XXIX

Digitiz(

lits 'véir ACES. j5S

|Kpn çonemi. « MassinissA ; « dit rfaistorlen latin , se «r porta entre Cirta et Hïppône , et s'établit sur le « sommet d'one chatne de montagnes , qui lui of- 5 Irait tous les avantages possibles, spit pour Tatr f Xmcpty soit pour la défense. >»

n est probable qiiie c)ans la Aouvelle •expédition 'destinée à s'emparer de Gonstantine^ Tannée entièré| ;fMi du tnoins la plus grande portion^ partira de jGuelma, où Ton a établi uti camp fortifié, qui, échelonné avee celui de D(éan, assure nos derrières csontre les incursions des Arabes, et facilite dos tranaports de vivres e^'de munitions. J'ai donc cru indispensable de se ivégUger aucun des renseignepfiens précis qui peuvent nous éclairer sur les ii^ coovéniens pt les avaià;ages des difierentes routes :qu4 conduisent de Constantine à Cuelmà. Là première est celle qui passe par Hammam'^MeskoMki (les faaiiiis enchantés), position située il mi-diemiti entre Bône et Constantine. Elle a ^é suivie par Hdbenstmt, Shaw et le botaniste Loiret (i);idaîs d'apcès les renseignemens que nous fournissent ces dèuK voyageurs^ la route d0 Guelma à Gonétanfcuie par Hammam^Meskoutîn est impraticable' pQurtÎÉre armée..

Une autre rouie de Constantine à Gaelmà â été aitivîe par le savant professeur Desfoirtainès en

(i) Hebenstrelt^ Nouv. Atm. des voyages^t. XLVC, p. 64 ; Shaw, 1. 1, p, i5a, tr. fr. ; Poiret, 1. 1, p. i53 et suiv.

l56 NOUVELLES AXJXAIXS

.1785 (i). Il avait pris la même direction que notre armée , depuis Constantine jusqu'à Medjaz-Hamar. A ce points que le voyageur regarde comme à moitié chemin de Constantine à Bone ^ au lieu de tourner le coude que fait la Seybouse , un peu au nord fie Medjaz-Hamar, il a passé cette rivière deux fois à gué* Ce savant exact et judicieux fait observer que le lit de la Seybouse est parsemé de très gros cailloux roulés qui en rendent le passage difiScile et même dangereux^ et que cette rivièi*e , en hiver, arrête les voyageurs pendant des mois entiers. Poiret} qui voyageait en Afrique en 178S, a fait environ dix^huit lieueaen partant de Bone pontr atteindre Hammam-Meskoutin..

Sur toute la route de Bône à Constantine, on ob-^ serve des traces, de postes militaires que les Romains avaient établis en ce pays. Ces constructions sont de deux sortes : les premières et les plus fréquentes • sont de& enceintes carrées avec un parapet de trois à quatre pieds, de haut/ en fortes pierres taillées qui paraissent presque toutes de la même dimension. M, Baud^ m'a assuré que ces petits corps-de-garde, bi^tis pour, âo* hommes à peu près.,, sont échelonnés de 5oo en 5oa toises. Les. autres, plus considérablesL et qui se retrouvent à peu près de 4 lieues en 4 lieues, paraissent avoir études. camps retranchés qui fournissaient la garnison des petits postes intermé-.

(1) Nouif, Ann. des voy, t. XLVII, p. g4.

DES VOYAGES. ïS'J

âiaires. M.Baude a calculëqu'ils pouvaientcontenir de looa i5o hommes. «On y trouve des moulins à huile, « des auges et des mortiers eu pierre. Â eo j uger par tt les ruines qui avoisident ces postes, des construc- <i tiens pluslégères ont dû exister aux alentours. On y tt rencontre encore de la poterie romaine grossière, et «c d'espace en espace > quelques restes de Tancienne tt voie. Les Arabes placent assez souvent leurs cimece lières auprès des ruines dont je viensde parler » (i).

§ IV. FiabilUé des routes , et nai^igabiUté des riuières.

