PAR M. REY

DE 1 A SOCIETE DE GÛOGKAVEIE y DES SCIENCES RATUBELLES j DES ANTIQUAIRES DE FRANCE y ETC.

J'ai décrit précédemmeat le beau glacier du Rhône et la source de ce fleuve. Je vais traiter aujourd'hui des sources de la Reuss au Saint-Gothardet de ses illustres alliances avec le Tésin, le Rhône et le Rhin, tributaires de l'Adriatique , de la Méditerranée et de rOcéan.

il ny a point de montagne qui se nomme proprement Saint-Gothard. Le Saint-Gothard est plutôt un système de montagnes qu'une montagne isolée : c'est un groupe de hauteurs superposées , dont la plus connue j sans être la plus élevée j ni même la plus centrale y doit sa célébrité à une très ancienne route qui traverse son plateau. La locution cepen- (i835.) TOM. IV. lo

dàntj passer le Saint-Gothordf signifie franchir ce sommet par cette ancienne route.

Pour donner une idée de son étendue , on peut dire que le Saint-Gothard s'étend au midi depuis le glacier du Griès et le col de la Nuffenen jusqu'au mont Piotino près de Dazio-Grande, et que leTésiu et la vallée Levantine , à leur commencement , sont ses limites de ce côté.

Au nordyil est borné par la chaîne de montagnes qui s'étend depuis le Gallenstock jusqu'au Crispait, et qui donne passage à une seule rivière, à la Reuss; ou en d'autres termes , il s'arrête à la vallée d'Urseren, prolongée toutefois jusqu'au lac del'Oberalp.

A rOrient , il s'appuie d'une part sur la chaîne du mont Luckmanier d'où le Rhin du milieu descend dans la vallée de M édels , et de l'autre sur le Baduz, Aduz ou Adule, source du Rhin antérieur qui coule dans la vallée de Tavetsch ou de Dissentis.

Enfin, les premiers degrés par lesquels on monte au Saint-Gothard , du coté du couchant , sont le Mûttborn et la Furca où se trouvent les neiges et les glaciers séculaires qui forment la principale des quatre branches de la Reuss.

J'ai parcouru toutes ces régions élevées : j'ai compté toutes les sources qui en découlent , et c'est le résultat de mes remarques sur quelques-unes de ces sources, dans cette grande circonscription , que je vais faire connaître.

Il n'est personne qui ne sache ce que c'est que la

DES VOYAGES. l39

routé du Simplon, sinon pour l'avoir vue, du moins pour avoir entendu vanter l'art qui a préside à sa construction, et la suite de merveilles dont elle offre partout le spectacle. Mais ce que Ton ne sait pas aussi communément en France , c'est qu'une route de poste, non moins belle, traverse depuis très peu d'années le Saint^otbard y et que le voyageur peut aller aujourd'hui d'Altorf et du lac des Quatre Cantons jusqu'à fiellinzona et le lac Majeur , c'est-à-dire franchir le col à peu près le plus élevé des cols franchissables des Alpes , sans descendre de sa voiture , et aussi commodément que l'on va de Genève à Milan par le Simpton.

Toutefois y ce n'est point ainsi que j'ai passé le Saint-Gothard , et je ne me suis pas borné à n'y voir que la grande route. J'étais bien aise de l'étudier dans quelques-uns de ses détails , et ce n'est pas en chaise de poste que j'aurais pu obtenir ce résultat. J'avais donc un cheval qui tantôt me portait et tantôt me suivait.

rétais parti le i4 juillet i834 de Munster sur le Rhône, accompagné du guide Pierre Gûntran. J'avais remonté la vallée inhabitée d'£ginnen jusqu'au pied du glacier de Griès que j'avais laissé sur la' droite pour entrer par le col de la NufTenen dans une belle vallée qui se déroulait à mes pieds. J'avais aélibéré quelque temps sur l'idée de franchir le glacier de Griès pour aller voir à Pommât une chute de la Toccia^et qui passe pour être la plus belle dé toutes

l4o JfOUVELLES ANNALES

celles de la Suisse après celle de Schaffouse; mais la nécessité de me rendre au Sim pion à l'époque fixée pour la consécration de l'église de l'hospice , ainsi que je l'avais promis aux religieux du grand Saint- Bernard et à monseigneur l'évêque de Sion , me fit renoncer à la Toccia et à sa cascade de 36o pieds.

Le col de la Nuffenen, élevé d'environ 7000 pieds, est un passage très peu fréquenté. Il était obstrué par la neige qui n'y fond jamais entièrement , et je ' vis là le premier exemple de ces célèbres points de partage des eaux que je devais , durant trois jours , observer en si grand nombre. Cette neige en fondant coulait vers le Rhône par l'Egger que je venais de remonter depuis son embouchure et vers le Pô par le Tésin que j'allais descendre , car c'était le Tésiu qui naissait sous mes pas.

J'entrais , à proprement parler , dans la vallée Levantine , bien qu'elle ne prenne ce nom qu'après la déchirure imposante h travers laquelle le Tésin se précipite au-dessous d'Airolo , ou plus précisément encore après le défilé de Dazio-Grande, formé par une saillie particulière du mont Pi^otino. .

Le bas immédiat du col de la Nuffenen est un vallon de forme ovale, d'environ une demi-heure de traversée. Quelques chalets en pierre noire que je rencontrai, et dans l'un desquels je m*abritai à peu près d'une grande pluie , indiquent une région qui, quoique voisine des neiges éternelles, est favorable aux pâturages d'été. C'est l'alpe Crui^ina.

DES VOYAGES. l4l

Dans les Alpes , on nomme alpe un espace de terrain destiné à recevoir des troupeaux et à les nourrir. Des ravins , des torrens , des pointes de rochers en sont les limites naturelles. Une alpe est plus ou moins grande, accessible , productive. Elle peut être dans une situation escarpée et sur les sommités les plus hautes; mais elle peut aussi se trou* ver dans un fond de vallée et descendre jusqu'au bord d'un torrent ou d'une rivière. Un particulier , une commune, peuvent posséder une alpe, dix alpes, cent alpes. Si le Saint-Gothard était une montagne isolée comme Montmartre l'est dans la plaine de Saint-Denis, ou le mont Yalérien au sommet du coteau de Suresne, on pourrait dire que le Saint- Gothard a cent alpes, mille alpes. Il y a de ces alpes ou l'on ne voit pas. uvl arbuste; il y en a qui sont couvertes d'arbres gigantesques, et de véritables forêts. Un jour que je traversais le Grimsel pour revenir au glacier du Rhône , je vis du sommet du Mayenwand un grand feu dans les montagnes du Haut-Yalais. Gûntran me dit : a Fasse Dieu que ce ne soit point «c dans mon alpe ! » Le lendemain eu arrivaat à Mun<* ster, village de mon guide, nous apprîmes que ce n'était point son alpe, mais une alpe boisée apparte-* nant à la commune de Mîînster , et qu'un jeune pâtre avait embrasée en faisant du feu au pied d'un arbre pour se chaufTer , transgressant ainsi des règleroens sévères qui défendent d'allumer aucun feu dans les forêts.

Digilized by VjOOQIC

l42 WOUVBLLES ANICALES

L'alpe expliquée, il faut dire ce que c'est qu'un chalet , puisqu'il n'est pas possible d'écrire quatre mots sur la Suisse sans que celui-ià s'y trouve.

II y a des choses pour lesquelles il est décidé que le vulgaire des lecteurs se prendra de belle passion , même sans les connaître. Le chalet est une de ces choses. Sur la foi des romanciers , qui ont détermine la conviction des décorateurs de théâtres , lesquels à leur tour font l'éducation du public , on croit assez généralement en France que les chalets sont tous situés sous un ciel nécessairement doux et pur , dans des bocages délicieux et peuplés d'oiseaux chanteurs, sur des pelouses fleuries et parfumées, aux bords d'une onde argentée et limpide; que les meubles y sont élégans et frais, les ustensiles propres et nombreux; que l'abondance des plus parfaites dioses y règne constamment et de manière à ce qu'on y puisse faire face sans rétribution et sans cesse à tous les besoins , à toutes les fantaisies de tous les survenans; enfin , qu'ils sont habités exclusivement par des bergères éblouissantes de fraîcheur, de jeunesse et d'atours.

Or voici dans la réalité ce que c'est qu'un chalet, du moins ceux où j'ai été contraint d'entrer. D'abord , au lieu d'être une demeure habituelle , une chaumière de paysan , comme on le croit trop communément y c'est simplement une cabane ; c'est pis encore , c'est une hutte^ où, pendant les mois de juin, de juillet et d'août, se fabrique le fromage. Elle est

DES VOYAGES. l43

en bois brut dans les régions moyennes et boisées ; elle est en pierres informes dans les zones supérieures aux forêts; mais, soit de bois, soit de pierres, les parois en sont à jour de toutes parts , et elle n'est pas tenable quand il vient à faire le moindre froid. L'hiver, c'est-à-dire pendant huit à neuf mois, les chalets sont abandonnés ; la neige les couvre et les conserve, lorsqu'ils ne sont pas renversés par les avalanches. Celui des religieux du grand Saint-Bernard , qui est un établissement considérable et assez . bien bâti, et qui est situé deux lieues moins haut que l'hospice , a tous les hivers trente pieds de neige par-dessus ses toits.

Le premier chalet que j'aie rencontré dans mon voyage de montagnes, en t8349 était au haut dala vallée d'Eginnen. Il faisait beau temps encore, je ne fus pas tenté d'y entrer; ce fut assez pour moi d'être contraint à mettre les pieds sur le sol où il est bâti. Je trouvai le second une heure après , et à la descente du passage de la Nuffenen. Dans l'intervalle le temps avait changé, et il commençait à pleuvoir. A la vue de la hutte je hâtai le pas, et quoique je connusse déjà par expérience une partie des incon* véniens auxquels j'allais m'exposer, j'aimai mieux m'y soumettre que d'être mouillé davantage. Je fis bien et je fis mal : bien parce qu'il plut à torrens, mal par la raison que je dirai. Quatre hommes employés à la fabrication du fromage, leur lit, les baquets et terrines à lait , la chaudière sur le feu ^ eni- ;

l44 ICOUVFXLES ANNAI-F.S

plissaient à peu près la capacité du chalet. Pour d'autres meubles, il n'y en avait pas, si ce n'est un siège qu'on m'offrit poliment. Ce siège est , *à coup sûr, le type de la simplicité du genre : un morceau de bois d'un pied carré , épais de trois pouces , est percé d'un trou , dans ce trou est ajusté un bout de bâton à peine long d'un pied, et voilà le fauteuil des chalets. Assis sur cet escabeau monopède, on est livré à un perpétuel et dangereux équilibre ; malheur à qui s'y endormirait. J'y fis du moins un dos en l'approchant du mur que forme le montant de la baie de la porte, sous le linteau. J'avais choisi cette place autant pour me mettre sous cette épaisseur à l'abri de l'eau qui passait entre les pierres du toit, et qui tombait en gouttières dans l'intérieur, que pour jouir de la vue d'un orage dans un tel lieu.

