NOCES ET FESTINS

Le discours du président commença en ces termes:

— Tas de vagabonds, gueux et fainéans, voulez-vous bien me faire le plaisir de vous taire, ou sinon je me facile 1

C'est que, malgré l'injonction faite précédemment, tout le monde murmurait, parlait, glapissait dans un crescendo désespérant.

— Silence donc, canaille 1 ajouta Corbillard à l'exorde du président. Le silence est la leçon des rois qui abusent de leur position.

— Toi, monsieur Porle-en-Terre, reprend Corbeau grondant, si lu prétends par là jeter une pierre dans mon jardin, je te prouverai que, toute vieille corneille que je suis, j'abats autre chose que des noix.

— Pas do bruit ! murmurent plusieurs voix... la paix...! nous ne sommes pas ici pour nous amuser... La parole est au président.

— Je rappellerai à tous les bons camarades, dit Corbeau, et particulièrement à toi, Eusiache, qui viens entrer dans notre soin, que la congrégation des fricoteurs a pour but de les faire tous boire et manger comme Gargantua, le héros des temps passés; mais que, indépendamment de cette mission sérieuse, nous sommes encore associés pour nous secourir et nous aider les uns les autres. Ainsi, une supposition, tu as la fièvre, Eustachc, ou tout autre bêtisi'; tu le dis : c'est bon,.je vas m'étendre dans mon lit, le médecin de la société viendra me voir, et je recevrai de plus dix sous par jour pour la tisane, tout le temps que j'aurai ma fièvre... Hein 1 rien qu'en songeant à cela, il y a de quoi la faire passer? Dans tous les autres maux auxquels est sujette la faible humanité, tu seras assisté de même. La masse où nous puisons ces ressources se compose de la cotisation de chaque membre, qui est de un franc par mois...

— Jean-ftlarie, interrompt un des mendians, l'état delà

LKS MENDfANS DR PARIS.

IRl

caisso?... Il convient que lo récipiendaire connaisse la situation dos (inancos.

Jean-Mario, lo caissier de lo société pour lo présent semcslre, oliéissflnt ."i celte inioiiclion, qui est lo droit i)o chaque membre, fouille dans sa poelio aussitôt; mais c'est en vain (|u'il prolonge ses reelicrches, rien ne se présente sous sa main.

— Ma loi 1 dit-il enfin, j'ai laissé l'état dans la caisso à ma dernière vorilicaliuii, laut-il aller lo chereher?

— Inutile! dit Corbeau en fronrant légèrement lo sour-

— Oui ! oui ! répondent en même temps les mendians; il y a loiiglem|)s qu'on n'a compté, et nous voulons savoir où nous en sommes.

— Qu'imporlel dit Corbeau; n'ôtes-vous pas tranquilles?

— Tranquilles, seigneur Dieu! qui est-ce qui en doute? Le bien des pauvres est lo bien du bon Dieu ; qui oserait y loucher serait frappé de la foudre.

—Et plongé en enfer... C'est égal, Jean-Mario, va chercher l'état de la caisse.

L'homme d'affaires sortit incontinent et revint au bout d'un quart d'heure.

Sa figure était bouleversée, ses yeux hagards ; il s'arrêta en respirant bruyamment, et lorsqu'il put prononcer quelques mots ce fut pour s'écrier :

— La caisse est volée !

— Volée! répétèrent en choeur les mendians stupéfaits, tandis que le père Corbeau garde seul le silence.

Et les bras, les yeux so lèvent au ciel avec do grands cris de désolation, pendant qu'on dit de tous côtés :

— Mais c'est impossible ! le caveau était connu do nous seuls... le coffre fermait bien... 1

— Il est vide... c'est co que je peux dire, reprend Jean-Marie. La caisse a été forcée et l'argent soulevé... Il y avait quatre cent soixante-cinq francs soixante-quinze centimes, ainsi que le constate l'état qu'on a laissé dans le fond.

— Voilà encore de la délicatesse, dit un des assistans.

