NOUVELLE S AMÉRICAINES

ner de prés les choses, je reconnus qu'il avait fait porter toute la largeur du mur sur ma terre, tandis qu'elle no devait en porter que la moitié. Or, voyezvous, je ne pus en dire un mot au squire Jones, parce qu'il mourut avant que j'eusse fait cette découverte. Je pensai que je pourrais en parleràla vieille Silence, et ce qu'elle ferait à ce sujet, bien que je susse parfaitement qu'elle ne consentirait à rien, mais je vous laisse à juger si elle ne m'envoya pas au diable. Nous eûmes un combat en régie. Je crus que la vieille fille mourrait à force de crier. J'ignore même ce qui serait arrivé, lorsque précisément la pauvre Suliey entra, et parut si effrayée, si saisie... Sukey est une excellente fille... son regard est si timide, si doux, qu'il serait honteux de la tourmenter. Aussi je jugeai à propos de mu retirer pour le moment.

ki l'onde Jiiw s'étanl aperçu que le visairr du bon diacre s'était légèrement épanoui, il éprouva une vive satisfaction d'avoir pu réussir enfin à l'intéresser à son histoire.

Mais, durant tout ce récit, le diacre était resté pUm^é dan; une profonde méditation : il rêvait aux moyens de mettre un terme à une querelle qui, île lempi immémorial, avait, été pour lui un sujet (le tourment, et précisément, dans cet instant même, son esprit venait d'être frappé d'un plan que la suite de notre histoire fera connaître.

Le mode d'arrangement qui s'était s< offert à la pensée du bon diacre était un de ces moyens qu'on ;i j-.u t-i>nsî cli': r rtr comme un remède certain (lui- les débats des souverains et dus peuples, depuis les lemps les [dus reculés de l'antiquité : le diacre espéra qu'il en sortirait des résultats pacifiques, même dans une alla ire aussi difficile que celle de mademoiselle .Silence et de l'oncle Jaw.

Autrefois le diacre Enos avait dirigé l'école du canton. Parmi ses élèves se Irouvait la gentille Suzanne Jones. Suzanne était alors une petite fille rose et dodue, avec des yeux bleus, des cheveux frisés et les medlcui es dispositions du monde. Il y avait aussi à cette école le petit Joseph Adams. le lils unique de l'oncle Jaw; jeune garçon beau, robuste, bien portant, habile à épeler les mots les plus longs, excellant à faire des boules de neige et des sifflets de peuplier, enfin celui qui, de toute l'école, savait lire le plus haut et le plus vite VOratevr colombien.

Le petit Joseph avait hérité de toute la finesse d'esprit de son père, mais il y joignait une double part de bonne humeur; et, bien qu'il eût toujours maille à partir avec le maître d'école pour quelque espièglerie, il n'en était pas moins aimé de tout le monde, particulièrement du diacre, et de ses camarades sans exception.

Maîlrc Joseph avait pris principalement Suzanne

Joues sous sa protection. Il la menait à l'école dans son traîneau, l'aidait dans les longues additions, veillait à ce que personne ne dérobât les provisions contenues dans sou panier, ou ne lui jetât son chapeau par terre; et il eut donné des coups de poing ou lancé des boules de neige a tout autre garçon qui s : serait permis envers Suzanne les mêmes galan*teries.

Cependant les années étaient venues, et l'oncle Jaw avait envoyé son fils au collège. 11 l'y envoya, parce que, disait-il, c'était son droit de l'y envoyer; un droit aussi valable que celui du squire Abel ou du diacre Abranij à y envoyer leurs lils : par conséquent il lui convenait d'y envoyer le sien!

Cependant le souvenir de son ancien favori Joseph el de sa petite Suzanne avait traversé l'esprit du diacre Enos, et ce souvenir lui apparaissait entouré

ment où l'oncle Jean avait terminé sa tirade, le diacre, après quelques inslants de reilesion, laissa échapper ces paroles :

—Effectivement, il paraltquc votre fils va prendre ses derniers degrés an collège.

Bien que l'oncle Jaw fût un peu surpris de celte brusque transition, l'idée flattait trop son orgueil pour qu'il la laissât tomber ; aussi répondit-il avec une gr imace de satisfaction : — Certes ! oui, — oui.

LE FACtriCATEUR: It

— Je ne vois pas pour quelle raison le fils d'un pauvre homme n'aiirail pns le droit (le s'élever, s'il peut le Taire.

— C'est juste, dit le diacre Enos.

— Cet enfant a toujours eu des disposition pour l'étude, et non pour autre chose : mettez-le à la ferme, vous n'en tirerez rien. Quand je l'envoya H sarcler Icblcouhînerdespommesde terre, je le trouvais souvent occupé à chasser tantôt des crapauds, tantôt des écureuils; mais si je le mettais devant un livre, oh ! alors, il était à son affaire. Jamais je n'ai vu d'enfant apprendre à lire aussi vile nue eeloi-là. Il n'y avait pas un mois qu'il avait commencé son ABC qu'il savait déjà lire dans ie Renard et les Ronces ; et, un mois après, il pouvait réciter aussi bien que personne son chapitre do l'Ancien Testament. El, vous le voyez, c'est ainsi qu'au collège il esl arrivé à élrc le premier.

— El il reviendra avec nous dans quinze jours, — dit le diacre pensif

l.c lendemain malin. ramiK; le itiacre Kno? était en train de déjeuner, il fit tranquillement cette observation à sa femme : — Sally, il me semble que

- M m* | |— ir ..|.l .*>. • I ifrl' un I-

donner un repas. .