Un chalet n'a pas de fenêtre; il ne tire de jour que de la porte, qui est fort basse, et des fentes et interstices de ses parois, qui sont fort grands. De ma place je vis cependant assez clair pour remarquer un tas de fumier étendu par terre dans un angle de la hutte, et qui est le lit commun aux ouvriers et aux chiens; des branches d'arbres pourries, des feuilles sèches, des herbes refusées par les vaches et soustraites aux cochons , en sont le duvet, sans que rien, sur cet étrange lit , fasse fonctions ni de draps, ni de couverture. Je ne puis dire que j'aie. vu le moindre insecte sauter du lit sur moi, mais ce que j'éprouvai la nuit suivante à Airolo me fit conjectu-

rer qu'il n'y en manque pas; et c'est en cela que je fis mal d'entrer dans ce cUalet. Ce que j'ai vu, et bien vu, c'est une légion de rats s'introdnisant par les trous et les fentes ; ce n'était pas qu'ils voulussent s'établir dans les fromages de Gruyère , comme celui de La Fontaine qui,

a . • . . Las des «oins d'ici-bas , a Dans un fromage de Hollande ce Se retira loin du tracas. 9

toute leur ambition se bornait , du moins ce jour-là , à quelque morceau de pain : et quel pain! Cepen* dant j'ai vu les commensaux de la butte le disputer aux animaux immondes , avec tant d'action, que je ne sais pas encore aujourd'hui ce qu'il y avait de plus étrange à voir dans ce conflit , ou des hommes, à qui cependant le travail ne manquait pas , tenir si fort à un pareil paia ^ OU des rats exposer leur vie pour enlever une nourriture que je ne jugeais pas assez bonne même pour eux. A l'égard de viande, de légumes, de fruits, de vin, il n'en est jamais entré dans un chalet. Mais qu'on joigne au pain dont j'ai parlé un grossier résidu de la chaudière au fromage pour pitance, et de l'eau, ou si l'on veut, du lait pour boisson, et l'on aura le juste menu de tous les repas qu'on y fait, a Cela suffit à l'homme », disent, mollement assis à une table succulente et splendide , les Sénèques de nos jours. Matériellement , oui, cela suffit; mais qu'on intervertisse un moment les rôles; que les philosophes aillent

Ï^Ô NOUVELLES ATClTALtS

vivre dans ces chalets dont ils vantent lès channes, et qu'instruits à l'école de l'expérience ils disent ensuite avec sincérité à laquelle des deux existences ils croient que rhomnie en général j et même le plus philosophe de tous les hommes, donnera la préférence« D ailleurs, nous n'avons pas été mis sur la terre pour vivre uniquement de la vie des bêtes; nous avons reçu de plus qu'elles en partage une intelligence à laquelle nous sommes tenus de donner aussi de l'alimente Mais pour cela il ne faut pas que nous soyons réduits à ce degré de misère oîi l'on n'a en nourriture animale, précisément que ce qui est îndispensahle pour ne pas mourir de faim. Dans une pareille extrémité, le cœur n'a plus de place pour les sentimens généreux , les facultés de Tame s'oblitèrent, et il n'y a paa désormais de bonheur possible. Il ne suffit donc pas à l'homme d'avoir le grossier aliment de chaque jour, et celui des chalets^ par exemple, où de touu autre condition analogue, n'arrivera jamais â tout le bonheur auquel il soit donné à l'humanité d'atteindre.

De même qu'un chalet n'a pas de fenêtre , il n'a pas de cheminée. La chaudière est suspendue dans un angle, et^ selon la localité, elle est chauifée ou avec du bois, ou avec des plantes grimpantes desséchées, ou avec de la fiente de vaches façonnée en mottes. La fumée passe en partie par la porte , en partie par les fentes et trous du toit; le reste est ab" sorbe par les poumons des ouvriers. Si à la fumée

DKS VOYAGES. 1^'J

des combustibles on ajoute la vapeur qui s'échappe de la chaudière où le lait est dans une continuelle fermentation^ lodeur exhalée par le petit-lait qui en s'aigrissant forme le vinaigre du pays , et enfin les émanations corporelles des hommes les plus couverts de haillons et les plus malpropres du monde ^ on jugera si Todorat est plus flatté dans un chalet, que la vue; que si, n'y pouvant plus tenir , oq veut en sortir pour respirer au grand airi on ne sait par où s'échapper tant les alentours en sont sales. A des heures régulières et plusieurs fois dans la journée, les vaches éparses sur l'alpe du chalet viennent , et souvent sans être appelées, pour se faire traire. Cette opération est assez longue; pendant qu'elle dure les animaux couvrent de fiente un grand espace autour de la misérable cabane. Nulle herbe ne croît dans dette fange infecte, que fouille encore et que retourne sana ces^e un troupeau décochons, animaux dont les habitudes infâmes augmentent considérablement la malpropreté du lieu ; enfin c'est un cloaque à ne savoir où poser les pieds, c'est une odeur à suffoquer les plus robustes, c'est un spectacle à soulever le cœur. Voilà un chalet.

Âb uoo

Disce omnes

Pour ma part j'en ai vu mille de ce genre.

Mais, dira«t-on , cela n'empêche pas que le chant des oiseaux , le murmure des ruisseaux , les accens

l48 NOUVELLES AUNALE»

des chalumeaux u'y charment les oreilles ; que de rians coteaux , couverts Sélégans hameaux entou«* rés de verdoyans ormeaux n'y réjouissent ia vuef que des bergères vives et amoureuses , que des lai-tièrea jeunes et fraîches n'y captivent le cœur. I^a Julie de J.-J. Rousseau a pu dire toutes ces belles choses y mais faut-il donc la croire aVeuglémentl^ faut*il la croire surtout lorsque d'une plume cy^ i)iqu6 elle écrit à son amant en lui donnant un ren-* dez-vQus dans un chalet ( lettre XXXVI) :

c Les chalets , de leurs toits de chaume, peuvent « couvrir l'amour et le plaisir , amis de la simpli- « cité rustique. Les fraîches et discrètes laitières « savent garder pour autrui le secret dont elles ont oc besoin pour elles-mêmes.... Des bois épais offrent ce des asiles déserts et sombres.... L'art ni la main « des hommes n'y montrent nulle part leurs soius a inquiétans : on n'y voit partout que les tendres «c soins de la mère commune. C'est là, mon ami^ ce qu'on n'est que sous ses auspices , et qu'on peut « n'écouter que ses lois.... Ce chalet consacré par « l'amour sera pour nous le temple de Gnide ».

Non y ne croyons pas l'impudique ! les laitières ne sont point des prêtresses de Vénus et n'ont pas de secrets à garder pour elles-mêmes. Les amans ne se donnent pas de rendez-vous chez elles et elles n'ont point alors de secrets à garder pour autrui. Un chalet n'est ni un temple de Gnide, ni un lieu de débauche, et là où la misère est telle qu'on n'y

DES YOTAGfiS. I^^

trduve ni chaise^ ni lit, là manquent aussi le vit^r^ €t k com^ert. Or, il y a long-temps qu'on l'a dit : Sine Baccho et Cerere Venus frigeL Et puis quels amans consentiraient à braver la fange des abords d'un chalet , l'horrible malpropreté qui règne à Tintérieur, Todeur nauséabonde qu'on y respire, la communauté de lit avec les bêtes et les gens, les insectes de tous les genres qui y pullulent, etc., etc. Il n y a pas d'amour , quelqu'impétueux qu'il soit , qui tienne contre de pareils amortissans. Toutes les glaces du Mont-Blanc réunies seraient moins eiB-^ caoes pour éteindre les feux, de l'amour grossier, que le séjour d'une heure dans un chalet.

Enfin , disons-le , les chalets peuvent être physi* quement les plus dégoûtans endroits du monde, quoi qu'en dise la niaiserie sentimentale, mais au moral ils ont été indignement calomniés par le ver* tueux citoyen de Genève. Entre mille preuves , je n'en donnerai qu'une, et celle-là me dispensera des autres : c'est que, par bonheur pour moi, je n'ai vu de femmes dans aucun ; je dis par bonheur, car elles eussent été certainement à l'avenant des hommes, c'eçt-à'-dire le plus antipathiques possible à l'amour, tel que les honnêtes gens le conçoivent.

Sitôt que la pluie qui m'avait retenu au chalet de l'alpe Cruvina eut cessé , je me remis en mArcfae. Je traversai de belles forêts de mélèzes qu'interrompt un moment l'alpe Monagolia. A un lieu composé de quelques pauvres cabanes et nommé SpUal dd ac^

l5o irOUVELLES AT^NàLËSi

qua y la valiëe s'élargit considérablement. On passe au hameau de Ronco, pui« à Bedretto^ village qui donne son nom à ce commencement de la vallée Levantine. Au midi y 4^'est -à-dire à droite du Tésin , la vallée est bordée depuis le Griès jusqq'à Dazio- Grande, par une chaîne de montagnes élevées y séparées entre elles par des vallées transversales plus ou moins prolongées. Au nord elle est dominée par les liautes sommités du Saint-Oothard. Les escarpe* mens en sont presqu'à pic. On aperçoit dans le fond des gorges des glaciers considérables ^ mais aucun ne descend immédiatement dans la vallée longitudinale. Quant aux torrens^ il en débouche de nombreux, soit de la droite^ soit de la gauche, qui blanchissent les eaux d!abord si limpides du Tésin ^ et qui augmentent sa turbulence. On le passe et re« passe plusieurs fois , et après deux ou trois heures de marche dans cette charmante vallée , on arrive à Airolo.

Airolo est un joli bourg au canton du Tésin, dans un bassin de la vallée Levantine ou de Be« dretto, et qui est couvert de rians pâturages. Il est traversé par la route neuve du Saint-Gothard , à la descente du revers méridional de la montagne , et im peu à mi-côte, ce qui fait qu'on y jouit d'une vue magnifique, et qu'on n'a pas à y redouter les ravages du Tésin. Sa population est de mille habitans , qui tirent une partie de leur aisance du continuel passage des marchands et des voyageurs. De Saussure

BES VOYAGES. iSl

(ch. 1839) ^^^ qu'en prenant la moyenne de l'année entière il passait par jour^au Saint-Gothard mille che^vaux chargés. Si chacun portait une valeur de 60 francs y c'était un total de 22 millions par an^ ce qui semble prodigieux. Aujourd'hui ce passage est bien diminué , et pour mon compte je puis dire que durant deux jours j'ai à peine rencontré quelqu'un sur une route qui cependant est unie comme une allée des Tuileries. Mais il faut convenir aussi que la création récente de routes semblables sur le Splugen et sur le Saint- Bernardin , en multipliant les voies de communication, doit avoir partagé lesavan«tages que celle du Saint-Gothard procurait aux villes qu'elle traverse.