A ce mot quelques plaisanteries commencèrent à se mêler aux lamentations, et bientôt la situation so résume ainsi :

— Après tout, ça ne nous empêchera pas de souper 1 —Argent perdu, argent trouvé, les bonnes âmes en donneront d'autre.

— Seulement, à l'avenir, dit quelqu'un, je propose que l'argent soit confié au président pour plus de silrelé.

Le père Corbeau laisse voir un faible tressaillement... causé sans doute par la joie qu'il éprouve de recevoir une si honorable preuve de confiance.

Pasqual regarde le présiilent avec un demi-sourire.

— Approuvé! approuvé! s'écrièrent les mendians. Le père Corbeau a une sagesse inconnue du vulgaire, et qui gardera mieux le trésor que les verrous et les grilles.

Le président, après avoir remercié l'assemblée et accepté sa nouvelle charge de trésorier, termine ainsi son discours :

— Maintenant qu'Eustache le veilleur est instruit do nos réglemens, et qu'il a votre approbation pour entrer dans notre corporation, puisque personne ne dit mot, je conclus à ce qu'il lui soit offert, après souper, le bol de punch signe d'initiation, et à ce qu'Eustache le veilleur soit reconnu membre de l'honorable société dos fricoteurs, avec l'espérance qu'il en sera le soulaen et l'ornement.

On répondit à la péroraison du président par cette exclamation générale :

— Puisijue toutes les affaires sont réglées, à table!

— A table! h table 1

— Voyons d'abord... dit Corbeau, qui a été chargé du menu ?

— Jean-Mario.

— Présent I dit celui-ci en levant la main.

— Jean-Mario, reprend lo vénérable, à quel prix sommev nous ?

— Huit francs fiar tête, sans le café et les liqueurs.

— Huit frinisl ri'pèle (orbeau avec une grimace équivoque : Ce n'est [las Rothschild, ce n'est [las Chodruc non [ilus... On pouvait mieux fiiire pour la fêle de ce soir.

— Ah, bah! dit un mcudiaiit, on ne devrait jamais charger J(>an-Marie d'un menu ; il est trop regardant.

— Voyons, re(iren'! le président, il ne s'agit pas de crier avant de savoir... Qu'est-ce que nous avons?

Jean Marie tiro un papier do sa ()ochc et lit h hauto voix.

—Premièrement : potage gras, croûtons, puréo, semoule, tapioca... On laisse le bouilli pour la cuisino...

— c.'esl convenu.

— A [)rès ?

— Nous avons vingt-quatre entrées : gigot braisé, poulets sauce aspic, pigeons au soleil, noix de veau glacée, anguille à la broche, turbot a la portugaise...

— Bien, le turbot è la portugaise !... ça se laisse manger...

—Filets do brochets aux tomates, perdreaux rougci à la Mauglas...

— Passe... passe au rôti...

— Oh! le rôii, chouette! nous avons: poulardes du Mans, canards de Rouen, faisans piqués, quoique ce ne soit pas la saison... Et puis seize plats d'entremets et autant do dessert...

— Allons, allons, cela se dessine mieux que je no croyais... dit le père Corbeau.

— Il y aura encore assez gras.

— On no mourra pas de faim, dirent quelques uns des gueux, abondant dans le sens de leur président.

— Silence ilonc ! cria le vieillard en frappant de son redoutable bâton, personne n'a le droit de parler maintenant sans ma permission... Il est de fait que si tout est soigné, on no se plaindra pas trop... A table! — Un vif mouvement s'opère dans l'assemblée ; on so range autour de l'immense table, un monsieur h côté d'une dame. A peine assis, maître Corbeau prend un air très prononcé de mécontentement. — Qu'est-ce que ceci? dit-il en regardant le service de la table : du vin dans des pots de grès! des couverts d'étain !.... Le Trou-à Vin se moque-t-il de nous, par hasard ? — Un murmure d'indignation fait écho a^' ■ paroles du président. — Qu'on jette d'abord co vin par l,\ fenêtre, dit-il. Puis, se reprenant : Non, qu'on en arrose la salle... cela donnera du frais et abattra la poussière... Jupiter, ça le regarde, promis ces brocs et arrose le carreau partout bien également... Allons, es<lave, habilement! — Et tandis que le nègre exécute cet ordre : —Toi, Jean-Marie, à la cuisine... lave la tête à ces gens-là, et fais apporter d'autres couverts.

