FANTAISIES

DU DÉRlSEUa SEiNSÊ

AVERTISSEMENT

En publiant les Histoires progressites el les Markmmttes ,

Nodier^ contre sa coutume, ne les a fait précéder d'aucun avertissement, d'aucune préface. Nous n'essayerons pas de suppléer à ce silence du maître. Nous nous bornerons à placer ici quelques extraits d'un morceau philosophique qui trouvera place ailleurs, et qui donne la théorie do l'auteur sur cetle perfectibilité qu'il raille avec tant de verve et d'esprit.

a Perfectibilité, dit Tauteur (ÏHurhtbleiê, n'est pas un mot ancien, et j'en rends grâces à la raison de nos aïeux. Platon, Gîoéron et Marc Aurèle n'y entendroient rien; Montaigne en riroit de pitié, lui qui dlsoit avec une prescience si pénétrante à la fin du seizième siècle : « Nos mœurs soni extrénitment corc rompues, et penchent d'une memiUeuto inclination vers «c l'empirement de nos lois et usages ; il y en a plusieurs bar> ' « bares et monstrueuses ; toutefois, pour la difficulté de nous H mettre en meilleur estât et le danger do ce croulement, si je a pouvois planter une cheville à nostre roue^ et l'arrêter en ce tt poinct, je le ferois de bon cœur. »

a Dire que l'homme est perfectible, c'est supposer qu'il peut changer de nature; c'est demander k rose à i'bysope, et i'ana* nas au peuplier.

« Donnez-moi un homme qui ait autant de sens que ce voyageur de Sirius qui fut reooontré par Mioromégas; donneB-moi seulement un homme que la nature ait pounra d'un sens de plus que le reste de l'espèce, et je comprendrai fedlement sa perfectibilité relative. Je ne dis pas qu'une grande révolution du globe , suivie d'une création intelligente on d'une création spontanée, ne puisse oroduire, après une longue succession de

316 AVERTISSeifBMT.

siècles, une espèce beaucoup plus heureusement organisée que la nôtre, et ce n'est pas dire beaucoup ; mais cette espèce ne sera pas identiquement la nôtre; il y aura,. comme je î'ai dit, création et non pas perfectionnement.

« La seule partie de notre civilisation où quelque apparence de perfectibilité se révèle, c'est le travail mécanique, rindustrie manuelle de Thomme. La main de i'bomme est, en effet, un instrument très-ingénieux dont les applications possibles ne sont jamais essentiellement finies. Cependant il est douteux que ses œuvres de ce genre puissent enchérir d'une manière bien smsible sur ces merveilles de l'adresse et de la patience qui faisoient l'admiration des temps intermédiaires, et ce seroit peut-être assez pour lui d'y revenir. Quant, aux opérations morales de son inlelliiience, elles sont finies comme ses organes; il n'ira pas plus loin tant qu'il ne sera qu'homme.

« On a parlé mille fois depuis quelques années du perfectionnement dos sciences. C'est la plus abusive des extensions de mots. Les sciences spéculatives n'ont pas bougé; les sciences positives sont inamovibles de leur nature; les sciences de faits s'augmentent et ne se perfectionnent pas. Tant que l'homme n'aura pas tout vu et qu'il sera curieux, il ne manquera pas d'occasions de voir encore, et il restera maître d'enregistrer ses découvertes et de publier ses descriptions. Cette latitude est même assez ample, car on peut supposer hardiment qu'il n'a vu que la plus petite partie des choses, et qu'il ne verra jamais tout. Il suq)rendra sur le fait de nouveaux accidents et de nouvelles propriétés ; il reconnoîtra de nouvelles existences qui lui avoient échappé jusqu'à nous ; il tentera de nouvelles analyses, de nouvelles synthèses, de nouvelles applications; il formera de nouvelles nomenclatures et de nouvelles méthodes; il n'inventera plus. Tout pauvres de notions qu'aient pu être les premiers maîtres des sdenoes de faits, la création de ces sciences leur appartient; tout riches d'observations que soient leurs successeurs, la création leur est interdite. Les premiers ont fait la physique, la dmnie, l'histoire naturelle; les autm font des expériences, des combinaisons et des catalogues, n

Nous n'avons pas besoin de prolonger la citation. Nodier ^ent encore de nous donner sa préface.

UURLUBLEU,

GRAND MANIFAFA D^HURLUBIÈRE»

ou LA PERFECTIBILITÉ.

■J8T0IRE PROGaESSlVE.

— Que le diable vous emporte! s*écria le Maiiifâfa.

— Le grand loustic de votre sacré collège des ma taquins en est-il ? dit Bemiquet.

— Non, Bemiquet» reprit Hurlnbleu. Je parlds à celte canaille dn rois cl d'empereurs qui m'assassinent tous les soirs <le leurs salamalecs, cl qui usent à force delà caresser do vils baisers la semelle de mes augustes pantoufles. Je t'aime» Bemiquet ; je t'aime, grand loustic du sacré collège des mataquins, parce que tu n*as pas le sens commun, et que lu ne manques point d'esprit sans qu'il y paroisse. 11 faut même que j'aie fait une haute estime de ton mérite pour l'avoir conféré à la première vue une des plus éminentes d^ités de mon empire, car je me souvins que tu tombas chez moi comme une bombe.

— Absolument, rcpondil Bemiquet. J'arrivai en boulet ramé au pied du glorieux divan de votre incom|)a-

. rablc Majesté, et le véhicule est encore là pour le dire, incrusté dans le marbre où elle daigne appuyer ses pieds

sublimes, quand elle s'eouuie d'élre couchée tout de son long.

— Tu ne dis pas tout, Bemiquet ! Ton amvée inopinée et même un peu brutale passa pour miraculeuse, parce, qu'elle délivra le pays d'un schisme effrayant qui avoit déjà coûté la vie à cent millions de mes sujets, et dont je ne nie remets plus le motif. Charge mon calumet pour me rafraîchir les idées.

— Étemel et immuable Manifafa, continua Banîquet en bourrant la pipe de son maître avec toutes les pratiques du cérémonial usilé dans ce noble office, les mataquins attachés au culte de la divine chauve-somis dont votre dynastie impériale est descendue» et qui a l'infaillible complaisance de couvrir chaque nuit le soleil de ses ailes pour procurer à Votre Hautesse trèsparfaite et très-adorée une fi aiche obscurité favorable à son sommeil, s'étoient divisés en deux partis acharnés» commandés par deux loustics impitoyables, sur la question de savoir si la sacro-sainte chauveHM)uris étoit éclose d'un œuf blanc, comme l'avance Bourboiu aki, ou d'un œuf roug( , comme le soutient Barbaroko, les deux plus grands philosophes, savoir Bourbouraki et Barbaroko, qui aient jamais illuminé le monde et autres dépendances de l'empire d'Hurlubière des clartés de la science.

— Que me rappelles4ii? répliqua le Manîfafa en soupirant du profond de l'Ame. (]e ne fut, pardieu, pas ma faute, si je ne pus accorder entre eux Bourbouraki et Bar^ baroko, ni ces damnés de loustics. J'avois inventé presqu'à moi tout seul dans le conseil de mes chibicous un système de oonciliation par lequel on auroit reconnu à l'amiable que l'œuf de la divine chauve-souris étoit blanc en dehors et rouge en dedans, ou vice versâ^ car je n'aurois pas donné un poil de ma moustache pour le choix; mais les mataqûius rouges et les' mataquins blancs n'en voulurent jamais passer par là, tant ils étdeat obstinés et témérah^ dans leurs résolutions, de

HORLUBLEU. 319

inanioi <' (jiu^ la chienne de question seroit (Micore en suspens, si tu n'éU)is descendu des nues Ibrt à propos pour la résoudre. '

— Je répondis ingémiment à Votre Sérénissime Haulesse que les deux loustics en avoient menti, et je prouvai par raison démonstrative que le tétrapode céleste ne pouvoit être sorti d'un œuf blanc, comme il ne pouvoit être sorti d'un CBuf rouge, puisqu'il étoit de sa nature vivipare I mammifère el anthropomorphe, ni plus ni mcrins qu'un maiaquin ; sur quoi Votre Sérénissime Hautesse se hâta dans sa souveraine bonté de laire couper la tète aux deux loustics et à tous les chibicous, au grand contentement de son peuple qui en fit des feux de joie par toute la terre.

