LE PATRIARCHE

Peu de personnes savent peut-être qu'entre la France et l'Espagne, dans une vallée contiguë à nos frontières, il existe une petite population de dix à douze mille âmes au plus, organisée en république depuis près de dix siècles, et qui, à travers la barbarie féodale, à travers les révolutions des pays voisins, a su conserver ses mœurs, ses idées, son langage, son organisation civile, politique et religieuse, sans altération et sans mélange ; cette population est celle du val d'Andorre. Ce pays, situé dans des montagnes inabordables pendant une partie de l'année, éloigné des grandes voies de communication entre l'Espagne et la France, a dû, par sa position géographique et peut-être par l'énergique volonté de ses simples et rustiques habitans, échapper à toute influence étrangère. Comme il est pauvre, habité presque exclusivement par des bergers et des laboureurs, il n'a pas tenté l'ambition des conquérans. Grâce à ces circonstances, la république d'Andorre présente aux civilisations modernes l'étrange exemple d'une société anté-féoilale stationnaire depuis mille ans, et qui, comme une médaille parfaitement conservée, est arrivée jusqu'à nos jours avec tout son relief et toute sa légende.

11 faut remonter à Chailemagne et à son fils Louis le Débonnaire pour trouver l'origine de la république d'Andorre. Charlemagne, dit-on, pour récompenser les Andorrans des services qu'il lui rendirent en l'aidant à vaincre les Maures dans la vallée de Carol, les affranchit et leur permit de se gouverner eux-mêmes par l'administration municipale. Louis le Débonnaire, que les Andorrans nomment le Pieux, confirma ces privilèges, et, depuis cette époque, les vallées et souverainetés de l'Andorre n'ont eu d'autre code de lois que les capitulaires de leur premier fondateur. Tous ces souvenirs historiques sont encore vivans dans l'Andorre; les montagnards parlent de Cari te Grand et do Led- Wigh le Piou, comme de rois morts d'hier ; et on peut voir (|uc, dans la fidélité de leurs traditions locales, ils ont conservé, sauf une légère altération (Lcd-Wigh pour Hlod-Wigh), l'ancienne orthographe des noms de leurs bienfaiteurs. Ne leur parlez pas des autres rois fameux de la France et do l'Espagne ; ils ne les connaissent pas, et le nom de Napoléon est peut-être le seul qu'ils aient retenu parmi cette foule de noms célèbres qui ont retenti autour d'eux.

On conçoit que, dès l'origine, ce petit Etal, pour résister aux agressions, dût nécessairement rechercher la protection des puissances voisines; là était le danger. On sait comment, par adjonctions successives, se sont formés le» plus grands royaumes. L'Andorre avait ainsi à craindre d'être absorbée tôt ou tard par la France ou par l'Espagne; se mettre exclusivement sous la protection do l'une ou de l'autre, c'était se perdre. Les diplomates de la république en miniature trouvèrent un moyen de tourner la difficulté: ce fut de partager en deux parts l'influence qu'ils désiraient accorder à leurs dangereux amis. L'une, l'influence spirituelle, fut donnée à l'Espagne, représentée par l'évèque d'Urgel ; l'autre, l'influence temporelle, fut donnée à la France, représentée dans l'origine par les comtes de Foix. Ces deux influences devaient se combattre et s'annihiler réciproquement, de sorte que ni l'une ni

LE VAL D'ANDORRE

rautro no prtt devenir tyranniquo pour les bons Andorrans.

Lo calcul a réussi, et l'équilibre s'est maintenu jus(îu'.'i nos jours. Si d'un cAté la ré|uibliquo paye la dîme de ses revenus à l'évêque d'llrt,'el, el en récoinpense est enseignée, pr(^L'lice, calérbisée comme sait instruirect eali'chiser le clergé espa^niol, de l'autre, la France fournit à l'Andorre un viguier ou prévôt, pris dans le déparlement de l'Ariége, et qui exerce sur tont le terriloire de la république certaines attributions judiciaires et militaires; et en r6com[)ense, la république a le droit de tirer du département de l'Ariége, c'est-à-dire delà France, toutes les marchandises dont elle peut avoir besoin, sans payer des droits de douane. Qnant au gouvernement de l'Andorre en Iui-tn6me, il n'appartient (las plus au viguier Irançais qu'à l'évAqne espagnol... Il appartient exclusivement à nn conseil souverain, qui est composé do douze membres nommés à vie par les six comnmnaulés de l'Andorre, et ce conseil se montre trop jaloux de son autorité pour la l'aire partager à qui que ce soit.

A répo(|ue où nous nous trouvons, lo val d'Andorre, séparé seulement de la France par la chaîne des Pyrénées, n'avait ressenti aucun contre-coup des grands bouleversemens politiques accomplis do l'autre côté des montagnes. C'était à peine si le bruit des changemens de dynasties et des grandes batailles de l'empire était arrivé jusqu'à cette population de paires et de laboureurs. Malgré leur attachement aux vieilles idées et aux vieux principes de l'ancienne monarchie française, ils avaient accepté les bienfaits de Napoléon. L'empereur, par un décret de 1807, leur avait rendu leur ancienne constitution, dont l'efTet avait été suspendu par la renonciation de la Convention aux droits féodaux de la France sur l'Andorre. Aussi n'ayant rien à craindre du parti triomphant, quel qu'il fftt, les heureux Andorrans écoutaient-ils comme un écho lointain et avec une curiosité naive le r('icit plus ou moins fidèle qui leur arrivait des événemens européens. Sauf te moment oîi ils avaient dû prendre les armes (dans la guerre des Pyrénées), ils avaient continué de mener la vie simple et patriarcale de leurs ancêtres, sans ambition, sans crainte et sans regret.

Le hameau qu'avaient aperçu les voyageurs du haut des montagnes était situé sur le bord d'un torrent, dans une situation pittoresque et gracieuse. Il était formé de chalets élégans bâtis en marbre et cou^'erts en ardoises. La neige n'avait pas encore caché le tapis de verdure qui ornait la vallée; mais la brise froide qui s'élève aux approches du soir forçait les bergers de doubler le pas, et ils se hâtaient vers leur foyer en se couvrant de leurs capes blanches. Les aboiemens des chiens, les mugissemens des bestiaux, les sonnettes des béliers, les cornets et les galoubets des pâtres annonçaient le retour de ces bandes qui passaient la journée dans les montagnes et ne revenaient que le soir au hameau. Tous ces bruits divers, entendus à une certaine distance, formaient une sauvage harmonie qui était parfaitement en rapport avec les formes gigantesques des Pyrénées, la mélancolie de la soirée et le caractère majestueux du paysage.

Quelques-unes de ces petites caravanes se dirigeaient vers une habitation plus remarquable que les autres par le nombre et l'étendue de ses dépendances. Cette habitation, bâtie aussi en marbre brut, se composait surtout de granges et d'étables, dominées par un corps de logis plus soigneusement construit et servant de demeure aux propriétaires. Près de l'entrée principale, dans une idche de la muraille, était une petite madone de bois ornée de fleurs champêtres. En passant devant elle, les pâtres ôtaient les sombreros qu'ils portaient par-dessus leurs longs bonnets rouges. Puis tous, depuis le dernier valet jusqu'aux chefs de troupeaux, se rendaient dans la salle commune pour prendre leurs repas sous les yeux du maître et rendre compte de leur journée.

Cette salle occupait pres(|ue tout lo rez-de-chaussée du bâtiment principal. Elle offrait en ce moment un tableau

NOUV, CHOISIES

plein de f^ratideur et de simplicité antique, rappelant les mœurs primitives des peuples pasteurs. Les murs, noircis par la fumée, nt^ présentaient aucun ornement, sauf quelques grossières images do saints. Les fenêtres, garnies de vitres en corne transpiirente, ne laissaient plus passeraucuii rayon du jour. Aussi ijuclques chandelles de résine étaient dispiis('ies çà et là surdi'S meubles de forme étrangemais elles jetaient moins de lunnère qu'un sapin qui brû lait presque tout entier dans une immense cheminée, et dont la flamme parfumée montait jusqu'au toit de la maison. Une longui^ table de chêne occupait le milieu de l,i salk^; elle était pourvue, de chaque côté, de deux bancs de bois sur lesquels avaient déjà |)ris place bon nombre de convives. Sur cette table étaient servies, flans des assielte:i déterre, ces galettes de mais que les Hasipies afjpelient taloca, et qui font la principale nourriture des montagnards ; un peu de porc sali", du fromage frais et des cruches de vin dont on vidait le contenu dans de {ïrandciS coupes do bois, coinpIiMaient le menu do ce frugal repas.

A mesure (|U0 la ntiit s'assombrissait au dehors, la foule devenait plus nombreus(' et plus bruyante. Les pâtres, en arrivant, ôtaient d'abord leurs grosses capos blanches, et se montraient dans ce costume pittoresque dont nous avons déjà donné la description. Puis ils allaient baiser respectueusement la main d'un vieillard à longue barbe blanche qui était assis dans un fauteuil de bois près de la cheminée, et recevaient do sa bouche les éloges ou les reproches qu'ils avaient mérités pour leurs actions de la journée. Ce vieillard parlait d'un air doux et paternel, en langue catalane, soit qu'il dispensât les encouragemens ou le blâme, et on l'écoutait d'un air respectueux. Ce devoir rempli, le nouvel arrivé pouvait aussitôt prendre place sur un billot de bois devant la gigantesque cheminée pour sécher ses spartillcs imprégnées de neige, ou réclamer immédiatement sa part au banip; commun, selon que le froid ou la faim était le besoin le plus pressant. En se mettant à table, aucun d'eux n'oubliait, avant de manger, de faire un signe de croix, de baiser le scapulaire suspendu à son cou, et de marmotter quelque chose qui pouvait êtie un bénédicité.

Le vieillard majestueux à qui tous les assistans témoignaient tant de vénération était Btriren Duba, laïeul, le tuteur et pres(]ne runitpie parent d'Isidoro. Nous savons déjà qu'il avait plus de cent ans ; né.mmoinssa taille était à peine voûtée, et il ne semblait souffrir d'aucune des infirmités de la vieillesse. Outre les nombreux troupeaux qu'il possédait et qui formaient une fortune considéiable pour le pays, il était le doyen des membres du conseil de l'Andorre, et il avait été pendant longtemps syndic de la république, charge qui, après celles des deux viguiers, est la première de l'Etat. Mais ce qui donnait surtout une haute importance à Duba et à sa famille, c'est que lui et ses descendans étaient les héritiers d'un antique droit féodal dont voici l'origine, suivant la tradition :

Comme nous l'avons dit, Charlemagne affranchit les Andorrans en récompense des services qu'ils lui rendirent dans la guerre contre les Maures d'Espagne; mais une (lareille concession ne se faisait pas alors sans quelques réserves de la part de celui qui l'octroyait. Charlemagne s'était donc réservé la dîme de tous les revenus de l'Andorre, et cette dîme porte encore aujourd'hui le nom de droit carlonngien. Louis le Débonnaire, après une seconde campagne contre les Maures, transporta une partie de ces dîmes à Sisebus, êvécjue d'Urgel, et à ses successeurs au siège épiscopal, alin de rebâtir et d'entretenir la cathédrale d'Urgel, qui venait d'être détruite par les Sarrasins. Di'puis cette époque jusqu'à nos jours, cette partie du droit carloiingie?) a été exactement p«Tée aux évéques d'Urgel et alt'eclée à l'entretien de la cathédrale, suivant le virn du fils de Charlemagne. Quant à la seconde parlie de ci's dîmes, l'empereur en fît l'abandon à un Andorran qui l'avait fidèlement servi dans les guerres contre Waifcr et les héritiers de cet Andorran avaient paisiblement joui de cette redevance depuis plus de neuf cents ans.

NOUVELLES CHOISIES. — ÉLIE BERïHET.

Or Bertron Duba et son pelit-fils laidoro descendaient directement du valeureux conipat,'non di- Louis le Débonnaire ; lo centenaire so trouvait ainsi, comme chef de famille, le seul héritier du droit carlovingien. On comprendra quelle importance devait donner, dans un pays tout féodal comme l'Audorro, malgré ses institutions républicaines, une orisino aussi ancienne; en effet, il n'est peutêtre pas de famille princière en Europe qui puisse authenfiquement taire remonter ses aïeux aussi haut que celle de ces humbles montagnards.