On renouvela le service de table; après quoi le président demanda encore si aucun des membres n'avait d'autres réclamations à faire.

— Non, dit quelqu'un, je crois que nous sommes bien... on nous a mis dans cette salle qui donne sur la petite rue du faubourg et non sur le boulevard : les contrevens sont fermés, nous pourrons nous en donner à cœur joie sans chatouiller la plus fine oreille de sergent de ville.

— Moi, je suis content aussi, dit un gros bonhomme ; cependant... c'est 'pielque chose d'embêtant... dans lo menu du dîner qu'on vient de nous lire... il n'y a pas du lapin 1

— Eh bien? dit le président.

— Tiens, moi je l'aime, lo lapin... J'en mangerais tou.* les jours, etenrore... Cré nom, une gibelotte!...

— C'est comme il le dit, afiirme quelqu'un. Co Godois aurait mangé sou pèro en gibelotte.

— S'il l'avait connu.

— Oui ; mais les ânes de lUontmarlre ne tiennent pas d'état civil.

— Ah çà! s'écrie Godois en colère, j'entends pas être veié parce que j'aimo le lapin... vous autres t... Puis, te-

CLÉMENCE ROBERT

venant soudain ;i l'air lo plus dolcMit, il ajoute : J'aurais pourlant bien voulu on mansor, du lapin...

finissons, reprit Corbeau. Personne n'a plus rien à

objecter''... une fois, deux fois... ? qu'on serve I

À cet éclat de voix retentissant, le souper est apporté sur la (abic.

Il n'est pas besoin do dire que les mots recherchés et précieux dont lo factotum Jean-Mario a donné la nomendnlurc n'existent que de nom dans un cabaret tel que le Trou-à-Vin, et que les fioulets, les poissons les plus vulgaires, y figurent les faisans et les saumons. Cependant lo festin tel qu'il se présente doit encore sembler aux mcndians digne des dieux.

La nappe est blanche et fine, l'argenterie brille do tous côtés, les mets sont servis pour la plupart surdos réchauds ouvragés, l'eau est à la glace, lo vin à la température de chaque crû.

Tout autour est rangée cette horde immonde, assemblage de difformités et de laideur, rengorgée dans son importance et drapée fièrement dans ses guenilles,

Pendant les heures rapides qui vont s'écouler, les misérables franchiront d'un seul bond tout l'espace qui les sépare dos heureux du monde ; ils pourront so saturer do jouissances, s'enivrer de luxe, de volupté, pour retourner ensuite, sans qu'il y ait de degrés sur la pente, croupir au fond de leur fange.

Tout !e premier service, pendant lequel on n'a été occupé qu'à remplir le vide des estomacs, s'est passé dmis une espèce de silence.

Le père Corbeau tient lo milieu do la table. En face do lui est Robiuette, la reine de beauté; à la droite de celle-ci Pasqual, qui a à sa gauche mailemoisello Rose, puis le père Corbillard. Godois et lo nègro sont au bas bout des convives

Robinelte avait adroitement pris placeauprès de l'homme auquel elle rendait ses soins: elle lui lanç.iit des œillades répétées, et même quelques propos d'amour qu'on lui avait adressés à elle-même, qu'elle comprenait à demi et répétait au hasard ; ce qui ne l'empâcbail [>as en même temps de manger vaillammmcnt et de boire encore mieux.

(iilc, sentait déjà l'inlluenco des mets exquis, des vins gcniureux, et sa loto commençait à s'échaulïer d'une très vive manière.