■ ■ Commun!.? je ne vous ai jamais dit un met de cela. Quelle chose au monde peut vous le faire croire, diacre Dudley?

— Je pensais que tel était vntre dessein, dit l'excellent homme, avec son ton placide.

— Non, je n'avais pas ce dessein, mais n'importe, je donnerai ce repas, et ce que nous avons à faire de mieux, c'est d'engager Black Dinah à venir et à nous aider dans la confection des gâteaux et dos pâtés ; car je suppose que nous aurons besoin de son ministère...

— Je pense que c'est ce qu'il y a de mieux à faire, répondit le diacre, car nous aurons ici tous las jeunes gens.

Qu'on nous permette maintenant de passer sous silence les détails de- préparai ifs qui, pliur la semaine suivante, annonçaient une grande fête, par l'activité qu'on déployait dans la cuisine du diacre, où l'on ne cessait de piler, de broyer et de couper. Gardons-nous bien il'c.vcitcr l'appétit de quelque lecteur affamé en énumérant à ses yeux les pâtés de hachis, les pales aux pommes, les tartes, les ni.it \ i'riles, les pièces rôties et autres friandises de toute espèce qui se produisirent sous les doigts magiques de Black Dinah, la grande-pré très se du village dans les solennités de ce genre. Qu'il nous suflise de dire que le jour était arrivé, et que le repas était prêt.

On n'avait pas manqué de comprendre les demoiselles Silence et Suzanne Jones dans la liste des invités. Bien plus, l'excellent diacre avait poussé la

galanterie, en celte occasion, jusqu'à porter luimême son message. 11 fut [.hinejiieiil n'coinpejiM; par une révérence gracieuse de mademoiselle Silence-, elle lui donna ce qu'elle appelait un spécimen de son opinion sur le droit des veuves et des orphelins. Le brave homme écouta très-patiemment ce discours, depuis l'cxortle jusqu'à la pérorai*!», et ensuile il répondit:

— Bien, fort bien, mademoiselle Silence. J'ose espérer qu'avant peu de temps vous aurez lieu de penser plus favorablement sur ce sujet.

Ensuite, il salua et sortit. Après lui la vieille lille, nui s'était soulagée en exhalant son humeur, déclarait — qu'il était aussi inutile de discuter avec le diacre Enos que de tirer le canon contre une balle de colon. — Après toul, pensail-ellc, il ne lui convenait pas d'assister à celte fêle, cl Suzanne ne devait pas s'y rendre non plus.

— Pourquoi donc, ma sœur? répliqua la jeune lille, je pense que je pourrai y aller.

Ces paroles, Suzanne les prononça d'un ton doux, mais si ferme, que Silence en demeura tout étonnée.

— Qu'esl-cc qui vous prend, Suzanne? dit-elle, en ouvrant ses yeux avec stupéfaction. N'avez- voua donc rien plus à cœur que d'aller chez le diacre Enos, quand il fait tout ce qu'il peut pour nous ruiner?

— J'aime le diacre Enos, répondit Suzanne ; il a été parfaitctni-jit hou pour moi qurind j'étais enfant, et je ne crois pas qu'il soil devenu un méchant homme.

Mademoiselle Silence, pour qui ce langage d'opposition était absolument nouveau, avait peine à croire que ses oreilles ne la l rompaient pus en celte' circonstance. CYsl pourquoi elle se mil à ré, éler c\aclcmeiil ton) ce qu'elle avilit dit précédemment, mais sur tin ton beaucoup j il lis élevé et avec des formes d'affirmation beaucoup plus traneliant.es; manière de raisonner qui, pour n'filre pas parfaitement logique, n'en a pas moins l'approbation des autorités les plus respectables parmi les gens éelai-

— Silence, répliqua Suzanne, lorsqu'elle jugea lu tcnipèle un i»on apaisée, si cela ne devait pus affliger le diacre Enos , je consentirais à ne pas aller ebez lui pour vous être agréable; mais ce serait, aux yeiis de tout le momie, avoir l'air de prendre parti dans une querelle, et je n'ai jamais voulu, ni ne voudrai jamais être mêlée à une affaire de ce genre ou y être intéressée.

— Alors, Suzanne, vous serez toute votre vie foulée aux pieds, écrasée, je vous le prédis, s'écria Silence hors d'elle-même ; mais, en attendant, si vous avez l'intention de vous rouquer de moi, je no le supporterai pas.

Cela dit, elle s'élança, furieuse, hors de la chambre.

Nous devons cependant constater un fiiit : c'est <]uc mademoiselle Silence était une de ces personnes qui s'abandonnent avec si peu de retenue à un accès de colère, que toute l'énergie est dépensée d'avance an moment où il faut agir. Il arriva donc qu'après avoir librement décharge son cœur contre le diacre Enoset contre Suzanne, elle commença à devenir itdinimenl [ilu.-v lrrtrt;ib!eel d'une humeiirbeaucoup plus accommodante. Diverses léflexions se présonlèi'ciit à son esprit sur les charmes nombreux d'une féle cl les agréments d'un repas. — Après lotit, pensa-t-elle, quand j'irais, quel mal y aurail-il à cela? — Puis elle se demanda — si son devoir n'était pas d'aller à celle fèle cl d'y veiller sui Suzanne, cette pauvre enfant qui n'avait pas de mère pour la guider! — Bref, avant l'heure même où il fallait faire ses préparatifs, mademoiselle Silence avait pris complètement la résolution magnanime d'être de la fête.

