ABCHIKAN DES PATA60NS DE LMI.E SAVANTE

ou LA PERFECTIBILITÉ.

tOUK VAIMB tOITB A HURLUBLBUy

HimnB PROOBISSIVB.

A six heures qiiaiânle-cinq minutes du matin, Hurlubleu éternua trois fois de suite.

G'étoit le signal auquel ses icoglans attentifs avoient coutume de lui port(»r son chocolat.

Berniquet, qui étoit couché sur le dos, comme c'est i^usage quand on dort, à moins qu'on ne soit couché sur le côté droit» et même sur le côté gauche, s*aperçut que le Manifafa ne daignoit plus dormir» et il se coucha sur le ventre.

Cela fait, il se releva prestement sur son séant d'un seul bond et il reprit ainsi la parole :

— Quand je Ais réveillé, divm Manifafa, et je dois convenir que j'avois la tête un peu lourde...

— Est-ce toi, loustic? Voilà tantôt dix mille ans qu'on ne t'avoit pas vu ! Achève donc, si cela te duit, de me conter le reste de tes aventures par le mena; elles me rendormiront peut-être*

— Je fus d*abord penaud comme un fondeur de cloches de me trouver seul boun ma cloche. Tous les autres

Onéirobies avoicnt déniché sans lam])our ni trompette, ce qui m'étoit d'ailleurs à^z indifférent ; car» du sommeil dont je dormois, jè ne les anrois pas entendus. Il me vint à l'esprit qu*on pourroit bien m' avoir oublié pendant ma sieste, et je me précipitai si inipatiemment contre les parois de ma prison transparente que nous roulâmes l'un dans l'autre sur le parquet. Bien m'en prit qu'elle fût faite d'itn verre malléable, élastique et infrangible de l'invention de ces Paiagons, puisque je ne me fis non plus de mal qu'un homme (jui tombe en sursaut de son lit dans une excellente robe de chambre ouatée. Le savant dd service accourut au bruit» suivi de ses aides, et après avoir reconnu sur mon dossier que j'avois fait conscienciouscnient mes dix mille ans avec un peu de surplus, il me délivra obligeamment un passer port pour aller où je voudrois. Il n'exigea pas même la déclaration requise des témoins d'identité, que je me serois procurée difficSiemenit. Je lui signât en échange, pour l'ordre de sa comptabilité, un bon reçu de ma personne, constatant qu'elle m'avoit été remise loyalement et intégralement , in ossibiùs et cute^ au temps préûx de dix mille ans échus» saine» sauve et bien conservée» c'est-à-dire sans lésion, avarie ni déchet, comme il appert, ainsi que de droit, par l'expertise de messieurs les jurés-priseurs ; le tout à sa grande satisfaction et à la mienne. — Et je me disposai à le quitter.

— Attendez donc là un moment, mon brave homme» dit-il en me retenant par la manche ; vous autres docteurs européens, vous devez savoir presque tout, ou peu s'en faut.

— )e sais plus que tout» lui répondis-je» puisque je suis député de la propagande intellectuelle de perfectibilité.

— Voilà qui est bien , reprit-il. On ne vous demande pas tant. Savez-vous seulement la médecine? Ce n'est pas la mer à boire.

<^ Autant qu'il en faut, répliquai-je» pour guérir fort

348 FANTAfSIBS DU DÉRISEUR SBNSË.

proprement un homme qui n'a pas la mauvaise volonté de s'obstiner à mourir. Je voas jure que les médecins de mon temps n'en savoieni pas davantage.

— Alors vous êtes mon homme. Imaginez-vous que Léviathaii le Long, qui est un prince fort imposant (il a plus de quarante coudées) , s'est promis in petto de nous faire écarteler tous avant le coucher du soleil si nous ne lui avons pas fourni un médecin capable de le guérir ; et de quoi? je ne saurois vous le dire : d'une babiole, derennui d'un discours d'apparat, du dépit d'une ordormauce mal reçue, et d'une maladie de cour; mais cela nous tient fort à coeur» parce que les rois sont capables de tout.

— Prends igarde, Bemiquet; dans cette acad&nie de philosophes il n'y avoit point de médecins 1 Où diable s'étoient-ils fourrés ce jour-là ?

— Us jétoient peut-être à la distribution des cordons de Saint-Michel, divin Manifafa. J'ai d'ailleurs eu l'hon* ncur de vous prévenir, si je ne me trompe, que l'ile des Patagons étoit fort civilisée.

— Cela est , parbleu , vrai ; mais je n'y pensois plus. Malheureux Léviathan le Long, un roi de quarante coudées, et pas un seul petit médecin qui vienne lui adoucir les angoisses de la mort, du récit de la dernière représentation à bénéfice !

— Je n'eus pas plutôt exploré le colossal archikan des Patagons qu'il me parut affecté, sauf meilleur avis, d'un mal d'aventure fort grief au bout de Vindex de la •main droite.

— Ne va pas t'y tromper, Bcrniquet; le mal d'aventure de l'index de la main droite cause une douleur poignante et à faire damner un mataquin. J'y étois foti sujet dans mon enfance, et c'est même ce qui m'a empêché d'apprendre à écrire.

— Le diagnostic étant suffisamment démontré» selon moi, par une sévère autopsie...

LtVTATHAN LB LONG. S49

— Mîilédiction ! s'écria Hurlubleu , as-tu bien eu le courage féroce d'éventrer ce Léviathan pour un mal d'aventure.