Sur tout le territoire de l'Andorre, il n'était pas d'homme plus aimé et plus respecté que Vilhistre Duba, c'est le titre que l'on donne aux syndics de l'Andorre. Les chagrins profonds qu'il avait éprouvés en voyant mourir coup sur coup son fils unique et l'aîné de ses petits-fils, le frère d'Isidoro, avaient ajouté une poésie à celle qui enlourait déjà le Nestor de la monla^ne, La vénération dont il était l'objet provenait donc à la Ibis de ces quatre causes si sacrées pour tous les hommes : la richesse, l'âge, la noblesse et le malheur.

Ce personnage, malgré le rang éminenl qu'il occupait, n'avait rien dans son costume de plus somptueux que le dernier de ses pâtres. Il élait vêtu d'une sorte de grande redingote en drap du pays; seulement des bas de laine et de gros souliers remplaçaient les spartilles et les guêtres en tricot. Ses traits n'avalent pas non plus cette expression de morgue et de supériorité qui distingue habiluellement le maître au milieu de ses serviteurs. Sur sa physionomie sereine et bienveillante, quoique brunie par le soleil, on ne voyait qu'une douce et tranquille apathie ; ses lèvres semblaient sourire naturellement, quoique dans les lignes nombreuses et les rides profondes de son visage, on pût reconnaître les traces de la douleur comme celles du temps.

Une jeune et jolie fille, assise à ses pieds sur un billot de bois» filait, tout en babillant avec la vivacité et l'assurance d'une enfant gâtée. Mais, quoiqu'elle donnât déjà au centenaire le nom de pndre. elle n'était encore que la fiancée d'Isidoro. On n'eût pu trouver un plus beau type féminin de la race de ces iMnlagnes. Maria,c'élait le nom de cette jeune fille, élait liioiide, fraîche, élancée, sansque sa taille offrît h l'oeil celte exiguïté, celte fragilité qui font peine à voir chez les femmes délicates de nos villes. La nature seule s'était chargée de donner à toute sa personne les belles proportions qui consiituaient sa beauté, et cependant son costume piquant attestait une simple et innocente coquetterie.

Le vert et le rouge, comme nous l'avons dit, semblent être exclusivement les couleurs nationales des Andorrans; dans l'habillement des femmes, ainsi que dans celui des hommes, ces deux couleurs doivent être disposées de manière à s'alterner et à trancher toujours l'une sur l'autre. La jeune fille assise en ce moment au foyer de Beriren Duba portait sur le sommet de la lêle une petite calottede drap vert excessivement juste, de manière à faire bouffer sa belle chevelure blonde, rejetée en arrière en bouclas luxuriantes. Par dessous celte calotte, une coiffe légèreen tulle, dont les attaches fioltaicnt gracieusement sur les tempes, encadrait la figure espiègle de la jolie Maria. Un spencer rouge serrait sa taille aussi exactement que le corset d'une femme à la mode. Ce spencer, terminé au coude, de sorte qu'une partie du bras restait nue, s'échancniit carrément sur la poitrine, comme la matelle des hommes, et laissait voir la chemise, que fermait une épingle d'or ornée de pierres brillantes. Le jufion vert, très ample, à plis nombreux et serres, ne dissimulait pas deux jambes fines dont les bas muges étaient exactement tirés. Dans la ceinture du tablier, également rouge, à grandes raies noires, était passée une magnifique quenouille incrustf^o de nacre et d'ébène, présent d'Isidoro. Enfin Maria avait pour chaussure d'élégans petits sabots dont la mode est particulière à l'Andorre. Ils étaient délicatement ci-seléspar un artiste du pays, et se terminaient en poiTile démesurée, h peu près comme les souliers à la poulaive du moyen âge,

seulement la pointe était relevée en haut pour ne pas gêner la marche. Sur la partie supérieure de cette chaussure originale, on voyait une plaque d'acier poli, assujettie par un nombre infini de petits clous à tête dorée qui formaient de brillans dessins et chatoyaient au moindre mouvement de la belle Andorrane.

Si bizarre que paraisse ce costume, il est difficile de s'imaginer quel piquant il donnait à la beauté de la pétulante Maria. Aussi le vieillard jetait-il de temps en temps sur elle un regard de complaivauce et écoutait-il en souriant les demandes et les réponses que lui fai.sait la jeune fille avec une volubilité toute française. Une femme âgée, portant sur la têl<3 un de ces voiles blancs qui désignent les veuves dans l'Andorre, filait de l'autre côté de la cheminée et semblait moins indulgente pour ce babillage, qu'elle réprimait de temps en temps par un regard sévère. Alors Maria se taisait, car cette femme était sa mère; mais un moment après elle regardait le bon Bertren d'un air s: suppliant, que le centenaire lui adressait quelques paroles, afin de donner à l'enfant une occasion de lui répondre.

Cependant tous les pâtres étaient rentrés sauf un que le vieillard cherchait du regard dans la J'oule. Il demanda d'une voix assez forte encore pour dominer le bruit de cette nombreuse assemblée :

— Queliju'un de vous sait-il où est Juan le Blond? Pourquoi ne l'ai-je pas vu encore?

Un |)rofond silence régna tout à coup dans la salle, et un Andorran, qu'on reconnaissait au sac à sel suspendu sur son épaule pour un chef de troupeau, se leva et répondit avec respect :

— Illustre Duba, Juan le Blond a conduit ses bœufs aujourd'hui à la montagne de Rialp, sur la frontière française; et l'orage l'aura sans doute attardé.

Le centenaire le remercia d'un signe, et il murmura avec tristesse pendant que le berger se rasseyait pour continuer son repas :

— Oui, oui, le vent a fait rage aujourd'hui dans la montagne! J'ai vu toute la journée les nuages tourbillonner au dessus du pic du Signier. Dieu ait pitié de l'âme de ceux qui ont été surpris par la tempête I

En même temps il étouffa un soupir. La jeune fille qui était à ses pieds et qui suivait chacun de ses mouvemens, s'aperçut que le vieillard voulait cacher quelque inquiétude secrète: elle demanda précipitamment :

— Père ! croyez-vous donc qu'Isidore ait été surpris par la tourmente?

Le vieillard essaya de sourire.

— Eu Tant, dit-il en effleurant légèrement du doigt la joue fraîche de Maria, croi,s-lu qu'lsi ioro ne sache ]>as prévoir la tourmente avant qu'elle arrive et s'en garantir quand elle est venue? Non, non, ne crains rien pour lui, et cependant cet orage sera cause peut-être qu'il ne revienilra pas ce soir, comme nous l'avions espéré.

Maria reprit son fuseau et se mit à filer en soupirant à son tour.

— Voilà trois jours qu'Isii'loro est parti pour la chasse, dit la mère de Maria d"un air grave, et jamais de mon temps un garçon bien amoureux n'eût quitté pendant trois jours sa fiancée pour courir après les chamois et les coqs de bruyère... Que saint Jac iues veille sur votre petit-fils, illustre Bertren, mais peut-être veut-il faire injure à ma fille parce que je ne suis qu'une veuve incapable de la défendre?

Le vieux Duba examina un moment en silence la mère de Maria, comme pour s'assurer si elle exprimait une opinion bien arrêtée ou seulement des soupçons vagues et passagers. La veuve supporta ce regard inquisiteur avec calme.

— Anton ia Belsamet, répondit le patriarche d'un ton majestueux, ni Isidoro ni moi ne vous avons donné le droit de nous juger si mal ; et vous eussiez dû réfléchir, comme il convient à une femme do votre âge, avant do prononcer de telles paroles. Avez-vous ouWié que notre

LE VAL D'ANDORRE

famille est la plus pure, la plus fitlMe au serment qu'il y ail dftns toutes les soiiverainflésdi' l'Amlorre? Avez-vous oublié qu'un Dubn, le cipsccndant diroct du l'avori do Ledwig le Pitniv, ost inr<ip;ibln dn m.iniiucr h un cnff.ij,'!'ment savml Alloz, allez, Anlonia Hclsanid. Isiddro a présenté solenncllonioul et iibrcinont l'outio h volro tille, cl votre llllp l'a acceptée; nos deux enlaiis sont lian(és, ils s'épousoiont, soyez-en silro... Personne n'a le droit d'en douter quand c'est moi Berlren Duba qui l'aflirmo.

Il y avait tant d'assurance dans le regard, le geste, le son de voix du centenaire, ipie toute autre qu'une mère n'eût pas osé répli(pier. Mais Antonia Beisuuicl avait écouté cette affirmation d'un air opiniâtre.

— Je le sais bien, illustre Berlren, reprit-elle, personne plus que vous ne désire ce mariage. Si voire petit-fils cai le jeune homme le plus riche et le plus noble de la contrée, ma Oile aussi appartient à une famille de consuls, et elle aura une belle dot en troupeaux et en pâturages ; les deux familles trouveront donc leur avantage à cette union. Cependant je répèle qu'il serait possible de trouver un fiancé plus empressé et plus amoureux de Maria. C'est mépriser ma fille que de l'abandonner ainsi pour aller poursuivre les isards dans le haut pays... El enfin, si vous voulez savoir toute ma pensée sur votre petit-fils, illustre Duba, je crois qu'il en sait trop pour un montagnard ; il est aussi savant qu'un vicaire, et il s'occupe de cho.ses qui ne devraient pas occuper un habitant de l'Andorre. Ce n'est pas ainsi qu'agissaient ses pères; ils vivaient dans nos vallées sans songer à ce qui se passait de l'autre côlé des montagnes. Je suis sûre, voyez-vous, continua-l-elle en s'animant, que votre Isidore, sous prétexte d'aller chasser, aura poussé jusqu'à la frontière pour voir ces Français qu'il aime tant. En vérité on croirait quelquefois, tant il a plaisir à parler leur langue et à suivre leurs usages, qu'il regrette d'être né dans notre beau pays de l'Andorre.

Ces reproches de bonne patriote et de mère jalouse n'étaient peut-être pas sans fondement, car une expression pénible se peignait sur les traits du centenaire en écoutant la veuve. Cependant il reprit aussitôt avec la même autorité qu'auparavant :

— Antonia Belsamet, vous oubliez en parlant ainsi de mon petit-fils le respect dû à mon âge et à mon nom. Qui vous a établie juge entre Isidoro et son pays ? Quand il serait plus instruit que ne l'élaient votre père et le mien, est-ce une raison pour qu'il méprise l'Andorre ef qu'il en renie les mœurs et les lois? Moi qui vous parle, Antonia, ne suis-je pasallé à Paris pour apporter au grand Napoléon l'éperon d'argent que notre république doit à chaque nouveau souverain de la France, et, voyez, suis-je changé pour cela ? Nous sommes de la vieille race andorrane, et Isidoro pas plus que moi n'oubliera qu'il est un Duba, l'héritier du droit carlovingien. Je vous répète donc, Antonia Belsamet, que vous ne pouvez sans nous faire outrage douter de nos promesses!... Isidoro épousera votre fille, et il prendra le nom de Duba-Belsaraet, parce que Maria est le seul rejeton de sa race, comme Isidore est le seul de la sienne. Alors, mon petit-fils deviendra, comme homme marié, apte aux fonctions publiques ; il sera membre de l'illustrissime conseil souverain, baile, syndic, viguier peut-être de nos souverainetés, et vous verrez à quoi lui serviront ces connaissances que vous lui reprochez ! En énumérant ainsi ses plus chères espéran. ces, le centenaire s'était animé et un sourire d'orgueil effleurait ses lèvres. Il reprit après un nouveau silence: — Pourquoi mon petit-fils, Antonia, refuserait-il d'achever ce mariage? Maria n'est-elle pas la plus belle, la plus sage, la plus riche de toute la contrée ? Elle est telle que je l'eusse choisie pour lui s'il n'eût devancé mes vœux. Si donc Isidoro l'a remarquée au milieu de toutes les autres, c'est qu'il désire l'épouser, c'est qu'il l'aime enfin I

— U no me l'a jamais dit I s'écria naïvement la jeune

fille, qui n'avait pas perdu un mot de cette conservation.

— Eh bien I je vous le dis jiour lui, répondit le vieillard en SMUiianl.

— Oh ! Cela n'est pas la même chose, murmura .Maria d'un air de bouderie eiifauline.