Il existe bien peu de renseignemens sur la via* bîlité des routes que je viens de décrire. Les anciens itinéraires nous donnent seulement les noms des stations et l'évaluation des distances qui les séparent; mais nous savons que sous Massinissa et ses successeurs, la ^umidie expot*tait pour la nouriture de l'Italie et des armées romaines une grande quantité de grains et d'autres produits naturels du sol (2). Ce fait implique positivement l'existence de bonnes routes en Numidie ; sans cela, l'exportation de denrées aussi pesantes que le blé, le vin et l'huile, de l'intérieur à la mer, eût été coûteuse et difHcile.

Parmi les voyageurs modernes, aucun n'a suivi les routes de Constantine à Bougie , à Gigel et à Stora. M. Desfontaines seul, s'est rendu, par une marche;

(]) Extr. du Moniteur Algérien du ^4 déc. i836. (a) Tit-Liv. XLV, i3. Polyb. XXXYII, 3.

l58 NOUTÈIXPS AITKAtES

assez directe y de ConsK^Ma^tii^e à Boiie; j'aî donné lè résultat de ses observatioiis* Les recherches dé MM« les officiers d'état-major et du géaîe devroi^ suppléer aux renseignemeus qui nous manquent.

L'ancienne Nùmidie était arrosée par un grand nombre de rivières considérables. Strabon (i) le dit formeUcment; mais ce géographe ne parle pas de belles qui se trouvent dans le rayon qne nous eni* brassons* Pline (a) et Pomponius Mêla (3) nomment XAmpsagaj aujourd'hui TOued-el-Kébir ^ Vudmiua^ aujourd'hui la Bèudjema , VUbiis (4) aujourd'hui là Seybouse; ni l'un ni l'autre ne nous instruisent dé l'importance de ces fleuves, des avantages oui des obstacles qu'ils présentaient à la navigation ou à U flottaison. Nous pouvons seulement conclure de l'ancien nom de Vjlmpsaga que c'était une large eH forte rivière : le mot ampsaga, comme la dénomi* nation moderne d'Oued-el*Kébir qui l'a remplacée y signifiait en puniqtiè la grande rwiëre {B).

Si, comme tout porte à le croire, le Rummel n'est pas la même rivière que TOued-eURébir, nous ignorons encore son ancien nom. Les auteurs arabes et

(i) L. XVII, page 829 et 83o.

(a) Plin. V, 1, 2, 1. 1. p. 240 sqq.

(3) Pomp. Mel. I, v. 1, 2.

(4) Cette synonymie, nous est donnée par la caiie de d'ÀDville, Orb, Rom. pars, occid. et par la table de Peutingcr, éd. de M. le marquis de Fortia^ p. 291.

(5) Bôcfaait ^ Géo^, sacr. t. II > p. 53i. ,

l«s habitans do pays le nommml Souf'jini''Mar^ SU" fegmare et Sufinare ( i). Léon rAfîrieaia (a) donnera la SeybotiBe le nom à^Iadog. ce Cest, dit-il^ un petit <K fleuve qui prend sa source dans les montagnes <c voisines de Constantine, et qui, coulant vers l'O- «c rient à travers ces mêmes montagnes, va se jeter « dam rOcéan près d'Hippone (aujourd'hui Bône). xf Le premier et le plus ancien document que nous ayons sur la navigabilité des rivières, nous est fourni par Békri, auteur arabe du 1 1* siècle, que nous at fait connaître depuis peu l'excellente traduction de M. Quatremère. ce Gonstantine, dit»il (3), est baignée « et environnée par trois grandes rmères^qui toutes a portent bateau^ et qui proviennent des sources app^ a lées/;ig'a/,c'est<»à-dire/ioi>^^.i> Ces rivières ne sont plus aujourd'hui navigables, comme il arrive dans tous les pays quand la main de l'homme cesse de di«* riger et d'entretenir leurs cours, La Seybouse for-^ mait autrefois un beau port revêtu d'un quai, où les vaisseaux romains s'amarraient par 1 6 ou f 8 pieds d'eau. La barre qui obstrue l'embouchure de et fleuve , formée par les altuvions et par les troncs d'arbre qu'il eharrie pendant l'hiver , ne permet plus qu'à des barques de naviguer surunerivière qui pourrait porter des corvettes (4)- O» voit qu'avec

(ï) Léon y p. 539, 737.

(3) Not. des mss. t. XII , p. 5 16.

