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croyez qïie j'ai penr do lui? S'il vient chercher quelque chose cri plus de ce que je lui donnai la dernière fois,jo ne le ferai pas attendre.
Parlant ainsi, mademoiselle Silence prit son tricol , descendit dans le salon el s'assit, les bras croisés, comme pour indiquer qu'elle était prèle à repousser hissant île l'enucmi. Pcnchutt ce Icrnps. I;i p;iuvre Suzanne, dont le teeur battait à se rompre, des: endil préciprlrmimenl les escaliers.
Après avoir raclé ses picis an raeloir el les avoir ensuite frottés sur un paillasson, pendant dix minutes environ qu'il r'esln pîon^c diins une profonde, méditation, oncle Jaw dit en entrant :
— Eli bien, bonjour, mademoiselle Silence.
— B "jour, — répondit Silence en manière d abréviation .-
Oncle Jaw prit aussitôt une chaise qui se trouvait en face de l'ennemi, laissa tomber son chapeau sifr 1c parquet, et le regarda d'un air satisfait et bourru tout à la Ibis, t omme quelqu'un qui s'apprête à un combat régulier, et qui veut en tirer tout le parti possible.
Sans avoir l'air de rien présumer de ce préatnhule, mademoiselle Silence secoua superbement la tête, mais dédaigna de commencer les hostilités.
— Ainsi, mademoiselle Silence, dit oncle. Jaw déribércminl, vous n'avez pas encore pensé aux
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moyens d'arrangement qu'on pourrait prendre au sujet de celle affaire?
— Quelle affaire! dit Silence avec line intonation qui ressemblait an bruit que fait un marron en train de cuire dans la eendre, quand 1 il fait explosion.
— Je pensais réellement, mademoiselle Silence, dans cet entrelien que j'eus avec, vous, au snjelde la tromperie du squirc Jones, que...
— Monsieur Adams, dit Silence, je vous dirai, pour comment cr, que je ne suis pas d'huhicur à me Inissor assaisonner par vous de celte manière. Vous ne connaissez ni les cormnanci s, ni le sens commun père. Je ne souffrirai pas cela, je ions en avertis.
— Miiis, iiiLiilciiiiiiî-elle Joncs, dit oncle Jaw, comme vous parlez ! Jili bien! le squire Jones est mort et enlerré, (-'es! sûr ; et je veux bien ne plus pai 1er de tromperie, .. d'escroquerie. Précisément, c'est ce que jcrtisa/isMÉ* diacre Kuosquaud il me parlait de celle pièce de terre; celle pièce... vous savez, qu'il vendît au diacre, et dont il ne donna jamais le contrat de vcnle.
— C'est un mensonge ! s'écria Silence cri se levant brusquement, c'est là on abominable mensonge! Je vous dis cela, maintenant, avant que vous disiez un mol do plus.
— Mademoiselle Silence, vous commencez, vraiment, à devenir excessivement siifcopl ible, dit Oncle
Jaw. Eli bien ! sans doute, si le diacre laisse passer cela, d'autres pourront faire comme lui. Peut-être, le diacre agira-t-il en douceur, parce que squire Jones était un membre de l'Église, et que le diacre avait une grande répugnance à incriminer quelque peu un docteur quelconque. Mais, malheureusement, mademoiselle Silence, je ne savais pas, réellement, que vous et Suzanne eussiez tant d'entregent pour avoir fait prendre à cette affaire le biais où elle est main I en an t.
— Je ne sais pas ce que vous voulez dire, et, ce qui est plus, je ne m'en inquiète pas, — dit Silence se remettant à son tricot et en reprenant la dignité froide et sévère qu'elle avait revêtue au commencement de cette visite.
Ici l'entretien subit une courte interruption, pendant laquelle les traits de Silence dénotaient les efforts pénibles qu'elle faisait pour réprimer la rage ilonl elle était possédée, et oncle. Jaw ne déduisait pas la satisfaction que loi causait ce triste spectacle.
