CN PAVILLON ISOLE

Quelques mois s'étaient à peine écoulés depuis l'installation do Pasqual à l'hôtel de Rocheboise, que celte maison avait pris un luxe et une grandeur cités dans tout Paris.

L'hôtel était entièrement renouvelé, les décors, l'ameublement, la livrée, les équipages resplendissaient de fiaîchcur comme de richesse ; chaque partie avait sa perfection particulière et se confondait dans une harmonie générale de goût et d'élégance.

C'était partout un luxe de bon aloi qui pouvait braver le grand jour Ct la pierre do touche ; nulle imitation pauvre et vaniteuse no rompait sa belle ordonnance. Chaque partie de l'univers avait bien réellement apporté son tribut à cette demeure somptueuse. Les élofTes venaient de l'Inde, les mosaïques de l'Italie, les marbres de la Grèce, les chevaux de l'Angleterre et do l'Arabie... Et le goût, la mollesse qui avaient arrangé les décors, composé l'alninsphèro déco délicieux séjour, venaient en droite ligne do l'Orient voluptueux.

Les fêles cieriiôlcl étaient pour la ville un enseigncmcrit de magnificence et de distinction en même temps que des heures de paradis à savourer.

Voici comment la merveille s'était opérée.

Rocheboise aimait par-dessus fout la vie du mondcclses splendeurs. Il avait trouvé dans Pasqual un conseiller qui savait comprendre sa passion dominante, la lui expliquer à lui-môme, lui on montrer la face la plus bello et la plus légïlimc, et par conséquent l'exalter au dernier point.

Pasqual élait plus que cela.

En paraissant exécuter les pmbellisssemens ordonnés par son maître, il eu élait lo créateur. Il apportait une imagination heureuse, une sorte do génie actif à l'application des œuvres do l'art et de l'industrie, et il avait surtout au dernier degré la force, l'aptitude, la persistance de volonté qui manquait à Roclieboise.

La nature avait fait beaucoup pour cet enfautde la campagne, et quelques années de séjour à Paris avaient suffi

LES SIENDIANS DR PA1\IS

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Va\ PO mouipul, ;Ul(ich(3 à la pprsonno d'Ilprninn dn Rocliiboisp, il mettait un zèle, une activité, ww. verve inl'ati,;:ahles i^ son service. Il se dévouait tout entier à ce (|ui pouviiil <lonner Ip plus do salislaction à son maître, h la splemleurde sa maison.

lletu'euseinont doué, il apportait lo sentiment de l'art dans les choses do luxo ; do même que lo peinlro dis[)oso cl anime ses couleurs, lo nuisic.ien ses notes éparses, il savait donner cà l'amas doriclipsses répandues dans l'iiôtol une physionomie, nne e\-[iression, nno Ame qui les rendaient vivantes et dignes de pliai-mer les roj,Mrds des artistes et des hommes du goût le plus distingué.

Comme la poésie en toutes choses contrihno .surtout à la popularité, ce furent les heureuses inspirations de Pasqual bien plus que li-s valeurs prodiguées dans ce but qui répandirent dans tout Paris la renommée do l'hiMol de Rocheboise et de ses fêtes.

Ilcrman se rc^posait délicieusement dans l(>s satisfactions de l'orgueil, dans l'accoinplissement spontané de tous ses désirs, dans l'agréable rêve d'ime jeunesse enivrée.

Les sommes immenses cmf)loyées à lui apporter co royal bi(m-étro ne l'inquiétaient point ; il ne perdait pas un temps si bien employé ailleurs à calculer .ses dépenses, à en mesurer le total, et so laissait vivre paisiblement dans l'élément qui convenait à sa nature.

Valentine, quoi(iuo co fût bien éloigné de ses goûts et de son caractère, s'associait à cette existence do mouvement et d'agitation, sans but et sans fruit, autant qu'il était nécessaire à son rôle de maîtresse de maison. Elle no souffrait point de cette contrariété apportée à ses penchans, elle s'en apprccvait à peine. Aimante avant tout, elle ne vivait que dans Ilerman, ne respirait que par lui : les fêtes, lo bruit, les plaisirs n'étaient rien pour elle ; mais voir Hernian souriant, heureux, était une fête continuelle pour son âme.

Tous les avantages dont jouissait monsieur do Roclieboise dans sa brillante position lui venaient d'elle, de la fortune qu'elle lui avait apportée : elle trouvait que ce bonheur donné par elle à l'homme qu'elle aimait ne pouvait aller trop loin ; une noble insouciance l'empêchait d'en prévoir les dangers.