— Eh ! non, monseigneur, je ne parle ici que de cette autopsie clinique sur Têtre malacU», mais vivant, dont les investigations s'arrêtent à Tépiderme » en attendant mieux ; je me hâtai donc de me faire livrer par la section d'helmintologie qnatre-vingt mille sangsues de grand appétit, et de les appliquer à mon sujet.

— A ton sujet, je le veux bien ; ce n'étoit ni j>lus ni moins que l'archikan des Patagons. Mais je parie que tu. as oublié une chose.

— Je ne dis pas le contraire. On en oublie souvent quelques-unes en médecine pratique. Cependant laquelle donc, divin Manifafa?

— Une bagatelle : de faire donner avis au prince héréditaire de se tenir tout prêt pour son intronisation. Den mille sangsues par coudée i Tubleu, quelle saignée j le serois bien étonné , loustio, si l'archikan des Patagons ailoit loin.

— Bah ! un archikan» c'est fort comme un buffle ; et au bout de six mois, je vous réponds qu'il ne se sentoit guère de son mal d'avepture. Il ne pouvoit remuer ni

pied ni patte.

— Voilà un malade qui t*aura de grandes obligations, sage Berniquet. J'aime à croire qu'il est mort guéri.

— Vous êtes arrivé, divin Hurlubleu, à la partie la plus extraordinaire de mon histoire. Mon malade ne mourut point. Après dix-huit autres mois de convalescence et autant de tonnes d'analeptiques dont la moindre excédoit en capacité le foudre géant d'Heidolbeiig, j'eus k satisfaction de le rendre sain et gaillard, sauf une sorte d'hémiplégie, qui lui embarrassoH fort les mouve* ments d'une moitié du corps, et une espèce de claudication assez désagréable, qui l'empêchoit totalement de marcher* '

350 FANTAISIES DU DÈRlSEUft SBNSË.

— CTest-à-dire que tu l'avois tiré d'affaire jusqu'à iiom ol ordre au soixante et quinze poui* cent. Pauvre archikan !

— Le plus honnête homme du monde. Il m'envoya

chercher pour me faire ses iremerciements en fiersonne.

— Il avoit donc perdu l'esprit, l'archikan des Pata» gons)f

— Impossible, monseigneur. Jamais archikan des Patagons n'a perdu l'esprit, ni rien qui y ressemblât.

« Docteur européen , me dit-il , nous te voyons avec plaisir do ooliii do nos yeux dont nous avons conservé quelque usage. Ën Tintention où nous sommes de te décerner wie récompense proportionnée à ies services, et notre conseil entendu, nous avons résolu dans notre sagesse, et pour Ion bien, de te rendormir à discrétion. Qu'en penses-tu, aimable et savant étranger? »

A ces paroles formidables je tressaillis de tous mes membres, et mes cheveux se hérissèrent de terreur.

— le le conçois , Bemiquet, observa le Manifafa. Tu te prosternas devant lui et tu embrassas ses genoux.

— Je Taurois bien voulu, mais il n'y avoit pas moyen. J'embrassai tout bonnement ses malléoles.

— Éclatante lomière du monde» m'écriai-je, mon émotion vous dit assez combien je suis sensible aux grûces dont il vous plaît de combler le dernier de vos esclaves; mais celle-ci s'acconleroit mal avec les devoir^ de ma mission, qui n'ont été quQ trop longtemps en langueur, et nuiront à la prq[»agation d'une multitude de découvertes qui doivent tourner à la gloire et au profit du genre buniain. 11 m'est indispensable que je m'éveille de temps en temps pour corriger mes épreuves.

— C'est une louable et digne occupation dont je te sais un gré infini pour ma part, répliqua Léviathan le Long; mais que puis-je donc poor toi, et par quels bienfaits ferai-je éclater ma reconnoissance et tes mérites? Parle ; veux-tu être quasikan]f

— lie nom de cette charge est beau» répondiftje, maïs je n'en connois pas les attributions.

— Elles s'expliquent assez par lui-même, reprit-il. Le quasikan est la seconde personne de mon empire, et il a droit en cette qualité de m'adorer perpétuellement, de m*amuser quand je m'ennuie, et de faire tout ce que je veux.

— J'entends bien , lumière du monde, moyennant quoi il est logé, nourri , habillé...

— Rasé, tondu, enterré, entretenu de tous les besoins de la Yie, et jouissant par surplus de la disposition de tous mes trésors.

Jn mordis ma langue à propos. — Ce qui m'élonne, dis-je adroitement, c'est qu'une si belle place soit vacante.

—Par accident, dii4I en haussant une épaule ( je Taurois bien défié de remuer l'autre); imagine-toi qu'ils sont quatorze de suite que j'ai fait eni})al<T inutilement pour les corriger de leurs distraelions! Il n'y en a pas un qui ait pu se souvenir que ma babouche gauche doit m'ètre présentée de la main droite, et ma babouche droite de la ninin gauche. C'est la condition la plus expresse du cérémonial , et elle est enregistrée à ce titre dans les lois fondamentales de l'île Savante*

Je suis fort distrait aussi , et je conviens naïvement que la loi fondamentale me fit peur.

