H NOUVELLES AMERICAINES

0|térer chez George un changement extraordinaire.

Quand il avait quitté, enfant, son village, pour entrer au collège, il était d'une humeur taciturne et en apparence flegmatique. Sa sensibilité no se manifestait alors que par la rougeur de son visage, et sa modestie p;ir un air de stupéfaction, quand on lui adressait la parole. Mais les années des études classiques amenèrent insensiblement des changements si notables dans sa personne et dans sua esprit, que (ieorge OlsïviiIiI, à l'expiration de ses études, n'était plus recomiaissable. Enfant, un regard du diacre suffisait pour le faire trembler, et, quand il rencontrait le ministre de l'Évangile, i! ei.il voulu rentrer en terre. Aujourd'hui, jeune homme, il passe au milieu dos plus notables ' de ' l'endroit avec une parfaite aisance et une complète liberté d'esprit.

Hélas! pendant que ses facultés intellectuelles prenaient un grand développement, ses forces physiques décroissaient dans la même proportion. A chaque visite qu'il faisait à sa famille, pendant .la durée de ses études, on le voyait plus pâle, plus mince, plus languissant, moins capable enfin de soutenir les fatigues du ministère sacré auquel il -s'était destiné. Mais aujourd'hui qu'il était revêtu du caractère do ministre, de ministre réel, avec le droit d'officier, de prêcher, quelle joie ot quelle

l'oncle tim. 3."> gloire pour oncle Tim et tante Sally, si leur Jils justifiait publiquement les espérances que ses talents avaient fait naître !

Le dimanche qui suivit l'arrivée de George Griswold, le bruit se répandit à Newbury et aux environs qu'il prêcherait ce jour-là. Jamais dans le village il n'y avait eu d'exemple d'un si vif empressement à se rendre à la chapelle. Quand le moment do lire le premier psaume fut arrivé, vous auriez pu voir les tètes blanches des vieillards se tourner toutes à la fois vers la chaire, tandis que les vieilles femmes, avec leurs petits chapeaux noirs, inquiètes, agitées, impatientes, se portaient en avant pour voir le ministre de plus près et pour l'entendre plus facilement. Les enfants regardaient aussi, à l'exemple de leurs parents. Dans un banc fermé, qui faisait face à la chaire, on remarquait l'oncle Tim, la figure empreinte de réserve et de gravité. A ses côtés étaient la tante Sally, paraissant aussi heureuse qu'une mère peut l'être en pareille circonstance, et mademoiselle Grâce, levant son doux visage vers son frère, comme fait la fleur vers le soleil. On voyait aussi dans la galerie de face notre ami James, dont l'air gai semblait un peu tempéré par l'inquiétude de l'allenle. h'nfin, jamais un auditoire plus recueilli ne se réunit pour saluer le début oratoire d'un jeune prédicateur. Dans celte fervente abnégation de soi-même, qui caractérisa les pre-

miers exercices religieux du matin, les assistants découvrirent qu'ils obéissaient tous à une loi surnaturelle, et tous, par celte seule pensée, se sentirent gagnés par une influence irrésistible.

Les prières du jeune ministre, magnifiques par la poésie religieuse de l'Orient dont il les avait revêtues, éloquentes par son émotion personnelle, contenue et forle, impressionnaient l'auditoire, comme l'aurait pu faire une noble et touchante harmonie, invitant au silence et disposant aux sentiments pieux par un charme dominateur. Le sermon fut remarquable par la vigueur de l'expression et la puissance du raisonnement, ces caractères des sermons des ministres de la Nouvelle-Angleterre qui font marcher constamment sur deux lignes parallèles les arguments cl les preuves. Celui dcGeorge empruntait, d'ailleurs, un relief considérable de la sensibilité profonde, bien qu'à moitié comprimée, avec laquelle il fut prononcé.

Profondément imbu de la doctrine de l'Église de la Nouvelle-Angleterre qui fouille impitoyablement dans les replis les plus cachés de l'esprit humain dont elle signale le progrès dans l'avenir, qui expose tous les mystères des rapports de l'homme avec Dieu, aussi bien que les incroyables incertitudes de l'homme pour sou bonheur ou son malheur éternel, l'orateur chrétien, pour faire de cette doctrine un tableau saisissant, a livré à son audiloire le fond

de ses plus ardentes pensées de charité et d'amour, et. s'élcvant au-dessus de sa faiblesse physique, il a donné à ses gestes, à ses paroles, une ferveur voisine de la ferveur d'un autre monde. L'excessive pâleur de sou U'iut, le humblement de sa vi.iiv, pn.ivemiut de I's'tjcii cjiJL ;l1 de ceiislitiiliim, produisirent le plus p-iliiél njue inféré t , (intime si un homme de cet âge absorbé dans la pensée de la vie future ne pouvait rester longtemps dans ce monde.

Quand le service fut terminé, les fidèles se dispersèrent avec l'air de gens qui avaient plutôt senti qu'attendu. Toutes les critiques qu'ils firent du sermon se trouvèrent résumées dans l'opinion du diacre Dudlow, homme fin et honnête, qui, après s'être tenu un moment à la porte de l'église, était enlré et avait été vivement impressionné par le sermon du jeune prédicateur :

— George Griswold,— avait-il dit les larmes aux yeux, — est une créalurc bénie du Seigneur. 11 y a bien longtemps que je n'ai été si près du ciel. C'est, je le répète, une créalurc bénie du Seigneur. Voilà mon opinion sur son compte.

Et notre ami James, n'aurons-nous pas aussi son opinion? James fut d'abord élonné. puis ému profondément, et enfin entièrement absorbé par la parole du prédicateur. Ce n'est qu'après la fin des offices qu'il revint de l'égarement momentané de

son esprit cl s'apcn;ut qu'il était dans une chapelle. James ne s'était pas connu jusqu'à ce jour. Sa mobilité, son activité- ii'îh aient. été (jifc; les indices d'un esprit inquiet, qui ne trouve pas à se satisfaire, maïs aujourd'hui il lui semblait que son inlellLenee. élargissait, le cercle où elle avait été emprisonnée jusqu'à ce moment. Il lui semblait qu'une sorte d'affinité électrique l'entraînait dans une autre voie que celle qu'il avait parcourue jusqu'à ce jour, et quand il vit le dous ministre du Seismenr s'arrêter ;m luis île l'escalier de la chaire il s'avança aussitôt vers lui.

— le désire, dit-il on l'abordant d'un air grave, avoir un petit entretien avec vous. Voudriez-™ us me permettre de vous accompagner jusqu'à votre logis ?

— Il fait bien chaud, et le trajet est long.