(4) Além. rns* du cap. Éiérard; i23 et 1 24.

l6o NOUVKLLES ANNALE^

fort peu de dépense, on unirait à la Séyt)onse , par' un canal très court y la plus avantageuse des trois rivières jadis navigables que j'ai citées ^ et qu'on aurait ainsi la plus grande facilité pour tirer de Bône ses approvisionnemens en vivres et eri munitions, en6n pour l'importation et rexportaltion des productions' de France et dcf la province de Constantine^

Je ne douté pas que l'état des rentes daùs là province de Constantine ne soit aussi négligé que celui des rivières. La route par terre dé Bougie à Cons-* tantiné est impraticable pour une armée. Celle qui part deStora, quoique mieux conservée, plus courte et plus facile, exige néanmoins quelques réparations. Celle de Boné par Han!|mam-Meskoutin est d'un accès trop difficile pour être conseillée. Quant à celle que notre armée a suivie de Bône à Constantine, si les pluies de la saison pendant laquelle s'exécuta la marche n'en ont pas beaucoup augiàétaté la difficulté, elle est, à coup sûr, peu commode,* puisque, dans l'été, Poiret la dépeint de cette manière ( i ) : a Le « chemin que nous suivîmes était en partie l'ancien ff chemin romain qui conduisait d'Hippône à Cirtef <K nous le retrouvâmes presqu'entier dans plusieurs^ « endroits, et nous vîmes de distance à autre des a restes d'anciennes maisons bâties en pierres cara rées. Il nous fallut pendant pitisieurs lieues gravir

DES VOYAGES. l6f

tt contré des mootagaes si escarpées, que nos che- « vaux avaient peine à s'y tenir. Le sol était très a pierreux et fort inégal : des chevaux ferrés n'au- «^ raient jamais pn s'i^n^ tirer; mais les Afabes ne « connaissent point cet usagé. Un autre pasisage,^ « plus dangereux encore, est celui de la Seybousc^ «r que nous fûmes obligés de traverser cinq ou six fois a à gué* Quand elle coule entre les montagnes, son a lit est plein de très gros cailloux rotids, sur les* cr quels les chevaux ne placent qu'un pied thatice- « lant. Les nôtres avaient quelquefois de l'eau cet jusques par^-dessiis ia^ selle. Dans î^hivei*^' quand « cette .rivière est >gros8ié^ il y pértt beaucoup de « monde. Les Romaiâs' >y afvaîeht bâti plusieurs^ « ponts; mais ils ont tous été d^tmts pai* le^ «Arabes ::oQ n'en t*etrouve:,que les ruines, i» ' > Ilnexiste plus ati]0«l*d'hui qu'un seul poftt èW la Seyboûse y et un autre sui* la Boudjemab, pedte rivière iqui se jette dans la mër ,. à^Bône^ près de l'embouchure de la Seyboiise(i). Cessera à nos iâgé* nieurs géographes» a i*econiiattre tes débris des an* tâeos rponts. romains ^ et h nos < ingénieurs^ c^vik à décider si ces comwonîicâtlons- peuvent ou- doivent être rétablies sur les m$i[iies pomls.*

(i) Hebenstreit , Nouçf. Ann. des voy, t. XL VI , p. 55. — Desfont. //irf. t. XLVII, p. 97.

|69 K01IVELLES kUMAhES

S Vf ImporUince de Conslantme.

QueU^ que soit U route que Yoa suive, en appra«* çbaut de Couj^tantine , on rencontre des ruines de iQOfiumeos iQicîeA^ qui anuonceui le voisinage d'une ç\lé putr^fois florissante^ et témoignent clairement de rimportnuce qu'attachaient les anciens maîtres du monde à la ville la plus riche et la plus forte de la Numidie. L09 écrivains de l'antiquité ne nous four* nis^nt que peu de renieignemens sur les environs d# Qiti^> SaUuste (i) désigne vaguement par les

iqots haud proûul a^ Qppkh Cirta ocm/tt pa^

t^nte^f la gr^ndç pl^n^e qui »'étend à Tonest de cette ville. C'est la belle plaine déciite par le savant bo» taniste De$fontaines(it)9 qui mit trois jours à la traverser. Â p^u de distance smit dçs ruines très i-QUiarquables aa hôcà d'une fontaine d'eau frai» che( le lieu s'a(>pelle Kassir'Melek (le château du J?oi). A une 4emi^journée est Milah, l'ancienne Mûet^iimf où il existe, selon BéLri^ des ruines anti*quesqui'^ppartiennent à la yi\le détruite Tan 376 de l'hégire y par le khalife Mansour.

