LES GALERIES DE BOIS

11 n'y avait point alors, au Palais-Royal, pour séparer la cour du jardin, la belle galerie toute do marbre et do cuivre que nous admirons aujourd'hui. C'était, au lieu de cela, un ignoble enclos do planches noires et vermoulues, coupé en deux dans la longueur par une cloison noire et vieille comme le reste, où s'étalaient quatre files .serrées de modistes aux regards cfl'rontés, de libraires tenant clubs politiques pour tous les partis, do lingères qui souriaient aux passans avec une modestie suspecte, de fleuristes agaçantes et bavardes, à l'œil vif, au cœur léger. Le personnel do cette liizarre population n'a point changé en passant des tremblantes échoppes de bois aux magasins coulés en bronze, du toit à lucarnes au dôme de cristal, de la grange au palais : mais il s'est épuré sensiblement. Sous le ciel éblouissant de la galerie d'Orléans, les mœurs de la ténébreuse galerie de bois n'ont plus été do mise. Les joyeuses ouvrières, vivant étalage do leurs boutiques, que chacun heurtait l'amilièrcinent au passage, cachées maintenant derrière un vitrage de glaces, ont suspendu leurs chants, oublié leurs refrains grivois; et le public s'est vu privé, bien malgré elles, de leurs folles co).;yo.'-.-:a-

LE SIECLE.— XXV

lions, (|iii le faisaient .s'arrôler et rire toute une heure en les écoutint. Enfin c'est plus décent, plus riche, plus beau; mais c'est bien moins amusant.

Donc, le 9 juillet 1815, sous les vieilles galeries de bois du Palais-Royal, au milieu du nuage de poussière qui les traversait incessanmient sans (pie jamais un rayon de soleil vînt en purifier l'almosphère; dans ce bazar ouvert îi tous les vents comme à tous les vices, où l'amour était la principale branche d'indiislrie depms que la restjuralion en avait chassé la bourse pour l'envoyer intriguer •sous un autre hangar de la rue Feytleau, la foule, fatiguée de se brûler aux dérisoires ombrages du jardin, venait, comme d'ordinaire, chercher à la fois un abri et des nouvelles.

Il était trois heures do l'après-midi. Une brusquo et violente averse avait chassé du dehors les plus intrépides flâneurs; et des llols d'hommes et de tommes, tumultueusement eng.iulfrés dans ces corridors de boutiques, roulaient avec lenteur en s'élargissant et en se brisant aux parois tapissées do fleurs, do bonnets, de livres et de chapeaux. Arrivés au bout d'un passage, ils refluaient en arrière, poussés par d'autres flots accourus en sens inverso. Dientôt tous, allans et venans, entrans et sortans, so confondaient en bourdonnans tourbillons; et le mari perdait sa femme, et la fille quittait malicieusement su mère; le débiteur voyait venir un créancier, l'hommo signalé un mouchard , sans pouvoir ni l'un ni l'autre esquiver la fâcheuse rencontre; c'étaient des cris, des heurts, des jurons de toute sorte; c'était un indicible pole-mèlo, où les filous, alors si nouibreux et si célèbres, trouvaient largement à butiner.

Thadéus, surpris conimo les autres par l'orage, au moment où il traversait le jardin pour regagner à pied son logement do l'hôtel des Empereurs, rue de Grenclle- Sainl-llonoré, avait sui\i le mouvement général qui remportait connne un torrent; et, tout préoccupé do son entrevue avec Clarence, il marchait, ou plutôt se laissait porter, ballotlé à droite et à gauche; poussé, poussant, coudoyé, couiloyant; sans savoir où il était, où il allait; sans faire ni demander d'excuses à personne pour les meurtrissures qu'il donnait ou recevait.

Les pluies d'été sont violentes mais peu durables: le soleil reparut bientôt à travers les nuages, et les jeunes tilleuls tout verdis, tout scintillans do gouttes d'eau pendues à leurs feuilles comme des diamans, rappelèrent sous leurs riantes avenues une partie des réfugiés.

Isolé par ses réflexions de la nmllitude qui l'entourait encore, Thadéus ne s'était pas aperçu que son uniforme attirait tous les regards, et qu'il devait attribuer principalement la lenteur de sa marche à la curiosité excitée par son aspect. Qu'importait au proscrit d'aller un peu plus Ou un peu moins vite?

