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pour contempler les choses admirables qui s'y trouvaient, lise promena ensuite tout autour de la pièce de blé, s'a ttô tant a chaque instant, el levant les yeux en l'air, en signe d'une satisfaction extraordinaire, comme s'il n'avait jamais vu de blé comparable à celui-ci; puis, ayant examiné le pommier fiivori tlo I'djh'Il' Tiui av L '(- l'cxprussii'Hi du [ihis vil' intérêt, il s'écria, après être resté quelque temps en contemplation devant ce magnifique pommier : —Quel est le nom des pommes de cet arbre merveilleux?

— On les nomme, je crois, campanelles, ou quelque chose approchant, dit l'oncle Tim.

— Mais où vous êtes-vous procuré ce pommier?

Je n'ai jamais vu des pommes de ce genre,— dit James en continuant de fixer ses yeux sur l'incomparable pommier.

Pour témoigner à l'admirateur de son jardin combien il tenait peu de compte de ses interjections laudatives, oncle Tim, pendant celte sérénade monotone, avait arraché de mauvaises herbes el les nvait jetées pur-dessus la liaie; puis, s'étanl rapproché de James, il avait relevé la d'Tiiiire exclamation en prononçant ces paroles si calmes : --Cos. pommes n'ont rien de si admirable, que je sache.

En ce moment, Grâce vint prévenir son père et son hôte que le souper était servi. Une fois à table, James se donna libre carrière pour arriver à la con-

l'oncle rm. 27 ([iiôte de l'oncle Tim. C'est quelquefois un bon moyen de gagner l'amitié des gens que de leur faire [>enscr qu'ils nous aiment déjà. Partant de ce principe, James parlait, nuit., racontai! des histoires, plaisantait, avec une assurai] ce intrépide, et assurait par intervalles 1 rii;. l iic ses paroles en arrêtant sur oncle Tim un de ces doux cl pénétrants regards qui feraient foudre, si j us leur ohamic irrésistible, une avalanche de préventions humaines. James, d'ailleurs, avait reçu de la nature un don précieux, qui le rendait, en fait de dipluuialie, supérieur à tous les diplomates de l'Europe; après cinq minutos do conversation, il éprouvait un intérêt réel pour la première personne venue. En ce peu de temps, l'homme gai et badin était transformé en homme grave et bienveillant : à la sympathie avait succédé le dévouement. Bien que son esprit tic fût nullement profond, il avait un tact merveilleux pour lire dans le cœur des autres; il portait dans cette investigation une observation patiente et sagace qui se fondait sur l'inierpn'tiiiiiiu intelligente des moindres faits exlérieurs qu'il observait chez les autres; assez semblable, en ce point, à l'enfant qui examine les roues et les ressorts d'une montre, dans l'espoir de découvrir le mécanisme qui la fait marcher. Sous une écorce rude qui cachait un grand fonds de bonté, oncle Tim offrait un piquant sujel d'étude à ce jeune contemplateur de la nature humaine. Aussi, après le thé,

profitant d'un moment où il se trouvait seul avec Grâce, il s'écria spontanément :

— J'éprouve pour votre père une véritable amitié,

— Ah!

— Oui, et je l'aime d'autant mieux qu'il me donne de la peine pour le démêler.

— Eh bien! j'espère qu'il répondra à vos sentiments pour lui, répondit Grâce. — Puis, craignant de voir ses paroles dé tournées de leur sens propre, elle s'arrêta, rougit, et perdit toute contenance. Mais James était trop bien élevé ou plutôt trop heureusement né pour paraître s'apercevoir de son embarras; il se contenta de répondre : — Je gagnerai son amitié, j'espère; mais voudra- t-il jamais convenir de ee changement?

— C'est le meilleur des hommes, dit Grâce, et il agit toujours comme s'il rougissait de le paraître.

James se recueillitune seconde, puis leva les yeux vers le soleil couchant dont les rayons sptemlides brillaient comme les Ilots dorés d'une mer paisible. Il étendit la main, par la fenêtre ouverte, pour faire tomber d'un buisson de roses quelques gouttes d'eau qui dans leur chute étin celaient comme des diamants.

Grâce suivait avec intérêt tous les mouvements du jeuno homme, qui ne tarda pas à rompre le silence.

— Grâce, dit-il enfin, je vais au collège cetlo année.

— Vous me dites déjà cela hier.

James se pencba sur le géranium de ia jeune fille, et, tout en arrachant les feuilles mortes de la douce fleur, il reprit ainsi :

— Votre père ayant de l'amitié pour moi, Grâce, puis-je espérer que vous m'accordiez aussi la vôtre ?

— Dès à présent, j'ai de l'amitié pour vous, James.

— Mais, Grâce, vous savez ce que je veux dire, ajouta James en levant les yeux vers la cime du pommier.

— Eh hien ! je désire que vous vous en teniez au sens de mes paroles, en dehors de toute interprétation.

— Oh ! sans doute, dit James d'un air d'intelligence avec son aimable interlocutrice, et, comme dit tante Saliy, quand l'affaire est arrangée, à quoi bon les caquets?

A ces derniers mots, le pas de l'oncle Tim se fit entendre. Aussitôt James tira sa flûte de sa poche", en joignit ensemble les parties, et la regardant avec gravité il s'écria en levant les yeux au plafond :— Oncle Tim, voici la meilleure flûte que j'aie jamais vue.

— Je hais les roucoulements de la Mie, dit oncle Tim avec aigreur.

