Historique

DON JUDAS TADÉO BARBO. 195

— Vous verrez, poursuivit Torrès sans se laisser interrompre, ces effets admirables de la philanthropie, vous en serez enthousiasmé et vous nous donnerez la main.

— Je ne donnerai rien , répliqua don Judas; je n'y mettrai rien, ni mon argent, ni les pieds. Mais vous ne mangez pas, dona Monica? Il faut pourtant se nourrir, même pour pleurer son mari. Ces choux demandent à rentrer au potager. Holàl garçon, le charbon vous coûte donc bien cherl Gasta, buvez donc on peu. Mon Dieu! vous ne buvez que de Teau; rien n'est plus lourd sur Testomac. L'eau ruine les routes royales; que duit-elle faire dans nos intestins!

— Vous n'aimez pas l'eau Y dit dona Monica.

— Il serait le premier cultivateur qui ne l'aimerait pas, fit Pedro de Torrès. Un voyageur trouva jadis, sur le bord d'un fleuve , le cadavre d'un laboureur qui s'était noyé : c Voilà , s'écria mon homme, le premier qui ait eu trop d'eau, i

— 11 est certain, ajouta don Judas, que chez nous chaque rayon de soleil est une sangsue qui épuise la terre, et qu'il faut force pluie en hiver pour en étancher la soif. Je ne sais pas ce qui se passe dans les autres péninsules-^ mais dans la nôtre un hiver sec est une calamité. »

Pedro de Torrès éclata, malgré sa gravité. Il était évident que don Judas prenait l'expression de péninsule pour un mot générique équivalant à pays.

c Monsieur Barbo, dit Torrès, dans la péninsule France il pleut trop ; dans la péninsule Allemagne il tombe trop de neige; dans la péninsule Angleterre il y a trop de brouillard et trop peu de soleil. Chaque péninsule a ainsi ses inconvénients. Et en l'honneur de quel saint Votre Grâce a-t-elle favorisé Madrid de son aimable présence, don Judas Tadéo, non Iscariote? ajouta-t-il.

— Ceci vous importe peu, citoyen du globe, ainsi que vous signez vos maudites proclamations, répondit don Judas irrité.

— Tout doux , ne nous fâchons pas. Quand on mange comme vous mangez, quand on est privé de cette partie du corps qui sépare la tête des épaules, c'est dangereux.

— On dit, riposta don Judas , que les bons mots ne peuvent être répétés sans perdre de leur valeur. Or, monsieur de Torrès, depuis dix ans que vous me cornez aux oreilles don Judas

Tadéo, et non Iscariote, la plaisanterie, en admettant qu'il y en ait eu, a perdu tout son esprit. Pourquoi vous fatiguer d'ailleurs à présenter cette distinction? Tout le monde sait que saint Judas Tadéo, dont on célèbre la fête le 28 octobre, est l'apôtre frère de saint Jacques le Mineur qui précba le christianisme en Potamie. »

Don Judas parlait de la Mésopotamie.

Tous les convives rirent aux éclats.

« En quoi Méso vous a-t-il offensé? fit Pedro de Terres.

— Méso? répéta don Judas, je n'ai pas à m'en plaindre. Pourquoi cette question?

— Pourquoi alors l'avez-vous rayé du nombre des vivants? — Moi? allons donc! vous êtes fou, fit Judas en secouant la

tète.

— Pourquoi le bannissez-vous avec tant de cruauté ? Auraitil, comme moi, le malheur d*étre républicain?

— Me laisserez- vous en paix? répliqua don Judas avec impatience. Je vous affirme que je ne Tai jamais vu, que je ne le connais pas. Mais je vous ferai à mon tour cette question : De quel droit me donnez-vous deux noms, Tun affirmatif, l'autre négatif?

— De ce droit que vous avez vous-même , et que je ne conteste point, de me nommer Pierre de Torrès et non Pierre le Cruel, ou Pierre de Torrès et non Pierre le Grand.

-^Le Grand! exclama don Judas Je voudrais bien voir! Autant vaudrait dire de moi, Judas le Maigre, n'est-ce pas?»