Son âme était trop pleine de tendres sentimcns pour laisser place aux craintes d'aucun genre.

Elle avait bien la conviction de n'être pas aimée d'IIerman avec la passion qu'elle éprouvait elle-même, mais elle savait que l'amour n'est jamais égal des deux côtés, et que celui qui aime le mieux, qui peut vivre de ces ravissemens ineffables, de ces dévouemens heureux, de celte constante ardeur do la tendresse exaltée, n'est pas le plus mal partagé.

Cependaut, esclave par le cœur, toujours prosternée intérieurement devant Ilerman, si beau, si séduisant, si partait do distinction et de grâce, elle ne lui laissait pas voir cet attachement soumis, exclusif, idolâtre. Gardant ce secret au fond do son âme, elle se montrait toujours pour lui une noble compagne, son égale, calme et digne dans son bonheur.

Du reste, sa candeur, sa loyauté, sa pureté d'âme, ses propres vertus la possédaient si bien elle-même qu'elle les répandait au dehors et les imprimait à toute chose. Elle avait peine à voir le mal dans les autres, et no trouvait rien encore que de beau et de parfait dans l'homme qu'elle aimait aveuglément. Elle devait rester dans une ignorance infiniment prolongée des fautes que pourrait conmiettre son mari ; mais aussi éprouver une réaction complète, un bouleversement extraordinaire, si jamais elle le savait coupable.

Valentine ne donnait au monde et aux honneurs qu'elle devait faire do son hôtel que le temps absolument nécessaire ; sa toilette, toujours fort simple, l'occupait peu, car

le .seul sacrifice qu'elle ne pût faire an goût luxueuTdo son mari était de prendre des ornemens brillansqui, selon elle, ne s'alli.iient bien qu'à la beauté; tout le rpsto d(! sps momens était doiim; il l'étude, îi la peinture, à l'ac* complisspiiient de ses ceuvres di; bieiifaisance.

Il y avait deux personnes à l'hôtel qui vivaient en dchoi's do son atmosphère de liruit cl de mouvement, et s'étaient fait une existence h part; c'cjlait Vahmliiii-, rpii ne tenait an\' |)laisirs luxueux quo finr l'amour d'Ih rman ; cl puis, au dernier rang, Pasqual, ipii n'avait rien perdu de son hiiiiipur austèn-, de son flegme insouciant et rêveur, dans la situation avantageuse où la confiance cl l'an'pction de son maître lavaient placé.

Pasqual. au mille ude toutes les tentations de la forlune, montrait une probité qui allait jusqu'au rigorisme, un désintén-ssement complet pour lui-même. Toujours impassible, pâle et morne, au milieu de ces préparatifs do fêtes dont il créait les splendeurs, il errait parmi les séductions de fous genres oflertesà tous les sens comme s'il n'y eût rien de fait pour lui parmi les joies dos vivans. Il passait sa vie h préparer des festins savoureux, des enchantemens nouveaux pour cha(]ue nuit, et ne cherchait jamais un moment de plaisir pour lui-même. Le soir, quand sa dernière ronde était terminée, il remontait chez lui, déposait .sa riche livrée pour reprendre ses simples habits (Tautrefois, ets'enfermait seul dans sa chambre.

Attaché <à la personne du maître de la maison, il no voyait presque jamais madame de Rocheboise.

Un jour seulement que Valentine priait dans son oratoire, et que la porte était restée entr'ouverte, Pasqual, qui passait dans le corridor, s'arrêta un instant pour contempler celle femme d'une physionomie si touchante et si belle dans le moment où la lumière intérieure de l'âme éclairait ses traits.

Valentine en so relevant vit cet homme, d'un aspect ordinairement rigide et glacé, qui la regardait avec une expression de douleur extrême et avait les yeux baignés de larmes.

— Vous étiez là, Pasqual I dit-elle avec surprise.

A ces paroles, qui impliquaient un reproche quoi(in'il fût fait avec bonté, lo jeune homme répondit d'un ton ému :

— Madame, veuillez me pardonner ; car s'il a été inconvenantdo ma partdo m'arrêtera vous regarder.l'excuso que je pourrais vous en donner serait peut-être plus inconvenante encore.

— Parlez cependant, dit Valentine en souriant.

— Votre vue, madame, la piété angéli(iue empreinte sur vos traits, me rappelaient un souvenir bien cher!... 11 ne m'était pas permis sans doute de taire ce rapprochement, mais l'âme des femmes pieuses et tendres est la même dans toutes les conditions , et je n'ai pu, en vous voyant, me défendre d'une illusion... qui a été la seule joie et la seule tristesse survenue depuis longtemps dans ma vie.

