SUITE

— Par ma foi , marquis , on dirait qu'il y a quinze jours que tu n'as été à la cour; tu n'as rien de neuf ce soir?

— Du neuf? en voici : Le roi a payé la conversion du marquis de Belzunce deux mille livres de rente ; pour le même motif il a donné pareille somme à madame Lance Rambouillet, devenue vieille. La conversion de Yivans a été plus chère, deux mille écus par chaque année. .. Ma parole ! je regrette de ne pas être protestant, je me convertirais. Ahl encore une nouvelle ! Le marquis de Lavardin va remplacer à Rome Annibal d'Estrées, et M. de Paris change, dit-on, décidément de maîtresse. Il quitte madame de Bretonvilliers pour la petite Varenne, ce dont enrage la marquise de Gourville, qui voulait la survivance de la cathédrale.

— On vous demande du neuf et vous parlez de la marquise? dit une voix de femme.

Les deux gentilshommes qui, tout en jouant à Vhombre, causaient ainsi , partirent d'un long éclat de rire , et la dame qui avait lancé l'épigramme cacha son sourire derrière un grand éventail que sa main agitait rapidement.

Le salon où se passait cette petite scène était somptueusement orné et éclairé. De grands canapés étaient occupés par de jeunes et jolies femmes devisant à voix basse avec des cavaliers mis avec la plus élégante recherche, et ça et là, dans ce vaste appartement, des tables «amies de joueurs et couvertes d'or témoignaient du Dieu qu'on adorait en ce séjour.

La maîtresse du logis, la présidente Robert, était une de ces femmes qui tendent une main aux vices et l'autre à la police. Agée de trente ans à peine, selon son dire, elle était en vérité née en 1647 ; mais à force d'art et d'adresse elle avait gardé une apparence de jeunesse que venait seule démentir une jeune et belle personne de dixsept ans qu'elle ne pouvait renier pour sa fille. Aglaé était une jeune personne charmante; elle était restée pure au milieu de la contagion générale, et malgré l'exemple peu édifiant de sa mère , qui comptait cependant sur elle pour assurer la fortune de ses vieux jours.

Ce coup d'œil rapide jeté sur l'assemblée, revenons à la conversation de nos deux joueurs.

— Mais , reprit l'un, que m'a-t-on appris ce matin? Tu vas devenir procureur général, toi, Latournelle, l'ami , — de cœur, bien entendu, — de notre charmante

LE MARQUIS D'ANGLADE

hôtesse 1 Je m'en félicite, car tu ne poursuivras ni les joueurs, ni les coureurs de nuit, ni les gentilshommes bûtonnant leurs créanciers , car tu es joueur comme les cartes, ribaud fieffé, et couvert de dettes comme. . . moi !

— Je poursuivrai les protestants... Atout... Ma robe mise, je ferai la guerre contre Jansénius ou pour Jansénius, je ne suis pas encore bien sûr... Deux points!... Et je m'arrangerai de telle sorte que je n'aurai pour créancie/s que des calvinistes.

— Pour ne pas payer le moyen est joli!... Je marque un point.

— Oui, je te donne la recette. . . Atout! . . . J'ai gagné. Un personnage nouvellement arrivé, et auquel on fit

peu d'attention, vint prendre la place laissée vide par le perdant, et de Crecy, recommençant à poursuivre sa folle conversation, salua le nouvel arrivant par ces paroles.

— * Vous venez bien tard, mon joli abbé Gagnard. Quelle bourgeoise vous a attardé?... Je joue dix pistoles.

— Moi, j'en tiens vingt.

— Bravo ! va pour vingt. ..

Mademoiselle Roberts'était approchée de la table dejeu.

— Voyez, abbé, si vous n'êtes par un heureux mortel. Mademoiselle Aglaé, par intérêt pour vous, et pour admirer le point de vos manchettes, vient juger les coups.

La jeune fille haussa les épaules, fit la moue et s'éloigna sans répondre à une galanterie que l'abbé lui débita avec beaucoup de grâce.

La fortune du jeu ne se déclara pas pour l'église ;

Crecy gagna plusieurs parties , et il accumula ainsi devant lui un très-joli tas de doublons d'Espagne et d'écus.

— Une dernière revanche, dit Gagnard; vaincu ou victorieux, je pars. Tenez-vous ce rouleau? cinquante louis tout neufs.

— Accepté !

— Sans revanche 1

— Sans revanche.

L'abbé joua, perdit, et profitant de l'annonce dji souper et du mouvement occasionné par là dans le salon , il se retira après avoir échangé quelques mots avec la présidente Robert, qui lui donna sa main à baiser.

Les convives étaient joyeusement attablés, et la conversation commençait à forcer les dames à ne pas y prendre une part trop active , quoiqu'elles écoutassent avec un plaisir qu'elles ne se donnaient pas la peine de dissimuler, lorsque le marquis d'Anglade entra sans être annoncé.

Il fut accueilli avec le plus vif empressement; mademoiselle Robert seule pâlit et garda le silence. Cependant le marquis , après avoir fait le tour de la table , saluant celle-ci , donnant la main à celle-là, vint s'assoir à côté de cette charmante personne. Le repas fut on ne peut plus gai ; la ville, le théâtre et la cour, sauf le roi et ses maîtresses, furent tour à tour mis sur le tapis, et l'on dit je ne sais combien de ces histoires demi-nues que nos pères excellaient à conter. On parla aussi des crimes et des condamnations les plus célèbres de l'époque, et l'un des convives, le comte de Crussol, prit la parole :

LE MARQUIS D'ANGLADE

— J'étais curieux de voir appliquer la torture; et grâce à mon ami, M. la Reynie, lieutenant-général de police, j'ai eu ce plaisir ce matin. J'ai vu le fameux brigand Bras d'Acier dans les brodequins. Ma foi, avec une pareille machine on me ferait bien avouer que j'ai tué le père du genre humain !

— Racontez-nous donc comment cela se passe , demandèrent plusieurs personnes.

— Ce matin, avec un laissez-passer en bonne forme, je me suis présenté auChâtelet. On ma faitentrer dans une salle voûtée où j'ai trouvé trois juges , le greffier et cette excellence rouge qu'on appelle le bourreau. Quelques instants après on a introduit Bras d'Acier bien garrotté. Après l'avoir interrogé, on l'a assis sur la sellette, on lui a mis quatre planches de bois de chêne autour des jambes, depuis le pied jusqu'au-dessus du genou. Ces planches, qui enfermaient bien la jambe tant en dedans qu'en dehors , étaient percées chacune de quatre trous , dans lesquels on a passé de longues cordes que le questionnaire a serrées de toutes ses forces. Bras d'Acier étant ainsi emboîté, le bourreau a pris un coin et l'a chassé vigoureusement entre le genou et les planches. Bras d'Acier a pâli , mais il a refusé de répondre. 11 a demandé un verre d'eau, ce qui ne lui a point été accordé. Enfin on lui a chassé ainsi cinq autres coins sans qu'il ait prononcé autre chose que ces mots, qu'il jetait à la tète de ses juges : « Que Dieu vous le rende ! » Et cependant le chêne et les os craquaient; la cuisse était énormément enflée, et le sang jaillissait à chaque coup de maillet... Bras d'Acier

était superbe 1 On lui a annoncé qu'on allait lui mettre un coin à la cheville du. pied. Alors une larme a coulé de ses yeux, et il a demandé s'il ne vaudrait pas mieux lui couper la jambe. On l'a sommé de dire ses complices. Il a refusé.

Le coin de la cheville a été mis , les planches ont gémi, le sang a jailli jusque sur le papier du greffier, et le patient s'est évanouit... On l'a fait revenir... Il a poussé des cris lamentables , mais il n'a voulu rien dire. Alors les juges l'ont remis au bourreau, qui, une heure après, l'a roué.

Je suis allé remercier les juges ; Dutheil , l'un d'eux, riait beaucoup ; il m'a montré la plus bouffonne chose qui se soit vue. Figurez-vous que les chenilles désolaient le territoire du Pont-du-Chàteau, en Auvergne ; que fit-on contre elles? On verbalisa et procéda en bonne et due forme. Le dégât constaté et les coupables reconnus, le grand vicaire excommunia les chenilles, et renvoya la procédure par-devant le juge de la ville, qui rendit une sentence exécutoire, nonobstant appel , remarquez bien, qui leur enjoignait de se rendre dans un territoire inculte qui leur fut désigné. .. La sentence fut criée à son de trompes. ..

Les dames rirent beaucoup, et le marquis d'Anglade, après avoir fourni son contingent de verve et d'esprit, se mit à causer avec sa jolie voisine.

— Vous me demandez pourquoi je vous aime, marquis? lui dit celle-ci. Je vais vous le dire: parce que dans le fond de votre cœur vous méprisez tous les hommes et toutes les femmes qui sont ici.

— Mais vous vous trompez...

LE MARQUIS D'ANGLADE

— Ce que vous dites là est peu galant ; ma mûre, si vous lui répondiez ainsi par un démenti , se fâcherait ; mais moi... je vous aime, et j'ai résolu ce soir de vous parler sérieusement. Vous ètez un homme d'honneur, vous êtes marié, vous avez une femme charmante, elle a des yeux bleus comme je n'en ai jamais vu. .. Je ne veux pas être votre maîtresse, et vous ne le voudriez pas non plus... Alors que venez-vous faire ici? Jouer? mais on joue à la cour: c'est là votre place... Ces salons, marquis, dit-elle avec une profonde émotion , ne sont pas à votre taille, et vous ne devez plus y paraître pour votre

bonheur, et aussi peut-être pour votre honneur Ne

me répondez pas, c'est inutile, je vous le demande, et vous en prie. N'espérez plus m'y rencontrer d'ailleurs, ajouta-t-elle en faisant un effort pour retenir une larme; quand on vous annoncera, je me retirerai désormais.