Cependant on commençait à chuchoter autour de lui. Si quelques personnes exprimaient clairement leur stupido admiration pour le bel habit de l'officier général, d'autres avaient, à plusieurs reprises déjà, mesuré l'étranger d'un regard sombre et menaçant. Il s'en trouvait, et beaucoup, qui se devinaient et s'entendaient sans se connaître, qui s'excitaient de l'ceil îi commencer la provocation. Une main de jeune honmie rencontrait uno main do vieux soldat; ces deux mains se pressaient avec force : et puis à voix basse on échangeait des mots de colère, des paroles de destruction.

— Est-ce qu'il n'y aura personne ici pour descendre les plumes de coq? — disait l'un.

Et descendre cola voulait dire tuer.

— J'en ai assez fait pour ma part, — disait l'autre. — Si tons les patriotes étaient de bons garçons, il n'y aurait pas beaucoup de ces merles de la Sacrée-Alliance qui s'en retourneraient chez eux raconter comme les femmes son belles et le vin de Champagne cher à Paris!

— Mais regardez donc, — murmurait un troisième; — est-ce qu'il n'a vas l'air do nous Jia'gucr avec ses mc-

WICIIEL BîASSON ET AUGUSTE LUCIIET.

daillos et ses croix ? Le brigand 1 c'est à égorger nos frères qu'il a gagné sa broL-iielte.

— Qu'il nous nargiiodoncl — répondait un troisième interlocuteur. — Je ne suis qu'un ouvrier, et pas tort sur les armes, mais j'y ferais son affaire, tout de mfmol...

Faire son affaire cela voulait encore dire tuer.

— On a beau dire; c'est do bien beaux hommes que ces messieurs les Prussiensl — disait en souriant une marchande de modes, en so penchant presque à tomber de sa chaise pour voir passer Tliadéus. Puis elle se mit à fredonner le refrain monarchique de monsieur Jadin :

Français, au Irûne de ses pères

Louis" enfin est remonté!

Sur nous les destins plus prospères

Un jeune homme l'entendit :

— Exécrable coquine! veux-tu le taire? — s'ecr]a-t-il en lui prenant le bras et la secouant avec violence.

La marchande de modes, effrayée, allait crier A la garde! quand un vieux militaire, encore tout pâle d'une blessure récente, prit le jeune homme à bras le corps, et, so jetant avec lui dans la foule :

— Du calme donc! — lui dit-il; — est-ce que vous ne savez pas qu'il y a ici [ilus do canaille que d'honnôtes gens? Si cette femme trouve le Prussien do son goût, qu'est-ce que cela nous fait?

— C'est plus fort que moi, — reprit le jcuno homme ; — la vue do cet uniforme me fait bouillir ie sang!

Il avait les yeux étincelans en parlant ainsi, et le courage de l'enthousiasme lui couvrait le front d'une noble rougeur.

— A qui le dites-vous, mon brave! — dit en soupirant la vieille moustache. — Si je n'avais pas cette chienne de blessure, est-ce que vous croyez que le monsieur n'aurait pas déjà mon nom écrit sur la figure?

— Ah! vous êtes blessé? mais moi je ne le suis pas!... Et, serrant vivement la main du soldat, le jeune fanatique disparut par une étroite issue de la galerie.

— Eh bien! où est-ce qu'il va donc? — dit l'ouvrier; — je croyais qu'il allait lui tomber dessus, et il se sauvel

— C'est quel(iue inoucliard, — dit un passant.

— C'est un enfant!— reprit le militaire, — et voilà tout.

Sans rien entendre de ce qui se passait, sans prendre garde au malveillant empressement que l'on mettait à le suivre, Thadéus continuait sa marche difliciie à travers rcncombremcnt. Il songeait à ses vaines recherches du matin, et se rappelait en soupirant les délicieuses visites do chaque semaine autrefois, avec Simon et Madeleine, aux berceaux réunis de leurs deux enluns; lorsque, arrivé enfin à l'extrémité du passage, et prêt à gagner la cour dos Fontaines, il sentit un pied s'appuyer brusque et lourd sur le sien.

La douleur lui crispa le visage. Mais attribuant cet accident au hasard, il continuait à marcher, sans voir qu'un jeune homme lui faisait face et reculait à mesure qu'il avançait.

— Je vous ai marché sur le pied, — dit sourdement le jeune homme; et il s'arrêta court.