Pendant le moment de silence qui suivit, le curé prit timidement la parole, et fit avec réserve, mais aussi avec sincérité et bonne foi, l'éloge de sa mine, il affirma très-positivement qu'avec peu de ressources il réussirait à en centupler les produits.

« La fureur des mines s'apaise , dit sententieusement le député qui portait des lunettes pour paraître plus sérieux que son &ge. Fray Gerundio s'est fort amusé de celte maladie *.

— Mon estimable compatriote , interrompit Torrès , voulezvous que nous prenions une action à nous deux?

— Je ne partage jamais, répliqua don Judas, j'ai horreur des compagnies autant que des mines. J'ai perdu cinquante mille

4 . Fray Gerundio, spiriluelle criUque de mœurs publiée au xvn* sié- I de par le P. Ula.

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réaux dans la Positive, On se trompe une fois , seigneur de Torrè?, jamais deux.

— Vous êtes défiant comme un voleur. Vous tenez à votre or comme un enrichi. Voalez-vous me prêter des fonds, je prends l'action pour moi seul?

— Je ne prêle pas, même à mon père.

— Est-ce la devise inscrite autour de vos armes?

— Non, monsieur, dit Judas irrité, c'est une maxime que je tiens de votre père , qui était aussi bon gentilhomme que vous (sans être républicain,, et qui ne le disait pas tant); il prétendait que prêter à un ami, c'était perdre l'argent et l'ami.

— Vous oubliez, généreux don Judas, de dire que si mon père ne fyrétaitpas, c'est qu'il dannait. Le vôtre en a su quelque chose.

^Très-bien! très-bien I... interrompit don Judas; mais en somme....

— En somme , dit Torrès pour terminer la phrase, il fit des ingrats et il s'appauvrit. Si c^est là ce que vous voulez faire entendre, je vous épargnerai la peine ; je le dis sans gêne.

— Ces gens au sang bleu, murmura don Judas, se font gloire même de leur pauvreté.

— Gomme une stalue grecque de sa nudité, don Judas, répliqua Pedro avec dignité. Vous connaissez le dicton populaire : « Sers le riche appauvri, et ne sers pas le pauvre enrichi.» Votre argent peut s'en aller comme il est venu, don Judas, en passant en d'autres mains ; mais la moitié de mon majorât, qui est inaliénable, appartiendra toujours à ma postérité:

— Pourquoi donc, monsieur, demanda don Tadéo, travaillezvous avec tant d'ardeur à détruire les lois qui l'ont institué?

— Parce que les principes doivent passer avant les inlérêts privés, répondit Torrès en reprenant le ton fanfaron et sentencieux, parce que le bien général passe avant le bien de Tindividu. Ce sont là des vérités que vous ne comprenez pas. »

Xavier Baréa , qui était assis auprès du curé , lui dit en ce moment : ' ^

c li me reste, monsieur le curé, sur mes frais de voyage, assez pour prendre une action de vos mines, je vous la demande.

— Vous m'obligez , répliqua le prêtre. Des amis à Madrid mVn ont pris deux. Je compte en placer une autre à Jaen. Avec cela, nous serons , grâce à vous , assez riches pour continuer les travaux :»

Xavier ouvrit sa bourse et compta deux mille réaux pour le prix de son action.

c Y pensez- vous, cher fiscal, s'écria don Judas, est-ce qu*on a jamais vu donner ainsi de l'argent sans demander en échange des titres, des garanties, tout au moins un reçu.

— Il fait bien, dit Gasta.

— Don Judas a raison, ajouta le prêtre; je suis un ignorant en affaires de commerce. Reprenez votre argent, monsieur le fiscal ; je vous enverrai votre action à Séville, et lorsque vous l'aurez reçue, vous m'expédierez la somme.

— Non, monsieur, dit Xavier , gardez-le , je vous prie et n'en parlons plus.

. — L'abbé peut être un saint homme, je veux bien le croire, murmurait don Judas; mais ce n'est pas ainsi qu'on fait les affaires, Casta. Et d'ailleurs on peut mourir...*.

