LE FONTIS

Salomon Hartmann précédait les doux amis d'un pas rapide et assuré. De temps en temps il regardait Philippe et Chavigny h la dérobée, mais sans leur adresser une parole. Sa physionomie ofirait un singulier mélange de flegme et d'inquiélule ; d'ailleurs la répugnance qu'il avait montrée d'ahord îi se charger de cette mis>ion pouvait raisonnablement mettre les jeunes gens en défiance, malgré la solennité de ses sermons.

On s'enfonçait de plus en plus dans l'immen^té des vides; mais Philippe de Lussan crut s'apercevoir, à l'inspection de la boussole, que l'on ne se dirigeait pas vers la sud, comme semblait l'exiger la position relative du Val-

dc-Grâco. Il rn fit l'observation à Salciion Hartmann, sans loutpfois lui montrer d'injurieux soupçons.

— La route directe est barrée par un éboulemcnt, répondit laconiquemoQt le guide.

— Et celle-ci nonsconduira-t-elle sûrement à notre but?

— Je l'espère ; mais il peut arriver bien des changomcns dans ces rarrit>rps en quelques heures.

— Et dites-moi, mon aimable ami, demanda Chavigny à son tour avec sa légèreté habituelle, courons-nous encore des dangers?

Le vieil Allemand secoua la tête.

— Vous voyez, dit il en montrant les galeries croulantes, le moindre choc, un cri, un souffle d'air, peuvent déterminer la chute de ces blocs de pierre. Notre vie est enlre les mains des esprits.

— De quels esprits parlez-vous, l'ami T

— n.ins mon pays d'Allemagne, nous en connaissons de dcuT sortes : les esprits du bien ou de lumière, qui sont les angfs ; les esprits du mal ou des ténèbres, qui sont les démons, les gnomes, les sylphes, les farfadets et les revenans.

— Quelle diable do doctrine est celai Vos idées, me semblent un peu confuses sur la théologie. Mais j'aurais cru qu'en votre qualité de templier , vous aviez une grande vénération pour un autre esprit dont vous ne parlez pas.

— Et lequel, monsieur? demanda Salomon avec une surprise naïve.

— C'est Vesprit... de vin, autrement dit saint Bacchus; je gage que vous lui rendez un culte particulier. Et tenez, mon cher, comme il est bon d'avoir des amis partout, tâchez do nous rendre votrj divinité favorable, en lui faisant des libations avec ceci.

Il ofirit à Salomon un flacon de cristal plein d'une liqueur dorée qui, à travers le bouchon, eihalait un aromo délicieuï.

Le vieil ivrogne n'avait rien compris au verbiage railleur du petit abbé; mais la vue du flacon parut éveiller toutes ses facultés sensuelles. Ses yeux s'agrandirent démcsuiément, ses papilles gustatives so mirent en jeu. Après une courte liésiiatlon, il saisit la bouteille, l'examina, la flaira et finit par la porler résolument à sa bouche. L'accolade fut longue; plusieurs fois SalomOu parut vouloir retirer le vas", sans y parvenir ; il lui fciliul comme un douloui eux effort pour l'arracher de ses lèvres. Puis le guide passa gau'-.iiement sa mincho sur l'orifice du flacon, et le rendit à Chavigny, en murmurant d'un air de béatitude :

— C'e~t g util.,, doux comme sucre I

— Je lo crois bien! le meilleur ratafia des fies qu'on puisse trouver à l'hôtel des Américains, un mélange de nectar et d'ambroisie... Allons , mon ami , encore un petit coup.

S ilomon parut violemment tenté ; il avança la main, mais il la retira.

— Non, balbutia-t-il, j'ai juré sur Vàbacui, par le saint temple d:^ Sion. Et le frère Uo Fraach'.ville, notre précepteur, a di'fcndu, sous peine d'anathème, de boire du vin ou de l'eau-de-vii' jusqu'à l'excès.

— Mais le frère précepteur n'a pas parlé du rataûa des lies.

Cet argument parut sans réplique à Hartmann, qui saisit la bouteille et la vida prosqut; complètement.

— Prends gardo, dit Philippe bas à Chavigny ; tu vas le griser.

— Ne crains nen; j'ai jugé Thomme; un muid do cette boii^on no sulfirait pas pour l'eoivrer, et ce q l'il on a bu pourra peut-être lui délier la langue. D'ailleurs, tu en parif's fort à ton aise, toi ; on a juré de te délendro jusqu'à la mort; mais \m'\, corpus vile, j'ai besoin de me faire un protecteur en cas do péril.

Bientôt, comme l'avait prévu Chavigny, le giide se montra l'ef, expansif ot plus ouvert. Il avait surûmt des complai-ir-ces pour l»^ «jctit abbé qui l'avait si bi^n régalé; il

l'averli-ssait chaque fois qu'un obstacle menaçait ses pieds ou sa tète. Chavigny ne tarda pas à profiter de ces bonnes dispo liions.

— Ah çà! maître Hartmann, demanda-t-il tout on marchcint, vous connaissez sans doute parfaitement l'individu qui habite ces souterrains?

— Personne no peut se vanter de le connaîcre bien, répUqua le vieil Allemand d'un ton laconique.

— Allons donc I Tout à l'heure, en causant avec votre grand-niaîlre, vous paraissiez être au mieux avec ce personnage... Vous pouvez nous dire du moins comment il s'appelle?

— Un nom est utile quand on vit parmi les hommes; mais quand on vit en dehors de l'humanité, sans aucun rapport avec ses semblables, à quoi pourrait-il servir?

— Enfin, ce personnage est-il jeune, est-il vieux? vous, avez d(i le voir souvent?

— On ne le voit pas ; on le devine quand il passe dans l'ombre, et c'est tout.

— Cependant, encore une fois, vous le connaissez?

— Je ne puis le dire... ou le craint, on subit sa haine ou sa colère, on le cherche ou oa l'évite, mais il ne se laisse jamais pénétrer.

— Voyons, mon ami, demanda Philippe, qui écoutait avec intérêt ce dialogue, vous me paraissez avoir un goût déterminé pour le merveilleux, comme tous vos compatriotes d'outre-Rhin. Néanmoins vous êtes trop .sensé pour ne pas comprendre que cet homme ne saurait vivre ici sans le secours de ses semblables.

— J'oserais à peine affirmer que c'est un homme soumis aux mêmes besoins que nous.

— Tout ceci est bien extraordinaire, reprit Chavi?ny; mais vous devez savoir quelle est la partie de ces souterrains qu'il fréquente habituellement?