— Puissant soleil des Patagons, murmurai-je d'une voix tremblante, le rang sublime de quasikan < st fort au-dessus de mon indignité. Vous aurez trop noblement payé mes foibles offices en me renvoyant chez moi plutôt aujourd'hui que demain, par le chemin le plus court, j)Ourvu que ce ne soit ni dans un bateau à triple pression, ni dans un ballon à vapeur armé en guerre, parce que j'ai ces deux véhicules en exécration pour des raisons qui me sont particulièrement connues.

— • Comment! repartit Parchikan, je t'oolroie sans

difficulté la permission de t'en retourner à pied, si tu en as le secret. C'est un moyen dont nies insulaires ont fort

rarement usé à ma conTioissancc pour se transporter sur les continents; mais, puisque tu le proposa s do retourner d*où tu es venu , fais-moi le plaisir de m'apprendre d*où tu viens. Tu me trouveras sur ce diapitre d*une érudition foudroyante. Après la vénerie et le blason, ce qu'on nous enseigne de plus spécial à nous autres rois patagons, c'est la géographie, parce qu elle ouvre merveilleusement l'esprit aux jeunes gens et l'appétit des conquêtes aux souverains. 11 n'en faut pas plus pour gouverner, au moins comme nous sjouvernons.

— Mon intention , répondis-je, est de me rendre dans la capitale des sciences, dans la métropole des arts, dans le chef-lieu de la civilisation, dans Finépuisable arsenal de la perfectibilité, à Paris, près Villeneuve-la-6uyatd, Il n'y a qu'une demi-journée de diligence.

A Paris! s'écria-t-il avec un rire assourdissant, il y

a dix mille ans et plus que Paris a été détruit par une pluie d^aérolithes.

— Je m'en suis toujours douté, ripostai-je en me frappant le front de la main ; j'y étois.

— Cela m'étonneroit beaucoup, docteur. Si tu avois été à Paris ce jour-là» tu n'aurois pas dormi dix mille ans depuis en Patagonie.

— Eh f sire, je n'étois pas à Paris ; j'étois dans la pluie d'aérolilhes, que je ne jugeai pas à propos de suivre jusqu'en bas.

— Ce fut sagement fait à toi , car au point contingent je n'aurois pas donné un fétu de la différence. Tu sauras

donc, pauvre savant, que la place où fut Paris est occupée aujourd'hui par la superbe ville d'Hurlu, qui fut fondée par Hurluberlu, et qui a le bonheur inappréciable de vivre maintenant sous les lois du plus gracieux, du plus spirituel et du plus illustre de tous ses descendants, le magnanime Hurlubleu, grand Manifafa d'Hurlubière.

Tu i)eux. vérifiai^ cela sur-le-champ dans VAlmunaeh royal.

— Halte-là, Berniqiiet, interrompit le Manifafa. Est-il bien vrai quo h Loviathan ait tenu ce discours?

— Je veux n'être jamais allé chez les Patagons, répondit Bemiquet, si j'y ai changé un seul mot.

— J'ai peine à comprendre alors que tu fasses si peu de cas de resi)rit de l'archikan, car celte phrase me paroît siiporioiiromont toiirnco.

— Tout est relalil, divin Manifafa; il y a telle phrase d'un sot dont un hcMnme de génie pourroit se faire honneur^ et l'expression d'un s^timent si naturel et si facile n'est que foible et vulgaire dans la proportion d'une éloquence et (l'un style de quarante coudées.

— C'est égal, loustic; Je ne suis pas médiocrement flatté d'être placé à cette hauteur dans l'estime de ce grand personnage. Continue.

Lévialhan continuoit lui-même à parler . — Je ne vois donc pas le moiuchc inconvénient, dit-il, à te renvoyer à HuriUy mais j'ai peur que tu ne trouves le voyage long si tu répugnes obstinément aux moyens expéditifs. C'est un terrible écheveau à dévider.

— Il me semble, reparlis-je, que sur un globe cloiiiié de neuf mille lieues de circontérence, nous n'avons guère plus de trois mille lieues par Taxe» et de quatre mille cinq c^ts lieues par le demi-cercle pour arriver à l'antipode. Or nous entendons communément psur antipodes ces deux j)oinls opposés de la sphèi c par lesquels on peut faire passer la plus grande perpendiculaire possible.

— Je ne te prouverai pas le contraire pour le quart d'faeure»me répondit Tarchikan; mais j'ai quelque soupçon que tu pourrois te tromper sur la dimension actuelle de la terre, et ce seroit une haUucination bien naturelle après un sommeil de dix mille ans. Oi)serve d'abord, savant, que tu ne ti^ pas compte de raccroissement gradud du monde géologique et minéral par juxta-posi-

'Sb4 FANTAISIES DU DÉRISBUB SENSÉ.

tion. L'arbre exhausse insensiblement le nid de l*oiseau pendant qu'il dort un moment, la tète cachée sous son aile ; et tu supposerois, docteur, que tn as passé dix mille

ans sous ta cloche de verre sans changer de position rc lative dans Tespace !

— Non , waimenty répondis-]e à rarchikan. U doit en être quelque chose, ou je n*y entends rien.

— Encore un peu de réflexion, poursuivît Léviatban le Long; lu as mi des satellites se dissoudre et tomber én pluie d'aérohthes sur }a terre. Tu les as \us ensevelir des yiUes et couvrir de vastes régions sans rien détruire dans la matière indestructible qu'une forme passagère. Que dis-tu des géolithes que les volcans vomissent en approfontlissanl leurs cratères, phénomène vulgaire qui se reproduira peut-être jusqu'à ce que le globe vide se réduise à une écorce inunense qui doit gagner nécessairement en surface tout ce qu'il aura perdu en solidité?