J'étais arrivé d'assez bonne heure à Âirolo pour avoir le temps de faire quelques promenades aux environs, et selon ma coutume je n'y manquai pas. J'en fis une entre autres qui tne fut fort agréable avec M. de Collégno, que j'avais déjà vu à Genève chez le savant M. De Luc, et que je retrou vaià Airolo, d'où, digne membre, quoique étranger, de la Société géologique de France, il explorajit le Saint-Gothard par amour pour la science dans laquelle il excelle. Il me fit voir des bélemnites trouvées par lui-même non loin de Bedretto, dans un calcaire schisteux où l'on n'avait jamais remarqué de traces d'êtres organisés avant la découverte qu'en fit M. de Charpentier, de Bex, en 1 8149 au col de la NufFenen.

A la fin de la journée, mais le plus tard possible.

l5s HOITVEIXES AlfifÂLES

quoiqu'il fallut repartir le lendemain de grand ma-' tin^ je rentrai à l'hoteL Ma chambre était fort pro* pre, le lit très bon f les draps d'une blancheur cela* tante. Je devais donc dormir six heures sans désemparer. Mais que les apparences étaient trompeuses ! je fus éveillé cent fois par les plus incommodes démangeaisons. Le matin je iti*en plaignis à mon hôte, qui, à la vuede mon lit, me dit : Il faut ^ monsieur y qu^hier vovs sojrez entré dans un chalet. Je cite ce fait, quoiqu'il ne soit pas d'usage d'en rapporter de pareils ; mais j'ai pour cela deux motifs : le premier de justifier ce que j'ai dit des chalets; le deuxième de faire la remarque expresse que dans mes nombreux voyages, je n'ai éprouvé qu'à Airolo le désagrément dont je me plains ^ et cependant il s'en faut de beaucoup que je conserve d'Airolo un souvenir désagréable. La conséquence de cette petite infortune de voyage fut qu'éveillé plus tôt, je partis plus tôt aussi.

En quittant Âirolo pour passer le Saint- Gothard proprement dit^ on s'élève par des pentes rapides et boisées, jusqu'à Un premier plateau nommé la Cima del bosco , où les forets se terminent. Il y a déjà long-temps que Ton marche, et l'on n'est pas encore bien éloigné d'Airolo en ligne directe. Il n'est pas besoin de dire que le tracé d'une route extrêmement sinueuse a nécessité beaucoup et de grands travaux d'architecture; aussi, en même temps qu'on admire les sombres horreurs de la nature dans cette

DES VOTAOÊS. l53

viontagâe, on a encore son attention à donnera mille merveilles de Tart humain. Toutefois, la route est constamment à découvert, et la configuration du terrain n'a pas contraint à percer des galeries dans le roc comme au Simplon; elle passe fréquemment d'un bord à Tautre de la branche du Tésin qui des» cend du sommet^ par le secours de ponts dont plusieurs sont de fort beaux ouvrages.

Après avoir traversé laCima dclbosco, on entre dans un affreux ravin nommé val Trémola ou la val« Ice tremblante, à cause des dangers que Tony court dans la saison des avalanches. Ce ravin profondément creusé par le torrent, qui n'y procède que par cascades bruyantes, est absolument dénué de toute végétation; son étendue est d'une demi-lieue, et il va aboutir au pied d'un immense escarpement d'où le Tésin se précipite, et qui est formé par celle des montagnes du Saint <»Gothard qu'on appelle la Fi^ hia, dont la cime toujours couverte de neige, excepté au midi, est l'une des plus élevées de tout le système (9700 pieds). La roule sort de cette horrible gorge après de nombreux circuits qui l'alongent considérablement ; les hauteurs dont on a été longtemps entouré s'abaissent à mesure qu'on s'élève, IVspace s'agrandit, les eaux courantes s'arrêtent dans une suite de lacs étages, et enfin au bout de trois heures on arrive , non au sommet du col, mais à l'auberge qui a remplacé le couvent des Capucins. Ce qu'on nomme le plateau du Saint-Golhard est

(l835.) TOME IV. lï

l54 NOUVELLES ANIMALES

une petite plaiuc de forme irrëgulière , élevée êê 6/|OQ pieds. La route la. ira verse du midi au nord ^ ce qui rend le passage très froid durant Fhiver; elle passe entre plusieurs petits lacs d'e^u limpide. A droite et à gauebc sf élèvent à peu de distance de» pics couverts de neiges perpétuelles. Ceux de Test se rattachcpt aux pays des Grisons j ce sont les Alpe» Khétiennes ; ceux de Touest s'étendent vers le Ya-^ lais et se lient à la Furca parle Mûttbom. Les cime» les pli|s élevées y outre la Fibia , sont celle de Fieudo , au midi , et celle de Prosa au nord.

. Je ne parlerai pas de Thospice que desservaient deux capucin3> parce qu'il n'existe plus; les guerres de la. révolution Tout détruit. Je ne parlerai pas de Faqberge, parce que je n'y suis pas entré; je laisse aux Anglais le soin d'apprendre à la postérité ce qu'ils ont bu ici ou mangé là ; j^exprimerai seule-*' mont mon regret de n'avoir pu m'infermer auprès d( s religieux de tout ce qu'il y avait de faux dans ce qu'a ayadcé Ramcnd en ces terme» : « Les corps* K que Vçrn trouve morts de froid dans les environs « du c0uy«ntsont descendus à Àirolo, quand on a «c kl certitude qu'ils étaient catholiques , on jetés et dans uxk creux sur lequel oh a bâti une chapelle «t à quelque distance dé l'hospice, lorsqu'on est dans « l'incertitude sur leur foi. Dans ce creux ils restent « à découvert , faute de terre pour le remplir. »

Je gagerais contre les philosophes , dont le but constant est d'indisposer contre la rchVion '^atho-

I>£S VOTAGliS. l55

li^iie, quUls ont encore menti en ceci; du moins j'ai pour moi la connaissance de ce qui se prAtique au grand Saint-Bernard en pareil cas. Je tiens de M. le chanoine Barras^ mon ami, que tous les corps trouves dans la montagne par les religieux sont exposés dans Tespoir qu'ils seront reconnus; mais lorsqu'ils ne l'ont point été, et qu'il faut enfin les enterrer, ils sont déposés tous en terre sainte, à moins qu'on n'ait trouvé sur eux la preuve qu'ils n'étaient point catholiques*

Je regrette également de n'avoir pu constater ce qu^il j a de faux aussi dans le tableau où un peintre célèbre a représenté les religieux du Saint-Gothard refusantyily aquaradte itns, contre le but charitable de leur institution et contre leur intérêt matériel^ de recevoir un voyageur devenu fameux depuis, qui leur demandait l'hospitalité. A cette occasion, je ne me contenterai pas de dire avec La Fontaine :

Je suppose quun moine est toujours charitable :

Je dirai qu'il l'est nécessairement , et que par conséquent le fait est faux. Je m explique.

Champfort, qui appelle avec raison cette fable un chef-d'œuvre, a dit : « Que de malice dans la a prétendue bonhomie de ce vers I Et c'est le même « auteur qui vient de dire si crûment, notre ennemiy « (fest notre maUre. Craignait-il plus les moines que « les rois? Peut-être n'avait-il pas tout-à-fait tort. » D'abord, il n'y avait sans doute pas dans l'intention

l56 NOUVELLES ANNALES

dii bon* homme autant de nialiee que Ghamp-^. fort veut y en trouver : ensuite, il est absolument faux que dans sa fable, le Vieillard et TAne, il ait voulu désigner le roi de France; mais ce n^est pas ce qu'il s^agit de démontrer en ce moment.

Dans le fameux vers du fabuliste^

Je suppose quun moine est toujours charitable p

moine siguide uniquement moine; mais il est évident que le philosoplie au contraire, par la direction de son esprit ,culend par moines les prêtres, et par ' l'essence de sa philosophie, les prêtres catholiques seulement.

Or, je le demande , la malice qu'il prête benévo- Icmeut au poète et le sens de dureté qu'il suppose à cette malice de vouloir flétrir, sont*ils fondés? Ja-* mais ministre d'aucune autre religion a-t«il exercé hi charité avec autant de ferveur que le prêtre catho-* lique? Je ne dis pas uniquement cette charité qui consiste à secourir les nécessiteux par une aumône eu argent 9 hélas I on leur a interdit la pratique de celle-là en les frustrant de leurs bietis temporels, et on les a réduits eux-mêmes à Taumône en s*enrichissaat contre toute équité de leurs dépouilles l mais k charité, composée de toutes les vertus que peut suggérer l'amour du prochain , c'est-à-dire le . secours dans les besoins , le conseil dans les actions , les soins daus la maladie , la compatissance dans les raauxderame, Tindulgencepour les défauts d'autrui,

MS VOYAGES. iSj

* Toubli de& injures, Vattentton à n'humilier point ses semblables y enfin les bienfaits de toutes les sortes.

Telle est la charité chrétienne, telle est particulièrement celle des prêtres catholiques qui, selon le précepte de saint Paul, i-endent sans se lasser le bien pour le malet endurent les outrages sans se plaindre et sans se rdbutep jamais. Sans doute il se rencontre de loin à loin ud pHStrequi oublie les sages prescriptions de la charité chrétienne; mais au bruit que les impies en font, à hi joie satanique qu'ils eu manifestent , ils se chargent de prouver eux-mêmes que là est l'exception, tandis qu'à Fégard des philoso* phes, qui opposent ce qu'ik nomment la philanthropie à la- charité, l'exception serait d'en voir un se consacrer sans intérêt personnel' aux bennes œuvres que je viens d'éniimérer succinctement. Lors donc que les capucins du.Saint &othard auraient eu, contre toute vraisemblance, le tort que le peintre leur reproche, on n'en serait pas moins fondé à dire que les moines, c'est-à-dire- les prêtres, sont toujours charitables.

