L\ CONSPIRATION

En 1765, il y avait h Potsdani, résidence habituelle cl favorite du grand Frédéric, une famille composée de la mère et des deux filles, que l'on appelait la pauvre famillo Enke. Le père, musicien de la chapelle du roi do Prusse, venait do mourir après une longue et coûteuse maladie, laissant en héritage à sa veuve des dettes, à ses filles quelques talens, et un nom conservé jusque-là net de toute souillure.

MICHEL MASSON ET AUGUSTE LUCHET

De CCS deux orplielines, Maria, l'aîiiéo, avait quinze ans; Minm, la cadelte, n'en avait quo dix. fJaria, dcjà grande et fûvinéo, passait pour la plus bcUo fdle do Potsdam ; et quand, lo dimanche, elle donnait lo bras à sa mère pour aller à l'église, les jeunes gens de la ville, seigneurs et bourgeois, s'arrclaicnt et murmuraient d'admiration sur son chemin La veuve Enko élait fièrc de cet hommage publiquement accorde à la beauté dosa fille; elle s'en réjouissait jusqu'à rendre aux jeunes gens les sourires qi.'ils donnaient à Maria, jusqu'à lui dire, lorsque revenue à la maison la belle demoiselle voulait se mêler du ménage et do ses gros.'>ièrcs occupations :

— Laisse faire Minna, ma bonne fdle; n'abîme point tes mains si blanches et si douces; prends garde de te noircir le teint à la fumée, . jo ferai la cuisine, moi; reste à ton clavecin.

Maria se fût bien gardée de désobéir à ces maternelles recommandations; il lui semblait trop doux et trop commode do se lever plus tard que les antres, d'avoir à déjeuner dans son lit, de no rien faire tout lo jour, et d'èlre servie comme une grande dame? Naturellement paresseuse, u'un caractère capricieux et hautain, ce genre de vie lui allait à merveille : aussi la pauvre petite Minna, chargée toute seule du soin de tenir la maison propre et les meubles luisans, n'avnit-olle quo fatigue et chagrin, tandis que Maria se tenait belle et nonchalante dans un fau'euil, un livre à la m.iin, ou rêvant avec sa mère à quelque rictio seigneur, amoureux d'elle, qui la demanderait en mariage un beau jour. C'était à chaque instant dos rebufl'ades et des gronderios pour la pauvre enfant, si par malheur, au moment do sortir, sa sœur trouvait quelque chose d'oublié dans sa toilette, quelque tache à son linge, ou des plis moins fins que d'autres h sa collerette. Souvent même alors la méchante Maria battait Minna, et la mère ne s'y o[iposail pas.

Plusieurs fois déjà, dans leurs promenades journalières, la mère et la fiile avaient remarqué un jeinie hom.mo de la tournure la plus distinsuée, d'une physionomie heureuse, portant avec une grâce parfaite le brillant uniforme d'oflic er de pnndours. A diverses reprises, ce jeune homme les avait saluées comnio ferait qucli|u'un qui cherche 5 her connaissance avec les personnes qu'il salue. Sa figure revenait assez à nos deux dames ; et puis il y avait en lui certain air de bonne compagnie, ccrtaui parfum de tiaute naissance, qui séduisaient. La veuve du musicien poursuivat à cette époque la fquidat'on de sa pension. Le cymto d'An!inlt-Dessau, parrain de la petite .tjîinna, lui ava t promis de faire quelques démarches à cet égard; mais depuis un mois environ elle attendait vainement le résultat do ces gracieuses promesses, lorsqu'un soir, au moment do rentrer au logis, elle rencontra lo comte et lo jeune officier de pan 'ours qui se donnaient familièrement le bras, La veuve Enke aborda son protecteur, qui se confondit en excuses, et promit de nouveau son intercession auprès du ministre. Là-dessus, l'olflcier se mit de la conversation; il offrit de parler au roi luimême, et demanda la permission de venir en personne chez ces dames apporter la réponse de Sa Majesté Grands remercîmcns de la part do madame Enke, qui n'eut, en rentrant chez elle, rien de plus pressé que de redire à Maria les paroles du beau jeune homme, en appuyant beaucoup sur l'extrême considération que le comte d'Anhalt-Dessau, ce grand dignitaire, semblait témoigner au simple ofiicicr de pandours.

Celte nuit-là. Maria et sa mère firent des rêves superbes. Deux jours après, l'officier vint oiTcctivement, apportant à la veuve Enke son brevet bien en règle et le premier semestre de sa pension. Cet officier élait Frédéric- Guillaume, héritier présomptif de la couronne, neveu du grand Frédéric, et fils du prince royal mort en 1759.

Il fit do fréquentes visites. Il dit à îilaria qu'il l'aimait, qu'il ne pouvait vivre sans elle. Maria n'eut point le courage de se montrer cruelle envers un prince royal de

vingt et un ans. Il fut heureux : la mère lo sut, et trouva quo c'était bien.

Alors il s'opéra des changciiiens dans l'intérieur du ménage. La veuve ne fit plus la cuisine, Minna n'eut plus à balayer l'appartement ni à frotter les meubles. La maîtresse du prince royal eut des domestiques, en petit nombre toutefois. L'anti(|ue et lourd mobilier de famille du musicien de la chapelle fut changé pour un autre plus élégant, mais fort modeste encore. On prit un logement plus vaste, mais bourgeois... car le prince royal dépendait de son oncle, et le grand Frédéric n'avait pas le défaut d'être prodigue, quand il s'agissait surtout de fournir aux amoureuses dépenses do son neveu. Maria et sa mère trouvèrent bientôt ((ue i'amitié du premier seigneur do Prusse ne valait guère la peine qu'on se tourmentât pour l'obtenir, qu'on se gênât pour la conserver. Le prince dépensait tout au |)lus cent écus par mois pour la maison, la toilette do îlaria comprise 1 Le dernier petit fonctionnaire, lo plus obscur marchand, faisaient mieux les choses quand ils s'en mêlaient.

Un matin, lo prince vint plus tôt qu'à l'ordinaire. Maria était à sa toilette, l'œil enflammé, lo sein palpitant. Minna pleurait et sanglotait dans un coin de la chambre. Frédéric courut à elle.

— Qu'as-lu donc, ma pauvre enfant? — lui dit-il ; — et pourquoi pleures-tu ainsi?

— C'est ma sonir qui m'a battue ! — s'écria la petite d'une voix entrecoupée.

— Battue! — dit Frédéric,

— Oui... parce quo tout à l'heure, en mettant une épingle à sa robe, je l'ai piquée.

— Maria, — reijrit sévèrement lo prince, — c'est mal co que vous avez fait là.

— Celte petite sollo ! celle imbécile ! — dit avec impétuosité la belle demoiselle, —Je lui conseille de se plaindre, vraiment!

— Est-ce à elle,— répondit Frédéric,— d'être la servante, ici?

— Il faut bien qu'elle me serve, qu'elle m'habillle... puisque vous ne me donnez pas même de femme do chambre!

— Maria... Maria... ce n'est pas la première fois quo vous maltraitez votre sœur... Vous avez un mauvais cœur. Maria, et votre mère vous a gâtée... Allons, — continua le prince en se retournant vers iSîinna, — ne pleure plus, petite; jo serai ton ami, ton frère, moi! je l'aimerai, Minna, puisque personne no t'aime ici. Slarie, j'entends que votre sœur soit sur le même pied que vous dans la maison de sa mère, ou jo l'emmène à l'instant avec moi... Voudrais-tu venir avec moi, îlinna?

— Oh ! OUI, mon bon ami ! — s'écria l'enfant toute joyeuse à travers ses larmes.

iMaria, pensive et confuse, promit d'être meilleure avec sa sœur. Elle eut une femme do chambre le lendemain. Mais bientôt un senliment inconnu jusi|ue-là pour elle se glissa dans son âme : elle devint jalouse de Minna ; elle vit une rivale à venir dans cette petite fille, qui grandissait et embellissait tous les jours. Les mauvais traitemcns recommencèrent. Alors Jîinna se plaignit à son bon ami, et lui demanda de l'emmener, ce qu'il fil. Il confia la jeune fille aux soins d'une vieille dame de la cour qui l'avait élevé, lui, cl qui l'aimait comme son enfant.

Trois ans après. Maria, disgraciée par Frédéric, c'ait ia la femme du prince Matuschewski, seigneur polonais; et Minna, qui allait atteindre sa quinzième année, croissait en beauté, en esprit et en grâce, sous les yeux de son frère d'adoption.

C'était vraiment une chose touchante que de les voir ensemble alors. Tous les jours, deux fois, Frédéric se rendait à une petite maison de campagne aux portes de la ville, où Minna demeurait sous la garde de la comtesse d'iloogswein. Là, professeur aussi habile, aussi zélé quo patient et plein d'indulgence, le prince s'appliquait luimême à former l'esprit et le cœur de son élève, à réparer

TIIADÉUS LE RESSUSCITÉ.

en elln les torts d'une éducation manquéc. Que <le joie il cfirouvait 'i tenir ainsi dans ses mains el laronner h sa l'antaisie cette docile inlellijjcnce (jiii se pliait et s'assou- (ilissait h toutes ses volontés! Se faire une femme pour lui, l'élever à son usa^'o, la cultiver connue une jolie Heur ([uo l'on peut cueillir quand on voudra; lui upprcniln.' à sentir comme on sent, à vouloir ce ([u'on veut, à aimer ce qu'on aime... quelle triclio délici(Uiso pour un lionunel Aussi jamais, et lui-mùmo l'avouait dix ans, viuRt ans apr^s, jamais Frédéric n'avait été si heureux avec i\linna (|uo pendant les deux années où il s'était fait, tout seul, maître do langues, maître de n)usique, maître do dessin de sa Jolfo protégée.

Cependant le roi avait marié son neveu à filisabetli de Brunswick, femme ardente et passionnée, qui, trouvant pris le cœur do l'Iiommc qu'on lui donnait pour époux, secoua bien vite le joug de ses importuns devoirs, et scandalisa la cour do ses débauclies , au point (pie le vieux Frédéric défit lui-niénu! le mariage qu'il avait fait, et se donna pour autre nif>ce la princesse do IIcsse-Darmstadt, modèle de douceur et de vertus. Cette nouvelle union lui scandaleuse comme la première, non point du fait do l'épouse, mais de celui do l'époux, qui, h peine marié, avoua publiqiu'menl pour na maîtresse en titre Willielininc lînke, la fille du musicien, alors ûgée do dix-huit ans, et si séduisante, si accomplie, qu'eu la voyant le vieux Frédéric lui-mAme n'eut point la force de blAmer son neveu. Enhardi par cette espèce d'encouragement tacite, le prince eut bientôt l'audace do venir demander à son oncle l'argent qu'il lui fallait pour mettre mademoiselle Enke sur un pied convenable. Le roi fit la grimace à cette re(iuéte ; il paya cependant, mais en jurant de no plus rien donner ; et lorsque, au bout de quelque temps, le prince, encore une fois à sec, se présenta de nouveau, Frédéric ne répondit que par un ordre qui exilait la favorite hors du loyaume.

Elle vint passer six mois à Paris, et, chose étrange, co fut à Maria, cette sœur qui la battait jadis, Maria, princesse Matuschewska, séparée de son mari, étonnant de sou luxe la capitale de la France, objet d'envie pour toutes les grandes dames que la belle Polonaise éclipsait ; ce fut à cette femme, sa rivale, que la maîtresse du priuco royal de Prusse vint demander asile et secours. Maria la reçut comme une compagne d'Infortune, et lui fit partager ses plaisirs.

Ces six mois d'absence furent assez mal employés parle prince royal. Furieux contre son oncle qui l'avait brutalement privé d'une maîtresse adorée, il se jeta si avant dans le fracas des fêles et des galantes aventures, il fit et fit faire tant de voyages d'argent chez le roi, que celui-ci, effrayé des moyens que prenait son neveu pour s'étourdir, crut n'avoir point départi plus économique à prendre que de rappeler mademoiselle Enke à Potsdam. Il lui fit écrire par ïui de ses ministres.

La favoriie revint donc, radieuse et triomphante : et, toute fière do la faiblesse du vieux roi, elle exigea que le prince lui meublât un hùtel à Berlin, no voulant point, disait-elle, continuer d'habiter Potsdam, séjour ennuyeux et triste à faire mourir. Son voyage à Paris lui avait profilé. Elle avait appris de sa sœur le parti que l'on peut tirer d'un amant, surtout quand cet amant est prince, et peut d'un jour à l'autre devenir roi.

Frédéric obéit sans hésiter. L'hôtel fut choisi, meublé, acheté m^me ; le tout aux dépens de la cassette de l'oncle, qui, ne sachant plus limiter les énormes dépenses du jeune homme, s'abaissa, le grand roi! jusqu'à écrire à la belle Minna, pour (lu'elle voulût bien quitter Berlin, ville dangereuse pour la jeunesse, où son neveu courait, en la venant voir trop souvent, le risque de faire des connaissances qui le perdraient infailliblement. La favorite, qui traitait de puissance à puissance, répondit que, si le prince voulait lui acheter un domaine à Cliarlotlembourg el no point lui ôter l'hôtel de Berlin, elle accepterait volontiers, pour coraplairo ù Sa Majesté, lo moyen terme qu'on lui

propo.sait. Le marché fut conclu h ces conditions, cl mademoiselle Enke alla se fixer dans sa magnifique rosidi'uco de Cliarlottembourg.

Nous glisserons rapidement sur co qui se passa pendant la pi'riodiî de ipiatorzo années écoulée depuis l'époque où le priuco do Prusse prit Minna pour maîtresse jusqu'à celle de son avéïienienl au trône, 1(! Id aoûtl78C. Nous indiquerons seulement la naissance de deux enfans qu'ils eurent ensemble : l'un qui mourut tout jeune comto lie la Marck, dont le superbe tombeau, chef-d'œuvre du célèbre Scliadow, l'ait encore le principal ornement do l'église Sainte-Dorothée, à Berlin ; l'autre, Marianne, fillo bien-aiméc de sa mère, que le roi fit épouser au comto de Slolberg avec une dot do 200,000 écus cl des terres.

Nous tirerons un voile de pudeur sur cette œuvre d'abomination el d'infamie qui fil marier la favorite du roi, par le roi lui-même, à son valet de chambre Rietz, fils d'un jardinier, et depuis grand chambellan; moyen quo lui indii]uèrcut les illuminés pour se mettre en paix avec son Ame.

L'avénemcnt à la couronne do Frédéric-Guillaume II rendit Minna toute puissante. Son amant avait quarantedeux ans alors, et l'on a vu plus haut que, depuis l'âge de vingt ans, il n'avait presque point quitté madeinoisello Enke. Aussi no V0}'ail-il que par ses yeux, no prenait-il do ministres que de sa main. Elle jouait à la cour do Prusse le rôle qu'avait joué la PomnaJour à la nôtre, et, comme Versailles, Berlin avait aussi son Cotillon, pour nous servir du mot si énergique et si vrai du grand Frédéric. La cour ne tarda pas à se diviser en deux partis : le parti du roi et de madame Rielz, et celui de la reine et du prince royal ; ce dernier réduit à voir sans l'empêcher le mal que faisait l'autre. A la tête du parli de la favoritf^ brillaient forts et puissaiis, Bischofsworder, chef des illuminés, sorte de jésuites francs-maçons qui à cette époque infestaient l'Allemagne et la Prusse, et son collègue, le ministre d'État et de justice Woellner, jadis curé d'un village auprès de Berlin, puis attaché par le prince Henri, père du roi, à son fils, en qualité de gouverneur. Dans lo parti de la reine, on remarquait le savant ministre Ilcrtzberg, le duc de Brunswick, le prince Henri de Mallendorf, enfin Thadéus Frédéric, comte de Wiirzheim, jeune homme issu d'une des premières familles du royaume, filleul de Frédéric le Grand et capitaine des gardes de la reine. Tous ces seigneurs étaient détestés de la favorite, qui voyait en eux autant d'ennemis irréconciliables ligués pour sa ruine. Le comte de Wurzhcim avait la plus grande part de cette haine, et certes il la méritait bien : car madame Rietz s'était jadis mis en tête d'en faire son amant, et Thadéus n'avait répondu aux avances de la fille du musicien qu'en lui témoignant tout haut le mépris que sa conduite inspirait. Furieuse do fo voir ainsi repoussée, madame Rietz était allée demander au roi la destitution du capitaine; mais Frédéric lui avait répondu :

— Laissons à notre épouse bien-aimée ses serviteurs ; ils ne sont pas dangereux et la consolent. Que vous fait co Thadéus ? Auriez-vous peur de lui plus que de Brunswick ou de Mallendorf? Si nous ne voulons pas que la reine el son fils se mêlent de nos affaires, no nous mêlons point des leurs.

