CHAPITRE VII

Une notabilité.

Ils avaient passé dix ans dans cette nouvelle résidence , où , dés leur arrivée, le mari comme la femme avaient reçu le meilleur accueil. Leur position s'était améliorée. Don Andrès avait hérité d’un oncle mort en Amérique; il s’était retiré du service et s’était consacré à différentes entreprises dont l’issue avait été heureuse. 11 s’était mis, entre autres choses, à démolir des couvents dont il vendait à bas prix les matériaux de grande valeur. Il avait été alcade, et il était pour le moment député provincial , il était parvenu, en un mot, à être une notabilité et le type du citoyen moderne , c’est-à-dire grand distributeur de phrases redondantes semées de termes hétérogènes; apôtre zélé de la moralité, prosélyte fervent de la philanthropie, antagoniste arrogant des superstitions, au nombre desquelles il plaçait l’observation du dimanche et des jours de fêtes. Prêtre de la déesse Raison, archiprêtre de Saint-Positif, grand maître de prosopopée, professeur dans les nobles arts modernes du mépris et du dédain , habile architecte de son piédestal , rien ne manquait à ce type moderne qui était considéré comme le Sa-

lotnon des juges de conciliation et comme leDémostliène d’une compagnie récente formée dans le but de construire un canal dont les travaux étaient fort avancés et auquel il ne manquait plus que de l’argent pour le construire et de l’eau pour l'alimenter.

Nous ne prétendons pas personnifier l’époque dans le seigneur don Andrès, mais ses influences. Il est certain que, dans « un ordre de choses opposées, il aurait été la sentinelle avancée de l’intolérance, le séide de la routine, le cerbère des douanes ' et le douanier des innovations utiles et nécessaires.

Grâce à l’avantage dont jouissent les âmes honnêtes de ne pas se laisser abattre par la disgrâce, et d’étre exemptes de sentiments violents, Rosalie avait repris son état naturel de calme et de tranquillité' d’esprit, ce qui est sans aucun doute un signe de prédestination.

On aurait pu la dire heureuse, si ce n’eût été la manière dont la traitait son mari qui, chaque fois plus enorgueilli par sa bonne position , par le succès de ses entreprises et par la considération générale qu’il avait su conquérir, traitait sa pauvre femme avec une dureté et un dédain qui augmentaient tous les jours.

L’éducation de ses enfants, que Rosalie gâtait beaucoup, était le thème continuel de ses observations et une occasion de répéter son incessante injure: Tu ne nais rien. Souvent Rosalie pleurait en l’entendant; souvent elle so résignait patiemment; jamais elle ne répliquait, se faisant à elle-même cette réflexion :

0 11 est bien naturel que mon mari pense et dise ainsi, lui qui sait tant de choses , lorsque moi je ne sais rien que coudre et prier. »

Combien il est vrai que la vertu innée, de même que l’innocence, s’ignore elle-même. Mais le temps allait démontrer à don Andrès combien sait la femme qui sait être chrétienne, et combien sont préférables les vertus humbles aux vertus héroïques.