— Oh ! n'importe, dit James, si vous agréez ma proposition. - I a proposition ayant été acceptée, vous eussiez vu alors, passant sous les arbres, l'ardent jeune homme donnant libre carrière aux pensées nouvelles que l'éloquence de Coorgc Griswold avait fait surgir dans son esprit ; adressant à celuici une masse de questions, lui posant une foule de problèmes. Un mois d'étude et de réflexions eût à peine suffi pour i épondre aux unes et pour résoudre les autres.

— Je ne saurais, pour le moment, m'occuper de

vos questions, dît le jeune minisire, en s'arrètant à la porte do la maison de son père.

— Eh bien donc, quand voulez-vous que nous reprenions notre entretien? dit James avec empressement. Me permet irez-vous de venir vous voir dans la soirée?

Le minisire lui accorda sa demande on souriant, et James partit si plein de pensées nouvelles qu'il passa auprès de Grâce sans la voir.

Dès ce moment commença à s'élablir entre les deu\ jeunes gens une amitié qui plaidait cloquemment en faveur des affinités des contraires ; amitié qui ressemblait à l'alliance du soir et du matin, si celle .illiiim-e otail possible. D'un fui'' (raidieur. éclat ; de l'autre, paix et douceur.

Épuisé par l'état de sa santé qui empirait chaque jour, par la ferveur d'une charité infinie et par les efforts incessants do la pensée, George trouvait du élimine dans le coinrnen.'c d'un jeune homme dont la santé robuste, la vivacité bouillante cl l'esprit

asec lui un m yi'and eontrusle. James, de son eôlé, subissait les salutaires influences du caractère de son ami ; il devenait doux, calme, rollcehi. Ce n'est pas un petit mérite de comprendre et de reconnaître la supériorité d"un autre.

Au bout de quelquesjours, Ceorge Griswold avait pris sur notre ami un ascendant illimité; un mois

était à peine écoulé qu'il avait développé cl fortifie son carai-ière plus ffiicaeeineiit i|ii<: n'auraient ]>u ]<■ faire quai rt; années d'études an eollép;. Nos sentiments religieux retiennent toujours quelque chose de la première impression qui les a fait naître. Léger, simple, bouillant, impétueux, James s'était plutôt livré, jusqu'alors, aux plaisirs de son âge qu'à la culture de son intelligence et au développement de sa raison ; mais, touché de l'humeur calme et sereine de son ami, de sa douceur inaliénable, de son di'vfua-meiii sans bornes et de la sublimité du but suprême auquel il tendait, James, aujourd'hui, donnait accès dans son cœur et dans son esprit aux idées religieuses, sans lesquelles les inlcl libellées le.s plus vigoureuses demeurent toujours incomplètes.

Les effets produits par les sermons du jeune pasteur, par son zèle et son ardeur dans l'accomplissement des autres devoirs du saint ministère, furent remarquables et d'une telle nature qu'ils lui causèrent une grande joie. Mais ce n'était qu'au prix des plus grands, efforts que George pouvait obtenir cet heureux résultat, el il ne se dissimulait pas que ces efforts abrégeaient promptoment lu petit nombre de jours qu'il lui restait à vivre. Si l'esprit le mieux réglé éprouve un amer regret en renonçant aux projets qu'il a longuement mûris, il sou lire bien plus encore en trompant les espérances que ses amis et ses patents avaient fondées sur ces BUCCÔa

dans l'avenir. Ces deux souffrances, George les ressentit. Il souffrait encore quand il voyait sa mère recueillant avidement ses moindres paroles ou suivant tous ses mouvements avec cette tondre sollicitude qu'inspire la faiblesse. Il souffrait aussi quand il regardait son père, son singulier père, dont toute l'ambition terrestre se bornait aux succès obtenus par son fils— car bientôt allait s'éteindre le flambeau de leur vieillesse.

Quand le jeune minisire revenait de la chapelle, après un sermon triomphant, c'était triste de voir son vieux père, si heureux au lond, cacher sa joie et dire en s'asscyant :

— George, ce sermon pourrait être discuté; mais vous pensez que vous êtes une autorité irréfutable. Je serais vraiment curieux de savoir comment vous

Les explications de George étaient claires, nettes, précises; et lis vieillard , après avoir épuisé le fond des plus pitoyables ergoleries, se taisait, sans avouer sa défaite, ravi itiléi'iiiiiroiiieiit d'avoir fourni a. son (Ils l'occasion de montrer son savoir et son élo-

Si George se trouvait engagé dans une discussion avec quelqu'un, le vieillard venait s'asseoir auprès de lui, la tête penchée vers la terre, mais sous ses sourcil.- épais s'échappaient furtivement des regards bienveillants qui exprimaient et son tendre intérêt

pour son fils et son désir modeste de cacher tôt intérêt. Lea marques d'afleclion quo nous doimonl les personnes naturellement douces ou tendres sont loin de nous loucher autant que celles i|tii nous viennent de gens dursel sévères; aussi George étaitil très-sensible au* manifestations secrètes de I'orgu. il et de l'amour paternel.

— Jamais, si! disait, George ;'i lui-même, la ligure de mon père n'a revêtu celle expression. Que deviendra-t-il donc, si je meurs?

Telles étaient les pensées qui le préoccupaient, quand, par une belle matinée d'uiitomne, ('.race, sortant de la maison, l'aperçut appuyé sur la barrière du jardin.

— A quoi rêvez-vous, par ce beau jour, cher frère? dit lu jeune fille en courant vers lui.

Le jeune homme se détourna cl considéra avec un sourire contraint la joie qui brillait sur la figure épanouie de sa sœur.

— Que vous êtes heureuse, Grâce I répondit-! I.

— Sans doute, je suis heureuse ; et vous devriez être heureux aussi, car vous êtes meilleur que moi.

— Je suis hcurcui. Grâce, c'esl-à-dirc j'espère que je le serai.

— Vous soutirez, je sais que vous souffrez, dil Grâce; vous paraissez abattu. Oh! si votre cœur pouvait battre comme le mien !

J.'ONCLE T1M. -i3

— Ma sanlc est perdue, chère Grâce, et je sens i|iie je ne la recouvrerai jamais.

— George, cher George, ne me parlez pas ainsi ; oh ! jamais. Vous briseriez nos cœurs, ajouta-t-ellc les larmes aux yeux.

— Vous avez raison, ma sœur; ce n'est pas que je me préoccupe personnellement de celle pensée aulanlque — mais, reprit-il, ce sera la même chose dans le ciel.

Une semaine après cel entretien, un gros rhume ;<iiuni' Ml;i sa faiblesse, et il tomba lout à fait ma- Imle. l,es piiji-'n'.'s du mal éfaient rapides; mais, inîii'niciisii à se tromper, tante Sally, comme font les eiinii's tendres et affeclioimés, s'abusait sur la nature du mal et l'imminence du danger ; - 11 ira

mêlé opiniâtre de son caractère. Quant au malade, il

lait pas la force de détromper ses vieux parents.