Léon l'Africain nous apprend (3) que le ter^ ritoire de Constantioe est d'une fertilité extrême

(i) BeU. Jug. c. 106, 108, 113, éd. Haverc.

(a) Nouv. ann. des f^oy, t. XLVII, p, 91.

ÙS& VOYAGES. 162

et fournît toute espèce de productions. La rivière qui eoqle dans là vallée a sur ses deux rives des jardim qui seraient d^UB grand rappm't s'ils étaient bien cultivés. Â ua demi^milte de la ville est un arq^dë-^triomphe tè) qu'on en voit quel* quefr^uBS à Rome, ^âw (l) dit que les hàbitaus le comment Kassir^Gaula y ou le.ehâteau du Géant. Près de la ville sont des bains d'eau cliaude dont la source sort dii milieu des rochers , et qui côntien* nent une grande quantité de tortues auxquelles le peuple musulipan attribué des vertus merveilleu«ses. Un peu plus loin^ vers l'orient, il existe une fontaine d'une eaU très froide, {Srès de laquelle est bâti un édifice de marbre ^ « remarquable , dit <K Iléon , par un certain nombre àe figures kiéragly^ tt phiqUeS semblables à celles que j'ai vues à Renne n et dans plusieurs autres lieum de l'Europe. Les « habitans pensent que c'était autrefois une école <f dont Iqs professeurs et les. écoliers ont été cban- (X gés en marbre pour punition de leurs vices, »

Hors de l'enceinte ^ la yille, près d^un grand précipice , flhaw a trouvé plusieurs cippes couverts d'inscriptions funéraires. L'un d'eux surtout, qui forme Tunç des marches par lesquelles on monte aux sources chaudes du marabout Sidy-Mimon , est remarquable par la figure d'un bœuf sanglé et chargé d'un sac, qui est placée au-dessus de l'inscription.

l64 NOUVELLES AHfHfàLtS

Au-dessous est un crabe ou écrevisse ronde de nier^r Mais il est temps de passer à la topographie de Constantine, autrefois Cirta. Nous suivrons , dans la description de cette ville ^ Tordre chronologique des faits. Tite-Live(i) nous apprend que déjà , au temps de Sjphax , elle était une des capitaies de la Numidie, que ce roi j avait un palais^ et qu'elle était déjà si forte que Massinissa , vainqueur de son rival, ne put songer à la prendre de force, quoiqu'il fût à la tête d'une armée considé*rable. Les habitans ne se rendirent que sur l'ordre exprès de leur roi Sjphax, que Massinissa traînait prisonnier à sa suite.

n A l'intérieur du pays des Massœsyliens , dit ce Strabon (a) , est placée Cirta , résidence royale a de Massinissa et de ses successeurs, ville très a forte et magnifiquement ornée de toutes sortes « d'édifices et d'établissemens qu'elle doit prina cipalement à Micipsa. Par les soins de ce prince , <c qui y établit aussi une colonie de Grecs, cette « ville devint si peuplée qu'elle « fut en état de a mettre sur pied dix mille cavaliers et le doublé de a fantassins. »

Salluste (3) confirme la nombreuse population de Cirta et la force de sa situation lorsqu'il nous dit

. (i)XXX, 12.

(a) XVII, p. 83a. (3) Beli. Juff. c. 24 et a5.

DES VOYAGES. i65

qu'une multitude, tant d'Italiens, attires parlecom* mcrce dans ses murs, que de Numides restés fidèles au parti d'Adberbaly prirent les armes pour ce prince et défendirent la place. Jugurtba ne pouvant emporter d'assaut cette ville, si avantageiisemenl fortifiée par la nature (i), essaya d'abord l'emploi des tours , des galeries d'attaque , des machines de toute espèce. Tous ses efforts furent infructueux; iLfut réduit à l'envelopper d'une large circopvallation , et ne par^ vint à s'en rendre maître que lorsque les habitaps manquèrent entièrement de vivres.