— Ah ! je vois bien que vous ne m'aimez plus, — avait dit en pleurant madame Rietz.

— Moi, ne plus vous aimer 1 — s'était écrié l'imbécilo monarque. — Oh! Minna, poiivez-vous me juger aussi mal !

Alors il avait pris un canif sur son bureau, cl, l'enfonçant dans sa main gauche, il avait écrit de son sang qu'il ne l'abandonnerait jamais, ni elle, ni ses enfans; et quo si lo ciel faisait mourir Minna avant le roi, nulle autro main que celle du roi ne fermerait les yeux de Minna.

Afin de ne point être en reste avec sou amant, madame Rietz s'tttait piquée la main à son tour, et sur le mémo

ID

MICHEL aiASSON ET AUGUSTE LUCIîET.

papier elle avait formulé un serment à peu près semblable.

Là-dessus, le roi, voulant faire quelque chose pour celte tendre amie, avait disgracié Zediiz, ministre des affaires ecclésiastiques, et donné sa place au curé Woellner. Do plus, il avait promis do la faire comtesse et de la présenter à la cour,

Porto de ce surcroît de faveur, madame Rietz no mit plus de bornes à son luxe, plus de frein h son arrogance. Sa voiture courait dans les rues de Berlin do front avec celle de la reine ; ses domestiques avaient la livrée royale. Elle se fit bâtir à Berlin un palais magnifique, et un théâtre sur lequel on la vit monter elle-même avec le chanteur Conciliani, son amant secret. Elle fit jouer devant le roi les Amours de Vénus et d'Adonis, où Vénus était représentée par une jeune fille d'une beauté ravissante, n'ayant pour costume qu'uu simple tricot couleur de chair. La débauche et les orgies se promenèrent fièrement par la ville, aux applaudisscmens dos courtisans que la favorite associait à sa forlune, en les faisant puiser à pleines mains dans le trésor royal si péniblement rempli par le grand Frédéric. Les honnêtes gens, toujours en minorité, gémissaient et se taisaicnl.

Cependant une révolution venait d'éclater en Franco. Les élémensqui l'avaient produite fermentaient par toute l'Europe. Les rois curent pour, l'enthousiasme populaire menaçait leur puissance. La jeunesse de Prusse, comme celle d'Allemngne et d'Italie, manifestait déjà hautement ses sympathies et ses vœux ; les mots de liberté, d'affranchissement, do régénération étaient dans toutes les bouches. Bientôt on vit courir à Bi^rlin des pamphlels révolutionnaires. Des écrits satiriques, en apparence dirigés contre la favorite, osaient insinuer qiio le roi pourrait quelque jour être rendu responsable de la conduite de madame Rietz, et demandaient insolemment si lessueursdu peuple ne devaient être converties en or que pour payer les sales débauches d'une courtisane et de ses complaisans. Les hommes du parli de la reine encourageaient, les uns secrètement, les autres franchement et fout haut, ces manifestations de l'opinion publique. Madame Rietz et ses amis sentirent l'orage gronicr sur leurs têtes, et désespérèrent un moment do pouvoir le détourner; car le cri des Berlinois, unanime réprobation, avait ébranlé les convictions de Frédéric-Guillaume ; et pendant quelques jours il tint conseil pour savoir s'il devait renvoyer la favorite, objet d'exécration pour son peuple, et réparer enfin ses torts envers une épouse que tout le monde plaignait et bénissait comme la meilleure et la plus malheureuse des reines. Les ennemis de madame Rietz faillirent l'emporter dans cette discussion ; le duc de Brunswick et M. Hortzberg avaient à peu près clélcrminé le monnrqueà se rendre au vœu général, quand Woellner, qui gardait le silence depuis le commencement, se leva et dit qu'on trompait le roi, qu'on savait fort bien le sens des misérables libelles sur l'importance exagérée desquels le conseil était appelé à délibérer. « Le nom de l'amie, de la confidente de Sa Btajcsté n'est ici qu'un vain prétexte, s'écria-l-il : c'est au trône qu'ils en veulent; c'est au roi que s'adressent leurs attaques déguisées. Ces pamphlets sont autant d'étincelles parties de Paris; les novateurs et les philosophes, si nous les laissons faire, incendieront la Prusse, comme ils ont incendié la France, de leurs doctrines anarchiques et immorales. C'est à nous de no point nous méprendre sur la nature du danger, et de l'étouff'or à sa naissance. »

Ces paroles de l'ex-curé de Gross-Behnitz firent une profonde impression sur l'esprit do Frédéric. Co fut en vain que lo duc de Brunswick et M. Finck essayèrent d'en atténuer l'effet. Le roi n'écouta plus rien, et, séance tenante, il signa le fameux édit de religion, ouvrage de Woellner, qui enchaînait en Prusse la liberté de parier et d'écrire, en frappant des peines les plus graves quiconque serait pris lisant ou disant quelque chose en laveur de la révolution française. En outre, le roi changea son mi-

nistère, et disgracia tous ceux de ses conseillers qui lui furent désignés par madame Rietz, dont la puissance n'eut plus de limites à parlir de ce moment.

Alors la favorite se crut tout permis. Elle mit .sa maison sur un pied royal ; elle eut ses jours de réception et do gala, ses levers et ses couchers, grands et petits, comme la reine. Elle demanda au roi un titre et des gardes : il lui accorda l'un ; il cul à peine la force do lui refuser les autres. Devenue comtesse de Lichtenau et dame de plusieurs baronnies, elle se fit présentera la cour, aux frais du roi, qui lui acheta des diamans pour 200,000 écus. On la vit après cela écraser la cour et la ville de son insolence, entrer chez lo roi quand elle voulait et sans se faire annoncer même ; tandis que la reine et ses enfans, obligés décéder lo pas à cette femme, n'étaient plus reçus qu'en cérémonie.

Frédéric ignorait ou feignait d'ignorer les insultes et les humiliations auxquelles la reine et les princes étaient en butte; grijce aux soins que la comtesse et les illuminés avaient pris d'écarter de son oreille toute bouche qui ne leur fût point dévouée, les plaintes que ces infamies excitaient n'arrivaient pas jusqu'à lui. Protégée par Bi.schofswerder et Woellner, madame de Lichtenau se livrait sans crainte et sans souci à tous les débordemens imaginables. Elle changeait tous les huit jours d'amans, qu'elle prenait n'importe où. Princes, ambassadeurs, prélats, soldais, bourgeois se succédaient pêle-mêle dans ses bonnes grâces. Enfin la cour, par le fait de cette abominable femme, était devenue un séjour tellement ignoble que le prince royal, grand jeune homme de vingt ans, ne permettait plus h SCS sœurs ni à sa femme d'y mettre le pied.

Cependant les partisans de la bonne cause, quoique tant de fois battus, revinrent à la charge. Le plus ardent, le plus énergique d'entre eux, Thadéus do Wurzheim, chaque jour témoin des pleurs que verse la malheureuse reine, des dégoûts et des chagrins dont on l'abreuve, jure de la venger ou de périr. Il se concerte avec Hertzberg et quelques autres. La favorite venait de partir en Italie, sous prétexte do rétablir sa santé chancelante, mais en réalité pour aller rejoindre à Naples un jeune homme dont elle était folle, le chevalier de Saxe, fils du prince Xavier, gouverneur de cette ville. Avant son départ, le roi lui avait fait cadeau do 500,000 écus en billets sur la banque d'Amsterdam. Thadéus demande à Frédéric une audience particulière qui lui est accordée. Il se présente, eî, dans le cabinet du roi, seul avec lui, en sujet loyal, on homme de bien que le vice triomphant indigne, il accuse hautement madame de Lichtenau, et plaide avec enthousiasme la cause de la reine. Frédéric considère lo jeune capitaine avec étonncment. Jamais paroles si hardies n'avaient été dites en sa présence depuis qu'il était roi. En énumérant les griefs do la reine contre la favorite, Thadéus pleurait; sa voix, tremblante d'émotion, retentissait comme un remords au cœur de Frédéric. Enfin, le croirait-oii t il laissa dire au jeune homme tout co qu'il voulut, puis il essaya de se justifier. 11 dit combien la comtesse lui était attachée, toutes les preuves de dévouement et d'amour qu'il avait reçues d'elle ; il parla do l'éloignement iuuecible qu'il s'était toujours senti pour la reine, aux excellentes qualités de laquelle il rendait, du reste, pleine et entière justice. Il termina en demandant à Thadéus de quel crime on accusait cette pauvre femme.

— De plusieurs, — dit avec assurance le capitaine des gardes; —de deux surtout! celui de lèse majesté envers la reine, qu'elle a insultée publi(iuement en vingt occasions; celui de haute trahison envers l'Etat...

— De haute trahison ! — s'écria lo monarque étonné. — Comment cela, s'il vous plaît î Pardieu ! monsieur, ceci devient grave.

— Oui, sire, do haute trahison envers l'Etat, — répondit Thadéus sans s'émouvoir. — La comtesse a reçu cent mille livres sterling de l'Anglelerre pour engager Votre Majesté à faire partie de la coalition contre la Frauce.

TIIADr.US 1,E RESSUSCITÉ.

— Monsieur le comtol — dit Frédi'i'ic en so Iov;iiit, les lèvres paies et frémissantes; — pour porter une telle ;iccusalion il faut des [)rcuves, des preuves irrécusahles , Oiilemlcz-vous? ear cela doit faire londier une (l'^te, ni''cessairenient... celle de l'accusée, si le trime est prouvé, celle de l'aocnsateur , s'il ne l'est pas. Avez-vous bien songé ù cela, monsieur le rondo?

— Sire, — répliqua le jeune lionnne avec lis (il us «rand sang-froid, — ceux (jui m'ont élevé m'ont ajipris à ne jamais raenlir. Ce (juc jn vous ai dit est co que jn crois vrai. Ordonnez (juo la comtesse soit mise en juf;enient; et,puis(|u'il s'agit d'une télé, je jctlo la mienne en gage. Jo suis prêt à vous remettre mon épée.

— Un moment, capitaine,— reprit Frédéric-Guillaume.

— Vous, accusateur do madame de Lichtenau, d'uiK! femme que jo connais depuis l'Ûgo do dix ans, d'une femme que j'ai vue grandir et se développer sous mes yeux... savcz-vous de quoi l'on vous accuse à votre tour?

— Moi, sire?

— Ouil vous-même... Et d'abord, monsieur, remettezmoi votre épée 1 — Thadéus lira du fourrean son épéo, une épée donnée par le grand Frédéric à son p(>rc, compagnon d'armes du feu roi. Il la remit au monarque en pfdissant. Le roi prit l'arme, et, la tournant dans ses mains: — C'est l'épée d'un sujet fidèle, celai — dit-il avec un sourire amor. Il la posa derrière lui, sur son bureau. — Monsieur le comte do Wurzlieim, tilleul de mon oncle et de ma femme, capitaine des gardes de Sa Majesté la reino, vous étesaccuséd'adultèroavcc l'épouse de votre souverain.... Vous êtes accusé do conspirer contre mes jours avec le prince royal, mon fils bien-aimél... Qu'en dites-vous, comte do W^urzlieini? Trouvez -vous que notre accusation vaille les vôtres? — Tbadéus, atterré, no trouvait pas un mot à répondre. — Eli bien ! beau chevalier,

— reprit Frédéric, — vous vous taisez maintenant 1 Savcz-vous que vous avez fait une grande sottise en venant ici T Jo l'avais dit aux vôtres pourtant : « Que la reine et mon fds no s'occupent point de mes aft'aires, s'ils no veulent pas que je fouille dans les leurs.. .«Allons, répondez I nous sommes seuls. Dites donc oui ou non, vous qui no mentez jamais!

— Sire, — dit enfin le capitaine des gardes, — je n'ose croire que Votre Majesté ait voulu me parler sérieusement. D'aussi terribles soupçons n'ont jamais pu...

- Sérieusement! — interrompit le roi avec sévérité. — L'honneur d'une femme, la fidélité d'un fils, sont des choses avec lesquelles le dernier mendiant de mon royaume ne jouerait pas, monsieur... Songez-vous que c'est le roi qui vous parle?

— Mais Sa Majesté la reine est la vertu , la pureté incarnée , sire! — s'écria Thadéus avec exaltation. — Le prince vous aime et vous chérit. S'ils gémissent et so plaignent , c'est de votre froideur à leur égard.

— Assez ! — dit le roi sèchement. — Je n'aimo pas les remontrances... Nous nous reverrons. — Il sonna. Un chambellan parut, précisément le mari de la comtesse. — Qu'on fasse venir le capitaine do mes gardes I — Le duc d'Hoogwein so présenta. — Le comte do Wurzheim, — lui dit Frédéric, — sera conduit aujourd'hui môme à la forteresse de Magdebourg, sous bonne escorte. Allez.

Thadéus resta longtemps prisonnier. Le roi de Prusse s'était retiré de la coalition ; il avait signé la paix de Bàlo avec la république française, abandonnant à ce fier gouvernement ses Etats de la rive gaucho du Rhin, quand on commença l'instruction du procès. La comtesse do Lichtenau revint d'Italie, toute chagrine d'avoir vu son amant, le chevalier de Saxe, tué en duel par SubofT, gentilhomme do l'impératrice Catherine et rival du chevalier. Les illuminés , toujours maîtres de l'esprit faible et vacillant du monarque, toujours d'accord avec la favorite, firent tom-

LE SIECLE. — XXV

bor facilement les accusations portées par le malheureux capilainr-, tandis (ju'ils accumulèrent griefs sur griefs contre col lioinine, (pw; ses idées lihé'ralcs et la part qu'on lui avait toujours atlriliuée aux fameux pam[ililets r(':volutioniiaircs contribuaient à leur rendre odieux. Les partisans d(! la reino et du jeune prince, tous éloignés de la cour ou cachant leurs sentimens pour garder leurs places, furent impuissans h secourir la victime que l'on voulait sacrifier. Li' comte do Wurzheim lut jugé au moisdo septembre 1795, vA condamné comme coupable, non d'adullèn; avec la reine, mais de haute trahison, à Ctro pendu sur la place publiiiuo de Berlin.

La veille de l'exécution, sa mère, sa pauvre mère, seul parent qui lui restât, vint au palais pour se jeter aux [lieds du monarque et demander la grâce de Thadéus. On ne lui pitrmit point d'entrer; on la repoussa impitoyablement. Les bourreaux no voulaient pas so laisser ravir leur proie.

Cependant Thadéus devait être sauvé. Il lo fut.

