M. AUDIBERT ET MADAME ANCELOT

figure tragique. Il faudrait citer aussi les anecdotes où comparaissent tour à tour mademoiselle Mars et mademoiselle Maillard, Elleviou et Berton, Fiévée et Raynouard, Martin et mademoiselle Duchesnois, Boiêldieu et Marsol- ' lier, et cette aimable madame Kreutzer, dont le nom pourrait me servir de trait d'union avec ces personnages célèbres, puisqu'ils ont été les premiers hôtes de son salon, et que je fus un des derniers. Ce salon charmant, foyer éteint, hélas ! comme tant d'autres, me conduit tout droit au livre de madame Ancelôt : là nous retrouvons quelques-uns des héros de M. Audibert, et, avec eux, madame Lebrun, Gérard, madame de Staël, Isabey, Rossini^ Charles Nodier, Balzac, Victor Hugo, Benjamin Constant, la duchesse d'Abranlès, le vicomte d'Arlincourt, Parseval Grandmaison, madame Récamier, et la pléiade plus ou moins fidèle qu'elle rassemblait aux côtés, que dis-je? aux genoux de M. de Chateaubriand. Foyers éteints I oui, mais il reste encore des tisons, et madame Ancelot les a recueillis : que de choses piquantes et instructives dans ce volume ! On y rencontre tel chapitre qui pourrait défrayer un ouvrage de morale ou de philosophie pratique, tel autre qui pourrait consoler les écrivains maltraités par leurs contemporains et leurs confrères. Voyez Charles Nodier et son salon si spirituellement décrit par madame Ancelot: vous y apprendrez ce (jui reste, au bout de vingt-cinq ans, de l'exploitation réci'proque des vanités littéraires et des célébrités enfumées par l'encensoir des coteries. Nodier, égoïste madré et aussi faux bonhomme que l'illustre ami de mon cher Perrotin, avait merveilleusement compris ce mécanisme de la louange hyperbolique, servie entre deux tasses de thé, et établissant une société d'assurances entre la gloire de l'amphitryon et la célébrité des convives. Il se passionnait

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telleiiMnt pour les «uccès d*auinii| qu'autrui» pour être quitte, '86 chargeait des siens, et, quand il avait fait des grands hommes de tous ceux qui venaient le voir, ils le faisaient Dieu pour reconnaître sa politesse. Madame Ancelot nous donne U-dessfis de ravissants détails. Telle était la profusion d'éloges décernés, chez Nodier, à des imbéciles ou à des inconnus, que, lorsque arrivait un poète d'une valeur véritable, Victor Hugo par exemple, le Victor Hugo des FeuUle$ d^atUamne, on était fort embarrassé ; car enfin la langue française n'est pas inépuisable en formules laudatives. — Alors, nous dit madame Ancelot, on avait recours à un argot, intelligible seulement pour les initiés. Ainsi, au dixième vers lu par le poète, une voix inspirée s'écriait ; Cathédrale! -^ au vingtième, une autre voix répondait: Ogive! — au cinquantième, une autre répondait : Pyramide d*%ypte ! ^- Ces mots sacramentels passaient de bouche en bouche, et rassemblée entière ^inclinait dans un profond recueillement, comme sous un souGQe divin. Pendant ce temps, Charles Nodier riait sous cape, ou jouait au whist ; mais il y gagnait, pour le lendemain, dans le Figaro ou la Revue de Paris, un article où l'on affirmait qu'il était le plus jeune, le plus charmant, le plus délicieux, le plus inimitable des écrivains, des conteurs et des poètes ; il finit même par y gagner un fauteuil à l'Académie française, dont il s'était moqué toute sa vie.: il n'y a rien de nouveau sous le soleil I

Le vif plaisir que m> causé l'ouvrage de madame Ancelot devrait m'interdire toute critique : pourtant je veux être ingrat, et je lui reprocherai d'avoir été trop charitable. En maint endroit, si elle avait appuyé un peu plus fort, son Uvre, qui n'est qu'une série d'agréables esquisses, aurait eu une tout autre portée. Elle a'a été maUcieusè