Donc, le lendemain, Suzanne qui, debout devant son miroir, s'occupait du soin de tresser ses beaux cheveux, fut bien surprise lorsqu'elle vil Silence apparai I re el s'avancer dans la chambre aussi raide que possible sous sa robe de soie changeante et avec son peigne île corne, el le regard horriblement déterminé.

— Eh bien ! Suzanne, dil-ellc, si vous muiez vous rendre à le fête eel après-midi, je pense que mon devoir est d'y aller et de veiller sur vous.

Que Feraient bien des gens si ce mot devoir ne venait à propos couvrir les changements qui s'opèrent ou vont s'opéra 1 d;ins leur esprit? Suzanne comprima le demi-sourire, qui, malgré elle, était venu plisser le coin de ses yeux et mettre une expression moqueuse sur son visage et elle dit à sa sœur qu'elle lui était tris-obligée de ses bons soins. Là-dessus, ces dames partirent.

Silence, cependant, insista fortement sur la nécessité de bien maintenir ses droits et de no pas se laisser fouler aux pieds.

L'après-midi était arrivé. Les vieilles femmes faisaient tapisserie et se livraient à la médisance. Les jeunes Mlles ennuieraient en les comparant les mérites des divers beaux dont la présence devait donner de l'entrain aux plaisirs de la soirée. Celui qui surtout les préoccupait, c'était Joseph Adams, fraîchement débarqué de son collège, le front chargé de couronnes classiques.

Une controverse s'engagea sur la question de savoir s'il y avait lieu de penser que le jeune gentleman fût un joli garçon : le oui fut volé à une forte majorité. Il y eut toutefois quelque dissidence dans les appréciations : l'une déclarait que les mousta-

chesdc Joseph élaienl trop longues, ln>p ('paisses: l'autre soutenait qu'elles élaient dans la juste mesure de la perfection , tandis qu'une troisième affirmait péremptoirement qu'il n'en portait pas du tout. Cependant elles étaient unanimes sur ce point que, dans la ville où il avait fait ses études, il tennil un rang distingué parmi les beaux. On se demandait, en outre, s'il était lie par quelque promesse de mariage, et , sur la réponse négative, les jeunes filles s'amusaient à se prédire mutuellement celle brillante conquête. Chacune de ces prédictions était accueillie par des dénégations telles que celles-ci : « Allons doncl... tenez-vous donc tranquille!.. . Allons doncl... taisez-vous donc!... Vous dites des folies!... etc., etc. >i

Enfin le moment si attendu arriva. Les rois de la création, autrement dit les hommes, commencèrent un à un à faire leur entrée; parmi eux, et l'un des derniers qui parurent, était le jeune homme si fort admiré d'avance.

— Voici Joseph Adams! c'est lui! — Tel fut lé chuchoitement qui circula dans tonte la salle, au moment où l'on aperçut un grand et beau garçon qui venait d'en franchir le seuil. Il avait cet air il'iiisutice que donnent l'oxpérierirtî et l'habitude du monde, et il ne fut nullement intimidé par le feu croisé des regards que lançaient de toutes parts sur lui les beautés du village.

A la vérité, noire ami Joseph avait résidé principalement dans ta ville de N... où il avait payé son tribut aux Grâces non moins qu'aux Muses. Son

eile" de ses reparties, l'étendue de ses connaissances l'avaient fait rechercher avec beaucoup d'empressement dans le bruit inimdr de N... ; el, quoique ee théâtre fiH étroit, cependant Joseph ne s'en était pas moins familiarisé avec les manières (le la bonne société.

Nous no savons guère si nous pouvons nous hasarder à faire connaître a nos belles lectrices toule la vérité au sujet do noire héros. Bornons-nous simplement à dire, avec loule la réserve possible, que M. Joseph Adarns, avant tenu sans contredit hi première place dans ses classes aussi bien que dans les salons, étant également bien noté auprès de son grave principal et de mesdemoiselles lelle et telle, penchait volontiers vers l'idée qu'il était un homme accompli, un gentleman sans pareil. Dans le moment OÙ nous" le retrouvons, il no craignait pas de penser qu'il n'aurait pas besoin de grands efforls pour plaire : chose qui pouvait ici être l'ondée, mais qui n'ost pas naturelle ni convenable chez un jeune homme. (Jiloi qu'il en soit, Joseph allait de I Une » l'autre, serrant la main des femmes âgées, el recevant de la manière la plus graeieuse les discours el les commenlaires qu'on faisait, de lous cotés, sur sa

LE PACIFICATEUB.

taille, sur sa physionomie, sur sa ressemblance avec ses père, mère, grand-père el grauil'oicre, ressemblance que le regard subtil et pénétrant des vieilles femmes ne manque, jamais de découvrir.

Parmi les jeunes filles qui se trouvaienl là, Joseph reconnut tout de suite, avec une cnlièrc satisfaction, ses anciennes camarades d'école, ses compliques d'autrefois dans les diverses excursions qu'on faisait à la maraude des fruits sauvages, des cjiàtaigiaes et des fraises. Ou devine aisément quel llux de paroles s'échangèrent. Ci'jifij Jnnt Joseph Adams, de temps en temps, parcourait la salle du regard, comme s'il y cherchait quelque chose qui ne s'y trouvait pas. Qu'élail-ce donc?... Tout à coup un rayon illumina ses [rails: il veimil d'apercevoir ia longue c( maigre figure de mademoiselle Silence. Subissait-il le charme particulier de celle personne, ou bien une autre cause produisait-elle son émotion? C'est ce que nous laissons à décider au lecteur.