Le feu nouveau qui coulait dans les veines de la petite bohémienne n'ôtait rien à la douceur de sa physionomie, à l'attrait do sa personne; seulement, ses yeux élaii^nl plus brillans, moins sûrs dans leur direction ; ses gestes avaient uuo vi\acilé, une étourderio plus saillantes; sa grâce était plus libre, plus originale. Elle exerçait en ce moment-là une séduction nouvelle, étrange: en la regardant, la tèlB tournait, on se sentait à demi ivro com.mo elle.

— Tiens, Pasqual, dit-elle en se mirant dans un verre plein do liquide, Ptre auprès d'un joli garçon comme toi, cl boire ce Champagne, c'est lo bonheur de '.a vie.

— Tu crois, petite? dit l'auslèrc mendiant, qui avait gardé tout son sang-froid, et regardait la jcuno fille en souriant avec mélancolie.

— Tu crois, i)etite, répète Robinettc d'un ton moqueur, en faisant la moue. Mais voyez donc si l'empereur Napoléon aurait autrement parlé à la rosière do Naiit<'rre... On t'en donnera des yeux conimo les miens pour qu'ils viennent te faire des coqucUerics, te dire : Je t'aime! et puis que lu leur répondes : Va-t-cn voir s'ils viennent, Jean!

— Ne to fâche, pas Robinelte, je t'aime aussi, vrai.

— Oui, comme une sœur ou un petit chien. Je ne veux pas de ça, enlendez-vous, jeune homme ; c'esl du bel et bon amour qu'il me faut... mais là, une passion connne dans les mélodrames 1 des enragés qui s'embrassent et se poignardent sans y regarder...! Non, ajonta-t-elle on so reprenant sur un autre ton, pas de poignards, diable!... do l'amour, du plaisir, du plaisir toujours, do belles fêles comme colle du 2'roH-«-Fï»i desi^arures, des promenades

des feux d'artifice, surtout do bons dîners... Ht aufirès do soi l'bommo qu'on aime, coaime toi... car je t'aime... tiens, autantque Godois aime le lapin, continua-t-olle en éclatant do rire.

— Drôle de petite fille 1

— Urôle, pour(|uoi? C'est bien naturel de t'aimer, va! Robinetio lo regarda langoureusement et pencha la tèto

près de son épaule.

— ElleeSl pourlant bien jolie! dil-il en contemplant la jeune fille et en se parlant à lui-même. Oh! si je pouvais oublier.

Ses traits se rembrunirent, il laissa retomber sa tète sur sa poitrine.

— Dis-moi donc pourquoi je suis drôle? parce que j'ai bu un peu de cette horreur de vin ! ajouta Robinelte en jettant son verre plein sur la table... Eh bien! tant mieux! car je te jure que c'est amusant... depuis un instant, je me sens plus gaie cent fois... la salle est toute pleine de limiière... Nos amis, que je trouvais si laids tout à l'heure... car il n'y a que toi de beau ici, Pasqual... ils me semblent moins afi"reux... Je veux mo griser tout h fait, je veux fumer. — Klle frappa du manche de son couteau sur la table. — Garçon, un cigare !

— Tais-toi donc, folle!

—Ma nièce, c'est mauvais genre, dit madcmoi.sclle Rose, on ne fume qu'après le dessert.

— Je veux fumer tout de suite... Un cigare! cria plus haut Robinelte.

— Pas do privilège! dit Godois, hargneux comme un homme mécontent. Je voulais manger du lapin, et je n'en ai pas eu. On a refusé le lapin à Godois, ou ne doit pas permelire le cigare à Robinelte.

— Imbécile! dit la jeune fille en lui jetant un recrard par-dessus son épaule, tu ne comprends pas la différence qu'il y a entre un magot comme toi et une jolie femme !

— x\ttra[)e, mangeur de matou!

— Cré nom! dit Godois, jo no veux pas qu'on mo dise des injures h table, moi !

Le nègre Jupiter était à côté de Godois; il sentit venir une querelle, trépigna de joie, el dit tout bas à son voisin :

— Ecoute... toi note, Godois; moi plus malin... vas souffler les mots h foi.

— Ça y est, répond l'autre tout bas.

— tu veux !... disait avec une mine de dédain Robinettc... Il parle en roi... Tu es donc le roi des ânes... dis?