Comme le souper était fini, la jeune fille se leva, et serrant la main que M. d'Anglade lui tendait, elle dit :

— Marquis, soyez un honnête homme.

Vivement ému, il la conduisit dans un angle du salon et il s'assit auprès d'elle. Ils causaient depuis quelques instants, lorsque de Crecy et Latournelle, victorieux de quelques joueurs, provoquèrent bruyamment de Villars et d'Anglade. Ce dernier fut l'adversaire de Crecy.

— Marquis, lui dit-il, vous êtes beau joueur et je connais vos enjeux. Voici un rouleau de cinquante louis, que l'abbé Gagnard vient de perdre; tenez-vous?

— Va pour cinquante louis.

La partie fut vite terminée ; d'Anglade victorieux se

leva et voulait reprendre la conversation interrompue; mais retenu malgré lui, et ne voulant pas s'attirer quelques mordantes railleries, il continua à jouer avec une chance toujours heureuse. Enfin, les poches pleines d'or, il revint s'asseoir auprès de mademoiselle Robert, qui , indifférente au bruit des joueurs, à la conversation des dames et des parieurs , était tombée dans une profonde rêverie.

Elle le complimenta sur sa fortune.

Mais le marquis lui répondit en ramenant la conversation où il l'avait laissée.

— C'est un parti irrévocable, monsieur d'Anglade, je ne vous reverrai plus.. .Soyez heureux! On nous observe, partez.

— Ne plus vous revoir l

— Si jamais vous aviez besoin d'une amie, songez à moi, j'irai vous trouver... Adieu, d'Anglade... vous êtes un gentilhomme....

Elle allait continuer, lorsque madame Robert , qui , s'étant approchée, avait entendu ces dernières paroles, dit : Noblesse oblige !

— A vous saluer, madame, répliqua, avec un mépris mal déguisé, le marquis d'Anglade, qui, donnant le bras à de Yillars et à Fleury, quitta le salon , déjà abandonné par la majeure partie des joueurs.

Le jour était venu depuis longtemps ; le guet ne faisait plus ses patrouilles, les réverbères s'éteignaient et les diligents bourgeois commençaient à ouvrir leurs boutiques. Nos trois joueurs avaient le visage triste, de Vil-

LE MARQUIS D'ANGLADE

lars et Fleury, pour avoir perdu d'assez fortes sommes; quant à d'Anglade, il pensait à mademoiselle Robert. Arrivés à la place Royale, les deux compagnons de d'Anglade voulurent le quitter; mais il les invita à venir boire quelques verres de vin de Chypre dont, la veille , il avait reçu une assez forte provision. Les deux jeunes gens acceptèrent ; seulement d'Anglade eut le soin de les prévenir, pour le cas où la marquise serait déjà levée, de vouloir bien lui dire qu'ils revenaient tous trois de Versailles, c'est-à-dire de la cour.

Ils entrèrent donc ensemble à l'hôtel, et le marquis, voyant dans la cour les chevaux et l'équipage de M. le comte, s'inquiéta et s'alarma de son prompt retour. A la porte intérieure de l'hôtel, M. d'Anglade trouva M. et madame de Mongommery qui se disposaient à entrer dans leurs appartements. Après les avoir salués, il demanda si rien de fâcheux n'avait sollicité un aussi prompt retour.

Le comte répondit en souriant qu'une vision l'avait empêché de rester plus longtemps à la campagne :

— Lorsque mes aïeux, dit-il, voyaient une tache de sang sur leurs serviettes, c'est que quelque malheur menaçait la famille. La réalisation de ce funeste présage ne s'est jamais fait attendre. J'ai vu la tache de sang, et je suis revenu — C'est une superstition, je le sais, mais je garde les superstitions et les traditions de mes pères.

Le marquis répliqua que tout le malheur redouté se bornerait, sans doute, à une belle chasse perdue, et il salua le comte en comprimant du regard la folle envie de

rire que la crédulité du comte avait provoquée chez Fleury et chez le futur vainqueur de Denain.

Le marquis d'Anglade et ses compagnons, assis autour d'une table, buvaient gaiement quelques verres de vin de Chypre, tout en mangeant des confitures sèches, quand la marquise entra. Elle commença doucement à gronder son mari. Celui-ci parvint à changer en beau temps cet orage, en faisant croire à sa femme qu'il avait passé la nuit à Versailles; il se hâta aussi de lui faire connaître le retour de la comtesse. La marquise s'empressa d'aller offrir ses services et ses gens à madame de Mongommery, qui n'avait peut-être pas ramené toute sa maison avec elle.

Madame d'Anglade descendit au rez-de-chaussée , où elle trouva madame de Mongommery. Elle la quitta quelques instants après pour éviter de se trouver avec l'abbé Gagnard, qui venait seulement d'arriver, quoiqu'il fût parti de Yillebousin en même temps que le carrosse de la comtesse. 11 expliqua les causes de ce retard, par l'état des chemins et par l'entêtement de sa monture, qui avait refusé d'allonger le pas.

Le comte se moqua beaucoup des excuses de l'abbé : Je vous avais confié, dit-il, mon propre cheval* et je sais par expérience que pour peu que vous eussiez été bon cavalier, vous seriez arrivé à Paris une heure avant nous. Il fit ensuite une longue digression sur l'habileté avec laquelle

LE MARQUIS D'ANGLADE

les chevaux reconnaissent à qui ils ont affaire; puis il termina par cet aphorisme de manège : Le cavalier fait le cheval.

Ici, nous devons, pour l'intelligence du récit qui va suivre, donner un plan du logis de M. le comte.

Le rez-de-chaussée se composait de trois grandes pièces ayant chacune leur entrée sur un long corridor qui aboutissait à la porte de la cour. Une de ces chambres était la salle à manger où le jour du départ nous avons vu M. le comte ; la seconde pièce était habitée par l'abbé, la troisième par un page et par Belestre. Ces trois personnes avaient été du voyage de Yillebousin. A l'extrémité du corridor se trouvait l'escalier qui conduisait aux étages supérieurs. Le premier formait en quelque sorte l'appartement particulier du comte. L'une des pièces, qui servait à M. de Mongommery de chambre à coucher, était terminée par un petit cabinet où le comte renfermait son argent et les bijoux de madame.

En partant, la comtesse avait remis la clef de la porte de cet appartement à sa femme de chambre. L'abbé Gagnard, après avoir fermé le sien à double tour, en avait emporté la clef. Ajoutons que toutes les fenêtres du rezde-chaussée étaient garnies du forts barreaux, et qu'il n'y avait pas de portier dans la maison ; les domestiques du comte, lorsqu'il était à Paris, en remplissaient les fonctions ; mais si le comte venait à s'absenter, la clef de la porte cochère était remise à M. d'Anglade : c'est ce qui avait été fait.

A peine le comte était-il dans sa chambre, que l'abbé

Gagnard, ayant demandé à lui parler, vint lui apprendre qu'à son grand étonnement il avait trouvé la porte de sa chambre ouverte ; il était sûr de l'avoir fermée. Mais, comme en même temps il déclarait qu'un seul coup d'œil avait suffi pour lui prouver que rien n'avait été dérangé, M. de Mongommery fit peu d'attention aux paroles de l'abbé ; ainsi que la comtesse, il pensa que l'abbé s'était trompé en croyant fermer sa porte.

La journée se passa sans aucun événement, et le soir, suivant l'habitude de la maison, M. le comte, madame et l'abbé, se trouvaient réunis dans la chambre à coucher voisine du petit trésor de M. de Mongommery, qui railla M. Gagnard sur la panique qu'il avait éprouvée lorsqu'il avait vu sa porte ouverte.

— Monsieur le comte, dit l'abbé, je vous avouerai que je ne suis pas tranquille lorsque l'honneur de suivre madame me force à quitter Paris.

— Et pourquoi cette frayeur, l'abbé?

— Je n'ose vous le dire.

— Dites toujours. Avez-vous un trésor caché sous la pierre de votre cheminée?

— Dieu m'est témoin, monsieur, que je ne possède, pour toute fortune, que quelques vêtements dus à votre générosité, enveloppe trop recherchée et trop brillante pour ce corps périssable. Cependant...

— Voyons, où voulez-vous en venir?

— Je crains d'offenser Dieu en disant ma pensée. Cependant, il vaut mieux confesser ses inquiétudes que de les couver dans son cœur, où elles germent et grandissent

LE MARQUIS D'ANGLADE

comme des plantes sauvages... Ainsi, je vous avouerai que les gens de M. le marquis d'Anglade ne m'inspirent qu'une très-médiocre confiance.

— Que dites-vous, l'abbé? d'où vous viennent ces soupçons? .

— Que M. le comte me pardonne!... M. d'Anglade se fait suivre par ses valets dans de si tristes lieux ; il les laisse dans de si sombres antichambres!... Ce n'est pas dans les maisons de jeu et avec les laquais des seigneurs qui mènent une folle vie, qu'ils pourraient contracter les habitudes d'ordre et de probité qui distinguent les fidèles serviteurs de votre maison.

La comtesse, se mêlant à la conversation, dit que jusqu'à ce jour elle n'avait eu qu'à se louer de la conduite de la maison de M. le marquis, dont elle faisait personnellement un très-grand cas.