— Vous voyez, je pense, reprit oncle Jaw, que, sans toutes ces choses, je me serais dispensé de vous reprocher d'avoir dressé Suzanne a faire la cour à Joseph.
— Faire la cour à votre fils ! Monsieur Adams, je serais curieuse de savoir ce que vous entendez par là. Soyez sûr que personne ne s'occupe de votre fils,
bien que ce soil un jeune nomme de bonne mine et de bonnes manières; mais, avec un père comme vous, je lui garantis qu'on ne lui fera pas plus la cour qu'il ne serait le bienvenu à la faire lui-même.
— Maintenant, mademoiselle Silence, savez-vous que vous n'êtes pas polie?
— Polie! Comment peut-on être polie avec vous? Vous savez maintenant aussi bien que moi que vous dites tout cela par pure méchanceté, et que vous colportez tous ces propos dans le voisinage.
— Mademoiselle Silence, dit oncle Jaw, je ne veux pas en venir aux gros mots avec vous. On sait, de reste, dans le voisinage que Suzanne serait bien aise d'épouser Joseph, et je pense que vous-même avez pu croire que c'était le meilleur moyen de régler notre différend; mais, maintenant, voyezvous, j'ai dit à mon fils que je ne voyais pas comment cela pourrait avoir lieu. Je lui ai dit en outre que, pour s'établir, les jeunes gens devaient avoir de quoi. Je lui ait dit encore que si Suzanne perdait cette pièce de terre, comme il est probable qu'elle la perdra, ce serait retrancher trop d'un côté. Ainsi, vous pouvez voir si j'ai besoin de vous.
— Bon, je pense que ceci est très-bien, vieux loumk'Eil ! s'écria Silence rxasvn'i'ée an delà de Loiiln expression. Je ne sais où vous voulez en venir. Moi et Suzanne, dites-vous, nous faisons la cour a. votre fils! Ah! vraiment, n'ûtes-vous pas honteux de vous-
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même! Rt pourquoi ne me dites-vous pas, au moins, ce quVIle a (ait, ce que j'ai fait pour vous mettre cette idée en tèlc?
— Je ne parle pas de vous personnellement, dit oncle Jaw, car je pense bien que, à l'heure qu'il est, vous n'èles plus sur les rangs en cette affaire ; mais Suzanne^ c'est différent.
— Hé, Suzanne! Suzanne I descendez! — s'éerin mademoiselle Silence; et, en proie. à une violente colère, elle ouvrit brusquement la porte el la tint toute grande ouverte, puis elle ajouta : — M. Adams désire vous parler.
Incertaine, agitée, Suzanne descendit lentement dans le salon. Là, elle s'arrêta, puis jeta un coup d'œil timide d'abord sur oncle Jaw, puis sut sa sœur, qui exposa sans cérémonie en ces termes l'objet de sa dernière discussion avec celui-ci :
-- Voici un homme, Suzanne, s'écria mademoiselle Silence, qui prétend que pardeseàlineries, enjôlements ou autres moyens de même nature, vous avez essayé de lui enlever son fils; je désire que vous lui disiez que vous n'avez jamais eu de vues sur Joseph Adams et que vous n'en aurez jamais.
Cette manière prudente d'annoncer le siijet eut pour résultat de (aire rougir jusqu'aux jeux la pauvre Suzanne. Immobile, au milieu du salon, les veux baissés vers la terre, elle ressemblait à un coupable dont on vient de découvrir le crime.
