LE CAFE DE LA PLACE SAINT-MICHEL

Un jour du mois d'avril 1774, le quartier du Luxembourg était dans la consternation. Une maison de la rue d'Enfer venait de s'écrouler avec fracas, écrasant sous ses débris la plupart de ses Irabilans. A la première alarme, les suisses du palais, alors occupé par le duc d'Orléans, plusieurs compagnies de gardes-françaises et la nombreuse population du voisinage étaient accourus au secours. Mais vainement des hommes dévoués s'étaient- ils aventurés sur ces ruines dangereuses pour tâcher des auver les victimes: la maison s'était affaissée sur elle mGine, comme si ses fondomens venant à manquer, elle se lût abîmée dans des goullres inconnus; tout avait donc été broyé dans l'intérieur, et reconnaissant bientôt l'inutilité do leurs tentatives, les braves travailleurs avaient dû se retirer.

L'événement était arrivé le matin, et pondant le re^to do la journée une grande al'iluenco de curieux s'était portée vers les débris que garda'ent plusieurs sentinelles. Dans l'aprôs-midi, la l'oule s'accrut encore; il devenait impossible do traverser la rue: voitures, brouettes et chaises à porteurs étaient obligées de faire de grands détours pour so r'-ndro h leur deslinaiion. Des groupes compactes stationnaient devant les ruines, et l'on s'eulreionait avec auimilioii des causes de lacculent. Un disputait, on riait, on jurait; cependant le sentiment qui paraissait dominer était celui de la t-rrour.

LES CATACOMBES DE PARIS

Ce malhnur on e(T(5t nY'lait pas le soûl du mOmn gmro qui fût V(Miu fr.ippor les habit.in-i du qimrlinr. D.'puis quelques mois, trois autres mai>ons, silui^os à do^randivs dislances les unes do>; autres, mais toujours sur larivo gaucho do la Sûine, s'étaient i^croiiléos on totalilt^ ou en partie, avec dos circonstances analogues. Aussi les bruits les plus absurdes roniinençaient-il-i à so rt^pandro sur les causes possibles d(( ces C'itastrophos. Certains bourgeois sensés parlaient liien de cavités souterraines, incxploréosjusciueià, qui s'étendaient sous cetle portion do i'aris et qui, s'ouvrant tout à coup, engloutissaient les éiillces dont ils étaient surchargés. Mais cette explication simple ot natureilo no satisfaisait pas lo vulgaire, ami du merveilleux. Lesd(im«sdo la foire Saint-Gerniain soutenaient sérieusement qu'un es()rit malfaisant, un anléchrist, peut-fttro le diable de Vauvert, que les chartreux de la rue d'iînfer étaient jiarvenus à exorciser plusieurs siècles auparavant, s'était déchaîné de nouveau pour jouer de mauvais tours à la population parisienne. Les chiffonniers et chiffonnières du faubourg Saint -Marcel voyaient au contraire dtins ces accidens réitérés unn preuve de la haine do la cour contre le pauvre peuple: c'était la cour qui renversait les maisons, comme c'était elle qui causait les mauvaises récoltes, empoisonnait les fontaines et jetait des épidémies dans les bouges de la rue Mouffotard. La cour de Louis XV avait pourtant bien assez de torts réels, sans qu'on lui en prêtât d'imaginaires !

Non loin du bâtiment abîmé, dans un angio do la place Saint-Michel, on voyait une espèce de café borgne ou de cabaret, dont le pripriélairene devait pas trop regretter le tragl(|ue événement. Un jardinet, qui précédait la maison et où quelques maigres lilas commençaieiit h donner des espérances de verdure, avait été garni de bancs et do tables pour la circonstance. Toute la journée ce jardmet et la salle enfumée du cabaret avaientété envahis par la foule. C'était lîi que les curieux et les bavards do la voie publique étaient venus so reposer ot se rafraîchir. Cependant, ▼ers le coucher du soleil, l'affluence devenait moins grande, quand deux jeunes gens, élégamment vêtus, entrèrent dans le jardinet.