— Je l'ai toujours considéré avec respect , reprit promptement l'abbé , quoique quelques personnes trop

soupçonneuses m'en aient parlé avec peu de révérence

Madame la marquise a une toilette magnifique, un double équipage... M. le marquis liante à grands frais tous nos jeunes seigneurs les plus adonnés au luxe, au jeu, aux dépenses excessives. Tout ce train n'est pas en rapport, je le crains, avec la fortune de M. d'Anglade... Mais, mon Dieu ! chacun a bien assez à faire que de veiller sur sa vie sans se môler de celle des autres.

Le visage du comte était devenu soucieux, il prit la parole.

— Heureux le temps où, pour le bonheur de la no-

— lfc —

blesse et de la France, les gentilshommes vivaient dans leurs châteaux! Ils étaient dignes alors des noms qu'ils avaient reçus de leurs aïeux. Mais depuis que tout ce qui porte une épée s'est fait valet de cour, depuis que l'on ramasse les titres, non plus dans la mêlée, mais dans les antichambres, le jeu, les femmes, les dettes, ont couvert de taches et de rouille les plus nobles blasons... Quand je vois un Montmorency, un Rohan, un la Trémouille, mugueter autour d'une favorite, ou perdre sur un tapis vert sa fortune et son honneur. .. je dis que celui-là est un bâtard!

— M. de Mongommery... murmura la comtesse.

— Pardon, madame, mais c'est précisément parce que j'estime le marquis, que je déplore de le voir agir comme ces nobles de mauvais aloi... Ils se frottent tant avec la canaille, que la canaille finira par leur mettre la main dessus!

Après cette dernière explosion , la conversation s'adoucit, le comte n'y mêla plus son austère parole; il se leva, fit deux ou trois fois le tour du salon, prit un flambeau et entra dans le cabinet où se trouvait le coffre-fort. Il y était depuis quelques secondes à peine, lorsqu'il s'écria d'une voix tonnante :

— Nous sommes volés !

— Que dites-vous, ô ciel I

— Nous sommes volés ! Tenez , regardez , notre argent, vos bijoux, tout a disparu!

La marquise promena la bougie dans l'intérieur du coffre, il était vide; des richesses, des bijoux dont il était

LE MARQUIS D'ANGLADE

rempli il ne restait ni un écu, ni un diamant. Madame de Mongommery fondit en larmes, tandis que l'abbé poussait des cris et des exclamations sans suite.

M. de Mongommery retrouva le premier le sang-froid.

— Silence! dit-il d'une voix impérieuse, ce n'est le moment ni de gémir ni de pleurer. Examinons les lieux d'abord , et étudions les indices que les voleurs peuvent nous avoir laissés.

— 11 faut prévenir le lieutenant général de police, dit l'abbé.

— Sans doute, mais voyons d'abord.

La serrure du coffre-fort avait été violemment forcée, mais la porte de l'appartement ne portait aucune marque

de violence et d'effraction ; il était donc évident qu'on

était entré à l'aide de fausses clefs.

^ — Je comprends, reprit l'abbé, comment il se fait que

j'ai trouvé ma chambre ouverte.

— C'est clair à présent; mais examinons si l'on n'a rien tenté contre d'autres portes.

Le comte et l'abbé visitèrent toutes les serrures; elles étaient intactes.

— Il est évident, dit M. de Mongommery, que ceux qui ont fait le coup savaient où je mettais mon argent. Monsieur l'abbé, écrivez de suite en mon nom à M. de la Reynie, lieutenant général de police, et dites à Belestre de prier M. et madame d'Anglade de vouloir bien descendre un instant.

— Comment! s'écria la comtesse en joignant les mains, vous soupçonneriez...

— Eh, madame, ne donnez pas à mes paroles une pensée qu'elles n'expriment pas ! Ce sont des renseignements que je veux; allez, monsieur l'abbé, exécutez mes ordres.

— Madame, dit l'abbé en se retirant, demain je dirai une messe pour demander à Dieu de conduire le bras de la justice.

Il s'éloigna , et un instant après entrèrent M. et madame d'Anglade, qui ignoraient encore le motif pour lequel M. de Mongommery les avait fait appeler. Le comte leur fit part de la triste découverte et les pria de lui dire s'ils étaient sûrs de leurs gens, et si pendant la nuit précédente ils n'avaient entendu aucun bruit qui pût faire conjecturer à quelle heure le crime avait été commis.

M. le marquis, pétrifié de surprise, demeurait sans parole, tandis que madame d'Anglade témoignait à la comtesse toute la part qu'elle prenait à son malheur. Après un instant donné à ces condoléances, madame la marquise "dit :

— Je n'ai rien entendu; j'étais seule cette nuit, M. d'Anglade n'étant revenu que ce matin de Versailles. Toute notre maison s'est couchée de fort bonne heure.

Sans répondre absolument de ses gens, M. d'Anglade déclara que jamais aucun d'eux n'avait éveillé le plus léger soupçon; cependant, comme le comte, il fut d'avis que It. vol avait dû être commis par quelqu'un de l'hôtel, ou du moins sur les indications de quelqu'un qui en connaissait parfaitement les dispositions, aussi bien que les habitudes de M. de Mongommery.

LE MARQUIS D'ANGLADE

L'abbé Gagnard vint annoncer l'arrivée de monsieur le lieutenant général de police, accompagné du procureur du roi , d'un commissaire et de deux exempts. Cette grave et lugubre société fut introduite immédiatement dans l'appartement du comte, qui exposa que, durant sa courte absence, on avait forcé son coffre-fort et volé tout l'argent et tous les bijoux qu'il renfermait. Il spécifia les sommes , ainsi que la forme et la valeur des objets d'orfèvrerie et de bijouterie dérobés. Pour les valeurs monnayées : treize sacs contenant mille livres chacun ; un quatorzième sac renfermant onze mille cinq cents livres en pistoles d'Espagne et dix rouleaux de cinquante louis d'or au cordon. Parmi les bijoux, le comte spécifia un très-beau collier composé de cent grosses perles. Il ajouta en outre que les louis d'or étaient tout neufs et roulés par lui dans du papier, qu'il avait arraché à un cahier manuscrit sur lequel était inscrite la généalogie de sa famille.

Le lieutenant de police le pria de vouloir bien lui remettre le reste de ce cahier, ce que M. de Mongommery ne put faire.

D'après les circonstances générales de l'affaire et le premier examen des lieux , fait par monsieur le comte, M. de la Reynie, comme MM. de Mongommery et d'Ànglade, conclut que le vol avait dû être commis par quelqu'un de la maison. En conséquence ils demandèrent que remise leur fût faite des clefs de toutes les chambres lies domestiques de monsieur le comte. L'abbé offrit la sienne ; par respect pour l'Eglise, le lieutenant de police

crut devoir refuser, et madame la comtesse l'en remercia en disant :

— Monsieur l'abbé n'est pas un serviteur, c'est un ami.

On visita tous les communs, on interrogea tous les valets; rien ne vint jeter quelques lumières sur cette mystérieuse affaire. M. de Mongommery vit le premier résultat avec la plus vive satisfaction ; il déclara n'éprouver d'ailleurs aucune surprise, étant sûr de la moralité de ses gens.

Madame d'Anglade était fort émue et paraissait gravement indisposée ; son mari la pria de se calmer et de se reposer; il lui parla pendant quelques instants à voix basse. L'abbé parut prendre une part fort vive à l'indisposition de la marquise, et tout haut il fit la remarque qu'elle était fort pâle.

Enfin, M. d'Anglade s'avança vers le lieutenant général de police et le pria de ne vouloir pas hésiter à faire une perquisition dans les chambres de ses domestiques et dans ses propres appartements. Madame d'Anglade, appuyée sur le bras de son mari, précéda les officiers de police. Monsieur le comte et madame la comtesse témoignèrent la plus honorable répugnance à voir la justice s'introduire dans la demeure d'un gentilhomme, leur ami. Monsieur le marquis déposa entre les mains de M. de la Reynie les clefs de ses appartements et de ses meubles.

La recherche commença par la chambre à coucher de la marquise. Après avoir ouvert divers petits coffres d'un luxe et d'une fragilité charmantes , on visita le Detit se-

LE MARQUIS D'ANGLADE

crétaire de madame d'Anglade. Le premier objet qui frappa les yeux du lieutenant de police fut un magnifique

collier en perles fines. On les compte il y en avait

centl. . . A ce chiffre fatal, le front de M. de la Reynie devint sombre et son visage trahit un profond étonnement. Madame la comtesse, dès qu'elle avait aperçu le collier, était tombée dans un fauteuil , comme frappée de la foudre, et l'abbé avait poussé un cri de surprise. M. et madame d'Anglade ne laissèrent paraître aucune marque d'émotion. La marquise, interrogée sur l'origine de ce collier, déclara qu'elle le tenait de feu madame sa mère. Interpellée à son tour, la comtesse, après bien des hésitations, dit qu'elle n'avait rien à répondre.

M. d'Anglade alors somma énergiquement , et en termes fort durs , madame de Mongommery d'avoir à répondre catégoriquement ; que toute parole ambiguë, que le silence même dans de pareilles circonstances était indigne d'une honnête femme. Alors, comme poussée à bout, la comtesse se leva et déclara que puisque c'était ainsi qu'on interprétait un généreux silence, et que l'on calomniait sa conduite, elle devait à Dieu et aux hommes d'affirmer que le collier qu'on lui représentait en ce moment était celui qui lui avait été volé. Le comte et la femme de chambre firent la même déclaration.

M. d'Anglade dans cette grave conjoncture se conduisit comme aurait pu le faire un gentilhomme sans peur et sans reproche. Sans colère, sans termes outrageants, il protesta de son innocence.

