ANGOISSES
Pendant plusieurs heures, les deux amis errèrent au hasard, et ils pensaient avoir fait plusieurs lieues. Peut être, comme il arrive souvent en pareille circonstance, avaientils constamment tourné dans le môme cercle ; quoi qu'il en fût, ils ne découvrirent rien qui ressemblât à une issue ; aucun rayon lumineux, tombant de la voûte, ne vint réjouir leurs yeux fatigués d'obscurité. Les carrières semblaient avoir toujours les mêmes dispositions : des ateliers plus ou moins vastes, soutenus par des piliers délabrés, étaient réunis par do nombreux couloirs bas et étroits. Souvent des éboulemens obligeaient les pauvres jeunes gens à revenir sur leurs pas. En quelques endroits, ils marchaient dans l'eau, qui devait, à certaines époques de l'année, inonder les galeries basses ; mais ils ne se plaignaient pas de celle incommodité, car ils pouvaient du moins se servir do cette eau limpide et fraîche pour apaiser la soil ardente qui les dévorait.
Tout on marchant, ils ne négligeaient pas de pousser de grands cris par intervalles, dans le vague espoir d'être enûnenienlus à la surface du sol. Une ou deux foi; ils crurent distinguer un loerd roulement de voiture ai dessiis
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ÊLIE BERÏHET.
de leur 161e; sans doute ils passaient sous une voie publique, et quelque cliariot do j.irJinier se rendait au marché. Mais ce voisinage des hommes augmentait encore leur anxiété. Une autre fois, en s'arrôtant tout à coup, ils crurent entendr.i clapoter l'eau d'une mare qu'ils venaient do traverser, et ils eurent de nouveau la pensée qu'ils étaient suivis; mais ils réfléchirent qu'une pierre, un grumeau de sable, dont four passage venaildedérangorl'équilibre,avait sans doute causé ce bruit, et ils continuèrent tristement leur chemin.
Pendant la dernière heure de cette marche aventureuse, Chavigny n'avanç;»it qu'avec une extrême difficulté. Ses jambes se dérobaient sous lui; quand il voulait crier, sa voix était faible et éteinte. Il s'arrèlait fréquemment; mais les encouragemens affectueux de Philippe le décidaient toujours à tenter un derflier effort. Pms le secours de cette eau limpide qu'il rencontrait par nUervalles et qu'il puisait dans le creux de sa main p,)ur rafraîchir sa gorge desséchée et son front brûlant, il n'eût pu supporter si longtemps de pareilles fatigues, lînfin pourtant le malheureux abbé se sentit incapable d'aller plus loin; il s'affaissa sur des gravois, et dit d'un ton brisé :
— C'est assez, mon cher Philippe, je ne saurais taire un pas de plus... laisse-moi mourir paisiblement ici. Pour loi qui as encore autant de vigueur que de courage, tu poux continuer ton chemin; tu finiras bien par découvrir une de ces issues que nous avons vainement cherchées jusqu'ici. Dans ce cas, reviens me prendre; peut-être me trouveras-tu encore vivant; sinon pense quelquefois à ton pauvre Chavigny, et pardonne-lui la faute qu'il a commise en l'entraînant imprudemment dans ces affreuses carrières.
— Ne parle pas ainsi, mon ami; si j'avais cru le danger aussi grand, n'aurais-je pas dû t'imposer ces précautions que nous avons eu la folie de négliger? Nous sommes aussi coupables l'un que l'autre, ou plutôt la fatalité nous poussait. Mais allons, sois homme ; lâche de te relever et de tenter encore un effort. Peut-être ne sommesnous qu'à deux pas de notre salut I
— Philippe, c'est à la lettre que je ne peux plus me soutenir; chaque pas me cause d'intolérables tortures. Pout- Otre le repos me rendra-t-il des forces, et alors... Mais à quoi boni ici ou plus loin, ne faudra-t-il pas toujours s'arrêter? Cette immobilité me semble pleine de douceur... Laisse-moi; tu peux encore te sauver, loi; tu as un corps de fer, tu résisteras à la fatigue, à la faim... Allons, donnemoi une poignée de main, ou plutôt embrasse-moi... et adieu.
— Je ne te quitte pas, Chavigny, dit Philippe avec résolution; nous partagerons le môme son ; si lu meurs, je mourrai... et, comme tu dis, autant ici qu'ailleurs I
Il s'assit à côté de son ami. Au bout d'un moment de calme profond, le pauvre petit abbé parut se ranimer; il reprit d'un ton tragi-comique :
— Sais-tu à quoi je pense, Philippe?
-— A quoi donc, mon pauvre Chavigny?
— Je suis maigre et chélif ; cependant, je serai peut êiro une ressource pour toi, quand la faim deviendra trop pressante...
— Tu te trouves mieux, Chavigny, puisque tu peux plaisanter dans la position où nous sommes I
— Je ne plaisante pas... Ou raconte des choses si horribles des effets de la laiml
— Laissons cela. J'ai mon épée, et si mes souffrances devenaient intolérables, je saurais bien les faire cesser... Mais à quoi bon ces lugubres conversations? Elles usent les forces et affaiblissent le courage.
Ils se lurent de nouveau. Après quoi Chavigny parut éprouver un redoublement d'agitation ; sa respiration était haletante.
— Lussan, dit-il enfin en se rapprochant de son ami, parlons encore... parlons, de grâce... Ce silence me fait peur et mes réflexions me luentl
— J'y consens ; mais que pouvons-nous dire?
— N'importel parle-moi... Causer, c'est vivre... Tiens, Philippe, causons de notre enfance dont je no .sais pourquoi les souvenirs mo reviennent en ce moment plus vifs et plus rians que jamais.
— C'est le résultat du désespoir et du délire ! pensa Philippe.
Mais il ne répondit pas, et se contenta de pousser ua profond soupir.
— Oui, nous étions bien heureux, continua l'abbé, quand nous courions ensemble dans les avenues séculaires de Lussan ou sous les charmilles toufTues do Grosbois, la maison de campagne de mon oncle. Rappelle-toi, Philippe, la promen<jdo que nous fîmes un jour au bord de la mer avec nos précepteurs; quel plaisir nous trouvions è ramasser des coquillages roses dans le sable, à prendre des crabes agiles sous les galets I Comme la mer était blonde et caressante ce jour-là ! comme le soleil se montrait radieux sur les blanches fdaisesdo notre vieille Normandie I Mais, au retour, jo fus bien grondé r-ar mon oncXi pour avoir coifTé un de nos chevaux avec la perruque du bon abbé Chauvel, mon pri^C'pl ur. Oui, ce fut une verte mercuriale ; mais si j'ai bonne mémoire, tout en mo grondant, l'excellent évoque avait peine à s'empêcher de rire. Ah 1 comme je l'aimeras, mon digne oncle, s'il no s'obstinail pas à faire de moi un eccléMastiquo 1 Je l'ai quitté et peut-être ne le reverrai-je plus I Mais il était si bon 1 Do quels soins affectueux il entourait mon enfance I A tcn tour, parle-moi donc, Philippe'; n'as-tu pas aussi de joyeux et frais souvenirs à évoquer? Cependant tu étais bien heureux alors; tu avais ta mère, une jeune et belle damo qui veillait sur toi comme un ange gardien I
— Mais l'auge est allé au ciel, Chavigny, répliqua triste ment Philippe, et de ce jour, toutes les joies de mon enfance ont été finies. Déià, quand il était près de moi, j'avais senti la pointe acérée de la douleur ; de là me vient cet éprit sérieux, qae tu mo reproches parfois comme jo te reproche ton étourderie.