James passait maintenant la journée auprès de m mi. sV'Yirïtiniiit [>;iv ms jmrc'li'S cl pui' ses actions à le soulager et à le distraire. 0 James! ceux qui vous ont vu naguère si bruyant, si impétueux el parfois si nonchalant, vous reconnaîlratcnt-ils dans ce jeune homme dont le pas est si retenu, l'œil est si attentif, la voix si douce, dont tous les mouvements sonl si mesurés autour du lil de ce

Ai

malude? Pourquoi non, puisqu'on a tant d'exemples de personnes qui, comme lui, vives et enjouées dans le bonbcur , sont devenues , aux jours des épreuves, des modèles do douceur et de dévouement.

Nous sommes maintenant dans la chambre du malade. La lumière du matin eommence à poindre. Tourmenté par la lièvre, George avait passé loule la nuit sans reposer un instant; mais, vers le jour, il commença à s'assoupir. James se tenait auprès de son lit, assourdissant le bruit de sa respiration, de peur de l'éveiller. 11 faisait encore nuit, bien que le ciel se teignit des lueurs de l'aurore et que les étoiles lussent presque toutes disparues. Bientôt le malin annonça son lever en faisant pénétrer dans la chambre, par une persienne, un de ses rayons. Ce doux rayon, en ce lieu de douleur, on l'eût pris pour l'œil de notre Père célesle, veillant sur nous, quand toutes le.- amitiés humaines s'évanouissent.

George so réveilla bientôt ; sa ligure exprimait lo calme. Il leva les yeux vers le ciel, murmurant tout bas ces deux lignes du poète :

Un moment après, une ombre passa devant sa

1 Tha swoet, imcnortal morning shedi lis Wushes round Ihe sphères.

l'oncle tim. 45 figure; il porta ses mains sur ses yeux, et des larmes coulèrent en silence sur son oreiller.

— George ! cher George ! s'écria James en se

[X'IiellLIllI sur lui.

— Ce sont mes amis, — c'est mon père, — ma mère, dit le malade d'une voix faible.

— Jésus-Christ veillera sur eux, dit James d'une voix caressanle.

— Oh ! oui, je sais qu'il veillera sur eux, car il aima les siens qui étaient dans le monde; il les aim;i jusqu'il l.i uiovL Mais jû vais mourir, cl avant d'avoir fait le moindre bien.

— Oit ! ne parlez pas ainsi, dit James. Pensez, pensez a tous les actes de voire vie ; et, quand vous n'auriez fait de bien qu'à moi. Dieu vous en tiendra compte. Ce bien vous conduira au ciel; ce bien m'y conduira moi-même. C'est à la cause sacrée du bien que je consacrerai ma vie, mon âme, toutes mes forces; et alors vous n'aurez pas vécu en vain.

George sourit et leva les yeux au ciel s sa figure était celle d'un ange.

Jîiiiics.ilrins son I r,:)-. sport, poursuivit : — Cimùi-I pas moi seul qui puis parler ainsi : tous, dans co village, nous vous bénissons ; et vous serez éternellement dans nos cœurs.

— Bénissons Dieu, dit George.

— Oui, bénissons Dieu, dit James ; pour moi, je le bénis de ce qu'il m'a fait la grâce de vous con-

nailre. Noua le bénissons tons; nous vous aimons tous, et nous vous aimerons toujours.

La figure du malade, qui s'était un peu colorée pendant que James parlait, recouvra sa pàbur un disant : — Mais, James, il l'uni que je dise — je ilois dire à mon père et à ma mère — je dois — et comment le pourra i-je?

Aee moment, la porto s'ouvrit et onde Tim entra. Il parut frappe do la pilleur de George, et, s'approchant de son lit, il lui tâta le pouls et appliqua avec inquiétude sa main sur son front; puis, ayant essayé plusieurs fois de s'éclaircir la voix, il lui demanda s'il ne se trouvait pas un peu mieux.

— Non, mon père, dit George. — Peu après, il lui prit la main, arrêta sur lui un regard d'une sollicitude* pleine d'anxiété, puis parut hésiter un moment, et dit enfin : — Mon père, vous savez quenous devons nous soumettre à la volonté de Dieu.

Ges paroles furent prononcées avec une expression qui fit jaillir la vérité aux yeux du vieillard. Il laissa tomber la main de son fils en poussant un cri il'iinjioisse. ri, se iléli m ninn I pniinplomr.nl. il ipulla la cb ambre.

Voyant son père qui su tenait lus bras croisés devant la feuèLre do la cmsini', Graco, pour le lucide son désespoir, s'écria : — Mon père ! mon père !

— Éloignez-vous, enfant! dil-il durement.

l'oncle tim. 47

— Ma mère me charge de irons dire que le déjemicr est servi.

— Je ne veux pas déjeuner, dit— il en se délournant brusquement. Sally, ajouta-t-il peu après, que meltiez-vous dans cette tasse?

— Oh! ce n'est qu'un peu de (lié pour George ; cela le ranimera et lui fera du bien. Ce pauvre enfant !

— Cola ne lui fera ni bien ni mal, car il est perdu, dit oncle Tim d'une voix altérée.

— Oh ! non, grand Dieu ! s'écria tanle Sally.

— Aile*- vous encore me contredire? Je ne yeux être contredit par personne tant que cela durera. Pour couper court aux mots inutiles, il est sûr que George va mourir, juste au moment où nous l'avions mis dans le cas d'être minisire. Oh! je voudrais

moi-même être dans le cercueil, et ainsi — 11

s'élança, sans finir sa phrase, hors de la chambre, et lira la porte sur lui.

Il est heureux qu'il existe une intelligence supériuiii'u qui vint les stmli'i ,1111c- du cu'iir <mnmn elles sont, et non telles que les représentent les rébellions de l'infirmité humaine, l'mil-êUe cette Intel li^erut: csl-clk' pins disposée en f,iv«ur des hommes durs et sévères qu'envers ceux dont les sentiments plus doux se concilient la sympathie de leurs semblables. Malgré toutes ses singularités, oncle Tim avait dans son cœur un fonds de religion sincère;

•fS NOUVELLES AMÉRICAINES.

mais il existe peu d'hommes chez lesquels la religion l'as^f.' autre chi'ise que de lutter contre lesdéi'auts naturels, do iiiodiliiT les liassions el di> rt'dVé-

('.<: fut à wflc heure d'qirnivi: qiiYvlatèreiU dans toute leur énergie l 'obsl iii;dion et la ténacité du vieillard. Bien qu'il reconnût la nécessité de la soumission, il lui semblait inijifissihle de se soumettre. Ainsi, s'adressant à lui-même des reproches, s'efforçanlen vain de réprimer les murmures de la nature, écartant de lui toulc marque de sympathie, déplorable jouet do contradictions, de perplexités et de combats sans cesse renouvelés, il repoussait toute consolation.

