Sorle de vin fort estimé des environs de Turin

par donner la main à celle qui, amoureuse de leur fortune, se rit de leur sottise. La raison , le mérite et la conTenance triomphent si rarement !

Regarde-moi en face.... Tel que tu me vois, j'ai eu dixhuit ans, je t'en donne ma parole d'honneur ! A cet âge la femme nous séduit comme une apparition, sur son front resplendit une auréole idéale, nous la croyons descendue en ligne droite du paradis, et incapable de se nourrir d'autre chose que de la plus délicate ambroisie. Nous faisons plus que l'aimer , nous l'adorons : nos paroles sont brûlantes, ncs pensées plus brûlantes encore ; nos rêves sont de feu. Nous la faisons monter sur l'autel gigantesque élevé par notre passion, autel où brûle l'encens d'une admiration sans mélange. Beaux temps et moments cruels! folles joies, douleurs insensées) délire dont nous frémissons alors, dont nous rions plus tard» et que nous finissons heureusement par oublier.

J'étais amoureux au delà de toute expression. Il faut dire qu'alors mon front était moins dépouillé, mon ventre moins ample, et mon nez moins vermeil. Elle, c'était une belle jeune fîlle aux yeux bleus, à la chevelure dorée, alerte, frêle, gracieuse, souriante, et douée d'une sensibilité profonde; j'aurais juré, en la voyant, qu'une vierge de Raphaël avait quitté son cadre pour me faire tourner la tête ; et Dieu sait si elle tournait! j'apercevais ma bien-aimée au théâtre, au bal, à l'église : ce sont là les seuls lieux où nos convenances sociales permettent de courtiser une jeune personne. Coutume judicieuse! Gon^me s'il était facile de sonder le cœur d'une demoiselle et d'apprécier son esprit en l'invitant à une polka, en l'observant lorsqu'elle a les yeux fixés sur son livre de messe, ou en la lorgnant à cinquante pas de distance, assise dans sa loge. Il suit de là que les jeunes gens des deux sexes se voient et s'adorent sans se parler, et le plus souvent, si l'on ^a jusqu'au mariage, les deux époux pourraient le lendemain ûe leur union se faire présenter l'un à l'autre pour faire plus ample connaissance.

Elle dansait comme un ange.... si tu veux bien admettre que les anges savent danser ; et, moi qui jusque-là n^avais pu réussir à m'expliquer que l'on pût, pendant une nuit, s'agiter 6Q cadence au son d'un orchestre plus ou moins médiocre , et tremper de sueur sa chemise pour échanger, au milieu d'une atmosphère sénégambienne, quelques paroles banales avec une femme inconnue, fort laide pour l'ordinaire, moi qui te

4 NOUVELLES PIËMONTAISES.

parle, j'ai pris pendant deux mois des leçons d'un BathyUe sexagénaire , qui, moyennant salaire, a bien voulu plier mes membres aux plus absurdes contorsions. La fin justifie les moyens, et quand, sous prétexte d'exercer mes nouveaux talents , j'ai pu aborder l'idole de mon cboix , lui toucher les mains, Tétreindre dans mes bras et l'entraîner avec moi dans le délicieux tourbillon de la valse.... je me suis dit que la danse était le plus divin, le plus enivrant des plaisirs, et j'ai cru sincèrement , avec Pythagore , que les mondes dansaient eux-mêmes dans l'espace un éternel pot-^urri, au son de la musique qu'ils produisent, en traversant l'éther d'un mou rement rapide.

J'entendis sa voix. 0 ciell quelle ravissante mélodie 1 c'étaient les vibrations d'une harpe d'or, les sons d'un violon qui n'est pas faux, ceux d'une clochette d'argent agitée par les mains d'une jolie fenune.... tout ce que tu pourras imaginer de plus suave. Elle avait de jl' esprit par-dessus le marché. J'étais hors de moi, l'extase me transportait dans un monde inconnu.... J'étais stupide, ma parole d'honneur.

Rien au monde n'est insipide et sot comme ce que j'ai dû lui dire. Il n'y a rien dans le règne animal de plus complètement ahuri qu'un homme amoureux. Si les femmes avaient du sens, elles ne se laisseraient jamais prendre à l'amoar éloquent : la passion véritable remplit le cœur de tumulte, et chasse du cerveau toute idée raisonnable. Lorsque tous êtes en présence de celle que vous aimez, votre esprit émigré pour ainsi dire de votre corps dans le sien ; il ne vous reste plus que la bote....

— J'ai compris : au fait maintenant.

— Tu sais combien j'aime la musique? eh bieni ô bonheur I c'était une pianiste de première force. Le piano est aux demoiselles ce que le billard est aux jeunes gens, une nécessité. Rossini, Bellini, Donizetti me tirèrent d'embarras; et leurs œuvres fournirent naturellement le texte de nos premiers entretiens : ces grands hommes n'ont jamais su ou ne sauront jamais combien de peti\s services de ce genre ils ont déjà rendus à l'humanité. S'il me prenait fantaisie de te rapporter tout ce que je lui disais....

— N'en fais rien; je t'en conjure....