— Je ne répondrai pas à madame, dit-il en se tour-

nant vers le comte; mais lorsque cette affaire sera éclair-

cie je vous demanderai raison de cette infâme calomnie.

M. de Mongommery s'inclina en signe d'assentiment.

— M. de la Reynie s'écria: Messieurs, messieurs! les édits ! Nous avons encore la hache de M. de Boulteville!

— Quand la loi tue mon honneur, s'écria avec véhémence M. d'Anglade, pour le sauver je la brave !.. .

M. delà Reynie ordonna à l'un des exempts de surveiller madame d'Anglade et de ne lui laisser parler à personne ; et il enjoignit à l'autre d'empêcher que personne ne s'approchât de M. le marquis pendant qu'on allait procéder devant lui à la perquisition des autres pièces.

La justice pénétra dans la chambre à coucher de M. d'Anglade et procéda d'abord à l'ouverture du secrétaire, dans lequel on trouva huit sacs de mille livres chacun. On demanda au marquis d'où provenait cet argent. 11 répondit aussitôt que depuis quelques semaines il avait gagné beaucoup d'argent au jeu, et que ces huit mille livres provenaient de cette source. On mit les scellés sur ce meuble et sur l'argent qu'il contenait. Comme M. de la Reynie allait ouvrir un petit meuble, M. d'Anglade dit qu'il ne renfermait que des objets de menne toilette et de parfumerie. On passa outre , et au milieu des pots de senteur et des flacons pleins de liqueurs aromatiques on trouva un rouleau contenant soixante et dix louis d'or au cordon, et tout neufs, monnaie assez rare encore , dont le comte avait déclaré posséder cependant une certaine quantité avant le vol. Mais pour achever

LE MARQUIS D'ANGLADE

d'accabler M. d'Anglade, on reconnut que le papier qui enveloppait cet or était précisément un morceau de ce cahier généalogique que le comte avait employé pour faire les rouleaux dont il avait dénoncé la soustraction.

Dès lors plus de doutes ; on s'assura du marquis, on le fouilla , et dans ses poches on saisit dix-sept pistoles d'Espagne qui vinrent confirmer tant de preuves déjà accumulées.

Le marquis, la tète perdue, les yeux hagards, le front livide et couvert de sueur, fut sur le point de se trouver mal ; il fallut le soutenir. Quand il eut repris ses sens,

— Monsieur le marquis, lui dit le lieutenant civil, où avez-vous passé la nuit?

— Chez la présidente Robert.

— Mais je croyais , murmura à voix basse l'abbé Gagnard, que monsieur le marquis avait passé la nuit à Versailles.

— Ce matin je l'ai dit, il est vrai; je voulais tromper ma femme ; j'avais pour cela des raisons que mon silence seul doit faire comprendre.

— Commissaire, écrivez, reprit M. de la Reynie ; nous éclaircirons ce point devenu malheureusement bien secondaire.

Après avoir minutieusement visité tout l'appartement du marquise et les chambres des laquais , on pénétra dans un vaste grenier, où, derrière une caisse, on trouva dans un chiffon un trousseau de fausses clefs faites avec une rare perfection. On lesessava; elles ouvraient sans bruit

et sans effort l'appartement du comte. On tenait donc probablement les instruments qui avaient servi à commettre le crime.

Interrogé sur cette découverte et sur l'existence de ces clefs, M. le marquis déclara ne pas les connaître, et n'en avoir jamais fait fabriquer. Il demanda qu'on voulût bien essayer si une de ces fausses clefs n'ouvrait pas ses propres appartements; on obtempéra à cette requête, et, en effet, on trouva qu'une d'elles pouvait servir à pénétrer jusqu'à la chambre de madame d'Anglade. Mais on ne put rien découvrir qui pût venir donner quelque valeur à cette singularité. On descendit dans l'appartement de la marquise pour achever de rédiger et faire signer le procès verbal. Madame d'Anglade protesta de nouveau de sa complète innocence; et comme l'abbé cherchait à la calmer, elle demanda pourquoi on n'avait pas visité la chambre de l'aumônier.

Gagnard fit alors connaître au procureur du roi que le matin à son arrivée il avait trouvé la porte ouverte sans que d'ailleurs il se fût aperçu du moindre dérangement chez lui. [1 priait la justice de vouloir bien cependant venir examiner. C'est ce qui fut fait en présence du marquis et de madame. On observa d'abord que dans le trousseau de fausses clefs il ne s'en trouvait aucune qui allât à la serrure de cette chambre, dans laquelle d'abord on ne trouva rien de suspect ; mais ayant dérangé le lit, on entendit un bruit d'argent, et bientôt après on mit la main sur cinq sacs de mille francs...

Tous les yeux se portèrent sur la marquise, qui d'abord

LE MARQUIS D'ANGLADE

laissa bruyamment éclater sa joie; mais son espérance fut courte, car M. de la Reynie s'écria :

— C'est juste! huit sacs dans le secrétaire et cinq ici font bien les treize sacs de mille livres de M. le comte. Comment connaissiez-vous l'existence de ces sacs, madame?

— Je ne savais rien.

— Vous m'avouerez, madame, que votre demande de voir fouiller la chambre de M. l'abbé est au moins singulière. . . Pour moi, de tout ceci voilà ce que je présume qu'il serait possible de conclure : Si ce soir la police n'avait pas si diligemment procédé, il y a mille à parier contre un , qu'en môme temps que nous eussions reçu la plainte de M. de Mongommery, il nous serait parvenu une lettre anonyme dénonçant M. l'abbé... Vous l'avez échappé belle, monsieur Cagnard!

— Que Dieu pardonne à ceux qui ont eu cette détestable pensée; pour moi, le caractère sacré dont je suis revêtu me défend de leur en faire un crime.

Le procès-verbal étant sur le point d'être clos, — Monsieur et madame d'Anglade, dit le lieutenant général, vous n'avez rien à dire, aucune révélation à faire? Songez à votre position; je ne dois pas vous le dissimuler, elle est grave... très-grave!... Monsieur le marquis, au nom de votre femme, je vous adjure de dire la vérité!

M. et madame d'Anglade protestèrent de nouveau de leur entière innocence.

— Et vous, monsieur le comte?

— Moi, monsieur, je me porte varlie civile au procès,

tout en déclarant, pour l'acquit de ma conscience et le repos de mon âme, que rien n'a pu jusqu'à ce jour me faire soupçonner M. le marquis d'Anglade capable d'une pareille noirceur, que je le considérais comme un homme d'honneur. Que pour madame, elle m'avait toujours paru la vertu môme... Aujourd'hui, après tant de preuves, je me tais...

La comtesse fit la môme déclaration. Interpellé à son tour, l'abbé répondit qu'il ne savait rien qui fût à la charge des accusés; que d'ailleurs son caractère le dispensait de toute espèce de réponse.

Le marquis d'Anglade, qui soutenait sa femme, s'avança vers M. de la Reynie, il tenait le front haut comme un homme sûr de son innocence, ou comme un criminel qui a pris son parti

— Messieurs, dit-il, je suis sous le coup d'une fatalité inconcevable ; je ne comprends rien à la cruelle énigme qui me tue. J'adjure les personnes qui m'entendent, je supplie mes serviteurs de dire la vérité!... S'il en est un parmi eux qui soit coupable, qu'il parle, qu'il ne charge pas son corps et son sang du poids de ma mort!... Notre innocence sera révélée, ou il faudrait nier le nom de Dieu ! . . . Monsieur de la Reynie, je comprends ce que votre devoir vous commande . . . Madame la marquise est la vertu même, on vous l'a dit; elle est enceinte , j'invoque pour elle toute votre humanité... Adieu, Marie! Allons, du courage ! Nous nous reverrons bientôt!...

A ces mots, madame la comtesse de Mongommery se précipita vers la marauise. lui serra les mains avec la

LE MARQUIS D'ANGLADE

plus vive affection et conjura M. de la Reynie d'avoir pitié d'elle.

Alors eut lieu une scène déchirante. Les domestiques de madame d'Anglade , qui n'avaient cessé de répandre des larmes, se précipitèrent aux pieds de leur jeune maitresse, dont ils baisaient les genoux avec les exclamations les plus simples et les plus touchantes, tandis que son mari couvrait son front de baisers et de larmes... Cette situation était trop forte pour la marquise ; elle succomba à tant d'émotion. On profita de cet évanouissement pour la déposer dans une chaise à porteurs, qui la transporta au For-1'Êvêque , tandis que le carrosse du lieutenant général conduisait le marquis à la prison du Châtelet.

Après l'enlèvement de leurs maîtres , les gens de M. d'Anglade se réunirent pour gémir ensemble, preuve touchante de la bonté du marquis et de la marquise. L'un d'eux surtout, Pierre, qui avait servi madame lorsqu'elle était encore jeune fille, laissa d'abord éclater tout son désespoir ; mais étouffant ses sanglots :

— Mes amis, dit-il, c'est à nous de prouver l'innocence de nos chers maîtres; je jure Dieu que j'y emploierai ma vie !

11 descendit chez l'abbé Gagnard, qu'il trouva presque évanoui ; celte vue le toucha :

— Monsieur l'abbé, voici un écu de trois livres ; je viens vous prier d'offrir demain le saint sacrifice pour monsieur le marquis et pour madame ; toute leur maison y assistera.

Le prêtre promit , et le lendemain à la messe de l'auvi. *

rore, les bons et honnêtes serviteurs des prisonniers étaient agenouillés à Saint-Paul, au pied de l'autel où l'abbé Gagnard officiait.