L'un d'eux était un petit abbé, musqué, frisé, f émillant, aux manières hardies, à l'air effronté; sa figure joviale eût beaucoup mieux convenu à un page, à un mousquetaire, qu'à un jeune et candide sulpicien. L'autre, plus grand et plus âgé, est delà pour le lecteur une ancienne connaissance: c'était Philippe de Lussan, le défenseur des condamnés do Montsouris.

Philippe différait peu de ce qu'il était quatre années auparavant; seulement sa belle tôte paraissait plus imposante encore, et sa personne avait pris un caractère plus sévère. Sa haute taille, sa remarquable preslancecontrastaient avec les airs évaporés, les mouvemens brusques, la mine égrillarde de son joyeux compagnon.

Mais avant d'aller plus loin, il est bon d'expliquer la parfaite Intimité qui semblait régner entre ces deux jeunes gens de goûts et de caractères si différons.

Philippe avait été élevé au château de Lussan, situé en Normandie, entre Caen et Bayeux. La maison de campagne de l'évêque de Bayeus se trouvait à une courte distance du château, et dans cette villa le jeune Chavigny, neveu de l'évêque, venait passer chaque année plusieurs mois en compagnie do son précepteur. Des rapports do bon voisinage et d'amitié s'établirent d'abord entre les deux abbés chargés do l'éducation des enfans, puis entre les enfans eux-mêmes. Philippe avait plusieurs années de plus que Chavigny, mais celui-ci, malgré son étourderieet sa gaîté, se montrait si bon, si franc, si affectueux, son âme était si aimante, si généreuse, que Philippe avait pou à peu conçu pour lui une tendresse toute fraternelle. De son côté, le jeune Chavigny éprouvait pour Lussan une admiration sans bornes: à ses yeux rien n'éiait beau, sage, parfait en tous points comme son cher Philippe.

Les circonstances interrompirent cette enfantine amitié. Philippe vint à Paris pour taire ses humanités tandis

que Chavigny restait en province. Plusieurs années s'étaient écoulées sans (jue les deux enfans devenus hommes se fussent r(!vus. Nous devons l'avouer, Philippe, au miliru des agilatons do l.i vio parisii'nne, avait un peu oublié son camarade de jeux, quand par un h au jour uu petit abbé inconnu tomba chez lui comme une boiHbe, vint s(ï jeter h son e ou sans lui donner le temps de se reconnaître et l'iiMihrass.Km pleurant do joie. C'était Chavigny, (jui, brouillé avec son on(;le, s'était réliigii- à Paris et n'avait rien (m do plus pressé que d'ac ourir chez Philippe pour reprendre où ils les avaient laissées leurs relations cordiales d'autrefois. La réserve de Philippe ne tint pas contre citto naïve exuh(Tanco d'affection. Chavigny était aussi lé;^er, aussi imprudent qu'à l'âge do douze an^', mais son adtnirniion ot son respect pour son camarade d'enfance semblaient s'êtrn accrus encore. Philippe, dont l'âme avait été cru<>llement froissée dans ses senlimens do famille, so laissa donc aller à cette intimité fraternelle (jui lui promettait tant de douceur. L'opposition dos caractères au lieu d'être un obstacle devint un aUrait de plus ; les défauts do Chavigny étaient précisément do ceux pour lesquels le grave Philippe devait avoir le moins d'indulgence, et cependant il traitait le petit abbé comme un père faible pourrait traiter un enfant gâté ; il le gourmaniiait sans rosse, mais il l'aimait malgré ses folios, peutêtro même à cause do ses foiies. Quels toits no peuvent racheter la noblesse du cœur et un dévouement sans bornes? A la vue de l'abbé, les servantes du café sourirent d'un air do connaissance, et firent leur plus gracieux salut en disant :

— Bonjour, momieur l'abbé de Chavigny 1... votre servante, monsieur l'abbé de Chavigny I

— Bonjour Suzon, bonjour Suzetto, répondit l'abbé d'un ton moitié paterne, moitié narquois, en clignant des yeux. Mes charmantes, vous allez nous servir du café; qu'il soit brûlant comme le cœur do vos amoureux.

Tout en parlant il s'était assis sui un banc.Philippe avait froncé le sourcil.