Ce fut dans l'après-midi du dimanche suivant qu'il fut mandé, à la hâte, pour se rendre à la chambre de son fds. A peine entre, il vil que l'heure était arrivée. Toute la famille élait réunie. Grâce et James, placés à côté l'un de l'autre, s'inclinaient sur le moribond, tandis que sa mère se tenait à distance, la tôle cachée dans son tablier,— pour ne pas voir la mort de l'enfant. — Le vieux ministre était là, avec la Bible ouverte devant lui. Le père alla s'asseoir auprès du lit de mort de son fils. Il demeura calme et grave, perdu dans la contemplation de la ligure de ce iils, brillante alors de vie et d'immortalité. Ayant levé les yeux, George aperçut son père ; il sourit, et lui tendit la main ; puis il dit : — Je

suis heureux de vous voir ici. — Oh ! George, par pitïc, ne souris pas ainsi. Je sais ce qui s'approche. J'ai essayé mainle et mainte fois de... mais je n'ai pu en venir à bout ; non, je n'ai pu en venir à bout!

A ces derniers mots, le vieillard frissonna et ne put retenir ses sanglots. Dans la chambre régnaient le calme el le silence, comme dans la demeure de la mort. Personne n'osait adresser au malheureux père dus paroles de consolation. Enfin le fils répéta d'une voix douce, mais interrompue, ces paroles du meilleur ami des hommes : — Que notre cœur ne soit pas troublé ; il y a plusieurs demeures dans la maison de mon père.

— Bien, dit le vieillard, mais je ne saurais m'empêeher de pleurer; je pense bien qu'il nous faut faire la volonté du Seigneur, mais j'en mourrai.

— 0 mon père, je vous en conjure, ne déchirez pas mon cœur, dit le fils, en proie a une grande agilalion. Je vous reverrai dans le ciel, et vous me revenez aussi ; alors, voire cœur sera réjoui, et votre joie, aucun homme ne pourra vous la ravir.

— Je u'tnlrei ;ii jamais dans le i'iel, si je reste dans les dispositions où je suis maintenant, dit le vieillard. Je ne puis me résigner,

La douce figure du moribond s'assombrit, et il prononça à voix basse ces paroles: — Je désire qu'il voie tout ce que je fais. — Il jeta ensuite un regard

50 IÏOUVELLES AMÉRICAINES.

sur le ministre, et : — Priez pour noue. —

Tous les membres île la famille s'agenoui lièrent pour prier. La prière produisit son effet accoutumé. Quand ils se relevèrent chacun d'entre eux paraissait plus calme. Cependant le moribond toueliait au terme de ses souffrances, tin grand changement s'opéra dans son visage ; il arrêta ses yeux sur ses amis, puis il murmura d'une voix faible ces paroles de l'Évangile : — Que lapai* soil avec vous ! — Puis aussitôt son âme s'envola vers le ciel.

Nous résumerons en peu de mots les événements qui suivirent cette belle mort, mais nous ferons remarquer, auparavant, que la semence du bien , répandue par le juste pendant sa vie, lève souvent sur sa tombe. Il avait souhaité, en mourant, le digne ministre du Seigneur, que la paix restât avec ses amis, et, quand il ne fut plus, ses amis se rappelèrent ses douées paroles d'adieu ; ci, bien qu'une douleur cruelle fût ressentie par eux lorsqu'il fut conduit au champ du repos, eependant leurs cœurs Messes étaient déjà adoucis et plus soumis.

— Que Dieu ail son âme! s'écria oncle Tira au moment où il se tenait avec James à deux pas de la fosse qui allait receve-ir sa liépiniillemorlelle. Je crois que mon cœur s'est envolé avec lui dans le ciel , et j'ai la confiance maintenant que le Seigneur, après tout, sait mieux que nous ce qu'il nous faut.

Notre ami James paraissait alors appelé à devenir

le soutien de la famille, el le vieillard affligé commença à reporter sur lui involonlairement les affections dont son fils, pendant sa vie, avait été l'objet.

— James, lui dit-il un jour, vous savez sans doute ijiiu je vous reyanle ii pni jit'r- comme, un fils.

— J'ai conçu celle espérance, dit James affectueusement.

— Eli bien! reprit oncle Tim, vous allez cesser de tenir votre école. Vous partirez la semaine prochaine pour le collège ; j'ai assez de bien pour vous y placer, pourvu que vous vous y montriez appliqué el assidu.

James connaissait assez lececur de ToncleTim pour ne pas refuser sa proposition. Il savait que ce serait unq consolation pour le pauvre vieillard de Ja voir agréée. Il eut assez de tact pour ne pas se confondre en remerciments el en protestations do reconnaissance, et se contenta d'accueillir l'offre comme une chose toute simple.

l-a veille de son dépari il dit à Grâce : — Nous sommes tous les dons bien changés, si nous nous reportons aux premiers jours de notre amitié. Maintenant, je pars, cl je serai longtemps absent,

Il s'arrêta pour mettre de l'ordre dans ses idées.

— Sans doute, dit Grâce, vous êles certain de la sincérité de toutes les choses que vous désirez dire, el que vous ne pouvez dire.

f)2 NOUVELLES AMÉRICAINES.

— Merci, dit James. — Puis il devint pensif, et ajouta :— Que Dieu me soit en aide. Je crois que j'ai assez de résolution pour devenir ce que je voudrais Être; mais, i< quelque position qui' je m'élève, quelque fortune que je possède, mon crédit, mon bien, mon activité et mes talents seront toujours au service de Dieu et de mes semblables. Alors, Grâce, votre frère qui est dans le ciel sera réjoui.

— Je crois qu'il est réjoui dès à présent, — dit Grâce. Puis, après une pause, elle ajouta : — Que de reconnaissance nous vous devons 1 Je ne sais ce que nous serions devenus, si vous n'aviez pas été ici. Oui, vous vivrez pour imiter mon frère, et même pour faire encore plus de bien que lui.

Cinq ans après, James, établi en qualité de ministre dans un îles vilh^'es les plus considérables de l'État de C..., jouissait d'une grande réputation d'éloquence et de charité, l'ai' une soirée d'automne, on remarqua, à une extrémité de ce village, un homme de haute taille et de mine renfrognée.

— Ho, lio ! cria cet étranger à un paysan qui travaillait dans un champ, quelle est la ville que j'aperçois là-bas?

—C'est Farmington, monsieur.

— Eh bien I je désire savoir si vous pourriez me donner quelques renseignements sur un jeune homme qui y demeure. C"est un de mes enfants.

l'Omcle Tim. 53

— Un de vos enfants 1 quel est son nom?