Il y avait à Berlin un médecin nommé Elstein, pèro d'une jeune et jolie demoiselle (|ue l'iufâino mari de la comtesse Lichtenau avait fuit enlever en 1792 pour remplacer auprès de lui la belle madame Baranius, actrice du théâtre do la cour, son ancienne maîtresse. Le comte do Wurzheim était parvenu à arracher cette pauvre fille des mains de son ravisseur, et l'avait rendue au docteur digno de lui comme auparavant. Elstein , plein do reconnaissance, avait juré do tout sacrifier, mfinio sa vie, pour Thadéus, s'il arrivait jamais que celui-ci pût avoir besoin do ses services. On conçoit de quel désespoir il sentit son âmo déchirée lorsque la nouvelle du jugement et de la condamnation du comte parvint jusqu'à lui. Faible et sans crédit, que pouvait-il? Cet homme qui lui avait rendu sa fille, son bonheur, sa joie dans ce monde, le but de ses travaux, l'espoir de sa vieillesse, cet homme allait périr attaché à l'ignoble gibet! Quelle horrible pensée! L'habile médecin osa concevoir un projet inouï, un projet hardi comme les œuvres du Créateur. Il se dit : a Mon bienfaiteur, le sauveur do ma fille, ne mourra pas; je lo sauverai! »

L'exécution se fil la nuit, aux flambcaux.On avait craint un mouvement populaire. Elstein était allé voir le comto dans son cachot, deux heures avant le supplice ; et là, tout en larmes, à deux genoux, il l'avait supplié de lui vendre son cadavre, pour qu'il pût au moins garder mort chez lui l'homme qu'il avait tant aimé vivant. Le comte ému avait consenti. Alors, sans le prévenir, sans lui dire pourquoi, brusquement et d'un effort rapide comme la tempête, lo docteur avait saisi Tbadéus à la gorge, et, commo un homme désespéré, mais sûr de sa main, il lui avait fait au cou une étroite incision, à peine visible. Puis il était sorti les yeux hagards en s'écriant : « Le condamné allait se tuer ; prenez garde, veillez sur lui (1)!... »

Puis comme, un quart d'heure après l'exécution, la foule, prévenue en dépit des précautions prises, grondait furieuse et menaçante autour de l'échafaud, il était venu vite réclamer son cadavre, que les exécuteurs lui livrèrent incontinent, satisfaits qu'ils étaient de n'avoir pointa le garder plus longtemps.

Alors vous l'auriez vu retourner chez lui tout essoufflé, respirant à peine, h demi mort d'incertitude et d'espérance. Vous vous seriez ému h le voir étendre ce corps sur son lit, et dire à sa fille tremblante à côté de lui : « Prie, prie de toute ton âmo; appelle la miséricorde de Dieu sur nous! dis lui, ma bonne fille, qu'il n'est pas juste que cet ange soit repris sitôt. Prie! oh! prie bien, je t'en conjure! » Alors vous auriez pleuré sur cet homme appelant toutes les ressources de son art au secours du vœu sublime qu'il avait formé; vous auriez senti le cœur vous battre d'épouvante en voyant commo il parcourait lo cadavre de ses mains savantes, comme il se penchait sur lui; comme il écoutait avec anxiété pour savoir qui de la

(1) Voir la note à la fin de l'ouvrage.

BIICIIEL MASSON ET AUGUSTE LUCHET

mort ou du nif''decin avait gagné la terribln gageure; comme il épiait d'un œil avide le moindre mouvement accusateur du souffle qui revient!... Et puis, au bout de cinq minutes, vous auriez dit : «C'est un fou, cet homme!» car il sautait, il courait, il dansait dans sa chambre... il embrassait sa fille, 11 riait, il pleurait, il chaulait comme un fou.

Thadéus était rcssuscilô, il revivait, mais pour son sauveur et pour lui seulement, mort à tout le reste, mort pour tout le monde; car le médecin et sa fiile eussent élé perdus si quelqu'un, si la mère de Thadéus elle-même avait su cela.

Quinze jours après, le comte de Wurzheim était h Reims, en France, veillant dans une chambre d'auborgo auprès du lit de monsieur de Vauxbuin , émigré français qui, rappelé dans sa patrie, l'avait pris à son départ do Berlin des mains du docteur pour lui servir do secrétaire et comme honmie digne de toute son aflVclion.

Malgré les soins qui lui furent prodigués, monsieur do Vauxbuin, dont la vie s'était usée au chagrin d'un long exil, succomba brisé sous h; bonheur inespéré qui le frappait. Il mourut dans la nuit. 11 avait dit à son secrétaire : « Soyez tranquille; si je meurs, ma femme me remplacera dans l'exécution du bien que je voulais vous faire. »

En effet, au moment do rendre le dernier soupir, l'émigré, d'une main déjà froide, tendit à Thadéus un paquet cacheté. C'était une lettre pour sa veuve, la citoyenne Vauxbuin, quai Vollairo, à Paris.

VN COEUR DK TEUE.

Un mois après l'installation de Thadéus chez le menuisier, Madeleine et Simon chérissaient déj^ leur nouveau compagnon comme un frère. Ils lui témoignaient une confiance illimitée. C'était l'oracle de la maison, le conseiller intime que l'on aimait à consulter toujours, parce qu'il trouvait toujours des expédions pour les cas difficiles.

C'était pour ses hôtes, on n'oserait pas dire ses maîtres, une surprise sans cesse renaissante de voir le courage, lu persévériince, la résignation de cet homme si peu fait pour le travail grossier qui lui déchirait les mains. Souvent Madeleine avait peur, quand à ses yeux Thadéus soulevait d'énormes pièces de bois, que son mari, quoique fort habile, aurait craint de manier.

— Prenez donc garde, mon Dieu 1 vous pouvez vous blesser! — s'écriait-elle involontairement.

El lui, sûr de sa force, la regardait en souriant pour la remercier de cette mai-que d'intérêt; puis il achevait sa tâche avec l'habitude d'un vieil ouvrier.

Thadéus avait désaccoutumé Simon des séances du cluli. Le menuisier passait presque toutes ses soirées à la maison, et puis, après la besogne faite et la bouti(|ue rangée, l'homme de peine venait s'asseoir auprès de ces bonnes gens; il les intéressait, il les instruisait par sa conversation facile et variée. Simon et Madeleine dévoraient les paroles de Thadéus. Ils s'élevaient l'âme et se formaient le jugement en l'écoutant ; et plus d'une fois minuit vint à sonner qu'ils étaient encore là, sous le charme, et tout surpris d'avoir ainsi p issê trois ou quatre heurts.

Cependant les récils de Thadéus n'occupaient pas toutes leurs heures de loisir. L'uuvricr, à force de dire à Simon qu'un chef d'établissement devait au moins savoir lire les commandes qu'on pouvait lui adresser par la poste ; à force do faire entendre à Madeleine qu'il fallait qu'une bonne ménagère lût en étalii'écrire et de compter sa ( é-

pense de chaque jour, décida enfin les époux à prendre les leçons de lecture , d'écriture et de calcul, qu'il voulait leur donner.

Madeleine, docile et bien disposée, ne se rebuta pas des difflcullés de ce commencement d'éducation. Simon, piqué au vif des progrès do sa femme , cherchait , à force de travail, à vaincre son intelligence plus rétive. Mais la patience do Thadi us , soutenue par la bonne volonté de sa studieuse écolière, échoua auprès du menuisier. EUecommcnçait à lire couramment que lui savait à peine assembler quelques lettres. Simon en éprouvait des mouvomens de colère, se frappait le front, jetait le livre par terre , marchait dessus, et pleurait presque de se voir si peu avaiîcé, quand sa compagne d'étudo devenait si habile. En vain Thadéus lui disait avec douceur et pour l'encourager : a Cela ira mieux demain. » Le menuisier se désespérait comme un enfant, et vraiment ses accès do dépit faisaient peine à sa femme.

— Laisse cela , — lui dit-elle un jour, — tu le rends trop malheureux; je ne veux plus que tu apprennes; c'est bien assez des fatigues de la journée sans que tu risques encore de tomber malade avec nos leçons du soir; puisque j'ai le bonheur d'apprendre plus facilement que toi, eli bien! j'en saurai toujours assez pour nous deux.

Simon convint qu'il avait vécu assez heureux jusque-li sans savoir lire pour so dispenser d'une fatigue à peu près inutile. D'ailleurs il n'avait pas à rougir de son ignorance devant sa femme, et il se sentait plus fier d'elle encore en lui voyant acquérir un nouveau degré de supériorité sur lui. 11 abandonna do grand cœur les leçons, et Thadéus n'eut plus à s'occuper que de l'éducation de Madeleine.

Vers la fin do germinal suivant, la jeune femme devint mère. Elle fut sur le point de périr en niellant au monde un charmant petit garçon : pendant quinze jours on désespéra de la vie de l'accouchée. Le chagrin de Simon était extrême. Encore fallait-il que le pauvre mari sortk tous les matins pour iravaiiler en ville; il partait sans espoir de retrouver vivante à son retour celle qu'il aimait de toute la franchise et de toute la force de son cœur simple et bon. Thadéus ne suivait pas le menuisier au-dehors; il restait là, travaillant dans la boutique, mais interrompant de demi-heure en demi-heure sa besogne pour aller auprès de la malade lui prodiguer des soins tendres, mais chastes, mais respectables comme les soins d'un frère ou d'un fils. Le .soir, Simon se planlait sur une chaise en disant à sa femme : « Dors, ma petite , je veillerai; » mais Thadéus venait; il forçait le brave homme à se coucher, et continuait pendant la nuit ces attentions d'une touchante sollicitude qui mirent enfin Madeleine hors de danger.

La mère étant malade, on mit l'enfant en nourrice. Le jour du départ, Madeleine pleura beaucoup; elle embrassa vingt lois son fils bien-aimé; elle rappela celle qui l'cinportail afin d'essayer encore de nourrir le pauvre petit, qui ne pouvait tirer que (juelques gouttes de lait du sein maternel, tandis que la fraîche et robuste paysanne lui promellait une nourriture abondante et salutaire. Il y eut des larmes comme pour une séparation éternelle. Simon, qui savait bien qu'on devait se revoir avant peu, disait h Madeleine que c'était une sottise de se désoler ainsi ; il priait Thadéus de parler raison à la malade, mais Thadéus avait aussi les yeux humides : on lisait sur son visage les traces d'une vive émotion. Il embrassait l'enfant de Simon avec amour, et Durand, ainsi que sa femme, présens à celte scène, se disaient tout bas : « C'est bien extraordinaire. » Ils disaient cela parce qu'ils ne savaient pas que l'amant do Clarence allait être père aussi, et que tous les baisers qu'il donnait au fils du menuisier c'était à son propre enfant que son cœur les adressait.

Durant les quaire mois qui s'étaient écoulés depuis son entrée chez Simon, Thadéus n'avait pas laissé passer deux jours sans aller de l'autre coté do la Seine s'informer do la santé do la citoyenne Vauxbuin auprès des gens du

TliADr:US LE RESSUSCITÉ.

voisinago, cl suivre en secret les pror;vès de lu grossesse. Bien sûr (le n'ftro pas reeonnu sous ses liajjils de travail, riionnno ilo peine s'asseyait sur un Imnc, à la fiorte de riiôlel, et guetluil, h l'heure nccnutnmée des sorties ilo la comtesse, le moment où celle lemme devait mon.t(>r en voiture. Clarenco paraissait; il la voyait passer fraîche et gaie comme elle IV'Iait avant la scc'^ne du pavillon; et, soit que sa fraîcheur et sa gaieté fussent réelles on factices, Tliadéus avait beau l'examiner avec son regard pcnotranL et sur, rien dans le maintien ou la tournure do la comiesse ne décelait, même pour lui, le secret vivant do leurs amours.

— M'aurait-elle trompe''? — se demandait-il. — No voulait-elle me tendre rpi'un picgc pour me forcera l'épouser?... Mais dans quel but?... Je n'avais rien à lui donner pour qu'elle voulût de moi... rien, [las mC-me de l'estime |)0ur son argent... Mais qui siiit?... l'intrigue a souvent de filcheuses nécessités... ses exigences sont quel- (|uefois impérieuses et bizarres... il y a des momens où ces f(!mmes-là ont besoin d'un mari... le voile nu|)tial est parfois nécessaire pour couvrir une infamie !... — lit puis ■Thadéus pensait à tout ce qu'il y avait d'hommes sans cneur, sans conscience, et cuirassés contre le mépris, dans la brillante société de la comtesse. — Si Claronce, — reprit-il, — avait eu de la honte à offrir à quelqu'un avec sa main, elle el^t trouvé sans peine un misérable (jui se fût empressé d'accepter la dot que j'ai refusée... Elle a dit vrai, je dois le croire... je l'ai rendue mëre... Mais si elle avait résolu de ne plus l'être !... si elle avait cherché à se débarrasser du fardeau qui peso sur sa réputation, qui peut (et c'est bien pis) devenir un obstacle à ses plaisirs de tous les jours... lui faire manquer un bal ... oh! non, ce serait trop affreux ! elle n'en est pas là encore... Mais pourquoi donc alors cette taille do jeune fille et ce costume de femme de théâtre donnent-ils un démenti à la révélation qu'elle m'a faite?

Dans lu trouble de ses esprits, Thailéus fut plus d'une fois sur le point de s'élancer au milieu de la cour de l'hôtel, et là, homme de peine du menuisier, avec la veste do l'ouvrier, ses mains calleuses, de s'approcher de la comiesse, do la prendre par lo bras et de lui dire tout haut: « D'où vient, Claronce, que tu n'es plus enceinte?... »

Enfin, un jour, ses doutes s'évanouirent , toutes ses craintes se dissipèrent. Il vit Clarenco sortir, niais non pas en voiture comme elle en avait l'habitude. Son costunio était simple ; un long châle la couvrait juscju'aux genoux ; son voile était baissé. Louise, sa caméi'isle, l'accompagnait. Quand les deux femmes eurent lait quelques pas, Tiiadéus quitta lo banc de pierre et les suivit dans tous les détours qu'elles prirent pour arriver à une place do fiacres. Louise fit ouvrir la portière d'une voiture; lo marchepied fut abaissé.

— Prenez garde de vous blesser, madame, — dit la femme de chambre en soutenant sa maîtresse, qui montait péniblement les marches mobiles.

Tliadéus entendit ces mots, et son cœur bondit de joie; et, dans le délire de bonheur qui s'était emparé de lui, il demanda pardon à la mère do son enfant du soupçon qu'il avait pu concevoir.

Monté comme un laquais derrière ce fiacre, il tâcha d'écouter ce qui se disait dans la voiture ; mais le bruit des voix ne perçait pas les parois de la caisse. Au risque d'être reconnu, il porta un regard curieux à travers la vitro du fond. Le chapeau de la comtesse lui faisait obstacle. Enfin Claronce détourna un peu la tôle ; son voile était relevé. Thadéus n'entrevit qu'un moment le visage de sa belle et fière maîtresse ; mais c'élait assez de cette vision rapide comme l'éclair pour achever de le convaincre. 11 n'y avait plus ni gaieté ni fraîcheur sur les traits de la comtesse ; c'était la pâleur et la fatigue d'une longue contrainte qui se montraient alors sans rouge et sans tromperie. Clarenco était bien changée ! Tliadéus la trouva plus belle que jamais, lui. Le cooiier arrêta ses chevaux

devant une jolie maison île la rue de Clichy. L'ouvrier do Simon n'eut pas besoin d'en a|i|jrendre davantage. Il savait (|ue la comtesse venait de se faire conduire chez la citoyeuue Amanda Volliiii, Italienne fieut-être, véhémentement soupçonnérMln n'être pas aussi veuve qu'elle le disait; du reste fennne d'intrigue comme la comiesse, femme do [daisir comme tant d'autres, dépositaire des secrets d'amour d'aulrui, maistpji n'avait jamais pris que le public fiour confident des siens; enfin une créature bien lieureiise, liien fêtée, bien couiue; caractère charmant, qui comptait parmi les femm.is .lutant do rivales que d'amies, parmi les hommes antar,t d'iieureux que d'adorateurs. Discrète pour les autres, et dévouée, parce qu'il faut bien avoir sa vertu, la citoyenne Vollini était la seule personne à qui Clarenco [lût dire son secret sans danger pour l'avenir. Sa maison était aussi l'asile le plus mystérieux que la mère future pût choisir pour donner le jour à son iMifant. Admise dans tous les cercles de ce temps de nHinions licencieuses, Amanda ne recevait personne. On l'invitait chez soi comme surcroît de doban elle, comme dernier appoint de la somme bien complète des vices de l'époque; pas un de ses admirateurs les plus empressés n'eût osé se présenter à jeun chez elle. L'halienno n'était vraiment charmante à voir qu'à la lueur d'une flamme do punch ; on la méprisait au grand jour... et certes c'est puro injustice, pure jalousie contre elle : car, au milieu des courtisanes aristocrates qui étalaient leur froide impudeur sur les promenades publiques, lo pauvre pouvait au moins dire, on voyant passer la citoyenne Vollini : « Il y a quelque chose de bon au fond de ce cœur-là. »

Celte course extraordinaire avait pris plus de temps que Tliadéus n'avait le droit d'en sacrifier à ses inquiétudes de père. Simon aurait craint de faire là-dessus une observation à son homme de peine ; mais Tliadéus eut la délicatesse de réparer ce léger tort par deux heures de travail après sa journée; et quand Madeleine vint lui demander pourquoi il s'obstinait à rester si tard à l'établi :

— C'est afin de m'acquitler,— dit-il ; — j'ai perdu deux heures ce matin.