Ce que j'avais surtout à comu* d'bbservor sur le plateau du Saint-Golhard , c'était la direction des eaux, parce qu'il y a de l'inceptitude à ce sujet dans les relations et dans les caries. De ceUes que j'ai- sous les yeux , les unes font communiquer eurre eux tous les lacs du sommet et les font, par conséquent , c^oneounr en commun à la formation de la Keuss cf du Tésin. D'autres font cpuler plusieurs de ces petits

l58 VOUVSIXES AKIfALES

lacs dans la Reuss , et plusieurs aussi dans le Tésin. La confusion s'étend de même aux homs de ces lacs et à leur nombre ^. qui varie de sept à dix.

En n^ontant d^Airolo, le point culminant n'«st point l'auberge. Des lacs dont elle tôt entoaree presque de tous côtés ^ on monte ^ légèrement il est vrai, mais long-temps encore y c'est-à-dire pendant une demi*lieure avant d'avoir atteint ce point. Par conséquent on voit les eaux de tous les lacs qu'on rencontre passer de l'un à l'autre par étage, couler vers soi et aller au Tésin. Les trais petits lacs du vallon de Sella, qui s'ouvre au sud-est de l'auberge, coulent aussi dans le Tésin , et leà eaux de tous sont trop long-temp^ gelé^ çt trop froid^ pour que le poisson y> vive.

Arrivé au dernier, et qui est situé le plus près, possible du point culminant^ j'en ai fait le tour. De ses bords je dominais assez complètement l'espace pour m'assurer qu'il n'était lui-même dominé que par un petit bassin qui s'y déversait et dont je parlerai. Ce n'est que du bord septentrional de ce lac et de ce bassin , voisins de la route, que la pente com* mençe à changer et à s'abaisser vers le nord; elle est d'abord insensible, mais les yeux en sont avertis avant les pieds par le cours d'une infinité de petits lilets d'eau qui naissent le plus près possible du derr nier lac et qui suivent la direction descendapte que. l'on commence soi-même de prendre.

BBS VOYAGKS. z5^

. On <El oommuiiëinent que la Reuss sort d'un lac ^u Saint-Gothard. Est-ce donc une erreur? Oui et àon ; c^est selon l'épfoque de Tanui^e où se fait Tôbservalio et selon rélévation ou réloignemént du ^<Hat qtie L'on prend comme la yëritable source. J'ai rapporté ce qui se passait sur le plateau le 1 5 juillet 1 834 9 année remarquable par sa chaleur. Ou y faisait le tour du lac le plus élevé de tous; on n'y voyait pour toute issue que celle qui débouchait par h pente méridÎQnate dans lie vul Trémolà et leTésin. Le phénomène de la naissance^ dé la Reuss dans ce lac n'avait donc pas lieu alors. Mais j'ai constaté par une observation attentive que si, l'année avait été moins chaude, ou que si j'eusse observé le Saint- Gotbard quelques jpurs plus tôt, j'aurais vu le petit bassin dont j'ai parlé et qui coulait alors daiis b lacy et par conséquent dans le Tésin au midi^.coulei'^ aussi au nord et. devenir la souree de la Reuss. £a effet, ce bassin , qui est formé par une dépression. du roc, et qui n'a pas la grandeur de celui du Palais- Royal à Paris, eift. situé de manièi^ à recevoir la fonte de&. neiges de quelques pics, nord-ouest du. Saint-Gothard, c'est-à-dire de la gauche du chemiu. Le i5 juillet il con^muniquait avec le lac par un caiial,.creux.à peine de trois ou quatre pouces, où ïeau aura sans doute^, peu. de jours après mon f a$^ sage, cessé tout-à-fait de couler, A l'endroit ovi ce canal sort dju bassin, il se bifurque, et il est dé

tputeévideojce que loi»sque Peau y est ahoudante une

l60 irOUVSIXES AirifALES

partie s'^happe à droite vers le Tésîn et une autre a gauche vers la Reuss.

Ge fait de géognosie qui o'es), pas rare, mais qui est toujours curieux à observer, surtout daas une localité aussi solennelle que le Saint*Gotliard, attira mon attention comme elle le .devait.

Il ne faut jamais dire aux gens oyez une merveille.

Cependant je le fis dans -cette circonstance, tant il m'importait d'avoir un garant de ce que je voyais. J'appelai donc mon guide qui m'attendait sur la route; je lui expliquai la nature et le but de mon observation , et je le pris à témoin de l'expérience que je méditais. Alors, barrant avec ma main le ca^ nal qui coulait encore , j'arrêtai l'eau et l'interceptai à la mer Adriatique; puis la refoulant dans le canal qui n'était peut-être abandonné que de la veille seu* lement , car il était humide encore , je la forçai à courir vers l'Océan.

l'ai donc eu raison de dire que lorsque l'eau abonde dans le petit bassin ou lac , il y a un moment où non -seulement leTésin en sort, mais encore la Reuss. Au surplus, cet exemple n'est pas le s^ul d'un réservoir commua à deux cours d'e(iu dont les di* reçtions ^ont diamétralement opposées. Sans parler des points de partage artificiels offerts par la plupart des canaux de navigation intérieure qui ont deux issues opposées , et dont h bassin de la Yillette à

DBS VOYAGES. l6l

Paris, versant 9es^ eaux d'un coté à Saint*Denis et de l'autre dans les fosses de la Bastille, ^t un exemple Ùen connu, on peut citer dans les Vosges l'étang de Yoîdecone, au nord de Plombières , comme versant d'une part dans la Saône et la Méditerranée par la Gone, et de l'autre dans l'Océan par la Niche et la Moselle, le superflu des eaux qu'il reçoit de plus haut.

L'étang de Longpendu , près du mont Cénis en Bourgogne, après avoir reçu le tribut de sept autres étangs, donne naissance à deux rivières, la Dehune et la Bourbince, dont l'une se jette dans la Saône et l'autre dans la Loire. Cétait un point culminant tout indiqué par la nature pour une nouvelle jonc* tion de l'Océan à la Méditerranée , et l'on n'en a point laissé échapper l'avertissement.

C'est ainsi , quoique le général Andréossy Tait contesté, que la fontaine dite les Pierres de Nau^ rouscj dans les montagnes Noires du midi^, dont l'eau descendait à droite dans la Garonne et à gauche dans l'Aude par des rivières intermédiaires , a pu indiquer au célèbre Riquet de Caraman la place où il devait amener les eaux qui alimenteraient le canal royal de Languedoc.

La Naab, afBuent du Danube, la Saal, affluent de l'Elbe, et le Mein, affluent du Rhin, sortent tous trois du lac Fichtelsée en Franconie , dont ils portent les eaux partie à la mer d'Allemagne et partie à la mer Noire, et forment une île de presque toute rSurope occidentale.

iCfl NOIIVXIU» AHilAdtKS

Oa iait 4e quelle, iandmbrable qMfttilà de ru vièrea ia presqu'fle de Tlade est coup^; il en existe dçux entre autres qui sortent du même kc deos le inidide la province d'Allahabad^ courent^ l'une, k floane^Beddah y dans le Gange, et l'autre., k Merbeddah, dans k m^ ou g^lfede QlmliajFe; elks Ibnt par conséquent une île de la partie méridionale de rHijidoustan4 Ce fait, bien connu des habkans du pays, a été confirmé liu major {Lennell , par le major Willkm Bruce, qui l'avait lui»menvs obsenré.

Tai expliqué cojpïment k Beuss sort d'iui lacdaaâL un certain moment de l'année. Toutefois, il y a une opinion selon kquelle cette rivière sortirait sans in<* terruption d'un kc, mais qui serait différent de ce«. lui dont j'ai fait la description. Il s'agit du keLu^ cendro. Dans cette hypothèse, on n'a plus égard à la règle qui prescrit de considérer comme sourced*une rivière le point le plus élevé au<»dessus de sai\ cours ,^ et le plus éloigné de soa embouchure. Dé- Saussure dit bien (ch. iSSS)» que le Lucendro est k principale source de la Reuss, mais il accordé^ aussi qu'elle en ait une dans les lacs du pkteau qu^ sont bien plus élevés.

Il y a déjà quelque temps que Ton descend k revers septentrional du Saint-Gothard , lorsque Yoa. voit déboucher de la gauche un courant qui arriva dans la Reuss , à la naissance de laquelle on vient d'assister. Ce courant provient d'un lac appelé Iatccudro, du nom d'une haute montagàe située entre

le M&tthorn et la Fibia^ et dont, le venant opiifd^é porte le tribut de ses eaux à une autre bi*an(^hid de la Reuss que je décrirai plus tard. Le lac de LuoèÉidro est long d'un tiers de lieue ; je n'ai pas pu en achever le tour parce qu'il est très resserré entre les rochers , qm ne laissent pas toujours la fdculté du passage. Les montagnes qui le bordent sont 4élevéei et à pii3; leur nudité est aiTreuse^ mais une partie est couverte par un manteau de neiges éternelles. Le lac est terminé au midi par une petite plaine qu'égaie pourtant une fraîche verdure. La formation de cette plaine est un phénomène que de Saussui^e a signale f elle anticipe peu à peu sur le lac , et s'ac* i^roit des débris qu'apportent constamment les Unv l*ens et les avalanches ; et puisquHl existe encore i dit le savant naturaliste , il faut nécessairement qu'il n'y ait pas bien des milliers d'années que ces i^ens travaillent à le coït hier. Les remarques de cette liature appartiennent originairement à De Luc. J'eii fà cité une semblable dans la Descriplion du glacier 4u Bliône f et elles constatent contre lesphilosOplies d'une certaine catégorie , la médiocre antiquité de l'état actuel du globe«

Ce n'est pas sans motif que j'ai fait remarquer que les lacs du plateau sont trop froids pour nourrir du poisson ; il y en a au contraire, ou du moins il y en fk eu dans leLucendro; il n'en est privé que momen* tanément, et par TcfTet de la cupidité mal entendue d'un aubergiste du bourg de Hospital, qui, l'ayant

l64 irOUYBLLES ANinLES

' affermé et voulant rendre sa pêche ptus productive^ y fit jeter de la chaux en si grande quantité qu^l'a tlétroit presque tout le poisson ,

S* étant lui-même ôté le plus beau de son bien-,

comme rhemme de la po&le aux œufs d'or; mais lorsque par TefTet du perpétuel renouvellement d^ l'eau, Faction de la chaux ne sera plus sensible dans le lac, le poisson y reparaîtra. Il sera curieux alors de s'y assurer si les truites qui , par une particularité remarquable et dépendant d'une cause locale, y étaient rouges , tandis que celles de la Reuss qui en sort, et du Tesin sont blanches, s'y reproduis rcmt rouges encore. Si maintenant je cite le fait de la présence du poisson dans le Lucendro, c'est pour en tirer la conséquence qu'il est situé dans une ré» gton moias rigoureuse et moins élevée que ceux du sommet , et comme il est également moins loin de l'embouchure de la Reuss que les lacs du plateau-, c'est à celui d'où sort aussi le Tésin que, pour illu»* trer la Reuss , il faut attribuer l'honneur de donner naissance à cette rivière.