— Et d'ailleurs, conliinia Duba en s'adressant h la veuve, savez-vous pounpjoi j'ai permis îi Isidoro de s'absenter si longtemps sous prétexte d'une chasse au ilia-

mois? C'est que j'ai deviné son projet. Il voulait peut-être aller en France...

— Je le pense aussi, interrompit la vieille Belsamet.

— Oui, il voulait aller jusqu'à Vic-d'Essos ou du moins jusqu'à Anzai, pour aclnHer les ajustemens de noce qu'il destine à sa fiancée.

Le fuseau de Maria roula presque dans les cendres ; elle s'écria transportée, en frappant ses mains l'une contre l'autre :

— Cela est-il vrai, père? Isidoro m'apportera-t-il bienlAt les belles choses qu'il est allé chercher h Vic-d'Hssos?

Pendant que sa mère la grondait à demi-voix (m ramassant le fuseau, quel(|ues coups ne fusil retentirent dans le lointain. Duba prêla l'oreille avec in'|Miéliide.

— Ce sontsans dnule les conirebandiers et les douaniers qui se battent, dit la veuve avec insouciance.

— Le bruit est trop rapproché pour venir des montagnes, répondit rapiilemeni Berlren ; écoulez.

Le son d'un cornet se fil entendre, mais si vaguement qu'on pouvait à peine le distinguer du sifflement du vent dans les sapins de la vallée. Cependant les pâtres, qui à l'exemple du maître prêtaient l'oreille aux bruits extérieurs, ne s'y trompèrent pas :

— C'est Juan le Blond qui revient de la montagne, dit l'un d'eux.

Une nouvelle détonation d'armes à feu lui coupa la parole.

— Mais Juan le Blond s'est donc pris de querelle avec les contrebandiers? s'écria le centenaire, qui tenait à la vie du dernier de ses serviteurs autant cpi'à la sienne propre; il faut aller à son secours. — 'Juelipies pâtres s'armèrent de carabines; comme ils dépassaient le seuil de la porte, le cornet se fit entendre de nouveau ; mais le son était devenu plein et distinct. Eviiiemment le souffle qui Le produisait sortait d'une poitrine plus robuste que la première fois. Le vieillard pâlit.— C'est Isidorol s'écria-t-il, et il a besoin d'aide! Je ne l'ai jamais entendu sorner ainsi depuis le jour oîi il vit Pedro tomber dans un précipice de la Fia. en cha.ssant le chamois... Vite, mes amis, courez à son secours !

Quelques Andorrans s'élancèrent dans la campagne avec leurs armes ; le péril que semblait courir leur ieune maître leur donnait des ailes. Plusieurs saisirent des branches de sapin enflammées pour servir de torches ; puis on les vil courir comme des feux follets, au milieu des ténèbres,' dans la direction où le son du cornet et les détonations se faisaient entendre par intervalles.

Berlren Duba attendait à la porte de l'habitation, en compagnie de Maria et de la veuve. Antonia Belsamet filait avec son calme ordinaire; quant à la fiancée d'Isidoro, elle tremb.iail de frayeur. Tous les trois gardaient le silence. Bientôt un hourra lointain leur apprit que les pâtres avaient rejoint les voyageurs.

— Ils reviennent, dit le vieillard en poussant un soupir longtemps comprimé, et sans doute il n'y a plus de danger pour notre cher Isidoro; rtmtrons Belsamet, renirei aussi ma petite Maria... Il ne convient pas que nous allions au-devant de ce cruel enfant, à qui, je le crains bien nous aurons de grands reproches à faire pour sa témérité.

En même tem(ts, ils revinrent dans la salle commune; et pendant que la mère Belsamet ranimait le feu. Maria dit d'une voix suppliante à l'ureille de Duba :

— Je vous en prie, grand-père, illustre Berlren, no le grondez pas s'il ne lui est arrivé aucun malheur.

NOUVELLES CHOISiES. — ÊLIE BERTHET.

Le centenaire allait répondre, quanti une troupe nombreuse s'arrêta devant la maison. Au même instant, les pâtres pénétrèrent bruyamment dans la salle, en disant tous à la fois, comme si chacun eût voulu porter le premier une heureuse nouvelle :

— Illustre Duba, voici votre petit-fils Isidore. Il est en bonne santé et il vous amène des hôtes. Les contrebandiers ne lui ont fait aucun mal.

Le centenaire réprima par un geste ce zèle empressé, se leva et fit quelques pas pour aller au-devant des hôtes qu'on lui annonçait ; la foule qui encombrait la porte s'entr'ouvrit et laissa passer deux hommes, soutenant dans leurs bras un troisième couvert de sang et qui poussait de sourds gémissemens. Quand ce groupe atteignit la partie la plus éclairée de la salle, il ne fut pas difficile de reconnaître des bohémiens.

Les Andorrans qui étaient allés au-devant des voyageurs n'avaient pu encore, au milieu de l'obscurité, apprécier la qualité de ceux qu'ils venaient de secourir ; en voyant leurs traits et leur costume, les assistans poussèrent un cri et reculèrent avec dégoût, en faisant des signes de croix.

— Des gitanos, des gépos damnés! s'écrièrent-ils. Maria se rapprocha de sa mère et baisa un scapulaire

qui préservait des maléfices. Un sourire amer contractait les lèvres de la rigide Belsamet. Bertren attendait, dans un calme plein de dignité, qu'on lui expliquât tous ces mystères.

Pendant ce temps, Diego Tête-Noire, que ses camarades avaient déposé sur un banc au milieu de la salle, disait, en langue catalane et d'un ton suppliant :

— Ayez pitié de nous, honorables Andorrans! nous no sommes pas des vagabonds comme tant d'autres, nous avons un métier honnête; nous adorons Jésus-Christ et notre seigneur saint Michel tout comme vous!

Ces lamentations n'empêchaient pas les signes de haine et de mépris, quand deux nouveaux étrangers parurent dans la salle : c'étaient le père Gonthier et Bernard Alric, tous les deux si faibles, si abattus, si engourdis par le froid, qu'ils étaient portés plutôt que soutenus par quatre robustes Andorrans. lis ne firent pas un signe de politesse, ils ne prononcèrent pas un mot, ils ne jetèrent pas un regard autour d'eux quand ils se trouvèrent en présence de Bertren Duba. Il faut connaître par expérience les terribles effets d'un froid rigoureux pour comprendre l'état de prostration dans lequel ils étaient plongés. On les plaça devant le feu en les soutenant toujours ; ils restèrent dans la position où on les avait mis.

Un murmure d'étonnement s'était élevé à la vue de ces nouveaux hôtes.

— Des Français, disait-on à demi-voix ; auraient-ils donc traversé les montagnes?

— Des Français, répéta Belsamet d'un ton railleur à l'oreille du centenaire; et tenez, l'un d'eux est Ca-Goth ; je le reconnais à ses yeux bleu clair ; j'en ai vu de pareils à Vic-d'Essos. Des Ca-Gnths et des bohémiens, voilà ceux que votre petit-fils croit dignes d'être vos hôtes! il est vrai qu'ils viennent de France !

Un regard sévère interrompit l'impitoyable veuve. Mais Maria, qui ne pouvait modérer sou impatience, regardait toujours du côté de la porte en répétant :

— Isidoro?où donc est Isidoro?

— Salut à tous, dit une voix sonore à l'entrée de la salle.

Maria voulut s'élancer au-devant de son fiancé; mais elle s'arrêtastupéfaite, et lecri de joie qu'elle allait pousser expira sur ses lèvres. C'était, en effet, le jeune Duba qui rentrait, portant dans ses bras Cornélie évanouie. Il était nu-tête, car il avait perdu sa berrette dans le voyage ; son visage paraissait sombre, quoique ses yeux brillassent d'un éclat terrible. Sur son épaule pendait sa carabine' récemment déchargée et presque fumante. Cornélie étai* enveloppée dans sa cape noire, encore couverte de neige! Je capuchon qui retombait en arrière laissait voir sa fi-

gure pâle, ses yeux fermés; on eût dit qu'elle était morte. Isidoro déposa la jeune fille dans le grand fauteuil que venait de quitter son aïeul, en fai-o du feu; alorsseulementil baisa respectueusement et avec un peu d'embarras la main que lui tendait Bertren.

— Mon fils, lui dit le centenaire d'une voix grave, mais sans colère, tu nous amènes des iiôtes : quels qu'ils soient, ils sont les bienvenus I Tu me rendras compte tout à l'heure de ton voyage et des événtunens qui viennent do se passer ; mais tu te dois d'abord à ces malheureux étrangers. Donne les ordres que tu croiras nécessaires, dispose de la maison comme si tu on étais déjà le seul maîlre. Quand les jeunes gens agissent avec sagesse, les vieillards doivent savoir se tenir à l'écart.

— Merci, dit Isidoro avec précipitation, car en ce moment une minute de retard peut coûter la vie à plusieurs personnes. MiTe Belsamet, ma chère Maria, continua-t-il, en se retournant vers sa fiancée et sa future belle-mère, auxquelles il n'avait encore adressé qu'un signe de tête, je vous confie cette jeune dame... Prenez-en soin comme d'une sœur. Maria ; comme d'une fille, Belsamet... C'est une Française faible et délicate : elle a été saisie par le froid; vous savez de quels secours elle a besoin.

— Il faut d'abord la transporier dans un lit, dit Belsamet, qui, bien que la présence inattendue de l'étrangère ne fût pas entièrement de son goût, n'en éprouvait pas moins une certaine pitié pour l'infortunée Cornélie.

— Oh ! qu'elle est belle I s'i^cria Maria en examinant l'étrangère avec une admiration naïve.

Isidoro, sans le savoir peut-être, la remercia d'un regard affectueux qui remplit de zèle la bonne Maria.

— Je vais vous aider, dit-il en faisant signe aux deux femmes de le suivre. — Et prenant de nouveau dans ses bras Cornélie, toujours sans mouvement, il l'emporta dans une chambre voisine. — Pedro! — appela-t-il d'une voix ferme en rentrant dans la grande salle. Un robuste montagnard se présenta. — Pedro, dit Isidoro, prends un cheval, cours à Sioon chercher un médecin, et ramène-le ici sur le champ... quoique nous ayons assez l'habitude de traiter ces indispositions causées par le froid, les secours de l'art pourront venir en aide à notre expérience... Attends, reprit-il en voyant Pedro s'éloigner pour exécuter cet ordre, vi'oublie pas ta carabine, et si quelqu'un de ces contrebandiers qui nous ont poursuivis, et qui rôdent sans doute autour de la maison, voulait l'arrêter, envoie-lui une balle... va.

Pedro prit sa cape, son fusil, et sortit. Isidore parut alors songer à Bernard et à Gonthier, auxquels, de leur côté, les gens de la maison avaient prodigué les soins nécessaires. Des pâtres robustes étaient occupés devant le feu à leur frictionner vigoureusement les membres, pour y rappeler la sensibilité. Ce remède avait déjà produit de bons effets, car les pauvres voyageurs commençaient à donner des signes de connaissance.

— Le lit achèvera de rappeler leurs sens, dit rapidement le jeune Duba; transportez-les dans une môme chambre; puis vous leur ferez boire une coupe de vin presque bouillant; cela suffira en attendant le médecin.

Après avoir donné cet ordre, qu'on s'empressa d'exécuter, Isidoro alla coller l'oreille à la porte de la clianibro où était Cornélie. N'entendant rien et n'osant pas entrer, il revint tristement vers le foyer. Alors seulement il parut songer aux bohémiens.

A la vérité les gitanos étaient les moins à plaindre de tous. Pendant le désordre, ils avaient fait main-basse sur les restes du souper, et avaient vidé lestement les pots. Le blessé lui-même, malgré ses souflrances, avait pris pari à ce banquet furtif; car le plaisir de manger peut faire oublier à un bohémien la douleur comme la fatigue.

Isidoro haussa les épaules à cet exemple d'insouciance animale, et désignant ces malheureux aux deux ou trois pâtres qui étaient restés dans la salle :

— Laissez-les se rassasier, dit-il à voix basse ; ensuite vous conduirez ceux qui sMit bien portans dans la grange ;

LE VAL D'ANDOnnE.

quant au blessé, vous lui donnerez le lit do la vacherie ; c'est assez t)on pour lui.

CiiK) minutes a pri^-s, les bohémiens disparureni en emport:int les reliefs qu'ils n'avaient pu dévorer et que porsoiiiK» n'eilt voulu loucher 8pr^s eux.