— Vraiment, vous m'étonnez; car je pense que

cet instrument surpasse... Et sans se donner le temps de terminer sa phrase, l'ardent musicien approchant la ûûle de ses lèvres commença à oxéculer une longue série de variations et de fioritures plus ou moins brillantes.

— Là! s'éeria-t-il en regardant son hôte d'un air de triomphe, après ce laborieux exercice, que pensez-vous maintenant, oncle Tim, de mon exécution?

OncleTim, sans répondre à cette question, so mit à aller et venir nonchalamment dans la maison, mais il rentra bientôt dans la chambre où so tenait le musicien : [mis sortit de nouveau et. revint encore, car James avait commencé à jouer Yankee Doodle, cet air national composé en l'honneur des descendants des Puritains.

Le patriotisme de l'onclo Tim commença à s'émouvoir, et si ce n'eût été cette malheureuse flûte, il eût suivi plus d'une fois les mouvements des doigts agiles de l'habile musicien.

— Oh! s'écria le bonhomme charmé, comment avez-vous pu apprendre à oxécuter de semblables tours de force?

— Cela n'est pas très-difficile, dit James en pas- sant à un autre air. Quand il eut fini, il s'arrêta, un moment, pour contempler son instrument, et, pendant cet examen, il dit à l'oncle Tim : — Vous ne .sauriez croire avec quelle perfection la flûte donne

b'ONCLE TIM.

le ton... C'est toujours de la flûte que je me sers, le dimanche, pour donner le ton.

— D'accord, dit l'oncle Tim, mais ce n'est pas là, je crois, l'instrument qui convienne à la maison du Seigneur.

— Pourquoi non? les sons de lafluleont la morne douceur que ceux de l'instrument qu'elle a remplacé, cl je m'étonne qu'on ne veuille pas rendre justice à son mérite. Avouez, du moins, qu'elle vaut mieux que rien.

— Sans contredit, elle vaut mieux que rion, diL l'oncle Tim , mais coin me ji; l'ai toujours dit à t'.tavxet à ma femme, ce n'est pas l'instrument qui convienne à l'église. Il n'est pas solennel.

— Solennel ! dit James-, c'est selon la manière dont on en joue. Écoutez.

En disant ces mots il lit résonner le logis de l'air de Old hundred, et le mena jusqu'au bout, malgré sa longueur, avec une grande puissance.

— Vous voyez ! s'écria notre héros d'un air triomphant.

— Bien, bien, dit l'oncle Tim. Hais je persiste dans mon opinion, et, pour en revenir à ce que je disais tout à l'heure, la vue seule d'une flûte choque dans une chapelle.

— Mais vous convenez du moins que la flûte vaut mieux que rien, car, voyez-vous, comment pourra is- Je donner le ton sans cet instrument ?

— Eh bien! il a son utilité , ajouta l'oncle Tim, mais elle n'est pas grande.

Tout limite qu'il fol, c l assentiment tard.f de l'onclo Tim (il plaisir a James, nui partit un emportant sa Ilote dans sa pxhe, et les dernières paroles de Grâce dans son c-et.r. Seulement quand il eut tiré sur loi la grand* porte d'entré*, il se d.t à luimême: Pourvu que tante Sally ne s'avise pas de vouloir faire accepter mon panégyrique à l'oncle Tim ! Si elle commet cette bévue, j'aurai tout à recommencer auprès du bonhomme.

L'appréhension de James ne tarda pas à se réaliser. On pouvait faire revenir secrètement oncle Tim d'une erreur, d'une prévention, mais non pas l'amener à confesser ouvertement ses torts. Aussi, le lendemain matin, quand tante Sally dit à oncle Tim dans tout* l'expansion de son cœur :— Eh bien ! j'étais très-sùre que vous finiriez par prendre de l'amitié pour James. — Celui-ci se contenta de répondre : — Mais je n'ai rien dit de semblable à personne.

— Hier soir, reprit la bonne dame, vous paraissiez dans les meilleurs termes avec lui.

— Mais je ne pouvais le mettre a la porte. L'opinion que j'avais de lui , je l'ai encore aujourd'hui.

Malgré celte nouvelle boutade, il était à remarquer que l'oncle Tim se eonlentait à présent de

L'ONCLE tih.

déclarer en termes généraux son antipathie pour James, sans entrer dans des détails, comme il avait coutume de le faire auparavant. Il était évident que la glace commençait à fondre; mais celle opération eût été bien longue, si des circonstances imprévues n'avaient concouru a co résultai.

Ce fut vers ce temps-là que George Griswold, !e frère de Grâce dont nous avons déjà parlé, revint au village natal, après avoir terminé ses études théologiques dans une institution du voisinage. C'est sans doute une tâche pleine d'intérêt que de suivre le développement du cœur et de l'esprit chez un petit villageois sortant de son lieu de naissance, timide, innocent et pur, pour entrer au collège, jusqu'au moment où cet enfant revient dans sa famille homme fait au physique comme au moral. Il est curieux de comparer ces lettres tremblantes et mal formées avee celte écriture svelle, hardie et dégagée; il est piquant, enfin, de rapprocher d'un style ferme, solide et caractéristique les premiers linéaments de la pensée humaine imparfaitement tracés dans le cercle étroit d'une école de campagne. George Griswold offrait un exemple frappant de celte métamorphose. Les deux traits saillants de son caractère étaient une sensibilité extrême jointe à un penchant décidé pour la méditation. Avec ces deux dispositions, on se montre d'ordinaire, au jeune âge, lourd, nonchalant, paresseux. Quelques années suffirent pour