Mademoiselle Silence, qui avait fait serment de n'adresser jamais la paroleà l'oncle Jaw, ni à aucun des siens, demeura toute saisie en voyant Joseph lui présenter franchement la main, et en l'entendant lui dire avec cordialité : — Comment vous portezvojis?— Y a-t-il une femme qui puisse résister à un appel aussi amical que lui fait un beau jeune homme ? Aussi mademoiselle Silence donna-t-elle sa main en joignant à ce geste une réponse dont la

gracieuseté l'élonna elle-même. lin ce moment aussi, dans un angle, certains doux yeux bleus dirigeaient vers Joseph un regard à la dérobée, mais seulement, il est vrai, — pour voir s'il était Ici qu'autrefois. — Oh! oui, c'était bien lui! c'étaient bien ces mêmes yeux noirs et vifs qu'il avait coutume d'arrêter sur elle par-dessus les coins de son livre de lecture, quand tous deux étaient ensemble a l'école. Suzanne Jones poussa un soupir au souvenir du passé, mais en même temps elle était surprise de songer encore â ces enfantillages.

— Comment va votre sœur, la petite Suzanne?

demanda Joseph.

— Mais elle est ici ; est-ce que vous ne l'avez pas vue? répondit Silence. Tenez, elle est là dans ce coin.

Joseph porta son regard de ce côté, mais il eut peine à reconnaître Suzanne. C'était maintenant uiio grande jeune fille, à la taille mince, au teint rose; on eût pu la choisir comme un modèle de ce mélange de santé parfaite et de beauté délicate qui est le signe dislinetif de la jeunesse à la Nouvelle- Angleterre.

Un cercle de jeunes Tilles l'entourait. L'Ile, était oc cupée à leur raconter une histoire plaisante. Le brillant coloris qui, semblable à un léger souffle, passait et repassait sur ses joues; les fossettes de sou visage

qui rappelaient les Unes ondulations d'un petit ruisseau ; son regard aussi doux que vif; les grappes de ses cheveux boiii li's, et [i;ir-(Iesstis louL son sourire joyeux et expansif, ainsi que la franchise et la eandeuv d"e\}iiessi(ii] qui se; lisaient sur -un visage et répandaient autour d'elle une sorte d'auréole, de rayon lumineux : tout cela concourait à former un charme sons lequel notre héros se trouva pris. Et lorsque Silence, qui suivait invariablement le cours de ses idées, eut crié : — Hé, Suzanne ! voici Joseph Adams qui s'informe de vous ; — notre jeune gentleman, ainsi désigné, sentit la rougeur lui monter jusqu'aux yeux, et, pendant quelques moments, il eut peine à se rappeler les premiers éléments de la manière — dont un homme distingue doit faire la révérence. — Suzanne avait rougi également, mais elle ne. tarda pas a remarquer l'cinliarras de uoli e héros, et alors clic prit une expression de finesse et de malicequi, jointe aux rires de ses compagnes, ne eontribuapaspeu à augmenter laconfusiondeJoscph.

— Diable ! pensa-l-ii... qu'est-ce qui me prend? — Et, appelant à son aide tout son courage, il se lança dans le redoutable cercle des beautés, et se mit à babiller avec les unes et les autres, les appelant par leur nom, avec ou sans autre formule, et paraissant se rappeler certaines choses qui jamais n'étaient arrivées avec une aisance tout à fait fascina tri ce.

C'est qui: [.''rlli'na.'ii t il est Jcvutui trc.S-liiciî I — pensa Suzanne; (!t ses joues se coiiwirenl (l'une rofir geur plus vive encore, lorsqu'elle s'aperçut (jue les yeux noirs de Joseph en se fixant deux ou trois fois sur elle luisaient juste In même remarque à son sujet : langage rapide et facile à comprendre, que les yeux seuls connaissent.

A neuf heures précises, la pelile société se sépara. Notre héros pria mademoiselle Sijenee de lui accorder l'honneur de la reconduire chez elle , el cet empressement de bon goût l 'éleva très-haut dans l'opinion de la dame.

Suzanne marchait à ses côtés, sa pelile main blanche appuyée sur son bras. Il y avait dans ce léger contact quelque chose qui l'embarrassait éti'aNj.vniciil, comme on pouvait le penser par les fréquentes intercalai ions que mademoiselle Silence glissait habilement dans l'entretien froid et languissant des deux jeunes gens: celait, à toute minute, de la paî t de la vieille fille, une série de questions brèves el prévenantes dans le genre de celles-ci : — Que dites-vous ? Qu' alliez-vous dire? — ou, sous une autre forme, une kyrielle de lieux communs dont loute personne bien apprise doit être surabondamment pourvue, a cetle fin louable de prévenir l'interruption, la suspension el même la mort d'une conversation généralement quelconque. Quoi qu'il en soit, quand elle fut arrivée à la porte de

LE PACIFICATEUR. 87 sa maison, mademoiselle Silence adressa a noire héros une cordiale invitation fie venir la voir lotîtes les lois que cela lui ferait plaisir, et Joseph se dit mentalement que ces simples paroles avaient une signiliealion incontestable île supériorité sur toutes les jolies choses qui avaient pu se débiter dans celle &iree.