— Ce mémorable érénem^t fut consigné en lettres d'or dans les annales de mon règne, avec l'ordonnance par laquelle je te nommois grand loustic. Tu vois que je m'ensuis souvenu tout de suite; mais vivipare, mammiftee et anthropomori^e, oùdiable éU>is4u ailé (ffendre ces fariboles?

— Je le savois abstractivement, en qualité de docteur juré de toutes doctrines infuses, et de propagateur encyclique du monoix)ie periectioimel in omni re sciàili; mais ceci appartient à une histoire trop longue pour qu'il me soit permis d'en occuper les loisirs précieux du grand, du très-grand, de l'infiniment grand Manifafa.

— Dis-moi ton histoire, Berniquet. Si elle est longue et ennuyeuse, tant mieux. Je n'aime que les histoires qui m'endonfient; mais tiens-moi quitte surtout de la moitié de tes fornniles d'obéissance et de respect. Ce que je suis au-dessus de toi, pauvre poussière de mes pieds, est une chose trop bien convenue entre nous pour que je l'oublie. De peur d'en perdre l'habitude, appelle* moi seulement de temps à autre : Divin Manifafa! Rien de plus, Berniquet. (7est court, c'est vrai, c'est dau*; et quand je fume, les jambes commodcuieut étendues

sm mou divan, jo no rop^ardc pas à rétiquettc. Parle, . BerniqiKîi! Parle, loustic!

— Votre Majesté saura donc, reprit Beroiquet profondément ému, comme il devoit Tétre, de cette marque de bienveillante familiarité, que j'habitois il y a quelque dix mille ans une espèce de \ illace ui al propre, fétide, sottement bàtie, et disgracieuse en tout point, construite alors sur une partie de remplacement qui a été occupé depuis par les écuries de vos nobles icoglans, et qui se nommoit Paris dans le patois de cette époque barbare. Kilo ne; craignoit pas de se faire passeï' pour la reine des cités, bien qu'il en soit à peine mention dans les anciennes chroniques de l'empire d'Hurlubière, dont l'incomparable capitale d'Hurlu brille aujourd'hui comme un diamant resplendissant à la couronne du monde;

— J'ai entendu parler de ta bicoque, interrompit vivement le Manifafa; mais arréte-toi là un moment, et pour cause. Que viens-tu me chanter de tes dix mille ans de vie, avec cette face de mataquin qui en annonce tout au plus quarante-cinq? Si tu avois le secret de prolonger au delà de dix siècles révolus seulement Texisteiice qu*oiit accomplie en moins de cent pauvres années les plus vivaces de mes immortels aïeux, je l'ouvrirois surle-champ mon trésor et mon harem, et je te ferois prendre place à mes sacrés côtés, tout mataquin que tu es, sur le trône àefi manifafas. Apprends-moi à l'instant,loustic, si tu connois un moyen de vivre toujours! Je te l'ordonne, sous peine de mort !

— Pas plus que vous, divin Manifafa! Nous mourons tous à notre tour depuis que roule dans son étroite orbite notre misérable univers, et j'ai quelque raison de pensmr qu'il en sera ainsi jusqu'à nouvel ordre. Je compte réellement les quarante-cinq ans, ni plus ni moins, que Votre Hautessc vient de m'accorder de sa grâce spéciale; et si elle prend la peine d'en retrancher par la pensée les mois de nourrice, l'âge de la dentition, de la coqueluche et

HDRLUBLEU. « 321

des lisières, le temps du collège et de la Sorbonne, la part énorme des maladies et du sommeil, les jours de garde et de revue, les visites faites et reçues, les maup vaises digestions, les rendez-vous manqués, les lectures de société, les concerts d'amateurs, les conversations des gens de lettres et les séances publiques des dix-huit académies, elle comprendra aisément dans sa sagesse qu'il me reste pour quotient définitif une cbctive année de vie, comme à tout le monde. Foi de grand loustic des mataquins, je veux que la foudre m'écrase, s'il m'est avis d'avoir existé une heure de plus. Quant aux dix mille ans de surérogation dont il a été question ci-devant, j'en ferai grand marché à mes biographes. Ils ne m'ont pas duré en tout ce qu*il faut au mouvement du coeur pour passer de la systole à la diastole, et aux femmes pour changer de caprice.

— A la bonne heure, dit le Manifafa, car la longueur de ton histoire commeuçoit à m' effrayer tout de bon, quoique j'aie grande habitude de lire tous les baliverniers d'Hurlubière pour me préparer à dormir. Poursuis donc, loustic!

Au geste impérieux et décisif du Manifafa, le loustic s'assit sur ses talons, et il poursuivit en ces termes :

— 11 y avoit donc à Paris, vers Tan de grâce 1933, ce que j'ai l'honneur de voiis raconter n'est pas d'hier, une propagande universelle de perfectibilité dont je faisois partie, à cause de mon érudition polymathique, polytechnique et polyglotte , et qui recevoit journellement des ambassadeurs patentés de tous les rumbs de T horizon. G'étmt marchandise un peu mêlée pour le chok, mais tous savants, de manière qu'on ne les auroit pas entendus, à moins d'être lutin proies. On convint cependant un soir d'hiver fort brumeux, avant de partager les jetons, qu'il seroit assez malaisé de composer une société parfaite, si l'on ne découvroit un moyen probable de se procurer l'homme parfait ou de le produire, l'agrégat

322 FAUTAISIES DU OÉftlSËUR SENSE.

• étant toujours, suivant l'heureuse expression des péripa tétiriens, à qui Dieu fasse paix, Texpression complexe des éléments agrégés, comme le divin Maaifafa le comprend mille fois mieux qne son humide esolave» à sufh poser cpi'il ne dorme pas encore.

— Que la sainte chauve-souris m'offusque à perpétuité de ses ailes ténébreuses, s'écria Hurlubleu, si j'en ai compris un traître mot! Mais tâche de me tirer de l'agrégat des péripatétidens, et va toujotml

— Il fut donc résolu qu'on se mettroit incessamment à la recherche de Thomme parfait, c'est-à-dire aussitôt qu'on apprendroit où il pouvoit être, et en admettant qu'il fût, pour eu laire la souche de la propagande universelle et de la civilisation régénérée.

— Vous étiez trop modestes, reprit le Manifafa, car ta propagande et ta civilisation n'en manquoient pas, de souches. Tu me passeras volontiers cette saillie, quoiqu'elle ne soit pas d'un excellent goût. Mais qu'attendlee-vouB de Thomme parfait, puisqi» vous voilà déjà parvenus au point suprême de la seience, qui consiste à ne plus s'entendre?

— La perfection organique! répondit humblement Bemiquet, le complément de ces facultés innombrables que Dieu a répandues entre ses créatures d'une main SI prodigue; et qu'il a restreintes dans notre espèce avec une malicieuse parcimonie, à l'exercice de cinq sens» obtus et misérables, en y joignant plus malicieusement encore le sens intellectuel, qui ne nous sert qu'à faire des sottises.