— Il est tantôt ici et tantôt là ; il peut être à portée d'entendre nos paroles.

— Et lo croyez-vous capable de nous attaquer?

— Il e.st redoutable comme le lion dévorant de l'Ecriture ; malheur ?i moi si j'excite sa colère I

— Et d'où savez-vous que sa colère est si terrible? Hartmann se mordit les lèvres et ne répondit pas.

— Ce vieux coquin est un complice de l'aulre, dit Cha vigny bas à Philippe, et sans doute il essaye de nous el frayer.

— Tu crois? Je penserais plutôt qu'il est démesurément effrayé lui-même.

Le petit abbé tira son flacon où restait un demi-verre de liqKieur.

— Ehl frère Salomon, dit-îl, ne voulez-vous pas finir co ratafia?

Le guide s'était montré trop franchement ivrogne pour affecter des airs hypocrites. H prit la bouteille et la vida d'un trait.

— A la bonne heure ( reprit Chavigny, et maintenant, valeureux écuyer du saint temple de Sion, en vertu du principe in vino veritas, vous allez nous parler avec franchise de cet homme-diable avec lequel vous paraissez avoir vécu jusqu'ici en bon voisin. Vous conviendrez bien, j'espère, que c'est un scélérat de premier ordre, un monstre à face humaine ou non ?

Salomon manifestait une terreur qui n'avait rien déjoué.

— Ne l'insultez pas, dit-il en regardant par-dessus son épaule ; vous êtes un bon jeune homme, el je serais fâché qu'il arrivât malheur à vous et à votre ami... Ne l'irritez pas par des injures; car, je vous l'ai dit, il nous écoute peut-être.

— Qu'il nous écoute ou non, répliqua Chavigny, qui cependant no put se défendre de frissonner un peu, celle fois, nous sommes trois hommes bien armés et munis de tous les objets nécessaires; il ne serait pas facile de nous effrayer avec des jongleries.

— Silence I dit Pliilipj^e en s'arrôtaat et en prêtant l'oreillo.

LUS CATACOMBES DE PARIS

On I II 1 iilil (ilors, à iinn Rrando di^sUinro, des cris lamenlatilo». Lo vioil Allimnrul sp troiihin.

— SauvonsiK^us, liit-il, c'osl lui sans doiitol

— Jo vous di^fiMuis do nous qiiiitcr, s'écria Lu««nn avec autorité ; souvenez-vous do volro scniicnt I vous ilcvpz nous guidor, nous assister en tout co qun nous voudrons eiitreiircndro. Marctiez do m rôté, je vous l'ordonne. Il y a \lt une personne en détresse; c'est celle que jo chercho pout-Ptro.

— Lussan, dit le petit nbhé, la voix que nous venons d'entendre n'e^t pas une voix de femmo.

— Chut I (Voûtons encore.

Les [ilainte^avaii nt cessé; mais, après une courte pause, elles se flront entendre de nouveau.

— Par ici I dit Philippe ; tu as raison, Chavigny, jo no reconnais pas la voix de ma pauvre Thérèse... Mais il importe de secourir la personne inconnue qui nous appelle,

— Serait-ce l'homme-diableî demanda Chavigny en regardant le guide.

— Décidément non, répondit Hartmann; celui que vous nommez ainsi n'a pas besoin de nos secours et no songerait pas à les réclamer.

Tout en parlant, on atteignit un de ces grands ateliers que nousavonsdécrits plu-.i<'urs (ois. Celui-ci pourtant avait des proportions beaucoup plus vastes; lociel s'en élevait à quinze ou vingt pie Is au-dessus du sol. Los parois n'étaient pas visibles dans l'espace éolairé p;ir les lauternos ; on apercevait stulement une forêt do piliers dont quelquesuns avaient éclaté; la carrière tout entière semblait menacée d'une ruine prochaine. De nombreuses crevasses se tordaient à la voûte comme des serpens noirs ; des pierres énormes, récemment détachées des bancs calcaires, enroinbraieut le passage.

Le vieux Salomon observait avec attention cet aspect alarmant.

— Ne nous arrêtons pas ici, dit-il enOn d'une voix ba<:se et étouffée ; ne parlez qu'en cas d'absolue nécessité et gardez que vos pieds ou mSme vos vôtemens effleurent les piliers... La plus légère imprudence peut nous coûter la vie.

— Il faut pourtant que nous trouvions ce malheureux dont nous avons enteu'lu la voix, dit Philippe avec fermeté ; nous avons traversé des carrières tout aussi dangereuses. Ces galeries, qui se soutiennent ainsi depuis des siècles, nosauraiont-e les se soutenir encore pendaut quelques minutes ?... Mais conduisez-nous , Salomon Hartmann ; je ne me reconnais plus au milieu de ce chaos.

Le vieux guide se recueillit pour s'orienter.

— Les cris venaient de là, dit-il en désignant un couloir à l'angle de l'atelier; et cette galerie doit précisément nous conduire à l'escalier du Val- de-Grâce.

— Prenons-la donc, au noui de Dieu I dit Philippe.

Et il courut sans s'inquiéter btaucoup des précautions recommandées par Salomon. Le courageux jeune homme allait s'engager dans le passage, quand l'Allemand, qui jusqu'ici avait marché lentement, sur la pointe du pied, comme s'il eût craint que le sol ne se dérobât sous lui, s'empressa de le rejoindre et le retint par lo bras.

— N'allez pas plus loin, dit il de sa voix basse et pénétrante; cette galerie est impraticable... regardez.

Et il montrait la voûte.

Mais, pour expliquer la défense du guide, nous sommes Ibrcés de donner quelques détails techniques sur les carrières.

H se forme souvent dans Ir s vides sub-parisiens et en général dans les cavités souterraines, des éboulemens lents et presque insensibles, appelés fontU ou cloches. D'abord une petite pierre, un grain de sable se détache du ciel de la carrière et tombe sur le sol. Quelques heures plus tard, le lendemain, les jours suivans, de nouveau sable, de nouveau gravier croule encore; insensiblement ces débris s'élèvent en pyramide, tandis que la voûte se creuse en dôme au-dessus. De ce moment la clochtebi commencée; elle va s'agrandir avec plus ou moins de rapidité, mais d'une ma-

nière coniiniie. Souvent il faut plusieurs anné^-s pour q'i'ello acijuièrn des dimensions un peu considérables; mais cjuaiid elle a pris un certain deffré d'accroissement, le plus mince accident, le roulement lointain d'une voiture à la surface du sol, un simple ohatigoment atmosphérique, peuvent <léterminer la chute d'une masse do terres qui comlile, brise, écra-e tout sur .-on passage.