Cinq mois après la scène que nous venons de retracer, une foule considérable se pressait autour du pont Neuf, les quais étaient couverts de carrosses armoriés, et de riches livrées s'agitaient bruyantes et tumultueuses dans l'immense salle des Pas-Perdus. Les escaliers du palais de Justice étaient encombrés de monde , et chaque rue offrait une multitude de femmes , d'hommes et d'enfants , qui faisaient d'inutiles offorts pour pénétrer dans le vieil et redoutable édifice. La chambre criminelle était remplie jusqu'aux solives du plafond de seigneurs et de grandes dames qui s'impatientaient de ne pas voir la cour ouvrir sa séance. C'est qu'il s'agissait en effet d'une grande affaire! Après une minutieuse instruction, la justice allait prononcer sur le sort de M. et de madame d'Anglade, accusés de vol avec circonstances aggravantes.

Au sujet de ce procès Paris et Versailles s'étaient partagés en deux camps qui soutenaient avec véhémence leurs opinions. Les uns, combattant pour l'innocence du marquis, s'appuyaient sur les antécédents des accusés et sur l'attestation de Monsieur, qui avait solennellement déclaré qu'il considérait M. d'Anglade comme un honnête homme, et enfin sur les facilités avec lesquelles on avait retrouvé les prétendues preuves du

LE MARQUIS D'ANGLADE

crime. Les autres, pour condamner, s'appuyaient sur l'autorité de ces mêmes preuves que nous avons vues s'accumuler si rapidement ; et quant à l'attestation de Monsieur, ils ne la considéraient que comme une preuve de la puissance de l'hypocrisie sur un cœur droit et généreux.

Ces deux opinions étaient vivement attaquées et soutenues par le monde doré qui entourait l'enceinte du tribunal, lorsque les huissiers, qui , comme les cloches, annoncent du même ton joie ou malheur, crièrent d'une voix glapissante :

— Messieurs, la cour !

Les juges s'assirent dans leurs larges fauteuils en cuir noir, et le lieutenant criminel M. Defîtat, qui avait par commandement exprès de Sa Majesté mené et instruit toute l'affaire, annonça que remise ayant été faite au procureur du roi de toutes les pièces de la procédure relative à M. et madame d'Anglade, la cour allait avoir à statuer sur l'accusation portée et soutenue contre eux par le ministère public.

Quelques instants après, un vif mouvement de curiosité éclata dans l'auditoire; toutes les têtes se penchèrent en avant : on introduisait les deux accusés.

M. le marquis d'Anglade portait un habit en velours noir. Ses traits étaient fatigués; ses lèvres, sans couleur, et ses yeux, sans éclat, disparaissaient, pourainsidire, au milieu du cercle de bistre qui les entourait. Il marchait les mains libres , mais environné de gardes.

Madame d'Anglade était fort pâle ; mais dans sa bouche et dans ses yeux il eût été impossible de deviner un mou-

vemcnt de trouble ou de faiblesse. L'auditoire, à sa vue, laissa échapper un murmure d'étonnement. On s'attendait à la trouver abattue par la peur et fatiguée des suites de la fausse couche qu'elle avait faite en prison ; loin de là , elle ressemblait à une reine qu'on a outragée. Le malheur semblait avoir affermi son âme et trempé son courage. Ne sentait-elle donc pas autant que son mari ce que leur position avait de fatal? ou avait-elle placé son courage au-dessus de la justice des hommes?

Dès que les accusés, après avoir respectueusement salué la cour, furent assis sur la sellette, les débats commencèrent. Nous n'avons pas l'intention de les reproduire ici; nous redirons seulement les principaux faits de cette solennelle audience.

Il fut établi que le marquis d'Anglade n'était pas issu de la grande famille qui portait ce nom et trois étoiles sur champ d'azur, mais qu'il en avait acheté le titre moyennant finances au dernier rejeton de cette race éteinte. Il fut prouvé que cette acquisition s'était faite irrégulièrement, mais cependant avec l'agrément de Monsieur; ce qui, aux yeux de la cour, suffit pour valider la prise de possession et le port du titre.

11 fut aussi démontré que M. d'Anglade ne possédait, tant de son chef que de celui de sa femme, née comtesse de Monmorl, qu'un revenu annuel de trois mille livres, et que la maison du marquis coûtait annuellement neuf mille livres.

Deux témoins déclarèrent avoir vu, dans la soirée du vol, M. d'Anglade appuyé contre la porte de l'aumônier.

LE MARQUIS D'ANGLADE

Il fut constaté que l'accusé n'était pas allé à Versailles avant la nuit du crime, ainsi que le soutenait encore madame la marquise.

Il fut aussi prouvé, par de nombreux témoignages, qu'antérieurement un riche locataire d'une maison où demeurait l'accusé avant qu'il vînt s'établir rue Royale avait été complètement dévalisé.

Enfin , le joaillier qui avait vendu le collier de perles à madame la comtesse affirma le reconnaître dans celui qui avait été saisi chez madame d'Anglade.

En faveur des accusés, madame la présidente Robert , accompagnée de sa fille, vint déclarer que M. d'Anglade avait passé chez elle une partie de la nuit du 23 septembre, et la femme de chambre de la marquisejura, malgré les menaces du président, que le collier de perles qui était là sur la table du tribunal appartenait depuis longtemps à madame d'Anglade.

Interrogé sur des circonstances d'une importance tout à fait secondaire, le fidèle Pierre termina sa déposition en ces termes :

— Ceux qui accusent monsieur le marquis disent qu'il a caché dans l'appartement de l'abbé cinq sacs pour faire reporteries soupçons sur M. Cagnard; mais pourquoi, à l'aide des fausses clefs, dans une pensée semblable, n'auraiton pas déposé le rouleau de louis dans la toilette du marquis? N'oubliez pas messieurs, que dans le trousseau de fausses clefs on en a trouvé une qui ouvrait la chambre de ma bonne maîtresse.

Ces observations ne furent même pas écoutées.

S'appuyant sur tant de preuves accumulées, sur tant de témoignages positifs, sur les antécédents douteux du marquis, sur son incompréhensible refus d'aller à Villebousin, le procureur du roi établit la culpabilité et conclut contre le marquis à la peine de mort, et contre madame d'Anglade à une réclusion perpétuelle. Il requit aussi que restitution, dommages et intérêts, fussent accordés à la partie civile, libre de tous dépens.

L'avocat de M. et de madame d'Anglade avait une trop lourde tâche. Pressé par l'accumulation des preuves, par la véhémence de l'accusation , réduit, par le silence de l'accusé, qui ne pouvait rien expliquer, à entasser suppositions sur suppositions, hypothèses sur hypothèses, selon la mode du temps, il cita force textes latins, et comme on fait encore de nos jours, il fut éloquent à côté de la cause : assez semblable à un ouvrier qui forgerait une cuirasse dans laquelle ne saurait entrer celui pour lequel il la fabrique.

Le président demanda à l'accusé s'il n'avait rien à ajouter pour compléter sa défense. Il se leva au milieu du plus profond silence, et ceux qui espéraient contre toute espérance pensèrent que le marquis allait enfin dévoiler tous les replis de cette affaire.

— Messieurs, dit-il d'une voix affaiblie, ce malin, dans l'obscurité et le silence du cachot de la tour de Mongommery, nom fatal pour moi! j'avais recueilli mes forces pour défendre non ma vie, mais ma femme et mon honneur... De tout ce que i'avais préparé dans ma pensée

LE MARQUIS D'ANGLADE

il ne me reste rien, tant la vue de ma compagne de misère

m'a ému et troublé Messieurs, je n'ai qu'un mot à

dire, mais celui-là je le répéterai jusqu'à mon dernier soupir.,. Nous sommes innocents! Oui, quel que soit votre arrêt, il peut nous faire dignes de pitié, mais il ne saurait nous faire coupables. .. Nous nous reverrons dans une autrevie, et alors nous saurons par quel acte de volonté divine vous êtes mes juges... Je m'incline sous la main qui me frappe... J'ai une pauvre petite fille qui n'a que deux ans; si les mains dévouées qui l'ont recueillie...

A ces mots, une vive agitation se manifesta au banc des témoins , et on fut forcé d'emporter hors de la salle mademoiselle Robert, qui venait de s'évanouir. M. d'Anglade fondit en larmes à cette vue, et acheva avec des sanglots dans la voix :

— Si mademoiselle Robert continue à élever ma pauvre Louise, qu'elle a si généreusement recueillie, qu'elle lui répète qu'elle a eu pour mère la femme la meilleure, la plus vertueuse... et que son père, bien coupable devant Dieu, n'a rien fait pour être frappé par la justice des hommes. Un mot encore et j'ai fini. Je croirais êtreindigne de la miséricorde divine si avant de m'asseoir je ne m'inclinais pas en signe de reconnaissance devant la bonté inaltérable d'un prince dont ma malheureuse position me défend de prononcer le nom révéré. .. Je n'ai rien dit pour ma défense, je la remets aux mains du Tout-Puissant. . . Je lui recommande ma femme et ma fille, et je le prie pour vous tous, messieurs.

Ce peu de mots fit un profond effet sur les juges et

GAUSES CELEBRES.

l'assemblée, qui ne rentra dans le silence que lorsque madame d'Anglade se leva.

— J'ai tant souffert messieurs, dit-elle d'une voix, calme, que j'ai bien le droit d'être entendue... Quel que soit le sort de mon mari, je demande à le partager. Le martyre n'épouvante pas mon cœur, messieurs les juges; je suis accusée du même crime que monsieur le marquis, la même peine doit m'atteindre ; l'équité le veut. Quant à ma pauvre fille, si elle est orpheline, elle a déjà trouvé une protectrice dont je voudrais pouvoir baiser les pieds. Je recommande ma malheureuse enfant à toutes les femmes, je la donne à toutes les mères.