— Il nous sert parbleu bien ausri, r^rit le Maniftifa»

à les dire et à les imprimer. Ces considérations, en effet, dévoient fournir à la propagande une ample matière à penser.

Cùussif eùussij monseigneur 1 la propagande ne pensoit jamais que ce qu'elle avoit pensé une fois. Il y avmt là un petit manant de Chinois que vous auriez fait

miRlUBLED. 323

passer par le trou iVune aigiiilhî, mais qui en savoit aussi long qu'il étoit gros, et qui nous soutint mordicns que riiomme parfait avoit été fabriqué par Zérétochthro- Schah près de quatre mille ans auparavant; mais qu'on ne savoit ce qu'étoient devenus ni ZérétochlhnH'Sdhah, ni son automate.

— Je ne t'en donnerai pas de nouvelles. Qui a jamais entendu parler d*un animal de ce nom?

— Zérétochthro-Schah , divin Manifafa, étdt comme qui diroity si res parvas lieet eomponere magniSf une sorte de métis fort incongru entre le Manifafa et le mataqnin, lequel vécut du temps de Gustaps, et sortit de la Médie pour endoctriner la JBaotriaoe, Outre le Zend- AvESTA et quelques autres tMNiquins» on eroit véritable» ment qu'il avoit laissé une formule bien accommodée à rintelligence la plus vulgaire pour la confection du grand œuvre de la perfectibilité, qui est l'homme parfait; mais, au transport de ses bagages, elle fut malheureusement noyée dans la botytMUe à Teoere» el il n'en a plus été question depuis. Il |ip restoit donc à la propagande universelle d'autre moyen d'en prendre connoissance que la tradition, en faisant exécuter aux frais de l'État un voyage sur les lieux; et nous aurions, selon toute appa» rence» obtenu quelque beau résultat de cette grande <qpé-' ration, s'il ne nous étoit survenu àla même époque une autre contrariété très-sensible. C'est que la Baetriane fîit engloutie entre deux de nos séances par un tremblement de terre, et avec elle Zérétochtbro^Schab» ses traditions et sa formule.

— Adieu l'homme parfait et la perfectibilité. Je mlmagine que la propagande universelle fut bien camuse.

— J'ai déjà eu l'honneur de dire à Votre Divine Hautesse que l'impeccable propagande ne revenoit jamais sur ses délibérations. Nous partimes an nombre de douze, fermement résolus de chercher la Baetriane jusqu'au centre de la terre, où il y avoit toute apparence qu'die

Oigitized

étoit desceadue, par la loi de gravité, dans cet épouvantable remue-ménage.

— Tu me mets sur la voie, sage loustic. La d^utation s'en alla en puits artésiens? •

— Uimijiense pénétration de Votre Majesté toujours auguste est soudaine comme leg^e» mais nous ne fûmes pas si ingénieusemoit avisés. On convint que nous procéderions à Texploration de la surface entière du globe» avant d'en visiter les entrailles.

— A merveille! Je vous vois d*ici dans les accélérées^ comme des savants du commun. La propagande sur les grandes routes! «

— 11 n*y avoit pas moyen, sire. On n'y passôit plus qu'au péril de la vie, depuis Finvention des chemins de fer.

— * Je l'oubliois. Continue donc, car Je fais là, depuis un grand quart d'heure, des efforts d'esprit qui me révdllent.

— Nous nous embarquâmes sur le bateau à vapeur le Progressifs un joli bâtiment, je vous jure, à trois cheminées et à forte pression , qui cinglait si hardiment, triple sabord 1 que mon ami Jal n'auroit pas eu le temps de compter les lochs. Nous filâmes prte de dix-huit cents lieues, à Testime du chaitennier, jusqu'à ce que nous nous trouvâmes réduits, par défaut de combustible, à jeter dans les chaudières nos meubles, nos outils, notre pacotille et même nos cartes hydrographiques, nos livres de sciences et nos patentes.

— Et sagement tous auriès Mt de débuter par là, loustic, dit le Manifafa.

— Cela fit, au premier abord, un feu clair et brillant, dont nous eûmes le cœur tout réjoui , d'autant plus que le gardien des soupapes croyoit déjà vohr terre au bout de sa lunette achromatique (t*enragé auroit bien mieux fait d'être à ses soupapes ) ; mais les trois machines à forle pression, dont j'ai eu l'avantagp de vous parler cinlevanU

HURLUBLED. 325

profiloront du moment pour (''dater toutes enseuihle avec . une liai inoniesi parfaite qu'on dit qu'elles s'étoieat douaé le mot.

—Au soubresaut près du bateau à vapeur, dont l'allure

caprizante et saccadée m'a iucommodé maintes fois, il faut convenir, Beniicjuct, dit le Manifafa, que cetl^ manière de naviguer montre furieusement d'esprit dans son inventeur» et qu'elle a beaucoup d'agrément.

Quand on en est revenu , monseigneur. Nous fûmes lancés si rapidement à une hauteur incommensurable (jiK* jo n'eus pas le temps de l'apprécier avec exactitude, parce qu'on manque essentiellement, en mer, d'objets do comparaison; mais nous nous aperçûmes bientôt, en accomplissant notre chute parabolique, suivant la condition des projectOes, que nous avions eu le bonheur d'être dirigés du côté de la terre, sans quoi notîv mort éloit infaillible. Jamais une contrée plus délicieuse ne se présenta sans doute aux regards du voyageur siu-pris* Vile de Galypso, dont vous avez peutrêtre entendu parler, n'étoit, auprès de celle-ci, qu'un misérable écueil, indigne d'occuper l'imagination des poètes. A mesure que nT)us en approchions, nous pouvions voir se développer sous nos yeux, et cette locution iigurée est ici parfaitement exacte, car nous tombions, la tète la première, toutes les merveilles d'une végétation élyséenne, couronnée de fleurs et de fruits. Ce n'étoient qu'orangers aux pommes d'or, hananiers aux régimes flottants, et vignes aux grappes enq>ourprées, qui lioieut leurs bras opulents aux branches des mûriers et des ormeaux ; ce n'étoient que cerisiers courbés sous le poids d'une multitude de rubis, balancés mollement par les zéphyrs à leurs flexibles ranieînix; ce n'étoient que lauriers aux haies noires comme le jais ou acacias aux girandoles parfumées, qui Donfondoient dans l'air leurs enivrantes odeurs avec celle les violettes, des œillets, des héliotropes et des tubéeuses/ dontia fraîche verdure des prés, entrecoupée de

loates parts de ruisseaux de orisial et d'ai^ent, se pareil comme d'une élégante broderie. Les roses étant assez

raicts clans le pays, nous n'en remarquâmes cependant pas au premier moment.

— Je suis seulement bien étonné que vous ayez pu remarquer tant de choses» reprit le Manifafa; mais je supix)se que tu te décidas à prendre terre, après avoir louvoyé le l(»nips que tu dis. Cela devoit finir par là.

— En dégringolant de branche en brandie , à la manière de Christophe Morin quand il dénicha le piaui divin Manifafa. Notre premier soin fut de nous compter. De hnit cents personnes qui avoient composé Fcquipagï , nons ne restions (jne six; mais, par un eilct Vont particulier de la providentielle sagesse qui veille aux progrès de rhumanité, nons éiims tous six les députés d'élite de la propagande universelle.

— J*ai souvent ou! dire, ami loustic, cpie ces gens-là se relrouvoient toujours sur leurs pieds. Mais fais-moi le plaisir de m' apprendre si la providentielle s igesoc dont tn parles vous avoit conservé le petit Chinois?

— Ije petit Chinois avoit vécu » sublime Hautesse; et d'après sa minutissimë exiguïté naturelle, on peut présumer avec beaucoup d'assuranee tju'il éloit rejulu, en atomes impalpables, au loyer perpétuel de la ci^tion.