Une cloche do ce geiirn s'i'lait f'orr.'n''e à l'enlrée de la g;alerio que Philippe allait prendre. La pyruiiiido inlérieure masquait ?* peu près compléli'iTicnt l'ouverliirc du cou'oir, et les fiai beaux p(uivaient à peine éclairer les proliindenrs du drtiue qui la surmontait. Mais un point avait partifiilièremenl exiité les alarmes de l'ancien carrier: il venait de voir quel<)U(s grains de sable et quelqii 3 pierrailles se d 'tacher de la voû'e et tomber sans bruit sur le tas do décombres; or, vu l'élat du funlis, la circonstance la plus insignifiante en ap.jartnco pouvait causer un effroyable éboulenn-nt.

Salomon Hartmann expo.sa tout c la en quelques mots; mais ni Chavigny, ni Ln.ssau, plus prudent, no paraissaient comprendre ia grandeur du péril.

— Bahl nous passerons 1 dit Philippe.

— Oui, oui, nous passerons répéta l abbé.

Comme le guide essayait encore de les retenir, les cris lamentables se renouvelèrent. La voix semblait s'êlro beaucoup rapprochée; sans doute on avjit aperçu de loin les lumières et on accourait eu tou'.e hât'.Bientôt niôn:e il fut facile de distinguer ces mots prononcés avec un accent déchirant :

— Si vous êtes chrétiens, secourez-moi !

Celte prière vainquit les dernières hésitations des deux jeunes gens ; Is voulurent s'élancer dans la galerie, mais Salomon Hartmann les saisit par leurs vêtemens et les contint malgré leurs efïorts, en s'écriant avec colère :

— Saprement tertei/le, no bougez pas... ce ;:ai!lard peut venir à vous aussi bien que vous pouvez aller à lui, et peut-être...

H n'acheva pas: la catastrophe prévue arriva, pfompto comme la foudre. Un léger craquement .se fit au-dessus de leurs tètes ; au même instant, 1 air, vivement refoulé, éteignit leurs lanternes; ils se sentirent emportés, roulés avec une rapidité qui leur ôta l'usage de leurs sens.

On put croire pendant plusieurs minutes que tout avait péri. Enfin une voix s'éleva; c'était ceile de Lussan. Pris par celte masse de terre, heureusement molle et satis consistance, il avait été culbuté et entraîné à ciuq ou six pas, sans avoir awuu mal. Cependant il di-l employer sa vigueur peu commune pour se riîinr du sable dans lequel il était presque enseveli. Sitôt qu'il put se rendre compte de la situation, il demanda vivement:

— Chavigny... Hartmann... où êles-vousî

— Jo suis ici, mon frère, repondit le guide, et sain et sauf, j'espère, psr la protection du Dieu de Sion et de tous les saints du paradis.

— Et Chavigny, mon cher Chavigny?

Personne ne répondit.

— Hâtez-vous de vous procurer de la lumière, dit Salomon ; le bon jeune homme est englouti dans l'ébouleœeut. Vile, vite 1

Philippe, à peine libre lui-même de ses mouvemens, s'empre.ssa de chercher le briquet dont Chavigny avait eu la précaution de le munir, et il ralluma sa lanterne, qu'il n'avait pas lâchée dans sa chute. Alors on put avoir une idée exacte du désastre qui venait d'arriver.

La cloche avait entièrement di.-paru; un gigantesque amas de gravier comblait maintenant l'entrée de la galerie et enterrait jusqu'à la cime les piliers de cette portion du carrefour. Heureusement, les trois hommes ne s'étaient pas trouvés sous le fontis au moment do la catastrophe. Ils avaient été saisis de côté et portés loin du centre par l'avalanche souterraine ; cette particularité avait sauvé deux d'entre eux ; mais le troisième, qu'était- il devenu?

Le vieux carrier, à qui de pareils accidens étaieiU fami- , iiers, calcula prompleinent dans quelle direction il devait

opérer ses recherches et so hSta do sonder 5voc srs mains ces terres mobiles, au risque d'ébranler de nouveau leur masse pcrQdo. Philippe l'aidait de tout son pouvoir; mais ils avaient fouillé l'endnnt oîi le malheureux abbé devait avoir disparu, et Chavigny ne se retrouvait pas.

— Il faut qu'il soit plus bas, dit Salomon, et je ne puis sans li^s outils nécessaires... Pauvre petit I

— Oh ! mon Dieu 1 mon Dieul s'écria Lussan en se tordant les mains de désespoir, j'aurai causé la mort de mon meilleur, de mon unique ami I

Tout à coup, un gémissement s'éleva derrière lui. Quelque chose s'agita faiblement à l'extrémité du monstrueux amas de terre qui avait failli les engloutir tous.

Philippe s'élança de ce côté, et il aperçut enQn Chavigny. La têle et une partie du bras paraissaient seuls hors du sable ; mais la figureélait décomposée, les yeux étaient fermés.

Lussan et le guide, avec une ardeur que justifiait l'imininence du danger, s'empressèrent de débarrasser leur compagnon du poids qui pesait sur sa poitrine et le sufloquait. Bientôt il fut compliMemonl dégagé, Philippe, après s'être assuré qu'il n'avait aucune fracture, ouvrit ses vêtemens et se mit à lui frictionner la poitrine et les tempes pour rappeler la circulation suspendue. Sans aucun doute, Chavigny, comme ses compagnons, avait été roulé par l'éboulement et étourdi du choc; mais moins robuste pour supporter cette violente secousse, il s'était évanoui. Tout annonçait cependant que les secours n'étaient pas venus trop tard et qu'il ne tarderait pas à reprendre ses sens.

En effet, bientôt les couleurs commencèrent à reparaître sur ses joues, ses yeux se rouvrirent ; mais, en même temps, de légères contractions des muscles de la face annoncèrent des souffrances intérieures.

— Eh bien, Chavigny, mon ami, mon frère, demanda Lussan avec anxiété, te trouves-tu mieux T

Le petit abbé reprit tout à fait connaissance et dit en souriant avec effort :

— Morbleu 1 Philippe, voici une fort sotte aventure. Une'toux sèche rtiiturrompit, et quelques gouttes d'un

sang rouge vif parurent sur ses lèvres encore pâles.

— Grand Dieu I un vaisseau s'est rompu dans sa poitrine ! s'écria Lussan avec douleur.