Valentine crut découvrir alors que la sombre sévérité ordinairement empreinte sur le front de cet homme n'était [)as de la froideur et de rinsensibililô, mais le triste retour d'un bonheur évanoui.

Dans cette pensée, elle allait adresser à Pasqual quelques paroles do bonté, mais celui-ci avait déjà disparu. Et depuis ce jour, outre les occupations qui lo retenaient presque toujours dans l'appartement de son maître, il semblait mettre ses soins à éviter la présence de madame de Rocheboi.se.

Cependant, au milieu des plaisirs et des occupalions d'une existence splendide, Ilerman n'avait pas oublié" sa passion pour la jolie bohémienne.

Satisfait dans tous ses désirs, entouré de tout ce qui pouvait lui plaire, il s(-nlait encore en lui un grand vide; il était distrait, inquiet, et attendait sans cesse quelque chose de nouveau dans sa vie. Son estime [irofonde, son admiration tendre pour Valentine, ne pouvaient remplir celle place. Il avait besoin d'un intérêt de chaque jour, plus vif et plus suisis-aut, d'un bonheur qui existât pour

CLÉMENCE ROBERT

lui seul, d'une intrigue secrèlo aux émotions palpitantes; surtout dos clinrmcs délicieux, infinis du mystère ; tout ce qui se passait au grand jour lui paraissait défloré.

Mais, blasé avec les galanteries ordinaires du monde, il on connaissait par cœur le cours et le déiioûmcnt; il éprouvait d'avance la solitude qui lui succiMe, et ne pouvait y chercher le vif exxitant qui man(iuait à son imagination. Il avait par instant des accès d'humeur sombre et concentrée. Dans ce salon où il avait vu apparaître la séduisante quêteuse, il restait longtemps absorbé à contempler encore en souvenir sa figure enchanteresse. Dans les promenades, le bruit faible du vent lui paraissait les notes d'une voix délicieuse ; dans les bals, il se peignait soudain la jeune fille à la danse folle, ardente, éperdue, enivrée, et tout lui semblait froid et morne.

MaisIIermanélait dans une position toute pavliculièrc ; il savait oii résidait l'objet de sa passion, et no pouvait en approcher, parce que l'abord en était trop facile. Un amant tenterait de pénétrer aux dé|)ens de sa vie dans l'endroit le plus inaccessible pour conquérir une maîtresse adorée, mais il ne peut songer à aller la chercher dans l'asile tout grand ouvert des rues et des places publiques!...

Rocheboisc, depuis la soirée de la taverne, n'avait donc pas revu la lielle enfant de la bohème parisienne, tout en brijlanl chaque jour du désir de la revoir.

Il élait dans un des momens do rêverie agitée que cet amour fiévreux et impossible lui inspirait, quand un matin Pasqual entra dans sa chambre.

— Excusez-moi, monsieur, si j'ai tardé à rentrer, dit l'homme d'afTaircs de monsieur de Hocheboise qui venait de faire diverses commissions, mais j'ai été beaucoup plus loin que je ne pensais. — Herman ne l'écoutait point. — Votre banquier n'était point chez lui, continua Pasqual, of, comme j'avais besoin de lui parler à lui-môme, je suis allé le rejoindre dans une maison qu'il s'occupe de mettre on vente... rue Ncuve-Pigale... tout auprès de Montmartre—Cela était indifi"érent à Herman, et il ne prêtait encore aucune attention au rapport de Pasqual. — Une fois là, poursuivit celui-ci, je n"ai pu m'empêcher de demeurer quelque temps à examiner ce pavillon... c'est vraiment un endroit délicieux, et qui a un caractère tout particulier... On le dirait fait pour deux amans qui voudraient cacher profondément leurs amours au milieu do la ville. — S. ces mots, qui avaient trait h ses plus secrètes pensées, Herman releva la tête, et ses yeux [joignirent la curiosité et l'intérêt. — C'est vrai, reprit le valet de chambre encouragé par le regard interrogatif de son ninîlre. Le petit bâtiment est séparé delà rue p:'.r une longue allée, percée entre divcrsjardins, et ilest lui-même entouré d'arbres si hauts et si touffus, (]u'il semble vouloir se dérober doublement aux regards indiscrets.

— Et c'est dans un quartier solitaire? demanda Herman.

— On ne peut plus... Une vraie campagne... plus d'arbres que de maisons... Il y a d'ailleurs, comme si le pavillon eût été construilp ans le but que je désignais, deux entrées, dont l'une s'ouvre au pied de .Montmartre, au milieu des carrières abandonnées.