Tant mieux 1 s'écria le Manit'ala. C'est lui qui t'a Qi^agéy dans cet interminable récit , à la poursuite de Zérétochthro-Schah, et je ne me sens pas capable de le lui pardonner de nia vie.

— Nous étions un peu froissés : c'est le moins qui puisse arriver lorsqu'on tombe de haut sans y être préparé; mais notre plaisir .n'en iiit que plus vif, au milieu du peuple heureux qui dansoit sous ces ombrages. Nous nous empressâmes de nous mêler à ses jeux innocents aussi naïvement que si nous avions été de simples bergers, et notée allégresse s'augmenta de beaucoup, vous poaves le croira,, quand nous aj^prîmes que cette féte

HlIRLUBLEU. 327

pastorale avoii lieu à roocasion du départ d*un ballon frété pour des régions fort lointaines, où il devoit nous

conduira en peu do temps.

— Saviez-voiis du moins, savants que vous étiez, et toi, savant loustic en particulier, où ce ballon vous con^ dum>il?

— Qu'importe, seigneur, où peut conduire un ballon quand on ignore où Ton va? C'est le chemin que tiennent les savants, les empires et le monde.

— ' Ârrime pour les airs, Bemiquet ! Va, mon iils, mon loustic, où le démon te pousse! Mais un aérostat qu'on ne peut diriger est tout au plus un jouet d'enfant, bon pour divertir les rois, les vieilles femmes et les aca* démies.

— Bagatelle que cela! vous courez toujours par la subtile perspicacité de votre esprit, Manifafa de plus en plus extraonlinaire, au-devant des découvertes de la civilisation ancienne, comme si vous les aviez devinées ! l.a direction des ballons étoit devenue de tous les problèmes le plus facile à résoudre, depuis qu*on dvoit appliqué la vapeur à la navigation, la résistance des courants de l'air étant moins difficile à vaincre que celle des eaux. Nous montâmes donc résolôment le ballon à vapeur le Hic /l'Assuré, qui étoit un bâtiment d'importance, parfaitement équipé en guerre pour cette grande expédition, à cause du nombre incalculable de coi^saires aériens qui ravageoient depuis quelques années les parages que nous allions visiter, et qui causoient par là un immense préjudice au négoce atmosphérique, malgré toutes les précautions de la douane et de la marédiaussée. Mous étions munis de vingt-quatre bonnes pièces de canon de Siam, longues de cinquante-deux pieds et de cent quatre-vingt-deux livres de balles, qui portoient à sept lieues de but en blanc, et nous n'avions pas moins de six mille hommes de bataille en excellentes troupes de toute arme, sauf la cavalerie et les sapeurs»

9ÊS FAlVTAfSmS DU DÉIIISEUR

sans compter la chiourme et les gens d'abordage, qui étoient placés aux grappins ; de sorte que nous mîmes an large, sans inquiétude et sans difficulté» suivis des acclamations de la multitude.

— Je to recommande, loustic, d* avoir Foeil aux soupapes! Mais comment fites-vous, tes savants et toi, pour payer votre passage? Mit-on les propagandistes de la perfectibilité aux grappins» ou les mit-on à la chiourme?

— Eh ! divin Manifafa, répondit Berniquet, remettezvous de cet inutile souci! Dans toutes les conflagrations terrestres, maritimes et célestes , qu'il vous seroit possible d'imaginer» les savants de mon temps s'assuroient premièrement d'emporter leur bourse avec eux; et puis la parfaite considération dont ils jouissoient à ces époques roculées leur pruciiroit bon crédit partout où le nom d'bomme étoit parvenu. Leur diplôme valoit or en barre.

— Je me suis laissé dire, Berniquet, qu'il n'en étoit

pas de même aujourd'hui?

— Moi aussi, monseigneur. Quoi qu'il en soit, nous dûmes faire ainsi près de quatre mille lieues sans savoir précisément où nous étions, parce que Votre Majesté n'ignore pas que la boussole dérivoit dès lors de quelques degrés, et qu'à cette hauteur elle devoit faire gaillardement, comme elle le fît, le tour complet du cercle, sans autre moteur que l'oscillation capricieuse qui lui est propre, l'action attractive du pèle s'étant considérablement altérée dans ces régions élevées.

— C'étoit une belle occasion de graduer l'échelle du cyanisme du ciel, qui a donné tant de mal à M. de Saussure !

— Le ciel étoit noir comme de l'encre. Cependant nous nous consolions de notre isolement en donnant çà et là notre nom à quelque nuage. C'étoit un plaisir bien ingénu, une joie d'homme, qu'emportoit le vent comme

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celles de la terre. Nous n'encourûmes d'ailleurs aucune espèce d'accident notable» si ce n'est que nous édiaiH primes, par une adroite manoeuvre, à l'éruption d'un

volcan maudit, qui faillit mettre le Bien- Assuré en cannelle.

— Je ne te passe pas celle-là» interrompit Hurlubleu, et Dieu sait que depuis une heure tu m'en fais avaler de toutes les couleurs. Jamais, au grand jamais» éruption

jle volcan no monta si haut!

— Il arrive souvent, Manifafa surhumain, que les éruptions des volcans de l'air descendent plus bas, à moins que le mouvement ambiant de la rotation atmoqihérique ne les transforme en jolis petits satellites de poche, comme j'en ai tant vu dans mes voyages. L'explosion qui nous menaça de si près pourroit hi(m être celle qui détruisit Paris. C/étoit, \\o\\v vous dire mi» celle d'une de ces méchantes planètes provinciales, que la terre emporte, comme une étourdie» dans ses sottes évolutions , à la manière de la corbeille de prunes que les enfants font rouler autour d'une fronde sans en laisser tomber une seule, et qui» composées d'éléments inflammables tourmentés -d'un principe igné » finissent brutalement » au moment où les pauvres passants s'y attendent le moins, par se dis» souclre en pluie d'aérolillies. A la considérer dans son diamètre apparent, nous jugeâmes qu'elle ne présentoit guère qui& l'apparence d'une prélecture de troisième classe » dont le dernier de vos commis à la plume ne voudroit pas.

— Il auroit vraiment bien raison ! répliqua le Manifafa; une préfecture composée d'éléments intlaunnables tourmenté d'un principe igné, cela ne seroit pas gracieux. La description que tu m'as donnée de tes aérolîthes m'a paru d'ailleurs fort instructive et fort diverlissanle, et je t'excuse, en sa faveur, d'avoir pris ce purti-là pour te rendre au centre de la terre» quoique, à

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390 FANTAISIES DU DÉRISBUR SBfISÉ.

examiner ratiomieilemeut la chose» ce iie fût pas le plus court.

— Ce n*étoit pas le seul inconvénient de notre voyage. Nous venions à peine de jeter la sonde pneumatique sur un assez beau fond d'atmosphère, dont elle avoit rapporté, à notre entière satislaction, un mélange d'oxygène et d'azote, formé selon les proportions dont les chimistes sont convenus pour le plus grand avantage de tout ce qui respire, quand nous eûmes le diagrin de nous apercevoir que le bâtiment faisoit air par deux voies.

— En voici, ma foi, bien d'un autre, Berniquet 1 J'ai entendu parler de voies d'eau, mais des voies d'air, cela me passe.