— Bah 1 ce ne sera rien, dit l'abbé en souriant toujours. Il voulut se lever, et bien qu'il sentît de douloureuses

contusions par tout le corps, il reconnut avec satisfaction qu'il pouvait se tenir debout et marcher.

— A la bonne heure 1 reprit-il ; je craignais, mon pauvre Philippe, do devenir encore inutile et gênant pour toi, comme à notre première descente dans ces infernales carrières... Mais voyons, qu'allons-nous faire maintenant T

— Mon cher Chavigny, dit Piiilippe avec attendrissement, j'ai déjà trop abusé de ton affection, de ton dévouement... CellD dernière secousse peut avoir pour toi des conséquences funestes. Je ne te laisserai donc pas aller plus loin. Salomon Harimann te reconduira jusqu'au temple souterrain, et te recommandera aux bontés du grand-maîire en attendant mon retour.

L'abbé se mit à Iredonner et essaya même d'exécuter un joyeux entrechat pour prouver qu'il ne ressentait plus aucun mal. Vainement Philippe employa-t-il toute son éloquence pour lui faire accepter l'arrangement proposé. Chavigny répondit par des bouffonneries d'abord, puis par un relus net. Il fallut donc lui céder, et on délibéra sur la route à prendre.

— Eh bien 1 et ce pauvre diable qui tout à l'heure appelait du secours, reprit Cnavigny, ne tenterons-nous rien pour lui venir en aide?

Philippe, exclusivement occupé du danger de son ami, avait oublié le malheureux perdu sans doute dans les carrières.

— Nous ne pouvons plus rien pour lui, dit Salomon. 11 n'est que trop probable qu'il a été écrasé par l'éboulement... Essayons pourtant de nous faire entendre.

Ils poussèrent de grands cris à plusieurs reprises; mais

soit qu'en effet l'inconnu eût élé écrasé, soit que le tas du terre qui s'élevait entre eux et lui empêchât toute commu« nication, ils ne reçurent aucune réponse.

— Allons! dit Philippe tristement, la fatalité s'en môle... Mais il doit y avoir une route pour tourner l'éboulement, et quand nous aurons atteint res".alier du Val-de-Grâce, nous tenterons de nouvelles recherches.

Hartmann secoua la tête d'un air de doute et ils se remirent en marche pour atteindre ce but insaisissable oui reculait toujours devant eux.

LA RFNCONTKB.

Cette fois Philippe, jusquo-là si résolu, éprouvait un découragement profond. Ils avaient lait déjà plusieurs lieues dans les vides et malgré leurs nombreuses aventures, ils n'avaient pu recueillir aucun éclaircissement réel sur lo sort de Thérèse. La fatigue les accablait; ils venaient de courir un danger immense dont Chavigny ressentirait peut-être cruellement les suites ; cependant, selon toute apparence, ces fatigues et ces dangers seraient sans compensation aucune et il leur faudrait retourner parmi les hommes sans résultat favorible.

Enfin, à l'extrémité d'un vaste carrefour, où l'on voyait des traces rérentes de consolidation, Hartmann montra un escalier qu'il assura être celui du Val-de-Grâce. La petite troupe fit halle. Pendant que Chavigny se laissait tomber épuisé sur la première marche de l'escalier, Phihppe promenait autour de lui un regard d'angoisse.

— Rien, dit-il avec abattement ; aucun signe, aucun indice 1... Hartmann, poursuivit-il en s'adressant au guide, la partie des vides qu'il nous reste à visiter est-elle plus considérable que celle que nous venons de parcourir^

— Trois fois plus, monsieur ; vous n'avez pas idée do l'immensité de ces carrières (1) : elles s'étendent depuis lo village d'Issy jusqu'au jardin des Plantes. La population entière de Paris pourrait s'y cacher.

— Cependant vous les connaissez toutesT

— Pas toutes, monsieur. Une personne aujourd'hui, une seule au monde peut-être, en a parcouru les innombrables détours.

— Vous voulez parler de ce personnage malfaisant qui habite ces souterrains et vous inspire tant d'eflroi... J'ai pourtant décidé, Hartmann, que vous nous conduiriez à l'endroit où cous aurons le plus de chances de le rencontrer.

Le vieil Allemand manifesta un véritable désespoir.

— Ah 1 mon digne monsieur, dit-il, vous ne savez pas ce que vous demandez!... Nous y périrons tous, et si nous en réchappions cette (ois, il saurait bien me punir plus tard de ma trahison.

— Souvenez-vous de votre serment au grand-njaître.

— Oui, oui, j'ai juré sur l'Abacus, je le sais; mais je vous en conjure, mon bon monsieur, ne f-oyez pas trop rigoureux avec moi ! Je suis vieux, mais Je tiens encore à la vie 1 Si vous osiez attaquer celui dont vous parlez, je serais perdu 1

— Je vous défendrai.

— Mais demain, dans huit jours, dans dix ans, je no pourrai plus descendre seul au temple sans risquer d'être frappé par... l'homme de la nuit!

— Vous quitterez ces carrières; monsieur de la Croix vous trouvera quelque occupation... Enfin, voulez-vous, oui ou non, tenir votre sermentT

— Je le tiendrai, répliqua Salomon avec un grand soupir ; nous nous défendrons s'il le faut, et demain je ne m'ex-

(1) Nous donnerons à la fin de ce roman la délimitation précise des carrières snb-parisiennes, d'après des documens auttientiaues.

LES C.VTACOMufiS DE r.VtllS.

ri9

po'Norai pas h .«?» voDRcariros... Allon* mossipiir"!, vo :,s i'aurdz votilu, no vous en prenez qu'à vous do co qui peut arriver... Je vais vous roniiuiro h la fontaine; on le rencontre souvent dans un caveau qui en est voisin.

— Conduisez-nous à la fontaine, dit l'abbé en sn lovant.

— Non, pas toi, Chaviffny, reprit I.ussan; il faut que tu ripsles îi cette place en nlti'ndant notre retour. Tu aurais la ressource, si nous tardions trop ou s'il nous arrivai! quelque accident, do monter au Valde-Grâco et d'innplorer les secours des relig-ieu.ses.

— Ouais 1 dit l'abbé avec une étourderie affectée, elles sont trop vieilles et trop laides. J'aime mieux les carrières.

Et sans vouloir écouter ses compagnons, il se mit en devoir de les suivre.