Tout SJiii.vagc et brutal que fût oncle Jaw, il se sentit touché île cette cundeui qui respirait dans |a douce ligure (le la jeune fille; il contemplait avec un attend rissume i>l. involontaire son air timide et
i'ibuUu. C'est ainsi, sans com puraisoii . que les bêles tVïn.M i/s, dit-on, .se laissent a ppi ivniser par li's charmas de la musique. Hais mademoiselle Silence, exaspérée outre mesure par la provocation de oncle Jaw, n'était préoccupée que du désir furieux de l'abattre, ut comme Suzanne ne répondait pas sur-lechamp à la question quelle lui avait adressée, elle la saisit par le bras et lui cria coup sur coup .: — Suzanne, pourquoi ne répondez-vous pas, mon enfant?
Aiguillonnée parées in lerpellalions répétées, Suzanne, puisant des forces inespérées dans le sentiment de sa dignité offensée, releva sa tête avec fierté, comme certaines petites Denis des champs ['.■lèvcnl Unir lij;e courbée pur i'orage.
— Silence, dil-elic d une voix ferme et. assurée, je ne serais jamais descendue si j'avais pensé que je dusse entendre des choses semblables à celles-ci. Monsieur Aclams. I on 1 ce que j'ai à vous dire est que voire /ils m'a recherchée, cl que moi je n'ai pas recherché votre fils. Si vous désirez en savoir davantage, adressez-vous à lui pour apprendre ce que vous désirez savoir.
— Très-bien, très-bien ! voilà une brave fille, — dit oncle Jaw comme Suzanne fermait la porte.
Après cette exclamation involontaire, il se recueillit un moment; puis, prenant son chapeau, i dit, en faisant quelques fias pour partir : — Allons, je vois que je ferai aussi bien de renlrcr au logis, — mais, se retournant tout à coup avant do fermer la pnrl.fi. il ;ij(nit;i : -■ Si uui> : vous déeidi'/, m/ulcmoisclle Silence, à faire quelque chose à celle barrière, envoyez-moi un mol pour m'instruira.
Sans daigner faire de réponse, Silence se leva, puis entra dans la petite chambre de Suzanne qu'elle irouva tout en larmes.
— Suzanne, dit-elle, je ne vous croyais pas assez sotte pour agir comme vous l'avez fait. Tout ce que je vous demande, pour le moment, c'est de me dire si vous avez réellement pensé à vous marier et à donner la préférence à Joseph Adams plutôt qu'à lout autre.
Profondément blessée dans ses sentiments les plus intimes, Suzanne ne fil pas de réponse à sa sœur, et se contenta de gémir el de pleurer plus amèrement qu'auparavant.
Si le cœur de mademoiselle Silence avait une vmk énergie, il n'en ron louait pas moins des sentiments de tendresse. En voyant Suzanne si amèreremcnl affligée, la sœur aînée eoimueiioa peu à peu elle-même à fléchir.
— Suzanne, pauvre petite sotte que vous êtes, dil-elle, en accompagnant ces paroles d'une légère
lape, par manière d'amitié, — réellement je parlage voire chagrin ; ce vaurien s'est moqué de vous, ce me semble.
— Oht de grâce, ne me parlez pas davantage de cela, dit Suzanne, car j'en suis malade à mourir.
— Vraiment, Suzanne! Je me réjouis de vous entendre tenir ce langage. Snvez tranquille, je veillerai sur vous. Que j'attrape Joseph Adams à rôder de ce côté avec sa face blême, je lui ferai connaître ce que vous pensez de lui.
— Son I non ! par pitié, ma sœur, ne dites rien à M. Adams; rien!
— En tout, cas, je veux qu'il sache de moi que ili''si>riii,iis nous ne devons avoir rien de commun avec lui,
— Mais ce n'est pas ce que je voudrais dire... Je lui dirais moi... que... Je ne sais... Oh ! ma chère Silence, pas un mol surtout cela.
— Pourquoi pas?... Vous n'êtes pas assez simple, je suppose, pour songer a vous marier avec lui, après tout.
— J'ignore ce que je veux et ce que je ne veux pas. Seulement, ma sœur, si vous m'aimez, promellez-moi de ne rien dire à M. Adams.