Tout en cheminant paisiblement pour regagner s'in logis, il est à remarquer que Joseph, par une hahile transition dont nous n'avons pas la clef, commença à repasser dims son esprit les amplifications, dissertations, discours, fragments, sentences, trrwimës, envers et en prose, qu'il avait pu lire on entendre lire' sur les inconvénients de l'isolement pour l'homme, sur l'amour de la famille, sur les charmes de la svmpMliie el nulre.s siiji'ts île même Sotte.

Ce fut sans doute par suite de cette disposition rétrospective que l'esprit do Joseph se retraça, pendant la fruit, les actes innocents de ses jennes années. C'est ainsi qu'il se voyait trottant dans le sentier conduisant à l'école, son panier sons le bras, cl s'efforçnnt en vain d'attraper Suzanne Jones, qui courait à peu de dislance devant lui, avec un grand drapeau de paille. C'est encore ainsi qu'il jouail avec elle à tête bêche sur une longue planche, el que la jolie figure de la petite tille, colorée par le mouvement, lançait de doux éclairs de joie enfantine, et

qu'elle riait de voir tortiller par le vent les longs et qiais ;iiiih';hi\ de sa chovuluri! blondi'. In Joseph

.1 . I , |....n Mil. I. l-lr, 'A.IIjjIiï i<i.{<I>I il

lain.ail des boules de neige pour avoir renversé la maison de la poupée de Suzanne. Là, il s'asseyait sur un banc auprès de sa petite amie, l'aidant dans le travail d'une longue addition; mais, ô fatalité! plus il s'appliquait, plus il s'embrouillait; plus il additionnait et plus les chiffres drus et serrés les uns contres les autres s'allongeaient d'eux-mêmes en colonnes infinies ; et Suzanne le regardait faire d'un air espiègle et malin. Joseph ne sortit de ce cauchemar que vers la pointe du jour, et, chose étrange ! il se rappela alors que Suzanne, la veille au soir, l'avait regardé de ce singulier air que lui avait prêté son rêve.

Le lendemain malin, ce rêve n'était pas encore effacé de l'esprit de Joseph quand il descendit pour déjeuner. A peine se fut-il mis à table que oncle Jaw lui dit ; — Eh bien! Joseph, les filles du squire Jones n'étaient pas du souper?

— Je vous demande pardon, mon père; elles y étaient toutes les deux.

— Vous plaisantez?

— Je puis vous assurer positivement qu'elles y étaient.

— Eh bien ! je pensais que la vieille fille avait trop de cœur pour accepter une invitation, car vous

saurez qu'il existe un différend entre le diacre et ces demoiselles-là.

— Vraiment! dit Joseph. Je croyais que le diacre n'élait pas homme à avoir le plus léger différend.

— Mais la vieille SiUaicc, voyez-vous, s'y prendra de manière à l'entraîner sur le terrain de la procédure. Réellement, eol te. en'. Hure est d'une raideur ! Et oncle Jaw .se renversa sur sa chaise, s'appesan tissant hm.'C déliées sur rémunération de certains faits pU'iluils par l'humeur querelleuse de mademoiselle Silence. — Mais . reprit-il après une pause, je la màterai; je sais le moyen de la mâter.

siez quelque chose a démêler avec ces dames.

— Moi, je n'aurai; rien à démêler avec elles! répliqua oncle Jaw d'un air triomphant. Je serais curieux qu'on me promût, cela. .Maintenant, Joseph, écoulez-moi : vous savez que je veux faire de vous un avocat; je m'entends moi-même passablement bien à la procédure, — c'est-à-dire pour un homme qui n'a pas étudié la matière au collège, et je vais vous expliquer comment je me trouve lancé dans cette affaire; — et il récita prolixemenl à son fils, avec «ne jubilation parfaite, l'histoire de la pâture, du moulin, etc., etc., et la fit suivre, en guise d'appendice, de cette insinuation : — Maintenant, Joseph, il y a là matière à aiguiser votre esprit,

90 MJLVELLES AMÉhlCÀlKKS.

Pour se conformer à celle recommandation paternelle, Joseph, en sa qualité de fils obéissant, résolut aussitol après déjoimer, cl à celle fin d'aiguiser son esprit, d'aller visiter le domaine d<i srfnire Jones pour voir de ses propres yeux la pâture, le moulin et le mur de pierre ; mais, par une mepriso ine.vpliiiibk*, ii perd il son chemin et se trouva, après beaucoup de mirches et de contreinarches, devanl la porte du sipiire Jones.

J.e vieux squire avait toujours vécu dans la société des aristocrates du village. Sa maison avait

Ion jours passo pour le type (le l'clc^anfc ri du goût. An lieu d'être saupoudrées de sable, suivant la mode de la campagne, les principales pièces donnant siir le devant resplendissaient de lapis donl le fond était diapré par de larges raies jaunes, ronges et noires, tandis qu'une grosse paire de chencls de cuivre, bien luisants, donnaient à la cheminée un air de magnificence encore rehaussé par des pelles Cl des pincettes à pomme de enivre, grosses et longues à la fois, et qui, comme un jeune couple nouvellement marié, semblaient se faite des minauderies, en se tenant aux deux coins de la cheminée dans leurs places respectives. Pour mieux tenir la foule à distance, on laissait toujours fermés les volets, dans le haut desquels cl ail pratiqué un trou de forme ronde destiné à donner dwjour, et ce n'était (jii'à l'occasion de félcs extraordinaires

qu'on lennit les portes (le la maison toutes grandes ouvertes à la curiosité (tes profanes.