On reprit donc celte marche pénible, incertaine, désespérée, qui durait déjà depuis près de six heures. Sans doute en ce moment le jour était venu et Paris s'évei!l,(it. Mille bruits divers remplissaient les rues ; les ouvriers travaillaient en chtntant; tout s'apitaif, vivait, accomplissait sa tâche dans l'immense fourmilière humaine. Au contraire, dans ces bas-fonds de la tumultueuse cité, toujours mémo monotonie de .silence, d'immobilité, de ténèbres; toujours ces éternelles galeries, étroites, blanches, .s'élendant à f)erte de vue, interrompues de temps en temps par de= ati'liers aux piliers croulans, aux recoins sombres et mystérieux

Dn quart d'heure se passa encore. Le guide était morne et n'avançait qu'avec une extrême répugnance. Chavigny essayait vainement, par .ses saillies, de donner le change sur ses souffrances intérieures. Philippe lui-même marchait lentement, l'air abattu et la léte baissée.

Comme on traversait un couloir humide et boueux, Lu.ssan poussa un cri de joie et ramassa un objet qui faisait contraste par sa richesse et son éclat avec ces lioux horribles : c'était une guirlande de leurs d'oranger à feuilles d'argent; elle semblait être tombée de la parure d'une fiancée pende minutes auparavant. Philippe, après l'avoir examinée, la porta frénétiquement à ses lèvres.

— Thérèse a passé là 1 s'écria t-il dans une agitation inexprimable: elle ne peut être loin. Regardez, mes amis, nous simmes enfin sur les traces de Thérèse ! Nous allons la trouver! Nous la retrouverons, j'en suis sûrl

Le petit abbé examina la guirlande à son tour et partagea l'opinion de son ami. Comme il se livrait avec Philippe à l'espoir que devait leur inspirer celte dérouverte, Salomon, inclinant son flambeau, observait attentivement des traces empreintes sur la boue.

— Qu'est-ce encore? demanda Lussan avec impatience.

— Regardez, répondit le vieux guide ; c'est bien luil plus de doutes maintenant.

Et il montrait des traces de pieds nus parfaitement distinctes.

—Mais je ne vois pas l'empreinte des pas de Thérèse, dit Philippe; elle a dfl pourtant passer en cet endroit, puisque ces fleurs lui appartiennent.

— Sans d juto il l'emportait dans ses bras, car les vestiges sont plus profonds qu'à l'ordinaire.

— Dans ses bras! répéta Philippe, dont les yeux lancèrent des éclairs; c'est donc un rapt, un acte de violence? Oh ! malheur, malheur sur moi I Ma fiancée, ma Thérèse, cet ange de can leur et de beauté, au pouvoir de ce monstre des ténèbres, de cet être farouche qui se révèle seulement par des crimes et d-^s ruines! Ma's je le retrouverai, jo lui arracherai sa proie! En avant, en avant donc! dussê-je périr ici, je délivrerai, je vengerai Thérè.«o!

Il sai>it sa lanterne qu'il avait déposée à terre et se mit en route. Chavigny et le vieil Allemand, effrayés de l'état ou ils le voyaient, restaient immobiles. Il se retourna impétueusement.

— Eh bien ! ne venez-vous pas? reprit-il d'un air égaré; voulez-vousm'abandonner? Avez-vous peur? Soit, j'irai seul ; aussi bien votre présence serait un embarras pour moi. Je suis prêt à sacrifier ma vie; jo ne dois pas exposer la vôtre. Retournez-vous-en donc. Adieu... ne me suivez pas; je vous défends de me suivre !

Et il s'éloi:,'nnit .'i grands pas. Chavigny, d'abord in'crdit, le rejoignit malgré .sa défense.

— Philippe, dit-il d'un ton de reproche, est-ce bien toi qui me pailes ainsi ?

Lussan voulut le repousser avec dureté, mais comprenant aussiirtt l'injustice de c^tto aveugle colère, il laissa tomber son flambeau et m> jeta dans les bras de l'alibé.

— Mon trénéreui ami, murmurait-il en fondant en larmes, pnrdonno-moi, car jo deviens fou!

Un pareil ationdri.ssement était trop rare chez Philippe de Lussan pour no pas émouvoir lorloment l'âme impressionnable de Chavigny.

Salomon Hartmann crut le moment favorable pour hasarder de nouvelles instances.

— Mes bons messieurs, dilSalomon, tous les saints do l'ancienne et de la nouvelle loi me sont témoins que ce n'est plus dans mon intérêt que je parle ; (juoi que vous ordonniez, je vous obéirai, ainsi que jo l'ai juré sur l'Abacus de noire illu.stre et vénéré grand-matire; mais voiKs ignorez à quoi vous vous exposez. Nous sommes ici eniièrement au pouvoir de celui que vous menacez avec tant d'imprudence; il lui serait facile de nous écraser d'un mouvement de Sfl main. Et voyez, depuis que vous avez mis le pied dans ces souterrains, n'avez-voui pas rencontré continuellement des obstacles, des difficultés, des dangers qui semblent l'œuvre d'un être supérieur? Ce dernier accident, où nous avons pensé périr tous les trois, ne ressemble-t-il pas à un avertissement d'en haut? Qui sait même si les cris effrayans que nous avons entendus sortaient d'une bouche humaine, et s'ils n'étaient pas, comme ces hurli^mens qui s'élèvent parfois la nuit dans les vieux châteaux de mon pays, une lugubre menace que les morts adressent aux vivans?

Hartmann parlait avec un accent convaincu ; ses idées superstitieuses paraissaient sincères; néanmoins il ne parvint pas à ébranler la détermination de Lussan. Celui-ci, comme honteux de .sa faiblesse, essuya ses yeux, releva la tête et dit froidement :

— Mon ami, hâtez-vous de nous conduire à la fontaine. Le guide obéit en silence, et l'on suivit l'empreinte de

pieds nus marquée dans la boue ; mais bientôt le sol, devenant plus sec et plus dur, la trace disparut complètement. Cependant Hartmann av.inçait toujours. Parfois il tressaillait, son regard était fixe, comme s'il eût aperçu des formes hideuses dans la profondeur des corridors. Sans doute, en approchant de la portion des vides fréquentée par le ravisseur de Thérèse, il s'attendait à quelque nouvelle catastrophe d'autant plus redoutable qu'il ne pouvait en deviner la nature.

On atteignit pourtant la fontaine sans que rien eût justifié ces appréhensions. Celle fontaine, située à l'angle d'un alelier de peu d'étendue, consistait en un petit bassin taillé dans la roche. 11 était plein d'une eau limpide et glaciale qui ne s'épanchait pas au dehors. Sans doute il avait été creusé pour les besoins des ouvriers inconnus qui, dans une haute antiquité, avaient exploité ces carrières, et rarement, bien rarement depuis, il avait servi à désaltérer des créatures humaines.