Cirta, sous le règne de Juba F'' , n'avait pas déchu de sa splendeur, car Hirtius (a) la met au rang des villes les plus riches de la Numidie, oppidum ejus regni opulentissimum. Lorsque le prince numide eut succombé en Afrique avec les restes du parti de Pompée, César donna à Sittius, <ihef de partisans qui l'avait puissamment aidé dans cette guerre^ une partie du territoire de Cirta. Sittius le distribua aux soldats romains et italiens qui avaient vaincu sous ses ordi*es, et rétablissement de cette colonie , qui reçut de César le droit de- cité romaine , fît donner à Cirta le nom d& Sitiianorum coloma{i).

(i) Nequcy propter naiuram loci, Cirtam armis expugnare pùterat {Jugurtka). Sattust. Bell. Jug. c. s5.

{fi)Bell.A/r.c. 25.

(3) Appian. beîl. cw. TV , 54 ; Piin. V , a , t, I, p, »45 ; Poiiip;.Meta,I^ 6.

s 66 NOUIfELLBS AVÏTALES

En 3ii| Alexandre 9 paysan pannbQÎèa qui séisiU fait proclamer empereur ea Afnque, fut attaqué par pn préfet de Maxenee ^ et se réfugia , comme Adher* bal , sous l'abri de la position forte de Cirta. Il est certain que Pançîenne capitale des rois numides fut rumée dans cette guerre, et que GMistantin) aprèa l'avoir relevée et embellie, lui donna le nom d<i Constaotine, qu'elle porte encore aujourd'hui (i)^

Les auteurs grecs et latins ne nous ont raconté^ comme on le voit , que la richesse , la sfdiendeur et la force naturelle de Cirta : c'est, dans les écrivains arabes et les voyageurs modernes qu'il faut chercher les détails topographîques. Nos principales sQurc^ seront la description de l'Afrique par Békri, et la géographie d'Edrîsi, traduite pour la première foi» en entier parM. Am« Jaubert, qni a bien voulu mq communiquer son travail avant la publication.

« Con^tantine, dit Békri (a), ville antique, gra nd^ « et penple<i , pst si bien fortifiée , que l'oa ne conc natt point de place qui la surpasse sous ce rap«t port. BUe est baignée et enviropnée par trois « grandes rivières qui toutes portent bateau, et qui fc proviennei|t de sources appelée^ J^f^g^f c'est*à«- (K dire nçires. Ces rivières vont décharger leurs « eaux dans un ravin d'une extrême profondeur.

(t) Cirtœ oppidoy qu^ çùsidionû AioMrufyi ceciAtrai, rf « posùo e^cornaioquey iwmen Conslantina mdUum. Aur, VictQr, ^à»ia« c. 4o.

(a) Notic. des mss. t. XU, p. 5 16.

DES VOTÀGBS. 167

« 'Dans' la parue \at plus basse et ce fossé esC un ce pont composé de plusieurs arches; au^^sus de « celui-ci oti en voit un second ^ puis un troisième « qui repose sur trois arches ; et enfin , par»dessus a toutes ces constructions s'élève un bâtiment qui est « de niveau avec les deux bords du ravin, et sur lequel « on passe pour entrer dans la ville (i). De cette « hauteur I Teau qal coule dans le lit du canal ne « paraît que comme une petite étoile i tant est. m grande la profondeur de fabîme. Constantine est a habitée par différentes tribus faisant partie de « celles qui occupent les villes de Milah ^ de Nifka<* tf urah et de Rastiliiah ; elle appartient aux Berbers «c deKétamab.On y voit des marchés bien fréquent es» « et son tommerce est considérable. Le port deMan* « kara en est à la distance d'une journée de marche.»

Au premier abord, il parait difficile de beaucoup ajouter à la description de Békrî; c^endant le nou* veau manuscrit d'Ëdrisî^ géograplie du douxième siècle, bien plus étendu et bien plus eomplet que tous les textes imprimés , noua £aumit des détails si curieux que je n'hésite point à les transcrire en entier;.

«c La ville de Constantine ,' dit''iL(!2), est peuplée , « commerçante; ses habitans sont riches, font le « commerce avec les Arabes et s'associent entre eux « pour la culture des terres et pour la cooservation

(1) Le pont de Rummel vient, dit-on, d'être détruit par Achmet-Bey.