Ce ne fui donc pas sans surprise que notre ami Joseph trouva toul ouvertes les portes el les fenêtres de celle maison. En pénétrant dans l'intérieur, il reconnut l'identité de l'ancien ameublement , lourd, massif, tel qu'il existait du temps du squire Jones; mais il ne larda pas à s'apercevoir, à ccrlains objets ou indices, que la maison était habitée. C'est ainsi qu'il remarqua d'élégants travaux à l'aiguille qui ne pouvaient être attribués à la hrtiirie dame Jones, morte peu de temps avant son mari. Des traces d'une civilisation plus avancée se lîiiinlraicnl ;i chaque, pas : ici un beau vase goi'gé de fleurs s'étalait sur une table, en compagnie de deux ou trois livres de poésie et d'un petit panier à ouvrage, de l'intérieur duquel sortaient les coins brodés d'un magnifique mouchoir de poche; là un petit, pupitre à écrire, dans le voisinage d'un album, el dont les pages, brillant de toutes les couleurs de l'arc-ciï-ciel, contenaient divers morceaux en prose et envers adressés uniformément — A Suzanne! — morceaux dont l'écriture ferme et hardie annonçait qu'ils avaient tous été composés par dos

— Ainsi, se dit à lui-même M. Joseph, celle jolie petite personne, avec son air calme et modeste, a déjà recueilli bien des hommages ! Cette réflexion

fui suivie d'une autre plus désagréable encore : — Mademoiselle Suzanne pouvait donc avoir donné son cœur.

Telles étaient les pensées qui l'occupaient lorsqu'un pas léger lui annonça l'arrivée de quelqu'un, et Suzanne entra aussitôt dans le salon.

— Bonjour, mademoiselle Jones , — dit le jeune homme en s'inclinanl à sa vue.

Si Suzanne ne répondit pas sur-le-champ à ce salut d'usage, ne nous en prenons qu'à la fausse situation où elle se trouvait. Figurez-vous l'embarras que doivent éprouver les personnes qui, comme Suzanne et Joseph, s'étaut connues à l'école, enfants, se rencontrent plus tard, sous la dénomination de monsieur un tel, ou de madame, ou de mademoiselle une telle. On voudrait reprendre l'ancienne familiarité d'autrefois, mais on n'ose : on se trouve arn'lé par celte idée qu'on n'est plus des enfants. Suzanne et Joseph avaient déjà éprouvé cet embarras, la veille au soir, mais, aujourd'hui qu'ils se trouvent seuls ensemble , cet embarras est plus grand encore. Cependant, rendue bientôt au sentiment des convenances, Suzanne a prié H. Joseph Adams de prendre «ne chaise, et M.

Adams a demandé à son amie des nouvelles de sa santé.

Après cet effort des deux parts, on est retomhé dans le silence. Maïs plus le silence se prolonge en

pareil cas et plus il est difficile de le rompre. Suzanne l'avait compris. Peu à peu sa jolie figure prend une expression de gaieté, et elle rirail volontiers si la bienséance le permettait. De son côté, M. Adams a jelé un regard par la fenêtre, puis il a levé les yeux sur le manteau de la cheminée, ensuite les a baissés sur le tapis, puis enfin il les a fixés sur Suzanne, juste au moment où celle-ci tourne aussi son regard sur M. Josepb. L'effet fut électrique : ils sourirent à la fois, et partirent ensemble d'un éclat de rire interminable.

La glace venant de se fondre au doux soleil de l'iimitié d'enfance, Joseph demanda à Suzanne si elle se ressouvenait de leur vieille école : — J'y pense en ce moment, répondit Suzanne, mais vous avez tellement grandi que j'ui eu bien île la peine à vous

— J'ai éprouvé le même embarras, — dit Joseph, qui accompagna celte réponse d'un regard , où Ton voyait l'intention de faire un compliment.

Nos lecteurs croiront sans peine que, à partir de ce moment, la conversation entre les deux jeunes gens devint de plus en plus confidentielle et intéressante. Elle pouvait ainsi se soutenir longtemps, sans crainte d'être épuisée, puisqu'elle s'appliquait à tout le temps qui s'était écoulé depuis leur sortie de l'école jusqu'au jour présent.

Dans celte biographie intermédiaire de leur vie,

NOUVELLES AJfÊKIC.UNES.

les ilcux jeunes gens avaient le plaisir de se dévoiler )'un ii ('nuire leurs nobles pensées, leurs belles actions et <le s'admirer mutuellement. La loyauté des intentions exclut, en pareil eus. toute idée d'orgueil et de vanité. On veut se donnai tre , ou s'épanche en vue d'une union indissoluble, el l'on redoute moins l'avenir. Dans le cours de celte première conversation Joseph découvrit que deux ou trois livres. r.rincipa'cinei)! . étaient nécessaires ;i Suzanne, et comme, en pareil cas, la promptitude esl la qualité hors ligne, il promit de les apporter le lendemain.