— Chavigny, par convenance, dit-il d'un ton mécontent, songe donc où tu es et à l'habit que tu portes. ..Est-il convenable qu'un abbé...

— Abbé in «u'woriftMi (1), interrompit Chavigny vivement; n'oublie pas ce point, Philippe. Je suis tout juste assez abbé pour avoir le droit de porter un rabat, de jeter sur mes épaules un petit collet noir et d'aller partout où l'on n'a que faire do moi. Ah I si je pouvais enfin me débarrasser do cette maudite défrojuol... mais ce serait donner le coup de la mort à mon pauvre vieil oncle que j'ai déjà tant affligé en me sauvant à Paris pour éviter d'être enfermé dans un séminaire. Je garde donc cet habit pour faire plaisir au digne homme ; mais, comme M. do Retz, j'ai l'âme la moins ecclésiastique de l'univers. Enfin, Philippe, un véritable abbé doit être pourvu d'un bénéfice : or, je n'ai aucun bénéfice, et, pour preuve, ma bourse est plate en ce moment comme la poésie de monsieur de Laharpe.

— Que me dis-tu là, Chavigny? Elle était si bien garnie ces derniers temps!

— Oui, mon bravo Lussan; maiscommodit je ne sais quel sage de la Grèce: « Le poète est chose légère. » Enfin, je suis un enfant du Pinde et de Cythère, et à ce double titre brouillé pour toujours avec l'argent. J'ai dépensé hier mes trois dernières pistoles à uno sérénade sous les fenêtres do madame Bonnard, la femme de mon usurier, une petite bourgeoise dont je suiséperdumentamoureuxl.. A propos, Lussan, je fais un acrostiche pour elle ; ne saurais-tu mo trouver une rime à ce nom malencontreux, de Bonnard?

Philippe ne parut pas prendre au sérieux celte question et se contenta de sourire. L'abbé chercha pendant quelques secondes la rime rebelle, puis se redressant tout à coup,

— Au diable! dit-il tout haut; mon Pégase, ce soir, regimbe comme un baudet! Je la trouverai plus tard... Mais que dis-je? je l'ai trouvée, Eurêka l Bonnard, plus tard, la

(1) Dans les ordres mineurs.

iO

EUE BïsRTlIET.

rime est suffisanlol... Félicito-moi, Lussan, j'ai trouve ma rimo!... Ei toi, iiymplio adorée, ta auras loii monument sans retard t Son ami ne put rclonir ua geste d'impatience.

— Bon Dieu! Piiilippo, quo te voilà donc maussade ce soirl raprit l'abbé d'ua ton boudeur.

D'où TOUS vient aujourd'hui cet air sombre et sévère?

Voyons, on dit que le roi est malade; est-co cela qui t'occupe? On prétend mOmo qu'il pf ut en mourir.

— Ce serait peut-ôtro un malheur pour los courtisans et les courlisanos; quant à moi, que m'imporloî

— Je roconn.iis là ton amour ordinaire pour Louis le Bien-Aimé. Tiens, i.us an, s'il mcurl,jotodcaiandola permission de faire sou éiiita[)lie, un simple quatrain, que nous insérerons da;:s ta gnzoKe, la Voix de la vérité,

Comuio l'abbé prononçait ces mots, deux liommes on habit brun et h grandes perruques entraient dans le cafL\ Ils jrlèrent aux jeunes gens un regard inquisiteur, et allèrent s'asîeoir devant une lablo vide.

L'abbé, comprenant son imprudence, se tut et observa les nouveaux venus à la dérobée.

— Porton?, Chavigny, dit Philippe bas; ces gens-là me sont suspects; ils ont pu l'entendre.

-- Ouais I et uo'ro ca'é, du pur moki, du nectar servi pnr les binnches mains de Suzou ou de Suzolte, D'ailleurs, conlinua-t-il en haisianl aussi la voix, ces hommes no so:'t pas ce que tu penses... Des figures b. masses soniaut lo bourgeois d'une lieue... El puis, îonges-y donc, s'ils ont entendu quelque chose, noire départ subit conlirmorait leurs soufiçons.