« Et toi la reine des sapajous, » souffle Jupiter.

— El loi la reine des sapajous, répète tout haut Godois.

a Si toi avoir pas tes singes pour le défendre... » souffle encore lo nègre.

— Si loi avoir pas tes singes pour...

Pasipial l'interrompt.

— Godois, dil-il, je te défends d'injurier cette jeune fille.

Le pauvre homme reste court, la bouche ouverte faute de munition, quand lo nègre lui souffle encore : « îloi, avoir pas peur de toi du tout. »

— Moi, avoir pas peur de loi du tout! répète en tremblant Godois.

« Et si Robinelte est une méchante petite blanclie, moi vas donner une leçon à elle. »

— Et si Robinelte esl une méchante petite blanche, moi vas...

— Quel diable do lansragel s'écrie-t-on de tous côtés, c'est le nègre qui serine Godois I

— Ah ! (|uelle farce !... Imbécile de Godois, va...I

— Vous désirez donc tous deux que ça se gâte, dit Pasqual en so levant impélueusement, alors nous allons voir...

Le gros mendiant et son souffleur se dressèrent en même temps de leurs Sièges, et tout annonça une batterie devant servir d'agréable intermède au souper. Chacun

LES MENDIANS DE PARIS

prit parti pour l'un ou pour l'nulro ndvorsairc, et do ijiiiyaiiies clameurs coururi'iit dans l'asscintilcc.

MallK'iirou.senK'nl le liiiniiUcï rappela In piésidont à son rAli'. Di'-sciiril eut comfii'is de (jiioi il s'ayissail, il prit le baion qui lui servait do sonnette, en frappa sur la table, et cria à se rompre la poilrino :

— Silence! — [.o si'enco so fit comme par encliantemenl, cl cliarun se tint iinmoliile h sa place. — Ah «à! dit le père Corbeau, mo preni'z-vous [lour le roi d'Vvetdt et sa Cour, i|iie vous vous hi'uUiiisez ainsi sans ma permission ? Union jiisiju'après le cale; je l'enlends ainsi. Toi, Itobinelle, tu as eu tort d'injurier un ami; toi, Godois, plus grand tort d'injurier nue jolie lille, nue très jolie fille. Pour te punir, elle Cumera, si telle esl toujours sa lantaisie, et loi lu no m.ing-eras [las de lapin. J'ai dit.

Godois maugréa, mais il se tint coi ; le nègre remit la parlie à un autre moment; Pasqual oublia tout et retomba dans sa rêverie; Robinette fuma giorieusi'ment son cigare, montrant en cela une aisance, une giAce qui l'eussent rendue adorable mAmo à des regards plus ditficilcs.

La querelle éloufTée, le second service s'cxpédi < promplement, et les convives se jetèrent sur le dessert avec un appétit qui semblait devoir &tre éternel; lesgûteaiix de toutes sortes, les sucreries, les confitures les plus varices furent aussi rudement attaqués que s'ils eussent précédé le potage.

Les rires, les chants tronqués, les cris joyeux commencèrent à remplacer la parole; les vins capiteux coulaient à l'envi ; il s'y joignait la chaleur étoulTante do la salle, l'odeur forte, excitante des vins qui avaient arrosé le pavé. Les têtes s'exaltaient de plus en plus.

Cependant Corbillard, qui en sa qualité de philosophe avait plus bu que tous les autres, semblait depuis quelques iustans préoccupé d'une circonstance qui ne frappait que lui. Il regardait en l'air... Puis, afin d'éclaircir sa vue et d'assurer sa position, il se frottait les yeux, s'assujettissait sur son tabouret en s'y cramponnant des deux mains... et, levant la lôle, regardait encore.

Alors un des convives, observant ce manège, fit part do ses réflexions à l'assemblée.

— Messieurs et mesdames, dit-il, je remarque que dcpiiis quelques inslans le père Corbillard lient ses yeux levés vers le ciel, où il cherche sans doute à lire; je crois pouvoir vous annoncer qu'il va passer mamamouchi, saint-simonien ou jésuite.

