PREMIER RÉGIT

Jeunesse de Homualdo.

Le repas tirait à sa fin, nos verres étaient pleins encore , et nous étions livrés à cet aimable abandon qu'autorisent Tamitié et le tête-à-téte : c'est le meilleur moment pour échanger des confidences, ou pour en arracher à un ami taciturne. *

Quand ou est deux , il arrive d'ordinaire que l'un parle et que l'autre écoute: j'étais l'autre.

f Vois-tu, me disait Romualdo en vidant son verre plein de Champagne, le monde est un vrai bazar ^ il est ouvert à tous , chacun peut y acheter, mais pas au même prix : ce qui ne coûte rien à l'un, l'autre ne pourra se le procurer qu'au prix de mille travaux écrasants. L'entrée de ce bazar est libre, chacun peut en s'y promenant admirer l'éclat des objets qu'on y expose ; éclat factice, il est vrai, comme celui du verre qui imite le diamant , du chrysocale et du laiton qui contrefont à ravir l'or et l'argent. C'est là que le monde féminin vient étaler ses charmes, que d'adroits entremetteurs se chargent de faire valoir auprès des jeunes gens sans défense : femmes et filles, audacieuses ou timides, gaies ou mélancoliques, à l'œil noir ou à l'œil d'azur; cheveux blonds ou bruns, sourires et caresses , beauté et sensualité : tout n'est le plus souvent qu'apparence vaine. Il n'y a de précieux et de vrai qu'une chose au monde, un diamant splendide et sans défaut qui se dérobe à l'écart, où bien peu de gens ont

NOOV. PléMONTAISES. 1

l'idée de Taller chercher ; car, pour le découvrir et T apprécier, ir faut avoir beaucoup de sens et beaucoup de vertu; ce trésor n'est autre chose que l'amour pudique et désintéressé d'une honnête fille. Ah! ah I l'amour 1 c'est la première folie de la raison humaine. Notre raison semble nous avoir été donnée pour nous conduire de folie en folie jusqu'au terme final.... l'amour, la gloire, l'ambition, la cupidité, et puis la mort qui vient clore une vie inutile. As-tu été amoureux, Victor ? »

J'agitai gravement la tête, du haut en bas et de gauche à droite, et, tout en lui faisant signe de continuer, j'achevai cette réponse assez diplomatique en avalant le contenu de mon verre.

« Fort bien. L'amour est pareil à un vin agréable et piquant, écumeux comme le Nebbiolo *, mais il faut le boire avec précaution : si l'on n'y prend gar4e , il porte à la tête, il grise, il abrutit. L'important est ensuite de mettre la main sur la bouteille qui nous est destinée ; c'est faute d'avoir réfléchi sur cette dernière vérité que la plupart des jeunes gens commettent d'irréparables erreurs. Elle existe, elle vit quelquefois à nos côtés, la jeune fille digne de notre amour, celle qui est l'objet perpétuel de nos recherches tant que nous ne sommes point encore«éligibles au parlement ; elle est sous notre main, cette âme sœur de la nôtre, cette seconde moitié d'un fruit que Dieu divise pour en faire le cœur d'un homme et celui d'une femme. Pourquoi ris-tu, Victor ? cette comparaison est tout à fait semblable à celles de Platon. Eh bien! il y a mille à parier contre rien du tout, que cet être stupide que nous sommes ne songera même pas à la seule femme qui lui convienne, et fatiguera de ses poursuites quelque créature iuconnue se souciant de lui comme d'un chapeau passé de mode. Vous n'avez qu'à tendre la main pour saisir un massepain, et vous préférez faire le tour de la table pour vous emparer d'un morceau de pain noir.

Les anciens ont passé à côté de la vérité lorsqu'ils ont peint l'amour avec un bandeau ; le fripon n'en use point, mais il en couvre les yeux de nous tant que nous sommes. Comme au jeu de colin-maillard , l'amour ôte la vue aux adolescents et les pousse au beau milieu de la foule féminine : ils vont à l'aveugle, ils trébuchent, et de faux pas en faux pas finissent