— Que me dis-tu, Philippe? Toi si noblement doué, toi un objet d'i nvie pour toute qui l'approchait, tu connaissais déjà le chagrin? Nul ne semblait mieux fait pour les jouissances du monde que Philippe do Lussan.
Ici un bruit léfer, presque insaisissable, s'éleva non loin des causeurs. Ils prêtèrent l'oreille ; le bruit ne se renouvela pas.
— As-tu entendu? demanda Chavigny.
— Ce n'est rien... Il est malheureusement trop certain que nous sommes seuls dans ces carrières 1... Mais revenons à notre conversation... Ainsi donc, Chavigny, tu trouvais autrefois mon sort digne d'envie?
— Pourquoi non? Beau, riche, destiné aux honneurs et h la fortune, adoré par ta mère, que pouvais-tu désirer de plus?
— Je te l'ai dit, Chavigny, ma mère a été la cause de mes premières douleurs comme de mes premières joies; je crois voir encore sa figure céleste penchée sur mon berceau 1 Elle me souriait, puis elle pleurait; elle me comblait de caresses, puis elle me repoussait tout à coup avec uwe sorte d'efïroi... Ja ne sais quelles soufTrances intérieures la minaient sourdement; jo la vis dépérir, puis elle mourut; elle n'avait que vingt-deux ansl Je l'ai pleuére toute ma vie... Quant à mon père, c'est horrible à dire, mais dans ce moment solennel où nous sommes au confessionnal do noire conscience, j'épancherai mon secret dans le cœur de mou dernier, de mon meilleur ami... mon père, je ne l'aime pas, je ne l'ai jamais aimé.
— E.st-il possible, Philippe, loi si juste et si bon?
— J'ai honte de col aveu, Chavigny, mais rien n'est plus vrai... Monsieur de Lussan était l'auteur du chagrin qui a tué ma belle et tendre mère à la fleur de i'ftge. Un mot, un regard de lui la faisaient pleurer ;el,e s'enfuyait alors dans sa chambre; elle n'en soi tait [lus pendant dos journées entières. D'ailleurs je connaissais à peine monsieur do Lus.san; il n'a jamais prodigué ni soins ni caresses à mon enfance Déjè, du temps de ma mère, il venait rarement au château; il habiiuit ordinairement Viur-, où le reti naicn» ses
LES CATACOMBES DE PARIS
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goûts de dissipation. Ma mèro morlo, il no revint plus h Lussan. Il me laissa confiné, avec mon gouverneur, dans cotte vieille et triste demeure, où souvent nous manquions du nécessaire; car, tu le sais, monsieur do Lus-^an est joueur. Heureusement il pou\ait s'en remettre à mon gouverneur du soin do mon éJurniion : c'était un homme grave, de mœurs austères, nourri do fortes f^ludos, dotninanl toutes choses du haut do sa raison et de son expérience. Jo lui dois de no pas m'êlro souillé aux infamies, aux rorruptions do notre temps; jo lui dois ces principes inflexibles qui seront la rè^lo constante do ma vie, et que j'appliquerai rigoureusement aux événemens et aux hommes... Mais, njouta-t-il avec amertume, je parle comme si la tombe où nous sommes ensevelis vivans devait jamais se rouvrir!
— Et pourquoi no so rouvrirait elle pas pour loi ? s'écria Chavigny dans l'exaltation de la fièvre; pourquoi ton avenir serait-il si brusquement fermé, à toi qui es né pour foules les félicités et toutes les gloires? Courage 1 Philippe;
no l'abandonne pas toi mémo Pars, ne t'embarrasse
plus do moi ; songe à la charmante Thérèse do Villeneuve, que tu aimes, je lo sais, et qui t'aime aussi sans doute
— Elle m'aime, Chavigny, dit Philippe de Lus«an avec feu, et cet amour eût pu faire lo charme de ma vie ; mais
Thérèse est perdue pour moi J'ai refusé sa main il y a
quelques heures, et j'ai rendu moi-même insurmontables les obstacles qui nous séparent !
— Que me dis-tu là, Philippe? Mon Dieu, sans doute ma raison s'égare, et je n'ai plus la force do te comprendre.
— Ce B'est ni le lieu ni l'heure des explications... Laissemoi plutôt, poursuivit Philippe en rêvant, songer que
Thérèse me regrettera, qu'elle me pleurera Quand
j'aurai disparu tout à coup de la surface de la terre, mon souvenir s'effacera rapidement de la mémoire des hommes. Demain, dans deux jours peut-être , ceux qui m'ont connu m'auront oublié.... Mais elle, ma Thérèse, elle pensera encore à moi quand le faible vestige de mon passage dans le monde se sera pour toujours effacé. J'aurai dans son coeur un temple où elle conservera mon image... Oui, puisque nous devons vivre séparés l'un de l'autre , il vaut mieux peut-être que les choses soient ainsi ; Dieu est plus sage que nous. Mon souvenir s'épurera par l'absence ; il se dégagera de tout élément terrestre ; il rayonnera dans son âmo comme une étoile d'amour
— Les étoiles 1 balbutia Chavigny ; oh I voir les étoiles... le soleil I
Entraîné par ses réflexions, Philippe ne songeait plus à son ami, quand l'accent particulier de ces dernières paroles attira son attention. Il étendit la main; Chavigny, tout frémissant, venait de s'affaisser à ses pieds.
— Au nom du ciel ! qu'as-tu donc? demanda-t-il avec épouvante ; te sens-tu plus mal ?
— Je ne sais... mais je voudrais revoirie soleil... Ohl la vie, la vie I je ne veux pas mourir I
Et de bruyans sanglots s'échappèrent de sa poitrine.
— Repose-toi, dit Philippe en soulevant la têlo de son ami et en l'appuyant sur ses genoux; la fatigue et l'émotion te donnent lo délire... Mais il frissonne, son front est humide et froid... Comment le secourir?
Il ôta son habit et on couvrit l'abbé ; puis il le prit dans ses bras et essaya de le réchauffer contre son cœur. Chavigny se laissait faire comme un enfant ; il poussait seulement un murmure bas et étouffé. Bientôt, appuyant sa lôte sur l'épaule de Philippe, il tomba dans une somnolence pénible, entrecoupée do tressaillemens convulsifs.
Une heure s'écoula encore. Les soufTrances de son compagnon avaient plus abattu Philippe que la conscience de ses propres misères. Il ne pensait plus; une sorte de stupeur assez semblable à de l'hébétement s'était emparée do lui. Il tenait toujours Chavigny dans ses bras et n'osait remuer, de peur de troubler le précieux sommeil du pauvre malade.
Une circonstance nouvelle vint le tirer de sa profonde atonie. Il entendit distinctement les sons lointains d'une musique religieuse, des psalmodies répétées par un graud
nombro do voix. On se taisait par intervalles; mais bientôt les voix et la musique reprenaient au milieu du silence des vides.