— Ah 1 c'est vous, monsieur?— répondit Thadéus. Alors il leva les yeux sur son agresseur, et, lui voyant les lèvres frémissantes, les sourcils fronces, toute la figure bouleversée.—Si vous l'avez fait à dessein, — conlinua-t-il,— vous en avez eu tort; sinon, je n'ai rien à vous dire.

—Je l'ai fait à dessein, — reprit l'cnfaut en se croisant les bras. Il avait dix-huit ans tout au plus.

Ceux qui depuis un quart d'heure suivaient le Prussien en grondant, après lui, et qui peut-être n'auraient pas eu tous le cœur de l'attaquer en face, commo venait do le faire ce jeune homme, s'empressèrent d'accourir, ayant à leur tèlo l'ouvrier et le vieux soldat, qui disait en ricanant à l'un d'eux :

— Croyez-vous encore que ce soit un mouchardT

La foule qui venait derrière obéit à cette impulsion nouvelle, et bientôt ce fut autour des deux adversaires un groupe épais et compacte, de nature à former toute issue.

Thadéus vit sans épouvante tous ces yeux enflammés qui semblaient vouloir le dévorer.

— Qu'est-ce à dire, monsieur? vous n'êtes pas seul, — dit-il sévèrement à son ennemi: — il y avait complot entre vous tous. Qui donc ai-je insulté ici?

— Tout le monde! —répondit avec fureur le jeune homme. — Ne vois-tu pas que ton uniforme est une insulte pourtout le monde?

— Oui, oui ! à bas le Prussien ! à bas l'insolent qui vient nous narguer! — s'écrièrent à l'instant mille voix.

Les plus ardensse ruèrent sur Thadéus, cannes et bâtons levés: ce fut un tumulte affreux; des façades de boutique volèrent en éclats; les marchandes épouvantées poussaient d'horribles cris, et la garde vint de tous côlés, sans pouvoir entamer celte masse qui grossissait de minute en minute, les derniers venus demandant :« Qu'est-ce qu'il y a » ? sans qi)e personne si^t ou voulût rèpondre.

— Eh bien! —disait Thadéus, adossé contre un pilier, la main à son épée, faisant hardiment faco à tous ces bâtons levés sur sa tête ; — que voulez-vous faire de moi? n'êtes-vous donc que des assassins?

— Non pas ! — s'écria vivement l'agresseur, tout rouge de colère et de honte ; — c'est un duel avec vous que jo veux. Jusque-là, personne, je le jure, ne vous touchera du bout du doigt 1

A ces mots, se plaçant devant le Prussien, il regarda la foule d'un air qui semblait dire : « Cet homme m'appartient; lequel d'entre vous serait hardi pour me l'enlever? »

— C'est vrai! — dit à son tour la vieille moustache, — chacun le sien ! c'est bon pour eux de se mettre cent contre un. Le premier qui le touchera n'est pas Français! A bas les cannes, sacrebleu 1 ou nous allons voir.

La nolilo attitude du jeune homme, les énergiques représentations du militaire, firent mettre bas les armes. Dans la multitude calmée, il y eut un mouvement rétrograde qui découvrit aux deux adversaires une porto ouverte sur la rue.

— Venez par ici I — dit le jeune homme en marchant de ce côté.

Thadihis suivit, avec le vieux troupier, qui ferma brusquement la porte derrière lui.

Ils so trouvèrent dans la rue à peu près seuls.

— Monsieur, — dit Thadéus en s'adressant au plus âgé de ses deux compagnons, — je vous rends grâce; sans votre généreuse intervention, je no sais ce qu'ils auraient fait de moi.

— Expliquez-vous avec mon jeune camarade, —répondit le vieux brave en faisant la moue ; — il n'y a pas de quoi me remercier, allez I

— Eh bien ? — reprit le comte avec un sourire en frappant sur l'épaule du jeune homme.

— Eh bien! — répondit froidement celui-ci, — êtesvous prêt, monsieur? marchons !

— Quoi ! vous pensez encore à vous battre, enfant!

— Ne vous ai-je pas insulté tout à l'heure?

— J'oublie cela.

— Jo n'oublie pas, moi, que vous êtes étranger; que votre présence ici, au cœur de la France, est un sanglant outrage ; qu'il faut que j'aie ma part dans la vengeance; qu'il faut que je meure ou que je vous lue! Tant pis si vous êtes un brave homme ; ce n'est pas vous que je hais, c'est voire habit, c'est votre nation, c'est votre détestable nom de Prussien ! Allons, allons! vous êtes à Paris, il faut savoir y rester... Marchons!