Je pensai en moi-même que cet accident seroit trèsfavorable à l'exhumation de Zéréthocthro-Scbah et de son homme y et qu'il seroit assez pnnlent de remettre à cette époque l' avènement définitif de la perfectibilité.

— Que dis-tu de tous les êtres organiques, vivants et sensibles, (jui s accumulent en humus,, qui s'étendent en faluns, qui se dressent en falaises, qui gisent en ossuaires? Des montagnes qui tombent^ et qui, en aplanissant leurs aspérités anormales, rdèvent de plus én plus le sol qui leur sert de base, qu*en dis-tu 7

— Qu'en dis-lu, Bcrniquet? s'écria le Manifafa. Je n'entends pas beaucoup mieux le patagon que le propa* gandiste, et le propagandiste que le patagon; mais h\ me semble qu'ils ne 8*en doivent guère. Quand tu im« primeras ton histoire, ne fais pas ce gros ï éviathan si bête ; il parle tout au moins aussi bien que les livres des mataquins.

— Instinctivement, monseignciir; U n'y arien d'aoeablant comme la simple raison d'un i6;norant; wi^la

Votre Majesté ne se souvient probablement plus que ces pauvres gens n*ont pas le sens intellectuel ?. . .

— Je me souviens à morveillo, loiislic, que la sortion d'idéologio ne paroU pas l'avoir trouvé; niais si (^Ue lo trouve jamais, contre toute espciance, et qiio tu aies encore du crédit dans ce pays-là, je t'engage à la prier de le garder pour elle. Gela ne peut pas nuire à une section d'idéologie, et j'aime «autant pour leui^ bien que nos Palagons s'en passent.

— Ëniin, dit toujours Tarchikan, tu ne t'es pas avisé de certaines agrégations fortuites comme celle qui ré* sulta de la chute de la lune pendant que tu donnais si bien. Voilà une protubérance qui allonge un peu Ion diamètre.

— Commentl ripostai-je aussitôt, la Innc, égarée par une de ces perturbations auxquelles elle étoit si sujette, seroit Tenue se souder à sa métropole? Cette rencontre

a dû produire en effet une loupe assez remarquable sur . la sphère.

— Ne parle plus de sphère, mon cher docteur ; le monde que ton siècle appeloit ainsi ressemble maintenant à une de ces toupies aux rhomhes irrépfuliers et

. inégaux que les enfants font voltii^cr sur des lanières; ou, si tu l'aimes mieux, il a exaclenieni la figure d'une de ces cucurbites dont les pèlerins font des gourdes. Ce qu'il y eut de plus fâcheux dans cette collision , c'est qu'elle percuta d'une horribjc manière ce beau royaume des diamants où le Bejjrnt n'auroit passé que pour une misérable retaille, tant on y avoit heureusement réussi à fabriquer dans d'énormes dimensions là plus riche des CBUvres de la nature. Nous en avons bien conservé la recette, mais on a toujours cherché inutilement depuis la proportion et le procédé.

— C'étoit ce qui nous manquoit aussi , dis -je à Léviafhan le Ixmg; mais il ef4 bon d'i^ter que nous n'avions pas la récette. ,

SS6 FANTAISIES DU OftHISEOII SENSÉ.

— Elle se réduisoit » dit-il , à deux principes assez ▼ulgaires : un poussier de charbon passé par le tamis, qu'on tiroit de Tarbre aux baguenaudes, et un élément végétal nommé la fagotine, que la section de physiologio botanique avoit déroiivort dans l(^s colrets.

Ici le Maoifaia impatienté rompit encore brusquement rintércssante narration du loustic.

— Je voudrois bien savoir, Bemiquet, de quoi se m6loit la section de physiologie botanique. Le diamant perdit toute sa valeur.

— Clomment! monseignem, les polissons n'en vouloient plus pour jouer aux Dilles. Mais le cotret fut hors de prix.

— Je ne vois pas alors, continua-t-il en se croisant piteusement les mains, quel avantaîie on peut retirer, en économie politique, d'avilir un sot bijou dont la rareté seule fait tout le mérite inutile, et de rendre inaccessible aux bonnes gens l'acquisition du cotret réjouissant qui charme les veillées d'hiver?

— Il faut bien distinguer, Manifata divin ; je ne vous ai pas dit que ce fût un avantage, puisque c'est un progrès.

— Tu as» ma foi, raison , Berniquet. Cette distinction m'avoit échappé. Ueprtuids sur-le-champ ton histoire, loustic, car j'en tire beaucoup d'instruction.

L'archikan poursuivant donc son discours oii nous l'avons laissé : — Tu vois, dit-il, docteur , que le monde ayant inopinément grandi en ton absence, il te seroit liiilicile d arriver à la bonne ville d'Hurlu, par la voie la plus directe, en moins d'une dizaine d'amiées, aiuquelles il faut joindre dix ans que tu dois nécessairement à la douane, au lazaret et à la police, et dix ans de plus pour attendre le visa de tes passe-ports. Quant à la fatigue, aux accidents, et surtout aux iniirinilés qui s'accroîtront tous les jours avec ton âge, tu en iierois bon marché si tu ne leur donnois que traite ans. Avec la

maturité yinle que tu annonces, une résolution forte, une intrépidité à toute épreuve, bon pied, bon œil, et un peu dn bonlioiir, tu poiirrois bien en soixante ans ou plus faire ton (Titiée dans la splendidc capitale d'Hurlubière, sauf à subir Tinspection préalable de la gendarmerie, des sergents de ville et des employés de Foctroi.