Pentl.inl qu'lsidoro Duba pourvoyait ainsi à toutes les nécessités du inotneiit, le centenaire était resté tranquillement assis sur un banc, les bras croisés sur sa poitrine, suivant des yeux chaque mouvement de son pelit-fds. Lorsipi'il se vit seul avec lui, il lui lit signe d'approcher.

— lit maintenant, Isidoro, que vous avez remph les devoirs de l'hospitalité, dit-il d'une voix sévère, venez rendre corrifiti'à votre aïeul de vos actions depuis deux jours... Puissiez- vous, mon fils, ne mériter (]uo des éloges!

Isiiloro resta debout et tremblant comme un coupable devant le juge. Il jeta un long regard autour de lui pour chercher un moyen de retarder cette ex|)lication ; mais la salle était déserte. Tous ceux qui la remplissaient un moment auparavant étaient occupés à exécuter les difTétentes missions qui leur avaient été données. Forcé d'obéir h l'autorité patriarcale du centenaire, le jeune montagnard commença donc son récit, non sans éprouver de fréquentes distractions chaque fois qu'un bruit vague s'élevait de la pièce voisine.

Il raconta brièvement comment, après deux jours de chasse dans les Pyrénées, il allait revenir en Andorre, lorsqu'il avait rencontré des voyageurs, surpris comme lui par la tourmente; il expliqua par quelle impérieuse nécessité il avait été forcé de leur servir de guide, et il exposa enfin l'événement cause de la querelle avec les contrebandiers.

— Après avoir donné cette leçon à ce bandit de Michaël Moro, dit-il en terminant, nous avons continué notre route. Mais les coiitrebandiersde la bande de Michaël nous avaient vus du haut des montagnes, et ils se sont mis à notre poursuite. Ils nous ont atteints à l'entrée de la vallée et ont fait feu sur nous. Heureusement il était nuit, et ils tiraient presque au hasard ; j'ai riposté cependant, mais seul, car les voyageurs, engourdis par le froid, ne pouvaient faire usage de leurs armes. J'ai réussi à tromper les contrebandiers, en appelant de mon côté tous leurs coups, que je savais éviter ; pendant ce temps, la troupe continuait son chemin sous la conduite de Juan, que j'avais rencontré. Enfin j'ai pu faire entendre le son de mon cornet, et je vous remercie, grand-père, d'avoir envoyé du secours : ces pauvres Français en avaient besoin.

Bertren Duba écouta ce récit avec une profonde attention, sans quitter son attitude méditative.

— Isidoro, demanda-t-il d'un air de regret, tu n'es donc pas allé à Vic-d'Essos ?

— Qu'eussé-je fait à Vic-d'Essos, grand-père ? vous ne m'aviez chargé d'aucune commission pour cette ville.

Bertren baissa la tôte d'un air chagrin, puis il reprit avec une gravité mélancolique :

— Tu as parlé avec modestie, Isidoro, et cependant, je le devine, tu t'es exposé pour ces étrangers plus que ne l'ordonnaient la prudence et l'humanité. Je suis bien fâché aussi que tu te sois fait une dangereuse querelle avec les eommerçans de la montagne, pour un misérable chien de gitano pris en flagrant délit de vol...

— Grand-père, reprit Isidoro d'un ton respectueux et terme, peut-être ai-je mal compris vos conseils; mais ne m'avez-vous pas dit bien des fois qu'on devait protection à un homme faible et renversé ? Pouvais-je laisser massacrer sous mes yeux ce pauvre misérable, tout bohémien et tout voleur qu'il soit? D'ailleurs je l'avais pris sous ma protection comme les autres voyageurs; il était déjh l'hôte de l'Andorre et le mien, et on ne pouvait, sans m'insulter moi-mi^me, toucher à un seul cheveu de sa tête. Si l'on avait des plaintes à élever contre lui, c'était à moi qu'il fallait les porter, et j'aurais vu si je ne devais pas châtier ce pillard gitano... Grand-père, me blâmerez-vous d'avoir fait respecter l'hospitalité de l'Andorre, môme en faveur d'un païen?

Isidoro s'élait animé; il parlait avec l'assurance d'un homme convaincu qui croit pourtant devoir s'en référer h un homme plus âgé et plus expérimenté que lui. Bi-rtren observait en souriant ce juvénile et chevaleresque enthousiasme.

— Bien, hi(^n, mon fils, dit-il avec orgueil; j'aurais voulu que Belsamet, qui tout h l'heure t'accusait d'indifférence pour Ion pays, cftt [lu t'enlendre parler ainsi ! S'il est du devoir des vieillards dt; [irescriro la [)rMdcnc(^ aux jeunes gens, il est beau quelquefois aux jeunes gens d'oublier les conseils des vieillards pour rem()lir un ilnvoir d'humanité. Oui, tu es un digne desccmiant du loyal et courageux Duba, l'ami et le coni()agnon de l'emiierciir saint Ledwig, qu'il prie Dieu pour nous!. Je n'ose [jIus te blâmer; demain, je m'occuperai de cette allairc, et je tâcherai d'en prévenir les suites fâcheuses. Il faut songer, Isidoro, qu(! ces contrebandiers sont inalta([uables dans leurs rochers, et que si nous nous mettions en guerre contre eux, ils pourraient nous malmener cruellement.

Il y eut une pause; Isidoro voulut en profiter pour courir s'informer des nouvelles de la jeune malade, le centenaire le retint.

— Un mot encore, mon fils; tu ne m'as pas dit qui étaient ces voyageurs.

Or, c'était là le point sur lequel Isidoro prévoyait une réprimande de la part de son aïeul. Un pénible embarras se peignit sur ses traits.

— Grand-père, répondit-il, quand je les ai rencontrés ils étaient en danger de périr, et ils se rendaient à notre vallée. Si je no leur avais pas servi de guide, ils se fussent sans doute égarés dans la montagne, et ils y fussent morts de froid et de faim, ou bien ils eussent été dévalisés par les bohéniiens,qui leur avaient tendu un piège... Pardonnez-moi, grand-père, si en pareille circonstance je n'ai pas refusé de les conduire jusqu'ici, bien qu'ils n'eussent pas rempli les fornialitées exigées par nos lois.

Comme on le voit, Isidoro évitait même de faire soupçonner la part qu'avait eueCornélie dans sa détermination. Mais déjà le patriotisme de Bertren s'élait alarmé :

— Ainsi donc, dit-il d'un ton de reproche, c'est sciemment que tu as amené ces étrangers dans l'Andorre, quoiqu'ils ne soient pas munis de l'autorisation ordinaire 1 mon fils, tu nous mets dans la nécessité de violer les droits de l'hospitalité en les renvoyant de notre vallée.

— Quoi I mon père, reprit Duba chaleureusement, auriez-vous ce triste courage ?Ofi peuvent-ils aller si l'Andorre ne les accueille pas en amis ? Il serait dangereux pour eux de se rendre en Espagne dans un moment comme celui-ci, où l'on est encore exaspéré contre leur nation : d'un autre côté, il leur serait presque impossible de retourner en France ; le chemin qu'ils ont suivi aujourd'hui ne sera plus praticable demain. D'ailleurs, grandpère, continua-t-il avec un élan de courage, s'il faut le dire, le vieillard que vous avez vu ce soir s'est échappé de France pour sauver sa vie. C'est ce que l'on appelle, do l'autre côté des montagnes, un réfugié politique ; et eût-il la pensée de rentrer dans sa patrie, malgré les dangers auxquels il s'exposerait, sa fille, cette pauvre jeune dame qui a tant souffert, et le Ca-Goth qui l'accompagne ne le souffriraient pas 1... J'ose donc, grand-père, vous supplier, vous, qui avez tant de crédit dans l'illustrissime conseil souverain, d'adoucir en faveur de ces pauvres Français les sévères ordonnances de l'ancien temps.

Tout ce qui restait de sang chaud dans les veines do Bertren Duba rellua vers le visage. Le vieillard se redressa, et jetant un regard foudroyant sur son petit-fils, il lui dit d'une voix imposante:

— Et c'est pour un ennemi de la France, notre prolectrice, c'est pour un coupable qui peut attirer sur nous la colère d'un puissant voisin, qu'il nous faudra changer If^ lois constitutives de notre souveraineté 'f Qui es-lu, toi, jeune homme, pour oser faire une pareille proposition h un ancien syndic de l'Andorre, à un héritier avant toi du droit carlovingien, h un vieillard <]ui a cent ans passés?

Parce que tu es mon petit-fils selon la chair, et que je t'aime comme le seul rejeton do la race des Duba, croistu donc que mon affection pour toi me fasse oublier mes devoirs envers ma patrie? Isidoro, tu connais la loi instituée par nos ancMrcs : un étranger ne peut séjourner chez nous sans une permission de l'illustre viguier français. Si ceux que tu as introduits dans ma demeure ne sont pas pourvus de cette permission, je dois les congédier.

— Mais, grand-père, s'écria le jeune homme avec impétuosité, ce que vous voulez faire est contraire aux usages reçus dans tous les pays à l'égard des proscrits 1

— Et pourquoi sais-tu, Isidoro Duba, répondit le centenaire avec amertume, qu'il existe d'autres pays que l'Andorre, d'autres lois que les lois du grand Cari et de saint Ledwig? Écoute-moi, jeune homme, et retiens bien mes paroles : nous sommes des Duba, de la famille la plus ancienne et la plus illustre de l'Andorre ; nous devons donner l'exemple de l'attachement et du respect aux institutions de la république. Que deviendraient nos mœurs, nos antiques usages, si ceux qui sont chargés de les conserver étaient les premiers h les enfreindre?... Enfin je réfléchirai d'ici à demain au parti que je dois prendre, et, s'il le faut, je déférerai le cas à l'illustrissime conseil souverain et h l'illustre viguier andorran. En attendant, voici ce que je puis déjà te dire : si ces voyageurs avaient rempli les formalités voulues, loin de te blâmer de les avoir protégés, je serais le premier à les défendre contre tout nouveau danger ; mes biens, ma maison, nés serviteurs, ta vie et la mienne leur appartiendraient, parce qu'ils seraient mes liôles et mes amis... Mais du moment qu'ils ne se sont pas soumis aux exigences de notre gouvernement, nous devons songer seulement aux embarras dont leur présence peut être la cause.

Sans doute Isidoro n'était pas convaincu par les argumens de cet inflexible et soupçonneux vieillard, qui voyait dans le moindre événement un motif do craindre pour l'existence politique de son pays ; mais Bertren Duba se trouvait dans un tel état d'irritation qu'il eût été cruel à son petit-fils, habitué à le respecter comme une divinité, d'insister davantage. D'ailleurs le centenaire, malgré ces principes rigides, hésiterait certainement avant d'exécuter sa cruelle résolution envers les proscrits, et, en attendant unedé(Msion d(>f!nitive à leur égard, Isidoro comptait tirer parti de toutes les circonstances favorables qui pourraient survenir. Aussi se contenta-t-il dédire avec soumission que, s'il avait eu des torts, il en demandait pardon à son aïeul ; qu'il s'en rapportait entièrement à sa prudence et à sa sagesse pour concilier les devoirs de l'humanité avec les intérêts de la communauté de l'Andorre.

Cette soumission n'effaça pas les nuages accumulés sur le front du patriarche ; cependant il répondit d'un ton radouci :

— Tu as raison, Isidoro; rapporte-t'en à mon expérience pour réparer ta faute. Tu sais que dans ma longue carrière je n'ai jamais clé ni injuste ni impitoyable... D'ailleurs je me suis peut-être exagéré le danger ; ces étrangers sont peut-être inoffensifs. Je les verrai ; je les interrogerai moi-même, et je rendrai juges les anciens du pays de ce que nous devons faire.

Isidoro s'inclina ; libre enfin d'obéir à ses sentimens secrets, il allait se rapprocher de la chambre de Cornélie, pour glaner quelque nouvelle de la malade, quand la porte s'ouvrit, et l'espiègle Maria, tenant à la main ses petits sabots, pour ne pas faire de bruit, entra dans la salle.

— Eh bien. Maria, ma chère Maria 1 demanda-t-il avec vivacité, comment va cette pauvre dame?