Philippe secoua doucement l'abbé.
— Chavigny, lui dii il, entends-tuT on dirait d'un chant d'église. Si tu fai.sais un effort, nous essayerions d'avancer.
Lo pauvre dormeur, accablé par la fatigue, ne s'éveilla pas, mais il serra faiblement ses bras autour du cou de Philippe in balbutiant:
— Mon bon oncle, jo suis heureux. Nous .sommes réconciliés. Le parc de Grosbois... des fleurs... dos oiseaux... lo ciel...
Philippe n'eut pas le courage de troubler ces rêves agréables. Aussi bien, les chants venaient sans doute de quoique chapelle souterraine qui n'avait aucun'i communication avec les carrières ; et de fatigantes recherches n'eu.ssent produit aucun résultat. Il no renouvela donc pas ses tentatives pour rappeler le malhouriiux jeune homme au sentiment de la réalité, et continua de le soutenir en murmurant :
— Ne lui envions pas le seul bonheur qu'il puisse goûter maintenant!
Chavigny continua de dormir, et les sons He tardèrent pas à s'éteindre.
Toulàcoup, Philippe, bannissant les précautions presque maternelles qu'il avait montrées jusque-là pour le malade, se mit à lo secouer avec rudesse.
— Alerte, mon ami 1 alerte 1 s'écria-t-il ; une lumière I il y a quelqu'un dans ces carrières!... Regarde là-bas I... Chavigny, réveille-toi! nous sommes sauvés!
Puis élevant la voix avec une vigueur surnaturelle :
— Par ici! au secours! par ici!... Au nom do Dieu, ne nous abandonnez pas I...
En effet, à l'extrémité d'une galerie qui s'étendait à pertede vue apparaissait un point rouge et lumineux. Celle lumière semblait immobile, bien que sans doute elle fût en mouvement.
— Par ici ! répétait toujours Philippe de sa voix de stentor.
En même temps, il disait, en soutenant Chavigny, qui ne pouvait rester debout :
— De grâce, reviens à toi. Dne minute de retard peut nous perdre... Courage! courage !
— Où suis-je? demanda le pauvre abbé.
— Dans les carrières do Paris... Notre mort était certaine, mais Diea veut nous sauver... Vois cette lumière! Il y a là-bas quelqu'un qui peut nous secourir. Marchons, si la vie t'est chère; debout ! ou nous périrons 1
Les perceptions de Chavigny n'étaient pas bien nettes encore; cependant ce moment de sommeil avait abattu la fièvre et rafraîchi son sang. Il obéit machinalement à l'impulsion qu'on lui donnait. Bientôt la marche ranima ses esprits, la mémoire et 1 intelligence lui revinrent, il courait avec cette ardeur que donne le sentiment d'un pressant danger.
La lumière paraissait toujours être à la môme place, mais il était impossible de voir celui qui la portait, et on ne répondait pas aux appels de Philippe. Les deux amis, malgré leur impatience d'arriver, n'avançaient qu'avec lenteur. Il ne leur était pas facile de suivre la ligne droite dans l'obscurité, quoique toujours leurs yeux demeurassent fixés sur le petit phare qui leur annonçait le salut. Ils so meurlrissaient contre les angles des galeries ou contre les piliers des carrières ; souvent aussi des amas de décom bres, invisibles dans l'obscurité, embarrassaient leurs pas. Alors Philippe, pour aller plus vite, emportait son compagnon dans ses bras, sans cesser d'appeler de sa voix reten-tissante, à laquelle Chavigny mêlait parfois son fausset.
Cette course dans les ténèbres dura plus d'un quart d'heure. La lumière restait décidéjnent stationnaire. On avait sans doute entendu les malheureux égarés, quoiqu'on ne jugeât pas à propos de leur répondre. EnOn ils approchaient de la partie dos vides éclairée par lo flambeau; ils s'efiorçaient de distinguer la personne inconnue qui les
ÊLIE BERTHEr.
'.tiendait peut - être afln de les assister. Leurs cœurs littaiint de joie et d'espi^rance. Ils ne parlaient plus, i:s ne criaient plus : toutes leurs forces, toutes leurs facul- ' 'Jis étaient employées à précipiter leur marche. Le but . ;ait là devant eux, ils le voyaient, ils croyaient pouvoir ; • touciiiT en étendant la main... qa'on juge donc de leur iouleur, de leur efTroi, quand la lumi'ère disparut brusque- ,nent à leurs yeux.
Tous les deux poussèrent à la fois une sorte de ragisse- ■nent.
— Atlendez-nousl s'écria Philippe. Si vous Ates homme, -i vous êtes chrétien, ne nous livrez pas à une mort cerainel
— Attendez-nous, attendez-nous 1 répéta le pauvre abbé l'un ton lamontable.
Mais celte fois encore on se tut, et l'obscurité continua Je régner autour d'eux.
Cependant l'individu mystérieux, qui venait ainsi de Iromper leur attente, ne pouvait être loin. Ils se hâtèrent l'avctnrer avec l'espoir de l'atteindre et de l'obliger, s'il !e fallait, à leur servir de guide. Ils se familiarisaient avec ;es ténèbres; d'ailleurs ils étaient engagés dans un couloir droit et uni, qui n'était pas bordé de piliers. Aussi la dis parition de la lumière ne ralentit-elln pas sensiblement 'BÛT course, et Ils se lançaient en avant , au risque do se briser le front contre quelque obstacle imprévu.
Leur constance fut bientôt récompensée : ils revirent la lumière au bout d'une galerie qui coupjit la première h angle droit. Cette fois encore elle était immoQilo.; un pouvoir surnaturel semblait l'avoir transporté"! là.
— Que siarnilie ceci et quel jeu jouons-nous? dit Philippe avec un mélange d'étonnement et décolère; Irouvet-on que nous ne mourrons pas assez vite , et veut-on épui?er le peu de forces qui nous restent encore?
L'abbé n'éprouvait que de la joie.
— Lussan, dit-il, cette galerie n'est pas très longue; nous serons bientôt au bout et nous saurons alors si nous avons affaire à des amis ou à des ennemis.
Ils se remirent en rouie. Mais celte porlion des vides était en très mauvais état; des pierres, des décomlires, des flaques d'eau se rencontraient à chaque pas. Aussi, quoique le trajet lût plus court gue le prcfoier, a>^m iida t-il beaucoup plus de temps. Enfla, les deux amis.lnoinpiiant des dilficultés, atteignirent un couloir où leur marche devait être sûre et prompte. Ils se réjouissaient déjà de ce résultat quand la lumière Disparut du nouveau.
Philippe lui-même ne put retenir une imfirécation contre le génie cruel qui les persécutait ainsi. Chavigny éprouvait une sorte de vertige.
— Lussan, dit-il en écumant de rage, il me reste un pistolet chargé... je vais tirer sur ce misérable, homme ou démon I 11 ne peut être loin; il est sms doute à quelques pas de nous, riant de nos lamentations et de nos tortures! Si je le manque, tiens-toi prêt avec ton épée à te précipiter sur lui... tuons-le; il faut le tuer, te dis-jel
Mais le premier moment passé, Philippe revint à ses idées de prudence ordinaire.