— 11 n'y a rien de plus aisé à comprendre. Cela veut dire que le gaz s'rc happoit en abondance par les fentes de la capsule, à défaut de radoub. Votre Majesté pense biei) que nous ne perdîmes pas de temps pour y envoyer les ouvriers du calfat; mais Castor et Poltux, protecteurs des mariniers, permirent qu'un garçon d'un âge ten(lr(i et sans expérience tint le goudron enflammé si près de la brèche, que l'hydrogène prit feu soudainement, en décorant superbement le ballon d'une merveilleuse ceinture qui rayoïmoit d'aigrettes éblouissantes, et qui devoit lui donner, d'en bas, car le soleil étoit depuis longteni|)s caclié pour tout cet hémisphère, l'aspect de quelque brillant météore. Foi de loustic, j'aurois à revivre mes dix mille ans, si vite passés, et dix. mille fois davantage, que le temps ne pourroit effacer de mon souvenir les sentiments d'adimration dont je fus rempli à l'aspect de ce globe en feu...

— Qui brnloit à plein pied des planètes, mterronqpit Hurlubleu. Je me mets volontim à ta place pour le moment actuel, et non autrement, par parenthèse. Mais radmiration ne vous absorba peut-être pas tellement |ue vous ne vous occupassiez d'autre chose?

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HURLtJltLEU* 331

— Nous nous empressftmes de débarrasser le vaisseau de sa cargaison inutile; car il n'ayoit que trop de lest pour ce qui lui étoit réservé : la machine à vapeur d'abord, ensuite 1rs canons de Siam! On n'en vit jamais de pareils dans rexcellence du travail et la richesse des ciselures; après cela, toute une encyclopédie par ordre de matières. Je n'y eus pas grand regret. Après cela, tout le Bulletin des lois, des décrets et des ordonnances, avec tx^us les procès-verbaux des deux chambres. C'éloit là une terrible perle! Après cela, quelqu'un eut l'impertinence de dire qu'on aurolt dù commencer par les savants. Je sautai le pas comme les autres ; mais je fus si heureusement favorisé par ma pesanteur spécifique, le ciel en soit loué toujours, que je rattrapai, dans sa chute perpendiculaire, une de nos chaloupes aériennes qui sombroit; et conune elle étoit faite en cheval marin, d'après la mode du temps, qui oouroit depuis le fameux cétacé de M. Lennox , je Tenfourchai aussi lestement que faire se pouvoit en pareille circonstance, de façon à m'y trouver l)ion en selle, la main droite aux crins, ferme sur les arçons, et campé comme un saint Georges,

— Ensuite, Bemiquet, tu piquas des deux, ainsi que ta position Texigeoit^ et je te vois avec plaisir en chemin ix)iir le pays de Zérétoclilluo-Schah , si le poids des masses est réciproquement multiplié par le carré de la vitesse.

— Je m'abattis, de fortune, dans une large fondrière . qui étoit placée au juste milieu de la grande route, el

où je m'enfonçai jusqu'au menton seulement, parce que j'ens bientôt repiis courage en reconnoissant, à la nature du sol et à la configuration géologique des localités, que ma bonne étoile m'avoit fait prendre pied dans unr des contrées les plus civilisées de la terre.

— Prendre pied, c'est une manière de parler en façon d'hyperbate, à laquelle je souscrirai volontiers, si cela te fait plaisir ; mais j'aurai plus de peine à convenir, je

332 FANTAISIES DU DÉRISEDR SENSé.

t'en avertis, du perfectioiiiicrncnt indéfiiii d'iiiK; contrée on il a dos fondrières si larges et si profondes au juste milieu de la grande route.

— Oh! c'est que les philosophes de ce pays-là, divin Manifafa, ont bien autre chose à faire que de boucher des fondrières.

— Et que fonl-ils donc? dit Hurlubleu.

— La cuisine, répondit Berniquet.

— A la bonne heure, reprit le Manifafa, et je ne saurois les en blâmer; mais commençons par le commenrement , car nous venons de le laisser , à mon p;rand regret, loustic, dans une situation peu commode pour explorer le terrain.

— Elle étoit d'ailleurs assez favorable à la méditation ; et quant au terrain, je le connoissois à fond indépen-' dammcnt de mon expérience personnelle, sur ce que j'en avois lu dans des cosmographies et d<îs voyages qui ue mentent jamais. L'ile des Patagons, autant que j'en avois pu juger à vue de pays, en plongeant dans cet empire médiatlantique, représente un cercle parfois de onze cent trente lieues de diamètre, ce qui lui donne trois mille cinq cent cinquante lieues de circonférenco ou peu s'en faut, si Adrien Métius d*Aicmaer n'est pas un fat. Elle a cela de particulier, qu'elle n*a jamais rien produit qui ait eu vie, ce qui la rend bien eiïectivement propre à la civilisation.

— Lt ce qui reste à démontrer, s'écria Uurlubleu en branlant la téte d*un air défiant ; une Ue qui ne produit aucun être vivant et où il y a des philosophesi II est vrai qu'ils se fourrent partout; mais, à Ion compte, ils dévoient faire ime maigre cuisine.

— La plus parfait(; qui se puisse savourer à une table royale. 11 faudroit seulement prémettre , si prémettre étoit reçu en langue hurlubière, et cela dépend de l'Académie , que 111e des Patagons est le centre d'un archipel tout peuplé de philosophes, qui se sont caaés

UUhLUBLEU. 333

méthodKjuoment dans leurs Ilots, selon le système en-* cyclopédique de Bacon, avec une si techniquo précision qu'il ne manque à ces langues de terre que des éliquetles pour Ogurer dans la topographie de la perfectibilité le ûtm^fendium universale des connoissances humaines. Cette espèce peuplant beaucoup, parce qu'elle est fort oisive, elle s'avisa un jour de profiter du voisinage de Fîle métropole, où je suis pour le moment dans Tétat que vous savez» et où je vous prie de me permettre de rester quelque temps encore...

— Tant que cela pourra t'ètre agréable, loustic, dit le Manifafa. Prends tes aises.

— Elle s'avisa, dis-je, d'y transporter une colonie créatrice, et il ne lui falloit pour cela que des laboratoires, puisqu'elle savoit produire par des combinaisons chimiques tout ce que la création imduit. C'est ainsi que le consistoire philosophique de Ftle des Patagons s'institua en manufacture culinaire, pour satisfaire à la nécessité commune des individus bien portants qui font avec plaisir deux repas par jour, quand ils sont en mesure de les payer. Je ne parle pas des pauvres auteurs, de ces innocents prolétaires de la parole, de ces tributaires disgraciés de la presse, gens de bien qui vivent de peu quand ils vivent, et qui ont perdu leur pension par la malice ou l'ineptie d'un chibicou ; ceux-là n'y ont que voir. Mais je suppose, par exemple, que Votre Hautesse ait bonne envie de tftter demain, à son déjeuner, d'une excellente tête de veau en tortue, ce qui peut arriver à tout le monde; vous envoyez votre carte à la section de mammalogie, qui fait un veau et qui vous met la tête à part. L'architriclin de la section (c'est une grande dignité) mande incessamment votre carte à son confrère de la section d'ornithologie , qui vous fait un coq, et qui en dépêche au premier laboratoire la crête et les rognons : de même à la section de crustacéologio, qui confectionne supérieurement les écrevisses. Après

334 FANTAISIES DU DKIUSEUR SKNSK.

cela tout se manipule CQmme à rordinaire» et on sert chaud. C'est un manger délicieux.

— A qui en parles-tu ? dit le Manifafa. Tout cela me paroît ordonné en perfeclion, et je prendrois un grand plaisir à t'inlerroger sur quelques détails, si je ne me faisois scrupule de te retenir dans cette fondrière plus qu'il ne convient àun homme de ton ftge et de ta qualité.

— J'y passai cent heures et je ne sais combien de minutes, divin Manifafa.