— Elle a enfin repris ses sens, repondit la jeune Andorrane, mais un moment nous avons désespéré de lui voir rouvrir les yeux... Pauvre Française! si vous voyez comme elle est jolie ! et quels beaux habits elle porte 1 des dentelles comme on n'en a jamais vu dans l'Andorre.

— Enfin, elle est mieux ?

— Oui, mais elle a une fièvre violente. Je n'ai pas pu comprendre ce qu'elle disait, carelle parlait français; cependant il m'a semblé qu'elle prononçait souvent votre nom, Isidoro.

— Mon nom 1 répéta le jeune Duba, dont les yeux s'enflammèrent.

— Cela n'est pas étonnant, dit tranquillement le vieux Bertren ; cette jeune fille et ses compagnons ont contracté aujourd'hui assez d'obligations envers mon petit-fils pour qu'ils prononcent son nom dans leurs rêves.

— Et vous, vous lui donnez tous vos soins. Maria? reprit Isidoro avec une joie fébrile en regardant sa fiancée ; vous la traitez, suivant ma recommandation, comme votre amie, comme votre sœur, n'est-ce pas ?

— Oh ! je sens que je l'aime déjè, dit la naïve Maria ; aussi, comme il faudra que l'on reste toute la nuit près d'elle, j'ai obtenu de ma mère la permission de veiller la Française avec la servante Dea... et je suis venue, ajoutât-elle en se tournant vers le vieux Duba, d'un air de cajolerie, demander à l'illustre Bertren qu'il m'accorde cette grâce...

Cette fois Isidoro ne put plus contenir les transports de sa reconnaissance.

— Maria, dit-il d'une voix tremblante d'émotion, vuus êtes la meilleure créature du monde; et votre bon cœur me fait souvenir qu'au milieu du désordre de mon arrivée, j'ai oublié de vous embrasser...

Avant que la charmante enfant eût pu s'en défendre, il la prit dans ses bras et déposa sur sa joue fraîche un baiser rapide. Maria, rouge de pudeur et de plaisir, se réfugia près du centenaire, qui souriait de l'impétuosité de son petit-fils. Mais en ce moment Antonia Belsamet, qui était entrée sans qu'on s'en aperçût, posa la main sur le bras d'Isidoro.

— Vous n'oubliez pas, Isidoro Duba, dit-elle froidement, que dans nos montagnes un homme ne donne de pareils baisers qu'à celle qui doit être sa femme?

L'Andorran la regarda d'un air disirait ; mais Bertren se leva vivement, et, prenant son petit-fils par la main, il dit d'une voix ferme :

— Écoutez, Antonia Belsamet, ce que vous venez de voir devrait mettre fin à vos injurieux soupçons. Aujourd'hui vous avez douté de la bonne foi de mon petit-fils Isidoro, et je ne pouvais répondre comme je vais le faire maintenant. Ces jeunes gens sont fiancés depuis longtemps, et comme nous sommes d'accord sur toutes les conditions du mariage, aucun retard n'est plus nécessaire... Enfans, dans cinq jours, à partir d'aujourd'hui, te jour de la Saint-Martin, vous serez mariés I

— Cinq jours ! répétèrent les fiancés avec des intonations de voix différentes.

— Vous l'entendez, vous autres, dit le centenaire en s'adressant aux pâtres qui étaient rentrés depuis quelques instans dans la salle : le jour de la Saint-Martin auront lieu les noces d'Isidoro et de Maria... Faites vos préparatifs, car je veux que les fêtes soient si brillantes qu'on n'en ait jamais vu de pareilles dans l'Andorre.

Des applaudissemens et des bénédictions accueillirent cette nouvelle ; mais Isidoro resta pétrifié, sans dœmer un signe de joie.

LE MIQCËI.ET.

Le surlendemain de l'arrivée des voyageurs chez Bertren Duba, le centenaire, dans une vaste chambre meublée à l'antique, examinait une dépêche qu'on venait d'apporter do la ville d'Andorre. Soit que la vue du pa-

LE VAL D'ANDORRE

Iriarcho coinmonr.'ïl h dc^clinor, soit que le digne hoirimn, dans sa vie chamÎKMro, n'ciM plus souvent l'occasion de lire des dcpôchcs et éproiivAt par suile (jueliiue diniculto à rap[in)cli('r le signe de la chose signifiée, toujours estil que, depuis un (piart d'heure, il tournait la l'euilln de pajjier enire ses mains, et qu'il scnilolaitêtre dans un mortel endinrras.

I.a maison, dés(Tte et silencieuse h cette heure do la journée, relentil (oui à coup d'imprécations en langue catalane et d(^ cris do terreur. Comme un éiolier enchanté de trouver une occasion d'interrompre son travail. Bertren se leva rapidement et s'approcha d'une fenêtre qui avait la terme d'une croix latine ; mais avant qu'il eût pu dernaniler la cause de ce bruit, Pedro, qui remplissait dans l'Iialntation les fonctions de majordome, entra tout cssonlUi', le teint cramoisi,

— l':ii bien ! Pedro, d'où vient ce vacarme ? On oublie donc que nous avons des malades ici?

— Ma foi 1 illustre Bertren, il n'est pas facile de faire entendre raison à ce brûlai de Michaël Moro, le contrebandier. Il vient d'arriver en disant (]ue vous aviez à lui parler, et, comme nous traversions la cour, il a aperçu un des bohémiens qui se chaufïait au soleil... Alors il s'est mis à jurer de manière à faire abîmer la maison, et si le gitano ne s'était enfui à toutes jambes, je crois. Dieu me pardonne! (jue Michaël l'eût tue avec ses pistolets. J'ai eu toutes les peines du monde à le retenir, et la querelle de l'autre jour a failli recommencer!

— Ah I c'est ce ratero de Michaël ? dit Bertren avec dégoût; j'aurais dû le reconmiître ci la manière dont il blasphémait Dieu et les saints ! Pourquoi sommes-nous obligés de ménager de pareils misérables? Ces miquelets et ces contrebandiers font le désespoir du gouvernement de l'Andorre. Mais patience 1... Je neveux pas de (juerelles, Pedro, continua-t-il ; on a promis à cet homme qu'il ne serait pas inquiété s'il venait me trouver ici, et je n'entends pas qu'on le maltraite.

— Illustre maître, vous êtes trop bon avec ces pillards de la montagne, dit le pâtre d'un air mécontent, et si les Andorrans voulaient me croire, ils en finiraient avec ces bandits qui infestent notre frontière...

— Ils ont certaines raisons pour n'en rien faire, Pedro ; mais laissons cela ; le drôle pourrait t'entendre. Est-il venu seul ?

— Il est accompagné de deux chenapans armés jusqu'aux dents, comme s'il devait combattre une brigade entière de douaniers, et tous les trois ont bien la plus mauvaise mine !

— IVlalgré leur mauvaise mine, Pedro, tu vas aller dire à Michaël de monter ici, et tu resteras avec ses deux compagnons k boire une cruche ou deux devin de Catalogne.

— Moi 1 maître, boire en compagnie de pareils vauriens, per Christo !

— Je vais bien boire avec leur chef, moi, dit le centenaire en souriant : on ne peut venir à bout de ces genslà sans les enivrer ou à peu près ; tu me monteras une cruche et deux coupes... mais, encore une fois, pas de querelles, car je te préviens, Pedro, que je m'en prendrais à toi s'il arrivait quelque malheur. Surtout, veille à ce qu'Isidore ne puisse les rencontrer ici Où est mon petitfils?

— Dans la chambre des voyageurs, comme toujours ; il ne la quitte pas.

— C'est bien ; profitons du moment, car Isidore pourrait se montrer, et ma négociation deviendrait alors impossible ; va 1

Pedro sortit et revint bientôt, portant la cruche de vin et les coupes qu'avait demandées Bertren ; il était suivi du farouche Michaël Moro, on Michel le Maure, le contrebandier qu'Isidore avait blessé deux jours auparavant.

Comme nous l'avons dit déjà, cet homme avait un extérieur repoussant ; son visage bronzé était couvert de cicatrices, que Michaël n'avait pas gagnées à la guerre, niais dans des querelles de cabaret ou dans ses luttes con-

tre les douaniers. Ses yeux enfoncés exprimaient n la fois l'orgueil, la ini'clianceté et l'avarice. H était coiffé d'un boimel rouge à la catalane, et son costume n'offrait pas en ce moment le mélange de couleurs vives, les quincailleries brillantes, les chapelets et les scapiilaires qu'aiment tant les montagnaids espagnols. Sa culotte de b'isane, sans jarretière, laissait voir ses jambes noires et musculeuses, mal recouvertes par des guêtres de cuir et des esparlenyas. Il n'avait ni veste ni matelle, mais une cape blanche était roub'een bandoulière par-dessus sa rbemise de toile rousse. Qoique sa main blessée fût enveloppée de linges sanglans, il len«it de l'autre main sa carabine rayée; deux pistolets dont les crosses sortaient de sa cein'uro rouge prouvaient qu'en cas d'alerte il se croyait encore capable de faire résistance.

Ce personnage appartenait h cette race nomade, moitié espagnole, moitié française, et par cela même échaf.pant aux juridiclions des deux pays, qui s'était propagée, ,'i la faveur des guerres internationales, dans les Pyrénées. lille habitait les régions les plus inaccessibles de ces montagnes, également redoutable à ses amis et à ses ennemis, vivant de contrebande, et, par occasion, de vol. Michaël avait l'ail partie de ces bandes indisciplinées de mii|uelet3 qui furent presque entièrement exterminées par les Français à la bataille (\(\ la Montagne-Noire en 1793, et depuis cette époque, il était renommé pour son insolence et son audace. Cependant, soit respect, soit défiance, soit peutêtre embarras de savoir comment il devait se conduire en présence d'un personnage aussi éminent (jue l'ancien syndic de l'Andorre, il restait immobile près do la porte, après avoir adressé à Bertren un salut silencieux. Le centenaire crut deviner sa pensée :

— Approche, Michaël Moro, dit-il avec un geste presque amical, approche et ne crains rien. Je l'ai promis une bonne réception, pour toi et pour ceux qui t'accompagnent ; j'espère que tu ne te défies pas de moi... tu es mon hôte I

En môme temps Duba désignait un siège, h côté d'une table de sapin sur laquelle Pedro venait de disposer les coupes et le vin. Michaël regarda sortir Pedro, et s'approcha lentement de la table en prononçant d'une voix rauque quelques mots indistincts qui Ibrniaient peut-être tout son vocabulaire de politesse. Il s'assit en face du vieux Duba ; mais sans doute ses soupçons ne l'avgient pas entièrement quitté, car il posa sa carabine en travers sur ses genoux, et la maintint avec sa main non blessée, comme pour ne pas être pris à l'improviste.

Le centenaire remarqua ce signe de défiance, et son visage s'empourpra de colère.

— Comment, misérable! s'écria-t-il, tu oses douter de la parole d'un Duba? Je te fais venir dans ma maison, je te fais asseoir à ma table, je t'appelle mon hôte, et tu te crois encore en droit de suspecter mes intentions?... Dépose ta carabine, te dis-je, ou je saurai bien te punir de ton insolence !

Avec une autorité singulière, il arracha la carabine au miquelet, et la déposa contre la muraille. Moro se redressa brusquement et sembla vouloir reprendre de force son arme fidèle ; mais la contenance ferme, le regard magnétique de Dertren l'anêlèrent. Il hàsita une seconde ; puis, dominé par un ascendant irrésistible, il se rassit en murmurant :

— C'est vrai, j'ai tort...

— Voyons, Michaël Moro, cfit le centenaire en reprenant sa place et en remplissant les coupes, ne nous fâchons pas, puisque je t'ai fait venir justement pour arranger la querelle de ces jours passés.

— Je m'en souviens, répondit le bandit eu vidant sa coupe et en montrant sa main blessée. J'ai juré de me venger !