— Par exemple ! — répliqua-t-elle. — est-ce ([ue nous devons y regarder de si près ensemble?

— A chacun son compte, — ajouta Thadéus; — d'ailleurs, si je ne regagnais pas aujourd'iii le temps que j'ai perdu, je n'oserais plus m'absenter une autre fois, et jo prévois que d'ici à quelques jours j'aurai beaucoup à sortir encore.

Jladeleine voulut insister encore; mais Simon, qui n'était peut-être pas fâché au fond de retrouver le complément do sa journée, poussa le coude de sa femme et dit:

— Faut pas qu'il se gêne avec nous, laisse-le faire. Si c'est son plaisir de travailler, à cet homme ! nous n'avons pas le droit de l'en empêcher.

Ce fut environ huit jours après l'incident que nous venons de rapporter que la citoyenne Simon accoucha d'un fils dont la naissance la mit à deux doigts du cercueil.

On a compris maintenant tout ce qu'il y avait de tendresse paternelle dans les attentions soutenues de Thadéus pour Madeleine cl son enfant. C'était un premier essai de veilles et d'amour dans la vie nouvelle qui allait commencer pour l'amant de Claronce ; vie de; nobles sacrifices, de misère et d'angoisses, vouée d'avance au bonheur d'un être qui n'existait pas encore et (]ue Thadéus aimait déjà comme s'il eût recueilli son premier sourire, comme si la voix de cet enfant eût retenti à son cœur autre part que dans ses rêves.

Madeleine avait été sauvée, grâce aux soins de Thadéus, disait-elle; et la reconnaissanee des deux époux pour le bon ouvrier était devenue de l'étroite amitié.

Tous les décadis, depuis le rétablissement de Madeleine, Ils partaient de grand matin tous les trois, et allaient à

so

MICHEL MASSON ET AUGUSTE LUCIIET

Bellevillc voir le petit Simon. C'était là leur plus grande distraction du mois. On passait la journée dehors. Après avoir caressé l'enfant et causé avec la nourrice, on allait dîner chez un traiteur des environs, et, quand le temps n'était pas très beau, on finissait par le spectacle. Thadôus avait arrangé les choses ainsi.

Cette vie douce et paisible, vie de travail et de bonheur, de mutuels secours, de confiance réciproque, fut tout à coup troublée. Thadéus, jusqu'alorssi liant, communicatit', devint tout à coup sombre et taciturne. Il travaillait toujours autant et aussi bien ; mais, sa journée finie et la leçon du soir donnée à son écolière, au lieu de rester avec Simon et sa femme, l'homme de peine disparaissait, pour ne plus se montrer que le lendemain à l'heure où l'on ouvrait la boutique.

Les bonnes gens se creusaient vainement la tèle pour deviner les motifs do ce changement subit dans la conduite et les manières do leur ami ; car pour interroger Thadéus, ni l'un ni l'autre n'aurait osé ouvrir la bouche ; il les avait si instamment pries de respecter ses secrets et de ne point se choquer des irrégularités qu'ils pourraient remarquer en lui !

Cependant, vingt fois, à l'heure des repas qu'ils continuaient à prendre en commun, l'envie les prit dcs'inforformcr, de provoquer une explication ; mais la pâleur do l'homme de peine, les traces de larmes qui sillonnaient ses joues, la rougeur do ses yeux, leur avaient toujours glacé le? paroles sur les lèvres. Quant à lui, dissimulant de son mieux ce qui l'agitait, il s'efl'orçait à manger, à paraître gai, jusqu'au moment où, le couvert ôté, il pouvait ressaisir la scie et le rabot, et se livrer tranquillement à ses pénibles réflexions.

Le décadi, comme à l'ordinaire, ils allaient ensemble voir l'enfant. Là une chose encore frappait vivement Simon et Madeleine : c'était l'espèce de redoublement do tendresse pour le petit. Il le pressait dans ses bras, il le baisait partout, il pleurait, il riait, il jouait avec lui; on eftt dit vraiment qu'il en était le père. Simon eut une idée. Pour être si contraint, si gêné à la maison, pour avoir tant de joie à voir l'enfant de Madeleine, il fallait cjuo Thadéus filt amoureux de la mère. Cntlo idée, que tout semblait confirmer, contraria le brave homme.

— Si ça continue, — se disait-il , — faudra finir par un éclat; il s'en ira d'ici ; et où Irouverai-jo jamais son pareil?

Madeleine pensait différemment. Suivant elle, Thadéus était un grand personnage qui se cachait, un émigré non radié peut-être; et c'était pour quelque cause politique qu'il sortait comme cela tous les soirs.

— Pourvu qu'il no lui arrive pas malheur 1 — disaitelle.

Quant à songer que, si ces conjectures étaient fondées, la présence de cet homme chez eux pouvait les compromettre, jamais elle ne l'avait fait.

Et les deux époux se cachaient mutuellement leur façon de penser : Simon, pour no pas faire peine à sa femme ; Madeleine pour ne pas faire peur à son mari.

Au coin des rues Clichy et Lazare, comme on disait alors, il y avait déjà ce beau et fashionable cabaret que l'on y voit encore avec son balustro de bois peint et son grand arbre dont les branches étalées caressent les fenêtres du premier étage. C'était le rendez-vous do la valetaille huppée et muscadino du quartier, l'hôtel Thélusson des cochers et dos femmes do chambre. Il s'y faisait prcsiiue autant d'orgies que dans les salons de Barras et de Tallien. On y voyait des joueurs comme à Frascati, seulement un noble marquis n'y tenait pas les cartes; mais, à la qualité près, les vices et les turpitudes étaient les mêmes. C'était là que Thadéus se rendait tous les soirs, parce que c'était là aussi que le portier et les gens d'Amanda Vollini venaient se reposer des fatigues qu'impose le service d'une femme d'intrigues. L'amant de Clarenco n'eut pas l'honneur d'être admis sur-le-champ dans l'ifilimité dos laquais de sj bonne maison ; on eut d'abord

des sourires do mépris et d'insolens regards pour sa veste do travail. Cependant les valets n'avaient pas encore lo droit do se montrer fiers de leur état ; ce n'est que quelques années plus tard qu'ils reprirent la livrée. Une bouteille au cachet vert, offerte avec cordialité, rendit lo portier plus traitable. Il est vrai que lo portier ne tient pas un rang fort élevé dans la hiérarchie de la domesticité. L'anlichambro méprise la loge; mais l'homme de la logo tient avec le cordon de la grande porte tant d'intérêts et de mystères dnns ses mains, qu'il est presque toujours meilleur à consulter (]ue les gens de l'antichambre, lorsque l'on veut avoir des renseignemens exacts sur les secrets du boudoir.

Thadéus l'interrogea adroitement, et, jour par jour, il fut instruit des progrès do la grossesse. Il assista presque à l'accouchement de Clarence, et celle-ci ne s'était point encore senti la force de demander de quel sexe était son enfant que Thadéus savait déjà qu'il était père d'une fille que la citoyenne Vollini avait nommée Mathilde. Quand on lui dit cela, il étouffa uu cri do joio qui gonflait sa poitrine, et se détourna pour pleurer.

— Elle se porte bien, n'est-ce pas? — demanda-t-il.

— Comme un charme, citoyen; ça ne demande qu'à pousser ni plus ni moins qu'un champignon.

— Elle est jolie?... Oh! j'en suis sûr, elle doit être jolie.

— Jo crois bien! D'abord, les petits enfans, c'est toujours laid comme des petits singes quand ça vient au monde... et puis tout ça change ensuite. Ils deviennent superbes... ou bien ils enlaidissent... ça dépend.

— Est-ce qu'on ne pourrait pas la voir, cette petite?... Ma question vous étonne... c'est que vous ne savez pas combien j'aime les enfans !

— Oh ! si ça vous fait tant de plaisir, on pourra vous contenter, car la nourrice va partir dans une heure ou deux.

— Déjà ! — se dit douloureusement Thadéus. — Jo t'avais bien jugée, Clarence ; tu seras mauvaise mère. C'est à peine si elle se donne le temps d'embrasser sa fille... Oh ! pauvre petite! si son amour te fait faute, lo mien ne te mani]uera pas, je l'en réponds.

Ceci se passait dans la logo de Bertrand, le portier d'Amanda.

Thadéus, afin d'avoir le temps do rester là jusqu'au départ de la nourrice, alla chercher quatre bouteilles de vin au cabaret du coin.

— Nous ne viderons pas tout cela co soir, — dit-il à Bertrand ; — mais vous boirez le reste à la santé de Mathilde.

Bertrand promit do grand cœur. Sa parole suffisait à Thadéus; il savait qu'un serment n'était pas nécessaire avec le portier, quand il s'agissait de boire. La première bouteille fut débouchée.

— Je trinque à la mère, — dit Bertrand.

— A l'enfant, — répéta le menuisier.

Enfin une voiture de place s'arrêta devant la porte. Une femme do chambre descendit de la maison avec la layette de l'enfant. Bientôt la nourrice parut: un homme était avec elle et lui faisait des recommandations. A la lueur d'une bougie que tenait la femme de chambre, Thadéus reconnut cet homme ; il avait été autrefois son premier motif de jalousie contre Clarence. Le père do Mathilde no douta pas, en le voyant dans cette maison, que son rival du temps passé no fût devenu son remplaçant.

— Restera-t-il là jusqu'à la fin? — se dit-il. — No mo donnera-t-on pas le temps de voir ma fille?

L'anxiété de Thadéus élait affreuse: la nourrice se préparait déjà à monter en voiture, et lui n'osait se montrer, son rival l'eût reconnu peul-êiro ; enfin le nouvel amant de Clarence dit à la femme de chambre :

— Eclaire-moi I

Et il remonta dans les apparlemens d'Amanda.

Oh ! alors ce ne fut, do la loge à Bertrand à la portière

TIIADra'S LE RESSUSCITÉ.

du fiacro, qu'un bomi rapido comme la fmuli'o : Malhildo avait déjà passé dans les bras do son pôro qiio la nourrii'o no savait Piicore en (|iio col lionim»! voulait d'cllo. L'ouvrier donna à l'onCant un baisor dans Io(|u(i il avait réuni loutos los puissances d'amour de son Ame brillante; et jiuis uno idée traversa son esprit...

— Si jo l'cniportaisl — se dit-il ; — si jo leur volais ma fillcl

— Ah çal allez-vous mo l'étouffer, c'I'onfant, — dit la nourrice. — Pauvre petit auRO du bon Dieu; voyez (juo vous la faites pteurcrl donnez-moi donc ça, vous no savez pas y toucher... jo vous dis que vous allez y fairo mal.

Thadéus l'embrassa plus légèrement; il effleura des liîvres la peau fine et veloulée des joues ridées de Matliildc, examina la nourrice, lui remit l'enfant dans les bras, cl dit, avec un regard suppliant :

— Vous en aurez bien soin, n'est-ec pas?... c'est qu'elle doit ^Iro heureuse un jour, cette chèro petite.

— Jo crois bien , avec uno miJro calée comme celle qu'elle a! —reprit la nourrice.

— Oui, surtout avec un pèro qui sacrifiera tout pour son bonheur. — Puis il reprit : — Est-co que vous allez l'emmener bien loin?

— Oh 1 que non ; nous allons à Bagnolet, chez le monsieur qui était avec moi tout à l'heure, vu qu'il a là une maison ; mOme que nous y sommes jardiniers, moi et mon homme.

— C'est bien, — pensa Thadéus, — j'irai à Bagnolet. La voilure partit. Il la regarda s'éloigner, et puis,

comme elle détournait le coin de la rue, Thadéus, sans écouter le père Bertrand, qui lui criait de venir achever le verre de vin qu'il avait laissé à moitié plein pour courir.embrasser l'enfant, se mit à suivre à toutes jambes le fiacre qui emportait Mathilde. Sa course fut longue et pénible: il ne cessa de courir que lorsque la voilure se dirigea hors de Paris : alors il revint, tout triste, tout ému des événemens de la soirée, et se demandant comment il ferait pour embrasser de nouveau sa fille.

Le lendemain, à neuf heures du soir, il était à Bagnolet. Durant trois mois, il y revint ainsi tous les soirs, s'informant au nom de la mère des nouvelles do Mathilde. Thadéus ne voyait pas sa petite fille lui sourire, car il n'arrivait jamais qu'après sa journée de travail, et c'était l'heure du sommeil de l'enfant; mais il passait quelques minutes auprès de son berceau, mais il se sentait un moment auprès d'elle, et c'était là une assez belle moisson de souvenirs qu'il recueillait pour lo lendemain.

— Faut avouer que la citoyenne aime bien sa petite, — disaient les nourriciers, qui ne se doutaient guère du mensonge de Thadéus.

Quant à lui, il ne craignait pas d'être démenti par Clarencc : lo cœur de celte femme lui était bien connu. Il savait qu'elle ne pourrait pas trouver dans ses journées déplaisir un moment à donner à sa fille. Il ne devinait pas cependant tout à fait juste, car, dans les trois [iremiers mois qui s'écoulèrent depuis la naissance de Mathilde, la comtesse vint uno fois à Bagnolet avec lo successeur do Thadéus.

Un soir, comme il arrivait chez la nourrice, on remit à celle-ci une lettre de Clarenco. Il entendit le jardinier qui lisait ce qui suit :

« Prête à faire un assez long voyage, jo vous préviens » que les mois de nourrice vous seront payés par mon » homme d'affaires, le citoyen Chatard, rue do la Loi, » n» 192. Ayez toujours soin de l'enfant comme par lo » passé. J'irai la voir en revenant à Paris, dans quatre » ou cinq mois. On m'a parlé d'un homme qui venait de B ma part s'informer de la santé de la pclilo : je vous » préviens que ni moi ni le citoyen Crancé « (c'était lo nom du nouvel amant de Clarence, maître do la maison) « n'avons envoyé personne. Ainsi, sachez qui est cet in-

» dividu, cl tenez-vous pour avertis quo lo citoyen Cha- » tard est seul chargé do mes affaires. »

Thadéus, h la fin de celle lettre, était pille et tremblant. La nourrice le regarda avec surprise et frayeur ; le jardinier se plaça devant la porte, comme pour lui barrer lo cliemiii, cl dit :

— Au l'ait, qui êtes-vousî

L'idi'e d'une arrestation et d'un interrogaloiro lit frémir Thadéus. Il fall.iil (|u'il fill libre pour viiller sur sa fille ; aussi, sans laisser aux nourriciers le temps de fairo un éclat, il repoussa vigoureusomeut l'homme qui s'était planté devant lui, franchit la porto do la rue, en laissant ces mots pour toute réponse» :

— Je suis le père de cet enfant ! — et il courut de loulo la vitesse que donne la peur. Quand il fut hors d'alleinlo et qu'il put unir deux idées dans son esprit, il s'arrêta sur la borne d'une maison, et se mit à réfléchir. — Maintenant,— dit-il, — je ne puis plus mo présenter à Bagnolet... Kl Clarence va partir sans voir son enfant... cl je laisserais Mathilde dans la puissance d'une femmo qui comprend si peu ses devoirs de mère ! Non, ce n'est pas possible; Mathilde m'appartient aussi : il mo la faut! jo l'aurai !... Mais qui me la livrera? — Alors il pensa à son rival, à ce citoyen Crancé pour qui l'enfant devenait un objet de gêne.— Clarence me la refuserait peut-être,— ditil encore; — mais luil il ne demandera pas mieux de l'enlever à sa mère.