L'attention se porta alors sur Corbillard, qui restait toujours plongé dans sa contemplation extulique.

— Il a trop expédié de beauno, dit l'un.

— De poniard, dit un autre.

— De nuits et de chambertin, ajouta quelqu'un. Quand s'a()pelle Corbillard, on ne devrait consommer que de bière.

Ce bon mot eut un succès d'hilarité qui réveilla Corbillard.

— Allons 1 s'écria-t-il en frappant violemment sur la table, décidément j'ai trop bu, ou il y a là do la magio binnchi' ou noire.

— De la magie! de la chiromancie! de la nécromancie! c'est mes fiassions à moi ! s'écria une mendiante. Voyons, qu'est-ce qu'il y a, mon vieux?

— Allendez!... je ne suis peut-être pas .si fou que je crois .. La lumière vient toujours d'en haut... la lumière me vient par le plafond I...

— Kn voilà du galimatuis I

— Chut!... ait. ntioii! reiirit le philosophe; faitcsr.ommo moi, reg.irdez l'assiutto des biscuits et des babas... et ensuite le ciel.

On lit .0 qu'indiquait Corbillard,

Au bout d une minute à peine, on vit un baba, comme animé d'un mouvement c(mvulsif, se trémoussv-r sur l'assiette, et. après diverses oscillations folles, so décider à s'élever tout à coup vers les régions supérieures et s'évanouir dans le plafond.

— Ah I ah! exclamèrent tout ceux qui venaient do voir

le [iroilige.

— C'est nu moins le douzième qui caracole ainsi! s'(';cria trioniphalemiiit Corbillard. Je disais bien aussi, diable 1 je n'ai bu (jue six bouteilles!

— Ils .sont donc pétris avec do la pûte 5 Satan, ces biscuits!

— Ce qui (ail qu'en ayant mangé, nous au ri on.? lo diable au corps.

^ On regardait encore vers l'endroit du plafond où lo mystère .s'était accompli, lorsque soudain il partit de là uno espèce de plainte (pii fit frissonner les moins hardis.

— Cré nomt s'écrio un mendiant, assassine-t-on làhaut?

Puis une voix so fit entendre venant du même point.

— J'ai soif... bien soif, disait-elio ; un verre de vin s'il

vous plaît!

Eu même temps on vit le plafond s'entr'oiivrir, uno main se [irésenler jusqu'à conturrence de la longueur d'un bras. La main était ouverte et la voix répétait :

— A boire donc!... à boire !...

— Je crois voir une main, dit Corbillard, et entendre parler... Mais l'homme doit se défier de ses sens.

— Tu vois très bien ! s'écrie-t-on, mais est-ce le diable? est-ce un être humain ?...

— Parbleu ! moi savoir bientôt la malice, dit Jupiter en sautant prestement sur la table.

Alors i! saisit le bras et lire de toutes ses forces. On voit bientôt un second bras, puis uno tiMe d'entant, puis un corps tout entier qui sort du judas pratiqué dans le plafond, et, accomplissant uno culbute dans lo trajet, so trouve debout sur la table.

— C'est Pierrot!... Pierrot! crie-t-on de tous côlés.

Le nègre et Pierrot sont tous deux sur la table, se regardant en face, comme ces plats montés qui font l'ornement des dessf ris.

On applaudit au dénoilment de l'aventure en battant des mains et riant à gorge déployée. Pierrot ôle sa casquette et salue la société.

— C'est lui, petit coquin, dit Jupiter, qui faisait venir les babas au plafond, quand on croyait que c'était lo diable...

— Tiens ta langue, négrillon, prononce le président. Et toi. Pierrot, veux-tu bien m'expliquer la cause de la manière peu naturelle dont tu te prcsLntcs dans celte assemblée?