— Calme-toi, Chavigny, reprit-il ; nous n" connaissons pas encore les projets de cet homme .. Quoiqu'il paraisse s'éloigner de plus en plus de l'escalier d'< la rue de Vaugirard, continuons à le suivre. . surtout abstiens-toi de menaces, elles pourraient l'irriter. Sans doute au premier détour de cette galerie, nous le reverrons.
— Mais je n'ai plus la force de marcher... Il vaut mieux le tuer.
— Ehl si Iftche et méchant qu'il soit, à quoi sa mort nous servirait-elle?
— Nous nous emparerions de sa lumière et nous pourïions sortir d'ici, répliqua Chavigny d'une voix sourde.
Philippe comprit que l'abbé n'avait plus l'esprit assez libre pour juger sainement de la situation. Il n'essaya donc pas des raisonnemens inutiles ; mais, saisissant la main de Chavigny, il l'entraîna d'autorité.
Ainsi que Lussan l'espérait, ils revirent la lumière au
détour du corridor, et ils recommencèrent à la suivre. Quatre foi.s encore elle disparut pour rep^ratlre bientôt à des dislances inégales: c'étoit comme ces U u% folli-ts insai.si,ssalilrs qui voltigent la nuit dans les contrées marécageuses. Chavigny ne menaçait plus; ses idées superstitieuses étaient revenues, autant du moins qu'il pouvait avoir des idées dans l'alfreuse proLitration physique et morae où il était tombé. Co qui leur arrivait eu o((( i était bion capable de confondre la raison; comment un être humain pouvait-il s'amuser ainsi de leurs niortelles angoisses? Que voulait-il? Pourquoi ne les conduisait- il pas sans retard à quelque précipice, à quelque abîme comme il s'en trouvait dans ces carrières? Et d'ailleurs, où était-il? Pourquoi ne se fai.sait-il ni voir ni enlendre? Celte lumière paie et sans rayons semblait se transporter seule, tantôt à droite, tantôt à gauche. On marchait, on marchait toujours, et qiand on croyait la toucher, elle s'évanou'ssait, semblaKle à ce bonheur rêvé par tous les hommes, qui meurent avant de l'atteindre.
Cette poursuite courageuse parut bien longue aux malheureux égarés. Brisés par les chutes et les contusions, les pieds mouillés, les vêtemens fouvertsde boue, ils avaient peine à se Irniner. Depuis longtemps ils ne pouvaient olus crier, leurs atipels précédens ayant cassé leur voix. Philippin malgré sa vigueur, se trouvait dans un élat peu différent de son compagnon. Ses cfiorts pour .soutenir Chavigny toujours chancelant avaient égalisé la fatigue. Los articulations de ses membres élaiontraiiiies et <!oulourruses, la sueur découlait de son front. Le moment était proche où il ne pourrait même plus trouver dans son énergie morale une compensation à ses Cnrcos épuisées.
Enfin la lumière leur apparut à une si grande distance, que Chavigny refusa d'aller plus loin. Parler eût élé une trop grande souffrance; mais il fit comprendre sa pensée en se laissant tomber à terre et en repoussant son ami qui voulait le relever.
— Chavigny, encore un pas, le dernier I dit Philippe. Celte galerie paraît sèihe et commode ; q<iand nous serons au bout, si nous n'atteignons pas co flambeau maudit, nous y renoncerons, je te le promets !
— A quoi bon 1 nous sommes tombés au pouvoir de l'e.sprit ilu mal, je veux mourir ici.
Philippe le laissa reprendre haleine; lui-même s'assit à ses côtés. La lumière, pondant cette hfilte, restait immobile comme eux. Enlin Philippe se lova.
— Allons, Chavigny, dit-il impérieusement, viens, je le veux.
Il le remit sur pied, et Chavigny, subjugué par cette mâle volonté, obéit en chancelant.
Ce trajet fut le plus pénible do tous, quoique la route, comme nous l'avons dit, fût plane et facile. Il fallait s'arrêlpr de minute en minute; pour avancer, Chavignv devait s'appuyer d'un côté sur le bras do Philippe, de l'autre à la paroi de la carrière. Mais une circonstance nou-elle no tarda pas à les ranimer : c'était que la lumière ne s'était pas encore autant lais.sé approcher, ei chaque pas diminuait la courte distance qui les en séparait. Ils tremblaient toujours de la voir disparaîire, comme elle avait fait tant de fuis; mais elle ne bougiait plus.
An mom"nt d'entrer dans la partie éclairée des vides , les df'ux amis, tout h l'heure si faibles et si abattus, se mirent à courir avec rapidité. Ils no s'étaient pas communiqué leur pensée; ce mouvement était irréfléchi, spontané, machinal; ils s'élancèrent en avant avec impétuosité, de peur qu'on ne leur enlevât encore cette flamme errante, cause do tant d'angoisses et do tant de joies.
Leurs craintes étaient vaines: le phare ne devait plus s'éteindre, leur espoir ne devait plus s'envoler. En quelques bonds ils atteignirent la bienheureuse lumière.
Qu'on juge de leur éionnement et de leur joie : cette lumière, c'était leur propre lanterne que Chavigny avait perdue dans sa chute. Elle était posée sur la première marche d'un escalier qu'ils reconnurent tout d'abord pour celui do la rue de Vaugirard. Ils étaient sauvés I
LES CATACOMBnS DE PARIS.
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Par un mouvemont aussi spontané, aussi instinclil que le prt'mier, les jeunes gens se jclfrent dans les bras l'un de l'aulro.
— C'e4 un miracle, mon ami, c'est un prodigel balbutiait Chavijfny hors do lui.
Mais Philippe reprit aussitôt son calmo habituel et promena autour de lui un regard scrutat(<ur. Il n'aperçut personne; la lanterne qu'ils avaient laissc^o au (ond <le la carrière semblait s'Aire rallumée seule, s'ôtre promenée seule dans les détours infinis dos souterrains, s'fltre arrfiléo seule sur la première marche de cet escalier, qui montait à la terre, à l'existence, à la société humaine.
— Non, ce n'est pas un miracle, dit Philippe en élevant la voii de manière A fttre entendu de loin : nous sommes sauvés par une personne dont nous avions méconnu les bonnes intentions. Que Dieu récompense notre invisible protecteur, si nous ne pouvons le récompenser nousmêmes I
— Ouil ouil que Dieu le récompense 1 s'écria Chavigny; puissent toutes les bénédictions du ciel descendre sur lui !
Ces expressions do gratitude ne reçurent pas plus de réponse que les imprécations. Les deux amis, après avoir attendu quelques instans, ne surent plus maîtriser It-ur impatience. Ramassant la lanterne, dont la houj^ie était aux trois quarts consumée, ils gravirent l'escalier rapidement, bien que leurs jambes parussent à chaque pas devoir se dérober sous euj4
8AIVIEN-AUX-LCNETTE3.
Au moment où les deux amis atteignirent le niveau de la rue, il était grand jour depuis longtemps; leurs oreiiles, habituées au silence des carrières, furent tout à coup charmées par ces mille sons qui forment la voix du Paris populeux. Chavigny, ravi de se retrouver parmi les vivans, s'empressa de prendre le chemin de sa chambre, sans songer à refermer la cave, où l'entrée béante des souterrains pouvait exciter la curiosité des locataires de la maison. Mais Philippe, beaucoup plus calme, répara celte omission, s'empara de la clef et suivit son compagnon qui montait lestement en dépit de ses mortelles fatigues.