Je n'ai pas de raisons d'en vouloir au lac Lucea* dro; je n'y ai éprouvé nul désagrément, je n'y ai couru nul danger. Si je lui enlève un honneur dont il était depuis long-temps en possession, c'est par pur amour de la justice et de la vérité. Ceci «tait écrit lorsque M. Brockedon, de Londres, a qui douze années de voyages dans les Alpes en ont rendu

DM VOtAOES* - 106

Imifes les pi»*tie8 familières, et qui va donner une nouvelle histoire du passage d'Ânnibal par le petit SaintpBernard, en s'étayant de Tc^inion que j'ai développée en 1 8a8 sur ce beau sujet , ceci était écrit ^ dis-je, quand M. Brockedon est venu me commu« niquer des remarques exactement conformes aux miennes sur le Lucendro et sur le petit lac supérieur d'où sort véritablement la Reuss du Sa»t*Gothard.

La Rçuss étant formée, on descend du Saint*Gotliard en suivant son cours dans un vallon pierreux, aride > où végètent à peine quelques i:hododendrons et quelques aunes de nK>utagnes, et où cependant d'assez nombreux troupeaux de la vallée inférieure trouvent leur nourriture. Quelques alpes verdoyantes coupent la monotonie de cette région désolée : lalpe de JRottund est la plus considérable : de hautes mon* tagnes bordent la route. A droite, c'est le Prosa, qui a 33oo pieds, le Blauberg, le Guspio; à gauche , c^est le Caciola, prolongement du mont Lucendro, c'est le Hûnerecb, qui s'élève à 8800 pieds. La pente est infiniment moins rapide de ce coté que de l'autre , et le chemin est d'une parfaite beauté. Au moment d'atteindre Hospital, il fait de nombreux zigzags, mais ils sont ménagés avec tant d'art que sa rapidité n'en parait point augmentée.

Hospital, qui aujourd'hui est à peine un boul*g, paraît avoir eu plus d'importance autrefois* A en juger par les ruines pittoresques d'une vieille tour, un . lieutenant de l'empire y aurait eu sa résidence. Hos*

pidal^ ou en langue rhétienne Itospëndal, tirésànS doute son nom de ee que ce lieu a été de bonne heure le refuge des voyageurs. Son élévation est de 4600 pieds au-dessus de la mer. Comme Hospital n'est pas précisément au bas de la descente, la Reuss passé auprès en se précipitant avec fracas ; mais elle atteitit bientôt la plaine et s*y réunit à un autre cours d'èau du même nom qui vient de la Furca , et que l'ordre dé mon voyage me force à décrire le dernier^ quoiqu'il soit le principal affluent de la Reuss.

Ce que je viens de nommer ta plaine est la fk« ineuse vallée dUrsern ou Urseren, dont aucun voyageur ne manque de parler comme d'un paradis ter-^ restre ^ mais qu'il faut pourtant bien se gaf der dé croire aussi riante que la vallée de Tempe , ou aussi fertile que celle de Montmorency. Sa longueur depuis Andermatt jusqu'à Réalp est de trois lieues environ : sa plus grande largeur esta peine d'une demilieue; sa direction est droite , et de tous ses points on embrasse son ensemble; elle est revêtue d'fierbe^ il est vrai, au mois de juillet, c'est-à-dire quand il y a de l'herbe à peu près partout, mais c'est presque la seule verdure qu'on y voie. Pour des arbres, il n'y en a point, si ce n'est quelques bouquets de saules, d'aunes des montagnes {/(Inus incanà), et derhododendrons, au bord seulement de la rivière dont ils indiquent le cours. Los fleurs cultivées, les fruits y sont choses inconnues. Si Ton veut achever de prendre une idée des charmes de ce lieu de délices, qu'on se figure une

i>Ès voTACBâ. tCl<jr

ttmtiiée situé» à 45oo pieds , auveric de tous lès cotai aux frimas et aux vents qui s*y déchaînent avec lureur durant neuf mots de l'année^ et où manquef le bpis de chauffage^ Il est seulement étonnant de trouver dies babitatîons permanentes dans une posi* tion aussi élevée^ et aussi dëituée dés Avantages qui rendent la vie supportable.

Il fiiul: ôtreju^te cependant ! la vallée dlTrseren^ dans la saison des voyages d'agrément et quand elle est éclairée par le soleil brillant de l'été ^ offre un spectacle auquel on ne saurait être indifférent; d^ quelque coté que Ton y pénètre ^ é'est ou par d'autres vallées arides , pierreuses > désolées, ou après avoir long-temps côtoyé une série incessante de pré« cipiçes 4iins les profondeurs desquels bouillonnent impétueuses de grandes masses d'eaux^ dont la chute assourdit les oreilles. On éprouve donc en y mettant le pied, surtout si l'on vient du canton d'Uri, un calme qui repose les sens de toutes les émotions violentes auxquelles ils ont été long-temps en proie; c est une sorte d'oasis dans le bruit et où Ton goûte un sentiment de bien-être qui ressemble à la délivrance d'ime longue et douloureuse oppression.

Si Pon suit le cours de la Reuss en sortant dllospital, ou plutôt si l'on poursuit son chemin sur la grande route , on arrive en peu de minutes à un assez joli bourg Qu village appelé Urseren du nom de la vallée, ou Andermatt. Il doit l'avantage de son agréable aspect à un incendie qui dans le siècle der-

I^O , ïfOUVELLEfi ANÎCALilS

Reuss d'Unteralp reçoit par sa droite des affiueas dont les sources alimentées par les neiges du Stxmadun, haut de 9,000 pieds, sont communes à celles des trois sources du Rhin antérieur , qu'on nomme la troisième. Cette vallée , mélange curieux de beau* tés et d'hcrreurs^, est souvent encaissée profondément entre 'des escarpcmens à pic qui rendent ie sentier difficile à tenir; elle est encore plus dénuée d'arbres que celle d'Qrseren , mais elle est riche de pâturages : on peut dire que toute ta rallée est une grande et belle alpe ; au reste , elle n'est fréquentée que pa^* les pâtres, parce qu'elle n'a pas d'issue utile^ et que les cols qui la terminent sont constamment obstrués par les glaces.

Le second aiHuent de la Reass d'Andermatt descend de k vallée d'Oberalp, ou Alpe supérieure. Si pour parvenir à cette vallée il ne fallait pas monter considérablement en partant du bourg , on pourrait dire qu'elle est le prolongement de celle d'Urseren ; du moins elle est dans la même direction. Elle est bordée de montagnes très élevées, dont plusieurs d'entre celles du nord ou de la gauche en montant , ^ sont en partie écroulées , couvrent le sol de leurs gigantesques débris et rendent le chemin souvent impraticable. La chaîne du midi se nomme le Badus, ([ui dépasse 9,000 pieds : c'est ce que les habitans du pays nomment Sixmadun« Autrefois on. l'appelait Adtn^ et il est du nombre des montagnes qui portaient le nom ^Adiiia, L'extrémité de la vallée, que

1>ES VOYAGES. i^|

l'on atteint après trots heures de marche , est occupée par tin lac dont la surface est de 6,aoo pieds audessus de celle de la mer. Les eaux en sont limpides et poissonneuses. La pêche, où la truite entre pour beaucoup, est affermée à riiôtellier d'Andermatt, que je rencontrai même prenant le poisson qu'il destinait à mon dîner. Il en pêche c{uelquefois , dit-on, douze à quatorze quintaux dans un seul mois d^été. Le bord que j'en ai parcouru durant une demiheure est très escarpé', et il faut de l'attention poui^ ne pas s'y précipiter. Un torrent en cascade rend , dans un certain endroit, le passage très difficile, et l'intercepte sans doute entièrement aux premières fontes des neiges. Du côté opposé, il est inabordable, car n'étant point éclairé par le soleil , la neige n'y fond pas toujours. C'était même un spectacle curieux pour moi que le contraste de ces deux rives que dix minutes séparent. A la mi^juillet je cheminais, en compagnie d'un beau troupeau de vaches, dans une herbe fleurie, et tout près de moi la nature n'avait point encore dépouillé ses vêtemens d'hiver. Mais ni sur une rive ni sur l'autre^ ni même dans toute la vallée d'Oberalp, il n'y a plus de bois que dans celle d'Uriteralp : on n'y voit pas un arbuste; l'herbe seule y est abondante: aussi est elle couverte de troupeaux , dont les innombrables clochettes, unissant leurs sons argentins au murmure de la Reuss qui commence son cours, forment le seul bruit qu'on entende dans cette haute solttâdc. Ces

I 7^ NOUVELLES AKIf ALES

troupeaux sont assez nombreux pour brouter sur pied durant la saison du. pâturage toute l'berbe de cette grande alpe. Aux premières neiges, ils redescendent dans la vallée d'Urseren ^ et ils vivent l'hiver de<5 foins qu'on y a récoltés Tété.

Lorsqu'on a dépassé le lac d'Oberalp et qu'on veut sortir de la vallée ^ deux issues se présentent : celle de gauche s'appelle le passage de Tiarms , et conduit au chalet de ce nom, et plus. loin à Ciamut; celle de droite conduit, par la croix du sommet du col, à Muganaras, Surpalix, pour aboutir aussi à Ciamut. Entre ces deux passages ou cols, s'élève à une très grande hauteur un appendice du Mutschberg, qui est plutôt une alpe qu'une montagne, en ce qu'on n'y voit pas de roche à découvert, que l'eau dont elle est imprégnée en rend la terre spongieuse jusqu'au sommet, et que ce sommet est un pâturage où j'ai trouvé, non des vaches comme partout ailleurs^ mais des moutons gardés par des pâtres ita<* liens.

Il était intéressant, pour moi de gravir le Mutsch* berg , parce que je savais que de sa cime j'assisterais à un beau spectacle. Je l'attaquai par le col de gauche , et après une heure de fatigue à pied , j'atteignis le plateau que la neige tapissait encore. Je séjournai assez de temps sur ce magnifique belvédère, posé sur les limites du canton d'Uri et de celui des Crisons , pour me pénétrer de la configuration des contrées qui se déroulaient à ma vue.