— Mais, dit le vieillard en se découvrant, je crois qu'on l'appelle James Benton.

— James Bonton I c'est le nom de notre ministre.

— Oui, je crois que c'est un ministre. C'est pourtant un du mes enfants. Où dcmcure-t-il?

— Dans celte maison un peu éloignée de la roule, et qui est entourée par tous ces arbres.

Dans ce moment, un homme d'une taille imposante et dont la figure mâle exprimait !a résolu lion, se glissa derrière oncle Tim. Mais n'avez-vous pas vu déjà celte ligure? Les traits de ce nouveau venu sont plus proiiunn-s, plus caractéristiques qui! ceux dont nous avons conservé un souvenir imparfait; oui, dans ce sourire fin qui a épanoui tout a coup son visage, à la vue du vieillard, vous avez reconnu la vivacité d'un ancien ami, celle de James Benlon.

— Je savais bien , dit-il avec toute la chaleur de sa jeunesse, cl en saisissant, les deux mains d'oncle Tim, que vous ne pourriez pas vivre longtemps loin de nous.

Comme ils approchaient de sa maison , une tête charmante se montra à la fenêtre, et, dans un moment, Grâce était descendue à la porte de la maison.

— Mon père, mon cher père! — s'ccria-l-ellc en le serrant dans ses bras.

.Vf NOUVELLES AMÉRICAINES.

— Vous seriez bien aise tic me faire croire que vous êtes contente do me voir, — dit oncle Tim, dont les yeui brillaient comme des diamants.

— Allons, allons, mon père, j'ai de l'autorité, ces

linsi point de propos peu respectueux. Mais débarrasserons donc de votre canne et de votre chapeau, el asseyez-vous dans ce fauteuil.

— Oh, oh ! mademoiselle Grâce , dit oncle Tim, vous revenez à vos anciens tours, commandant, décidant, tranchant, comme à l'ordinaire. Mais je vais vous prouver que je n'ai pas perdu l'habitude d'obéir. — En parlant ainsi, il s'assit dans le fau-

— Mon père, dit Grâce au moment où il allait la quitter, après avoir passe quelques jours avec ses enfants, dans le mois prochain nous aurons le jour des actions de grâces. Il faudra alors venir avec ma mère passer quelques jours chez nous.

D'après cette imitai ion, le mois suivant tante Sully el oncle Tim élaient assis anpiès du l'en, dans la maison de leur fille à Farmington. Ils assistèrent avec plaisir au jour de fêle des actions de g ruées; mais une joie mcoiii payable leur était réservée : ils entendirent, le lendemain de celle l'èle, James, leur second fils, prêcher devant un audiloirc nombreux et sympathique. Son sermon fut généralement regardé comme le meilleur qu'il eut encore prononcé;

l'oscle tim. 55 et, comme c'iHai! un Iml.nle commentaire iJe toutes lis prédirai ions Je leur Ineti-aimé James, um:l(! Tim el tante Sally furent pari ieiilièrcment d'avis que ce sermon avait atteint les limiles de la perfection.

Dans la soirée qui suivit ce grand jour, oncle Tim, assis devant un bon feu de charbon de lerre, était plonge dans le recueillement el la méditation. Tout à coup, sortant de sa rêverie, il dit à James : — Nous ne primons jamais mieux faire que de nous soumettre à Dieu.

— Oit ! sans doute, dit James, la résignation est une des plus belles vertus du chrétien . llesi^umisnous Joui; à la volonté du Seigneur, qui sait seul ce qu'il nous faut, et notre vie terrestre calme, sereine, paisible, nous semblera un acheminement vers la vie éternellement bienheureuse à laquelle nous sommes tous appelés.

Qu'il y a de sortes de beautés dans le monde ! Combien même il y en a dans la forme humaine !... Là l'enfance, dans sa fleur et avec sa vivacité ; ici, la jeunesse avec sa fraîcheur et la maturité de sa perfection -. l'âge viril dans sa dignité, la femme parée de sa douceur: tous diffèrent entre eux, et, pourtant, chacun d'eux est accompli.

Cependant il n'y a rien d'aussi admirable, rien qui offre une inm^o plus fVap]i;mic tlu eiel que la beauté du vieillard chrétien. On dirait le charme de tes journées d'aulomiic si calme?, lorsque les chaleurs de l'été sont passées, lorsque la moisson est rentrée dans la grange et que le soleil éclaire doucement les campagnes paisibles, et les bois jaunissantsqui vont subir leur dernière métamorphose. La beauté dont nous parlons est surtout morale; elle relève plus encore du domaine de l'âme que dans aucune autre époque de la vie. La poésie ne manque jamais de représenter le vieillard comme un

chrétien ; et c'est en effet la période de la vie où les vertus qui sont l'essence du christianisme semblent atteindre leur développement le plus complet, le plus harmonieux. Le vieillard qui a survécu aux orages des passions , — qui a résisté aux combats des tentations, — qui a soumis religieusement l'énergie de sa jeunesse ù des habitudes d'obéissance et d'affection , — qui, enfin, après avoir élevé sa famille selon la volonté de Dieu, s'appuie maintenant dans su faiblesse sur Celui qu'il a servi autrefois; ce vieillard est peut-Être une des plus fidèles images de la beauté céleste que ce monde puisse nous offrir.

Telles étaienllespenséesqui s'élevaient dans mon esprit, tandis que je revenais à pas lents du cimetii'.T.' Je mon village natal, où j'avais été errer, après bien des années d'absence. C'était un joli terrain, — espèce de penle douce garnie de gazon el bordée par un petit ruisseau dont l'eau transparente descendait jusqu'à des cèdres el des genévriers plantés au delà, tandis que, de l'autre côté, s'élevait «ne verte colline sur laquelle était assis le village dont les blanches maisons se détachaient de la verdure comme un collier de perles.

Dans ce paysage, pas un détail qui soit plus pittoresque et plus empreint d'un caractère particulier que ce cimetière, — celte cité du silence, — selon la belle expression orientale , s'étendant

parmi les arbres et les splendeurs de la nature, et faisant briller ses lombes aux rayons du soleil ; ce einielière, li ,, ivtoii. r n;ij>f! du ilérliu : chaîne qui rattache les vivants aux morts.