— Alors nous avons le temps. Amuse-toi donc à me répondre, cela te reposera. Gomment ces 'philosophes,

qui faisoient tant de choses, ne sont-ils pas parvenus à fair(> rhomme que tu cherchois avec une si rare intrépidité?

— Ëh! tenez-voDs pour assuré, semeur , qu'ils faisoient fort bien l'homme tel quel. Un homme n'est pas

plus difficile à fabriquer qu'un lapin de garenne, quand on sait de quoi cela se compose. La section d'anthropologie ne s occupoit d'autre chose du matin au soir, i l'opposé des pays arriérés et mécaniques où l'cm s'en oc( iip! volontiers plus spécialement du soir au matin ; et il faut convenir qu'elle n'y épargnoit pas la façon, puis(iu'elle a fait les Pa1a[];ons, dans le moindre desquels il y a de l'étoile pour les douze tambours-majors des douze légions de votre capitale, en y joignant ceux de sa banlieue. Mais au delà des cinq sens de nature, elle s'étoit trouvée bien embarrassée, la section d'idéologie n'ayant jamais pu lui fournir le sens intellectuel en bon état. Le sens intellectuel ! Divm Manifafa, vous auriez' retourné la section d'idéologie de fond en comble que vous n'en auriez pas obtenu de quoi faire un vaudeville, et quand cela est distribué par égales parts sur cinquante millions de géants, c'est bleu à peu près comme s'il n'y en avoit pas du tout. Voilà pourquoi cette malheureuse race des Patagons est si bête, qu'il étoit dè»

HURI.UBLEU. 335

Im paasé en usage proverbial parmi les nations de dire ! — Bête comme un Paiagon.

Le ciel nous soit en aide et la sainte chauv«vsouris aussi ! dit le Manifata. Avec quoi ces pauvres gens laisoient-ils les roi&t

— C'est une grande pitié, répondit Bemiquet en baissant humblement les yeux; ils les faisoîent avec des Patagons.

— Cela prouve, loustic, qu'il n*y avoit pas grand profit à cette charge, puisque les philosophes ne Tont pas gardée pour eux.

— On se soueie bien des rois et des pt uples, sire, ^ quand on leur mesure les vivres! Les philosophes (jui ont continué de se reproduire à la manière vuliiaire, parce qu'elle est un peu plus amusante, sont d'ailleurs restés tout petits, ce qui leur interdit jusqu'à la chance de parvenir aux dignités publiques, dans ce pays de Pa* tagonie où elles se donnent toutes à la taille , sans en excepter la couronne. Le roi mort, on fait passer la nation sous un hectomètre, et son successeur est pris au toisé.

— De sorte que le souverain régnant, reprit le Manifitfa, peut à bon droit s'adjuger le titre de Grand et le

recevoir de sa cour sans que personn(^y trouve h redire, ce qui me paroit tort agréable. Mais qu arriveroil-il, Berniquet, si quelque petit manant de Patagon se mettoit dans l'esprit de grandir démesurément tout à coup, et de passer son prince légitime d'une coudée ou deux , pendant que celui-ci trône paisibli;inent sur la loi de la toise, de la géométrie et des philosophes ?

— Il seroit reconnu héritier présomptif, seigneur, et proclamé César, en attendant qu'un autre vint lui con* tester son rang. J'ai entendu dire que ceci leur avait épai iJ;ué bien des révolutions et bien d«'s guerres civiles, et qu'ils n'en sont pas {)lus mal gouvernés.

—Je le croîs Dacilement, loustic; c'est le système

électoral le plus raisonnable ((u'on ait jamais inventé à ma connoissance, et j'en ferai avant peu l'essai sur mes chibicous. Quoi qu'il arrive, je serai presque toujours sûr de ne pas perdre au change. Mais» si Ion rapport est Adèle , il me reste deux inquiétudes : ma première inquiétude, Berniquet, c'est de savoir ce que font les femmes patagones dans lui pays où la section d'anthropologie prend la peine de faire des enfants?

— Oh! sire, les femmes sont fort occupées; elles discutent, elles gèrent, elles administrent, elles jugent, ell(îs gouvernent, elles font des plans de campagne, des statistiques, des lois, des constitutions; et, de tenq)s à autre, à leurs moments perdus, de petites brochures éclectiques, des traités d'ontologie, des poèmes épiipies en trente-six chants. Elles ont bien du mal! Mais la seconde inquiétude de Votre Ilautesse, sublime Manifafa ?

^ Ma seconde inquiétude, Berniquet, c'est de savoir comment tu t'y pris pour te dépêtrer de cette diable de fondrière?

— Je ne passois pas tout mon temps à réfléchir sur ces notions confusément renouvelées de mes lectin^^s. Je ne m'en tuais pas moins à crier du haut de ma tète et du fond de mon gosier que j'étois le seul m^aobre de la propagande uiiiverselle qui se fftt échappé de douze pour venir rendre hommage à la civilisation de l'île des Patagons. J'ajoutois, avec un attendrissement plus facile à concevoir qu'à exprimer, que je serois probablement le dernier propagandiste qui tentât d'aborder dans cette fondrière philosophique, surtout par le chemin où j'étois venu, à moins qu'un de mes camarades ne se lût arrangé pour rester en l'air plus longtemps que moi, et je n'y voyois aucune probabilité.

— Mon grand orateur n'aunÂt pas mieux dit, ami Berniquet, quoique ce soit son métier et que je lui paye à cet effet de gros honoraires qui ont fait quelquefois

HURLUBLEU. 337

crier Topposition; mais ce discours éloqueni et naïf, à qui l'adressois-tu î

— A une poignée de vilains enfants, de vingt-cinq à trente pieds tout au plus, qui jouoient à la queue leleu, au cheval fondu et à d'autres manières de divertissements aussi puériles, en s*ébaudissant sur le rivage.

— Sur le rivage de la fondrière, c'est bien entendu. £t que survint-il après cela, loustic?

— Hélas! monseigneur, il survint ce que vous savez: une légion de philosophes en habits brodés , le bas de soie à la jambe, la main gantée, le parapluie sous le bras, qui s'assirent autour de moi sur de bons pliants pour subvenir au moyen de me tirer de là. Le premier jour, ils ne furent pas autrement embarrassés. Ils jugèrent à la presque unanimité que je paroissois être tombé accidentellement dans cette fondrière. Le second jour, ils décidèrent qu'il seroit à propos de m'en tirer par quelque machine; le troisitoie jour, ils firent mervalle.

— Ils te délivrèrent enfin !... '

• — Non, divin Manifafa. Ils nommèrent une commission composée de savants très-consommés dans la méca^ nique. Je me crus perdu cette fois ; et, tendant vers eux mes mains palpitantes que j'étois parvenu à dégager de la fondrière, jusqu'à la hauteur de ma tète, où elles m'étoient d'une grande utilité pour chasser les mouches, je renouvelai mes supplications inutiles avec une grande abondance de larmes. Les philosophes étoient déjà bien loin. Pour mon salut, parmi les incommensurables marmots dont j'ai eu l'honneur de vous parler ci-devant, il s'en trouvait deux qui s'étoient fait une monsliueuse balançoire du grand mât d'un vaisseau à trois ponts, et qui s'en donnoient à coeur joie de ce ridicule exercice, indigne en soi d'occuper une pensée humaine, comme j'avois bien su le leur dire. Un de ces petits brutaux que je venois de remarquer, prêtant une attention stupide

338 FANTAfSIBS DO DÉRlSBim SBffSÉ.

el c epcndant quelque peu sournoise à la discussion des philosophes, se rapprocha de son mài quand ils eurent disparu, el après avoir soigneusement établi Téquilibre de graiiil mobile sur son point d'appui, se mit à en tourner rextréiiiité vers l'endroit où mes mains convulsives s'agitoienl encore en vain. Je m'en empaiai machinalement, mais avec force, pour éviter entre ma tête et la solive gigantesque une collision qui n'auroit probablement pas été à mon avantage. Au même instant, ce panvi'(» nialolru de Patagon s'élança d'une liaul(!ur con- 6idéral)le pour atteindre le bout opposé, et le ramena vers lui de tout son poids, de sorte que je jaillis comme un trait de la fondrière, et qu'en me laissant glisser le long de la poutre dont je ne ro*étois pas dessaisi, j'ahoi dai fort commodément à un buu sol de roches et de galets qui ne se seroit pas effondré sous une armée de Patagons. L'heureuse rencontre de cet expédient instinctif me fit TéOéààr amèrement sur la misère de ces infortunés Patagons qui sont réduits par la privation du sens intellectuel à se renfermer bêtement dans l'exercice de leurs facultés animales, sans espoir de devenir savants, et dont la civilisation réguhère et douce, à la v^ité, mais montée comme un instrument, tourne à perpétuité sur les mêmes rouages. Gela fait mal.