(3) P. 34a; trad. Jaubert.

l68 NOtrVELLCS ANKALES

tt des récoltes. Le blé qu'ils conservept dans des a souterrains y reste souvent un siècle sans ëprou^ dc ver aucune altération. Ils recueilleiit beaucoup de ff miel et de beurre qu'ils exportent à l'étranger; a Cette ville est bâtie sur une espèce de promon- « toire isolé | de forme carrée; il faut faire plusieurs^ « détours pour y monter; on pénètre^ par une porte a située du côté de l'ouest, daps l'intérieur de la a place y qui n'est pas très grande; on y remarque a des excavations où les habitans enterrent leurs or morts , et de plus, un édifice très ancien, de consr a truction romaine, dont il ne reste plus que les <c ruines ; ou y voit également un édifice romain^ fi jadis destiné aux jeux scéniques, et dont l'archifç tecture ressemble à celle de l'amphithéâtre de fc Termèh (Tai^rom/mi/m), en Sicile.

5c Constantine est entourée de tous les cotés par <ç une rivière; sps murs d'enceinte n'ont partout que a trois pieds de haut, si ce n-est du côté de Milah; (K La ville a deux portes: l'une, celle deMîlah du ^ côté de Iki^uest ; l'autre {Bab^UCanêara }, la porte (c du Pont du côté de lest. Ce pont est d^Mne struc* $c ture i:!emarquable. Sa hauteur au--dessus du ni- « veau des eaux, est d'environ iop coqdées. C'est <i aussi l'un dçs monumens de l^architecture rote maine. Il se compose d'arches supérieures et a d'arches inférieures au nombre de cinq, qui emfc brassent la largeur de la vallée. Trois de ces fç arches, celles qui sont situées du côté de Tpuest,

ic à deux ëtages ^ ainsi que nous venons de 1q dire, « sont destinées au passage des eaux, tandis que ce leur partie supérieure sert à la communication a entre les deux rives. Quant aux deux autres, elles a sont adossées contre la montagne.

i( Ces arches sont supportées par des piles qui « brisent la violence du courant et qui sont percées ». à leur sommet de petites ouvertures. Lors des a crues extraordinaires y qui ont lieu de temps à a autre, les eaux qui S'élèvent au dessus du niveau a des piles s'écoulent par ces ouvertures. C'est, nous /o^ le répétons, Tune des constructions les plus euft rieuses que l'on ait jamais vues.

ic II existe dans toutes les maisons des souter- « rains creusés dans le roc; la température consjK tamment fraîche et modérée qui y règne^ conft tribue à la conservation des grains. Quant à la )K rivière, elle vient du côté du midi, entoure la a ville du côté de Touest, poursuit son cours vers a l'orient, puis tourne vers le nord , baigne le pied ^ de la montagne à l'occident et retourne' de nou« f( ve^u vers le nord , pour aller enfin se jeter dans « la mer, à l'ouest de la rivière de Sahar.

• a Constantine est Tune des places les plus fortes iK du monde; elle domine des plaines étendues et de ff vastes campagnes ensemencées de blé et d'orge, a Dans l'intérieur de la ville, il existe un abreuvoir jK dont on pei|t tirer parti en temps de siège. »

Je borne là mes citations pour les auteurs

170 irOUITELESS AinrALES

arabes ; niais Léon T Africain noua fournit encore sur ConsUntine des détails qui ne se trourent pas dans les écrivains antérieurs : « Nul ne peut nier, dîMl, que celle ville n'ait été fondée par les Aomains, s'il considère ses remparts si élevés, si antiques , si bien fortifiés, btUis en pierres noms{i) travaillée» au ciseau. Elle est placée sur le revers méridional d'une baute montagne, et entourée de rochers à pic. Â ses pieds ooule le Sufegmare ( le Rumtnel), qui , en« caisse de part et d'autre entre denx murailles de ro** cbers, remplit pour Constantine l'office d'un vaste fossé. Du coté du nord elle est défendue par un reiîi* part épais. Il n'y a que deux étroits passages pouç entrer dans la ville; l'un est à l'orient, Tautre à Poc-^^ cident. Elle a des portes très grandes, très fortes et très élégamment construites. On y remarque en plusieurs endroits de magnifiques édifices publics et particuliers. Les habitans sont très civilisés et très exercés dans la guerre. On compte à Constantine plus de S,ooo familles; on y voit une grande affluenoe de marchands; les uns vendent du drap et de la laine, les autres envoient en Numidie de l'huile et de la soie, ou échangent de la toile et beaucoup d'antres marchandises pour des dattes et

(1) Poirety 1. 1, p. 166 , remarque aussi la couleur noire des murailles de Constantine. Le terrain volcanique d'Hammam-Méskoutin doit se prolonger vers Constantine^ et aura peut-être fimmi ces pierres noires qui sont probablement 4es laves ou des basaltes.