DKS VOTAGES. 1^3

Devant moi s'étendait dans un vaste lointain la belle vallée du Rhin antérieur, fleuve dans une des seurees duquelmes pieds trempaient déjà sans que je m*en doutasse; et dans cette vallée , je distinguais Ciamut, Selva, Ruairas^ Sedrun^ je dirais presque Dissentis, où débouche le Rhin du miliieu par la vallée de Médek ; à ma gauche , ^'élevait le Crispait, montagne de 9,300 pieds, où commencent toutes celles qui bordent la rive gauche du Rhin à son origine , et sur les rapides pentes desquelles les forêts de sapins , bien qu'elles s'élèvent fort haut , ne montent pourtant pas autant que sur le coté droit de la vallée; à ma droite, je voyais les sommets du système de montagnes nommé quelquefois le mont Adule, mais plus connu aujourd'hui sous le nom de Rheinivald, système où se trouve la troisième source du Rhin appelée Hinter-Rhein , ou Rhin supérieur; enfin , si je me retournais, ma vue plongeait non-seulement sur l'espace que j'avais* parcouru depuis le matin , mais par-delà encore et sur toute la vallée d'Urseren que je devais parcourir le soir, jusqu'au col de la Furca où elle se termine. J'embrassais donc un rayon de quinze lieues environ d'étendue dans deux vallées qui, bien qu'adossées, sont la continuation l'une de l'autre, et l'on pourrait dire aussi le prolongement en ligne droite de. celle du Rhône jusqu'à Martigny.

Je suis doué d'une excellente vue de montagnes; la journée était superbe; des flots de lumière étaient

1^4 ]yOUV]bl.i:i£S ANIiCALES

rëpandas sui^ toute h aature i je ne perdis rieii de jce r^vis^nl: eoseij>ble, et il est graVé 4ans ma m^- Çfiqjre de manière à ne s'en eflacer jamais»

Cependant il fallait quêter mon belvédère et goi^^. tinuer mon étude des coqrs d'eaux du pajs. Je m'é- ^is <^levé par le col de Tiarms; je voulus descendre par celui de StMrpalix pour saluer de plus près le roi des fleuves de Toccident. Je partis seul de ce coté , tandis que Gûntran repassa par l'autre pour y reprendre mon cheval et me l'amener à la tête du lac d'Ob^ralp pour le retour. Je ne voyais devant mo^ que de l'herbe , et je ne doutais pas, puisque la surface semblait unie , que je n'arrivasse aisément au bpt oî^ je tendais. Je me trompais étrangement. A peine eiis-je quitté le plateau du Mutschberg que l'eau (jlont Tautre côté était imprégné se manifesta aussi de celui-ci- Peu à peu la terre, d'abprd simplement humide, devint spongieuse, et se changea, euGn en boue fluide. De grands trous où bouillonnaient des sources n\e barrèrent le passage : je n'avançaii^ plus qu'eu m'élançant d'un ilot solide à un. autre. La dilficulté croissant en raison de la multipliçalion et de l'abondance des sources, je m'arrêtais souvent sur la poinie d'un ilot pour sonder mon cheniin de Tceil et pour délibérer. Retourner sur mes pas n'était déjà plus possible : ni moi, ni personne à ma place n'eût eu la faculté de faire en remontant et dans un terrain dénué de points d'appui, les bonds que la descente avait facilités. Avancer me semblait

^voir empirer ma position. J'avais appris dea patres çt (les guides dans mes courses aux montagnes à ar* liculer le cri des Alpes : je criai donc pour me faire entendre de Gûnlran. Vain espoir; il était loin, bien loin; nous avions une montagne entre nous; on m eut plutôt entendu de Dissenlis par la loi de la propagation du son dans une vallée descendante. Cependant je ne ponvais non plus rester en chçmin. J'allais incessamment de droite h gauche et de gau^ çhe à droite, cherchant un passage ferme, ne le trouvant jamais, et pourtant descendant toujours. Tantôt j'enfonçais dans la boue jusqu'aux genoux et ne m'en retirais qu'avec peine , tantôt je suivais le milieu d'un cours d'eau , chemin étrange où Texpérience m'avait ei^seigné que le fond était plus solide, et je n'en sortais que lorsque j'arrivais aux places oà Teau amassée en ba3sin eût pu cacher un trou qui m'aurait englouti.

Je ne m'effraie pas facilement çn voyage : cepei^dant, excédé par la fatigue, privé des conseils c% de Tappui de mon guide, seul enfin à mes réflexions, j'en faisais de fort tristes sur un danger d'une nature si singulière, que j'avais été loin de soupçonner, at qui s'aggravait dans mon esprit par l'habitude que j'avais déjuger des distances dans les montagneSé Je calculais que j'étais encore loin du but, quoique je. semblasse y toucher, et pour la première fois je connus le découragement.

Mais il est un Dieu pour les voyageurs. Au mo*

1^6 NOUVELLES AWJfALES

ment où je désespérais le plus de me tirer d'une su tuation aussi critique, j'arrivai à un léger tertre, sur lequel je m'élançai avec empressement. Ici , ce n'était plus une oasis dans le bruit, car autour de moi tout était dans un calme qui doublait mon effroi : c'était une oasis dans la boue. J'y fis halte réellement, comme on l'a dit au figuré de certaines gens de nos jours , et j'en examinai avec attention les alentours visibles. Je remarquai qu'il était l'origine d'un sillon en relief qui se prolongeait vers le bas de la mon-^ tagne, et je jugeai que par conséquent il serait moins humide. Apres de mûres réflexions , je résolus de le suivre. Quand je fus un peu reposé , je me levai et repartis. Cette fois je ne m'étais pas trompé , et ce tertre bienheureux fut la planche de salut que la Providence me tendit dans mon naufrage de terre. Les eaux supérieures^ rejetées à droite et à gauche par le tertre qui allait eu s'élargissant et qui faisait pour elles exactement l'effet d'un éperon de pile de pont, coulaient sur mes cotés en s'écartant de moi à mesure que je descendais. Vers la base, le sol redevenait bien ce qu'il avait été d'abord ; mais avant qu'il eût repris sa fluidité primitive, j'arrivai enfin sur l'arête du col où je tendais^ et qui semblait être le prolongement du sillon relevé de la montagne.

Mon premier mouvement fut de rendre grâce au Dieu qui protège les voyageurs et les défend contre leurs propres imprudences, car je me considérai comme sauvé miraculeusement d'uu très véritable et

WÎS' VOYAGES. 177

très grand danger. Plus je réfléchis aujourdTiui à ce qui m'arriva au milieu de cet étrange marais à pic , et plus je suis persuadé que dans certaines combinaisons on peut s'enfoncer tout entier dans la fange et y périr en plein jour. C'est donc une nouvelle preuve de ces vérités ou axiomes de voyages , qu'il ne faut pas s'engager dans des excursions de cette nature sur de simples apparences , et surtout qu'il qe faut jamais les entreprendre seul.

Toutefois, la leçon donnée à Timprudenec ne fut pas perdue pour l'observation. Depuis le plateau de la montagne jusqu'au tertre où j^ pris terre, j'avais marché sans le savoir dans la Reuss et le Rhin confondus. Le tertre est le point de partage de leurs eaux. Â ma droite, surgissaient celles qui alimentaient le lac d'Oberalp; à ma gauche, celles qui étaient déjà le Rhin. J'avais donc assisté, les pieds dans leurs eaux mélangées, à la séparation de deux rivières qui étaient destinées, après un long cours, à c ouler de nouveau réunies.

Mon observation ne se borna point là : je la ré* pétai un moment après d'une manière singulière. Heureux de me sentir sur la terre ferme, je parcourais 1^ col dans toutes les directions, non sans avoir lavé dans d'indispensables ablutions les traces que mon aventure avaient empreintes sur mes vetemens. Sur la pente opposée à celle d'où je venais de descendre , un torrent assez considérable se précipitait MYPC iippétuosité et d'une très grande hauteur vers

178 IVOITVILLB6 AimULES .

Dissentis : c'était encore le Rhin ^ car à la nais^^ancç d'une vallée où les cours d'eaux abondent, tous onl^ un droit é|;al à l'honneur de porter le nom du fleuve qu'ils -concourent à former. Le Rhin donc , à l'endroit où j'étais y passe tellement près de rextrême arête du col, que, s'il eût été alors plus abondant^ il aurait déversé une partie de son eau sur la pente opposée à la sienne. Je ne doute même pas que ce phénomène n'ait lieu au mois de juin, lorsque les neiges du Badus, d'où ce torrent arrive, commencent à fondre,

. Mais de ce qu'il n'es^istait point naturellement alors, il n'était pas dit que je n'en serais jamais témoin. En effet, je le produisis moi-même. Entre le. torrent et un trou duquel sortait une source qui coulait vers le lac d'Oberalp , il y avait juste la place indispensable pour se tenir debout. Arrivé là , je nrie penchai vers le courant, j'y puisai de l'eau dans mes. deux mains, puis sans Êrire un pas, tournant seulement sur les talons , je versai le Rhin dans k Reuss , comme la veille, au sommet du Saint- Gothard, j'y avais versé le Tésin.

L'auteur d^un mémoire très important sur la constitution géognostique du Saint-Gothard , M. Lardy, de Lausanne, avait dit (page a 1 5) : « Le lac d'Ober- « alp se trouve au pied du Baduz... Ses eaux se rente dent dans la Reuss, dont elles fournissent une des ce sources les plus considérables; mais sa position^ « est telle, qu'une partie s'écoule à l'est dans le ra-

BE» YOTA.OES. 179

a vio (jMÎ cpnsiiiijeQce h vaijëe du Rltta «( <e jette ftt fc cpnséquent dau^ ce fleuve;, car il se trouva au ff point de dépa.rt de deux yatlées , celle du Rhin su* çc périeji^r à Ye^t y el qel)e d'Oberalp à Vouest. » Mais^ mieux informé ^ cet écrivain consciencieux a rectifié cette faute par un errata que je m'estime heureux d'avoir aperçu à temps. En effet , j'ai bien examiné les lieux , et à quelque hauteur que le lac puisse s'élever dans certains cas , je regarde comme absolu^ pient impossible que ce soit jamais jusqu'au point de déverser ses eaux par-dessus le col des deux vallées opposées. Le Rhin, qui tombe de très haut, peut en passant déborder quelquefois dans le lac; mais le lac dans le Rhin, jamais : la différence des niveaux est beaucoup trop considérable.

Tandis que je me trouvais à la source d'un fleuve aussi célèbre que le Rhin, il était içipossible que les vers non moins célèbres de Boileau ,

Au pied du mpnt Adule , entre mille roseaux y Le Rhii} tranquille...

ne me vinssent point à la pensée. Je devais donc re* chercher sur les lieux si ce poète exact l'avait été dans sa description , et il ne me fut pas difficile de reconnaître en quoi il l'était ou ne l'était pas.