— Restons, je lo veux bien^ reprit Piiilippn avec une sorle d'insouciance méLineoliquo; mais vraiment, mou cher Chivigny, no saurais tu tenir en bride ton inconcevable étourJerieT Sans aucun doule c'est uno in-Jiscrélion de, ta part qui aura fait d îcouvrir à \x pjlice le lieu secret où s'iinjiriinait celle polila fouille si redoutée do la cour. Piévcnu h temps, j'ai pu ciclier ciiez moi noire presse cl-m.lestino; mais ce refuge n'est pis silr; malgré mes précaulions, bien des porsonuos ont pu voir cet attirail end)arra-sant quand ou le transportait dans mou modciio logis. S donc d'ici à .iemaîa je ne suis pas parvenu à m'en débarrasser, je m'attends à recevoir la vi ilo des agens de mo;isieur de Sariino. Lajiosition n'est pas gaie, comme tu vois. lioureuvsniBat, coatinua-t-il d'un ton do sa iifdction, me- mesures sont bien prisiJS,et nul autre que moi ne sera comprorais iani coilo ad'iire. L'abbé de la Croix, il est Viai, m'a fourni de l'argent pour la publication de cotte gazette qui se distribue fous le manteau comme un pamphlet ; de plus il m'a cotifié, pour les publier, certans articles où les choses et les hommes de ce temps sont sévèrement jugés; toi-même, Chavigny, tu es l'auteur d'un bon nombre d'épigrammes passablement mordantes et qui ont dû blesser au vif certaines grandes dames de la cour... Mais, grâce à mes précautions miim' nulieuses, moi seul je dois porter la responsabililé de cette publication; pas un acte, pas un fragment do manuscrit oublié ne peut accuser mes collaborateurs ; et c'est ce qui me donne tant de courage.

— Et c'est ce qui me désole, moi, dit Chavigny d'un air chagrin; si encore j'avais la chance d'aller à la Bastille on la compagnie 1 mais t'y voir aller seul... Tiens, Philippe, il faut que cette nuit même la presse disparaisse de chez toi, duîsions-nous la prendre sur nos épaules et la jeter daus la Seine. Mais comment faire?

— Nous unirons bien par trouver quelque expédient pour nous tirer d'embarras... seukunent, je l'en conjure, Chavigny, pas de nouvelle im prudence 1

En ce moment les Hébésdu lieu accouraient avec le café qu'on venait de confictionner exprès. L'une portait la cafcli're et l'autre les lasses; toutes doux luttaient d'innprcs^ement pour servir le joyeux Cliavigny, qui semblait être la coqueluc'ie de ces demoisc'I j. Vainemeui les pur-

sonnages vêtus de brun lessppelaient-ils avic impatience : elles répondaient par un doulile on y va î sur un ton fiftlé, et chacune continuait do trottiner pour arriver la promiôre auprès du consommateur favori.

Quand la liqueur furaanio et dorée fut versée dans les fasses, répandant au'our d'elle un arôme délicieus, l'abbé avança son petit nez retroussé pour en apprécier le parfum, passa sa langue sur ses lèvres roses, puis, fermant les yeux à demi, il dit d'un air béat :

— C'est bien, petites, je suis content... N'attendez de moi aucune récompense qui ne serait pasrigoureusemeat canonique, car elle pourrait êlro un sujet de scandale pour mon prochain. Je crois néanmoins pouvoir souhaiter que vos galans vous soient fidèles. Et maintenant, allez servir vos pratiques.

— Quoi! monsieur l'a'obé, dit Suzette, vous no voulez pas savoir l'histoire de la maison écroulée? Je croyais que vous étiez venu pour cela I

— Il en est qui jont venus aujourd'hui de Montmartrs même, dit Suxon avec non moins do vivacité.

— Quelle maison ? Je ne comprends rien à vos histoires, dit l'abbé, qui dégustait lentement son café, tandis qufl Philippe était redevenu rêveur.

— Quoi 1 vous ne savez pas?

