ALBERT S

— Eh bien ! jeune homme, — dit on entrant dans lo cabaret l'ex-garde de la maison rouge, — est-ce que vous allez nous faire coucher ici ? Que ne demandiez-vous jusqu'à demain pour régler vos aftairesî cela se fait, entre gens de bonne compagnie; au moins, vous ne ra'aunez point exposé à manquer mon rendez-vous de siï heures

MICHEL MASSON ET AUGUSTE LUCIIET

chez Vcron et Baron. Il est cinq heures un quart , dépêchons-noiis.

— Je suisù vous, monsieur, — répondit Aibertcn essuyant furdvcmont deux grosses larmes.

Alors il plia son billot et mit dessus : Pour la dame au chiipcau rose, qui tient chez Albert, peintre, rue Christine; puis il le donna au vieux soldat, en lui serrant la niciin.

Après quelques minutes de marche le long d'un mur tournant, l'ex-garde do la maison rouge dit en s'arrêtant :

— Je crois, messieurs, que nous serons à merveille

Personne no disait non ; les deux adversaires défirent leur liabit.

Thadéus fit inviter Albert à choisir des deux épées celle qu'il jugerait plus convenable à sa main.

- Je ne sais pas me servir de celle arme, — dit le jeune homme avec embarras, — cependant monsieur est l'olTensô , il a lo droit de choisir. Je prendrai donc cette cpée...

— A Dieu no plaise ! — répliqua vivement le comte,

— Donnez les pistolets, messieurs, et veuillez compter les pas.

— Combien? — dit l'ex-garde,

—Quinze ! — répondit Albert avec précipitation;— je n'y vois pas de plus l(jiu.

— Alors , mon brave , — continua le témoin du comte,

— vous avez bien fait d'écrire à votre famille ; car lo général no me paraît pas homme à manquer une poupée quand le but est si près.

— Silence, monsieur, — dit sévèrement Thadéus.

— Je te repêcherai quelque part, toi, mauvais farceur!

— marmotta entre ses dents lo vieux soldat. — Knsuite il se mit à compter froidement les pas mesurés par le témoin du comte, tandis que les autres chargeaient les armes.

— Quand vous voudrez, messieurs, — dit la vieille moustache.

— Avant do nous battre, — interrompit le comte d'une voix altérée en s'adressant au jeune peintre, — auriezvous la franchise de convenir que je n'ai rien fait pour attirer sur l'une de nos deux têtes le malheur qui la menace?

— Je vous rends justice, monsieur, — répondit Albert ;

— et si je dois succomber, j'avoue hautement qu'il est impossible de tomber sous les coups d'un plus noble ennemi.

— Votre main donc !

— La voici.

Attirés spontanément l'un vers l'autre, ils restèrent pendant quelques secondes comme deux amis qui se revoient après une longue absence. Et puis, se séparant avec un elîort terrible, ils allèrent se placer à quinze pas l'un do l'autre.

Alors le vieux soldat frappa dans ses mains une... deux.,, trois,.. Au dernier coup, le pauvro Albert tomba.