— Voilà, président, dit le petit bonnoi-me. Il fallait huit francs pour payer mon écot dans ce souner... J'étais pas en fonds... dans le commerce il y a toujours des momeus de gêne. Alors je m'ai dit : J'irai tout de même... Je mo suis faufilé tians le grenier qu'est au-dessus de cette salie; je savais qu'il y avait un judas, je l'ai un petit peu ouvert... Quel festin !... quelle odeur !... Vous êtes do satanés gounuauiis, allez... !

— On n'est pas des chiens, remarque un mendiant.

— Mais, pour les plats du souper, je pou\nis pas les pêcher à la ligne... je bisquais-t-il!... Lnfin lesgateaux sont arrivés; j'ai dit : Cré coquin! je vas me venger là-dessus... je me suis vengé, et voilà.

— Il en a bien pêclié une douzaine, dit Corbillard.

— A peu près, répond Picriol; c'est a\i onzième quo je me suis senti le gosier serré... A boire I les amis, à boire!...

— Tiens, dit Robinette, en allongeant son joli bras pour tendre un verre de Champagne.

D'autres verres se présentent en même temps à la portée de l'enfant.

— Lui est un voleur, tout de même, dit le nègre.

— Un voleur! s'écrie Pierrot en tendant .ses poings et relevant fièrement sa jolie tôto. Dis donc que je suis un voleur? dis-le?

Lo Cafre, aussi poltron que méchant, se baisse et prend un couteau. Pierrot en saisit un à son lour.

— Vilaine bête noire, auiais-lu bien le cœur do jouer

CLEMENCE ROBERT

du couteau contre un enfant I s'écrie Robinetto tandis que les deux adversaires piétinent déjà au milieu dos plats.

— Un duel sur la table... pour desserti... dit-on, ce serait pourtant drôle.

— Non, ils casseraient tout, et ça augmenterait les frais, fait observer l'économe Jean-Marie.

— Saute près de moi, Pierrot, reprend Robinette; et nous verrons si le moricaud osera venir t'attaquer !...

— Descendez I descendez tous deux ! crie la masse des mendians.

Ce mouvement était déjà effectué pour le nègre ; Pierrot lui avait si adroitement passé la jambe, que Jupiter avait fait de la table sur le carreau la môme culbute que l'enfant venait d'exécuter du plafond à la table.

Là-dessus, Pierrot alla s'installera côté de Robinette, qui prit sur elle de lui faire compléter sa douzaine de batjas, lui donnant en m^me temps les moyens de ne plus étouffer comme lorsqu'il avait interrompu sa pôclie miraculeuse.

Le souper s'était terminé au milieu d'un tumulte prouvant assez que tout le monde y avait fait honneur.

— Maintenant, dit le père Corbeau en se levant de table, nous allons offrir pour bouquet, à notre nouveau confrère Eustache le veilleur, un punch au kirsch-wasser. En môme temns, le b;j| sera ouvert, et tous ceux qui pourront encore se tenir debout devront y prendre part. On y permet danse de toute sorte, bacchanale, s;ibtiat, tremblement, et tout ce qui s'ensuit. Mais on rappelle aux bons camarades qu'il est défendu de se battre, estropier et disloquer les uns les autres. Maintenant, en avant le punch et la danse... marche!

Alors toute l'assemblée se débanda et se fondit en foule agitée, tourbillonnante, impatiente de se livrer à la danse, et poussant des hurlemens de joie.

Un seul homme était demeure froid et impassible après tous les vins consommés : c'était Pasqual.

Un seul aussi était hors de combat: c'était Godois; le pauvre gueux était tombé endormi dans un coin. Couché sur un tas de béquilles, la tête posée sur une boîledo marmotte, il dormait profondément comme elle; mais celui qui, se penchant vers lui, aurait doucement soulevé .son chapeau aplati sur son visage par le mouvement du sommeil, aurait vu ses lèvres s'agiter, aurait entendu sa voix plamtive qui murmurait encore :

— J'aurais bien voulu... manger du... lapin I

Tout était prêt, et le bal allait s'ouvrir lorsqu'on entendit vers la porte d'entrée une musique bizarre, sombre, lamenlable, des bruits de voix innombrables, incessantes, et le signal répété de gens qui demandaient à entrer.