Philippe, en se penchant sur ces eaux transparentes, que le classique Chavigny comparait à celles du Léthé, eut une nouvelle joie. Il semblait qu'on fût récemment venu puiser à cette fontaine ; quelques gouttes de liquide éldient répandues sur une pierre, et dans l'argile humide on remarquait encore des traces de pieds nus.

— Il est venu là I s'écria Lussan, et il n'y a pas longtemps. Voyez, voyez ; les traces sont toutes fraîches I

— Ne vous fiez pas trop à de parei's signes, dit Salomon; la dessiccation est lente, presque insensible dans cea souterrains; demain, dans huit jours, dans un an, ces empreintes vous paraîtraient à peine moins nettes si des inondations ne les effaçaient pas.

Mais Philippe n'écoutait pas ces observations.

— Nous le retrouverons! dit-il avec opiniâtreté; je suis

sûr qu'i-l ne pnut être loin. Monirpz-nf oi le caveau qui sert parfois de retraite à l'homme des carrières.

— Sans doute le bruit l'aura fait fuir. Toutefois tenez vos armes prêtes, et si vous l'apercevez, ne l'épargnez pas. Tuf'z-!e, ou nous ne retournerons jamais parmi les vivans !

Philippe et Chavigny s'armf-rent chacun d'un pistnlot. Le guide leur indiqua de loin une ouverture étroite pratiquée dans la paroi de la carrière.

— C'est là, murmura-t-il.

Philippe s'avança hardiment avec Chavigny, et ils pénétrèrent dans le caveau, tandis que Salomon se dissimulait derrière eux.

Ce léduit, h peine assez élevé pour qu'un homme de haute taille pût s'y tenir debout, avait un aspect sépulcral : OH eût dit d'un an^le rentrant de 'à carrière qu'on avait clos jadis, on no sait ilans quel but, par une muraille en pierres sèches, de manière à former l'f ncadrement d'une porte ; mais la porto manquait, et l'absence de ferrures prouvait qu'elle n'avait jamais été posée.

L'intérieur, nu et raboteux comme celui d'une grotte creusée par la nature, offrait pourtant des témoignages irrécusables d'habitation permanente. Dps planches étaient posées sur le sol et recouvertes de paille ; plusieurs vases de faïence, une lampe de fer, un coffret qui contenait des bougies, un grand sac de cuir rempli de poudre de mine et quelques outils à l'usage des carriers, étaient disséminés sur le sol ou sur un rebord qui semblait servir de fable. Il va sans dire que l'habitsnt de ce triste lieu était absent ; mais on respirait encore cette fumée acre que produit une lampe mal éteinte, et sans toute il avait quitté le caveau depuis fort peu de temps

Philippe, malgré ses préoccupations, flt rapidement l'inventaire de ce bizarre mobilier.

— Voilà donc, dit-il, le repaire de cet être incompréhensible pour qui le mal semble être un besoin de naturel c'est là qu'il prépare ces crimes affreux qui produisent au-dessus do nos tôles la ruine et la dévastation I

— Quel abominable logis I remarqua Chavigny ; sur mon âme, si jamais son propriétaire est jeté dans les cachots du Châtelet ou de la Bastille, ce coquin pourra se croire dans un palais.

Comme Philippe examinait chaque chose avec une ardente curiosité, un objet blanc, tombé près de l'entrée du caveau, frappa son attention ; il s'empressa de le relever: c'était un mouchoir parfumé, enrichi de dentelles, et sur lequel étaient brodées les initiales de mademoiselle de Villeneuve.

— Elle est donc aussi venue làî s'écria-t-il ; mais qu'en a-t-il fait? où la cache-t-il ? Oh ! ma vie, ma vie tout entière pour la délivrance de Thérèse 1

En ce moment Hartmann, qui s'était tenu en observation à la porte du caveau, rentra.

— Eteignez vos lumières, d t-il d'une voix éloufTée ; vous avez sans doute les moyens de les rallumer?

— Je le crois parbleu bieni répliqua Chavigny; mais que se passe-t il donc?

— Il vient, répliqua le guide avec un accent d'iadéfinissablo terreur.

— Qui donc?

— Lui! lui I... Mais éteignez vos lanternes et je vous expliquerai ma pensée.

Les deux amis se hâtèrent d'obéir, et Salomon Hartmann les entraîna hors du caveau. A l'extrémité d'une longue galerie apparaissait une lumière, semblable à un point rouge dans les ténèbres. On ne pouvait voir celui qui portait cette lumière, mais elle approchait rapidement,

— Il doit se passer quelque chose d'extraordinaire, murmura le vieil Allemand ; à quoi peut lui servir un flambeau, puisqu'il a le don merveilleux de voir dans l'obscuritéT

— Thérèse est peut-être avec lui ! dit Philippe.

— Non, non, il est seul... mais, de grâce, ne parlez pas si haut; son oreille habituée au silence pourrait entendre ?otre voix, malgré la distance; écoutez plutôt mon plan ;

nous allons nou^ cacher derrière les piliers qui sont 6 l'entrée de cette galerie; au moment où il passera, nounous élancorons sans prononcer une parole, nous le saisirons et nous le mettrons hors d'état de fuir. Si pourlaii! il s'échappe, ce qui no serait pas impossible, car il ts d'une force et d'une «gllité piodigieuses, n'hésitez pas è tirer sur lui, car après une pareille agression il n'y aurait plus pour nous d'espoir de salut I

— Ce plan est excellent et il réussira, dit Philippe tran». porté; Chavigny, je compte sur toi... Maître Hartmann., servez-nous avec courage et fidélité; je rendrai compte au grand-maître de votre dévouement et je saurai bien vous en récompenser I

— Ne parlez pas de récompense, répondit le guide avec découragement; peut-être mon conseil vous serat-il funeste, peut être en porterous-nous tous la peine; mais c'est une expérience à tenter... Allons I postons-nous bien vite... Il n'est pas à plus de trois cents pas de nous... Laissez-vous donc conduire ; préparez vos armes, et n'oubliez pas de faire des signes de croix.

Philippe et Hartmann lui-môme se placèrent à tâtons derrière les deux piliers qui s'élevaient à l'entrée de la galerie. Chavigny, moins robuste, et ail'aibli par sa chute récente, SB lipt UH peu 8 l'écart pour les assister au moment décisif. Une fois postés, ils gardèrent un silence et une immobilité tels qu'il devenait absolument impossible de soupçonner leur présence.