Et les deux servanies se mirent à raconter avec une rolubihlé extraordinaire comment, sur les sep! heures du matin, la maison était tombée tout à coup, coaunent cinq personnes avaient été écrasées, comment plusieurs autres avaient échapjié par miracle, et comment enfm toute la journée l'on était accouru des extrémités de Pr.ris pour visiter le lieu du désastre. Chjvigiay ne saisiss.-.it pas grand'chose dans ce caquetage; mais Suzon ayant été forcée d'aller répondre aux nouveaux venus qui commençaient à se fâcher, la parole resta bientôt à Suz^iie, langue fine et bien afiiléo qui méritait cette préférence. Alors seulement l'abbé parut comprendre do quoi il s'agissait.

— Les événemens de ce genre se mubiplient dans Paris d'une fiçou inquiétante, reprit-il. Quel était le propriétaire de celle maison?

— Oh I de ce côté la perte n'est pas grande. C'était le père Canivet, un vieux ladre, qui a fait toute sorte de vilains métiers : l'usure, le brocantage, la conlrohande môme.

— Canivet ! dit Philippe avec distraction en relevant la tête, je connais ce nom-là. N'est-ce pas un individu qui avait fourni les moyens d'arrêter la bande des voleurs de Muntsouris, et qui reçut pour cela une grosse somme de la ferme générale ?

~ Je ne saurais dire, monsieur, réjjliqua Siizetto en souriant; mais si ce que l'on raconte est vrai, le père Canivet eût mieux aimé s'entendre avec les voleurs que de les faire prendre. Ensuite le pauvre homme est mort écrasé sous les débris de sa maison, et il faut être indulgent pour les morts.

—r Voilà des sentimous très chrétiens, ma mie, reprit l'abbé ; mais sait-on du moins pourquoi la maison du pèr« Canivet s'est avisée défaire ainsi la révérence? Connaîton la cause de cet accident?

— Eu parbleu 1 c'est le diable, dit Suzon, qui, jalouse de voir sa compagne accaparer l'attention du gentil abbé, jeta ce mot en passant.

— Le diable, reprit Chavigny à demi -voix; cette Suzon vous a des expressions d'une crudité I Parle, toi, Suz. tte; tues une fille sensée, judicieuse. Quoique jour, si tu lis VÂlmanach des Muses, tu verras ce que je pense de toi.

— Vraimeut, monsieur ? On raconte tant de cho.sos; on pwrle surtout de grandes caves qui s'étendent sous ce côté de Paris et dans lesquelles jamais clirétion n'a pénétré. U y a là-dodans ou ne tait qui, on ne sait quoi ; mais ça fait toutes sortes do malices, ça sort, ça entre, ça effraie les uns et les autres, et finalement ça peut bien aussi jeter bas les maisons, j'imagine.

— Et que! plaisir ça pourrait-il trouver à ces niches-là t

LES CATACOMBI'S DE PARI?

demanda Chavi^ny. Voyons, Siizotto, tu veux rire; tu empruntes cos contes h ma iiu'To l'Oin.

— Ahl monsiour l'alibé, vous n'Clos pas calant aujourd'hui. Jo no fais pourtant (luo répéter co que l'on a dit ici toulo la journée; d'ailleurs certaines choses sont do la plus exacte vérité, car jo les liens de personnes In^'s dignes de (ci.

— Et quelles sont cos personnes difçnes de foi î

— D'al)ord lo pourvoyeur dos révérends pf'res chartreux qui demi uroau couvent, h quelques pas d'ici; un excellent homme, plein do piété; il vient souvent chez nous jouer une partie do dominos avec lo sacristain de Saint- Sult ico. Le p(nirvoyenr contait l'autre jour que la maison dos ch irtreux était hAtio sur de vasl(^s souterrains communiquant avec les caves où l'on iw-t les provisions. Eh bien, chajuo semaine on s'aperçoit (pie iiuelipi'un a touché aux provi>ions de légumes, do fruits, de coulitures.

— Bah I ce sont des rats.

— Elil sont-ce les rats qui boivent les bouteilles de vin vieux dans lo caveau du pfre prieur?

— Quant au vin, c'est le pourvoyeur lui-même.

