I.BS DEUX FluilXS

n court précipitamment à la maison, et raconte à M. et à Mme lieou le malheur dont il vient d'être témoin, ajoutant qu'il ayait le désir de ramener le jeune homme blessé, afin de le soigner et de le nourrir jusqu'à ce qu'il fût entièrement rétabli.

a J'applaudis à votre résolution, répond Lieou ; de tels sentiments sont au-dessus de tout éloge. Voilà la conduite qu'un homme doit tenir envers ses semblables.

— ' Mon fils, dit Mme Lieou, pourquoi n'avez-vouspas amené le jeune homme avec vous?

— Je ne vous avais pas encore prévenus, répond Lieou-fang ; comment aurais-je pu prendre cette Uberté?

— Eh bien ! mon fils, dit Lieou, je vais aller avec vous le chercher. »

218 MOUTBLLES CHINOISES.

Us partent et arrivent bientôt sur le rivage. Une multitude de peuple entourait le jeune homme, et le regardait tranquillement sans songer à le secourir.

Ideou écarte le foule, et, s'approchant de lui : « Mon jeune monsieur, lui dit-il, tftchez de vous lever ; mon fils et moi nous vous conduirons, en vous soutenant, jusqu'à la maison, afin que vous puissiez prendre du repos. »

Le jeune homme, ouvrant les yeux, (ait UAmourement de tête «n signe d'assentiment, lieou et Lieou-fang se baissent, et, lui tendant la main, s'efTcHxent de le soulever. Mais que peuvent un enfant faible et délicat, et un vieillard cassé par les aaiiées?

Près d'eux passa un porteur de chaise.

LES DKUX nLi&xs. 2i9

« Mon vieil ami, dit-il à lieou, ôtez-vous, je vais vous aider. »

n se baisse, prend le jeune homme et le relève sans effort. Ils le mettent entre eux deux , le porteur à droite et lieouà, che^ et marchent en le soc^^epBJ^sbuit les^ ' bras.

Quoique le jeune ho aucune parole, il avait entiel^ de ses sens, et tenait avec ses dents la petite cassette de bambou.

« Monsieur, dit lieov-lang, permettesmoi de jHrendre ce cofire, dont le poids doit vous fatiguer. »

En disant ces mots, il le met sur son épaule et marche devant eux.

La foule, qui était rangée autour d'eux, leur ouvre un passage, et, poussée par la

220 NOUYILLBS CHINOISES.

curiosité, les suit et se presse sur leurs pas.

Ceux qui connaissaient Lieou se plaisaient à louer sa droiture et son humanité. « U y avait déjà quelque temps que ce pauvre jeune homme était ici, disaient-ils entre eux, et il ne se trouvait personne qui prît pitié de lui, et daignât le recueillir dans sa maison.

« Mais aussitôt que Lieou a été informé de ce triste événement, il est venu en toute hâte et s'est empressé de le conduire chez lui. Vraiment, il y a bien peu d'hommes qui lui ressemblent. Quel malheur qu'il n'ait point de fils ! Mais le Gel est juste, et ses décrets sont impénétrables.

— Quoiqu'il n'ait point de fils, disaient les autres, il vient d'adopter ce jeune Lieou-

LES DEITX milLES. 22i

fang, qui a pour lui une déférence et un attachement qu'on trouverait à peine dans ses propres enfants. On peut regarder ce bonheur conune une récompense du Gel. »

Ceux qui ne connaissaient pas Lieou, Toyant un vieillard et sa femme qui soutenaient le blessé, et un jeune enfant qui marchait devant eux, les prenaient pour ses parents.

Mais les gens de Tendroit, qui répétaient à haute voix le nom de Lieou, les tirèrent bientôt d'erreur. L'émotion était générale ; et il n'y avait personne qui n'exaltât l'humanité du bon vieillard.

Il y avait bien dans la foule quelques personnes intéressées qui pesaient, dans leur pensée, le coffre de bambou, et faisaient l'estimation des objets précieux ou de

S22 NOUTKLLBS CHINOISES.

Targent qu'il pouvait contenir. Mais ce sont de ces êtres qui ont une figure d'homme, sans en avoir le cœur ni les sentiments. Us ne méritent «pas de nous occuper.

lieou, aidé du porteur, conduisit le jeune homme dans sa maison et le fit asseoir dans une chambre réservée aux étrangers.

Ensuite, il remercia le porteur, qui se retira et disparut.

lieou-fang, tenant le coffre de bambou, le dépose à côté du jeune homme.

Mme lieou va promptement chercher de nouveaux habits, pour remplacer les siens, qui étaient encore tout mouillés. Quelques instants après, elle va le trouver, lui donne le bras et le conduit dans la boutiqne.

Lieou pria sa femme de faire tiédir une tasse de son meilleur vin et la fit boire

LES DEUX F&ÂEES. 223

au jeune homme. Ensuite, il alla prendre une couTerture sur le lit de lieou-feng, l'en enveloppa soigneusement, et quand la nuit fut venue, il le fit coucher dans la chambre de son fils.

Le lendemain matin, Lieou vint de bonne . heure savoir des nouvelles du malade. Le jeune homme avait déjà repris ses forces et se sentait parfaitement rétabU. H se leva sur son séant, et se disposait à descendre du Ut, pour se prosterner devant Lieou et lui témoigner sa reconnaissance , mais celuici, le retenant : « Restez trancjuille, lui ditil ; vous avez encore besoin de garder le lit et de soigner votre santé. »

Le jeune homme leva sa tête de dessus l'oreiller, et, saluant Lieou d'un air ému :

« Monsieur, dit-il, votre serviteur était à

224 NOUYSLLES CHINOISES.

deux doigts de sa perte ; tous lui ayez sauvé la vie, et vous avez été pour lui un second père. Oui, c'est le Ciel qui vous a envoyé pour être son libérateur. Par malheur, il a perdu tous ses efFets et son argent ; comment pourra-t-il vous prouver sa reconnaissance et payer dignement vos bienfaits?

— Vous êtes dans Terreur, répond lieou. Le sentiment de Thumanité est inné dans tous les hommes. H vaut mieux sauver la vie à quelqu'un que d'élever en Thonneur de Bouddha une pagode à sept étages.

Parler de récompense, ce serait me supposer des vues intéressées. De tels sentiments sont bien loin de mon cœur. »

lieou-ki, Tentendant parler de la sorte, sentit redoubler en son cœm' la gratitude dont il était pénétré. Après quelques jours