On n'est pas d'accord sur la partie des montagnes voisines du Saint-Gothard proprement dit , qui portait autrefois le nom de mont Adule. Les uns l'appHquc^it au B^dus pu Sixmadun, les autres au Luck-

iSo irOUVFXLES ANITALES

panier 9 d'autres enfin au groupe du Rheinwald, et en particulier au Saint-Bernardin. Mais comme de toutes ces montagnes sortent des torrens qui, réunis à Coire j forment le Rhin , Boileau a pu dire rigoureusement :

Au pied du mont Aduk*

Quant à riiémistiche :

Entre mille iK>seaux ,

c'est autre chose : il n'y a pas plus de roseaux à ta source du Rhin antérieur qu'il n'y en a, selon M, Th.. Walsh,à celle de l'Hinter-Rhein, ou Rhin supérieur^ Je n'y ai vu que des plantes clair-seméeS) des herbes grêles , et aucune qui eût l'aspect de vigueur des roseaux. La température sèche et rigoureuse de régions si élevées ne leur convient point. Que si Ton regarde comme la véritable source du Rhin l'eau, qui descend du point le plus élevé possible , ainsi que la raison le demande, on remontera alors jusqu'aux neiges et aux glaciers de toute la chatne qui sépare le canton du Tésin de celui des Grisons , et l'on trouvera là bien moins de roseaux encore. Ainsi le poète n'aurait pas dû parler de roseaux dans cette occurrence. Reste maintenant le fragment d'hémistiche ,

Le Rhin tranquille

Or , chacun sait quelle est l'allure ordinaire des tori^ens ; on sait qu'un fleuve qui ne procède que par

DES VOYi^GSS. l8l

cataractes ne peut être justement qualifié de tran^ quille; on sait enfin que les sources du Rhin, en particulier sont des plus tumultueuses que Ton. connaisse : donc Boileau aurait dû donner au Rhin un tout autre caractère que la tranquillité. Au surplus ^ ne portons point ainsi le scalpel de la critique sur les œuvres des poètes , et respectons les privilèges à la faveur desquels ils nous font passer des momens si délicieux. Ne voyons dans certaines de leurs expressions que de pures licences, permises au seul génie y et dans quelques-unes des épithètes dont ils usent que l'obligation de fléchir devant les exigences de rimpérieuse rime. Enfin reconnaissons que , malgré ces inexactitudes y l'Epitre au Roi est une. admirable épopée, et que ce ne seront jamais les productions décolorées des détracteurs du grand siècle qui la feront oublier.

Je viens de décrire la troisième des sources de la Reuss. Pour Tordre des idées , je vais décrire la quatrième, bien que Tordre dans lequel j'ai vu les choses exigeât que je parlasse d'abord de la chute de cette rivière au pont du Diable.

Certainement c'est un sujet de perturbation pour la géographie, que ce dont la Suisse offre plusieurs exemples. Le Rhin est composé d'une multitude de sources qui toutes , jusqu'à Reichenau, portent le nom de Rhin. 11 est vrai qu'elles sont distinguées par des numéros d'ordre, et que Ton dit, première du Rhin antérieur , troisième du Rhin du milieu , etc. ;

l8a^ NOUVELLE» AlfltALl^S

mm il n'eu e$l pas de même à 1 égard de la lléassi Ici la confusîoti est complète : quatre rîvièi^s, avant leur réunion à Andermalt , portent lé tnême nom , ^ptioique vétiant de directio^is diamélralemeàt oppo« sées. IjCS trois dont je viens de parlef devraient avoir chacune un nom particulier , tandis que la seule à qui le nom de Reuss conviendrait est celle qui a des habitations siir ses bords , dont le cours est le plus prèfs de la ligne droite, qui découle dé plus loin, et dont le volume d'eau est le plus considérable. A ces titres la véritable Reuss est celte qui traverse la val* Ue d'Urséren dans toute sa longueur.

J'ai déjà fait la description du fond de la vallée d'Urseren : je dois parler maintenant deâ hauteurs qui la bordent. Au nord c'est une chaîne de rochers très élevas, nommés le Spitzberg et le Bût2berg,qui se rattachent au Galenstock. Leurs pointes^ qui se dessinent sur le fond bleu du ciel, affectent les formes les plus singulières : on croirait quelquefois voir une ville avec ses tours et ses clochers. Au midi c'est une Hfiasse pyramidale terminée par des pics aigus qui forment une sorte de coui^ônne radiée au front du Saint-Gothard ; dans cette masse est le glacier de Gûrschen.

Après Hospital on rencontre le très pauvre village de Zunidorff , à droite de la Reuss et vis-à-vis d'un énorme éboulement de rochers détaches du Spitz- I>erg. Derrière Zumdorff s'élèvent le Huhnereck, le Kleinstock et le Grofsstock.

DES VOTAGES, l85

A une lîeu« de ZumdorfT^ mais un peu ëloignë de la rivière, est le village de Rëalp, le dernier de la vallée. La situalion est riante, la prairie est froiclie, les pentes des montagnes sont tapissées de verdure , des troupeaux animent le paysage; mais il n'y a pas d'arbres. Les rhododendrons y sont clair-semés, et leur végétation y jette son dernier sjupir.

Il n'était que six heures lorsque j'arrivai à Réalp, et j'aurais eu , à la rigueur , le temps de franchir en« core le col de la Furca ; mais l'excursion que j'avais faite le matin aux sources du Rhin avait rendu la journée fatigante. J!entrai donc à l'hôtellerie de Réalp^ tenue par des capucins italiens, qui parlent latin aux voyageurs dont l'italien ou l'allemand ne sont pas la langue^ et qui donnent des lits dont lés draps sont garnis de mousseline proprement plissée tout autour , mode que j'avais déjà remarquée à An- <Iermatt^ mais luxe qui contraste singulièrement avec le dénûment de toutes choses qu'on éprouve dans cette contrée.

Le lendemain j'étais en route de bonne heure , accompagné d'un excellent jeune homme, fils de M. Escher ZoUikofer, de Zurich, qui voyageait à pied avec son gouverneur ) et qui, héritier du goût éclairé de son pèrepcHir l'entomologie, recherchait des insectes chemin faisant. Nous nous élevâmes en sortant de Réalp par des pentes rapides , les mêmes d'où l'ouragan de la fin d'août suivant fit pleuvoir dans Réalp et ses environs une épaisseur de plus de six pieds de

l84 NOUVELLES ÀITNILES

pierres et de graviers, qui ont niinë toute cette partie de la vallée déjà bien assez pauvre, comme plu^ anciennement Tavait été celle de ZumdorfF par l'é-^ boulement du Spitzberg. La misère qui règne dans la partie supérieure de la vallée d*Urseren , et dont les traces affligent la vue dans la saison même la plus brillante et la plus heureuse de l'année, donne la mesure de l'espèce de confiance que méritent les récits emphatiques de certains voyageui*s sur la fé-^ licite dont on jouit dans ce singulier Eden. Hospital et Andermatty à .la vérité, sont mieux partagés, parce qu'ils sont sur la grande route et que toute Tannée il y a une circulation active, soit de marchands, soit de voyageurs en voiture. D'ailleurs le commerce des fromages de l'Oberalp est assez important pour y ré^ pandre quelque aisance, tandis que ZumdorfF et Réalp, éloignés du grand chemin, ne sont traversés que durant l'été, et par des piétons qui ne s'y arrê'^ tent qu'à peine.

La grande route de Réalp au g\acier du Hhône était alors le plus étroit sentier possible, constamment pratiqué au bord de précipices effrayans, et dans lequel il n'y avait souvent que la place d'un pied. La dévastation de i834 en aura certainement changé l'état : heureux les voyageurs si c'est pour l'améliorer! mais cela est douteux. A droite, et tan* dis que Ton chemine sur les pentes du Rhyuberg et du Biclerhorn , la vue est trop bornée par les escarpemcns pour qu'elle soit récréée par d'agréables dis-

l^ES YOTACfiS. ]85

tractioDâ. A gauche, au contraire, elle plonge souvent dans des vallées plus ou moins droites ou profondes, d'où arrivent des aiïluens à la Reuss. Le principal est le Weiten-Wasser, qui, réuni à TEska-Wasser , apporte les eaux des glaciers du Mûttstok. Après la jonction du Weiten-Wasser , le vallon se bifurque , on côtoie le Lochberg , on descend enfin au bord de la Reuss , que l'on suit désormais dans ' une vallée marécageuse, sauvage et de l'aspect le plus triste, nommée Siedli-Alp. La verdure devient de plus eu plus rare; on remonte par une pente longue et rapide entre de hautes montagnes à pics aigus et décharnés, jusqu'au sommet du passage nommé le col de la Furca. Le 17 juillet tout était rempli de neige ; on passait et repassait sur la Reuss sans la voir, mais on l'entendait mugir sous ses pieds. Ce passage, à peine praticable pour les chevaux et les mulets du pays , est cependant la seule communication directe qu'il y ait entre le Valais et le canton d'Uri : et c'est par là que passent les bois de construction et de chauffage que la vallée d'Urseren est obligée de de* mander à la vallée du Rhône.