— Vous êtes bien incrédule, dit mademoiselle Suzelto on faisant la moue; mais le pourvoyeur no va pas au palais d'Orléans (l),et dernièrement un voleur inconnu avait dévalisé les Suisses do garde et enlevé leurs cartouches. Jo liens l'histoiro du sersrent dos Suisses, un fort bel homme qui vient souvent ici boire de la bi^re. Il jurait son grand taprement Urteifle que lo voleur avait dû se glisser par les caves, car les porles du paliis étaient bien fermées et les sentinelles ne s'élaiont pas endormies.

— Tu me parais, mignonne, avoir de nombreuses connaissances, dit l'abbé d'un ton railleur, mais du moins, quelqu'un de tes amis at-il vu ce rat ''e grande espèce qui ronge ain'i les maisons, les bouteilles do vin et les cartouches des gardes suisses?

— Vous avez beau vous moquer, monsieur l'abbé, mais on l'a vu deux fois, aussi vrai que je suis une honnête fdle 1

— Huml ne te lâche pas, ma chère, si je le demande quelques preuves. Qui donc l'a vu?

— D'abord le suisse d'une maison de la rue Saint-Jacques.

— Encore un Suisse T

— Ohl celui-là est né à Pontoise, et sa femme est de Vaugirard. Ils sont l'un et l'autro au sorvice do monsieur de Villeneuve, un fermier général.

— Villeneuve! s'écria Philippe du Lussan, qui sortit encore une lois de sa rêverie.

L'abbé se mit à rire.

— Ahl ce nom- là t'a réveillé! reprit-il. Allons, Suzette, conte -nous ce qu'ont vu lo Suisse de Pontoise et sa femme de Vaugirard.

— Eh bien! donc, monsieur l'abbé, poursuivit la fillette sans paraître s'apercevoir de l'interruption, il existe dans la cour de l'iiôfel de Villeneuve un puits 1res profond (jui va rejoindre, dit- on, les grandrs caves dont jo vous parlais. L'autre soir, à la nuit close, la femme da suisse, qu'on appelle mad=imeBubolein,eut besoin de tirer de l'eau. El'e s'approcha du puits., suspendit au crochet de fer le seau qu'elle avait apporté, puis elle fit jouer la manivelle; bientôt elle entendit le vase Irapper le fon 1 et so remplir len- (ement. Alors elle se mit en devoir do lo remonter; mais, lu premier tour do manivelle, il lui sembla qu'on retenait lorlement le seau par en bas. Elle voulut pourtant coaliliuer sa besogne ; impossible 1 on eût dif qu'il y avait au bout de la corde un poids de cinq cents livres. Sans lâcher prise, elle appela son mari au secours ; tous les c'.eux his- Bèrent à grand' peine le seau jusqu'à la margelle. Alors ils crurent voir, car la nuit était sombre, quelque chose qui s'était cramponné à la corde ; ça no parlait pas, ça no bougeait pas; tout à coup ça s'élança par-dessus la tête de

(l)Cest ainsi qu'on appelait alors le Luxembourg, qui appartenait au duc d'Orléans. Le couvent des chartreux était situé sut l'emplacement de l'avenue de.l'Obseryâtoire,

madame Babolein dans la cour, ça fit deux Ou Irois bonds, puis ça gagna lo jardin et ça disparut. Lo suisse ot sa femm(t [lous-ôrent alors de grands cris. Les domestiques accoururent; on visita le jardin, qui est entouré de murs de tous cotés, mais on no découvrit rien : ça s'était évar pore en fumée.

L'abbé partit d'un nouvel éclat de riro, mais Lussan conserva son air allentif.

— Aurais tu entendu dire quelque chose de celle sollo histoire chez madame do Vill neuve? demanda Chavigny.

— En efl(!t, répliqua Philippe distra.tement, on supposait qu'un chat ou quelque autre animal domestique, étant tombé par accident dans le puits, avait causé la frayeur do ces pauvres gens.

— Co n'était pas un chat, monsieur, dit Suzette avec assurance; madame Babolein est là pour en jurer. Mais il faisait si noir, quo lo mari et la fetnme ont pu seulement distinguer doux yeux do feu fixés sur eux.