— Je reconnois là ton bon cœur, dit le Manifafa; mais c'est la faute de la section d'idéologie, qui n'est pas en Patagonie pour rien, et qui redoit à ces insulaires, si je t'ai bien compris, une âme intelligente et perfectible. Cependant, Bemiquet, puisque leur civilisation est douce et régulière, et qu'ils ne manquent pas d'expédients instinctifs pour se tirer d'embaiTas, eux el les autres, que pourrais-tu leur déârer de plus et de mieuxjf

— De mieux, je ne dis pas; mais de plus, des progrès; ou pour m'expliquer avec tout la correction et toute l'élégance requises en ces hautes matières, je voudrois qu'ils progressassent. Qu'est-ce que c'est, bon Dieu!

HURLUBLEU. 339

qu'une nation qui ne progresso pas? La destinée csserilielle de rbomme n'est pas 4e fournir avee simplicité sa courte carrière au milieu des siens , en remplissant fidèlement tous ses devoirs envers Dieu, FÉtaL et riuinuinité, comme ces méchants rabâcheurs de morahsles le prêchoient à Tantiquité ignorante. La 4csiinée essentielle de rhomme est de progresser; et, bon gré mal gré» il progressera, sur ma parole» ou il dira pourquoi il ne progresse pas... — Ces enfants Patagons étoient au reste d*nn bon naturel. Les pauvres petits s'empressèrent de me plonger dans une eau pure, et d'une température assez amère qui me lava des souillures de la fondrière» et rendit un peu de souplesse et d'élasticité à mes membres endoloris. Ils me firent sécher ensuite aux rayons d'un soleil ardent et réparateur, en éventant mon front de quelques feuilles balsamiques dont ils s'étoient munis à ce dessdn ; et sans tarder davantage, Us épluchèrent fort délicatement ce qui restoit des miettes de leur déjeuner, pour me restaurer par un bon repas qui se trouva très-copieux, car il y a de quoi vivre dans les miettes d'un Patagon. Je leur eus à peine témoigné ma reconnoissance par des démonstrations dont ils ne se soudoient guère» qu'ils retournèrent à leur balançoire» après m'avoir indiqué du doigt le chemin de la lille des philosophes, où je comptais trouver à qui parler. Comme j'étois assez près d'arriver, je vis sortir des murailles en grande pompe un cortège innombrable qui faisoit route de mon côté» et je reconnus sur-le-cbamp rptajet de cette excursion scientifique à l'attirait des voyageurs. C'étoient des planches, des perches, des échelles, des CQrd.es, des poulies, des barres, des levier^, des poids, des contre^poids» des roues» des cabest^» des moiitles, des grues, des dragues» des grifies» dès grappes» deè tracs, des pics , des crops , des crics, et tout le mobilier du Conservatoire des Arts et Métiers, à l'exception d'une bascule. Je fus bien flatté de la prévenance de ces

grands boimnes, et je tâchai de leur manifester mes sea* tîments en quelque ^ingt langues dont ils ne parur^t pas avoir connoissanee. De mon côté, je n^entendoisrien du tout à la leur, ce qui me fit ponsor avec admiration qu'ils pourroient bien avoir inventé la langue universelle, ou pour le moins découvert la langue primitive. Ce petit embarras, qui jetoit naturellement quelque obscurité dans notre conversation, m*empêcha de leur faire comprendre distinctement comment j'étois parvenu à sortir du mauvais pasoii ils m'avoient vu; mais ils me semblèrent si disposés à se l'aire honneur de cette opération difficile, et j'y vis si peu d'inconvénients, que je me remis volontiers à eux du soin d'en faire la description autoptique. J*en avois ainsi opiné aux acclamations frénétiques d'une grande canaille de Patagons qui bordoient toutes les rues sur leur passage, et à la bienveillance fièrement modeste avec laquelle ils daignoient les accueillir, en souriant gracieusement de droite et de gauche ; tellement que je fus tout près de croire moimême à Tefficacité du secours qu'ils m'avoient porté ; mais, dans tous les cas, j'étois trop exercé de vieille date aux us et coutumes des académies pour n'en pas faire le semblant. Je fus donc conduit de cette sorte, et pour ainsi dire triomphalement , jusqu'au palais du consistoire suprême, où l'on me déposa, comme un objet de curiosité à démontrer, sur le tapis vert de Tarchitriclin : solennité d'autant plus flatteuse pour celui qui en est Folgei qu'on est toiqours sûr de l'approbation d'un auditoire patagon, parce que ce peuple est essantiellemeiit admiratif, à cause de sa grande innocence.

— Passe pour l'innocence des Patagons; mais je ne suis pas sans inquiétude sur la section d'anthropologie. £Ue pourroit bien te faire empailler.

— Il n'en fut pas question pour le moment, divin Manifafa ! — Le grand architriclin prononça un discours taillé à ta mesure de l'auditoire patagou dont les tii-

HORLUBLBC. d4l

bunes étoiont inondées, et qui ne m'éclaircit i)as au premier abord les difficultés de cette langue philoso- {rfiique; j'avois beaa m'y débattre entre Taphérèse, la diérèse et la synthèse, passer de Tapocope à la syncope, lutter contre la contraction, faire bon marché des syllabes à l'euphonie, invoquer la paragogie si concihante ou me réfugier dans i'anagogie si ténébreuse, je ne pouvoiSf quoi que je fisse, rattraper mes radicaux. Sage et savant Edwards, que n'éties-vous là? Enfin, le retour fréquent d'une locution dont j'avois surpris en passant la méthathèse mysli(ine me révéla tout à coup que ce l>el et docte idiome étoit tout bonnement le patois naïf de Villeneuye-la-Guyard, où je suis né, mais pris élégamment dans l'ordre inverse de la disposition des lettres, à la manière du boustrophédon, auquel j'ai eu le bonheur de m'initier dès ma plus tendre jeunesse, en lisant les enseignes par la fin; ce qui fut cause qu'en un moment je possédai aussi bien que le linguiste le plus expérimenté toutes les délicatesses du langage hiératique dont on se sert en Patagonie. Je pris donc la parole après l'architricHn avec une conliance aisée qui étonna tout le monde, et la juste réserve que la modestie impose aux historiens qui parlent d'eux-mêmes ne sauroit me résoudre à garder bouche close sur l'effet prodigieux de mon discours, puisque les résultats de cette séance inaugurale se sont fait sentir pendant dix mille ans de ma courte vie. lA^ tonnerre d'a[)plaudissements qui suivirent ma harangue m'interloqua de telle sorte, que j'en demeurai comme pâmé entre les quatre bougies de la table des démonstrations: si bien qu'un niais de savant, qui faisoit là les fonctions de majordome, fut dépêché à la section de chimie pour en rapporter un breuvage spiritueux très-confortable dont ils usent entre eux dans de pareilles occasions, en guise d'eau sucrée, pour rasséréner les sens d'un orateur durant la chaleur de renlhousiasme et l'éclat du brouhaha. Je n'en laissai