— C'est bien, c'est bien, on se taira. Mais, Suzanne, si réellement vous l'aimiez, depuis loul ce temps-là, pourquoi ne me l'avcz-vons pas avoué? Ne savez-vous pas que je me considère comme voire
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seconde mère, et votre devoir n'était -il pas de me filin. 1 mire coulidciii'c, (out d'abord? ■ ■.■ .>
— Je ne sais, Silence... Je ne pouvais... Je ne désire pas parler de lont cela. ■ ; ■'■• Jc i
— Ah ! Suzanne, vous êtes loin de me ressembler !
Cette remarque , qui établissait une distinction tranchante, mit lin à la conversation, ■■ ■■
i£ soir même, notre ami Joseph s'achemina vers la maison des deux sœurs. Ce n'était pas sans crainte qu'il allait leur faire visite , car il avait reconnu aisément, à l'air de satisfaction, qui se lisait sur le visage de son père, que la guerre élail déclarée. 11 enlra dans le salon où i' ne trouva que mademoiselle Silence. Elle élait assise, grave comme un sphynx égyptien, et cousait avec ardeur une nappe.
Il lui avait semble à propos de paraître entièrement livrée a cette occupation importante, pour n'avoir pas l'air de remarquer le jeune homme, lorsqu'il entrerait.
— Bonsoir, mademoiselle Silence, — dit Joseph, comme à l'ordinaire. Mais celle-ci se contenta de
répondis par uiif l'ioulr rue i i N.ii'Cin île [iMr ; puis, elle continua son travail.
Comme nuiis i'iivons iHahli prer l'ilcmmcnt. , Joseph connaissait à fond tous les caprices et les détours du cœur des femmes. 11 résolut donc de faire
far;o à l'orage, i;1 île ne pus laisser croira à rruidermii -
selle Silenrc qu'il s'apercevait île son intention à lui faire un mauvais accueil;
C'était par une (roule cl glaciale soirée d'automne. Un feu mouvant achevait do se consommer dans lé foyer. Joseph se mit à le remuer énor-nquemunt, à grand renfort de pincettes, de pelle, de soufflet, tirant l'un après l'autre les morceaux de bois, râclant les cendres et les Usons. Ensuite, il courut au bûcher, d'où il rapporta Une énorme souche, dos sarments et le reste. Bientôt le feu gronda et pétilla dans la cheminée.
— Allons, voilà qui va bien , — dit noire héros. Puis, avançant prèsdii feu un "raiid fauteuil au large dossier, il s'y étendit et se frotta les mains d'un air satisfait. Mademoiselle Sik'tirc, sans lever les yeux, continuait de coudre avec une rare diligence. On cilt entendu daiis tonte la maison le bruit dé son aiguille et le sifflement de son fil.
— Est-ce que vous avcï mal à la I6te, ce soir, mademoiselle Silence ?
— Non , se borna-t^elle à dire aigrement.
— Vons êtes donc bien pressée de terminer ces nappes? — observa-UI en montrant un morceau de linge non taillé qui se trouvait à côtéd'elle.
l'as de ré | «rose.
— N'importe! ponsa-t-il ; je saurai bien lu faire parler,
L'étui ,ï aiguilles cl U: fii éia'iL do Silem (' étaient
posés prés d'elle sur une lable. Notre ami prit fil el aiguille, et , s'emparant d'une des nappes, il se planla juste en face de mademoiselle Jones; puis, attachant avec une épingle son ouvrage sur un de ses {.■choux, il se mit en devoir de coudre absolument comme Silence.
Celle-ci leva les yeux et s'agita sur sa chaise, mais elle n'en déploya que plus d'activité dans son travail. Cependant, plus elle allait vile, plus aussi Joseph poursuivait la besogne avec assurance et célérité. Tout cola se passait an milieu d'un merveilleux silence. Un tic nerveux commença à grimacer le visiigo de mademoiselle Jones; notre ami n'y prit pas garde, ayant lui-même donné à sa physionomie une: expression de gravité qui ne lit
reconnu quo l'ennemi élail mal à l'aise el faiblis-
Comme ils élaienl assis et cousaient avec ardeur, faisant glisser leurs aiguilles ainsi que deux locomotives qui lutteraient de vitesse, Suzanne ouvrit la porte.