— Allons donc 1 tu ne peux avoir l'intention de donner une suite sérieuse à cette affaire... tu ne serais pas si fou» — Michaël fit une grimace siguiiiiaiive et avala ut;c seconde Coupe de vin. — Ecoute, Michaël Moro, dit Bertren

avec véhétnonre, ta réputation est mauvaise, bien que, en dehors de Ion commerce et de tes batailles avec les douaniers, lu n'aies pas encore donné prise sur toi. Or, sachele l)i('n : si l'illustrissime conseil soult'ro que des contreiKindiersel des niiqueiels tels que loi vivent sur nos frontières, sa tolérance ne saurait aller bien loin. On peut excuser une querelle fortuite comme celle de 1 autre jour ; bien que le sang ait coulé, il y avait des torts des deux côtés. Mais si l'un de vous osait se rendre coupable désormais <rune agression préméditée contre un habitant de l'Andorre, nous avons des carabines comme vous, et nous en avons plus que vous. D'ailleurs, la guerre entre la France et l'Espagne est maintenant finie, et on va sans doute songer à la police des frontières. Bientôt peut-être tu auras besoin de protecleur. et lu dois songer à te faire des amis. — Le miquelet pouvait répondre que si réellement la petite république avait eu la faculté d'empêcher certains désordres, elle n'y eût pas manqué depuis longtemps, et que s'il eût existé d'autres moyens de mettre les contrebandiers à la raison, Bertren Duba, personnage important de l'Andorre, au lieu de le recevoir, lui Michaël Bloro, à sa table, l'eût certainement traité avec moins de ménagement. Mais le taciturne contrebandier se contenta de hausser les é[(aules en écoutant les menaces du vieux patriote andorran, qui feignit de ne pas s'en apercevoir. — Ne crois pas au moins, poursuivit Bertren d'un air dégagé, que mon petit-lils te craigne, malgré tes prouesses contre les douaniers. Isidoro n'a peur de personne; lors- (|u'il va chasser les isards dans la montagne, il ne reculerait pas plus devant des miquelets que devant des loups ■?t des ours, pourvu qu'on l'atlaquât eu lace, et je te crois îrop brave, Michaël, pour l'attaquer autrement. Or, tout îe pays connaît son adresse à la carabine; s'il eût visé la tête comme il a visé ta main, tu ne serais pas en ce moment à causer tranquillement avec moi. Mais il n'a pas voulu te tuer, vois-tu, quoique lu aies mérité la mort en tirant sur un homme qui, m'a-t-on dit, avait déjà touché le territoire de l'Andorre.

— Votre petit-fils m'a fait une injure, et je la lui revaudrai tôt ou tard, dit le contrebandier d'une voix sombre.

— Une injure! une injure! reprit le vieillard en s'agitent avec impatience, voilti comment vous êtes, vous autres ; vous voyez des injures partout, afin d'avoir l'occasion de vous en venger ! Mais s'il y a injure, c'est bien réellement toi qui en es l'auteur, Michaël, car tu as attaqué une personne qui se trouvait sous la protection de mon fils. D'ailleurs, on a brûlé assez de poudre pour celte prétendue injure, et je t'ai mandé, Michaël Moro, afin de te dire que je ne veux pas, entends-tu, je ne veux pas que cette alî'aire aille plus loin. A la suite de cette querelle on a échangé des balles ; c'est assez pour l'honneur. Maintenant, si l'un des partis attaquait l'autre, le cas deviendrait grave, et l'illustre viguier ou les honorables bailes devraient s'en mêler. Moi-même, je dépêcherais mes chasseurs à tes trousses, et on t'aurait bien vite atteint dans ta grotte du Riulp. Or, où irais-tu, Michaël Moro, toi et tes gens, si on vous débusquait de vos montagnes ?

— Il faudrait donc que je gardasse la blessure et l'outrage? dit le miquelet de sa voix i-auque; il faudrait donc (jue j'eusse perdu mon temps à guérir ma main, sans faire payera personne le tort que me cause dans mon commerce cette maudite blessure?

— Ah ! si nous parlons d'intérêt, brave Michaël Moro, nous pourrons nous entendre. Je dis qu'il n'y a pas injure, remarque bien ; mais je ne dis pas que cette blessure ne t'ait pas causé quelque dommage... Je suis donc tout prêt à te compenser les pertes dont tu te plains, afin de ne te laisser aucun prétexte de querelle avec Isidoro. Ainsi fixe toi-même l'indemnité que tu réclames.

Les yeux du contrebandier pétillèrent d'avarice et de joie ; lo centenaire avait bien compris lo caractère do ce

misérable ; l'intérêt étoufTait tout autre sentiment. Michaël dit, après un moment de réflexion :

— Soit ; j'oublierai tout, mais vous me donnerez cent francs, argent de France, c'est le meilleur.

— Cent francs I s'écria Bertren, nous autres bergers et laboureurs avons-nous do l'argent comme un marchand de Ségovie? Cinquante francs et cent livres de laine, es-tu content?

— Ajoutez du moins un mulet.

— Rien.

— Allons, soit.

— Mais tu me jures par ton père cl ta mère, par le Christ et la Vierge, que tu ne chercheras jamais à te venger sur mon pelit-fils Isidoro Duba de l'affaire du pic du Siguier?

— Je le jure par mon père et ma mère, par le Christ et la Vierge 1 dit Michaël en levant la main.

— Et par saint Michel ton patron? ajouta le centenaire. Le contrebandier hésita ; il avait sans doute quelque

arrière-pensée, et le second serment lui semblait trop solennel pour qu'il osât le prononcer en sûreté de conscience.

— Jure par saint Michel, ou tout est rompu, dit Bertren avec fermeté.

Michaël obéit enfin ; puis il continua d'un air mécontent :

— C'est bien peu de chose, illustre Duba, pour une main percée de part en part 1 Heureusement ces voyageurs de France ne sont pas compris dans le marché, et, s'ils repassent jamais dans nos parages... Hum 1 depuis l'affaire de la Wonlagne-Noire je n'aime pas les Français.

— Non pas, non pas! s'écria le vieux Duba ; ces étrangers sont mes hôtes, et je ne dois pas soutïrir que personne, à ma connaissance, nourrisse contre eux de mauvais desseins 1... — Le contrebandier fit un signe négatif et résolu. — Allons, je vois bien qu'il faut encore l'abandonner le mulet I mais puisses-tu te casser le cou la première fois que tu voudras l'en fourcher 1

" Michaël reçut cette insulte avec un calme sloïque, et se leva tranquillement.

— Ainsi donc, maître, tout est convenu, et je ne puis plus me venger que sur ces coquins de gitanos.

— Oh ! pour le coup, dit le vieillard poussé à bout, tn n'obtiendras rien pour les gitanos ; les gitanos sont des païens maudits qui n'ont pas de valeur ; ils doivent passer par-dessus le marché.

— Us sont pourtant aussi vos hôtes... Mais soit. Ils payeront pour tous ; je leur apprendrai à piller les marchandises 1

— Eh bien! tu auras deux brebis pour les gitanos; mais ne me demande plus rien, car je jure... — Le vieillard se mordit les lèvres et reprit d'un ton radouci : — Tu le vAs, je suis généreux ; désormais tiens-toi tranquille, el ne viens pas reparler de cette main de malheur, car elii' est payée dix fois plus qu'elle n'a jamais valu. Ainsi je puis compter que celte affaire est à jamais finie?

— Je I ai juré. Mais vous, illustre syndic, quand me donnerez-vous ce que vous m'avez promis?

— Ecoute : les troupeaux sont aux champs, la laine n'est pas pesée et l'argent n'est pas dans mon coffre... Mais reviens le jour de la Saint-Martin, pour le mariagi^ d'Isidoro. Je t'invite à la noce, toi et ta bande ; tous li s habitans de la vallée s'y Irouveiont, et tu achèveras d'oublier, en buvant mon vin, la fâcheuse querelle de l'autre jour. Avant de partir, lu rédameres ton dû, et j'y ajouterai quelque chose plutôt que de ne pas te renvoyer content... Tu sais ce que vaut ma parole?

— Oui, oui, maître; je ne suis pas inquiet. Nous reviendrons à la Saint-Martin. — Au moment de sortir, il se plaça fièrement devant le centrnaire et lui dit d'un ton moitié ironique, moitié menaçant: — Eh bien! illustio Dubaï maiiiieiianl que tout est fini, je puis bien vousdiie que vous avez fait un bon marché.

— Et pourquoi cela?

LE VAL D'ANoonni;.

— Parce que la vie de votre petit-fils vaut plus que votre argent, votre laine et vos muN^ls. J'avais le projc^t, aussit(M que ma main sera Ruerie, d'attendre voire Isidoro dans les montagnes et de lui envoyer une halle iju'il n'aurait pas vue venir... Ce sera donc pour une autre occ<ision.

Il fit entendre un rire guttural, et, apr^s avoir salué gaueiiement, il sortit de la chambre sans altendro do réponse.

Le vieillard, demeuré seul, liocha la tête d'un air pensif.

— Oui, oui, j'ai bien fait 1 murmurait-il ; ce misérable oftt certainement ass.issiné mon Isidoro.

Isidoro, non moins agité, mais par d'autres idées, entra l)rusi|uement dans la cliand)re. A sa vue, Bertren craignit que le jeune Andorran n'eilt rencontré !Mi(^haël .M(mo et rendu inutile la négociation qu'il venait de nK^ier à bien.

— D'où viens-tu? demaniiii-t-il préci|iitarnment.

— Je viens de la cliamhrede la jeune dame, où les pauvres Français sont réuni'.;ils se désolent, car ils savent que, d un moment à l'autre, on peut les chasser d'un pays où ils avaient espéré trouver repos et sécurité.

Bertren respira ; ses craintes n'étaient pas fondées.

— J'ai remarqué, dit-il malicieusement... que depuis l'arrivée de ces étrangers lu semblés occupé d'eux seuls ; hier tu as passé la journée à leur porte, et maintenant que la jeune dame se trouve un peu mieux, tu ne laisses échapper aucune occasion d'entrer pour t informer de sa santé. — Isidoro rougit et détourna la tC'te. — Mais je connais la cause de cette assiiluité, reprit le centenaire; Maria est toujours à côté de l'étrangère, et tu profites de l'occasion... Courage, mon garçon, tu n'as plus que trois jours à attendre! En vérité. Maria est aussi impatiente que loi, et Belsamet el moi nous sommes aussi impatiens que vous deux.

Et le vieillard se Irolfait les mains avec gaieté.

— Grand-père, demanda Isidoro, ne venez-vous pas de recevoir la réponse à la lettre que j'ai écrite pour vous au viguier français à Andorre?

— L'illustre viguier français est en ce moment à Pamiers, dans l'Ariége; mais l'illustrissime conseil s'est assemblé, et on a répondu à celle lettre...

— Eh bien ! grand-père, dit vivement Isidoro, quelle est la décision du conseil souverain ? Ces étrangers resteront-ils ici?

Bertren fit un signe qui n'était ni une négation ni une affirmation.

— Vois loi-méme, dit-il en présentant la lettre à son petit-fils, el juge de ce que je dois faire.

Comme Isidoro parcourait avidement la missive sans prononcer une parole, Bertren ajouta :

— Lis à haute voix, mon garçon, j'ai oublié déjà le contenu de ce papier. D'ailleurs ma vue est si mauvaise depuis quelques années!.,. Enfin lis-moi la lettre tout entière.

Comme on l'a deviné, le bonhomme avait compté, pour déchitl'rer la dépPche, sur Isidoro, son secrétaire ordinaire. Celui-ci resta un moment absorbé dans cette lecture, et ses traits prirent une expression de chagrin. Mais cette expression changea tout à coup, et il dit tranquillement :

— Eh bien! grand-père, ce que j'avais prévu arrive; l'illustrissime conseil s'en rapporte entièrement à votre sagesse sur le parti qu'il convient de prendre à l'égard de vos hôtes.

— Est-ce bien cela? est-ce exactement ce que dit la lettre? reprit le vieillard étonné en attachant sur son petit-fils un regard soupçonneux; il m'avait semblé...

— Voyez vous-même! répliqua le jeune homme avec assurance, conmie s'il n'eût pas douté que son aïeul ne lût réellement capable de rectifier une erreur.

— Oui, oui, c'est vrai, je l'avais oublié ! dit Bertren en s'eflbrçant de sourire, et cette confiance de mes confrères du conseil est très flatteuse pour moi ; mais ne trouves-tu pas, Isidoro, qu'elle est contraire à toutes nos lois, à tous

NOUV. CHOISIES

nos usages? Car enfin, continua-t-il d'un air pensif, une révolution vient encore d'éclaler en France; il y a un nouveau roi, un nouveau pouvoir, et si ces Français qui sont ici, ces proscrits, comme on les a[ipelle, allaii-iit attirer sur nous la cxjlèro de ce gouvernement 1 Je suis l;lché de ne pas m'étre trouvé au conseil ; ils w savent pas en Andorre ce que c'est que la France', et comment ello écraserait d'un revers de main notn; pauvre peliln rr\,\i-

blique, si nous étions assez maladroits pour l'irriter

Oui, il est vraiment extraordinaire qu'on m'ait (lernns d'agir comme je l'entendrais, sans me rccfluimandcr aucune précaution... J'ai envie de partir sur-le-champ pour Andorre, afin de faire comprendre à mes confrères la nécessité de la prudence.