L'abbé vint tomber à plat ventre sur son lit et y demeura Immobile pendant quelques minutes, tandis que Lu^san, à peine moins épuisé, se jetait dans une bergère. Tous les deux parurent d'abord jouirde leur délivrance inattendue, se baigner dans la lumière, se délecter de bruit; puis, l'abbé, ne trouvant pas sans doute ces jouissances assez positives, fit un efïort de courage pour se relever. Il se dirigea, en s'appuyant aux meubles, vers un placard, et en lira une excellente bouteille de Bordeaux, des gâteaux, des biscuits et deux verres. Il but un triple coup, et Philippe l'imita; puis ils attaquèrent les comestibles; en un clin d'oeil les assiettes lurent vides. Pendant cette opération, pas un mot n'avait été prononcé.
— HeinI Philippe, dit enfin l'abbé avec un sourire, cela vaut mieux que du Chavigny cru et probablement un peu coriace. Je l'ai échappé belle I
Lussan sourit à son tour d'un air distrait et regarda la pendule en rocailles qui décorait la cheminée.
— Six heures du matin! dit-il ; avons-nous passé si peu de temps dans ces aHreusjes carrières?
— Es tu sûr que ce ne soit pas six heures du soirT Mais non, madame Courcaillel, qui prend soin de mon petit ménage, ne m'a pas encore apporté mes provisions. J'aurais cru que nous avions passé trois jours entiers dans ces trous noirs!.. . Mais, bon Dieul mon pauvre Lussan, comme te voilà fait!
— Et toi-même, Charigny, tu ne t'es pas vu encore? En effet, la toilette des deux amis était dans le plus déplorable état, Uae épaisse couche de boue recouvrait leurs
vAtemens; leurs cheveux pendaient on mèches humides sur leurs tempes; leurs souliers étaient pleins d'eau.
— Nous sommes galamment accommoifésl dit Chavigny d'un ton piteux. Eh bien I mon ami, le meilleur parti que nous ayons h prendre est de nous coucher, l'un sur ce sofa, l'autre sur le lit, et de dormir à la grâce de Dieu, jusqu'à ce que nous soyons remis do nos fatigues. Pendant ce temps, nos habits sécheront.
— Couche -toi, mon pauvre abbé, tu dois avoir besoin do sommeil maintenant... tu es p.llo comme un cadavre, tes yeux se ferment malgré toi.,. Quel(|ues heures passées au lit te remettront sans doute. Quant à moi, le peu do nourriture que je viens de prendre, ce moment do repos, la certitude d'avoir échappé à d'immenses dangers, m'ont subitement rétabli. Je songe que si la pres.se reste encore chez moi pendant cotte journée, elle sera saisie. Un hffilé de la police, que connaît l'abbé de la Croix, m'en a. secrètement prévenu. Je vais donc aviser aux moyens de transporter sans retard tous nos ustensiles dans les galeries souterraines que nous venons de visiter.
— Que dis-tu T s'écria l'abbé en frissonnant; tu voudrais remettre les pieds dans ces souterrains oH nous avons pensé périr dune manière si terrible?
— Pourquoi non ? Nous nous munirons cette fois de lanternes do rechange , et nous aurons les moyens de les rallumer... Ces carrières conviennent admirablement à mes projets, et il nous sera facile de prévenir toute espèce d'accident. D'ailleurs, Chavigny, je n'ai pas le choix; si la presse, aujourd'hui même, n'est pas mise en lieu sûr, je dois me résigner à la Bastille.
— Divinités propices, éloignez de nous ce malheur! dit l'abbé d'un air d'angoisses. Eh bien, Lussan, faut-il redescendre avec toi dans les carrières ?
— Non, mon ami, je ne t'imposerai pas de sitôt un pareil sacrifice. J'ai sur moi la clef de la cave; la porte de la maison est toujours ouverte ; il me sera commode de transporter ici, dans un fiacre, les parties les plus importantes de notre matériel ; je cai herai le reste comme je pourrai jusqu'à ce soir, où je tenterai un nouveau voyage...
— Mais c'est un travail d'Hercule, dans l'état où te voilà ! et puis, en plein jour... la curiosité des voisins...
— Il faut la braver ou lui donner le change par quelque adroit mensonge. Enfin, Chavigny, de deux moyens je dois choisir celui qui seul présente quelques chinces de succès. Quant à toi, tu ne saurais m'être d'aucane utilité. Hâte-toi donc de te coucher, mon cher abbé ; pendant ce temps, je passerai dans ton cabinet de toilette et j'emprunterai peut-être à ta garde-robe de quoi me mettre en état de me montrer dans les rues.
Chavigny voulait insister pour s'associer aux projets de son ami , mais son accablement ne le lui permit pas. Le peu de vin généreux qu'd venait de boire lui montait au cerveau ; ses idées se troublaient ; il avait peine à balbutier quelques mots sans suite. Il céda donc aux instances de Philippe, tandis que celui-ci passait dans le cabinet voisin pour réparer le désordre de sa toilette.
Bientôt il reparut frais et dispos. Sa vigoureuse organisation avait ré.igi déjà contre les fatigues et l'insomnie; ses yeux noirs brillaient do tout leur éclat; ses traits ne portaient aucune trace d'altération. Il avait lui-même rattaché et poudré ses cheveux ; la boue des carrières aval, disparu de son habit de velours. Des bas de soie et des souliers à boucles d'argent appartenant à l'abbé avaicD! remplacé les siens. Bref, il avait repris l'aspect de l'humiiic; du monde, plein de respect pour lui-même, et rien ne rap pelait plus dans quel fangeux abîme il vouait de passer la nuit.
Chavigny, de son côté, était enfoncé jusqu'au menton dans ses draps de toile de Hollande; sa tête, surmontéu d'un bonnet de coton que retenait un large ruhan bleu h rosette luxuriante, reposait sur un oreiller garni de dentelles. Il semblait déjà dormir; mais quand Philippe rentra, il ouvrit les veux et lui tendit languissamment L) main,
ÉLIK BËKÎ1i¥i'.
— Nous ressemblons, dit-il, à ces doux amis dont l'un court après la fortune, tandis que l'autre l'attend dans son lit... Mais toi, Lussan, tu es infatigable, tandis que le pacifique Morphée suffit pour m'abattre, moi chélif, et me réduire à merci... Cependant, je persiste à croire que tu devrais rester ici et laisser les choses aller comme elles pourront. Il est peut-être déjà trop tard pour sauver ta presse; si la police n'a pas encore fait de descente dans ta maison, c'est qu'elle n'est pas suffisamment informée, et que tu peux remettre sans inconvénient l'expédition à la nuit prochaine.
— Non, mon ami, l'abbé de la Croix m'a dit d'avoir foute conflance dans notre correspondant, et je ne veux pas négliger ses avis.
— Mais du moins, Philippe, sois prudent ; ne rentre pas chez toi sans t'êlro assuré que tu le peux sans danger... Je ne sais pourquoi j'éprouve des pressentimens fâcheux :
Je ne rêverai plus que rencontres funestes, Que faucons, que réseaux...