— Vous n'y pensez pas , répondift-je au Léviathan d'un ton d'humeur. Cela feroit au moins un siècle à mon extrait de -baptême.

— Tu n'en serois que plus respectable. D'un autre côté, si tu t'obstinois à prendre le cbemin excentrique (il est infiniment plus commode), nous aurions à t'offrir à la vérité les ponts suspendus qui aboutissent aux huit cents planètes.

— Huit cents planètes, grand Dieu 1 et des planètes à ponts suspradusî Que d'entrepreneurs ruinés!...

— C'est ce qui te trompe. Tous les hommes qui s'ennuient dans une planète passent leur pauvre vie à en aller chercher une autre. C'est une navette perpétuelle; mais cette manière de voyager présente bien quelques inconvénients, au dire de la section de mécanique céleste. Le premier seroit de prendre sur tes sages loisirs, savant ami , en trajets instructifs et cependant infructueux, deux ou trois cents milliers de cycles solaires; je te fais grâce des petits chiffires, parce que je ne me les rappelle pas.

— Eli! monseigneur, m'ccriai-je lamentablement, je vous dispense volontiers des petits chilhes et des autres inconvénients. Après un chiilre et un inconvénient comme celui-là je suis bien décidé à ne jamais revoir Hurlu.

— Tu y seras en dix minutes, si cela peut t'être agréable, reprit en riant l'archikan.

— En dix minutes deux ou trois milliers de cycles solaires, et l'espace que leurs révolutions eml^rassent! Il me semble que je rêve.

— Ce ii*6Bt pas ce que ta ferois de plus mal, continuat41. Tout le temps où Ton ne rêve pas est du temps perdn.

— Je no saurois disconvenir, ruminai-je de manière à être entendu, que l'or fulminant nous promeitoit dans ma jeunesse uu fort joli projectif; mais ces milliers de cycles solaires réduits en minutesy cela doit avoir passé la portée de la propagande.

— De Tor! belle pauvreté vraiment! Mets-toi bien dans Tesprit que nous avons découvert dix métaux supérieurs à l'or pour ime seule planète, et dix mille projectifs pour For fulminant. Le bas peuple n'en fcroit pas des allumettes.

— C*est étrange ! repartisr-je. L*or étoit assez bon de mon temps, si j'en peux juger par ouï-dire.

— Avec la charge d'autant de rhinocéros» d'hijqpopotames et de chameaux que tu as dormi d'années» somnolent docteur, avec la charge d'autant de mammouths, tu ne serois pas assez riche pour en acheter plein ta main de riz, d'orge ou de sésame.

— Oh 1 que j'aurois voulu, dit le Manifafa, voir ce double fou de Crésus ressuscité au milieu de ses trésoi^s dans l'île dos Palagons , pour rire de son béjaune ! Cette mystification feroit grand honneur à la gaieté de la Providence. *

— Allez, reprit Léviathan d'une voix ûnpérative, décorez ce fameux docteur d'une pelisse d'apparat qui ne lui sera pas inutile dans les froides régions qu'il va parcourir, et dépêchez-le pour Uurhi à projection forcée, dûtrclle faire éclater les mortiers. Vous m'en répondez sur votre téte! — A propos, a]outa-t-il conune on m'emportoit, n'oublie pas, philosophe européen, de présenter à ton maître les assurances de mon estime et de mon amitié fraternelles.

— Je lui baise les mains, dit le Manifafa, et je lui sais gré de ses procédés avec toi, parce qu'ils sont fort galauts. Te voilà donc en voiture.

LÉVIATHAN LB LONG. 3d9

— C'étoîtuno chaise rominode, élégante, légère, bien suspendue » mais sans roues et sans brancards , ces moyens vulgaires de véhation lui étant parfaitemeut mutiles. Elle étoit seulement fixée en devant à une barre métallique horizontale (ayez la bonté de vous représenter ceci, car je n'ai pas eu le temps en route d*en dessiner la figure) dont les extrémités aboutissoient à deux boulets de calibre sur Torifice de deux pièces à feu, lesquelles se trouvoient à des distances exactement égales, parallèles à mon tilbury, de sorte que j'y étois enchâssé comme dans une espèce de fer à cheval.

— Cela est assez ingénieux» interrompit Hurlubleu; je t'attends au projectif.

— Derrière moi les lumières des deux canons étoient garnies de deux conducteurs convergents qui aboutissoient nécessairement en angle au sommet commun, la géométrie n'ayant rien changé jusqu'ici à cette disposition. On ne me fit pas attendre. J'étois à peine arrangé sur mes coussins pour dormir qu'un grand flandrin de postillon survint...

. — Mèche allumée!

^ Non, divin Manifafa, la bouteille de Leyde à la main. L'étincelle électrique a été préférée à cause de son isochronisme. 11 présenta le bouton au point de convergence des conducteurs, et je partis avec une rapidité dont il seroit difficile de se former Tidée, surtout si Ton n'étoit venu de ViUeneuve-la-Guyard que par la correspondance des Messageries.