Comme j'allais lentement, de butto en Initie, en lisiinl les c|iilii]ilicsi|i!i iPiiioi^'tiiiii'iU que Ici avare, telle pauvre laborieuse more de famille, tel petit enfant babillard, moissonné à la fleur de l'Age, avait vécu dans toute la joie ou dans les soucis, je fus frappé de l'aspect d'une pierre entièrement noircie, qui portait celle inscription :

A la mémoire du diacre Hiîos Dudley, décédé « dans sa centième année. »

Celte épilaphe produisit sur moi une impression d'autant plus forte, qu'aulrefois j'avais bien connu la personne qu'elle rappelai). Eu ce moment, il me sembla que son visage si doux, si vénérable se présentait à moi, comme au temps passé lorsque je voyais Dudley se lever de son siège de diacre el, droit et silencieux, se glisser au-dessous de la chaire. Je me rappelai do quel pas tranquille et mesuré il se rendait à l'assemblée, chaque dimanche, juste dix minutes avant l'heure. Je me souvins de son grand corps légèrement courbé, de ses beaux habits de fête couleur noisette, avec de longues basques cl de larges manchettes, sur l'une desquelles on pouvait voir toujours deux épingles piquées avec la plus parfaite précision. Lorsqu'il,

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s'asseyait, le haul du prie-Dieu venait s'nlign T à son menton, si bien que sa tète argentée et respeetahle ressemblait, en s'é levant par -dessus ce banc, à la lune qui domine l'horizon. Celle lètè chauve au sommet eût pu servir de modèle pour un saint Jean. Les lempes en étaient ornées de cheveux encore abondants et d'une blancheur éclatante,

yiii (îcsiTïiJs.i.-ri! iniMfinnit sur -tM i-puuli'H, Comme la blanche gelée contre de ses facettes l.v.- lintiiclii'ï dqnnnUri.'t d'u« elu'iie il demi mint.

Il était alors parvenu à un grand âge, et chacun des traits de son visage sriiillVnni. si-mhlait dire: ii Maintenant, ô mon Dieu, qu'est-ce que j'attends '.'« Ci'l'Oiî liant les années se succédaient, et toujours on le voyait à sa place avec la même ponctualité dans P accomplissement du devoir.

Un ancien Israélite n'eut pas mis plus d'exactitude que lui à servir son Dieu. Rien n'eût pu lui faire comprendre qu'il était à propos de se plonger dans la méditation lorsqu'on chantait en chœur, ou de s'asseoir, tout accablé qu'il était d'inlirmilés, avant que la prière, toujours extrêmement longue , fût terminée. Quel contraste entre lui et son collègue, le diacre Abram : un petit homme propret, remuant, affairé, avec ses cheveux en brosse et

droits commoune flamme, avec son habit boulonné rtnns lequel il était élroiUsmciit enfermé, avec son livre de psaumes à la main ! Il venait s'asseoir auprès du vieillard, et là ses yeux vifs et gris se tournaient d'abord vers un côté de la large nef, puis vers l'autre, et enfin ils se fixaient sur la galerie. On eût dit un homme que ses affaires appelaient à, l'église, et qui se croyait responsable de tout ce qui s'y passait.

L'activité que ce bon petit homme déployait ainsi dans son ministère était vn assez grand obstacle aux distractions que nous recherchions, nous autres jeunes gens éveillés. Alignés sur (les sièges bas en face de la chaire, de temps en temps nous essayions de tromper l'ennui de l'interminable sermon par divers tours de notre façon : par exemple, de transformer nos mouchoirs en lapins ; de tirer lestement de nos poches les pommes et le pain d'épiecs que nous avions apportés pour notre régal du dimanche, ou de tirer les oreilles de quelque honnête chien venu à l'assemblée, et qui faisait de timides tentatives pour s'introduire dans la grande nef. Maïs malheur à nos petits plaisirs de contrebande, malheur à nous si nous voyions la lôle lisse d'Abram s'avancer en biais par-dessus le haut du siège des diacres ! Aussitôt pommes, pain d'èpices, mou- (hoirs disparaissaient; nos mains se joignaient, et nos yeux devenaient aussi immobiles et aussi sérieux

que si nous avions entendu chaque mot du sermon et même quelque chose de oins.

11 y avait un contraste frappant, entre ces deux diacres, dans la manière dont ils priaient et pratiquaient le service religieux, quand, — ce qui avait souvent lieu, — l'absence du pasteur leur laissait le fardeau des soins el de la direction à donner au sanctuaire. Dieu est aussi bon que grand, et tous nous sommes des pérlieiivs : telles élaienl les vérités qui semblaient s'être infusées dans le cœur dit diacre Enos, et s'être pour ainsi dire amalgamées avec son ùme el son esprit. Pour le diacre Abram, c'était un fuit- indiscutable, qu'il avait établi depuis longtemps, et pour lequel il n'admettait pas le moindre doute. Sa manière bruyante de traiter celle matière semblait dire qu'il était parfaitement au courant de cela et de bien d'autres sujets.

diaere Knos était connu — de loin et de près — comme un proverbe, pour la douceur do ses manières, pour la charité sans bornes avec laquelle il couvrait et excusait les torts d'autrui. Un doute venait-il à se présenter au sujet d'une faute qu'on lui rapportait, le diacre Enos devinait — que l'inculpé n'y avait peut-être pas vu de mal. — Et lorsqu'une faute était trop évidente pour qu'une excuse de ce genre pût être admise, il devinait toujours — qu'il ne serait passage de s'étendre sur ce point, car personne ne saurait dire ce qu'il fallait en penser.

62 NOOTÈLLSS AMÉRICAINES.

Diverses circonstances de sa vie feront ressortir ses traits plus clairement encore. Tri certain fermier rusé, du nom de Jones, qui ne jouissait pas d'une réputation parfaite de probité, avait vendu audiacre Enos un important lot de terre et en avait reçu le prix, mais, sous plusieurs prétextes, il avait différé Je délivrer l'acte de vente. Peu de temps après, le fermier vint à mourir; et, au grand étonnemenl du diacre, on ne put trouver chez cet homme l'acte en question, tandis que par son testament il léguait à une de ses filles ce même lot de terre.