— Cette maison est très bien, dites-vous?

— Délicieuse! petite mais élégante, isolée mais riante. A l'intérieur, quoiqu'elle soit inlribitée depuis un certain temps, il y a quelque chose d'heureux et de vivant. Et puis une paix si profonde ! La rue est éloignée et montucuse; les rares voitures qui y passsnt ne vont qu'au pas; on n'entend que le murmure du jet d'eau elle bruit des feuilles... enfin, un site tout à fait cbampêlre... on assure môme... je ne sais s'il faut en croire jusque-là... que le rossignol vient y chanter. — Pasqual jeta un regard sur son maître, puis ajouta : — Pardon, monsieur, ces délails no vous intéressent pas,

— Au coutraire... Y a-t-il quelques dépendances à cotte maison.

— Oui; salle do bains, volière, bassin, écurio et remise.

— Volière, bassin... rempli de poisson, sans doute... c'est très bien, dit Herman.

— Je ne vois pas là de grands avantages, répondit on souriant Pasqual. Mais je vais rendre compte à monsieur de mes courscsdo ce matin...

— Et celte maison est à vendre immédiatement?

— Immédiatement. Mais, encore une l'ois, je demande pardon à monsieur do lui avoir parlé d'une chose si indifiërenle.

— Vous avez bien fait, Pasqual ; au premier mot que vous m'avez dit de ce pavillon retiré, solitaire, et pourtant si agréable, il m'est venu une idée... J'ai pensé à l'acheter, termina Herman avec (juclquo embarras.

— Je ne crois pas que ce soit un bon placement de fonds, dit l'homme d'affaires. Le pavillon a coûté cent mille francs à construire; on le donnerait bien à présent pour soixante-quinze ou quatre-vingt, mais je ne sais si, même a ce prix, il rendrait l'intérêt de l'argent.

— Il pourrait môme no rien rendre du tout, dit Horman dont le visage se colora vivement.

— Ah !... c'est bien plus productif que je no pensais, dit Pasiiual avec un expressif sourire.

— Mais... vous croyez, reprit Herman en balbutiant tout là fait cotte fois, qiCune locataire s'y trouverait bien.

— Elle serait éblouie, transportée... Elle chanterait, elle chanterait, ma foi ! à faire concurrence au rossignol s'il y en a.

Rocheboise, au moment de celte ouverture, avait craint la rigidité des principes de son confident, et, si l'occasion ne s'en fût présentée d'elle-même, il n'aurait pas osé entrer avec lui en semblable matière ; mais, au lieu de l'expression sévère qu'il redoutait, il trouva à Pasqual en ce moment, une physionomie ouverte, propre à attirer la confiance et lui dit avec abandon :

— Vous me trouvez pcul-êlre bien coupable, mon ami, d'avoir de tel projets?

— Non, répondit Pasqual d'un ton grave et réfléchi. A votre âge, monsieur, on a besoin d'amour comme d'air à respirer, et l'amour ne peut exister dans le mariage : c'est une vérité aussi vieille... que le mariag*!.

— Mais vous ne savez pas sur qui j'ai jeté les yeux.

— Pardon, monsieur, ma connaissance de cause va jusque-là.

— Ah çà ! Pasqual, je commence à croire aussi à la sorcellerie dont vous accusaient vos anciens camarades. . Et... connaissant l'objet de mon choix, vous n'en êtes pas surpris?

—Au contraire, jo serais étonné qu'il fût tombé sur une autre.

— Comment?

— Cette jeune fille étant assurément la plus belle créaturc qui se soit jamais montrée à vos yeux, il serait extraordinaire qu'elle n'eût pas obtenu votre préférence.

— Mais, encore, comment savez-vous?...

Herman s'arrêta, le cœur palpitant et la physionomie agitée.

— Je savais que vous la connaissiez.

— Et la connaître, n'est-ce pas, c'est l'adorer... en êiro fou... vouloir la posséder à tout prix?

— Ah ! par exemple, je ne me môle pas décela, répondit Pasqual avec un calme froid ; mais vous m'avez parlé doux ou trois fois de cette jeune fille, et cola m'a suffi pour juger de vos senllmens à son égard.

— Et dans cette demeure solitaire, discrète, charmanie...

— Un véritable nid d'oiseaux, fait do duvet, et posé sous l'ombrage.

— Mais, reprit Herman en hésitant encore, comment la décider, elle, à y venir?

— Dans sa condition, les barrières no sont pas difficiles à franchir.

— Cependant...

— 11 suffirait d'uno personne complaisante qui aliat la chercher dans la maison do sa mère... sous un prétexta