— Les mortiers éclatèrent-ils, Beriiiquet?

— Je n'ai jamais pu m'en informer, monseigneur. Le son ne parcourant guère plus de deux cents toises par minute , je l'aurois bien mis m défi de me rattraper.

— Cette manière de voyager, Berniquet, doit être assez gènaute pour les gens qui ont la respiration courte.

— Pas tant que vous le pensez , divine Uautesse,

paico que la rarofaction de Tair, qui est incalculable à itcs hauteui^, fait compenfiation laDt bien que mal, et que la rapidité de la course pourvoit à peu près au défaut de densité atmosphérique. Le plus grand danger que \nil courir uu voyageur seroit de rencontrer un corps plus solide que le milieu qu'il pénètre,

— IJii aéroiithe, par exemple» honnête loustic» ce seroit une dure occurrence!

— Très-dure, divin Manifafa. Je faillis me rompre la lèle contre un polit brouillard gris de lin qui n'éloit pas plus gros que le poing, et qui arrivoit en se dandinant au juste milieu de mes deux boulets avec un air d'in* souciance. Tudicu ! quelle percussion !

— Tu soufflas dessus.

— Je ne pouvois pas; mais il eut la complaisance de prendre sa droite à propos, comme une voilui e de place.

— Ce que je trouve de plus ennuyeux dans cette méthode» lousiic» c*est la monotonie du coup d*œil; car rien ne doit être aussi désagréablement uniforme qu'une roule oii les petits brouillards gris de lin sont comptés pour des événements, quand on a l'habitude d'observer en voyageant» et de lire les enseignes par la fin.

— De la monotonie! monseigneur, gardez-vous bien de le croire. Je prenois un plaisir inexprimable à contempler ces huit cents ponts suspendus des planètes qui s*élançoient et se croisoient à Thorizon en arcs merveilleux» tout chargés de trophées» d'obélisques, de statues d'un aussi bon goût et d'une aussi juste proportion pour le moins que celles du pont de la Concorde. Je n'en revenois pas.

— Un autre que toi n*en seroit pas revenu non plus» Bemiquet. Tu me parles ici d'une admirable pers*

pective.

— J'en jouissois de tout mon cœur quand la rame do mes lx)uiets» probablement échauiiée outre mesure par

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le frottement, et fort calorifère de sa nature, se dilata

subitement en criant, et se rompit en deux parties exactement égales, à cause de riiomogénéilé de sa matière et de réquipoUence parfaite des deux impulsions projectives.

— D'après Téquipoll^ceet l'homogénéité, dit le Manifafa en bâillant à se démantibuler la mâchoire, cela ne pouvoit pas arriver autrement* Tu es maintenant en beau chemin pour me peindre encore une fois le monde à l'envers, car je ne te crois pas homme à te désister de l'habitude de tomber la tête la première, comme Texigeroit la variété de ton récit.

— Je supplie Votre Majesté de se rappeler, reprit Bemiquet» que je sois tombé par les piedîs dans la fondrière.

— 11 est, ma foi, vrai, loustic, répliqua Hurlubleu, et j'en ai eu quelquelois un certain rrp^rot ; car si tu avois trouvé le tuf avec la tete, je me ilalte que nous serions déjà quittes de l'histoire de tes voyages.

— Il n'y a plus que patience, divin Manifafa, et noos touchons à la fin, si vous n'aimez mieux que je recommence. Comme j'étois appuyé sur la barre à l'instant où elle éclatoit, ce qui est une posture fort naturelle quand on se promène pour voir le monde, j'eus le bonheur de me retenir au côté que je tenois, et de suivre mon boulet de volée pendant que la chaise royale de Léviathan s'en alloit à tous les diables. Maintenant votre sublime Hautesse est au fait du reste. Je traversai les hautes murailles du palais, la décuple enceinte de vos gardes, où je fis une terrible trouée , et jusqu'aux petits appartements, d'où je fus porté tout naturellement h vos sacrés genoux, ce qui parut vous causer une légère sur* prise, vu la rareté du faii.

Le Manifafa ronfla comme un orgue. Berniquet en conclut logiquement qu'il s'étoit endormi.- C'est ici que paroilioieut devoir s'arrèlcr les aven-

tores de Loustic, mais il n'étoii pas au bout de ses peines. Ce grand homme tenoit de Thomme par quel»

qiies foibk'sses d'organisation auxquelles on n'avoit pas encore porté remrdn de son temps. Il s'étoit aperçu plusieurs fois, pendant qu'il racontoit, d'un certain iVé^ missement des portières de soie qui fermoient de leurs légères tentures les communications du hanem avec la cliaiiibic du divan; et il ratlribuoit avec raison à un corps aiiibhmt plus intellectir que l'air extérieur, car il ét(»it sûr d'avoir entendu parler. Les femmes du Manifafa* étonnées en eflet de Tabsence inaccoutumée de leur royal époux, et curieuses aussi peut-être d'examiner

plus à loisir le philosoplieiiicoiniu qui avoit passé si sou» dainemeiil au iiiiiii u d'elles à la suite du boulet ramé, sans prendre le temps de se laisser regarder» s*étoiént furtivement glissées peu à peu à toutes les issues^ el Betniquet croyait même y avoir vu apparoitre deux ou tmis fois la figure brune et madrée d'une odalisque tant soit peu inùie qui préoccupoit singulièrement son esprit. C'étoit de mâle fortune la sultane favorite.