— C'est une chose vraiment extraordinaire, dit le diacre. J'ai toujours su que Seth Jones était trèsfin sur le chapitre de l'argent, mais je n'aurais jamais pensé qu'il pût- ainsi fouler aux pieds un droit aussi incontestable. — Le vieillard déféra l'affaire au squire Abel, en le priant de voir s'il n'y aurait pas quelque moyen de l'arranger. — Je déteste particulièrement de parler de cela, dit-il ; mais, squire Abel, vous savez que M. Jones était. . —était... — ce qu'il était... Après tout, il est mnrt et enterré! — Ayant appris que le dommage ne l'imvail ëiiv rquirè, le diacre Enos se consola eu disant à part à soi : — Eli bien! en tous cas, !a terre reste à ces deux jeunes fille.-, ;i ces |i;lii>tcs Orphelines. J'espère que cela leur sera utile, il y a Silence : je n'ai rien à en dire. Quant à Sukey, c'est mie délicate et charmante entant. — I. à-dessus le

l'afiiiire iio pouvant pas ôlre arrangée, il valait

Silence cl Sukey élaient, l'une l'aînée, l'autre U cadette île nom ln-^ux enfants que les (rois femmes de Selh Jones lui avaient donnés; de tous ces enfants, elles seules avaient survécu. L'ainée, Silence, ctailunc femme de belle prestance, maisdonl lesyeux étaient noirs, les traits durs. Sa voix avait un timbre éclatant et mâle ; elle possédait ce que les Irlandais appellent : — La bonne manière de s'en servir. Pourquoi l'avait-cm nommée Silence? Celait pour les voisins un problème non résolu encore, car personne dans lontc la contrée n'avait autant qu'elle de talent et de goût pour faire du bruit. Mademoiselle Silence était de ces gens qu'on trouve inilejiliU'S sur le chapitre de leurs droits. L'Ile allait au-devant de toutes les diseussions, faisait face à toute opposition, suivait son chemin tout droit sans que son l'oura^c Iléi liit jamais: faisant ranger pour la laisser passer les botmiios, 1rs fijioiics, les enfants, qui la craijjuaifinl h l'égal de la mallepnsle. L'amour de la liberté et île riuilépciiflann; était si manifeste chez elle que, bien qu'elle fût la fille d'un homme riche et que sa dot fût considérable, il n'y eut qu'un berger qui osa demander sa main, et encore ce pauvre diable fut-il mis à la porte par mademoiselle Silence avec l'assu-

rance formelle que s'il se permettait à l'avenir de rôder autour de la maison, elle lâcherait les chiens ii ses troussas, Quant à Suzanne Jones, elle diflerail. autant de sa sœur que le frêle et gracieux convolvulus du grand éehalas qui le soutient. A l'époque que nous rappelons ici, elle venait d'atteindre sa dix-huitième année. C'était une jeune fille modeste, délicate, dont les joues se couvraient, quand on lui jiuiluit , lVuiio j'ou^fiii' I iijiit.'; clleétctilaussîtimide, aussi réservée que sa sœur était hardie et entreprenante. Certes, mademoiselle Silence avait pris beaucoup ilc peine pour l'i'ilin'-ition delapauvre Suzanne. — Et , pour récompense, disait-elle, celte fille se moquera de moi; jamais je n'ai pu lui enseignera tenir les gens en bride.

Lorsque mademoiselle Silence apprit que le diacre Enos se considérait comme lésé par le testament de son père, elle aborda celle difficulté avec une résohilion égale à la puissance de ses poumons. — Le diacre Knos aurait mieux à l'aire que de plaider pour dépuudler des orphelines de leurs droits. Kilo espérait bien qu'il irait en justice, et il verrait alors ce qu'il y gagnerait. Un beau ministre de l'Église , un beau diacre, en vérité! qui va répandre une pareille imputation contre la mémoire de mon pauvre

— Mais, Silence, dit Suzanne, le diacre Enos est un excellent homme. Je ne pense pas que son in-

tention soit de nous faire injure. 11 y aura ou quelque méprise dans tout ceci.

— Suzanne, vous êtes une petite sotie, comme je vous l'ai toujours dit, répliqua Silence. On vous tromperait à la journée si vous ne m'aviez pas là pour vous diriger.

Les événements qui suivirent vinrent mettre en rapports plus étroits, plus directs ces demoiselles et le diacre Enos. C'est ce que nous allons montrer.

Le plus proche voisin du diacre était un certain vieux fermier à qui sa conduite irrégulière avait fait donner le nom bien justifié de Y oncle Jaw '. C'était un hommede liante taille, robuste, assez semblable par son air à un pluvieux ouragan du nord-est, — un être brumeux, — la mauvaise humeur incarnée, — se complaisant dans sa maussaderie, semblant défier toute tentative qu'on pourrait faire pour la dissiper. On eût dit que sa voix aigre, criarde, perçante comme le grincement d'une scie, répondait aux agréments de sa figure. La nature l'avait doué d'un de ces esprits retors, subtils, pointilleux qui, pour le plaisir de disputer, feraient tenir quarante questions sur la pointe d'une aiguille. S'il eût reçu une bonne éducation, il se fût produit comme le plus habile métaphysicien qui

' Criard, — à la lettre : mâchoire.

jamais ail jeté de la poudre aux yeux des générations futures. Mais, faute de cet avantage, il s'exerça, un manière do compensation, à l'art d'embarrasser et de mystifier quiconque avait le malheur de se trouver sur son chemin.

C'était principalement sur le terrain de la loi qu'il déployait son activité. La loi, c'était son élément, sa vie, sa préoccupa lion constante; c'était l'objet de si;s nii'ilitiilious i ji.iin , n;ilir''ivs, soit pour trouver le moyen de la tourner à son profit, soit pour appliquer la loi à ce qu'il avait imagine. Il avait toujours quelque chicane à faire à propos d'un vieux mur de clôture qui tombait - un brin trop à gauche ou un brin trop adroite — et qui de la sorte i-iisuil tort ii su jirojinéié.

Celaient aussi les dindons de Peter un tel qui avaient ravagé ses prés en s'y promenant, ou bien les oies du squire Moses qu'il était urgent d'enfermer dans le parc 1 , ou bien encore quelque sujet de cette importance qui le tenait occupe depuis le commencement jusqu'à la fin de l'année.

Or, le squire, pour s'amuser, lui aurait volontiers répondu : — C'est très-bien. — Mais l'oncle Jaw ne se contentait pas de combattre; il éprouvait l'impérieux besoin d'aller de maison en maison raeon-

1 Tuini pnninl, ffSiVfl ili; pi'iioti j ii.ii i r le bétail q\ic\ l'on a E0i;i iijangoaiit l'herbe ou lct )>lés dans les lerrca voisines.

tanl le fort et le faible de son affaire avec lous les : — I>il-ii et dis-je, — el lous les : — Je lui disais cl il me disait, — qu'il pouvait introduire dans son discours ou en faire découler. Par-dessus tout, il possédait un si merveilleux talent pour trouver des thèmes à dispute, et pour montrera chacun le motif d'une querelle, qu'il réussissait à prendre aux oreilles tous les gens du voisinage.

Cependant le bon diacre Enos s'était imposé lu

rôle île ]i.Li iliiMlf'iu du \itlago, et certes. yTi'uc ti l'uriclu Jaw. rot emploi n'était pas une sinécure. On voyait le diacre s'attacher aux pas de l'oncle Jaw. Il aplanissait les difficultés, étmitbnl les querelles et arrangeait les choses avec une persévérance qui tenait v] aiment tin prodige.