Thadéus rentra dans sa mansarde, et toute la nuit se passa en projets. Enfin il résolut d'aborder franchement la question avec son rival heureux ; et comme le lendemain était un décadi, jour do repos, il tira de sa valise les habits qu'il portait au temps de sa prospérité chez la comtesse, et se rendit à l'hôtel que le citoyen Crancé habitait.

A l'aspect de Thadéus, l'amant de Clarence se troubla.

— Venez-vous, — lui dit-il, — mo demander raison d'une liaison (|ui offense votre amour-propre? Je vous préviens, mon cher monsieur, que je ne me bats pas pour des femmes ; et qu'au surplus, si vous cherchez à rentrer dans les bonnes grâces de madame de Vauxbuin, je m'arrangerai de façon à la débarrasser de vos imporlunités.

— A Dieu ne plaise, monsieur, — reprit Thadéus avec un sourire amer, —que j'en veuille jamais à votre glorieuse conquête 1 Ce n'est pas d'elle qu'il s'agit.

— Alors prenez un fauteuil, nous pouvons nous entendre. Et même, si vous n'avez pas déjeuné, je vais sonner pour qu'on serve le thé.

— Je vous remercie.

— Pourquoi ? on cause mieux à table.

Le thé fut servi. Thadéus parla de ses visites à Bagnolet, de sa dernière entrevue avec la nourrice, de l'impossibilité où il était de rentrer dans la maison, et do son dessein bien arrêté d'arracher sa fillo aux mains d'une mauvaise mère.

— Mais c'est fort bien I mais c'est parfait ! — répondit Crancé. — Celte pauvre Clarenco ne sait pas ce que c'est que d'avoir des enfans... elle ne s'en doute pas 1 Ce n'est pour elle qu'un embarras sans plaisir. Vous nous rendrez, je vous jure, un véritable service en vous chargeant de la petite.

— Ainsi, monsieur, vous prenez donc sur vous do la déterminer à me céder Maihilde?

— Je no dis pas cela! Je connais madame do Vauxbuin Elle va vouloir jouer le sentiment; elle jettera les hauts cris. Il faut enlever l'enlanlsans qu'elle s'en doute.

— Et vous consentez à être mon complice?

— Oui : à peu près, c'est-à-dire que je vous faciliterai les moyens de réussir, sans avoir l'air de mo mêler do celte afl'airc-là. Clarenco est toujours avec moi sur lo point d'une rupture, parce qu'elle sait que j'ai besoin do ses services auprès du gouvernement. Qui sait? Elle trouverait peul-èlro dans l'amour maternel qu'elle n'a pas un motif de brouille que je veux éviter...

MICHEL MÂSSON ET AUGUSTE LUCIIET.

— Cependant il me faut ma fille, monsieur ! Il me la faut, dussé-je la voler do nuit, comme un brigand qui se cache... car il me la faut, vous dis-jo !

— C'est de nuit aussi que vous la volerez. J'ai toujours clicz moi une clef de la petite porte du, jardin qui donne derrière ma maison de Bagnolel., Vous prendrez cotte clef; vous traverserez le bou(]uet de bois qui conduit à riiabitation du jardinier. Le mari n'y sera pas; j'aurai soin de faire venir îlalhieu à Taris et de le retenir jusqu'au lendemain. Quant à la nourrice, elle sera drtment prévenue d'avance par moi. Elle vous remettra l'cnfanl, moyennant un rouleau de quinze ou vingt louis. Pouvezvous disposer de cette somme?

— Oui; il me reste encore cinq cents livres de mes économies passées.

— Fort bien ; à ce prix-là vous l'enlèveriez elle-même!.. Et je vous promets ensuite de faire m.anqucr toutes les rcclierchcs de la police, si, à son retour, Clarence voulait faire trop de liruitdo la disparition de sa fille.

— Et à quel jour l'exécution du ptrojet?

— A demain soir, si vous voulez.

— A demain soir, — répondit Tlmdéus. Crancc lui remit la c'.ef du jardin. ~ Je n'oublierai jamais le service que vous me rendez, — dit le père de Rlatliilde.

— Laissez donc, mon ami I C'est moi qui suis l'obligé là-dedans. Maintenant on pourrait presque épouser madame de Vau\l)nin.

L'ouvrier prit congé du citO}'en Crancé ; et, do retour à la boutique, il arrangea son plan d'enlèvement pour le lendemain. Madeleine s'aperçut de ses distractions; clic en parla à Simon, qui fut sur le point de répondre : « Je sais bien ce qu'il a dans l'fime, c'est de l'amour pour loi... Ça lui est venu avec vos coi|uincs do leçons d'écriture et de grammaire. Je devais m'en douter ; des gens qui sont toute la soirée à écrire •.J'aime, vous aimons, faut toujours que ça finisse comme ça. » Il était prêt, disons-nous, h répondre ainsi à Madeleine, et puis les paroles expiraient sur ses lèvres; il n'avait pas le courage, ce bon Simon, de rompre violemment avec celui qui ne lui avait jamais rendu que des services.

On alla, comme c'était l'usage, rendre une visite au fils du menuisier. Ce jour-là, Thadéus embrassa un peu moins le bambin.

— Oh ! il a un grand chagrin, notre Joseph, — pensa Madeleine, — car voilà la première fois qu'il ne fait pas d'amitiés à mon fils.

Simon ne sut pas mauvais gré à Thadéus de sa réserve.

— lia vu que ça me faisait de la peine, — se dit -il. — S'il pouvait se corriger de cet amour-là I

had<'us, cependant, parla beaucoup, mais à la nourrice seulement. Il lui demanda si elle se sentirait la force de prendre encore un nourrisson.

- rardienne ! — dit-elle ; — en sevrant le mien qu'est bien en âge de ne plus léter, ça ne m'en fera jamais que deux.

>'tte question de l'ouvrier étonna le menuisier et sa femme; mais leur surprise fut bien plus grande encore quand ils l'entendirent répondre :

« Peut-être, » à la paysanne qui lui demandait en riant :

« Est-rc que vous auriez un poupon à me donner,

vous ? ;^

' On ne j'iiilerrogea pas là-dessus. Ce n'était que volontairemeiitque Thadéus devait livrer son secret à ses amis. Toute la journée du lendemain so passa sans qu'il fût question do leurs remarques de la veille ; mais le soir, après souper, comme ils s'attendaient à le voir prendre encore son «.chapeau et monter dans sa chambre ou sortir... à leur grand étonnement, il resta, lit un tour ou deux dans In l.iaulique, tandis que Madeleine desservait et rangeait le couvert ; ensuite, fermant la porte de communication cuire la boutique et l'arrière-boutique, il revint s'asseoir et leur parla ainsi :

— Vous des, je le vois, étonnés du changement qui

s'est manifesté en moi depuis quelque temps. Je ne suis plus le même, n'est-ce pas, mes amis? Je suis devenu ennuyeiix, maussade, ridicule, n'est-il pas vrai ? et cela vous fait de la peine, car vous m'aimez, vous ! C'est que, voyez-vous, je soufi're horriblement... — Il s'arrêta et poussa un profond soupir. Simon et sa fournie écoutaient avid(^ment. Il reprit : — Le temps est venu de vous faire connaître une parlie de mes douleurs. Ayez pitié de moi, mes amis, car il est des soufïrances dont la confidence ne soulage pas, et les miennes sont du nombre. J'ai tout perdu, moi qui vous parle; je suis proscrit, je n'ai plus de nom ; mes parons ne me connaîtraient plus si je reparaissais au milieu d'eux. Vous ne sentez pout-ôlre pas le malheur décela, vous que la Providence a si bien mis à l'abri des orages politiques'!

— C'est cela, — dit en elle-même Madeleine, qui continuait à voir en lui un émigré sans espoir de rappel.

— Aux angoisses de cette situation, unique sans doute parmi les hommes, d'autres peines sont venues se joindre, plus amères, plus vives ; car c'est au cœur qu'elles frappent, c'est le cœur qu'elles torturent et qu'elles brisent, tandis que les premières, toutes physiques pour ainsi dire, ne s'adressaient qu'à mon courage qui les avait presque vaincues,

— C'est cela, — dit en lui-môme Simon, — car ses soupçons revenaient malgré Un toutes les fois qu'il entendait un soupir s'échapper de la poitrine de Thadéus.

— Vous avez dû remarquer, mes amis, — continua le malheureux, — la vive émotion que m'a fait éprouver la naissance de voire enfant. En le voyant, ce gage do votre amour, do bonne foi j'ai pleuré; en voyant votre bonheur, Simon, vos tendres sollicitudes, Madeleine, j'ai pleuré ; il y avait une corde en moi que tout cela faisait vibrer bien douloureusement, allez! car je suis père aussi. — Madeleine et Simon se regardèrent tout ébahis. — Oui, je suis père, mes amis, et jugez do mon malheur ! ce n'est qu'au prix do mille peines que j'ai pu voir mon enfant. Encore ne m'a-t-il pas fallu lui donner ce nom... car alors on m'aurait repoussé, on m'aurait ri au nez, on se serait dit : « Qu'est-ce que cet liommo ?... Que veut-il?... C'est un fou. »

— Mais sa mère I — s'écria Madeleine.

— Sa mère ? Mais c'est elle jusiement qui aurait dit : « Je ne connais pas cet homme, je ne l'ai jamais vu... >:

— Pourquoi donc ça? — dit Simon confondu do tout ce qu'il entendail.

— Pourquoi? — répondit Thadéus avec exaltation.— C'est que la mère est une grande dame, voyez-vous ! Et les grandes dames savent mieux menlir que vous autres, et, quand elles mentent, elles no rougissent pas comme vous autres...

— Biais pourtant, — reprit Simon, on ne peut pas renier le père de son enfant, renier son mari 1

— Moi ! je ne suis pas son mari, — dit Thadéus en reprenant son sang-froid — C'est toute une histoire, cela. Elle était veuve quand je l'ai connue. Elle était belle, moi jeune. Nous avons eu de l'amour l'un pour l'autre, nous avons passé près d'un an ensemble. Quand elle s'est vue grosse, elle m"a dit de l'épouser. Je ne pouvais pas. Alors elle m'a chassé de chez elle... et je suis venu chez vous.

— Dame, aussi ! il faut être juste, vous aviez tort en refusant de l'épouser, — dit Madeleine.

— Oh non! elle a bien su que je no pouvai^ pas, — répondit Thadéus avec un sourire amer. — A présent, elle me hait, comme elle m'aurait haï plus tard si nous nous étions mariés... parce que c'est une femme pleine d'orgueil et qui n'a pas de cœur. Jugezde l'accueil qu'elle m'aurait fait si, avec mes babils d'ouvrier, je me fusse avisé de lui dire : « Cet enfant est à nous deux, n'est-ce pas, madame? » Oh ! c"cst bien vrai qu'elle n"a pas de cœur; car elle n'a pas demandé à voir sa fille, et elle va partir sans penser à l'embrasser... Je savais d'avance combien la pauvre petite aurait à souffrir de son abandon, et

TIIADf.US LE HÏÏSSUSCITË.

juçoz si jo trouvais mon cnfdiil malheureux d'avoir une

tclld m'i'vc, (luaiul jo voyais les soins conlinufls qiio vous aviez du vôlro... Jo mo disais : « liile n'ira pas le voir; ello ne s'iiifornipra pas s'il est bien, cllo n'ira pas le veiller s'il est malade... C'est penl-Oiro un endtarras [mur elle, peul-t'trc aimerail-elle mieux le voir mort i|ui' vivant. C'est une mauvaise mère!...» Toutes ees idées m'ont t(,iirmenté, mes bons amis ; elles ont élé b; cauidicmar de mes nuils, le désespoir de mes jours... J'ai eliercbé un moyen d'échapper à rin'|uiélinl(^ <|ui me dévore; j'ai voulu nie traufpnlliser sur le sort de ma fille... Pour cela, j'ai coneu un [irojet qu'il faut que vous m'aidiez à exécuter : le voulez-vous?

— Comment!— dirent-ils h la fois. — Tout ce que vous voudrez, nous le forons. Nous sommes prêts.

— Je connais la maison ; j'ai ce qu'il faut pour m'y introduire. Si vous voulez venir avec moi, Simon, nous [)renilrous l'enfant et nous le porterons chez la nourrice du V(Hre.

— Quand ça ? — demanda le menuisier un peu étourdi de la proiiosilien.

— Celle miil.

— Celltr nuit t — dit avec effroi Madeleine, — et comment f(<rez-vons?

— Connnent nous ferons? — répondit Thadéus.

Il tira une clef de sa poche, et raconta ce qui s'était passé dans son entrevue avec le citoyen Crancé.

— Mais si l'on vous surprend, —dit la menuisière; — si la nourrice crie... si l'on vous arrête...? Qu'allez-vous faire là, mon Dieu?

— Soyez tranquille, ma bonne dame Simon ; j'ai tout prévu, j'ai réponse à tout, et votre mari no court pas le moindre danger... Au surplus, mes amis, ce que je vous ai dit no vous engage à rien : vous êtes libres. J'irai seul ; car je ne puis plus vivre ainsi.

- Croyez-vous pas que j'ai peur I — s'écria Simon. — Ah bien 1 par exemple 1... C'est à cause de ma fennne. Quant à moi, le temps do mettre ma redingote et mon chapeau... et je pars.

Et Simon, tout rouge de l'idée d'avoir élé pris pour un poltron, tirait sa redingote de l'armoire et son chapeau do i'élui.

— Vous m'avez bien dit la vérité ? — observa Madeleine en hésitant un peu,

— Sur mon honneur, sur la vie de mon enfant, je n'ai rien dit qui ne soit vrai I

— Allez donc, et que le ciel vous conduise 1

Elle se jeta toute pleurante dans les bras de Simon.

— Embrassez-la ! — dit le pauvre homme qui pleurait aussi, peut-f'lre un peu de honte, car il avait un moment soupçonné la vertu de sa femme.

Après ces touchans adieux, ils partirent.

Un cabriolet, qu'ils prirent au bas de la rue Helvélius, les conduisit à la barrière de Pantin. Là ils mirent pied h terre et gagnèrent Cagnolet à travers champs.

Tout dormait dans le village. Nul bruit, nul mouvement ; le vent dans les arbres, et voilà tout. Ils marchèrent silencieusement, sans rencontrer qui que ce fût. Thadéus passa la maison, puis, faisant quitter à Simon la grande roule, il entra avec lui dans un chemin ombragé, sorte d'avenue qui longeait les murs du jardin. Au bout ils tournèrent encore, et, levant les yeux, ils virent le pavillon où logeait la nourrice.

A côté de ce pavillon, simple mais élégante construction percée de fenêtres à pcrsiennes vertes, une pelilo porte cintrée, peu visible, servait de passage pour aller aux champs.