La pauvre enfant qui avait pleuré, durant la plus grande partie de la journée, n'avait pas encore recouvré sa gaieté, quand coite scène de coulure s'offrit à ses yeux étonnés ; elle s'arrêta sur le seuil de la porte et partit d'un grand éclat de rire,
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tandis que, de son côlé, mademoiselle Silence, posant l' aiguille, regardait sa sœur d'un air moilié content, moitié facile. Cependant noire hérosn'avait nullement interrompu sa tâche ; il agitait la toile, il l'élirait, et la rapidité de ses mouvements n'avait fait qu'augmenter.
A la fin, mademoiselle Silence dut baisser pavillon, et elle joignit son fou rire à celui dont ?a sœur semblait ne pouvoir modérer les éclats. Là-dessus, Joseph s'arrêta, plia son ouvrage, et fixant sur mademoiselle Silence le regard assuré et fier d'un vainqueur, il dit à Suzanne :
— Voire sœur avait une (elle quantité do tjii;s d'oreiller il faire, qu'elle en était toute décum'ugét'. Jïllo m'a donc prié de vouloir bien en confectionner une demi-dou/ainc. An moment où je suis arrivé, elle était si fort occupée qu'elle n'a pu même me parler.
— Vous èlos passé mailre en fait d'effronterie, dit mademoiselle Silence.
— Je crois l'èlre... en fait d'industrie , répondit Joseph.
Nous avons déjà rapporté que, durant (oulc la journée, l'esprit de Suzanne avait été monté au tragique; elle ne s'attendait à rien moins qu'à êlre éternellement séparée de son bieu-aimé. Cette séparation, clic l'avait émisée avec toutes les émulions qui devaient l'accompagner et la suivre. Ses
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idées si hisli es furent complètement changées, bouleversées parle tour inaticndu leur était donné, l'our sa part, Joseph, niellant a profit la bonne chance qu'il s'élait créée, s'appliquait à en tirer lotit le parti possible, jusqu'à ce qu'enfin mademoiselle Silence, déclarant qu'une journée entière de larmes l'eût moins fatiguée que cet accès de fou rire, prit sa lumière, et avec bonté laissa les jeunes geiis causer entre eus de leurs affaires.
Sou départ fut suivi de quelques moments de silence. Ce fut Joseph qui le rompit. S'étant assis auprès do Suzanne, il lui dit d'un ton très-sérieux :
— Mon père n'a-t-il pas fait, ce matin, One demande en mariage à mademoiselle Silence?
— Non, moqueur que vous êtes! répondit Suzanne, ne pouvant s'empêcher de rire de l'étrangeléde cette idée.
— Eh bien! maintenant, Suzanne, n'allez pas allonger encore votre Tisage : vous vous y fussiez efforcée loule la soirée encore, si je vous avais laissé faire. Mais parlons sérieusement. Je sais qu'entre mon père et vous il s'est passé, ce malin, quelque chose de désagréable; je le sais sans vouloir en demander davantage à ce sujet. Je vous dirai seulement, avec loule franchise, que mon père a blâmé notre engagement, qti'il m : a défendu d'y donner suite, et...
— Et, eu conséquence, interrompit Suzanne, je
tdus affranchis de tdule promesse, de loul éngiigument, avant même quevous met! fassiez la prière.
— Vous 6l« on no peut plus accommodante, icpliqna Joseph, maïs, pour ma part, je ne renonce paâ aussi facilement à certaines promesses qui m'ont été faites, à moins, cependant, qué le* senliments qui les ont dictées ne soient venus à ehiiugcr.