— A la bonne heure, dit l'abbé; ces deux yeux me pcrmetlent entin de voir clair dans ton récit. S:iis-tu bien, Suzette, quo lu es la perle di s conteuses? Tu donnes aux faits un tour piquant dot>t je suis ravi. Jamais matou no fut lo héros d'une aussi plaisante aventure... Mais tu m'as annoncé que par deux fois différentes on avait vu ça, comme tu dis; lu n'en as cité qu'une, et encore 1 11 y a donc une autre histoire. Conte la bien vito, ma belle Schorazade, ma joyeuse reine Marguerite; car aussi bien mon calé est fini, et voici monsieur mon ami ijui m'attend pour causer de choses beaucoup plus importantes.

Suzette parut prendre au sérieux les éloges ironiques de l'abbé.

— Oh ! pour celle fois, monsieur, dit-elle d'un petit air ■ mod(>sle en tortillant son lab ier, pas le moindre doute à élever. Il s'agit d'une personne dévole, discrète et craignant le mensonge plus que la mort :jo veux parler do madame Courcaillot, la grosse fruitière do la rue de Vaugirard.

— Courcailletl s'écria l'abbé, ma fournisseuse ordinaire, celle qui m'apporte chaque matin ma crème et mon beurre? une sainte femme qui a poussé les choses une fois jusqu'à me demander ma bénédiction, à moi!

— Elle-même, monsieur l'abbé, elle a loué dans la maison située en face de la sienne une espèce de cave où elle met en dépôt les légumes qu'elle débite dans sa boutique, et il lui faut de grands approvisionnemcns, car madame Courcaillet a la fourniture des Carmes, des dames du Valde-Grâce, des pères Malhurins, et de je ne sais combien d'autres couvons. Elle a bien ses raisons d'être dévote, la chère dame! Donc, il existe dans un coin de la cave qui sert de magasin à madame Courcaillel une espèjo d'enfoncement rempli de pierres et de plairas. Dernièrement, elle était descendue à cclto cave pour remplir un panier de légumes, quand elle arut entendre un lé-jer bruit derrière les décombres. Ello so retourna, et quel fut son étonnoment do voir de co côté un trou profond d'où s'exhalait un air lourd f t chaud, comme de la bouche d'un four ! Elle allait s'approcher pour recorw^iîln^ cette excavation qu'elle n'avait jamais remar<iuée jusque-là : elle ne l'osa pas ; une sorte do fantômo se dressait dans l'ombre devant elle. La pauvre fruitière n'eut quo lo lem;)S ilo se signer et do jeter co cri : « Jésus, mon Dicul » Puis el'-' tomba commo morte sur un tas L;e caroUes et do poireaux. Elle resta plus d'tiUO heure sans r onnaissance.

— Ilél qu'avait-clle donc vu, Suzette? demanda Chavigny

— Madame Courcaillet n'a pu l'expliquer nellenieni. Ello n'aime pas à parler do celte aventure, el quand o;i l'inlerro.'e, elle pâ'it, ello tremble, elle balbutie. Il paraît cep i'ndant 'lue ça avait des cornes qui n'en finissaient plu-.

— Uno ijucuo et des pieds de bouc!.. Mais c'est vraimei l lo signalement du diable quo tu nous donnes là, ma bonne ClloI

— C'est possible; aussi madame Courcaillet a-t-cUe fait dire plus de quarante messes, et un révérend [lère capucin est venu bénir la cave ; on a tout aspergé d'eau bénite.

ELIE BERTIIET.

et si le diable se hasarde pncoro do co côté, il lui en cuira.

— A la bonne heure 1 Mais n'a-ton [las visité cette oxcavalion qui s'était formée si subitement?

— Ahl monsieur l'abbé, c'est là le plus incompréhensible de l'affaire .. La pauvre mariarao Courcaillet, apn'-s avoir repris connaissance, est allée chercher des secours chez ses voisins et fes pratiques; on est revenu en lorce avec des bâtons et des cpees; mais en qui avait tant rf- Irsyé la fruitif-re avait disparu ; le trou éiait bouché, les décombres étaient revenus à leur plac^, et p'usieurs des assistans dirent tout crûment à la brave temmo qu'elle était une visionnaire.

— Cela n'aurait rien d'incroyable ; mais il fallait écarter les pierrailles, fouiller celte niche à diable et s'assurer do ce qu'elle contenait.