Les deux amis s'arrêtèrent.

— C'est ici sûrement, —dit Simon.

— Oui, — répondit l'homme de journée. Il respirait à peine. Il regarda bien de côté et d'autre, prêta l'oreille attentivement, et, n'entendant ni ne vovanl personne, il glissa doucement dans la serrure la clef que lui avait con-

flén lo nouvel amant do Clarcnco. La porto s'ou\Tit sans

dirfieulté. — Attendez-moi 1?», — dit-il à Simon.

— Non [jas,— n'pondit le menuisier.— Je vas avec vous. Ou n'aurait i|u'à vouloir vous faire du mal !

Thadéus lui serra la main.

Ils entrèrent. L'honune do journée ferma la porto et rcirut la clef dans sa fioehe.

Cette [)orti', tout à lait cachée à l'extérieur, ouvrait sur un pe it l)iiis assez é[iais qu'ils traversèrent avec |>récaution, en faisant le moins de br\iit possible. Le jardin, planté à l'anglaise, venait immédiatement. L'ne route sablée passait entre lui et le bois, sur la lisière, et menait au pavillon. Il élaitdiffiiilede passer par \h, avec lo beau clair de lune qu'il faisait, sans s'exposer à être vu de la maison. Los deux hommes se résignèrent néanmoins, en dépit de la menaçante illumination de plusieurs fenêtres.

Personne ne les vit.

Arrivés au pavillon, Thadi'ius frappa trois petits coups, auxquels on répondit presque aussitôt en ouvrant une lucarne au-dessus do la porte. Une femme s'y pencha, et demanda aux deux visiteurs nocturnes [lar où ils étaient entn's. Sur la réponse de Thadéus, elle ouvrit la porte.

C'était la nourrice.

Thadéus lui dit pourquoi il venait. D'abord elle eut l'air d'être effrayée en le reconnaissant.

— Elle ne savait pas, — disait-elle, — si sa conscience lui permettait... — Mais elle jouait mal son rôle; on voyait qu'elle ne parlait ainsi que pour la forme, et qu'au fond garder l'enfant ou le donner était tout un pour elle, pourvu qu'on la payât.

Cotte femme dégoûtait Thadéus par son langage de fausse probité. Il leva ses scrupules avec quinze louis qu'il lui mit dans la main. Cotait ce qu'elle attendait : le citoyen Crancé lui av.dt parlé de celte somme.

Qui pourrait exprimer le bonheur, l'émotion, le délire du pauvre homme, lorsqu'on échange de ses pièces d'or la nourrice lui eut mis son enfant dans les bras? C'était à lui ! il le tenait ! il l'avait!

— Que quelqu'un vienne me l'ôter maintenant 1 — s'écria-t-il éperdu...

Et, prompt comme l'éclair, il descendit l'escalier, suivi de Simon, et de la nourrice qui lui recommandait de faire en sorte que l'enfant élit à manger le mulin de bonne heure.

Pour regagner la porte des champs, la nourrice les conduisit par un chemin plus court et tout à fait ca(!hédans le bois.

Ils ne sont plus qu'à trois pas; la nourrice leur souhaite une bonne nuit, un bon voyage, et s'en va. Thadéus, qui ne veut pas quitter son enfant, tire la clef de sa poche et dit à Simon d'ouvrir la porte. Au moment où celui-ci vient de mettre la clef dans la seiTure, il entend la même chose de l'autre côté... il recule et se sauve sans retirer la clef. Tous deux se jettent lestement derrière un bouquet d'arbres qui les cache à peine, et là, se faisant petits, retenant leur haleine, tremblant que l'enfant ne s'éveille et crie, ils voient la porte s'ouvrir et une femme entrer.

La lune donnait en plein sur son visage. Thadéus regarde et reconnaît Clarence.

Que venait-elle faire à celte heuret

La forte clarté qui donnait sur la porte rendait heureusement plus obscur le coin où les deux hummes s'étaient réfugiés ; autrement il eôt été presque impossible de ne pas les voir en entrant.

La comtesse avait entendu mettre la clef dans la serrure, et quelqu'un s'enfuîr ensuite. Quand elle fut entrée, son premier soin fut de tàter en dedans si celte clef était resiée, afin de s'en enipiarer.: ce qu'elle fit.

Puis elle alla droit au pavillon, où la nourrice était à compter son argent.

— Vous n'èies pas couchée? — dil-elle. La nourrice devint pAle et troinblaute. — Il y a quelqu'un ici qui so caclie !... je veux savoir qui c'est 1 — La nourrice ne trouva pas une parole à répondre. — Il y a quelqu'un ici ! — rc-

MICHEL MASSON ET AUGUSTE LUCHET

pela la comtesse furieuse ; — vous l'avez vu ! vous savez qui !... Poriorez-vous !

La nourrice se jeta à genoux.

la voix de la comtesse arrivait haute et perçante jusqu'à TliaiJéus. Il vit le danger et le seul moyen qu'ils avaient de s'y soustraire. Le mur n'était pas haut. Il y avait derrière eux un gros noyer qui étendait ses vieilles branches en dehors; Thadéus y fit grimper son maître, qui avait grand'peur, quoiqu'il n'en dît rien.

— Voyez-vous quelqu'un? — dit-il quand il fut sur le mur.

— Non.

— Pouvez-vous sans danger arriver à terre ?

— Oui... — dit le menuisier, après avoir hésité quelque peu.

— Eh bien ! sautez.

— Et vous ?

— Sautez donci et vite ! on va venir .. Simon saula.

(]c fut au tour du père à grimper avec son enfant dans les bras. Il le fallut bien, car pour tout au monde il n'aurait pas rendu ce pauvre innocent à sa mère... Et pas d'autre moyen de sortir !... pour eux il n'y avait plus de porte! Celait effrayant de difficulté... Passer un enfant de trois mois, une si mince et si frêle créature, par-dessus un mur de dix pieds 1

Le père ôla sa cravate et la noua bout à bout avec son mouchoir. Il fit de cela une manière do hamac dans lequel il posa l'enfant; puis, à l'aide de ses jarretières, il se passa autour du cou cet intéressant fardeau. L'enfant s'était éveillé. Il se mit à crier... mais heureusement sa mère criait plus haut que lui... Il lui passait des lueurs sur les yeux... la tèto lui tournait. Il se dit :

— Si j'allais tomber ! Si ces nœuds allaient se défaire... Je tuerais mon enfant ! — Il hésila.r. Mais il entendit que la comtesse sortait du pavillon avec la nourrice... — Allons I courage, — se dit-il : — à la grâce de Dieu !

Et il embrassa l'arbre, l'enfant suspendu sur son dos... Et c'était merveille connne il prenait garde... comme il choisissait les grosses branches... connne il écartait les pet les... déplorant la clarté de la lune et la tranquillité de l'air qui le laissaient voir et entendre I...

Dieu eut pitié de lui. Le vont souffla. . un nuage passa sur la lune.

Tliadéus toucha le mur.

Une Ibis dehors, il saisit d'une main la plus forte branche... Oh I son cœur lui rompait la poitrine !... De l'aulro main, il dépassa de son cou le pauvre enfant qui ne criait plus, grâce au ciel 1... el pesant à faire plier celte branche presque jusiiu'à terre, il tendit son trésor à Simon, qui le reçut... Il était temps ! la branehe cassait... Le père tomba... Que lui imporlait? Simon était là.

Il se releva vile, froissé, mais non blessé. Il reprit son enfant, et se mit à courir d'un pas impossible à suivre... Il y avait un cabriolet au coin de l'avenue, et un domestique qui tenait le cheval.

"^e domestique les regardait courir; mais il ne vit pas d'où ils sorlaienl.

Quand ils furent loin, ils s'arrêtèrent un peu pour reprendre haleine.

— Il est trop tard, — dit Simon, — tout le monde sera couché à Belleville. Nous ferons mieux de retourner à Paris. Demain matin, Madeleine ira chez la nourrice.

Le père entendait à peine... Ils tournèrent du côlé de Paris.

Il était heureux I Oh! qu'il était heureux! Il venait de regarder son enfant au clair de la lune.

Quand ils rentrèrent, deux heures venaient de sonner. La bonne Madeleine les atlendail, tremblante, priant Dieu de toute son âme.

— Elr bien ! vous l'avez ? — dit-elle...

— OuL..

Le père lui remit son enfant sans dire un seul mot...

Puis un grand froid lui serra le cœur, ses yeux tournèrent ; il poussa un cri sourd et s'évanouit.

Son bonheur lui avait fait mal.

Quand il revint à lui, il vit Madeleine qui arrangeait l'enfant dans son berceau fait jadis pour le sien. Il l'entendit qui disait :

— La jolie petite fille ! la pauvre petite fille 1

Et la bonne femme l'embrassait, la caressait comme si c'eût été à elle.

Il se mil à genoux auprès du berceau. Une joie céleste éclairait son visage... Ses lèvres remuaient; il parlait à sa fillf>... tout bas... il la détaillait avec amour... il l'étudiait, il se mirait en elle... il l'écoutait respirer!... C'était à rendre lionleuse la plus tendre, la plus aimante des rnères... il riait, il pleurait, il priait! il remerciait Dieu ! Il oubliait toute sa vie. 11 n'avait plus de passé. Il commençait à partir delà...

— Voilà mon but, — pensait-il ; — voilà pourquoi j'ai consenti à vivre ; voilà pourquoi je n'ai pas voulu que la mort ressaisît sa proie échappée. Ceci est mon étoile polaire... Maintenant j'ai du courage. Je puis défier tous les obstacles, maintenant ! Il n'y a pas de puissance plus forte que moi... Monde, lu m'as jelo hors de ton sein, j'y rentre malgré toi ! Tu m'as condamné, je casse ton ari'èt I Tu me refuses tout; ce que tu laisses au plus chétif, au plus misérable, tu me l'ôtes!... eh bien! je le reprendrai tout ce que tu m'ôtes... Chaque jour de ma vie, je le marquerai par une conquête nouvelle sur toi... En dépit de loi, je deviendrai grand, je deviendrai riche... parce qu'il faut que ma fille soit grande et riche ! A nous deux I je to jette le défi, aujourd'hui, à cette heure, moi, seul contre loi, moi Frédéric de Wurzhcim , moi le pendu de Berlin !... Et nous verrons qui se lassera le premier... Nous verrons qui laissera le champ libre à l'autre. Oh 1 cette lutte sera belle! Par le Dieu vivant, elle sera belle! Je veux que le ciel et l'enfer y prennent parti pour et contre moi, qu'anges et démons s'arrêtent pour me regarder faire! — Il se leva. Il était admirable à voir : ses yeux brillaient comme les yeux d'un inspiré. — Voyez-vous cet enfant ? — dit-il. — Devant vous, mes seuls amis dans ce pays d'exil el de misère, entre vos mains si pures, sur vos lêtes innocentes, je fais aujourd'hui le serment solennel de consacrer ma vie à cet être que Dieu m'a donné comme un gage de sa justice éternelle. Il n'y aura fias en moi une pensée, un désir, une volonté qui no se rapporte à ma fille. Je haïrai ce qu'il faudra haïr pour elle, j'aimerai ce qu'il faudra aimer pour elle J'irai partout, je ferai tout; travaux, dangers, privations, honte, malheurs, j'essuierai tout, j'affronterai tout, 3us(pi'à ce qu'elle n'ait plus besoin de moi, jusqu'à ce que Dieu, en me la montrant heureuse et fière, me dise : a Assez ! repose-loi ! tu as fini la tâche ! » Car si je n'avais pas su qu'elle devait venir, voyez-vous, je serais mort déjà. Je ne devais rien au monde, moi ! J'étais de trop sur la terre. Me retrancher eût été bien ; me détruire eût été juste. Mais à présent il faut que je vive, il faut que je vive longtemps. Il faut que le père élève sa fille, mes amis! Il faut que lo père marie sa fille; et tout cela pour sa fille, pas pour lui, rien pour lui... Oh ! jamais amour de père n'aura été plus désintéressé que le mien ! Car il me sera défendu de lui dire que je suis son père ; car il ne faudra pas qu'elle sache comment son bonheur lui sera venu ; et quand elle me dira : « Savez-vous où est mon père? Avez-vous connu mon père? » il faudra que, sans détourner la vue, je lui réponde tout naturellement : o Votre père I il est mort quand vous étiez encore au berceau. »

Ici Thadéus se cacha la têle dans les mains et pleura.

Quant aux spectateurs de cette scène atlcndrissanle, ils étaient émus plus qu'on ne pourrait dire. Madeleine, exaltée par les vœux sublimes d'amour paternel que Thadéus venait de prononcer, s'était agenouillée; elle avait tiré Simon par le pan de sa redingote pour qu'il fît comme elle, et tous deux groupés ainsi avec le père, autour de

TIIADfX'S LE RESSUSCITÉ.

cctto créiituro Innl niniûo, piiuionl DiiMi do la biinir. Jamais prii'i'P filiis t'crvt'nte n'clail inonU'c au cio!.

Ilsauraionl volonliors [jossô la unit tout i'iiti('rc Ils no se couchèrent (]uc parce (juo Tiiadéus lo voulut ab.soluinoiit.

Lui no so couclia point. Il resta éveillé, assis à cotô du bcrciMU (Hi iloriiiait son rnl'ant,

Quand il lit assez jour, il [«irtil avec Madcicino pour aller lo porter chez la nourrice du petit Simon.

r..\ POLICE.

Dans re temps-l?i, les journaux ne parlaient ([ue des proji-ts sinistres dos puissances étranp-f-'res à l'égard do la France. Honteuses dos victoires de la rôpuliliiiue, alarmées de voir stirgir et se développer dans leur propre soin les élénions révolutionnaires sous lesquels un trône avait déjà disparu en ébranlant de sa cluite tons les aulres trônes, l'Angleterre, l'Autriche, la Russie, allaient encore une fois, de concert avec la Prusse, reconstituer cette terrible coalition, hyilre sans cesse renaissante, quo le bras do Napoléon devait se lasser à combatire.

Le Directoire avait été informé quo do nombreux espions, envoyés principalement par la Prusse, étaient parvenus à s'introduire en France et môme à Paris, en dépit des mesures de vigilance rigoureusement établies aux frontières. La police mit ses agens en campagne : six espions furent bientôt saisis. Encouragée par ce premier succès, l'administration redoubla de surveillance; et les perquisitions, et les visites domiciliaires, poussées comme toujours jusqu'à l'absurde, se succédèrent sans interruption pendant plusieurs mois.

Le bruit de ces recherches vint troubler la tranquillité dont jouissait Thadéus depuis la conquAte do son enfant. A lieux pas de la maison où logeait le menuisier, un soidisant Alsacien, prétondu invalide do l'armée de Sambreel-Meuse, venait d'être arrêté. Il avait avoué le mensonge de son nom aux juges chargés do l'interroger. C'était un Prussien, natif de Spandaw, d'une famille noble, que notre héros avait très bien connue jadis. D'après ses déclarations, on résolut de fouiller avec un soin tout particulier le quartier de la Butle-des-Moulins, fensant quo pout-êlre ceux do sa bande s'y ■tenaient cachés. Il fut en conséquence ordonné publiquement à tous les propriétaires des maisons dépendantes de ce quartier d'apporter, dans les vingt-quaire heures, à l'hôtel do ville, l'état nominatif de leurs locataires : et cela sous des peines excessivement graves.

Ce fut à qui se conformerait le plus vite à cet ordre.