J aspirais à toucher enfin le sommet d'un passagesi célèbre. Arrivé, non sans fatigue, à la croix qui marque le point culminant, je m'empressai de quitter le chemin pour gravir des hauteurs que je voyais à ma droite et où je trouvai quelques troupeaux paissant. Je m'attendais à jouir de là d'un beau spectacle; mais ce dont je fus témoin dépassa de beaucoup

(183^5.) TOME IV, i3

l86 NOUVELLES ANlTA^LÉS

iDOD altente. Favorisé par la beauté de la jou^*née,}d voyais, mais sous un poiotde vue opposé, une partie de ce que j'avais admiré la veille des hauteurs du Mutschberg , c'est-à-dire la vallée d'Urseren à une grande profondeur, et celle d'Oberalp dans le ciel , ou du moins au niveau du poin^t où j'étais, et de l'autre, j'entrevoyais la vallée où j'allais retrouver le Rhône 9 et qui se présente sous l'aspect le plusîiu* posant. Tout entier à la contemplation de ce magnifique tableau , je ne m'étais point aperçu que mes compagnons m'avaient abandonné pour continuer leur route, et quand je voulus communiquer les sensations dont j'étais affecté, je me trouvai seul. Mais je suis heureux en voyage ; j'y ai toujours fait des rencontres agréables, et souvent j'y aï lait des amis. Il y avait long-temps que j'appelais du cri des Alpes , mais en vain , le jeune Escher, lorsque tout à coup je vis venir à moi un voyageur qui montait du côté du Valais. Je le saluai de loin , je l'encourageai à un dernier elTort, je lui montrai la place que j'oc<* cupais comme le port où il tendait sans doute. Quelle fut ma joie quand j'entendis sortir de sa bouche une réponse en français! Il (est toujours doux de serrer la main d'un compatriote; mais il faut être hors du sol natal pour bien connaître le charme qu'il y a d'y rencontrer un être qui parle notre langue, qui a nos mœurs, qui partage peut-être nos affections. Il semble que ce soit un parent qu'on retrouve. J'étais heureux de voir un Français, et surtout uu

DES VOYAGES. l8^

Parisien, ce que j'avais deviné d'ailleurs avant qu'il me le dît, a ses manières aisées et polies. J'étais amvé le premier, j'avais sur lui le triste avantage de l'âge; je lui fis les honneurs du sommet de là Furca, je lui racontai ce que je venais de voir, je lui expliquai 1<^ tableau qu'il avait sous les yeux, je lui montrai au bout de l'horizon et dans uu grand lointain la placé où, la veillej'avais été exposé à uu si imminent dan« ger. A son tour, il me donna un avant-gout des beautés qui m'attendaient au glacier du Rhône ; et puis nous nous quittâmes en nous faisant les souhaits de bon voyage avec toute l'effusion d'une vieille amitié. Qu'on me demande son nom, je ne pourrais le dire, je ne l'ai pas su, je ne le saurai jamais , et je m'en félicite; il ne tient qu'à moi de supposer que j'ai serré la main de l'une des célébrités de notre époque, d'un savant dans les sciences qui éclairent et consolent , d'un littérateur conservateur du feu sacré des bonnes lettres, d'un défenseur éclairé des saines doctrines politiques t peut-être était-ce un homme de génie; c'était à coup sûr un homme aimable.

Redevenu seul, j'achevai l'examen des hauteurs dont j'étais environné, et dont quelques-unes étaient encore couvertes de neige« Se remarquai que celles qui en étaient dégagées étaient pourtant humides comme le plateau du Mutschberg, et qu'un grand nombre de filets d'eau s'en échappaient. J'observai leur direction , et je m'assurai que les uns descen^ daient du côté par lequel j'étais monté , et que d'au-

l88 NOUVELLES AliXÂLËS

très coulaient sur la pente que j'allais descendre i donc les premiers devaient être la Reuss , et les se-* couds le Rhône. Je cherchai bn endroit oii la confusion et le partage de leurs eaux fussent bien appa* rensy j'y plongeai ma tasse de bois de sapin, et je me désaltérai dans la même coupe aux deux fleuves à la fois.

La Reuss, ainsi que j'avais annoncé l'intention de le prouver, est donc véritablement alliée par chacune de ses sources avec les fleuves les plus célè'* bres de l'Europe occidentale. Mais il manquerait quelque chose à la tâche que je me suis imposée si ^ après avoir successivement rattaché les rameaux au tronc et amené chaque source au lit commun, je ne suivais la Reuss ainsi formée, du moins depuis Andermatt jusqu'à sa sortie de la vallée d'Urseren* J'ai dit qu'elle coulait tranquille dans cette vallée, mais ce n'est que par comparaison avec ses divers cours supérieurs , car ces cours arrivent avec une si grande impétuosité , qu'elle en ressent longtemps l'influence. Lorsqu'elle parvient à l'extrémité inférieure de la vallée, qui va toujours se rétrécissant et oîi se trouve son issue, elle n'a littéralement plus que la largeur indispensable pour en sortir. Mais arrivée là , et comme pour se dédommager de la contrainte que l'absence de pente lui a un moment imposée, dans une vallée dont le fond est si uni , que de Saussure en conclut qu'elle a été lac au* trefois, la Reuss tout à coup s'abîme avec un bruit

^^uvantable dans un gouffre de plus de trois cents pieds, et de cataracte en cataracte poursuit désormais jusqu'au lac des Quatre-Cantons la plus bruyante et la plus impétueuse de toutes les carrières. Là elle se calme enfin, elle s'épure, comme le Rhône dans le lac de Gcnèvo, comme toutes les rivières qui ressortent des lacs où elles se sont jetées impures , et elle va , réunie à TAar et à la Limmat , mais sous le nom d'Aar, porter son tribut au Rhin devant Waldshut.

Puisque la rivière occupe tout le détroit par Ic^ quel seul elle puisse s'échapper, il n'y a donc pas d'issue possible de ce côté de la vallée pour les habitans ? Au contraire, mais ils se la sont faite. Longtemps ils Qiit été forcés de franchir péniblement la montagne appelée Teufelsberg, ou mont du Diable, dont le pied est usé par les eaux, ou de se risquer sur un frêle, balcon en planches, accroché par des crampons de fer de U manière la plus effrayante en dehors du rocher au-dessus de l'abîme; lorsqu'en J.707 un Suisse de la vallée de Maggia j nommé P, Moretini , qui avait été employé par Yauban et par Cohorn , imagina de pratiquer une galerie dans le roc vif au nivea.u de \^ vallée d'Urseren. Cette ga». lerie,sous laquelle passe maintenant la magnifique route du Saint-Gothard, est ce que l'on nomme le trou d'Uri, l'Urnerloch ou la Roche. percée. Sa longcur est de aoo pieds sur i!2 de hauteur et de largeur. Un autre trou ouvert sur le. côté répand un

1^0 irOUYELLES ANlfALKS

peu de clarté dans le milieu , et permet de voir U rivière au moment où elle va s'engouffer. Quand j*y passai , la barrière à jour qu'on a mise à cette sorte de fenêlre pour préserver d'accident les curieux, venait d'être refaite ou repeinte. Elle n'était pas encore surchargée de tous les noms qu'elle est destinée à recevoir^ noms ordinairement assez obscurs de gens qui pensent se donner du lusti^ en les inscrivant ainsi sur les murs des lieux solennels qu^ils. rencontrent. Il n'y en avait encore qu'un , et j'ai appris depuis qu'il appartenait à ma nation : il est écrit ainsi, Dejazet.

Lorsqu'en venant d'Andermatt on sort de la galerie, on a lii rivière à gauche; «lais on ne l'aperçoit pas immédiatement. Il faut pour cela faire quelques pas encore; et dès qu'on la revoit , la chute est déjà opérée. En «'approchant du chemin, on n'eu voit qu'une partie, car il n'y a pas de point d'oîi l'œil puisse l'embrasser tout entière. Après une descente de quelques minutes, qh se trouve sur un large et beau pont , construit en même temps que la route neuve , et qui, sans être le fameux pout du Diable , en porte cependant le nom. Le véritable pont du Diable, ouvrage beaucoup trop vanté, est immédiatement au-dessous du nouveau , et est même en partie engagé dans sa construction. On ne saurait y aborder d'aucun côté; et comme on ne pourra plus désormais Icntretenir, sa destinée est de périr bientôt. Puisse avec lui périr la mémoire de tous les

contes dont il a été l'objet, contes absurdes, s'il en fut, dont les guides rebatieot les oreilles de tous les voyageurs indistinctement, et qu'à leur tour les voyageurs qui écrivent ont, en les répétant, perpétués sans y croire. Quant au pont nouveau, sa soK«* dite est telle, qu'il n'a à redouter que k chute même des montagnes entre lesquelles il établit un passage : cest un chef-d'œuvre de l'art d'aujourd'hui. Le seul risque qu'on y coure, et il n'est pas grand, c'est d'être couvert d'eau. La chute est assez loin en avant et au-dessus de soi : l'eau s'engouffre à plusieurs centaines de pieds au-dessous, et cependant on y est toujours mouillé. La masse d'eau est si considérable, surtout au mois de juillet, le mouvement que sa rapidité imprime à Tatmosphère est si puissant, qu'une pluie abondante , soulevée du fond de l'abîme en tourbillons et poussée dans tous les sens par un vent impétueux et constant né de l'ébranlement même de l'air, tombe perpétuellement sur le pont, sans que les passans puissent s'y soustraire. Trois fois^ du baat de ce pont, les coudes appuyés sur le parapet, et planant sans danger au-dessus d'un abîme, j'ai joui de ce spectacle : je devrais pouvoir rendre les émotions qu'il m'a fait éprouver; cependant je m'affranchirai de celte obligation par la formule banale, et que ne manquent jamais d'employer même les plws habiles écrivains lorsqu'il s'agit de décrire des situations ou des objets que nul art ne peut rendre; j.e dirai que, pour donner une idée des effets de soleil^

I^a KOUVEILES AWWALES

de Topposition des ombres , de l'éclat des arcs^enV ciel, du tourbillonnement des ondes, du sifflement des vents , de l'immensité du bruit , de l'horreur du désordre I et enfin de l'ensemble des lieux oîi cette belle chute s'effectue, ce ne serait point trop de tout le génie d'un poète du premier ordre et accou* tumé à revêtir la pensée de l'enveloppe sublime de l'expression : c'est<i-dire , en d'autres termes, que je ne le tenterai point. J'en ai vu de plus considérables, je n'en ai pas vu qui m'aient plus profondément ému.

Afin de justifier mon titre, j'ai tracé les limites dans lesquelles le Saint-Gothard e&t circonscrit;

J'ai parlé de la route nouvelle qui le traverse ^ et qui ne le cède point en beauté à celle du Sim«> pion;

. J'ai fait voir dans un lac à son sommet , une source qui est commune au Tésin et à la première des quatre Reuss ;

J'ai expliqué comment la fonte des neiges du fond de la vallée d'Unteralp y forme la deuxième Reuss, tandis que sur le revers opposé elle donne naissance au Rhin ;

J'ai montré dans la vallée d'Oberalp le même phénomène produisant le même effet, c'est-à-dire formant le Rhin à l'orient, et la troisième Reuss à Toc* cident ;

J'ai signalé sur la Furca des filets d'eau qui se bifurquent pour descendre h l'occident et former le

^ DES VOYAGES. IQÎ

Rhône I tandis qu'à Torient ils sont la quatrième et principale source de la Reuss naissante ;

J'ai dit la vérité sur la fameuse vallée d'Urscren , ancien lac où se réunissent les quatre branches de la Reuss;

J'ai conduit cette rivière jusqu'à sa bruyante issue de la vallée d'Urseren ;

J'ai rapporté, pour l'avoir vu moi-même , le fait unique de l'alliance de chacune de ses quatre sources avec celles des fleuves les plus ilkislres de l'occident; et par là je l'ai elle*méme illustrée.

Ma tâche est finie. Rey.

194 îVOUVELLES ArflTAMIR

'W%%/V>W%WVV«i%W«V«XW%V««iV«^«/«IXV«%VW%'V«^W\%'%«.-«n«VWW«M%X«^«'»%^