— Madame Courcaillet no l'a pss voulu, monsieur l'abbé: elle croyait que c'était tonior Dieu. Elle s'est contentée de faire bénir le caveau ; mais n'ayant pns, à ce qu'il paraît, entière confiance dans cet exorcisme, elle a retiré ses provisions de ce lieu réprouvé, et elle n'y remettrait pas le pied pour tout l'or du Pérou.

Philippe de Lussan avait écoulé froidement ce récit. Quanta l'abbé, malgré sa légèreté h.ibituollp, il était devenu pensif. Son mutisme subit étonnait fort la petite conteuse, q ui pensait mériter quelques éloges pour son élégante narration.

Enfin, Chavigny fit un bond qui faillit renverser la table.

— Victoire 1 s'écria-t-il comme s'il était pris d'un accès de folie. Hasard, fortune, destin, je vous promets un tomple I Parlons, Lussan, partons, mon ami, ajouta-t-il on se levant brusquement; j'ai des choses graves à te communiquer. En attendant, réjouis-toi dans ton cœur. J'ai trouvé...

— Quelque rime encore? dit Philippe en haussant les épaules.

— Une rimel toutes les rimes d'un poëme épique en douze chants ne vautraient pas la millième partie de la découverte qu'une divinité, sous les traits de cette nymphe timide vulsaireraent appelée Suzelte, vient de m'inspirer. M iis partons vite, si tu ne veux que le secret qui gonfle mon cœur ne déborde sur mes lèvres... Je vais apaiser tes mortelles inquiétudes au sujet de...,

— Allons I le plus court est en eflet de partir, interrompit Philippe avec humeur, car ta maudite langue folle nous mettrait encore dans l'embarras.

— Ingrat 1 dit l'abbé d'un ton tragi-comique; 6 mens eacamorlalium! mais tout à l'heure, tu rougiras de tes craintes et tu maudiras ton aveuglement.

Puis, se tournant vers Suzette, qui écoutait tout ébahie ces paroles inintelligibles pour elle, il continua d'un air d'emphase :

— Et toi, jeune bcaulé qui, dans ta naïve innocence, sors, comme Iris, de messagère aux volontés da dieu de l'Olympe, puisses-tu le nourrir à tout jamais de nectar et d'ambroisie ! puissent des chaînes d'or sorlir de ta bouche, comme de cel'edoMercurel... Mais non, il vaut mieux que les chaînes d'or viennent orner tes blanches épaules, et je m'engage à t'en donner une quand j'aurai reçu les faveurs de Plutus. En attendant, ma fille, voici une pièce delnute sous pour payer notre consommation; je no te demande pas te reste... Il faut bien que ta compagne et loi vous sona:iez à votre dot. Pas de remercîmens, ils offenseraient ma modestie. Allons, adieu, Suzette; adieu, ma jolie flUe; des neuf muses, aucune ne peut avoir un aussi charmant minois que toi 1

En même temps, l'abbé prit le bras de son ami, fort impatienté de ces longs discours, et ils sortirent du café.

A peine élaient-ils dans la rue, que les deux hommes vêtus de brun, qui s'étaient tenus en observation à quelque distance, pendant la conversation précédente, s'empressèrent do se lever aussi. Tandis que l'uu d'eux soldait leur modeste dépense, l'autre suivait furtivement les jeunes gens.

La pauvre Sazetlo, tout abasourdie dos étranges paroles

de Chavigny, était restée à la même place ; elle fut presque ri nverséo par le second de ces hommes qui courait rejoindre son compaernon.

— En vérité, ma chère, dit-elle îi Suzon, tous ceux qui viennent ici ce soir semblent avoir perdu la tête.

— C'est toi qui la leur fais tourner avec tes bpaux airs et tes jolies histoires, répliqua la rancunière Suzon.

— Vous êtes une sotte 1

— Et vous, une impertinente!... Il faut des abbés à mademoiselle 1

— Mademoiselle accapare bien les gardes-suisses!

Mais nous en resterons \\ des gros mots de ces demoiselles, dont chacune avait un secret dépit à exhaler, et nous rejoindrons Lussan et Chavigny.