ïhadéus vit lo danger. Il allait être arrêté aussi, lui, comme étranger, suspect et sans papiers. Pour se justifier, il lui faudrait raconter son histoire avant et depuis révénemont do septembre 1795. L'avis de cette découverte serait donné au gouvernement prussien. Qui savait si l'on ne s'en servirait pas comme d'un moyen bon à détourner lo roi de Prusse de ses desseins à l'égard de la France, ou si l'on ne penserait pas à donner sa tête en échange de celle do quelque espion? Simon, interrogé, menacé, raconterait sans doute tout ce qui s'était passé entre son homme de journée et lui. La comtesse, remise ainsi sur les Iraces do son enfant, s'en ressaisirait pour no plus le laisser échapper, pour le sacrifier peut-être aux jalouses exigences de son amant.

Qu'il se tilt ou qu'il parlât, c'était la même clioso pour lui. Sa perte était infaillible.

Quelle situation !

Il fallait fuir. Mais comment ? Oîi aller? où vivre? où

LE SIÈCLE. — XXV

so cacher aux invisibles poursuites do la police? Combien de sou|içons sa fuite iréveillerait-ello pas?... Confier tout h Simon 7 Cet homme avait la tête faible ; il était époux, il était |ière aussi... Uu secret si dangereux lui pèserait... l'ellroi lo lui arracherait do l'Ame i|uclque jour. VA d'ailleurs pourquoi compromettre trois personnes au lieu d'une? r

Retourner à cette femme? implorer sa générosité? employer sa haute influence? Oui... cola serait bon poul- Plre... mais l'idée seule l'en faisait frémir; il .sentait venir un rouge do feu sur son visage on y songeant,..

Ils étaient tous trois dans la boutique, lorsque le criour [jublic vint, au son du lambour, donner lecture do l'ordre dont nous avons parlé. Le menuisier et sa femme ouvrirent la porte pour nneux entendre. Ce fut heureux pour Thadéus, car ils no li; virent point trembler de tous ses membres ; ils no virent point ses trails se décomposer à cette audition. Chaque parole du criour retentissait comme un coup do marteau dans la tête do l'infortuné. Il lui semblait que lo jour do son exécution était revenu, et qu'un autre greffier, là, debout, lui lisait avec sa voix funèbre un autre arrêt de mort... Il lui semblait voir lo bourreau à ses côtés... Cette fois, le bourreau avait uno figure do femme; il ressemldait à Clarence... et ce n'était pas lui la victime... c'était sa fille ! Pauvre père!

Il tenait son Iront baissé, dévorant péniblement de grosses larmes. Le criour avait fini. Madeleine et son mari rentrèrent.

— Eh bien I — dit Simon, — avez-vous entendu ce qu'il a chanté?

— Oui, — répondit-il d'une voix qu'il cherchait à rendre indifférente.

— Tiens ! comme vous êles changé ! — s'écria Madeleine. — Est-ce quo vous avez mal (juclquc part?

— Je no suis pas bien, c'est vrai... cela m'a pris tout d'un coup.

— Vous n'êtes pas raisonnable, aussi ! — continua la bonne femme. — Il n'y a pas de bon sens à vous érciuter comme vous le faites.

— Certainement,— observa Simon. —Je lui dis tous les jours, mais il ne m'écoute pas. Oh ! celui-là ne vole pas sa journée, on peut le dire... Ces gredins do Prussiens! A-t-on jamais vu!... Scélérats, va !... Je voudrais bien en tenir un ! Voleurs de Prussiens, va I

— Vraiment ! — dit avec amertume l'homme de journée.

— Il n'y a pas de doute, -répliqua le menuisier en s'animant. — Est-ce que ce n'est pas uno indignité qu'ils viennent nous espionner chez nous?... Ah ! mais le gouvenieniciit connaît son afl'aire. Il va les enfumer comme des renards. Faudra bien qu'ils se montrent, à la fin , pour qu'on les pende comme des scélérats de voleurs qu'Us sont. Oh ! que je voudrais savoir où il y en a un do caché 1

— Tais-toi donc, — dit Madeleine; — tune le dénoncerais pas.

— Je ne lo dénoncerais pas! — s'écria Simon en colère.

— Tu venais comme je me gênerais...

— Je le dis que non... Il n'y a que les mouchards qui dénoncent. Il ne faut pas faire la besogne des autres.

— Bon !... — dit-il étonné, en s'adressant à Thadéus;

— Est-ce ((u'on a besoin d'être un mouchard pour dénoncer un Prussien ?

— Mais je crois qu'oui, — répondit l'homme de peine en s'efforçant de sourire, — un Prussien est un homme.

— Un homme... un homme... pas sûr. Enfin, je n'en connais pas ; mais, si j'en connaissais, je no répondrais pas... A propos, notre propriétaire n'est pas ici : il va so trouver en conlravcnlion. Hier, sa bonne m'a dit qu'il était à la campagne. Ce pauvre cher homme ! J'ai cnvio de faire le recensement pour lui, moi. Ça ne sera pas difficile. Il n'y a qu'à monter chez les locataires.

— De quoi te mêles-tu ? — dit vivement sa femme, — ost-co que ces choses-là nous regardent? Laisse donc les

or,

MICHEL MASSON ET AUGUSTE l.UCHET.

propriéiaires s'arranger comme ils l'ciUondroiit. Lo nôtre n'cst-il pas déjà si complaisant? Mels~toi en quatre pour lui ! et puis, quand il sera revenu, il nous dira que nous avons eu tort... Va donc à ton ouvrage, cela vaudra mieux... On est encore venu ce matin do chez la danseuse pour cette fausse armoire. Il faut pourtant que lu y ailles.

— C'est vrai. De la fameuse ouvrage, qui sera bien payée! Quelle heure qu'il est?

— Midi.

— Je m'en vas.

— Irai-je avec vous, — dit Thadéus, qui semblait sortir d'une profonde rêverie.

— Non, ma foi! Reposez-vous Gardez la boutique. Ce soir, après la journée, si vous voulez, nous irons chez la nourrice; ça vous distraira.

— C'est cela, —dit Madeleine. — Allons, vite, va, et reviens do bonne heure. — Quand le menuisier fut parti, Madeleine, s'appro'hanl de Tliadéus, lui prit la main et l'attira dans l'arrière-boulique. Ils s'assireut tous deux l'un en face de l'autre: lui se contraignant au point de se faire une mine presque riante, étrange mine, en vé-. rite! elle le regardant fixement, comme si elle eût cherché à lire dans son âme. Quelques minutes se passèrent ainsi. Las de ce muet interrogatoire, il se levait pour retourner à rétabli... elle l'arrcla par le bras. — Vous avez de la peine, — lui dit-elle avec l'accent de la plus sincère compassion. — Ce que l'on vient de crier tout à l'heure vous a fait du mal, n'est-ce pas? — Il la regarda avec épouvante, sans lui répondre. Elle l'avait vu tressai IlLi' et continua : — N'ayez pas peur de me dire ce que vous avez sur la conscience. Allez! ce n'esl pas Madeleine qui vous trahira.

— Me trahir ?- dit-il avec une surprise affectée...— rourquoi? Comment?Qae voulez-vous que cetordro me fasse? Je n'ai rien do commun avoi les... misérables dont il s'agit...

— Ecoutez, —reprit Madeleine. — Ces choses-là, c'est bon à dire à ce pauvre Simon, qui n'y voit pas plus loin que son nez; mais avec moi, il faut jouer un autre jeu.

— Que voulez-vous dire, madame Simon? Je ne vous comprends pas.

— Oh que si! vous me comprenez Vous n'êtes pas Français, vous vous cachez, et vous avez peur qu'en cherchant ces espions étrangers, on vous mette la main dessus.

— Pourriez-voas croire...?

— Oh ! je ne crois pas que vous soyez un espion ; vous ê'cs un trop bravo homme, et surtout un tfop bon père pour (cla. Mais, dame! vous pouvez a\oireu du désagrément dans votre pays. . ça se voit tous les jours, ces choses-là... — Un douloureux soupir s'échappa du sein de l'ouvrier; il murmura quelques mots inintelligibles. — Il n'y a pas longtemps, — continua Madeleine, — que j'ai (es idées-là sur vous. D'abord j'avais cru que vous étiez un éinigré non compris dans le rappel. Je n'en ai jamais parlé à mon mari, parce qu'avec ses opinions, voyez-vous, ça aurait pu le contrarier. Mais après je n:o suis ravisée. Je me suis dit: un émigré aurait-il le courage de gagner sa vie à la sueur de son front comme lui ? Ce n'est pas possible. Alors je me creusais la tête pour deviner ce que vous pouviez être, quand tout à l'heure, en vous voyant tout bouleversé, la pensée m'est venue do ce {]ue je viens de vous dire. Est-ce que j'ai eu tort , hein ? Voyons; débondez votre cœur, ça vous fera du bien. Qui sait! je pourrai peut-être vous rendre service... les petits sont quelquefois plus utiles que les grands...

Elle avait dit cela avec un profond attendrissement. Thadéus en fut ému. L'envie lui vint de tout raconter à Madeleine... il n'osa pas.

— Que me demandez-vous, — dit-il enfin ; — mes secrets ne sont pas bons à confier. Mon histoire vous ferait peur... elle me fait peur à moi-même; jugez! Et pourtant je n'ai rien à mo reprocher,. Vraiment! ce que j'ai

fait, je le ferais encore... Au reste, vous avez raison : Jo ne suis ni un espion, ni un émigré... mais c'est égal ; jo ne peux plus rester avec vous... il faut que jo parte. Ni vous, ni votre mari, ni moi, no serions en sûreté maintenant... ma présence vous porterait malheur, mes bous amis. Demain, je m'en irai...

— Où irez-vous? — dit Ja pauvre femme les larmes aux yeux.

— Je ne sais pas... J'irai où je pourrai... 3Ù l'on voudra de moi... car il faut que je vive... Si j'étais seul, mon voyage ne serait pas long, voyez-vous! J'aurai bienlùl trouvé un sûr asile... La Seine n'est pas loin.

Il riait en disant cela, d'un rire qui glaça les sens do Madeleine.

— Ah ! mon Dieu ! — s'écria-t-elle, — vous êtes donc bien malheureux!

— Oh ouil bien malheureux... vous l'avez dit... — Et, se tordant les bras sur sa poitrine haletante, il regarda l'être qui compatissait si vivement à ses douleurs inconnues; et tout ce qu'il avait souffert, tout ce qu'il souffrait, tout ce qu'il devait souffrir eucore, se résuma dans son regard. Madeleine comprit qu'il no fallait pas l'interroger. Admirable délicatesse do femme! Un homme eût insisté; il eût voulu consoler Thaédus à toute fm'ce. Ils ne savent pas, les honunes, qu'il est des plaies que la consolation irrite, qu'il n'en est point qu'elle puisse guérir. Consolation... mot absurde! Il y eut donc un moment de silence. Cette fois, ce fut Thadéus qui le rompit. — Si jo no puis pas emmener ma fille avec moi, — dit-il, — vous la garderez, n'est-ce pas, madame Simon? Vous aurez soin do la pauvre orpheline?

— Jo lo crois bien ! — répliqua Madeleine avec chaleur. — Oriiheline, vous dites? Oh non! elle aura père et mère, la jolie petite fille, et un frère aussi... Ils s'aiment déjà tout plein, ces pauvres anges! Oh! je m'ôterais lo pain de la bouche pour eux, voyez-vous? et Simon tout de même. Ça, c'est une justice à lui rendre. N'ayez pas d'inquiétude, votre enfant sera comme le nôtre, bien nourri, bien soigné, bien choyé... Mais ne pleurez donc pas comme ça! vous me fendez lo cœur...

Il lui prit les mains et les bai.sa. Puis s'essuyant les yeux :

— Allons, ~ dit-il, — du courage I L'homme de peine va faire sa dernière journée chez le menuisier Simon. Demain, à la pointe du jour, il ira où la grâce de Dieu voudra qu'il aille. Voilà encore la place vacante, madame Simon, — ajouta-t-il d'un air presijue gai; — encore du souci pour vous. De temps en temps, vous penserez à votre fidèle ouvrier, n'est-ce pas? Vous aurez peut-être un regret pour sa mémoire?...

— Toute la vie nous penserons à vous, digne homme que vous êtes! Et vous, n'avez-vous pas ou quelquefois à vous plaindre, dites! avons-nous toujours été com.me il faut? Dame! nous ne sommes que des ouvriers... et quand l'ouvrage ne va pas, on a ses mauvaises humeurs aussi, ses inquiétudes, ses chagrins. Pardonnez-nous, je vous en prie; le cœur a toujours été bon, n'est-ce pas? mais c'est la tête... Ce pauvre homme! il a toujours peur que sa femme ou son enfant manquent de quelque chose... S'il vous a mal parlé dans sa vie, s'il lui est arrivé d'oublier ce qu'il y a sous votre vesle et votre tablier, il ne (aut pas lui en vouloir, car il vous aime comme un frère ; il vous respecte comme son défunt père... Quel malheur! vous allez partir, et pour ne pas être heureux encore! Oh! mais... vous reviendrez, n'est-ce pas?...

Nous vous reverrons Vous nous écrirez.... Si vous

avez besoin d'argent, vous nous en demanderez... Jo veux que vous me promettiez tout cela, d'abord.

Elle pleurait à chaudes larmes, l'excellente femme! Elle sanglotait que c'était une pitié. Thadéus, le cœur brisé, se sauva dans la boutique.

— Être aimé ainsi... — s'écriait-il dans son désespoir, — et s'en aller! Oh! malheur! malheur sur moi!

U eut la force do se remettre à l'ouvrage; et, tout en

TIIADÈUS LU RESSUbUTÉ.

travaillant, il repassa dans sa mcmoiro lo passû, lo présent; il intorrogca l'avenir , et partout il vit doulour, misère, opprobre. Ou'jI sonlVraitl

A six heures, h^ menuisier revint. Il avait fini J'ouvraKO do la danseuse. On l'avait généreusement payé. La joie resiiirait dans tons ses traits. Thadéus et Madeleiiu^ ainsi qu'ils en étaient eonvenus, firent iKinni! cnnlenanee, et no parlèrent point du proj<'t do départ. Au bout d'une demi-beure, les deux amis se mirent en roulo pour aller voir leurs eufans. Madeleine resta pour faire à souper, connno avait dit Simon, sans penser que ce dût Ctro lo repas d'adieu.

La journée avait été cxtessivoment chaude. Do gros nuages montant à l'borizon alouiilissaicuit rulmospi.cre. L'odeur de l'er rougi qui imprégnait l'air annonrail nu prochain orage, et sans lo continuel tumulte des rues, indescriplilile tapage do la capitale qui confond tous les bruits dans lo sien, on eût sans doute entendu lo lonjicrro gronder au loin,

— Vous aurez do l'eau, — dit Madeleine en les voyant s'en aller.

— Tant mieux I ra nous rafraîchira, ~ répondit gaiement lo menuisier.

En effet, comme ils allaient atteindre l'entréo du faubourg du Temple, la pluie connnença , large, tiède, bruyante, illuminée d'éclairs, coupée <lo coups de foudre.

Ils se jelèrent sous une porto cochère, et b cntot le ruisseau, s'élargissant, vint leur battre les pieds.

Deux heures se passèrent ainsi : deux heures d'un orage cpon\'antable. Les chevaux avaient de l'eau jusqu'aux genoux, les voitures jusqu'au moyeu des roues; c'eût été folio que de vouloir continuer à marcher au milieu do cette submersion.

Ils attendirent.

Quand la pluie cessa, il faisait nuit.

— Ils seront couchés, — dit Simon. — Rentrons... Est-ce embêtant I

Le lendemain, à la pointe du jour, Thadéus partit pour Eelleville, se réservant d'annoncer à Simon sa résolution quand il reviendrait déjeuner.

Il embrassa la petite Malhilde, il lui dit adieu; il la baigna de ses pleurs de père; il coupa une mèche de ses jolis ehe\-eux blonds, qu'il mit sur son cœur; il conjura la nourrice d'avoir bien soin d'elle.

