LK BIBLIOMANE. J

drame, l'interprète habile et souvent éloquent des liassions et des vertus du peuple, qui, après les avoir mi peu déprisés le matin, en a fait le soir emplette au poids de For, non sans gronder entre ses dents, comme un sanglier Liesse a mort, et sans tourner sur srs compétiteurs son œil tragique ombragé de noirs sourcils.

Théodore avoit cessé d'écouter. Il venoit de mettre la main sur un volume d'assez bonne apparence , auquel il s'étoit empressé d'appliquer son elzéviriomèlre , c'est-à-dire le demi-pied divisé presqu'à l'infini, sur lequel il régloit le prix, hélas! et le mérite intrinsèque de ses livres. Il le rapprocha dix fois du livre maudit, vérifia dix fois l'accablant calcul, murmura quelques mots que je n'entendis pas, changea de couleur encore une fois, el défaillit dans mes bras. J'eus beaucoup de peine à Je conduire au premier fiacre venu.

Mes instances pour lui arracher le secret de sa subite douleur lurent longtemps inutiles. Il ne parloit pas. Mes paroles ne lui parvenoient plus. C'est le typhus, peusai-je, et le paroxisme du typhus.

Je le pressois dans mes bras. Je continuois a l'interroger. Il parut céder a un mouvement d'expansion. — \ oyez en moi , me dit-il, le plus malheureux des hommes! Ce \oluine, c'est le Virgile de 1670, en grand papier, dont je pensois avoir l'exemplaire géant, el il l'emporte sur le mien d'un tiers de ligne de hauteur. Des esprits ennemis ou prévenus pourroient même

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v troim.T ht demi-ligne. Un tiers de ligne , grand Dieu !

Je fus foudroyé. Je compris qne le délire le gagnoit.

— Un tiers de ligne! répéta -t -il en menaçant le ciel d'un poing furieux, comme Ajax ou Capanée.

Je tremblois de tous mes membres.

Il tomba peu a peu dans le plus profond abattement. Le pauvre liomme ne vivoit plus que pour souffrir. Il reprenoit seulement de temps a autre : — Un tiers de ligne ! eu se rongeant les mains. — Et je redisois tout bas : Foin des livres et du typbus !

Tranquillisez-vous , mon ami , soufflois-je tendrement à son oreille, chaque fois que la crise se renouveloit. Un tiers de ligne n'est pas grand'chose dans les affaires les plus délicates de ce monde !

— Pas grand'chose , s'écrioit-il , nn tiers de ligne au Virgile de 1G7GÎ C'est nn tiers de ligne qui a augmenté de cent louis le prix de l'Homère de 2Serli chez M. de Cotte; un tiers de ligne ! Ah ! compteriez-vous pour rien mi tiers de ligne du poinçon qui vous perce le cœur !

Sa figure se renversa tout a fait, ses bras se roidirent, ses jambes furent saisies d'une crampe aux ongles de fer. Le typhus gagnoit visiblement les extrémités. Je n'aurois pas voulu être obligé d'allonger d'un tins de ligne le court chemin qui nous séparoit de sa maison.

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Notts arri\ rimes enfin. — Un tiers de ligne! dit- il au portier.

— Un tiers de ligne ! dit-il à la cuisinière qui viut ouvrir.

— Un tiers de ligne ! dit-il a sa femme, en la mouillant de ses pleurs.

— Ma perruche s'est envolée ! dit sa petite fille qui pleuroit comme lui.

— Pourquoi laissoit-on la cage ouverte? répondit Théodore. — \Jn tiers de ligne !

— Le peuple se soulève dans le Midi, et a la rue du Cadran, dit la vieille tante qui lisoit le journal du soir.

. — De quoi diable se mêle le peuple? répondit Théodore. — Un tiers de ligne !

— A otre ferme delaBeauce a été incendiée, lui dit son domestique en le couehitnt.

— 11 faudra la rebâtir, répondit Théodore, si le domaine en vaut la peiné. — Lu tiers de ligne !

— Pensez-vous que eela soit sérieux ? me dit la nourrice.

— Vous n'avez donc pas lu , ma bonne, le Journal des Sciences médicales ? Oif attendez-vous d'aller cher* cher un prêtre?

Heureusement, le curé' entroit au même instant pour venir causer, suivant Tusage, de mille jolies broutilles littéraires et bibliographiques, dont son bréviaire ne Pavoit jamais complètement distrait, mais il n'y pensa plus quand il eut tàté le pouls de Théodore.