L'aiguille des heures n'avoit pas tout à fait parcouru le quart du cadran que le Manifafa fut ré^neillé en sursaut par je ne sais (piol songe cornu. On devine pcutêtic qu i) ne retrouva pas Loustic pi^ de lui ; mais eu revanche il eut à peine passé la portière la plus voisine qu'il le trouva extrêmement près de la sultline favorite; où le savant clief des mataquins, surpris d'une douce et trompeuse sopenr, sV'loit laissé aller aux charmes d'un sommeil peu semblable à celui de l'innocence.

Bcridquet, l'infortuné Bemiquet, rouvrit tes piat aux lueurs du yatàgan.

— Reconnoi ~; ii le mai Ire de ton corps et de tonâme, hypocrite dtiîv stable ? s'écria Uurlubleu.

— Cvdœ , grâce pour le corps de votre humble et dévoué liousticî sanglota Bemiquet d'une voix étoUfflSe. Quant à sonà<ae, la philosophie Ta préparé à n'en pas

LËVIÂTUAN LE LONG. 3tô

faire plus de cas que de la racine pmitanle, ch<imue,

douccjilre et comestible du brassica napus, qui est la troisième variété de Vasperifolia de i-innée.

— Voilà bien des façons pour dire un navet, sous prétexte que tu es savant , reprit le Manifafo* C'est égal, continna-t-il en rengainant son fer dans le fourreau, il ne sera pas dit que j'ai privé la perreciiljilité d'une si haute espéi'ance pour satisfaire aux vengeances ^ de mes folles jaloosies. Je peux tirer de toi un parti phis avantageux pour ma gloire. Je t'enverrois volontiers visiter de ma part en boulet ramé eet honnête Léviathan qui t'a dit tant de bien de moi si j*avois le procédé ; mais tu me feras grand plaisir de retourner en attendant, plus tôt que plus tard, à la quête de Zérétoehthny- Schah par le puits sans fond qui s'est nouvellement ouvert au iiiilieu do la grande place d'Hurlu. J'y avois soiiviiil pensé pemdanl ton récit, et je suis heureux et fier de pouvoir l'offrir dans nies propres États une voie favorable à Taccomplissement de tes grandes destinées. Fais donc un codicille ainial)le où tu auras soin de me donner tout ce que tu possèdes, comme le requiert notre amitié mutuelle; et tiens-loi prêt, séduisant loustic, à partir ce sok pour la Bactriane. Je suis curieux de sa-» voir tÔL tu rmendras aussi aisénmil du noyau de la terre que des pointa les plus excentriques de son tourbUlon.

Berniquet, qui était discret, respectueux et homme de cour» n'avoit pas répondu un mot à cette allocution patemelle. On l'enterra le soir.

Le loustic des mataquins étoît foncièrement aussi sage qu'on peut l'être quand on est philosophe, et aussi bonhomme qu'on peut 1 être quand on est philuatlu'ope. Quelque fort entêté de lubies systématiqujBs, ses voyages aventureux et sa longévité négative Tavoicnt un peu détrompé du perfectionnement indéfini, et on avui, r.»marqué qu'il n'en paiioit le plus souvent qu\;i. ylani. lio

364 FANTAISIES DU DËltlSËVJR SENSÉ.

o6té. Il est probable qa*il n'arriva pas au grand Vade in

pace de la place d'Hurlu sans désirer intàîearement de le voir fi^riiié à jamais sur la propagande, Zérétochthro-Scbahy Huriubleu el la sultane favorite; mais il fit bonne contenance, et les gens sensés, qui tiennent quelquefois compte aux puissances qui s'en iront du mal qu'elles ne leur ont pas fait, raccompagnèrent du témoignage de sympathie et de regi et le plus énergique dont le peuple soit capable envers les nobles malheurs. Ils ne dirent rien du tout.

La cérénKmie fut pompeuse et magnifique. Tous les Hurlubiers y étoienl, à dix millions de personnes, sans compter les femmes et les petits eidanls. Le loustic, une lenteme au pourpoint» une corbeille de provisions à la main» et un album volumineux sous le bras, pour ses notes et ses dessins, prit place dans le panier de mineur avec toute la dignité d'un ambassadeur bien pénétré de rimportance de sa mission.

— Homme irréparable, lui dit le chibicou qui Facoompagnoit au moment de prendre congé, si votre retour' étoit longtemps refusé à nos vœux, comme cela n'est que trop à ci aindre, quels renseignements daignez-vous nous laisser dans votre prudence infmie sur ce qu'il faut penser de l'utilité de la science et du but de la sagesse?

— Je veux bien vous communiquer tout ce que j*en ai appris en plus de dix mille ans d'existence, répondit le Curtius de la perlectibilité, sauf à rectifier mon jugement par de nouvelles découvertes. La sdence consiste à oublier ce qu'on croit savoir, et la sagesse à ne s'en pas soucier.