— Allons ! courage, répondit Philippe, tout ira bien.
Et au moment de sortir il ajouta, pour se prêter au goût poétique de Chavigny :
Je reviendrai bientôt conter de point en point Mes aventures à mon frère...
Puis, refermant la chambre, dont il glissa la clef sous la porte, aQn que personne ne troublât le repos du petit abbé, il descendit rapidement l'escalier. Chavigny voulut le rappeler ; il se souleva môme sur le coude pour sortir do son lit; mais le sommeil et la fatigue l'emportèrent : il retomba sur son oreiller et s'endormit profondément.
Quand il fut dans la rue, Philippe de Lussan put s'apercevoir qu'il s'était exagéré ses forces. Il éprouvait une vive douleur aux articulations; ses jambes raidies se prêtaient difficilement aux mouvemens de la marche. Il eut la pensée de prendre un fiacre; roaisces automédons, comme on disait alors, n'étaient pas aussi nombreux qu'aujourd'hui, et aucun ne se trouvait en vue à cette heure matinale. Il aurait eu honte de monter dans les brouettes et les chaises à porteurs qui voituraiont do gros abbés et des femmes. D'ailleurs il demeurait dans la rue Saint-Germain-l'Auxerrois, et le trajet n'était pas assez long pour qu'il craignît de le faire à pied, malgré sa lassitudo. Enfin, s'il faut le dire, après les secousses de la nuit précédente, il n'était pas fâché de se mêler aux agilalions tumultueuses de la population parisienne, afin de dissiper les vapeurs noires qui obstruaient encore son cerveau. Il se lança donc à travers les rues bruyantes, en réfléchissant aux moyens de transporter le plus promptement possible la précieuse presse en lieu de sûreté.
Paris, le matin, avait alors une physionomie particulière. D'abord, comme nous l'avons dit, les criories des marchands ambulans é'aient bien plus multipliées et plus tiizarres que do nos jours ; elles formaient une discordante musique, capable de réveiller les morts. La petite bour- ^jeoisie, en cornette do nuit ou en bonnet de coton, affluait ur les portes pour faire ses achats. Des clercs en habit rougo se rendaient, en grignottant un petit pain, h l'auilience de sept heures. Des moines quêteurs allaient do porte en porte, leur bissac sur le dos, recueillir les offrandes en nature. Dos solliciteurs en habit noir, bien coiffés, élevant leur petit tricorne au-dessus do leur tête pour proléger leur frisure, sautillaient sur les pavés les plus propres, et se hâtaient afin d'arriver au lever do leurs protecteurs. Dos carrosses gris, aux stores soigneusement fermés, conduits par un seul domestique, se glissaient furtivement le long des maisons, tandis que des phartons tout dorés, bourrés de laquais devant et derrière, précédés de coureurs à canne d'argent et de chiens danois , éclaboussaient les passans et faisaient trembler les vitres. Le carrosse gris contenait un grand seigneur qui venait de
passer la nuit dans sa petite maison ; le phaélon doré, un sous-traitant qui se rendait h grand fracas dans ses bureaux. Parfois la foule besoigneuse et empressée s'arrêtait tout à coup, formait la haie et s'inclinait respectueusement ; ces honneurs étaient rendus à un magistrat en robe et en simarre, qui, monté sur sa mule et suivi d'un domesti(jue, se dirigeait vers le palais pour tenir audience.
Mais Philippe, h qui ce spectacle était familier, passait rapidement, quand, k l'entrée de la nie Daupbine, il fut heurté par un individu très affairé qui marchait en sens contraire. Absorbé par ses réflexions, il crut avoir été luimême l'auteur du choc ; il se retourna donc pour adresser des excuses à celui qu'il craignait d'avoir offensé. Au même instant, le ras'^ant s'arrêtait dans la même intention et ils se trouvèrent face à face, le chapeau h la main.
L'inconnu portait des vêtemens noirs râpés ; d'amples lunettes d'argent convraient une partie de son visage. Il était maigre, de grande taille; on eût dit d'un pauvre savant, pratique ordinaire de ces bouquinistes qui étalaient leurs marchandises dans les galeries du palais de justice. Aux premiers mots do Philippe, il l'interrompit avec de grandes démonstrations de courtoisie.
— C'est moi, monsieur, qui suis coupable, dit-il, et l'on ne saurait être plus marri que je ne le suis de ma maladresse... Je suis votre très humble valet, monsieur.
Après cet échange de complimens, il n'y avait plus qu'à se retirer, chacun de son côté ; Philippe s'éloignait déjà ; l'inconnu courut après lui.
— Mille pardons, monsieur, reprit-il d'un ton obséquieux, en s'inclinant très bas; n'est-ce pas à monsieur de Lussan, avocat au Châtelet, que j'ai l'honneur...
— C'est moi-même, monsieur, dit Philippe, qui crut devoir s'arrêter de nouveau; en quoi puis-je vous servir?
— Ah I monsieur, s'écria l'inconnu avec enthousiasme, que je suis heureux de vous voir, de vous connaître I Bien souvent, caché dans la foule du palais, j'ai écouté vos magnifiques plaidoyers à la chambre criminelle... Quelle chaleur I quelle éloquence! vous mettiez en mouvement toutes les fibres de mon âme... Je suis, monsieur, un de vos admirateurs les plus passionnés I
— Je vous rem.ercie de vos bontés, monsieur, et je vous prie de me les continuer, répliqua Philippe fort ennuyé de ces longs complimens; mais vous me pardonnerez de vous quitter : une affaire pressante m'appelle chez moi...
— Quoi! vous allez chez vous? demanda l'homme noir avec vivacité; vous ne plaidez donc pas ce matin au Châtelet, comme on l'avait annoncé? Dans ce cas, monsieur, je vous prierais, je vous demanderais à mains jointes de vouloir bien accepter une tasse de chocolat dans le café le plus voisin. Tout en déjeunant je vous apprendrais des choses vraiment dignes de votre attention. Mais vous ne voudriez pas accepter l'invitation d'un inconnu ; je m'appelle Salvien, et l'on me surnomme Salvien-aux-Lunettos, pour me distinguer de mes homonymes. Je suis homme de lettres. J'ai publié jadis, dans VAlmanach des muses, quelques modestes essais, et notamment un quatrain, un Bouquet à Chloris, qui fit grand bruit dans le monde littéraire et m'ouvrit les plus nobles maisons. Comme vous écrivez vous-même...
— Je ne croyais pas avoir mérité le titre honorable d'écrivain. Mai^, encore une fois, monsieur Salvien, puisque tel est votre nom, des af'aires pressées m'empêchent d'accepter voire invitation; je vous prie donc d'agréer mes excuses et mes remerciemens.
En même temps, il salua de nouveau et se remit en route d'un bon pas; mais ce n'était pas le compte de monsieur Salvien-aux-Limeltes. Il rejoignit Philippe aussitôt et ils s'avancèrent un moment côte h côte. Lussan ne savait comment se débarrasser de cet importun qui s'attachait à lui avec tant d'obstination.
