LES DEUX FRÈRES

père adoptif qui, en me laissant une partie de sa fortune, m'a donné les moyens de les ensevelir d'une manière convenable. Je vais aujourd'hui vous parler sans détour. Voyant que notre fortune était encore peu avancée, et craignant que vous ne pussiez réussir seul, j'ai différé à dessein et j'ai tâché de retarder l'époque de notre établissement.

Mais à présent que vous me pressez de prendre un époux, je ne puis m' empêcher de vous dire la vérité.

— Mon frère, reprend Lieou-ki, par cette conduite , vous avez accompli une œuvre difficile et digne des plus grands éloges ; elle montre une force d'âme au-dessus de votre âge et de votre sexe. Si j'en juge par le sens des vers que vous avez composés , vous semblez partager mes sentiments et

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répondre à mes vœux. Nous nous sommes rencontrés dans la vie comme deux algues légères poussées, Tune vers l'autre, par les eaux du fleuve, après avoir été, pendant plusieurs années, le jouet des vents et des flots. Auparavant, nous étions frères, maintenant nous sommes époux : c'est au ciel seul que nous devons ce bonheur inespéré.

Si vous daignez consentir à mes vœux, nous formerons une union qui ne se dissoudra qu'à la mort.

— Votre désir est aussi le mien, répondit Lieou-fang, et cette félicité que vous vous promettez est également l'objet de mes espérances. Les trois tombes de nos parents se trouvent ensemble dans ce lieu. Si je prenais un autre époux, comment pourraisje visiter, soir et matin, le sépulcre où repose