M. JOSEPH AUTRAN

règl6^ £C de discipliner ce mouvement , le aurexeitent et l'enveniment : il y a des poètes, des artistes, qui, au milieu des champs» cherchent une pâture à des rêves insensés, aux chimères de leur orgueil , à toutes leurs secrètes révoltes contre les lois étemelles : il y en a qui se complaisent à y perdre l'idée de Dieu en Tabsorbent dans son ouvrage ; qui, au milieu du peuple^ s'obstinent A méconnaître ses besoins et ses intérêts véritables, à le détourner des conquêtes lentes et légitimes pour lui en proposer de coupables et d'impossibles , à créer dans ses rangs deux peuples, le vrai, qui travaille, qui souffre , qui lutte, qui vivifie Tatelier ou féconde le sillon, et qu'on néglige parce qu'il odre peu de prise aux songe^creux et aux utopies, et le faux, que l'on flatte, que Ton caresse, à qui Ton prêche, sous de beaux mots, l'agitation, le désordre et la haine, jusqu à ce qu'il ait expié par de nouveaux mécomptes et de nouvelles misères sej foUes espérances et ses stériles entreprises. U y a des gens enfin qui, au milieu des camps, ne sont frappés de la poésie familière du bivac et de l'épaulette de laine que pour poétiser le soldat aux dépens du capitaine. Voilà , nous le savons et nous le reverrions encore^ comment on a trop souvent compris et prsitiquè, de nos jours , la poésie rustique , populaire et militaire. Chex M. Joseph Autran, Fart n'accepte cette nouvelle tendance, cette expansion de ses rayons sur le plus grand nombre, que coname indice d'une nouvelle étape de Ihumanité vers le beau et vers le bien : il ne s'y prête que dans la mesure la plus juste , la plus humaine et la plus chrétienne , comme moyen de rasséréner les âmes , d'affermir les consciences, d'intéresser l'homme dans la création, le pauvre dans la société, le soldat dans la nation, par tous les liens sacrés de l'affection , du travail et du

devoir. Sur ce niveau i dont d'autres voudraient fuira une

table rase, il verse à pleines mains la foi, Tamour, la \ie, Tespoir, Taustère joie des immolations et des sacrifices, et ce sentiment de la grandeur de l'homme, poursuivi jusque dans le détail de ses misères : il est réel aussi, réaliste, si vous tenez absolument à admettre le barbarisme ; mais avec quelle différence 1 S'il touche aux plaies et aux bles*sures , aux taches et aux haillons , ce n'est pas pour les inventorier avec cette dureté implacable, trait distinctif de l'art démocratique ; c'est pour y répandre, d'une main délicate et douce , quelques gouttes de ce baume dont les vrais poètes ont le secret ; c'est pour les purifier en y mettant l'âme et la lumière, et y attirer la pitié, cette tendre et fidèle compagne de la poésie : aimable et heureux poète , qui , en reportant ses regards sur sa carrière si brillante et déjà si bien remplie , n'a pas une page, pas un vers à effacer !

M. Autran nous dit, avec une modestie charmante, que, pour la plupart de ses lecteurs, son poème sera tout à fait un nouveau venu, et il est d'autant mieux fondé à le dire que sa première édition n'était qu'une esquisse, si on la compare à l'œuvre achevée qu'il vient de nous donner. Hélas ! il aurait pu ajouter que l'épisode même, l'héroïque et douloureux épisode qu'il a chanté, est un inconnu ou un oublié pour bien des gens qui savent le titre de tous les romans d'Eugène Sue et le nom de toutes les danseuses de ropéra. La défense deMilianahse rattache, en effet, aune époque où, parmi d'autres inquiétants présages, on pouvait signaler ce contre-sens qui exagérait l'importance des petites choses en diminuant le prix des grandes , et exaltait le cerveau eh desséchant le cœur. Ce fut à la fin de 1840 que M. Autran rencontra à Marseille, dans une maison hospilaUère, l'intrépide colonel d'IUens, le commandant de cette garnison^ réduite à une centaine de malades