L|oncle Jaw lui-même éprouvait un profond respect pour cet excellent homme, et, de même que tous les gens du pays, il allait lui demander des conseils. Du reste, suivant l'habitude des chercheurs d'avis, il n'acceptait de ceux que le diacre voulait bien lui donner, que ce qu'il jugeait conforme â ses propres idées ou h ses intérêts.

Un soir, il lui prit fantaisie d'aller s'installer au coin du feu chez le diacre Enos, pour lui exposer les nombreuses affaires qu'il avait eues ou qu'il avait on ce moment. Il voulait profiler do l'occasion pour raconter — comme quoi, s'étant avancé au-dessus de l'écluse du moulin, il avait dit à la vieille Cranny

Clark qu'elle aurait certainement un procès aveu Selli Scran pour ce lot de pâturage; — ou bien — comme quoi il avait dit à la veuve de Ziah Bacon qu'elle avait parfaitement le droit de chasser le cochon de Bill Scranton, toutes les fois qu'elle le trouverait devant sa maison.

Mais la grande affaire entre toutes les affaires,

— celle qui vint absorber le temps que l'oncle Jaw pouvait avoir de reste, ce fut un différend qui s'éleva entre lui et le squire Jones, le père de Suzanne et de .Silence. Il faut qu'on sache que le hasard avait mis les terres de Jones auprès de celles de l'oncle Jaw. Or voici de quelle façon se produisit la dispute : sur le terrain du squire Jones il y avait un moulin à eau; lequel moulin, à ce que prétendait l'oncle Jaw, causait une inondation — au beau milieu de su propriété. — Comme Se fonds tic terre que possédait l'oncle Jaw élait naturellement plein de fondrières et de joncs, et que, par conséquent, on pouvait sans peine y trouver de l'humidité, un mystère favorable couvrait la question en ne permettant pas de savoir au juste d'où l'eau provenait, et s'il s'en trouvait quelquefois eu ce lieu plus qu'il ne devait yen avoir. Ainsi, quand Imit antre sujet de dispute venait a lui manquer, l'oncle Jaw se donnait le plaisir d'engager un procès à propos du

— beau milieu de sa terre. — l!n de ces procès était pendant lorsque, par la mort du squire, le bien de

celui-ci échut à ses filles, Silence et Suzanne. Dès qiu! lu bru il vint jusqu'à lui que lu diacre J-jios iiviiil été frustré dans son droit, l'oncle Jaw se disposa aussitôt à se mettre en roule et à obtenir des renscigncmcnfs. I.'n soir donc que lu diacre l:'uos ctnit tranquillement assis auprès de son feu, rêvant, lisant, ayant devant lui sa grosse Bible toute grande ouverte, il entendit gratter à sa porte, — signe précurseur d'une visite de l'oncle Jaw, — et, bientôt après, celui-ci se montra en personne. 11 commença par s'installer juste en face du feu, les coudes appuyés sur ses genoux et les mains tendues vers le foyer. Dans cette position, il fixa sur la bonne figure du diaere Enos ses petits yeux gris inquisiteurs, et jeta cette phrase pour entrer en matière :

— Eh bien ! diacre Enos, le vieux squire Joncs est enfin mort. J'admire de quelle utilité peut lui être maintenant toute sa terre.

— Oui, répondit le diacre Enos, cela montre précisément combien toutes ces choses méritent peu d'être recherchées. Nous venons au monde sans y apporter rien, et il est certain que nous n'en emportons pas davantage.

— Vraiment oui, répliqua l'oncle Jaw, c'est parfaitement juste; mais, ce qu'il y a d'étrange, c'est l'entêtement avec lequel le vieux squire Jones s'accrochait aux choses. Tenez, par exemple, vous savez, son moulin qui ne cessait d'inonder d'eau le

beau milieu de ma terre; j'ai dil el démontré plus de vingt (bis au squlre Jones ce qu'il enélait : el cepenrlntiL il persistait à laisser lotit cela dans le même élal. Or, maintenant qu'il est mort, voilà que celte vieille Silence, qui csl plus rniVIianU: que son père, fait encore plus du bruit que lui. Elle el Sukey se sont mises en possession de la terre. Hais, vous le

liil' î, JS S f' ■ -In p I • -Jlll*-| ,. I.J.

Ici l'oncle Jaw lit une pause pour s'assurer s'il avait réussi à produire une impression sympathique sur le diacre Enos, niais le vieillard demeura impassible, lisant tranquillement son regard sur le haut d'une grande pelle de cuisine. L'oncle Jaw s'agila sur sa chaise; il crut devoir changer son mode d'attaque et aborder de face la question. Il reprit donc :

— J'ai entendu dire, diacre Enos, que le squiro vous avait joué un mauvais tour, à propos de certaine pièce de terre.

Le diacre Enos garda encore le silence, mais l'oncle Jaw n'était pas homme à se décourager si facilement, el il revint ainsi à la charge :

— Le squire Abul, voyez-vous, m'a conté toute l'affaire en ajoutant qu'il ne voyait guère comment on pourrait l'arranger. Mais j'ai réfléchi et je lui ai dit ; — Squire Abel, que je lui ai dit, je parierais Lien tout ce qu'on voudrait que si le diacre Enos me confiait l'affaire, je trouverais une issue pour

LE PACIFICATEUR, tl"

l'en faire sortir adroilement, que je lui ai Ail, rnr j'ai su voir jour à travers des choses bien aulremen t obscures que celle dont il s'agit aujourd'hui.

Le diacre Enos persistait à garder le silence. L'oncle Jaw, après avoir un peu attendu, mais inutilement, une réponse, reprit comme suit :

— Mais vraiment, diacre Enos, j'aimerais à apprendre de vous quelques détails particuliers.

— J'ai pris la détermination de ne jamais prononcer un mot au sujet de cette affaire, dit le diacre Enos d'un ton sans doute modéré, mais qui était si clair et tellement sigmlieatil'que l'oncle Jaw comprit qu'il n'y avait rien à faire de ce côté. C'est pourquoi il se rejeta sur le chapitre de ses propres griefs.

— Eh bien I voyez-vous, diacre Enos, commençât-il à dire en prenant les pincettes et en s'apprêtant à ramasser tous les petits tisons, pour les réunir au milieu du foyer, voyez-vous, deux jours après l'enterrement (car je n'eusse pas aimé à me présenter trop tôt), je me mis en roule pour aller sabrer mon alfaire avec la vieille Silence; quant à Sukey, de pareils sujets no sont pas plus de sa compétence que de celle de ma chatte blanche. Malmenant, voyez-vous, le squire Jones, peu de lemps avant sa mort, avait fait aballr ■ une vieille clôture à lui appartenant, qui s'étendait entre sa terre (!t lii mienne, cl il uv;iil l'oninioria' à l'aire hàlit' un mur de pierre tout neuf. lorsque j'en vins à e*ami-