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342 FANTAISIES DU OfiRlSEUR SËNSÉ.

pas uuf^ j^oiillo; mais fachevois à peine d*épiiiser la potion, qu'au lieu d'exprimer sur ma physionomie Tinflueiice tonique et hilarante d'une liqueur salutaire, je fus surpris d'un épouvantable bâillement; spasmodique qui fit juger sur-le-champ à \cm les specU^teurs» comme il n'ctoit que trop vrai, que je venoîs d'être la victime d'un quiproquo de philoso|)lio, et il est bon de vous dire que les quiproquo de philosophe sont encore plus dangereux que les quiproquo d'apothicaire. L'architricUn s'étant empressé de faire la vérification de la fiole suspecte, il n'eut pas besoin d'aller plus loin que son étiquette pour dire avec expansion :

— Fatale et irréparable méprise, ce n'est pas l'eau de réjouissance et de santé qu'on vient d'administrer à notre confrère bien-aimél c'est l'eau de l'éternel sommeill...

— De l'éternel sommeil! m'écriai -je autant qu'on peut crier quand on bâille, et que cet hiatus assidu vient entrecouper toutes vos paroles! — De l'éternel sommeil! architriclin mau^Ut, que la foudre Vécrase avec toute nie des Patagons t

— Éternel n'est pas le mot propre ! interrompit bénigneineut l'architriclin. La dose n'est pas assez forte pour cela. Vous n'en avez pas pour plus de dix mille ans, suivant la recette qui est graduée en perfection, et vous retirerez un grand avantage de cette légère internq)li()ti dans vos travaux académiques, puisque vous avez consa; ré votre vie à la recherche de Fliomme parfait. Qui sait? vous le trouverez peut-être en vous réveillant.

Là-dessus je bâillai de toutes mes forces. — - Une

légère interruption! répliquai-je dans le plus violent accès d'emportement où puisse tomber un homme qui s'endort! Dix mille ans, une légère interruption! Vous ne pensez donc pas, impitoyable architriclin, qiie j'ai des afiwes chez moi, que ma pensipn sur )a liste civile

HimLiRLKi:. 343

périclite, à défaut de certificat de vie» el que }*éUÂs en âtuaMon faire un bon établissement avec une jeune fille riche et jolie qui ne m'attendra probabloment pas!

— Jo iroseiois vous le promottro pour elle, roprit rarcbilriciia. Si elle étoit iei, et qu'elle eu fût d'accord, je pourrois vous oi&ir de l'endormir avec vous; il ne vpi'm coûteroit pas davantage; mais ce n'est guère qu'à cette condition que les jeunes filles attendent un futur qui a dix mille ans à dormir. C'est d'ailleurs un petit inconvénient. Bien fait comme vous êtes, vous retrou-

- verez facilement d'autres maîtresses, et dix mille ans sont si vite passés quand on dortl

— Ils ne sont pas dégoûtés, dit le Manifafa.

— En parlant ainsi, ces messieurs m'emportoient, sans que je fisse beaucoup de résistance, vu l'état sopoteax où m'avoit mis leur infernal spécifique. De galerie en galerie, j'arrivai, bâillant toujours, à la salle des onéirobies. C'est une secte de sages de ces régions-là qui

passent presque toute leur vie à dormir.

J'y aperçus en clignotant, sons des clocbos de verre numérotées d'une encre indélébile, nombre d'honnétcs gens qui avoient spontanément embrassé cette vocation de sommeil multiséculaire, soit par dégo^kt du monde où ils vivoient, soit par l'impatience assez naturelle d'en voir un autre. C'étoit, je vous le certifie, uno société parfaitement choisie. 11 y eu avoit qui grouiiloiejit déjà, tant ils étoient près de ressusdter. Gomme je n'avois plus besoin que de dormir...

— Ni moi non plus, dit le Hanifafa.

— Comme je dormois à demi, continua Berniquet...

— Moi aussi, dit le Manifafa.

— ie leur souhaitai intérieurement bien du plaisir, poursuivit le loustic; j'entrai sans cérémonie sous ma cloche qui couvrait un lit fort commode, au moins pour uu liomme qui sommeil, et je m'endormis tout d'un trait.

— Bonne nuit ! Berniquet» dit le Manifafa en laissant tombar sa (âpe. Dors bien» et ne fais point de mauvais

rêves.

— La première chose que je fis, à mon réveil, fut de regarder à ma montre; die étoit arrêtée. — Quand je fiis réveillé

— Eh bien! mordieu! reprit le Manifafa en s'arran-

geant sur son divan, quand tu fus réveillé, a vois dormi peulrêlre ! A moins que le diable ne s'en mêle, je puis bien dormir une heure ou deux pendant les dix mille ans de smnmeil que j*ai la complaisance de t'octroyer entre le commencement et la fin de ta longue histoire. Ce n'est pas, Berniquet, que j*y prenne un certain plaisir, et que je ne me sois pai ticulièrenirnt amusé au cond3at naval des chevaux marias et à la gentille sarabande des quatre petites goenuches bleues. C'est vraiment fort divertissant.

Berniquet, qui avoit l'esprit extrêmement pénétrant, comme on a pu le remarquer en divers endroits de sa narration, vit bien que le Manifafa ne l'avoit pas écouté jusque-là sans prendre le temps de faire par-ci par-là quelque somme.

— Il faut que les rois soient bien bêtes ou qu'ils soient bien mal intentionnés, murmura-t-il tout bas. En voici un que j'entretiens depuis une heure des questions les plus transcendantes et les plus abstruses de la morale» de la philosophie et de la politique» et qui met de si précieux moments à profit pour rêver combats de chevaux marins et sarabandes de guenuches î

— Que grommelles-tu entre tes dents, Berniquet'^ s'écria le MaQifafa. Tu as l'air de me faire la moue!

— Je pensois» divin Hurlubleu, que mon expédition valoit liea la peine d*être racontée jusqu'à ja fin, et j'y lenois d'autant plus (|u'ell(î fait la tierce partie d'une trilogie dont le titre importe beaucoup à mon éditeur. C'est ce qui fera le succès»

HURLUBLEU. 345

— Tant de scrupule entre-t-il dans l'âme d'un lousiiCt Berniquet? Les gens pcwir qui lu écris se sont si bien accommodés du monogramme en trois lettres que lu ne risques rien, sur ma parole de Manifafa, de leur lancer une trilogie en quatre parties. On leur en feroit voir bi^ d'autres ! Mais, j)our Dieu, dors, Berniquet, et laissemoi dormir!

— . Une trilogie en quatre parties par le temps qui court? Pourquoi pas? dit à part soi Berniquet.

Pendant qu'il rénéchissoit, les poings aux dents, sur te nouveau genre de composition, le sublime souverain d'Hurlubière avoit déjà ronflé trois fois, il dormoit.

Le loustic se coucha tout de son long sous les pieds de son maître, pour méditer plus à son aise sur la dignité de l'espèce et son perfectionnement progressif. 11 s'endormit.

Moi qui écris péniblement ceci d'après les manuscrits de Berniquet, truis haires du matin sonnant d'horloge

en horloge, et à la mourante lueur d'une huile dont mon épicier réclame le prix avec des instances malhonnêtes, je sens la plume écliapper de mes doigts. Je m'endors. •

— Ët vous, madame 1

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