Pendant quelque temps, nos jeunes amis continuèrent à se voir, saris s'êlre rendu compte du résultat que devait amener leur liaison: il est vrai que, se trouvant heureux d'être ensemble, ils ne demandaient rien de plus. Pendant les doux et tranquilles après-midi de l'automne, ils avaient coutume de se promener dans les bois à moitié privés de leurs feuillage. Les admirables beautés du soleil couchant louchaient leurs cœurs, élevaient leur âmes ; ils parlaient sentiment el citaient les poètes, et. presque tous les soirs. Joseph recevait un billel d'invitation pour se rendre auprès de ces dames. Il n'élait point ingrat : il portait d'ordinaire à mademoiselle Suzanne un livre, et à mademoiselle Silence des plantes., des simples el de la laine à tricoter. Ces attentions lui valurent, les bonnes

«if-lire* de Celte dcrniècu demoiselle, f{iii disait à l'occasion : ■ <> jeune homme est tics-bien sur le chapitre des bienséances e! du la politesse.— D'autre

pilll, fljiltll il[i|Jl i.- (jllii Sll/allllc l'tail nu des principaux membres de la psalel lu du \ il luge, nohu No: os fui saisi tout a coup d'une violente passion pour la musique sacrée, et celle passion l'amenait régulièrement à l'école de chant.

On ne supposera pas que toutes ces choses pussent se passer dans un village, sans attirer l'altenlion de certaines personnes dont les yeux sont constamment ouverts sur les mouvements des héros du jour; et, comme c'est l'ordinaire, beaucoup de choses se dirent (des choses certaines) qui étaient ijjnoeées dos personnes intéressée* elles-mêmes. On ut la fleur des élégants des deux sexes se parler à l'oreille à ce sujet, et faire un libérât échange de plaisanteries surannées et de quolibets usés, tandis que les femmes âgées mettant l'affaire sur le tapis, dans leurs visites de l'aurès-diner, délibéraient posément entre elles, tout en travaillant à leur tricot, pour savoir an juste quelle dot oncle Jaw donnerait à son fils, quelle serait aussi la dot de Suzanne, et à quelle somme se monterait le tout. Il leur importait aussi de décidée si Joseph serait un

— gaillard , — et si Suzanne serait une bonne n ié ri u^éra : i(! tout accompli]!! dos si, dus niais,

— compagnons ordinaires de la vie matrimoniale.

Mais le point capital, le point qui devait éveiller le plus d'appréhensions, donner lieu à plus de prouoslics, était lu disposition où pouvait être l'oncle J;iw ù propos de eelte affaire. Son pioivs avec les ilcux sœurs étant une Ibis admis, comme il y avait tonte raison de le croire, on examinait ce quo deux fliiimpioiis roiTiinc lui et mademoiselle .Silence poun-aient opposer à un projet de mariage entre Joseph et Suzanne.

La bruit courait aussi que le diacre Enos Dudlcy avait un droit a faire valoir sur la terre qui constituait la plus belle partie de la dot de Suzanne, et, dans ce cas, le consentement de l'oncle Jaw serait encore plus difficile à obtenir. Mais, pendant ce icmps-là, mademoiselle Silence ne soupçonnait rien de l'état des choses. Son habitude de regarder et de traiter Suzanne comme une enfant semblait se fortifier avec le temps. On devait toujours s'occuper de Suzanne, surveiller Suzanne, instruire Suzanne, faire étudier Suzanne; et mademoiselle Silence n'aurait jamais pu concevoir qu'une pereonne qui ne saurait pas même faire confire des coniidiONs on di;s concombres dans le sel et le vinaigre sans l'aide de sa sœur, «fit été capable de s'acquitter des devoirs d'une maili'cs*.' île maison. Mademoiselle Silence n'él ait pus cependant si aveugle qu'elle ne se fût aperçue qu'un grand changement s'était opéré en sa sœur. Elle avait remarqué

LE PACIFICATEUR. 97 depuis peu que la lête de celle jeune fille n'était pas aussi rassise qn";ui|)!ir:ivar] I, cl que celle-ci ne paraissait bonne à rien ; que, récemment ayant fait du pain d'épices, elle avait oublié la première fois de mettra le poivre, el que la seconde elle avait mis de la moutarde dans sa pâte; qu'il lui était arrivé encore démettre la salière dans la nappe, et délaisser le chat dans le garde-manger une demi -douzaine de fois, et que Suzanne se mettait à pleurer et faisait un peu plus mal qu'auparavant, quand elle la grondait pour tous ses méfaits. Le sentiment de Silence sur tout cela était que Suzanne était menacée ou d'un affaiblissement d'estomac ou d'une maladie de nerfs, et la bonne fille faisait bouillir, en ce moment, un fameux pot d'absinthe et de centaurée qui, disait-elle, la délivrerait de cet énervement ou faiblesse, qui n'était que trop évident. En vain la pauvre Suzanne prolesta qu'elle se portait assez bien, mademoiselle Sih'.uce w; iwur.ttil m; Ir/im./irr. et, un beau soir, après avoir fait à M. Joseph Adams un exposé consciencieux et détaillé de la maladie de Suzanne, elle le pria de lui dire franchement s'il n'était pas d'avis qu'on lit prendre sur-le-champ à la jeune fille l'admirable infusion d'absinthe et de centaurée.