àe& esciav«ft« Il n'y a dans toute la Barbarie sËacun pays oii les dattes soient à si bas prix. Les mar** chauds de Gonstantine qui se rendent à Tunis pour leur comitierce) ne paient d'autre tribut que a 1/2 pour loodttprixdes marchandises exportées par eux» |Ce droit est prélevé à la porte même de Gonstantine.» A ces descriptions curieuse» on peut ajouter en» core quelques observations intéressantes des voya^» geurs modernes* Le rempart épais qui protège la ville du ooté du. nord) est bordé, au rapport de jSbaw(i% par un précipice de cent brasses (i8a m. 87 c.)do profondeur Le oélèhre voyageur anglais a observé sur les borde de cet immense précipice les res« tes d'un grand et magnifique bâtiment où était | de son temps , le principal poste de la garni* son turque, «r On y voit encore, ditril, quatre c bases^ cl^apune de 7 pieds de diamètre, avec f leurs piédestaux qui paraissent avoir appartenu !« à un portique. £Ues sont d'une pierre noÙ0 .« pcti iafiérieure au mai^re^ laquelle avait été tirée « vraisemblablement de$ rochers sur lesquels la ville ^ est fondée. » Cette dernière assertion parait man^ quer dexactitiide; car le savant Desfontaines a obn* serve la naturfs des rochers qui environnent la ville^ ftt oes rochers , suivant lui, coniposés de coudies légèrement inclinée^ ^ sont de formation calcaire. Je (Croirais plutôt que ces pierres noires sont des laves,

(1) 7,1^ p. 157, tr.fr.

17a KOUVELLES AHITAXËS

des syénites ou des basaltes tirés d'Hammain-Mes-* koutin ou des terrains volcaniques qui se prolongent à Tentour de Constantine.

Shaw et Poiret ont pensé que la ville moderne n*est pas aussi grande que le fut l'ancienne Cirta.Le pre« mier fonde son opinion sur ce que«laJangue déterre, <K large d'un demi'Stade{\)j sur laquelle s'ouvre, au « S.«0. j la principale porte de la ville, est entièrement « couverte de pans de murs renversés , de citernes tf et autres ruines qui descendent jusqu'à la rivière, ff et s'étendent ensuite dans un terrain plat, parai- « lèle à une vallée étroite et profonde qui sépare des ce plaines voisines l'espèce de promontoire sur lequel « la ville est bâtie (a). » L'opinicm des deux sàvans voyageurs semblerait encore justifiée par ce que nous a dit Strabon de l'immense population de Cirta.Mais quant aux ruines qu'ils ont observées au S.-O. de Constantine, en rapprochant le passage de Shaw que je viens de rapporter de celui d'Edrisi où il est question des excavations situées près de la porte de rOuest, dans lesquelles les habitans enterraient leurs morts, ne pourrait-on pas présumer que les ruines décrites par Shav^ sont les restes de l'ancienne nécropole de Cirta?

D'après le récit de Shaw comme d'après celui d'Edrisi^ il n'y aurait que deux portes à Constan-

(1) D'après les plans parvenus dernièrement au dépôt de la guerre, cette langue de terre est infiniment plus large,

(2) Shaw , 1. 1, p. 157, trfr. Voy. Pôiret> 1. 1, p. ib5.