Ces touchantes paroles arrachèrent des larmes de tous les#yeux, la salle retentit de cris étouffés et de sanglots. Malgré les preuves de la culpabilité, le doute pénétra dans les cœurs. Le comte de Mongommery tendit les bras Yers les accusés, et s'approchant vivement du président, déclara qu'il retirait sa plainte comme partie civile ; mais celui-ci lui répondit que les débats étaient clos, et que, par conséquent , sa déclaration était repoussée par le tribunal comme nulle et intempestive.

La cour se retira pour délibérer; alors on laissa aux accusés la faculté de communiquer librement, ce qu'ils n'avaient pas encore pu faire depuis leur arrestation. Ils s'embrassèrent en pleurant, et cherchèrent mutuellement à se consoler et à se donner du courage ; ils se demandèrent mutuellement pardon et pleurèrent sur leur pauvre enfant... Tout le monde, autour d'eux, à ce poignant spectacle, étouffait de sanglots.

LE MAHOUIS D'ANGLADE.

Après une heure de délibéré, la cour rentra en séance.

Au milieu d'un silence de mort et à la lueur des bougies, le président se leva et, la tête couverte, lut l'arrêt suivant:

« Vu, etc., etc., considérant, etc., etc.,

m Le sieur d'Anglade, déchu de tout honneur, rang et noblesse, sera appliqué à la question ordinaire et extraordinaire; ensuite de quoi, en expiation de sa peine, il est condamné à neuf ans de galères. La femme d'Anglade, également déchue de toute noblesse, est bannie pour neuf ans de la prévôté de Paris, comme complice du vol commis avec effraction par son mari.

« Les deux condamnés payeront solidairement une amende de vingt livres au roi, restitueront les effets volés, et payeront au comte de Mongommery trois mille livres de dommages-intérêts. Les frais du procès à leur charge. »

A peine la lecture de l'arrêt était-elle terminée, que madame d'Anglade s'écria d'une voix ferme : J'en appelle à Dieu!...

La marquise fut reconduite à la Bastille et le macquis au Chàtelet, où il devait subir la question. Quand la présidente Robert sortit avec sa fille de l'enceinte du palais de Justice, les dames de la halle, mues par un profond et généreux élan d'enthousiasme pour la belle conduite de mademoiselle Robert, se précipitèrent en pleurant vers elle en baisant sa robe et jusqu'à ses pieds ; enfin elles la placèrent sur un fauteuil, et, malgré ses supplications, elles la reconduisirent en triomphe dans sa demeure, où l'attendait la fille adoptive de sa tendresse. Comme elle la couvrit de baisers et de larmes! Sainte joie née vi. 5

d'une belle œuvre, que Dieu garde pour les cœurs qui aiment!

Le lendemain on livra M. d'Anglade au bourreau. Le patient était faible, et les juges ne doutèrent pas que la douleur ne lui arrachât l'aveu de son crime. Cependant, contre leur attente, le marquis ne prononça pas une parole ; il se laissa broyer les pieds dans les brodequins, et au milieu des plus affreuses douleurs il ne cessa de protester de son innocence.

Le lieutenant criminel, M. Défitat, qui avait répondu à Louis XIV : Ou c'est le marquis ou c'est moi qui ai commis le vol, — sortit pensif des sombres voûtes du Châtelet. M. d'Anglade, des mains.de fer de la torture, fut porté dans son lit, où, pendant deux mois, on crut chaque jour qu'il allait mourir. Il ne se leva que pour être attaché à la chaîne, avec laquelle il fut, faible et déraillant, traîné aux chiourmes de Marseille. Madame d'Anglade demanda, comme par grâce, pour être plus près de sa fille, de passer le temps de sa peine dans les cachots de la Bastille, et obtint cette grâce de la clémence du roi.

Il y avait onze mois que le marquis avait été condamné, lorsqu'on apprit sa mort, qui eut lieu à l'hôpital des forçats, le 4 mars 1689. A cette heure suprême où le crime avoue, il témoigna de nouveau de sa complète innocence, et pria qu'on voulût bien envoyer sa déclaration à M. le lieutenant civil de la Reynie, ainsi qu'à M. le comte de Mongommery et à mademoiselle Robert. Ce qui fut exécuté.

LE MARQUIS D'ANGLADE

Le lendemain du jour où les Nouvelles à la main annoncèrent la fin déplorable du marquis, tandis que madame d'Anglade, agenouillée aux pieds de celui qui est mort pour tous, gémissait et frappait sa poitrine, une autre femme, dont le cœur était veuf, mademoiselle Robert, couvrait de noirs habits de deuil la petite Louise, qui ne pleurait, hélas 1 que parce qu'elle voyait pleurer autour d'elle.

Mademoiselle Robert était occupée à mettre ses sombres vêtements de la douleur à la malheureuse enfant, lorsque le fidèle Pierre entra. Son visage était animé comme celui d'un homme qui apporte une grande nouvelle. Après avoir respectueusement baisé la main de sa petite maîtresse :

— Mademoiselle, dit-il à voix basse à mademoiselle Pvobert, j'ai fait une singulière découverte... Ce matin, en dérangeant des caisses dans les greniersde l'hôtel deM.de Mongommery, où, grâce à vos bontés, j'ai conservé un petit réduit, j'ai découvert une clef que voici ; elle ouvre la porte cochère. J'ai adroitement demandé à tous les gens de M. le comte s'ils n'avaient pas perdu une clef de la grande entrée, tous m'ont unanimement déclaré qu'il n'en avait jamais existé qu'une seule, et que celle-là n'avait jamais été môrne égarée.

Mademoiselle Robert accepta la clef que Pierre lui tendait, puis après l'avoir examinée, tournée et retournée machinalement dans ses mains :

— Je ne vois pas, dit-elle, où cette découverte peut me conduire. Je ne *vois pas trop ce que l'on peut conclure de cette clef; mais n'importe, il ne faut qu'un fil pour guider un homme ; je vais remettre ta trouvaille aux mains de quelqu'un qui verra peut-être ce que je n'aperçois pas.

Elle se rendit en toute hâte chez M. le lieutenant civil, auprès duquel elle fut promptement introduite. M. de la Reynie la reçut avec un visage sévère, et lui demanda son nom d'une voix sèche et brève; mais quand elle se fut nommée :

— N'est-ce pas vous, mademoiselle, qui avez recueilli la fille du malheureux d'Anglade?... C'est une de ces bonnes actions devant lesquelles les hommes s'inclinent et que Dieu récompense... Veuillez vous asseoir, je vous prie... Si votre père vivait, mademoiselle, il serait heureux d'avoir une fille telle que vous...

Mademoiselle Robert, terrifiée d'abord par la réception glaciale qui lui avait été faite, et plus encore par le ton de bonté qui lui avait succédé si rapidement, rougissait et retenait ses larmes sans avoir la force de prononcer une parole.

— Vous avez peur de moi, mademoiselle, reprit avec une élrange tristesse M. le lieutenant civil; il est douloureux de passer sa vie à faire toujours peur!... Rassurez-Yous ; voyezces cheveux blancs, je suis un vieillard.. . Pour quelle affaire avez-vous besoin de mon assistance? à quoi puis— je vous être bon et utile?...

— Monsieur... M. d'Anglade est mort... vous le sa-

LE MARQUIS D'ANGLADE

vez... ses amis ont reçu de son lit de mort une déclaration dans laquelle il jure sur la tête de sa fille, sur la damnation de son âme, qu'il n'a jamais commis le crime pour lequel il a été condamné!

Le magistrat agité et comme un homme importuné d'un souvenir, se leva et répondit :

— Cette déclaration, je la connais... tous les jours des bandits nous en adressent de semblables. La culpabilité de M. d'Anglade, mademoiselle, est malheureusement claire comme le jour.

— Ses amis, monsieur, ne croient qu'à son innocence, et je viens déposer en vos mains cette clef découverte par hasard, ce matin, dans l'hôtel de M. de Mongommery. Les domestiques du comte ont tous déclaré qu'ils n'avaient jamais connu l'existence d'une seconde clef ouvrant la porte cochère.

M. de la Reynie prit vivement la clef que mademoiselle Robert lui tendait; il l'examina avec attention, et observant qu'il n'y avait de soigneusement travaillé que la partie qui s'engageait dans a serrure: «C'est le travail d'un faussaire, » murmura-t-il... Il tomba dans une méditation profonde ; puis, avec cette lucidité et celle sagacité si remarquablement développées chez les hommes qui appliquent leur intelligence et leur vie à débrouiller les trames du crime, il dit avec l'accent d'une profonde conviction :

— Ceci change la face de l'affaire... Celte clef a été cachée dans l'intérieur de l'hôtel, donc c'est quelqu'un de l'hôtel qui l'a fait fabriquer pour y pénétrer sans être

vu. Mais le marquis n'avait nul motif de la cacher; donc ce n'est pas lui qui a possédé cette clef.

Il sonna et dit quelques mots à un huissier qui revint bientôt, portant le trousseau de clefs qui avait figuré au procès de M. d'Anglade. Le lieutenant criminel les compara avec celle qu'on venait de lui remettre... La main qui a fabriqué celle-ci a fabriqué toutes les autres... Allez chercher Desgrais et failes-ie entrer. Un instantaprès, cet exempt, dont la mort de la marquise de Brinvilliers a rendu le nom célèbre, fut introduit.