— Si monsieur le curé a besoin d'une caution, dit Pedro de Torrès, je me porte fort pour lui.

— Il vaut mieux payer ses dettes^ observa don Judas, que de s'engager pour qui que ce soit.

— Est-ce que par hasard je vous dois quelque chose, saint Ladre?

— A moi? non, grâce à Dieu I Les enfants prodigues prennent pour ladres les gens qui ont de Tordre et de la méthode ; nous le savoDs. Mais puisque nous parlons d'affaires, avez-vous l'intention de vendre votre ferme du Grand-Mulet, qui s'enclave dans la mienne?

—Non.

— Si vous vous décidez à vous en défaire, ce que vous avez déjà fait pour les autres, souvenez-vous de moi.

— Je m'en souviens toujours quand il s'agit du Grand- Mulet,

— Voilà une bonne parole. Dès à présent, je vous offre la moitié de l'estimation. C'est énorme pour des biens grevés de

. majorais. *

— Merci, vous êtes généreux. »

Torrès prit son porte-cigares et le fit circuler jusqu'aux officiers supérieurs, qui saluèrent poliment. Quand vint le tour de l'Anglais, milord ouvrit de grands yeux ronds comme des pièces de monnaie et fit un signe négatif peu aimable. Torrès poursuivit :

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« Un cigare, don Judas, non Iscariote?

— Merci.

— Je vous en prie ; il est de la Havane. ~ Je ne fume que des cigarettes.

— Prenez toujours le cigare et coupez-le? — Je vous ai déjà dit merci.

— Voulez-vous me désobliger, mon très-cher compatriote. — Vous voulez me contraindre à fumer?

— Non, mais je vous prie de prendre mon cigare qui n'est ni républicain, ni noble, ni dépensier comme son mattre. — Tal... tal... tat... dit don Judas impatienté.

— Vous voyez que je m'obstine; soyez un peu complaisant. Acceptez le cigare.

— Donnez donc ; quelle insistance 1 »

Pedro Torrès mit le cigarre sur une assiette et le fit passer de main en main. Casta déposa l'assiette devant don Judas.

c Ce jeune homme, dit le Fraiiçais à demi-voix à son ami Barea, est un tissu d'anomalies, avec sa figure Jeune et sa barbe de vieillard, sa gravité afl'ectée et son humeur plaisante, sa démocratie et «on aristocratie»

— Je le connais, répondit Xavier Baréa ; c'est un bon garçon qui veut faire le Robespierre, un mouton avec des préteations de tigre, un étourdi jaloux de la renommée de don Juan. Tout cela est te résultat de mauvaises fréquentations , d'idées mal dirigées et mal digérées.

— Mon galant ami, reprenait Pedro de Torrès, laissez donc l'oreille gauche de votre voisine, et buvez avec moi à la prospérité de mon phalanstère.

— Je ne bois pas à* ces Sottises. Je bois à la prospérité de Xérès, ma pairie. Vous saurez, messieurs, qu'un de mes amis, un voyageur intrépide, m'a dit bien souvent : c Barbo, le monde est un chou, et Xérès en est le cœur.:»

— Moi, s*écria le député, je me lève pour notre chère Espagne pour la paix, le commerce et l'agriculture I...

— Bravo! s'écria don Judas; mais, je ne crains pas de le dire, monsieur, tant que vous laisserez ces juntes secrètes et ces phalanstères subsister, tant que les portes resteront ouvertes à deux ballants pour les carlistes, vous n'obtiendrez rien. Comment une charrue pourra-t-elle creuser son sillon si l'un des bœufs tire à gauche et l'autre à firoite? Qu'on me

nomme ministre, et j>n aurais bientôt fini avec eux. J'enfermerais les uns dans leur phalanstère, les autres dans la chartreuse de Xérès qui est assez grande pour les recevoir. »

Sur ces entrefaites, le mayoral se présenta , et les convives quittèrent la table. Lorsqu'il fut près de la porte, don Judas revint sur ses pas et prit enfin possession du cigare de Pedro de Torrès, qu'il avait laissé sur Tassiette.