La lumière continuait d'avancer, bien que son mouvement parût presque insensible. C'était une de ces lanternes qui projettent la clarté sur un seul point et laissent dans l'ombre tous les autres côtés. On eût dit d'une flamme glissant toute seule le long de la galerie et éclairant successivement les irrégij tarifés et les accidens de la carrière. Les trois hommes devinèrent son approche en voyant les objets se colorer insensiblement autour d'eux. Ils se tinrent prêts, la main sur leurs armes, la poitrine haletante.

Enfin le rayon lumineux brilla dans le carrefour même, et l'on put entrevoir une forme vague, au pas furtif et léger. A peine eut elle atteint le lieu de l'embuscade, que Philippe sauta sur elle en poussant un cri qui devait servir de signal à ses compagnons. Ils .s'élancèrent à leur tour, mais quels qu'eussent été leur promptitude et leur adresse, ils n'embras.sèrent que le vide. La lanteroe était tombée parterre, et celui qui la tenait, glissant entre toutes ces mains menaçantes, s'était évanoui comme une ombre.

Cependant Philippe avait senti le courant d'air causé par le passage rapide d'une personne à côté de lui.

— Relève la lanterne, Chavigny, cria-t-il; il s'enfuit, il va nous échapper I

L'abbé se hâta d'obéir et Philippe entrevit un objet mobile dans les profondeurs obscures du corridor. Alors il n'hésita plus, et saisissant un de ses pistolets, il tira.

Le sable qui se détachait de toutes parts du ciel de la carrière, et les tourbillons de fumée produits par l'explosion, empêchaient de rien voir, nais une sorte de gémissement témoigna que le terrible messager de plomb avait atteint son but.

— De la lumière I s'écria Lussan avec énergie en s'élançaat au milieu de la fumée ; je l'ai touché, nous le tenons I

Surexcité par la lutte, il se précipitait en avant avec une sorte de frénésie. Il disparut bientôt dans l'obscurité, bien qu'on entendît toujours le bruit de ses pas et ses appels réitérés.

Tout à coup les appels cessèrent; un corps lourd tomta comme au fond d'un abîme.

— Philippe! s'écria Chavignyqui accourait éperdu; mon cher Philippe! attends-nous donc!

Il écouta. Un silence de mort régnait dans les vides.

— Dieu de SionI dit Hartmann avec inquiétude, il vient d'arriver un nouveau malheur. J'aurais dû songer que co combat, engagé contre le malin esprit, ne finirait pas biee pour nous!

LES CATACOMBES DE PARIS

— Philippnl mon cher Philippe l répétait le polit ûbbô d'un Ion d'atiRoisse.

— AltondoE, ro[)rit lo guide en se frappant le front ; et moi qui ne sonprtwi.s pas A la carrifîro basso I Oui, oui, ce doit (^Irp cela... Vcnoz par ici... C'est une ruse infernale 1

Ils se dt^louriif^ronl un pou lio lu llRno droite pour visiîerunatrOior qim trnvorsait la «alcrio principale. Hartmann, qui s'élait omparé do la lumi(*re, fit romarquer à Chaviji^iy uno Iraco do sanff parfaitement visible sur le sol.

— Voyez, dit il d'une voix éloulïée, il est blessé. Oh I s'il pouvait en mourir I

— Qui doncT mon pauvre Philippe?

— Non, non, l'aiulre, l'homme de la nuit.

— Ehl que m'importe que celui-là vivo ou meure I Philippe, où est-il T qu'est-il devenu?

Pour toute réponse, Hartmann lui montra une carrière intérieure ; on y descendait par cinq ou six marches à peine indiquées dans le roe. Ce second étage souterrain était encombré de pierres détachées de la voûte. Au bas de l'escalier était étendu Philippe privé de tout sentiment.

Il était facile de comprendre ce qui venait d'arriver. Serré de près, l"habitant des vides avait voulu s'échapper par celte galerie basse où la poursuite devenait plus difficile. Familier avec tous les détours et tous les accidens de ces lieux redoutables, il avait pu, malgré l'obscurité, gagner ce passage , comme on en jugeait à la trace de sang qui se prolongeait sur les décombres, de l'autre côté. Mais Philippe, dans son acharnement à le poursuivre, n'avait pas vu l'excavaiion et était tombé au fond de la carrière.

Chavigny et Hartmann descendirent en toule hâte pour lui porter .secours. Le malheureux Lussan ne donnait plus aucun signe de vie ; son beau visage était couvert de contusions; le sang lui sortait par la bouche et par le nez.

— Grand Dieu I il est mortl dit l'abbé avec un saisissement inexprimable.

— J'espère que non, dit Hartmann ; vous vous trouviez dans un état à peine moins alarmant tout à l'heure, et comme vous sans doute il n'est qu'étourdi par la violence du choc.

— Serait il vrai I Oh! si je pouvais croire... Philippe! Lussan I m'eotends-tu 1 H ne répond pas ; et voyez, voyez 1

Il voulut soulever le bras droit de son malheureux ami ; ce bras paraissait inerte et flexible : il était cassé un peu au-dessous de l'épaule.

En acquérant cette conviction, Chavigny, dont l'organisation délicate et nerveuse était ébranlée déjà par ses soulfrances personnelles, fut sur le point de s'évanouir. Cependant il se raidit contre celle défaillance imminente.

— Si nous le portions, dit-il, dans cette espèce de caveau où nous nous sommes arrêtés tout à l'heure t

— C'est un eadroit que je n'aime guère, répliqua le guide ; si l'autre revenait... Mais non. Vautre est peutêtre aussi malade que celui-ci ; et à moins que le diable qui lo proti^ge ne puisse guérir subitement sa blessure, nous n'avons rien à craindre de sa part pour le moment. Transportons donc votre ami au caveau ; rien de mieux à faire maintenant.

Il enleva doucement le blessé. Chavigny voulait l'aider,

mais Hartmann le repoussa, et lui donna pour tâche

d'éclairer la marche. 0;i monta l'escalier avec précaution ;

Béanmoins, le mouvement de transport arrachait à Phi-

" i prie des gémissemens qui navraient le cœur de l'abbé.