— Oui,— reprit le vieux soldat en approuvant du geste, — marchons.

— Jo ne vous blâme point, jeune homme, — ■ répondit Thadéus avec émotion. — Il est noble et généreux d'aimer ainsi sa patrie. Jlais, songez-y, mon ami, à votre âge jeter

TIIADÉUS LE RESSUSCITE.

sa vio aux chances d'un (Uiol! Et pourquoi? Si vous mo tuez, Paris en sorn-t-il inoius au [«uivoir «les ti'OU[i('s conféilérées? Vous [X'nsez que Ix-auroup suivront voire exemple, pcul-fllre. Non, mon ami, déirompez-vous; on veut nujourd'liui ce ([u'on voulait liJer,el puisque nous sommes à l'aris, on no nous en cliassera fias. Les Anu's Iremijées comme la vAtre sont rares... et voyez donc! je puis vous tuer, moi ! N"avez-vous personne au mondi'? N'avez-vous point do mi!re, point do sœur, jioint d'aune ? Jo vous en conjure, iTfleuinsscz !

— Ri'néclnr! pourquoi? — reprit en s'échaulTant le jeune iiomme. — Ai-je rénéchi jusqu'à cet instant ? Je ne vous eherdiais pas, moi ! Je vous ai rencontré par hasard... Je me suis dit : a lîn voilà un ! à moi celui-là! » Et maintenant (jne tout est fait, maintenant que je vous ai insulté, car jo vous ai insulté, monsieur, je reviendrais sur mes pas, jo reculerais comme un lilchc I Non, par io ciel ! non, cela no sera pas.

— Qui est-co qui vous parle do mon insulte ? — reprit Thadéus avec bonté. — Je vous la pardonne do bon cœur, je vous jure.

— Je ne le veux pas, moi I

— Pourquoi cela? craignez-vous do rougir devant qu(!lqu'un? Depuis quand l'ofTenseur a-t-il tant de soif du sang do l'oUcnsé? Allons, mon ami, nous ne sommes quo trois ici, et monsieur m'approuve, j'en suis sur.

Lo vieux militaire gardait le silence.

— Mais ne parlez donc pas ainsi ! — continua l'enfant do plus en plus exaspéré. — Vous ne savez pas que nous avons jure, nous qui étions trop jeunes en 1814, nous avons juré tous de poursuivre vos odieuses couleurs partout. Pas un do mes amis ne violera ce serment sacré, soyez-en sûr. Il en mourra quelques-uns : qu'importe ! Paris est notre champ de bataille, à nous enfans, comme vous nous appelez, et l'on tombe aussi bravement sur celui-là que sur un autre. Vous m'êtes échu aujourd'hui ; vous vous battrez, oui! vous vous battrez, ou je dirai partout que l'ofiicicr prussien est un lâche ot qu'un enfant lui fait peur.

— Peur, dites-vous ! — ot il y eut une profonde amertume dans ces paroles de Thadéus. — Peur! Oh oui, j'ai peur, j'ai peur, moi qui nommai jadis la France mon pays, moi qui n'ai jamais versé le sang français, moi qui reçus cette croix des mains do votre empereur: j'ai peur, oui j'ai peur d'être revenu hier à Paris, après dix-sept ans d'absence, tout exprès pour tuer un Jeune honmie que j'admire, que j'aurais gloire à nommer mon fils. Voilà de (]uoi j'ai peur, monsieur; car autrement, pensez-vous que je sois venu jusqu'à mon âge sans avoir fait mes preuves? Vraiment, il y aurait do votre part trop de présomption à le penser ; vous seriez un fou alors 1 — continua le proscrit en s'animant. — Encore une fois, ce n'est pas servir son pays que de se jelcr ainsi à travers les querelles de parti. Le dévouement n'est glorieux que lorsque le sacrifice qu'il im|iose peut êlre utile à nos frères : et qu'est-ce autre cliose ici qu'une misérable querelle d'iiouimn à homme, sans motif ot sans but?... Je no \-eux pas me battre avec vous.

En achevant ces paroles, Thadéus s'arrêta et fit mine de vouloir retourner sur ses pas: ils étaient en ce moment au coin de la rue do Richelieu, lievant le calé du Roi. Lo jeune homme releva la tète qu'il avait tenue baissée pendant la réponse du Prussien.