— Desgrais, lui dit-il, vous allez immédiatement cesser tout service pour remplir la mission que je vais vous confier, ^ous accompagnerez mademoiselle en sa demeure; niais faites en sorte que l'on ne vous reconnaisse pas lorsque' vous y entrerez. Mademoiselle vous mettra en relation avec un domestique de feu d'Anglade; il vous donnera tous les premiers renseignements qui serviront à vous guider. Il faut à tout prix que je connaisse les antécédents des personnes qui composaient la maison du comte de Mongommcry à l'époque du crime ; il faut que je sache où ils sont, ce qu'ils sont devenus et les sociétés qu'ils fréquentent... Tenez, voici un mandat en blanc... Allez attendre mademoiselle dans l'antichambre...

Puis se tournant vers mademoiselle Robert : Ltez-vous satisfaite?... Si vous aviez de votre côté des renseignements à me faire parvenir, ne vous dérangez pas, remettez-les à Desgrais, il me les fera tenir. C'est un second jugement que nous allons rendre. Dieu veuille, — ce dont je doute, — qnc l'innocence du marquis soit, proclamée!...

LE MARQUIS DANGLADE.

Pendant que cette scène se passait chez le magistrat chargé de veiller à la sûreté de Paris, la Carlaud, assise sur le rebord d'un joli petit lit élégamment orné, lisait attentivement un billet écrit sur un- papier grossier. Elle ne s'appelait plus de ce nom vulgaire dont ses compagnes de débauche l'avaient flétrie. Dans le quartier Saint-Honoré , où un riche protecteur l'avait moelleusement déposée , elle se faisait nommer madame de Saint- Ange. Quand elle eut lu le petit billet que sa bonne, à la coiffure bourguignonne, lui avait remis, elle le baisa avec un indicible transport. La fille de joie , la courtisane débauchée était devenue amoureuse. Eternelle histoire toujours triste et touchante! punition terrible que, dans les trésors de sa colère, L\ieu garde aux natures corrompues. Hélas 1 pour son beau sergent aux gardes françaises elle eût voulu pouvoir revenir à quinze ans et recommencer toute sa vie. Quand, par hasard, elle le voyait , quand elle se tenait couchée à ses pieds, comme un chien devant son maître, elle avait des peurs affreuses, des frissons qui faisaient mourir son cœur ; à chaque instant il lui semblait qu'elle allait entendre une voix implacable lui crier : « Cartaud , lève-toi ; un homme t'attend au lupanar! » Et quoique le bonheur eût refait sa beauté, elle n'osait sortir, de peur d'être reconnue ; elle soignait son visage avec une patience et un raffinement inouïs , elle voulait effacer les souillures du corps comme elle aurait voulu pouvoir effacer celles de l'âme. Mais si ses traits avaient repris l'éclat de la jeunesse, si la matière avait eu une sorte de résurrection, l'âme était restée dans

— kO — CAUSES CÉLÈBRES.

les limites de la mort. Oh ! que la femme maudissait alors ceux qui avaient profané ses premières années! Elle aurait voulu pouvoir les anéantir, et cependant elle tremblait devant eux, devant l'abbé Gagnard surtout!

Tant qu'elle avait été dans le bouge infect où nous l'avons trouvée au commencement de ce récit, l'abbé n'avait pas daigné faire attention à elle ; il l'avait repoussée du pied comme une créature immonde et flétrie. Mais lorsqu'il avait vu le soleil de la fortune redorer les blonds cheveux de cette femme, et baigner de sa lumière réparatrice des contours redevenus pleins de grâce, il s'était de nouveau épris de celle dont il avait été le premier amant. Sa passion avait éclaté en soupçons et en menaces ; mais la Cartaud résistait, car sous les frais" ombrages des Champs- Elysées elle avait vu le beau sergent, et elle s'était jetée à son cou comme une chaîne d'or au cou d'un gentilhomme.

Depuis lors ses jours et ses nuits se passaient dans les angoisses de la terreur et de l'espérance. Elle aurait voulu fuir loin de Paris, car elle était forcée de recevoir de ces pâles et sinistres visages au milieu desquels elle avait vécu, et qui d'un mot et d'un geste pouvaient renverser l'échafaudage menteur de sa tendresse. A ces hommes du crime, à ces femmes de la débauche, comment eût-elle osé avouer qu'un amour pur avait fleuri dans son cœur? Ils l'auraient raillée, baflouée et trahie... Mais quitter Paris, elle ne le pouvait pas. Sa position et son cœur l'y retenaient misérablement clouée... Et ce vieillard, objet exécré, qui venait, l'argent à la main, exiger les caresses de son amour quand son cœur eut voulu garder son corps

- M - LE MARQUIS D'ANGLADE

tout entier à son bien-aimé 1 amer dégoût ! dégradation infâme, dont elle voyait toute l'horreur et toute la lâcheté !

Dans la lettre qu'elle venait de recevoir, le beau sergent lui annonçait sa visite inespérée pour le soir môme. Oh ! quel sublime élan de reconnaissance pour la bonté divine éclata dans cette âme perdue ! L'excès de la félicité comme l'excès du malheur rapproche de Dieu.

Elle courut à sa glace, elle se fit- belle, elle essaya vingt coiffures , elle prit et rejeta je ne sais combien de robes ; elle était toute à sa joie, à l'espérance, à l'ivresse, lorsque tout à coup parut l'abbé Gagnard.

— Ma chère Saint-Ange, dit-il en se laissant tomber dans un fauteuil, j'ai reçu hier une nouvelle qui m'a débarrassé de bien des inquiétudes ; il n'y a que les morts qui ne reviennent pas. Aussi c'est fête aujourd'hui. Ton vieux financier est absent ; mettant à profit cette heureuse circonstance, j'ai donné chez toi rendez-vous à un souper froid, à de vieilles bouteilles, à deux amis et à Belestre.

— Sans m'avoir prévenue... c'est impossible.

— Ce qui est impossible , reprit aigrement l'abbé , c'est que tu puisses me refuser quelque chose... Tu t'oublies trop, ma chère Cartaud!...

Il prononçait ce nom parce qu'avec lui il la faisait trembler.

— François Gagnard, vous oubliez aussi que...

— Tu as été ma maîtresse? Pardieu non! Et je compte bien en avoir demain matin un plus récent souvenir... Tu es fraîche et jolie comme le mois de mai.

vi. 6

— C'est impossible, vous dis-je, je suis surveillée... ce soir, c'est impossible.

— Surveillée?... Ton vieil imbécile ne m'a-t-il pas accepté pour ton directeur? S'il venait à avoir vent de quelque chose, tu lui dirais que nous avons passé la nuit à prier et à chasser les démons. . . Eh, pardieu ! voilà Belestre. . .

La pauvre femme étouffait de désespoir et de rage. Avec un mot dit tout bas à l'abbé, elle aurait pu peutêtre sauver sa belle soirée d'amour; mais la pensée de se prostituer à cet homme, d'être infidèle à son amant, lui était horrible , ou peut-être elle ne lui vint pas au cœur. Elle aima mieux renoncer en pleurant au bonheur espéré; elle écrivit au sergent que , retenue par des affaires de famille , elle ne pouvait le recevoir. Sa lettre était toute remplie de protestations d'amour , toute remplie de frayeur, de tendresse et de larmes. Elle la fit en toute hâte porter à la caserne, avec un beau médaillon en or, dans lequel elle avait renfermé une boucle de ses beaux cheveux. Autrefois celui qui lui aurait demandé un pareil gage n'aurait pas été compris; aujourd'hui elle l'offrait presque en tremblant , et tout comme le ferait une chaste jeune fille. Mais le beau garde française recevrait-il la lettre? Elle ne respira que lorsqu'elle la sut entre ses mains.

Alors elle chercha à s'étourdir; elle fut vive, gaie et folle. Quelques heures seraient bien vite passées, et elle avait dans sa tête arrangé pour le lendemain quelque amoureuse et charmante surprise pour son bien-aimé.

A l'heure indiquée les convives de l'abbé furent exacts.

LE MARQUIS D'ANGLADE

La table se trouvait déjà chargée de mets et de bouteilles ; tout était préparé pour une orgie qui devait se prolonger jusqu'au jour. Laissons les convives à table, laissons le vin couler à grands flots , détournons nos regards de cet abbé, assemblage monstrueux de tous les genres de corruption .

Pendant que les verres et les cyniques propos circulaient autour de madame Saint-Ange , deux hommes se promenaient en silence à sa porte. Ils s'observaient mutuellement, l'un avec un regard courroucé, l'autre, au contraire, semblait parfaitement tranquille. Tous deux cependant cherchaient à s'éviter, et à ne pas laisser voir leurs visages ombragés par de larges feutres ; tous deux d'ailleurs étaient enveloppés dans de larges manteaux sans galons. Celui de ces deux hommes que nous avons représenté comme impatient et irrité levait souvent les yeux vers la fenêtre étincelante de la Cartaud; l'autre regardait bien aussi de ce côté ; mais était-ce par pur hasard et par ennui? on aurait pu le croire , tant il y avait en lui de tranquillité et d'indifférence. Le premier de ces deux hommes allait et venait, s'agitant comme un taureau dans l'arène, l'autre se promenait d'un pas grave et léger tout à la fois. Enfin celui qui avait donné de nombreux signes de colère et d'impatience s'avança brusquement vers le promeneur taciturne.

— Monsieur, lui dit-il en entr'ouvrant son manteau et en laissant voir un habit de gardes françaises, pourriezvous aller vous promener un peu plus loin ?