Eu revenant, il vit une grande foule dans la rue, et la boutique do Simon pleine do gendarmes. Saisi do terreur, il pensa qu'il était découvert, que ces gendarmes étaient là pour l'arrèler; il se môla aux curieux, baissant la télé, se cachant la figure do son mouchoir, et s'esquiva tout tremblant à travers la foule.

Il marcha longtemps de rue en rue, sans savoir où il était, regardant à terre, heurtant à droite et à gauche ceux qui passaient. Un homme le prit par lo bras pour l'empédior d'être moulu sous une roue de charrette; il tressaillit comme un voleur qui se sauve, et, regardant l'homme avec des yeux hébétés, il se laissa déranger sans rien dire, sans remercier ni du geslo, ni de l'œil. Ceux qui le virent ainsi crurent qu'il était fou. Le fait est qu'il n'avait plus la tète à lui.

tE CACHEMIflB.

Il faut dire maintenant pourquoi les gendarmes étaient venus chez le menuisier.

La fameuse Clotilde, de l'Opéra, la danseuse chez qui lo pauvre Sinioa était allé la veille achever une fausse

armoire , avait reçu quelques jours auparavant do son amant, l'un des cinq rois du Directoire, un superbe cachemire de l'Inde. A cette époqui;, un cliAlc de cachemire était une curiosité, un(! merveille ipie l'on s'empressait à venir voir. On pleurait, on se prostituait pour l'obtenir. L(! possi'.sscur d'iHi de ces précieux tissus, si laid, si slupide, si disgracié que la nature l'eût fait, était lèté, chéri, courli.so (lo toutes les femmes; il les fai.sait littéralement courir après iui. Le bon temps! Alors, dire madame une telle a nn cachemire, c'était dire une nouvelle, c'était éveiller l'attention; à ce. mot magir|ue, toutes les oreilles d(^ femme se dressaient. On avait des histoires de cachemires, on raconlait des voyages de cachemires, a Donné par l'envoyé de Tuuis au ministre des relalions extérieures; par lo ministre des relations extérieures à mademoiselle "•; vendu par mademoiselle *" à un prêteur sur frages; par lo prêteur sur gages au banquier de Barras; donné par lo banquier do Barras à .sa maîtrcs.se, madame *"•; volé à madame "• par son mari, pour la petite i "*, dos Italiens, etc., (stc; » on trouvait des femmes qui savaient tout cela par cœur, suivant ainsi un cachemire dans le monde et guettant l'occasion possible d'en couvrir leurs é|>nules, qu(.'lquo vieilli, quelque sali, quelque déchiré qu'il pût être alors... Le bon temps!

Le cachemire de la danseuse Clotilde était tout frais arrivé, tout neuf. Du moins il n'avait encore servi qu'à envelopper une graissou.se tête de boy; ou bien à faire valoir, étendu sur un sopha, les charmes nus d'une odalis)ue. Que d'envieuses, ()ue de jalouses Clotilde avait faites! C'était le plus beau que l'on eût encore vu: un fond ponceau avec des dessins quadrillés; cela valait plus do cinq cents louis! Quatre ou cinq ans plus tard, on n'y devait plus prendre garde : toute corbeille de noces devait en contenir au moins un ; mais alors vous jugez combien les têtes s'allumaient à cette idée, puisqu'aujourd'hui on trouve encore des femmes, et de bien élevées vraiment I qui se damneraient volontiers pour un cachemire.

« Est-elle heureuse, cette Clotilde ! » Voilà ce qu'on disait partout. Et pourtant les maisons do campagne, les équipages, les chevaux, les contrats, les bijoux, l'or, ne manquaient point à celles qui trouvaient Clotilde si heureuse; mais tout cela était commun, ordinaire à tout le monde; ce n'élait pas une faveur du ciel, une fine fleur de bon ton comme un cachemire.

Bref, le cachemire de la danseuse disparut un beau jour. Au moment do le mettre sur ses épaules pour aller à son Ihéàlre faire enrager ses camarades, la belle Clotilde ne le trouva plus... On l'avait volé.

Ce fut un grand désespoir. Ou chercha bien, on remua toute la maison. Domestiques, concierge, garçons de théâtre, furent interrogés, soupçonnés, insultés sans résultat. La première colère passée, Clotilde réfléchit. Tous «s gens-là étaient des gens sûrs, dévoués, fidèles; c'était uno honte que de les accuser. Un étranger seul pouvait avoir soustrait le chfde. Qui est venu? Qui élait entré dans la chanibre? Elle se souvint de la fausse armoire, de celle secrète porte, si utile aux femmes qui ont des amans à cachemire: le menuisier lui frappa l'esprit, a C'est lui! ce ne peut être que lui ! » pensa-t-elle; et ses chevaux, courant à bride abattue, la conduisircntclicz le Directeur, avec le nom et l'adresse du malheureux menuisier.

Le Directeur élait absent; il ne devait rentrer que fort avant dans la nuit. Clotilde demanda où il était. On no voulut point le iui dire .'on avait des ordres, apparemment. La belle danseuse se piqua; elle écrivit à son amant, aulant pour lui dire des injures que pour lui dénoncer le voleur de châles. A son retour, le Directeur trouva la lettre sur sa table de nuit. Il aimait beaucoup la danscu.se; il eut peur de l'avoir fâchée, le brave homme! Aussi, .sans recourir à de plus amples informations, il prévint la police on grande diligence. 11 élait alors cinq heures du matin. Deux heures après, Simon vit sa boutique investie par les gendarmes. Sans lui dire pourquoi, on le saisit, ou l'emmena, et, quand il fut en prison, oc

MICHEL MASSON ET AUGUSTE LUCHET

daigna lui apprendre qu'il avait volé un cachemire chez mademoiselle Clotilde, de l'Opéra.

Quel coup pour l'honnête ouvrier!

Le matin, ne voyant pas descendre Thadéus à l'heure ordinaire, il était monté dans sa chamhre et l'avait trouvée vide. Madeleine, pensant que peut-ôlre Thadéus ne reviendrait plus, commençait à lui raconter ce qui s'était passé la veille pendant qu'il travaillait chez la danseuse, lorsque la force armée parut. Les deux excellentes gens bénirent le ciel, qui avait permis à l'étranger de s'éloigner et d'échapper ainsi à un danger si imminent. Ils se présentèrent radieux à l'homme de police qui accompagnait les soldats. Que dcvinrenl-ils quand cet homme, son mandat à la main, prononça le nom de Simon! Ils le firent répéter, et se regardèrent l'un l'autre pour savoir s'ils ne rêvaient point. «Marchons! » cria durement l'alguazil. Il fallut marcher. Les gendarmes se mirent à deux pour arracher la femme des bras du mari. Ils se regardèrent encore une fois, car parler n'était plus possit)le, et tous deux lurent la même pensée dans leurs regards : c'était que l'autorité savait la fuite de l'étranger, et qu'elle faisait arrêter Simon comme coupable de l'avoir recueilli. Qui n'aurait point cm la même chose?

Aussi ce fut la foudre tombant aux pieds du malheureux, quand le magistrat en présence duquel on le fit comparaître commença gravement son interrogatoire par une accusation de vol. La surprise, la terreur, les plus horribles émotions l'assiégeant en foule, il ne sut que répondre d'abord; il ouvrit la bouche sans émettre do sons, et l'œil exercé du juge vit clairement l'aveu tacite du délit dans ce trouble silencieux. L'habile homme!

Cependant il se remit un peu; sa langue se délia, ses idées prirent de la netteté... Alors, avec cet accent de franchise que les scélérats savent imiter, à ce qu'on prétend, il so mit à raconter au juge tout ce qu'il avait fait la veille. Il dit l'heure de son arrivée chez Clotilde, combien le travail avait duré, ce qu'il avait fallu de temps pour aller ensuite de chez elle chez lui, et de chez lui jusqu'au faubourg du Temple, où l'orage l'avait surpris et empêché de continuer sa route. Il dit tout cela naïvement, comme un enfant l'aurait dit.

— Tout cela est bel et bon, — observa le juge après avoir fait un instant comme s'il réfléchissait; — mais comment prouveras-tu ton alibi? Car il no s'agit pas de dire « Je suis innocent... » tout le monde en est là, c'est facile comme bonjour... il faut prouver, et c'est autre chose. Étais-tu seul?

— Non, j'avais quelqu'un avec moi qui pourra vous dire que je ne mens pas.

— Son nom et son adresse? — Celle question si simple bouleversa le menuisier : il resta interdit, il rougit, pâlit... et no répondait pas. Le juge attendait, la plume à la main. — Eh bien ! — dit-il, — où demeure ce témoin ?

— Je ne sais pas, — répondit Simon d'une voix mourante.

— Comment! tu no sais pas! Et son nom? et co qu'il

fait?

— Il travaille chez moi...

— Un ouvrier... hum I cela no vaut pas grand'chose comme témoin... C'est égal , on le fera venir.

— Mais... c'est qu'il est parti ce matin.

— Diable !... Il a mal pris son temps... Enfin, comment s'appelle-t-il ? avec un nom on trouve...

— Je ne sais pas, — répondit encore le pauvre homme.

— Ah !... — dit le juge en frappant sur la table,— pour le coup c'est trop fort. Quel conte nous fais-tu là, l'ami?

— Je ne vous fais pas de conte... c'est la vérité.

— Allons donc! me crois-tu né d'hier? Quand on prend un ouvrier, on voit son livret ; et le nom est dessus.. .que diable! je sais ce que je dis.

— Je ne vous ai pas dit qu'il fût un ouvrier; c'était un homme de peine.

— Ah ! oui! tu as dit une sottise, et tu te reprends. iVllonsl allons! quelques jours de cachot te donneront le

temps de mieux arranger ton afïairo... Tu n'es pas fort, mon pauvre garçon!

Le juge sonna pour qu'on le débarrassât de l'accuse; puis il alla faire un déjeuner d'huîtres dans la rue Montorgueil. Heureux juge!

Simon fut rejeté dans son cachot.

Pendant ce temps-là, Thadéus errait h l'aventure hors des barrières, pensant h co qu'il avait vu. 11 avait des remords de s'être enfui ; la crainte d'avoir compromis ses hôtes le poursuivait.

— Ma conduite est une lâcheté, — se dit-il ; — j'aurais dû entrer et dire : « Me voilà... » — Puis son enfant, son unique amour, son idée fixe revenait lui prendre l'âme tout entière, et justifier ce qu'il avait trouvé blâmable l'instant d'auparavant. — Il ne leur sera rien arrivé, — pensait-il ; — on aura vu en eux des gens simples. Quel soupçon peuvent-ils faire concevoir? Allons ! j'ai bien fait de ne pas entrer... D'ailleurs personne ne m'a vu...

Et roulant toutes ces choses dans sa tête, il se trouva las d'avoir tant marché. Montmartre était devant lui; il monta et s'assit au lieu où se trouve aujourd'hui le télégraphe. A ses pieds, une large carrière montrait sa gueule béante, trois carriers essayaient d'élançonner la voûte éboulée en plusieurs endroits ; ils s'épuisaient en dangereux efforts et ne faisaient rien de bon; on voyait qu'un bras vigoureux n'eût pas été mal reçu parmi eux. Leur difficile manœuvre absorba bientôt toute l'attention de Thadéus. Il ne tarda pas à voir que l'ouvrier le plus engagé dans la caverne avait peur, et que sa timidité gênait le travail de ses camarades. Il descendit.

— Vous vous y prenez mal, mes amis, — leur cria-t-il d'ime voix forte; — vous allez vous tuer; ce n'est pas cela.

Ils s'arrêtèrent; et, voyant celui qui les interpellait :

— Ah 1 — dit l'un d'eux, — nous nous y prenons mal? Eh bien! puisijuo vous êtes si savant, pourquoi no nous aidez-vous pas, beau parleur?

Et, sans attendre la réponse du nouveau venu, ils redoublèrent d'efforts, à l'exception du premier qui tremblait de tous ses membres. A l'instant une masse énorme se détacha de la voûte, et, se brisant avec fracas sur le sol, d'un éclat qui jaillit elle rompit une jambe au malheureux carrier, qui tomba douloureusement en s'écriant :

— Je vous l'avais bien dit !

— C'est vrai, — murmurèrent les camarades ; — il .s'y est mis à contre-cœur ; il sentait le coup. Ce pauvre Michel!... le neveu du bourgeois encore !

Thadéus, vivement ému, les aida à relever le blessé. Il voulut rester près de lui, tandis qu'ils allaient chercher de quoi le transporter. Il l'assit le plus commodément qu'il put sur des sacs à plâtre qui se trouvaient là ; il lui soutint la jambe pour qu'il soufi'rît moins. Son humanité lui gagna les assistans. Ils eurent regret de ne pas l'avoir écoulé, et disaient en s'en allant :

— Il avait raison, tout do même !

Ils revinrent bientôt avec un grand brancard. Le maître carrier les accompagnait, et voyant que Thadéus avait déjà bandé la jambe de son pauvre neveu, il lui prit la main, et, la secouant avec force :

— Est-ce que vous êtes de la partie? — lui dit-il ; — je le voudrais : un homme comme vous ne peut que faire honneur à sa profession.

. Non, monsieur,— répondit Thadéus les yeux baissés.

— Tant pis, — s'écria le bourgeois; — mais c'est égal : vonlez-vous être des nôtres? vous serez le bien-venu... Ces imbéciles-là ! A-t-on jamais vu !...

Thadéus regarda l'homme qui lui parlaiL Sa physionomie rude, son œil fauve, ses épais sourcils avaient au premier aspect quelque choso do repoussant. Cependant une sorte de franchise brutale y perçait : sa tête, aplatie du haut, élargie des côtés, annonçait un homme avare, peu bienveillant et d'une intelligence assez bornée. Une proposition semblable, faite par un pareil maître, n'avait donc rien de bien engageant. Mais la liberté de choisir était ipterdite au pauvre proscrit. Cela ou rien. Les difficultés

TIlADfiUS LE HESSUSCITL

qu'il trouverait ;"i s'rloiKncr do Taris mises do côté, il lui iinportnit de se tenir qurlqne temps encore h portée dn savoir ce qui so [)assail cln'z Simon, cliez la nourrice. Il (It rapidement ses réllexlons, et dit au carrier qui commençait à trouver son silence malhonnfito :

— Jo lo veux bien, monsieur. Combien me donnerez-

VOHS?

— Venez à la maison, — répondit le maître; — nous arrangerons cela nous deux.

Le blessé fut transporté, non pas chez son oncle, qui avait une jolie [lelito maison à la barrière, mais .'i l'iiAfiilal, afin d'éviter les embarras d'une maladie. Tliadéiis suivit le bon parent dans un appartement l'oit propre au rez-dechaussée, où il y avait un bureau pour écrire, des fauteuils pour s'asseoir et des gravures encadrées.

Les arrangemens furent bientôt pris. Pour remplacer son neveu, lo l)Ourgeois ôtait de la hultn altenaiile à la carrière un hommo qu'il prenait avec lui, cl y mettait Thadéus, h la c.liargc par celui-ci do couclier dans celle hutte pour garder les outils qu'on y déposait ordinairement. De plus, il donnait vingt sous par jour et la soupo le malin.

— Ça vous convient-il 7

— Oui, monsieur.

— Signez votre engagement pour un an.

— Jo no sais pas écrire.

— Ah I... c'est égal ; la parole vaut l'écrit, n'est-ce pas? Comment vous appelez-vous?

— Simon.

— Simon tout court?

— Frédéric Simon.

— Eh bicnl Frédéric Simon, voilà un ccu do six livres pour payer ta bienvenue à tes camarades. Maintenant tout est dit : sois bon ouvrier, je serai bon maître. Au plaisir!

A ces mots, le bourgeois serra encore une fois la main de son nouvel ouvrier, et le quitta en lui laissant la journée libre,