On atteignit le caveau, et Lussan fut déposé, avec le moins de secousses possible, sur le lit de paille. Alors on lava son visage; on élancha le sang qui coulait de ses blessures ; le bras fracturé fut bandé du mieux qu'on put avec un mouchoir. Chavigny, tout en s'empressant autour de son ami, versait d'abondantes larmes, et ne s'apercevait pas que lui-même éprouvait par intervalles une toux sèche du plus alarmant caractère.

Ces soins ranimèrent un peu Philippe ; toutefois il n'avait pas repris connaissance ; les paroles qu'il prononçait

de temps en temps ne présentaient aucun sens raisonnable.

— Eh bien ! monsieur, quel parti prendre ô cette heuroî demanda Salomon. Véritablement ce brave jeune homme a besoin de secours plus efficaces que ceux que nous pouvons lui donner ; mais vous et moi nous ne parviendrions jamais à le porter jusqu'au Temple.

— Et pourquoi non î Essayons, monsieur Hartmann ; jo suis plus fort que vous no pensez!

— Vous, mon pauvre enfant, votre visage est aussi blanc que votre rabat de dentelle; au bout de dix pas jo serais obligé do vous porter vous-même, ce qui, pour le coup, excéderait mes forces, car je ne suis plus jeune... Non, non, il faut trouver un autre moyen.

— Alors conseillez-moi, mon ^her Hartmann, car lo déplorable état où je vois mon bien-aimé Philippe... Cherchez vous-même un expédient... mais il faut sauver Philippe! il le faut!

— Consontiriez-vous h rester seul avec lui pondant que j'irais demander du secours au Temple? Sans doute notre illustre grand-maître s'empresserait d'envoyer chercher ce jeune gentilhomme pour lequel il paraît avoir tant d'at lâchement et de respect.

— Oui, je resterai seul avec Philippe... tHis, de grâce, partez ô l'instant ; no perdez pas une minute.

— Et vous n'aurez pas peur t

— Que pourrais-je craindre maintenant?

— Nf^anmoios ayez vos armes prêtes et tenez-vous sur vos gardes... Et puis, comme deux pistolets vous seraient inutiles, jo vous prie do m'en confier un. J'ai une longue route à parcourir daus les carrières, et notre ennemi n'était pas aussi grièvement blessé que je l'espère... Dieu de Sion I il ne me pardonnera jamais les événemens de cette nuit!

L'abbé lui remit ce qu'il demandait. Alors Hartmann alluma une lanterne, et après avoir exhorté l'abbé à la patience, il s'éloigna rapidement.

Le blessé n'avait pas repris connaissance et s'agitait sur sa paille en poussant des gémissemens plaintifs. Chavigny essaya de lo soulager: il renouvela les compresses qui entouraient son front, et lui fit respirer un flacon do sels. Mais Philippe restait plongé dans le même anéantissement, et ses mouvemens convulsifs exprimaient l'impatience que lui causaient ces soins essidus. L'abbé cessa de le tourmenter, et il s'assit à côté de son ami , avec la sollicitude attentive d'une mère qui veille sur son enfant en danger de mort.

Si, dans ce moment, le personnage que Salomon Hartmann appelait Vhomme de la nuit eût voulu se venger de ses agresseurs, il aurait eu bon marché de tous les deux. Philippe, d'ordinaire si beau, si fier et si hardi , offrait l'aspect d'un cadavre. Chavigny lui même, i .lalsré le pistolet belliqueusement po'é sur ses genoux, était h peine dans un état moins aifligeant. Sa têt^ vac lait sur ses épaules, son regard était éteint. Vus l'un et l'autre dans cette espèce de tombe, à la lueur incertaine d'une bougie, on eût pu déjà les croire rayés du nombre des vivans.

Les heures se passaient, et il semblait à l'abbé, dans sa cruelle impatience, qu'Hartmann eût dû être de retour depuis longtemps avec 1rs secours annoncés, mais rien ne paraissait. Il tressaillait par intervalles ; un grain de sable détaché de la voûte, la chute d'une goutte d'eau dans l'éloignement, avaient suffi pour ranimer son espoir; mais quand il prêtait l'oreille, il n'entendait plus que les battemens de son cœur et la respiration irrégulière et pénible de .son compagnon.

One fois, pendant cette longue et mortelle attente, l'abbé, en se penchant vers Philippe , vit tout à coup les grands yeux noirs de son ami se fixer sur lui. En même temps Lussan lui demanda d'une voix qui n'avait rien perdu de .sa sonorité :

— Chavigny, qu'as-tu fait de Thérèse? Je te la confie, elle est ma fiancée; défends la jusqu'A la mortl

Ces paroles étaient trop évidcuiineut i'tfleido la ûèvr9

ÉLIE BERTIIEÏ.

qui s'emparait du malade, pour que l'abbé crût devoir y répondre sérieusement.

Il eniïagoa Philippe à se calmer, en assurant que tout irait bien.

— Le monstre s'est enfui, continua le malhenreuï Philippe avec un éj^aremenl croissant; il faut le suivre... Mais, liens, tiens, le voici qui reparait là-bas... Oui, j'uste ciel I c'est lui et il emporte ma Thérèse !

— Où doncT demanda Chavigny en frissonnant.

— Là-bas, au fond de ce couloir obscur... il emporte un objet blanc qui s'agite et se débat; c'est Thérèse... Enlondstu ces cris déchirans? Elle m'apoelle... courons, Chavigny... Courage! Thérèse, nous voici!

Il voulut se soulever impéluensement, mais aussitôt il retomba sur sa paille en noiissant un cri de douleur.

L=) situation de l'abbé devenait intolérable. Quelques inslans de plus, et la fatigue, l'émotion, les soufTrances physi iHPS et morales allaient le rnu'lre lui même incapable d'être d'aucune utilité à son ami; une sueur froide lui découlait du front, la tête lui tournait; à son tour il avait le délire, le veriige.

Enfin, son oreille, habituée au profond silence des carrières, fut frappée d'un bruit léger et lointain d'abord, qui s'accrut par ijpgrés. Quoiqu'un s'avançait vers lui; mais éta't-ce Hartmann qui reven^iit avec des secours, ou bien l'habitant déprvs'^édé de ce caveau, qui allait revendiquer sa sombre demeurf^? Chavigny n'eut pas la force de se traîner jusqu'à l'entrée pour s'en assurer.

— Amis ou ennemis, murmura-t-il dans un effort suprême, libérafrurs ou as^^assins, qu'ils .soient les bien-venus, car la mort serait un bienfait pour nous comme le salut I

Et il perdit connaissance à côté de Philippe, qui, épuisé par ses agitations, ne doanait plus signe de vie.