— Mais, grand-père, puisiju'on s'en raiiporte à votre sagesse, dit Isidoro visiblement inquiet; d'ailleurs vous ne m'avez pas pernus d'achever, coutiuua-t-il en hésitant; on vous recommande en efl'et de prendre des informations exactes sur ces étrangers, et d'agir en conséquence.

— A la bonne heure donc! s'écria Berlren. Je reconnais la politique ordinaire de nos conseillers. Il ne faut pas mécontenter la France ou l'Espagne; je le leur ai

toujours dit Eh bien! mon garçon, viens avec mol,

ajouta-l-il en se levant ; tu m'aideras dans le cas où il y aurait quelques papiers à examiner, car mes pauvres yeux déchiffrent difficilement l'écriture, et surtout l'écriture française.

— Où allons-nous donc, grand-père ? demanda Isidoro sans bouger.

— Mais dans la chambre de nos hôtes ; je veux les interroger sur-le-champ.

— Grand-père, la jeune dame est encore bien malade, et l'émotion que vous allez lui causer pourrait lui èlre fatale. Son père et ce Ca-(joth, leur ami, sont desrendus la voir aujourd'hui pour la première fois, car ils étaient hier presiiue aussi malades qu'elle; vous allez troubler peut-être les épanchemens du père et de la fille.

— Isidoro, hier il eût été cruel de presser de questions ces voyageurs; aujourd'hui qu'ils ont assez de force pour causer entre eux, ils doivent en avoir assez pour nous dire si leur présence ne peut pas attirer sur nous l'inimitié de nos puissans voisins.

— Encore un mot, je vous prie, grand-père, dit le j'eune Duba ; si le nom el la position de ces étrangers vous semblaient pouvoir appeler sur ('Andorre ces malheurs que vous craignez, que feriez-vous?

— Je ferais conduire ces étrangers jusqu'aux frontières d'Espagne ou de France, et je leur défendrais de rentrer jamais en Andorre.

— Mais si l'un d'eux était faible, malade, mourant ; s'il ne pouvait être transporté sans danger pour sa vie?

— Isidoro, dit le vieillard d'une voix austère, l'existence démon pays m'est plus chère même que les devoirs de l'hospitalité.

— Eh bien! moi, s'écrie le jeune homme en éclatant d'une voix tonnante, je jure que je ne souffrirai pas...

Il s'arrêta tout à coup au moment d'exprimer sa pensée. Bertren se redressa, el fixant son regard calme et sévère sur Isidoro, il dit lentement :

— Qui a permis au fils démon fils d'élever ainsi la voix en ma présence? Est-il las déjà du respect el de l'obéissance qu'il doit à mon âge, à ma qualité d'aïeul? Isidoro, ai-je donc prononcé quelque parole que je doive expliquer ou rétracter? Le jeune homme peut aussi reprendre le vieillard, si le vieillard a mal parlé ou mal agi.

— Grand-père, reprit Isidoro après une pause, excusez

mon égarement Nous faisons des suppositions qui ne

peuvent être vraies. Aucun danger n'est à craindre de la présence do ces étrangers chez nous; ce sont d-i simples et obscurs voyageurs, sans influence dans leur pays, sans importance nulle part... des vêtemens si simples 1 un C*..

Golh !... Oui, je suis sûr que vous leur permettrez de séjourner ici quand vous les atirez interrogés.

Et il entraîna le vieillard encore tout ému de ce cri de volonté échappé pour la première fois en sa présence.

l\ MALADE.

Le père Gonthier et Bernard Alric se trouvaient en ce moment, comme nous le savons, dans la cliambro de Cornélie. Pondant la journée précédente, tous les deux étaient restés malades par suite des affreuses fatigues et du froid horrible qu'ils avaient eus à supporter. Comme ils étaient à peu près privés de tout senlinient lorsqu'ils avaient été transportés chez Bertren Duba, grand avait été leur étonnemcnt lorsqu'on reprenant leurs sens ils s'étaient trouvés dans des chambres rustiques, entourés de personnages inconnus dont le costume bizarre ajoutait encore à l'étrangeté de la situation. D'abord le souvenir même do leur périlleux voyage s'élait eftacé de leur mémoire. Cependant, grâce aux soins qui leur avaient été prodigués par un médecin du voisinage, et suilout par les gens de la maison, habitués à traiter de pareils maux , la conscience de leur véritable position leur était revenue peu à peu avec les forces, et leur première pensée avait été de se rapprocher pour se concerter sur le parti à prendre dans les circonstances présentes.

Dès la veille, Bernard, plus jeune et plus robuste que Gonthier, avait été en état de questionner ceux qui l'approchaient ; mais soit (jue les Andorrans ne comprissent pas bien le patois montagnard dont il se servait, soit qu'ils ne voulussent pas répondre, il n'avait obtenu d'eux aucun éclaircissement. Quant à Gontiiier, toutes ses préoccupations, depuis qu'il avait la faculté d'unir deux idées, étaient pour sa tille, qu'on lui disait gravement malade.

Cornélie, en effet, n'éprouvait pas les efTets bienfaisans du repos, comme son père et son fiancé. Son organisation frêle n'av;iit pu supporter les violentes secousses de ce périlleux voyage ; elle était en [)roie à une fièvre lente et continue qui menaçait de prendre un caractère alarmant. Cependant la jeune malade recevait les soins les plus toucbans, les plus empressés. Toutes les femmes de la maison étaient employées à son service ; Maria ne la quittait presque pas, et, bien que la belle Andorrane ne pût comprendre les remerciemens que lui adressait l'eîi'angèro, elle avait pour elle les prévenances les plus ailectueuses. Enfin Belsamet elle-même avait mis en jeu toutes ses recettes et tous ses secrets de matrone villageoise pour guérir promptemenl celle jeune fille, qu'il lui tardait, par un vague instinct de jalousie maternelle, de voir s'éloigner.

Au moment où les Duba entrèrent, un profond silence régnait dans la chambre de la malade. Cette cliambre, où des fenêtres garnies de toile rousse en guise de vitres ne laissaient pénétrer qu'un jour terne et fauve, n'avait de remarquable que le ht de serge rouge sur lequel était couchée Cornélie. La fille de Gonthier avait voulu , par un sentiment de pudeur facile à comprendre, rester entièrement vêtue dans cette maison étrangère... Elle était donc enveloppée d'un long peignoir garni de dentelles, qu'on avait retiré de ses bagages. La pâleur de sa figure faisait ressortir encore la noirceur de ses cheveux, qui s'échappaient en abondance de dessous un petit bonnet andorran : ses mains étaient jointes sur sa poitrine dans l'altitude de l'abattement et de la douleur; ses yeux à demi fermés semblaient seulement s'animer un peu lorsqu'ils se tournaient vers Gonthier, assis eu face d'elle. Le mal-

heureux père était plongé dans une douleur sombre et muette. Tant qu'il avait cru n'avoir à craindre que pour lui-même, sa volonté opiniâtre et inflexible l'avait soutenu ; mais maintenant qu'il se voyait menacé do perdre sa fille unique, cette courageuse compagne de son exil et de ses malheurs, tout son stoïcisme s'était brisé, et, sans qu'il s'en aperçût, de grosses larmes tombaient de ses yeux. L'affliction do Bernard n'était pas moins vive. Le bon et timide jeune homme, dont l'organisation nerveuse et mélancolique rappelait celle d'une femme, serrait dans une de ses mains la main du père Gonthier , tandis que de l'autre il appuyait un mouchoir sur son visage. Ent^n, pour achever le tableau. Maria Belsamet, debout au chevet de Cornélie, appuyée dans une altitude gracieuse contre le bois du lit, oubliait la quenouille passée dans la ceinture de son tablier, et regardait d'un air de pitié tantôt les deux étrangers, tantôt la jeune fille alitée. A l'autre extrémité de la pièce, Belsamet, son long voile blanc de veuve rejeté en arrière, son tablier relevé sur le côté, préparait des décoctions de plantes réputées souveraines dans la maladie de la jeune fille; parfois elle parlait seule et à voix basse, comme si elle eût voulu par des mots magiques ajouter à la vertu do ses préparations.

Bertren Duba et Isidoro entrèrent avec précaution , et arrivèrent au milieu de la chambre sans que les assislans eussent remarqué leur présence. Maria la première se retourna el poussa un petit cri de surprise qui tira Gonibier et Bernard de leur abattement. A la vue du centenaire, ils s'empressèrent de se lever.

— C'est l'illustre Bertren I c'est Isidoro! dit Maria avec une joie naïve.

Bien que ces paroles eussent été prononcées en langue catalane, ce nom d'isidoro parut frapper Cornélie.

— Isidoro I notre sauveur ! répéta-t-elle avec un sourire affectueux, qu'il soit le bienvenu.

Isidoro la regardait tristement.

— Elle est mieux, lui dit Maria à voix basse ; ma mère lui prépare une potion qui doit la guéiir bientôt...

— Sernit-il possible? demanda Isidoro en se rapprochant dosa fiancée.

— Oui, oui ; ma mère assure que dans deux jours la Française pourra conlinuer sans danger son voyage.

Isidoro la repoussa brus(]uement, sans que Maria comprît la cause de cette impatience.

Pendant ce temps, Bertron avait pris place auprès de ses liùtes; il leur avait adressé quelques comidimens en français, qu'il parlait cependant avec moins de facilité qu'Isi- (ioro.

— Nous a\ons contracté envers vous el en\'ers votre petit-tils, monsieur, lui dit Gonthier avec cordialité, une dette de reconnaissance que nous ne pourrons jamais acquitter ; nous vous devons la vie, à vous et à lui, et, quoi qu'il arrive plus tard, nous n'oublierons jamais ni le généreux dévouement d'isidoro, ni les soins dont on nous a comblés dans votre maison. Pourquoi faut-il, ajouta-t-il en jetant un regard pl(ùn de douleur sur sa fille, que ces soins n'aient pas également profité à tous ceux qui les. ont reçus !

Il déposa un baiser sur la main brûlante de Cornélie , afin de dérober aux assislans de nouvelles larmes qui se montraient dans ses yeux. Le vieux Duba éprouva un embarras inattendu à jeter au milieu de cette scène d'affliction les questions trop positives sur lesquelles il lui fallait cependant une réponse immédiate. Heureusement le père Gonthier fournit lui-même l'occasion cherchée. Maître enfin de son émotion, il reprit avec plus de calme :

— Pardonnez, monsieur, un accès de faiblesse involontaire... mais j'ai appris déjà que notre séjour chez vous était contraire à vos lois, et que vous aviez pris conseil de votre gouvernement sur la manière dont nous devionsêtre traités; c'est sans doute cette décision suprême que vous venez nous communiquer... Parlez, monsieur, je suis prêt à me soumettre, sinon sans douleur, du moins sans colère

LE VAL D'ANDORRE

à toutes les exigences. La résignation doit être la première qualité de ma nouvelle rondition.

— Cotio résolution ostsaKe, monsieur, dit Bertrcn, enchanté intérieurement que Gonihier fût ainsi vcini audevant d'une explicalion ; mais rassurez-vous. Notn; n'pulilique est hospitalière; si voire (irésence ne doit pas méronlenter l'une dos grandes puissances qui sont ses protoctrices, vous [)iiurrcz séjourner dans l'Audorro et vivre en paix dans ma maison , pour liquelle je sollicilo d'avance cet honneur. Seulement , avant de faire n(rhir ainsi en votre faveur les lois qui nous réjiissent depuis le grand Cari , l'illustrissime eonscil a bien le droit de vous demander qui vous êtes et les raisons qui vous ont déterminé à venir nous demander asile.