— Je n'y parviendrais certainement pas. Mes efiforts ne furent pas inutiles ; je fus assez heureux pour la voir sourire , et ses distractions troublèrent toute la contredanse. Pour abréger...-

— Abl oui : abrège, au nom da ciel!

' — J'eas assez d'adresse pour m'introduire chez elle. Elle se nommait Léonie. Toat lui révéla mon amour, mes yeux, mes gestes, mon embarras en la saluant , la manière gauche dont je tenais mon chapeau , mon trouble en entrant et en sortant : tout, en un mot, excepté ma langue, qu'enchaînait une déplorable timidité. Elle encourageait ma sottise en me lançant chaqae soir un regard consolateur.... maigre aumône pour le pauvre affamé; à peine l'avais- je reçue, que je partais empor- . tant de la joie et du bonheur pour tout un jour. Cette année-là je ne passai point d'examen. Tu as dû comprendre déjà que j'étais étudiant. Je n'osais point parler de mariage; j'avais résolu d'attendre que le titre d'avocat vînt me poser en homme en face de la société.

En attendant, la lave volcanique s'amassait sourdement dans ma poitrine, et j'eusse voulu la voir s' entr ouvrir pour donner passage au torrent enflammé. La fortune finit par m'exaucer : l'occasion se présenta et me trouva plein d'audace. Nous nous promenions seuls dans un jardin; c'était le soir, après nne partie de campagne où j'avais bu 4)assablement, et c'est delà, je crois, que venait tout mon aplomb. Léonie cueillait négligemment des fleurs qu'elle effeuillait ensuite; pour moi, je ruminais ma déclaration : mon cœur battait à rompre mes bretelles , et c'était vainement que j'affectais une contenance dégagée en fouettant avec ma baguette les herbes des allées. Enfin , mon cœur déborda et il en sortit une avalanche de paroles précipitées.... Je lui parlai de mon amour, de sa beauté, de l'empire mystérieux qu'elle exerçait sur tout mon être, enfin je lui débitai les choses les plus incroyables, joutes les pauvretés qu'un jeune homme de dix-huit ans peut jeter à la face d'une fille de seize , à l'œil brillant , aux lèvres roses. Idole , ange , divinité : c'étaient là les noms les moins pompeux que je semais dans ma harangue , dont l'émotion qui commençait à la gagner l'empêchait d'apercevoir le complet ridicule. Elle se prit à rougir.... qu'elle me parut belle alors! ^n voile de pudeur et de modestie passa comme uae ombre sur son visage, qui ne garda pas longtemps cette empreinte d'austérité. Que te dirai-je? au bout d'un quart d'heure sa P^sion sembla monter au même diapason que la mienne; j'étais son seul bien, son trésor, la seule espérance de sa vie.... Je t'avertis, Victor, que tes petits rires convulsifs sont par trop ùnpertinents, et que je vais m'en offenser.... Ce soir-là, j'avais

de la joie à revendre à Tunivers entier : j'embrassais les arbres, j'envoyais d'ardents baisers à la lune , je trouvais harmonieux le coassement de la grenouille , j'adressais ma bénédiction fraternelle aux grillons qui bruissaient dans les prés, j'aurais voulu presser toute la terre sur mon sein palpitant.... et je n'y pressai rien.

— Quand tu verras poindre, mon bon ami , la in de ton roman , ne va pas manquer de m'en donner avis.

— J'y arrive à grands pas. Mon père me rappelait dans ma petite ville, et ses instances remplissaient quatre lettres par semaine.... quatre lettres non affranchies. Je ne pouvais.suffîre longliemps à cette écrasante dépense, et, plein d'un chagrin mortel, je me résignai à partir, ne pouvant me résoudre à faire mettre au rebut les lettres paternelles. Que nos adieux furent tristes) et qui réussirait jamais à en dépeindre les angoisses? Nous répétâmes la scène de Roméo et Juliette; nous étions assis près de la fenêtre ,

Soli eravamo e senza alcun sospetto.... *.

le jour tombait, il était même nuit, et nous touchions à cet instant mélancolique- pu la nature semble encourager par son silence les confidences amoureuses. Nous nous tenions la main, nous échangions de tendres regards que nous reportions ensuite sur le disque argenté de la lune qui pâlissait nos fronts. Les amoureux ont une très-vive sympathie pour cette lueur blafarde que nous enyoie la face cadavéreuse de l'astre des nuits; mais aussi que les femmes sont belles, encadrées dans un de ses rayons! Byron l'a dit : c'est la nuit que les femmes et les étoiles paraissent avec tous leurs avantages. Des soupirs, des exclamations à demi étouffées, et, pousserai-je l'indiscrétion jusque-là? de gros baisers nous tinrent d'abord lieu de discours, et il n'y a pas d'orateur qui en fasse à la Chambre de plus souverainement éloquents, c M'aimeras-tu toujours? — Ohl jusqu'à la mort; et toi? — Ohl pour l'éternité. » Gomme tu yois , nous en étions arrivés à nous tutoyer : c'est la dernière limite de la familiarité; il n'y a plus au delà que la séduction ou le mariage , et j'étais en vérité trop moral pour songer au premier de ces partis.

Léonie, par un mouvement spontané, ôta de son doigt un anneau d'or et me l'offrit : c Prends, me dit-elle, qu'il soit