Sur cette sentence où toute la philosophie humaine se résume, et qui me sufiit à moi pour achever, insouciant, mon laborieux pèlerinage dans cette vallée de misère^, inexplicable Josaphat des vivants, on expédia Bemiquet, à grands renforts de câbles, vers les en I railles de la terre. Une semaine accomplie, la corde du vagmestre

LÉYIATUAII LE LONG. 36Ô

ramena un joli paquet de raretés géologiques , dont la plus curieuse éloit un hanneton fossile qui avoit huit pattes et le corselet à Tenvers. Le ci-devant loustic faisoit savoir à ses confrères, par une missive jointe à cet envoi souterrain, que le puits s'élargissoit en cône immense à mesure qu'on approchoit du fond , ce qui augmentoit singulièrement les dinicullés du retour, au moins par les voies de déambulation ordinaire, mais qu'il avoit le bonheur de récrire d*une posade assez propre où il lui convenoit de fixer à Tavenir le point central de ses excursions.

D'après cela, on retira tous les câbles et on couvrit la puits philosophique d'un monolithe énorme en forme de meule I dans le goût de celles qu'on fabrique à la Ferté-sous-Jouarre, entre Meaux et Château-Thierry. Un régiment de Patagons ne Tauroit pas soulevée.

Je regrette maintenant de ne pas avoir la plume de Tacite , — ou une meilleure , si vous en savez , — pour décrire les événements terribles qui suivirent le départ de Beniiquet. Ses partisans, qui voyoient naturellement dans son message inattendu et soudain une façon d'exil déguisé, soulevèrent peu à peu les cruelles émotions civiles qui donnèrent lieu depuis à la sanglante guerre des mataquins: La Guerre des mataquins, il vous en souvient comme à moi, qui a fourni de si belles pages .à rhistoire , et sur laquelle la muse tragique a répandu tant de larmes ! Les premiers avantages furent |X)ur rauguste dynastie d'Hurluberlu; mais ils tournèrent bientôt d'une manière funeste, et ce fut l'effet d'une particularité trop mémorable pour que je la passe ici sous silence , quoique ce radoteur solennel d'Attus Navius n'eu ait pas touché un seul mot dans ses chroniques. Il ])aroît, comme le dit assez l'étymologie, qui est la véritable lumière des faits, que les congratulations officielles consistoient, à la cour d'Hurlubière^ en véritables chatouillements |)ortés jusqu'au spasme du tiioaqiiiatcur;

366 FANTAlâlËS DU DÉHISËUR SENSÉ.

et on crail généralement que le magnanime Hurlubleu

passa tlo vio à trépas dans une de «es glorieuses épilepsies. Il Taut convenir au moins que la crilkino soroit bien embarrassée de prouver le coiatrairc ; et j'adopte d'autant plus volontiers cette leçon qu'elle me fournit l'exemple préeieux d'un m mort h forœ de rire, ce qui n'éloit j eut-ùlre jamais arrivé, et ce qui n'arrivera oa^ tainenicnt plus, an train que prennent les monarchies.

Hurlubleu étant mort sans enfants, la grande charte du royaume rendoit nécessairement le pouvoir absolu aun mataquins , qui l'auroient bien pris sans oela, smvant leur immémoriale habitude; car, à toutes les révolutions de ce déplorable empire, on ne voyoit surgir que des mataquins, mataquins contre mataquins, mataquins sur mataquins , une nuée de mataquins.

Mais mataquins Mancs, mataquins rouges, mataquins de toutes les couleurs, mataquins à robe longue cl mal»quins à robe courte, mataquins à cothurnes et mataquins à brodequins, niataquins togés et mataquins cuirassés, mataquins de la plume et mataqums de Tépée, mata* quins de naissance, mataquins d'aventure, mataquins d'argent, mataquins de doctrine, mataquins d'industrie, le peuple avoit pris son parti là-dessus : c'étoient toujours mataquins. Les misérables Hurlubiers étoient chose innée des mataquins, produite pour les mataquins, et perpétuellement dévolue aux mataquins. Bien fin qui la reprendroit aux mataquins s'il n\Hoit pas raataquin 1

Les mataquins souverains comme de raison, ils firent élever sur la pierre qui fermoit le puits où étoit descendu Berniquet un socle de granit en dodécaèdre inégal, pour figurer les douze parties du monde connu. Si on en découvre jamais une treizième, je déclare sincèrement que je ne sais pas où on la meUra ; mais le ciel me préserve d'un plus grand soud !

Berniquet avoit laissé son testam^t populaire comme Césai , aux trois ccuts sesterces près <|ue le Romain avoit

légués par tète à chaque citoyen, et qui se montoient,

selon le calcul de M. Ixtronne, à 50 francs 61 centimes; c'est là ce qui s^appcllo un bon prince î Mais le pauvre bonhomme de loustic ne pouvoit pas disposer d'une uncia sextula en métal de cloche; et c'est de toute sa vie ce qui inspire le plus profond attendrissement à ses biographes. On écrivit donc, sur la plus largo face (Ui soi le, en style lapidaire non revu par T Académie des iufiCiip' Uons, les dernières lignes de sou codicille :

QOB IHBV lMLI€im TOI» DONNER A VOUS»

MES MMIS AMIS,

TOUT CE qu'il FALT |>E PATIEKCS POUR SUPPORTER LA V1B>

D*AMOini ET M ■mnmiiiàNOB

rOOR LA RElfMIB ROOCB ET UTUfe»

ET DE GAIETÉ POUR s'en HOfiUER.

La statue du loustic fut inaugurée le lendemain sur le monument ; et, comme la sculpture de ce temps perfectionné étoit naïve et bourgeoise, Thabile artiste le représenta eu pet-en-raii^, en boimct de nuit et on paniouilos.

C'est une belle pièce.