Ils se trouvaient alors près du pont Neuf, et l'encombrement qui règne en tout temps sur ce point rendait impossible une conversation suivie. Salvien regarda par dessus l'épaulo un autre individu qui marchait conofnd«
Les CATACOMBRS Dr. PARIS.
dnns 1.1 foiilo. h vin ■! (i,ts (\n arrii'To; puis, so ropproflifint do t'tiilippo, il lui (lit h voix basso :
— Jo suis un ami de l'abbé de la Croix... N'allez pas choz vous 011 vous Atos pordu 1
— Que voulozvous dir^? demanda Philippe stupéfait en 8'arr(^lant pour la troisi(''rnn (ois.
— Avancpz toujours et no me regardez pas de cet air eflan'i;on nous observe, on pourrait se douter de quelque cboso... Sauvez-vous, si vous m'en croyez; il vous sera facile de vous échapper au milieu do tout ce monde... Je vous poursuivrai, jo crierai, jo m'élancerai sur vous; mais n'hésitez pas à me repousser; n'y allez pas do mainmorte, et s'il le faut, secouez-moi un peu rudement; je sais quelqu'un qui me récompensera... Allons, ôtos-vous prPt? Parlez... partez doncl
— Mais, enflii, monsieur, qui êtes vous?
— Jo vous l'ai dit: on m'appelle Salvien-auxLunettes; je pensais que mon nom Vous était connu et que vous comprendriez au premier mot. Le révérendissime abbé de la Croix a dû vous apprendre... EnQn, je suis un homme rie lettres, un auteur, un gazetier comme vous, et on doit s'assister entre confrères. Ainsi donc, monsieur, sauvezvous et tenez-vous caché jusqu'à ce que le danger soit passé.
— Et pourquoi fuirais-je, monsieur T demanda Philippe à celui qui s'était nommé Salvien-aux-Luneltes. Pourquoi me racherais-jeî J'ai la conscience de n'avoir commis aucune mauvaise action.
Et il continuait do marcher d'un pas posé vers sa demeure.
— Une mauvaise action I répliqua son étrange interlocuteur; il s'agit bien de celai II y a des faits, fort louables en eux-mêmes, beaucoup plus dangereux que do mauvaises actions. Nous savons cela, nous autres I
Philippe songea tout à coup à l'ordre royal qu'il avait déchiré la veille avec si peu de cérémonie. Sans aucun doute, le danger venait de lîi ; mais qui l'avait si promptoment trahi? Il ne voulut pas arrêter son esprit sur cotte pensée, et se redrossant fièrement, il dit à haute voix :
— Si j'ai encouru l'inimitié d'un personnage puissant, j'en subirai les conséquences. Il ne me convient ni do me cacher ni de fuir.
Salvien-aux-Luneltes lo regarda d'un air d'étonnoment mêlé d'admiration.
— C'est une âme de Spartiate 1 dit-il en se mouchant dans un mouchoir troué ; enûn, monsieur, agissez à votre guise... Seulement, vous pourrez rendre témoignage de ma complaisance en temps et lieu; ce qui va maintenant arriver, vous l'aurez bien voulu... Quant à moi, poursuivit-il en ployant avec soin son mauvais mouchoir qu'il remit dans sa poche, et en enfonçant son vieux chapeau sur ses yeux, il m'est impossible d'allondre plus longtemps sans me compromettre et sans m'exposer à perdre ma place. Nous sommes cernés!... En conséquence, mille pardons, mon cher confrère, de la liberté que je prends, mais... jo vous arrête au nom du roi I
Et il saisit Philippe par le bras.
Lussan resta tout interdit. La pensée no lui élait pas venue jusque-là que monsieurSalvien-aux Lunettes, l'homme do lettres, le faiseur de quatrains, pût être un limier de police, quoique, hélas 1 ces deux positions no fussent pas toujours incompatibles à cetie époque. Il ne songeait donc pas à la résistance. Cependant son confrère le retenait mollement, comme pour lui laisser le moyen de se dégager. Philippe n'en aurait pas eu le temps s'il en i ût eu la fantaisie. Deux individus de mauvaise mine venaient de tourner l'angle du quai et lui barraient le passage par devant; le quidam qui semblait accompagner Salvicn, accourait par derrière. C'eût été folie de lutter contre quatre hommes : aussi Philippe n'y songea-t-il pas.
— Je vous suivrai, messieurs, dit-il avec fierté; mais no me touchez pas... Avez-vous un mandat d'arrestation?
— La lettre de cachet est entre les mains du coramisuire. Téoliaua Salriea tristement.
— Ah ! une lellrodn cachet?... On me traite en grand seigneur I Eh bien ! où est lo commissaire maintenant?
— Rue Saint-Germain-l'Auxerrois, à votre logis, ofi il opère une perquisition.
En apprenant l'invasion do la police dans son modesto appartement, l'hili()(je éjirouva un grand serrement do cœur. Cependant il rt^ni-diit que peut-être la presse n'avait pas élé dérouvertndaiis le cabinet secret où elle était cachée ; d'ailleurs on .se .souvient <)u'il avait brûlé la veille, h la première alerte, toute la partie do sa correspondanco qui pouvait compromettre ses amis. Il reprit donc :
— Marchons, messieurs ; allons trouver le commissaire. Et il .s'avança d'un pas assuré, mais sans forfanterie. Les
gens de police l'entouraient et surveillaient ses monvemens, mais ils n'osaient porter la main sur lui. L'un d'eux voulut lui enlever son épée ; Salvionaux-Lunetles, qai paraissait jouir d'une certaine autorité dans l'escouade, s'y opposa formellement.
— A bas les mains, Picat l'Edenté ! lui dit-il; n'as-tu jamais travaillé avec des gentilshommes? Ca drôle tel quô toi, qui ne sait ni A ni B, oserait-il manquer de re.tpect à un savant homme do lettres, à un illustre avocat qui sait la rhétorique, la philosophie, l'esihi^tique, la dialectique, la poésie et une foule d'autres sciences dont tu n'as jamais entendu prononcer le nom 7 Monseigneur le lieutenant do police avait bien ses raisons en me chargeant de cette arrestation. Certes, monsieur do Lussan n'eût pas souffert qu'un autre qu'un confrère lui signifiât les ordres de Sa Majesté.
— C'est bon, c'est bon, monsieur Salvien, répliqua Picat d'un ton bourru; vous rendrez compte aux supérieurs, cela ne me regarde pas. Mais tout de même vous êtes resté bien longtemps à jaser avec ce monsieur avant devousdécider à lui mettre la main au collet.
— Mettre la main au collet! Peut-on se servir de ces ignobles expressions! Mais je me tuerais à vous apprendre le beau langage, à tous tant (jue vous êtes. Si j'ai causé longtemps avec ce brave gentilhomme, c'est que les gens d'esprit aiment h échanger leurs idées ; d'ailleurs, je tenais à m'assurer que je ne me trompais pas.
— Je ne dis pas le contraire, mais j'ai pu croire un moment... Dame! il n'est pas nécessaire do tant bavarûer pour empoigner un homme I
— Empoigner! empoigner! répéta Salvien-aux-Lunettes en détournant la lête avec dégoût; voilà encore de ces m.ots barbares qui me lonl soulever le cœur. Mais, dis-moi, monsieur le fier-à-bras, ajouta-t-il en baissant la voix et en clignant des yeux, crois-tu que monsieur de Lussan se fût beaucoup soucié de toi et de moi, si nous eussions été seuls pourl'arrètei? Reganie-le donc ! il nous eût jetés aussi haut qu'Hercule jeta jadis le pauvre Ilylas.