DES VOTAGEâ. î'jS

Une. Léon rAfricain^ quoiqu'il ne donne pas d'une manière précise le nombre des issues de cette ville ^ fait aussi présumer qu'il n'y en avait que deux, eo nous disant qu'on ne pouvait arriver à Constantine que par deux étroits passages. Du reste ce que rapporte l'auteur africain de la grandeur et de l'élégance des portes de Constantine , est confirmé par Shaw et Poiret. Suivant les deux voyageurs , ce» portes^ bâties en pierre rougeâtre presque aussi fine que le marbre, s'annoncent pour être Ton* vrage des anciens maîtres du monde.

ce Aujourd'hui la ville a quatre portes : Bab^el* <x Kantarah ( la porte du Pont \ qui conduit au place teau de Mansourafa, en passant par le pont ro« « main bâti sur le Rummel; Bah^eUBflhhbah (porte <K du Marché) qui va de plein pied sur le mamelon <c:deCoudiat-Ati; Bab^el^Dfcéiak (porte de l'Ap** tt port) par laquelle on apporte; et BcA^UOued' « ( porte de la Rivière ). Ces deux dernières issue» « ne peuvent être aperçues du plateau de Man*' « sourahqui leur est opposé (i). » Elles sont proba* blement de construction récente^ à moins que le docteur Shaw n'ait mis dans la description de Cons* tantine l'inexactitude et la négligence dont on peut à bon droit l'accuser bien souvent , ce que je prouverai par la publication des voyages de Desfontaines et de Peyssonnel.

(i) Moniteur algérien j décembre i836.

1^4 irotJVttLvs AmfkiM

Un oufrajé qui, s'il est dà à U main dea homimfsl^ remonterait oertaînement au temps des rois iiii«% mides, est la fortification naturelle que le cours du Rummel forme autour de la ville. En jetant les yeux sur la carte de i833| et surtout sur la carte à grand |ioint que prépare M. le colonel Lapié et qu'il ^ bien voulu me communiquer , on ne peut a'empê-^ cher de conjecturer que le cours Ju Rummel t été détourné de sa direction naturelle par dea travaux exécutés à dessein. C'est à MM- les oflSciera du gé» nie à décider, d'apràs une inspection attentive des localités, si la configuration du terrain peut se prêter à cette conjecture. Mais dans Iq cas où les rap-» ports ultérieurs des corps savana de Tarinéb établi* raient que le Rummel a été introduit daioLS son lit actuel par la main des hommes f il faudrait conclure des passages oîi Salluste et Strabon noua peignent Cirta comme une des plus fortes places de la Nu-» midie , que cet ouvrage existait déjà aux temps de ces deux écrivains. Il est dû pievt^étre à l'administra-» tion sage et active de Massîoissa qui fit de la Numi-* die une si riche et si florissante contrée; peut^^ètre est-ce un des travaux que Micipsa fit exécuter, au rappoit de Strabon, pour Pembellissement et la fbiv tification de sa capitale.

Les détails que nous donnent les écrivains arabes sur le pont du Rummel laissent peu de chose à dé* sirer. Hebenstreit cependant y ajoute deux circons*

DM» VOYAGES. I*j6

tances dont Tune au moins n'est pas sans intérêt ( i). Il a observé parmi les bas-reliefs dont ce pont est oraë, une aigle romaine qui atteste^ dit-il (opinion qne je ne puis partager), l'ancienneté de Constantine^et son admission.au droit de cité. Mais il y a trouvé^ de plus, des figures hiéroglyphiques qui rappellent naturellement l'attention sur les hiéroglyphes observés par Léon l'Africain dans les ruines situées près d'une fontaine, d'eau froide qui existe à l'orient de la ville.

£n parlant du pont de Constaptine, le voyageur alleniand . a fait sur le cours du Rummel une observation curieusç qui se trouve confirmée par Shaw (a), ic Le Souf-jim^-Mar ou Rummel , ^ dit-il, seperd sous ce pont, en se précipitant dans «t un goufifre formé par la nature. Après quHl a « wulé S(Hi$ UirrCf l'espace d'environ cent pas, on « l'aperçoit par une ouverture d'à peu près dix pa$ «de largeur, dans la montagne, //i^ir il se cache en-» ^ wre fkenéant trente pas. Alors, il reparaît entiè* f( rcimi^QU et' coule i^ntre des rochers escarpés et « inacç«$sijblc» qui le retiennent prisonnier jusques ^ v^rs le nord-est. La le Rummel se précipite d'un ff rp<}ber perpendiculaire haut de trente pieds, en H formant. plusieurs caspdes. 3> Ce phénomène de la perte du Rummel^ phénomène qu'on peut obser*^ ver dans le OOUrs du Rhône^ près de Seissel, et qui

(i) Nouv. ann. des voy. t. XL VI, p. 64.

(2)T.I,p. 159, tr.fr