— Jo crois, monsieur, — dit-il d'une voix tremblante, — que c'est une nouvelle insulte qu'il vous faut... Eti bien, la voici !... Êtes-vous content?

En épelant ces terribles mots, plutôt qu'il ne les prononçait, l'enthousiaste arracha violemment l'une des épaulettcs de Thadéus; puis il resta immobile, comme effrayé de ce qu'il venait de faire.

— Pauvre insensé! — lui dit le comte en le secouant avec colère par le collet do son habit. — Que malheur l'arrivé donc, puisque tu l'as voulu I

A travers le vitrage du café royaliste, on avait vu le

mouvement désespéré du jeun« patriote. Deux ou trois officiers lies gardes du corps sortirent à l'irislaiit pour prendre parti dans la querelle ; plusieurs jeunes gens plus désintéressés les suivirent.

L'un des premiers, tout lioiiillanl de sympathie pour les puissances coalisées, ramassa l'i'^paulelto souillée de poussière et la présentant à Thadéus :

— Gémirai, — dit-il, — nous allons faire conduire co jeune misérable à la préfecture do police. Il est temps d'( n finir avec les bonapartistes,

— Monsieur, — répliqua sèchement Thadéus, —cette aiïairc! est la mienne. La [lolice n'a rien à y voir. Comment, vous militaire, croyez-vous qu'un jugement laverait mon épaiilelle déshonorée? Non, ce jeune homme a voulu un duel, il l'aura.

— En ce cas,— reprit l'homme qui avait ramassé l'épaulelte, — prenez-moi pour second, général. J'espère quo vous ne refuserez fins un ex-garde de la maison rouge du roi? Voici mon meilleur ami, ajoula-t-il en montrant un jeune brigadicïr des gardes du corps, qui s'estimera heureux de vous assister également.

Le brigadier s'inclina en signe d'assentiment.

— Et vous, monsieur, — dit le comto à son adversaire, — avez-vous des témoins?

— Deux passans mo suffiront, — répondit le jeune homme d'un air sombre.

— Un instant! je suis là, moi! — dit lo vieux soldat qui ne les avait point quittés.

L'un des jeunes gens sortis du café s'offrit pour faire le quatrième et fut accepté.

— Maintenant , messieurs, montons en voilure, — dit gaiement l'ex-garde de la maison rouge , — car voici les badauds qui s'amassent.

On fit avancer deux fiacres. On prit des armes chez Lepage, et tous six roulèrent au galop vers Montmartre.

Le jeune homme et ses témoins étaient dans la première voiture. Quand ceux qui suivaient arrivèrent au lieu indiqué, ils virent le vieux soldat et l'autre témoin arrêtés à la porte d'un cabaret. L'adversaire do Thadéus avait demandé à écrire un billet, que le vieux soldat s'était engagé à remettre à son adresse en cas d'événement.

Voici ce qu'il contenait :

« Ange dont je né saurai le nom qu'au ciel, me par- » donneras-tu mon crime? Car c'en est un do quitter la » vie quand tous mes jours devaient l'appartenir! Pour- » tant, tu ne pourras que me plaindre, toi qui comprends B si bien tout ce qui est noble cl beau , lorsque tu sauras B que je suis mort en voulant venger mon pays. S'il » n'était pas glorieux de so dire l'agresseur dans cette » lutte sacrée, je serais bien coupahle, mon ange, car j'ai » cherché lo combat. J'ai fait plus : j'ai repoussé la main » amie que mon adversaire mo tendait. Un moment, ses » sages paroles, son air de bonlé, m'avaient ému ; je me » sentais faiblir... Mais jo repris ma force et ma vertu en » pensant à toi... à toi ijui ne [lourrais aimer un lâche, » un parjure!.., oui, un parjure; car j'avais signé lo » îxtcle de jeûneuse, qui nous condamne à mourir plutôt » ()ue de souffrir en silcnco lo contact d'un uniforme « étranger.

» Ne me maudis pas, ô mon ange... car jo t'aime B tant! Pas do larmes, enlends-tu! Ko livre pas au cha- » grin ta beauté si pure et si divine... Ne dis pas surtout » que je fus un ingrat, car Dieu m'est témoin que jo B meurs en t'adorant. »

Et le pauvre enfant signait :