Picat l'Edenté n'avait jamais entendu parler d'IIylas et d'Hercule, mais la haute taille et la vigueur apparente de Philippe do Lussan rendaient fort clair lo raisonnement de .son chef d'escouade, et il n'osa répliquer.
En tout autre moment, lo pri-onnier eût pu s'amuser des prétentions et des scrupules de ce singulier mouchard ; mais l'inquiétude ne lui permettait pas d'écouter ce grotesque dialogue. On venait d'entrer dans la rue Saint-Germain l'Auxerrois, et il voyait de loin un grand nombre do personnes arrêtées devant sa maison. La portière pérorait au milieu des comaières qui obstruaient la rue, tort étroite en cet endroit; les archers du guet gardaient la porte, et leurs uniformes anronçaient au quartier qu'il s'agissait d'une descente de justice.
Quand Philippe de Lussan apparut avec son cortège si- ■gniûiatif do gens de police, tous les regards se tournèrent de son côté. La foule s'entr'ouvrit d'un air de compassion pour lui livrer passagr». La portière, en le voyant prisonnier, se tordait les bras de désespoir. Elle semblait vouloir lui parler, mais on la repoussa, et Philippe dut la calmer par un signe amical, pendant qu'on l'entraînait lui-même dans l'intérieur de la maison.
A peine entré, il ressentit un grand cr^ve-cœur. Cette presse à la conservation de laquelle il attachait tant d'importance avait été découverte par les limiers exercés de la police; en ce moment on la chargeait sur un chariot, dans la cour, avec tous ses accessoires et les caisses contenant les caractères. Les larmes vinrent aux yeux de Philippe.
— Trop tard 1 murmura-t-il avec douleur, je viens trop tardi
— Bah I lui dit Salvien à l'oreille en montant l'escalier obscur, nous savions déjà hier au soir que celte machine ëtait chpz vous. Quiconque se fût présenté celte nuit pour l'enlever eût été arrêté.
— Ainsi donc celle presse est l'unique motif de mon arrestation ?
— Il y a donc autre chose? Chut I pas un mot de plus, confrère, c'est déjà trop do moitié.
Philippe se félicita de ne pas avoir accepté la veille les services de Cha^igny, car alors il eût certainement causé la perti' du pauvre petit abhé.
Il entra dans sa chambre, pièce simple et sévère dont une exquise propreté faisait d'ordinaire tout l'ornement. Cotte chambre et le cabinet attenant étaient remplis de livres, qui se trouvaient en ce momput épars sur le plancher. Cn commissaire en robe, assisté d'un huissier et d'un exempt, procédait à l'examen de la bibliothèque et des papif>rs. La correspondance, grâce aux précautions do Philippe, n'avait pas fourni de pièces de conviction ; en revanche la bibliothèque contenait bon nombre do brochures et d'ouvrages prohibés que les gens de justice mettaient à part, aûn de les consigner dans le procès- verbal de perquisition.
A la vue du prisonnier, la figure refrognée du commissaire s'épanouit subitement.
— Ah 1 vous l'avez donc trouvé t s'écria-t-il ; qui de vous a fait ce beau coup?
— C'est moi, monsieur le commissaire, me, me adsum qni feci, dit Salvien-aux-Lunettes d'un air glorieux, et j'ose affirmer qu'on n'a jamais arrêté un galant homme avec autant d'alticisrae et d'urbanité.
— C'est bien, vous rédigerez un rapport que j'enverrai à mon-oigneur.
— Un rapport, oui, monsieur ; et ce rapport sera en vers ou en prose, en latin ou en français, comme on voudra. J'ose dire que monseigneur ferait bien de le livrer à l'impression et de le donner pour modèle à tous ses agens et inspecteurs; ils parlent souvent un français détestable et manquent à toutes les convenances de la langue et de la politesse.
Le commissaire interrogea Philippe uniquennent pour constater son identité, car il ne s'aa:issait ici ni d'information ni de jugement. A son tour Philippe voulut voir la letire de cachet: elle était estampillée du nom de Louis, ce nom qu'il avait vu récemment sur un acte de toute autre nature. La pièce était en règle et Philippe la rendit au commissaire en disant tranquillement :
— Il suffit, monsieur, exécutez votre mandat L'exempt s'avança, et le jeune homme lui remit son épéo. Le commissaire lui-même fut touché de ce calme si plein
de dignité.
— Monsieur, lui dit-il, je voudrais vous être agréable en quelque chose qui dépendît de moi. Peut-être souhaitc/î-vous 'l'annoncer aux personnes de votre famille ou de votre intimité le malheur qui vous frappe? Ecrivez donc sous mes yrux une lettre que vous me remettrez ouverte; le prendrai sur moi de l'envoyer à son adresse.
Philippe eut d'abord la pensée d'écrire un mot à Chavig(iy pour l'engager adroitement à se tenir sur ses gardes; mais il réfléchit que prononcer le i.om de son ami serait le compromettre. Il remercia donc le maii;istral de sa bonne volonté et répondit qu'il n'avait à instruire personne de son arrestation.
— Mais votre père, le chevalier de Lussan... Je vois par une de ses lettres qu'il se vante de jouir d'un grand crédit
h la cour. Ne pourriez-vous instruire votre père de ce fâcheux événement?
— Ce serait alarmer trop vite la tendresse paternelle de monsieur de Lussin, repli jua Philippe avec un sourire amer; la rumeur publique l'instruira toujours assez tôt... Messieurs, je suis prêt.
Pendant cette conversation, un garde de la prévôté était allé chercher un fiacre; sur un Mgnedu magistrat, l'exempi et deux autres soldats emmenèrent le prisonnier. Comme ils deseendaient l'escalier obscur, Salvien se pencha vers Philippe :
— Je préviendrai qui de droit, dit-il amicalement; ayez l'esprit en repos. Entre confrères en Apollon, il faut bien s'entr'aider.
Philippe eût désiré savoir de qui voulait parler son bizarre ami; on ne lui laissa pas le temps de demander des explications. Le fiacre attendait dans la cour; le malheureux jeune homme y monta suivi de ses trois gardiens, tandis qu'un quatrième prenait place à côté du cocher. Puis, les portières furent cadenassées, les stores baissés, et l'on partit sans que Philippe pût recueillir les regards sympathiques de la foule assemialée devant la porte.
On roula pendant près do trois quarts d'heure à travers les rues sombres et boueuses de Paris. Les passans, en voyant cette voiture hermétiquement close, avec un garde en uniforme sur le siège, devinaient facilement de quoi il s'agissait; on était habitué à de pareilles rencontres.
Enfin la voiture sembla franchir un pont-levis; puis on entendit un cliquetis de chaînes et de grilles de fer. On s'arrêta ; la portière s'ouvrit, et une voix rude invita le prisonnier à descendre. On était dans une vaste cour entourée de tours crénelées dont la masse sombre inspirait l'effroi.