Dans l'après-midi de ce jour, Suzanne reçut la visilo de plusieurs de ses amies, qui la félicitèrent des soins, des attentions et hommages dont elle

98 NO CVeLI.fi & AMÉRICAINES.

était lobjel. Sun embarras fut exlrêmc et elle ne parvint qu'à le cacher à moitié. Quoi donc ! ses sentiments les plus intimes pouvaient être scrutés par les oisifs et les médisants! Les feuilles et les pierres allaient-elles prendre elles-mêmes une vois pour la blâmer? Oh! celle visite cruelle devait être pour elle un avertissement salutaire ! Elle ne devait pasresler plus longtemps dans eelte fausse position; il fallait en sortir et le plus loi possible, car, enfin, les mêmes railleries déguisées, les mêmes plaisanteries malséantes pouvaient aller blesser aussi M. Joseph Adams, et lui annoncer que mademoiselle Suzanne Jones éprouvait un sentiment plus vif qu'il n'en avait pour elle '. 0 honte !

Perdue dans ces reflétons, elle se mit machinalement devant son métier à broder, la tête appuyée dans ses deux mains.

— Avancez- vous beaucoup dans votre broderie, Suzanne? — s'écria Silence, de la pièce voisine.

La jeune fille tressaillit à .celte interpellation imprévue ; elle se leva brusquement, fit une réponse inintelligible et sortit précipitamment. -

— Maintenant, monsieur Adams, dit Silence stupéfaite, en déposant sur une chaise le bas qu'elle était en train du ravauder, avez-vous jamais rien vu de semblable? Mais que peut-elle avoir, monsieur Adams?

— Mademoiselle Suzanne est certainement in-

LE PACIFICATEUR-' 99 disposée, répondit gravement noire héros; je m'en vais ! Y unifier à se soumettre et à venir prendre vos bons avis, ma île moi sel le Silence.

A ces mois, Joseph se leva cl se mit à la recherche de Suzanne, qu'il Ironva au bas d'un perron, les venx alleolivemenl fixés sur la lune. Joseph lai demanda avec empressement si elle ne souffrait pas.

— Non, non, mer ci, monsieur Joseph, réponditelle ; je suis seulement im peu (riste, comme à l'ordinaire. — El, pour montrer qu'elle était parfiilcmenl libre dansses mouvements, elle se dirigea en sautillant vers un rosier blanc, placé à quelques pas du perron, puis elle se mit à l'effeuiller d'un air distrait.

— Suzanne! — dit Joseph en lui prenant ta main, il y avait, dans le ton de telle exclamation, une

expression romplexe doril .Snziinne démêla tous les secrets; c'était, suivant l'impression qu'elle subissait, un cri sorti du cœur proclamant un aveu: e'élail la voix d'un tendre intérêt qui parlait : c'était aussi nu appel à su confiance. Quoi qu'il cri soit, les deux jeunes gens échangèrent quelques paroles qui curent les meilleurs résultats, car, depuis-cette soirée, Suianne avait recouvre sa bonne humeur et sa gaieté, cl quand mademoiselle Silence, inquiète île. leur absence prolongée, fut distendue pour savoir s'il ne leur était rien arrivé, Suzanne

lui assura qu'elle n'avait jamais joui d'une meilleure santé, et qu'elle pouvait tenir en réserve sa tisane d'absinthe et de centaurée pour une meilleure occasion.

Le lendemain de cette grande journée, oncle Jaw, ayant appelé Joseph dans son cabinet, lui dit posément : — Suivant ce qui me revient, il parait que vous faites la cour à Suzane Jones et que vous en êtes amouraché.

Formulée avec une si grande netteté d'expression, celte qucslion à brûle -pourpoint déconcerta Joseph qui, cependant, répondit simplement : — Eh bien! monsieur, quand il en serait ainsi, est-ce que vous y trouveriez a redire?

— Répondez uniquement à ma question : le fait est-il vrai ou faui?

A cette question catégorique, Joseph mil ses mains dans ses poches, s'avança vers ta fenêtre et se mit à siffler.

— C'est que si le fait est vrai, reprit oncle Jaw, vous vous abstiendrez, dans le plus bref délai, de continuer de faire votre cour à la fille du squire Jones, car elle n'aura jamais un sou de moi. N'oubliez pas cela, Joseph.

— Mais, mon père, Suzanne Jones n'est responsable d'aucun des actes de son pore, et vous avouerez que c'est une assez jolie personne.

que cela me fait à moi ? Comment, Josepb, je vous ai fait étudier au collège, et il m'a fallu pour cela piocher ferme et suer sang et eau, et voilà que la première chose que vous faites en arrivant ici, c'est de vous affoler de la fille du squire Jones, qui m'a loujours regardé comme beaucoup au-dessous de lui ! D'ailleurs je n'ai pas renoncé à faire valoir mes droils sur sa propriété, el le diacre Dudley n'a pas renoncé plus que moi à ses droits; alors, perdant son procès, votre belle restera avec une chélive pièce de terre. Mais, moi, je prétends, quand vous vous marierez, que vous trouviez quelque chose. C'est un leur que ces bonnes filles veulent me jouer; mais je mu flatte, toutefois, que jo leur damerai le pion. Je m'en vais sortir pour avoir avec la vieille Silence une discussion dans les règles ; il faut qu'elle sache qu'elle ne me fera pas tourner comme un tonton.

Retournons maintenant au logis des demoiselles Jones. Nous y trouvons d'abord Suzanne, le cou allongé à la fenêtre ; puis, se retirant brusquement, la ligure inquiète, à la vue de M. Adams père, elle s'écrie aussitôt :

— Silence, voici M. Adams qui vient ici.

— Qui ? Joseph Adams? Qu'il entre.

— Hais non, ma steur, c'est son père : onclo Jaw.

— Eh bien! après, Suzanne' Qu'avez-vous ? Vous