— Non, monsieur.

- 4fc — CAUSES CÉLÈBRES.

— Et si je vous priais d'aller gagner votre lit?

— Et si je vous adressais la même prière?

— Vous êtes bien hardi, mon bourgeois !

— Vous êtes bien hardi, mon sergent! Croyez-moi, ne vous fâchez pas ; ce n'est pas pour moi que vous êtes ici, ce n'est pas pour vous que j'y reste ; à chacun sa chance.

— Vous vous ferez couper les oreilles...

— Bah!... En France on ne coupe les oreilles qu'aux chiens... en Turquie c'est différent...

— Je vous les couperai si vous ne vous en allez pas.

— Vous êtes de mauvaise humeur ce soir, sergent ; vous vous attirerez quelque méchante affaire avec le guet !

— Je veux que vous vous en alliez, s'écria le garde française, exaspéré par le sang-froid de son adversaire.

— Et moi , je ne veux pas m'en aller.

A cette réponse, le militaire écarta brusquement son manteau , qu'à la manière des spadassins il roula d'un coup de main autour de son bras gauche, tandis que de l'autre il tira son sabre. Mais la lame était à peine sortie du fourreau, que l'inconnu bondit sur lui comme un tigre. Le sergent n'eut pas le temps de rompre, il tomba mortellement frappé d'un coup de poignard. La mort fut instantanée, et le cadavre ne fit que s'agiter quelques secondes. Le silence de la rue ne fut troublé que par la chute du corps ef le bruit de la lame inutile roulant à terre.

L'assassin se pencha sur le malheureux sergent, qu'il essaya de soulever et de traîner sous une porte cochère, sans s'émouvoir du pas d'une patrouille qui s'avançait. Dès qu'elle fut proche, il appela, et la garde, apercevant

LE MARQUIS D'ANGLADE

un cadavre et un homme couvert de sang , entoura ce groupe sinistre et arrêta le meurtrier. Mais à peine eutil à voix basse dit quelques mots au caporal, que celui-ci ordonna aux soldats de relâcher le prisonnier, et s'adrcssant à lui avec soumission :

— Nous sommes prêts à exécuter vos ordres.

— Frappez à cette porte , il y a de la lumière au second étage, nous verrons s'il y a quelque secours à porter à ce malheureux.

La patrouille se mit en devoir d'obéir, et la porte de la maison habitée par madame de Saint-Ange retentit des appels bruyants du caporal.

Au bruit des crosses de fusil, la pale terreur remplaça l'ivresse, l'abbé éteignit les lumières, la Cartaud s'évanouit, et Belestre, accablé par la frayeur et l'orgie, roula sous la table. Le caporal impatient fit voler la porte en éclats, et bientôt la demeure de la courtisane fut. envahie par les soldats du guet, demandant à grands cris de la lumière.

Le cadavre du sergent fut déposé sur un fauteuil , et l'exempt Desgrais'se hâta d'entr'ouvrir les vêtements de la victime pour s'assurer s'il restait encore un souffle de vie. Vaine et inutile recherche!... le fer avait été impitoyable. Pendant que l'homme du lieutenant de police se livrait à ce soin, la Cartaud sortait peu à peu de son évanouissement; elle ouvrit lentement les yeux, et les promena d'abord vagues et étonnes sur cette scène sanglante; puis ses lèvres frémirent, ses yeux se remplirent d'éclairs et de larmes ;. elle poussa un cri rauque et sau-

— kQ — CAUSES CÉLÈBRES.

vage, et comme le tigre des forêts indiennes, se précipitant, elle renversa Desgrais et saisit un couteau...

— Ne le touchez pas , s'écria-t-elle au milieu de la stupeur générale, ne le touchez pas! j'égorge le premier qui s'avance... Louis! Louis! qui t'a frappé? — Louis, réponds-moi donc! Tu n'es pas mort! tu ne peux pas être mort!... Ouvre les yeux ! parle! qui t'a frappé?

Elle se roula sur ce cadavre en poussant des cris de fureur et de désespoir; elle le couvrit de baisers, elle

suça la plaie, et le cadavre restait immobile et glacé

Alors elle parut s'abîmer dans une profonde réflexion; son œil devint sanglant, et avec un geste terrible :

— Soldats, s'écria-t-elle en désignant l'abbé, cet homme voulait faire de moi sa maîtresse ! Cet homme a tué mon amant !

L'abbé sourit dédaigneusement.

— Monsieur l'abbé Gagnard, dit l'exempt, au nom du roi, je vous arrête!... Que l'on conduise toutes les personnes qui sont ici à la prison du Châtelet.

L'abbé ayant fait un mouvement, Desgrais reprit: Vous garrotterez monsieur; s'il tente de s'enfuir, vous ne le tuerez pas, mais vous le mettrez dans l'impossibilité de s'échapper; fouillez-le exactement... Quanta vous, madame, vous allez me donner le bras...

— Moi? Et ce corps! ce corps!

— Vous le retrouverez ici lorsque sera terminée l'entrevue que vous allez avoir avec le lieutenant de police.. Allons 1 venez , madame ! Et il l'arracha du cadavre qu'elle pressait contre son sein.

— M — LE MARQUIS DANGLADE.

Ricntôt la maison de la Saint-Ange ne renferma plus que les restes du malheureux sergent.

Dans un des sombres et vastes appartements du palais de Justice, à cette heure avancée de la nuit, se promenait à pas lents et mesurés un homme qui semblait plongé dans une grave réflexion. La faible clarté d'une lampe, projetant fa lumière vers un vieillard écrivant sur une petite table chargée de liasses de papier, permettait facilement de reconnaître dans le promeneur l'austère M. de la Reynie , à qui Paris est redevable de l'établissement des lanternes.

Lorsqu'il entendit ouvrir la porte de l'appartement, il s'arrêta, parut chasser par un effort les pensées qui le préoccupaient, et levant la tête :

— Eh bien ! Desgrais ?

— Grande nouvelle, monseigneur; j'ai arrêté deux des gens de M. de Mongommery, et je vous amène une ancienne fille de joie qui vous donnera, je l'espère, de précieux renseignements.

Il expliqua alors très en détail au magistrat tous les événements de la nuit. Au récit de la mort du sergent, le front de M. de la Reynie se couvrit de nuages; il laissa échapper une exclamation ; mais ensuite , rentrant dans une impassibilité glaciale, et appréciant sans doute à la fois le danger couru par son agent et l'importance de ses services, il le laissa achever son récit.

— C'est bien , dit-il alors après un instant de silence; Alites entrer cette fille; dites à mes gens de se tenir prêts à me suivre au Chàtelet; et vous, ne vous éloignez pas... Mon Dieu , auriez-vous encore laissé la justice des hommes commettre une irréparable erreur? Greffier, vous écrirez.

La Cartaud entra ; elle était pâle, défaite, la mort était sur les traits et la fureur dans ses yeux.

— Eh bien, mon enfant, lui dit M. de la Keynie, l'abbé Gagnard a donc fait assassiner votre amant?

La malheureuse fondit en larmes ; mais elle tomba sans hésiter dans le piège de l'homme du roi. Oui... c'est un monstre.

— Un monstre, non... car sa conduite...

Elle éclata en un ricanement amer, et répondit :

— Je n'avais que quinze ans lorsqu'il m'a débauchée. . . c'est mon démon! mais sang pour sang!

— Vous faire tuer votre amant!... mais il est donc bien riche pour payer de pareils forfaits?...

— Bah! ce n'est pas si cher... c'est Landry qui aura fait le coup...

— N'est-ce pas cet homme qui a volé M. le comte de Mongommery?

— Je n'en sais rien..

L'interrogatoire que M. de la Reynie fit subir sur cet objet à la Cartaud ne fournit aucune lumière ; seulement, il servit à établir quelques faits importants, tels que la conduite scandaleuse du prêtre, la facilité avec laquelle il entrait et sortait de l'hôtel du comte, et enfin

LE MARQUIS D'ANGLADE

ses relations mystérieuses et constantes avec Belestre.

i\J. de la Reynic, après cet interrogatoire, fit conduire la Cartaud à la Conciergerie, et suivi de Desgrais et de ses gens, il se rendit immédiatement au Chàtelet. Quand il eut été introduit, il ordonna à Desgrais de courir chez mademoiselle Robert et de la prévenir de ce qui se pasfait, en lui recommandant le secret le plus absolu.

Par une précaution due aux ordres de Desgrais, Belestre et Gagnard avaient été mis chacun dans un cachot séparé. M. de la Reynie se fît ouvrir d'abord celui de Belestre , qui refusa de faire aucune réponse aux questions assez insidieuses du magistrat. Celui-ci, renonçant à lui arracher immédiatement quelques aveux, se fît ouvrir la cellule dans laquelle on avait jeté l'abbé Gagnard.

Dès qu'il eut aperçu le lieutenant de police, Gagnard s'avança d'un air indigné vers lui :

— Monseigneur, dit-il, depuis quand ne respecte-t-on plus le caractère de prêtre?

— Depuis, monsieur, que ceux qui en sont revêtus vont passer la nuit chez les filles de joie... Je vous ordonne d'attendre mes questions, et répondez franchement, ou vous êtes perdu. Comment sortiez- vous de l'hôtel du comte? à l'aide de cette fausse clef sans doute que l'on a saisie sur vous?...

— C'est vrai... mais ce n'est pas là un crime du ressort de votre justice; et ce n'est pas avec une fausse clef que l'on tue un homme.

— Non; mais on fait autre chose. 11 a été fabriqué une seconde fausse clef semblable à celle-ci, qu'est-elle devenue?