— Oh! non, non. dit vivement Suzanne; votis âàvïK bien qu'il n'en est rien. Mais si votre père se déclare contre moi.i.
— Si mon père se déclare montré vous, ce n'est pus lui qui i-sl destiné à vous épouser.
— De grâce, Joseph, soyez Sérieus, s'écria la jéurie fille.
— Sérieusement donc, Suzanne, je connais toutes les obligations que j'ai a mon père. Pour tout ce qui concerne son bonheur, je saurai toujours remplir mon devoir et observer le respect : car je n'ai poititj au sujet de la soumission filiale, les idées d'orgueil d'un i'ollé^ki) : mais lorsqu'il s'ngil d'une chose ijiii me louche d'aussi près que le choix d'une femme, quand c'est une question de bonheur personnel, je crois être en droit de consulter mon propre penchant, et, si vous voulez bien le permettre, ma chère petite dame, je prendrai cette liberté.
— Mais si votre père s'irrite... vous connaissez
son caractère!... Pourrais-j e consentir j & Te un obslaele à votre repos?
— ijiioi! ma etiiri! Sublime, ponsiïz-vouf. que je me considère comme étant sous la dépendance de mon pore?.... Non, j'ai dans mon énergie el mon éducation les moyens de m'élever; et si je ne suis pas homme à me suffire ainsi qu'à vous, alors repoussez-moi, et adieu !
A mesure que Joseph parlait, son beau visage s'illuminait de celte puissance de l'âme qui, nulle pari autant qu'en Amérique, anime une jeunesse indépendante. Il se lui un instant, puis, s'élant recueilli, il reprit en ces termes :
— Cependant, Su/amie, je respuelu mon père.
Quelques propos qu'on ail tenus sur son compte, jamais je n'oublierai que je dois à ses pénibles travaux l'éducation qui me [wrmetlra d'occuper une certaine place dans le monde cl de m'y rendre utile. le me garderais bien de lui résister avec arrogance el rudesse. Son consentement, je ne désespère pas (le l'obtenir. Mon père a beaucoup de sympathie pour les jolies personnes; et, si les arguments en règle échouent contre son esprit de contradiction, j'espère, avec votre secours et celui du temps, l'amener peu à peu à nos fins. An reste, quelque chose qui arrive, soyez certaine, ma chère âme, que mon choix est fait pour la vie entière, el que jamais je ne changerai,
Apràs telle déclaration solennelle, la conversation prit un tour qu'imagineront aisément tous ceux qui se sont trouvas dans la môme situation, il est donc parfaitement inutile d'en dire davantage.
Retournons d'abord à l'onde Jaw. Et, d'abord, écoulons-le.
— Eh bien! mon cher diacre, j'ignore, en vérité, ce que je dois penser, à cette heure. Croi riez-vous que mon Joseph courtise cette Suzanne Jones... après tout ce que j'ai fait pour lui!
Tel était le début d'une des visites régulières qui amenaient Tonde Jaw chez le diacre Enos. Celui-ci élait assis, avec son air habituel de douce rêverie; il tenait ses regards fixés sur un bon feu de novembre, tandis que, auprè de lui, sa ménagère faisait activement roitelkmner ses aiguilles à tricoter.
I.'ti habile observateur citt facilement reeonmi qui: les paroles de l'oncle Jaw n'apprenaient rien de neuf au diacre Enos. Celui-ci, en elïet, depuis peu de temps, avait donné en particulier plus d'un sage conseil à maître Joseph ; il se borna donc à sourire doueemetitet à répondre :
— Expliquez-moi cela.
— Sans doute. Ctt le jeune Mlle est d'une bonne trempe. Je me suis laissé J.ie que la femme, de notre nouveau ministre en raffole.
— Ainsi voire tils va l'épouser, dit madame Dndlcy. Il y a déjà longtemps (pie je le sais.