— C'est-h-dire , reprit Gontliier avec un peu d'amertume, que votre république me repousserait si l'hospitalité qu'ell(^ m'accorde devenait dangereuse pour elle... Mais n'imporlo! La position de votre pays est exceptionnelle et le respect qu'on manif(!sle chez toutes les nations civilisées pour les proscrits peut disparaître devant des considérations d'existence. Moi-même J'ai fait trop de sa('riliies à ma patrie pour oser censurer le patriotisme des autres. Je suis...

— Arrêtez , au nom de Dieu I s'écria Bernard Alric en se levant ; songez à ce que vous allez dire I Monsieur Duba, continua-t-il en se tournant vers l(! centenaire, est-il absolument nécessaire que vous sachiez la véritable nom de mon ami? Pour moi, je suis propriétaire dans l'Ariége et je suis connu des plus honorables habitans de ce département. Voici un passe-port en bonne forme pour l'Espagne (et il tira de sa poche un papier qu'il remit à Duba). Si j'avais été prévenu à temps de notre voyage en Andorre, j'aurais facilement obtenu pour mes compagnons et pour moi le permis de séjour (ju'on exige de nous. Or, je puis répondre...

— Jeune homme, interrompit Bertren Duba, l'importance même que vous mettez à me cacher ce nom me fait craindre qu'il ne soit plus dangereux pour nos vallées ou moins honorable que je ne le voudrais; votre ami n'aura pas à vous remercier de cette brusque intervention dans la conversation des vieillards.

— C'est pourtant ce que je ferai, dit Gonthieren pressant vivement la main du Ca-Goth ; mais d'autre part je ne cacherai jamais mon nom quand il peut y avoir danger pour ceux qui me le demandent à l'ignorer. Vous vouiez savoir qui je suis et pourquoi je suis venu dans l'Andorre? continua-t-il avec dignité en se tournant vers Bertren Duba. Je m'appelle X"*, je suis anciiMi député h la convention nationale ; j'ai quitté la France parce (|ue mon nom, m'a-t-on dit, était porté sur une liste de proscription dressée par ceux qui gouvernent aujourd'hui ma patrie... si dans l'exercice légal de mon mamlat j'ai commis autrefois quelque injustice , c'est seulement h Dieu et à ma conscience que j'en dois compte ; cependant aujourd'hui je suis cruellement persécuté. Ma maison a été brûlée , mes biens ont été pillés par ce peuple dont j'avais voulu l'émancipation. Échappé avec peine au massacre, je suis venu demander asile :\ une population (pie je devais supposer amie de la liberté et de ceux qui l'ont défendue... Monsieur le syndic de la république de l'Andorre, voilà ce que je suis, et ipielsqiie soient aujourd'hui les jugemens des hommes, je suis fier de mon nom, de mes opinions et de mes actes ; vous pourrez en informer ceux qui vous ont donné mission de m'interroger.

Une profonde stupeur accueillit cette révélation. Bernard avait baissé la tête d'un air consterné dès qu'il avait entendu prononcer le véritable nom de l'ex-conventionnel ; Isidoro examinait son aïeul avec épouvante ; Cornélie elle-même s'était soulevée péniblement sur le coude pour écouter.

— Ainsi donc, monsieur, reprit enfin Duba, vous étiez de ceux qui, en 93 , pronomèrent la renonciation de la Fi-ance à tous les droits féodaux, renonciation (jui pensa

être si funeste à l'Andorre, en rompant l'équilibre de son

gouvernement.

— Vi)ulez-\ nus dire par là, demanda Gonihier d'un ton h'Kèrement sarc.istiqiie,(iue vos concitoyens me garderont rancune de la [lart (pie l'iii (irise à cet acte [inhlique?

— Ainsi, continua le cenlenair(! sans [laraître avoir entendu cette observation, vous étiez du nombre de ceux qui con damnèrent ;i mort un roi infortuné, dont le frère p(!Ul vous demaiidercompleaiijourd'liui du sang que vous avez fait verser'?

— Vous êtes libre dele supposer. — Un nouveau silence suivit ces paroles. — Kli bien ! reprit enfin le personnage auquel nous continuerons de donner le nom de Gonihier, quand devrai-je partir, monsieur?

— Demain ! dit le vieillard en se levant. Isidoro fit un mouvement.

— Mais du moins, continua Gonihier d'un Ion presque suppliant, on n'étendra pas jusipi'^i ma fillnetà mnnami la rigoureuse mesure qui me repousse du t('iriloire de l'Anddrre! Seul je suis proscrit, seul j'apporte avec moi le danger (pii me menace... Une jeune fille malade a droit h des égards ; je vous confierai mon enfant, et pendant que j'affronterai de nouveaux périls, elle sera du moins en sOreté chez vous. Bernard me la ramènera dès ipi'elle aura recouvré la santé, et peut-être un jour, dans des temps plus calmes, pourrons-nous vous remercier des soins que vous aurez eus pour elle.

Le vieillard répondit d'un air simple et digne à la fois :

— Si je sacrifie à la sûreté de mon pays les droits de l'hospitalité, je ne veux pas moins vous prouver, nidusieur, partons les moyens possibles, combien ces droits sont sacrés pour nous, et combien il nous est pénible de les violer. Vous me confiez votre fille, je l'accepte comme un précieux dép(M;je veillerai sur elle, je l'aimerai comme j'eusse aimé une sœur d'Isidoro... Votre ami pourra rester aussi dans ma maison et y donner des ordres comme moi-même. Quant à vous, je vous ferai conduire à Urgel en Rspngne ; j'ai là des amis qui vous tiendront caché jusqu'à ce que les circonstances soient devenues plus favorables.

— Acceptez, monsieur, s'écria Isidoro, sortant tout h fait de sa gravifejordinaire; acceptez ce que mon grandpère vous propose. A UrLjel . vous serez éloigné de (juclques lieues seulement de votre fille, et je pourrai chaque jour vous apporter de ses nouvelles.

Pendant cotte conversation, Cornélie avait tenu ses grands yeux noirs attachés sur Gonihier.

— Je ne quitterai pas mon pf're, duss(^-je en mourir! s'écria-t-elle en se soulevant sur son lit.

— Et moi je vous suivrai l'un et l'autre partout où vous irez! dit Bern.ird de sa voix mélancolique.

— Quoil ma fille, s'écria Gonihier, aurais-lu la pensée de m'accompagner encore et me crois-tu assez égoïste , assez insensé pour le permettre? Non, non, pauvre enfant, lu as déjà trop souft'ert à cause de moi ; j'ai commis une faute le jour où par faiblesse j'ai consenti à le faire partager mon exil... Non, Cornélie. ma chère Cornélie, tu dois rester ici ; quand tu seras (uilièrement rétablie, nous nous rejoindrons sans relard. En atlendanl, il faut quo nous nous séparions pour un p"u de leiiqis, et je te prie, je t'ordonne de consentir à celte séparation.

Mais (ornélie était douée naturellement, comme nous l'avons dit, d'une bonne dose d'exaltation et d'opiniâtreîé; la fif'vre qui la dévorait doruiail peut-être en'ore à ces sentimens un nouveau degré d'énergie. Elle dit d'une voix ferme :

— Ne me parlez pasde séparation, mon père; elle serait pour moi le pire des maux, et si vous cberciiiez à me trom[)er par une fiante, vous me jetteriez dans un d' s"";poir plus périlleux que ce voyage même. Qu'est-ce après tout que ma maladie présente? Un peu de fièvre qui cessera bienl(M, et qui me laissera toujours la force de voyager en cacolet. Cette bonne daine, qui a pris de moi tant de soin (et elle désigna Bolsaniel), me prépare une polioa

qui, d'ici à demain, m'aura entièrement guérie. Je partirai, mon père, je veux partir avec vous.

En même temps elle retomba épuisée sur son lit. Le centenaire se dirigea vers Belsamet , qui, lasse d'écouter une conversation à laquelle elle ne pouvait rien comprendre, s'était remise à extraire et à mélanger les sucs de diverses plantes.

— Est-il vrai, demanda Bertren à voix basse, que la vertu de ces simples puisse rendre immédiatement la santé à votre malade?

— Sans doute, répondit la vieille en rechignant, à moins que ces Français ne soient d'une autre espèce que les bormes gens de l'Andorre.

— El ce filtre est-il prêt? Je sais, Bolsamet, combien vous êtes habile, et j'ai confiance en vous.

— Ecoutez, maître Duba, répliqu.i la veuve en hochant la tête, vous avez, je le suppose, un aussi grand désir que moi de voir ces étrangers quitter votre maison et le pays. Cependant je n'ose pas encore faire prendre cette potion à la demoiselle...

— Pourquoi donc?

— Elle est d'une faiblesse extrême, et l'efTet de mon remède sera si violent que je craindrais... J'aimerais mieux attendre à demain.

— Mais c'est demain qu'il faut qu'elle parte.

— Elle ne partira pas, dit en catalan une voix fortement ccentuée.

Bertren et la vieille Andorrane se retournèrent avec étonnoment. Isidore étiiit debout devant eux, la tête droite, l'œil enflammé, presque menaçant.

— Elle ne partira pas,répéta-l-il avec une sombre énergie, ou bien le jour où ces étrangers quitteront la maison de mon père, je la quitterai aussi et je n'y reviendrai jamais.

Beriren Duba, pour la seconde fois de la journée, venait de se heurter à une volonté inflexible dont jusque-là il n'avait pas même soupçonné l'exlslenco. Cependant il essaya encore de l'aire valoir son autorité.

— ?sidoro, malheureux jeune homme, dit-il avec force, d'où te vient tant de lianiiesseijue tu prétends m'imposer des conditions? Quel sort ont jeté sur toi ces étrangers? Vas-tu donc leur sacrifier le respect que tu dois aux ordres du grand conseil de l'Andorre et aux miens?

Mais Isidore ne courba pas le front sous ies reproches du centenaire.

— Grand-père, répondit-il, vous êtes maître dans cette maison et ma voix ne peut s'élever qu'après la vôtre ; notre loi ne m'accorde aucun droit de maîtrise et de propriété avant (lue j'aie pris une femme, et il va dépendre de vous ijue je n'en prenne jamais. Je ne puis donc retenir ici par ma seule autorité les voyageurs que j'y ai introduits, et qui étaient mes hôtes avant de devenir les vôtres; mais je puis au moins disposer de ma personne, et je vous jure, grami-père, continua-t-il en étendant la main d'un air solennel, que si vous les repoussez, je m'armerai de ma carabine et je les suivrai, pour les prolé;;er et les défendre, en queb^ue endroit qu'ils aillent... Je quitterai avec eux mon pays, comme un pays inhospitalier et maudit, sans retourner la lête [)our le voir une dernière fuis, et le vieux nom des Duba pourra s'éteindre dans l'Andorre avec vous...

— Oh ! tu ne voudras pas , tu n'oseras pas faire cela? balbutia Bertren. Et ton mariage et ta fiancée?

— Ma fiancée? elle est riche, elle est belle, elle trouvera un mari plus capable que moi de la rendre heureuse.

— Mais ce serait nous outrager d'une manière sanglante I dit Belsamet hors d'elle-même. Que vous a t'ait ma pauvre Maria?

— Ne venez-vous pas de dire que si la jeune Française prenait votre breuvage aujourd'hui, elle pourrait en mourir? Que vous a-t-elle fait pour que vous risquiez sa vie par une fatale précipitation?

— Isiiloro, dit le vieux Bertren, je m'humilie devant loi, car je sais ce que vaut un serment,.- Qu'exiges-tu î

— Que nos hôtes puissent encore rester trois jours ici, dit le jeune Duba après un moment de réflexion; dans cet intervalle, ou bien ils auiont rétabli leur santé, ou bien ils auront obtenu la permission de séjourner légalement dans l'Andorre.

— Et si je prends sur moi de les garder, tu ne penseras plus à abandonner un aïeul dont tu es la joie et l'espérance.

— Non.

— Tu épouseras Maria Belsamet au jour convenu.

— Oui, répondit Isidore d'une voix si faible qu'on put à peine l'entendre.

Bertren Duba s'avança brusquement vers les Français, qui pendant cette conversation s'étaient entretenus à voix basse de leur côté.

— Messieurs, dit le centenaire avec effort, les instances de mon petit-lilslsidoro l'emportent sur toute autre considération ; d'ailleurs la jeune dame ne saurait partir demain sans le plus grand danger... veuillez donc rester encore trois jours chez moi: je supporterai les conséquences de ce retard, devant l'illustrissime conseil souverain.

Gonthier et Bernard remercièrent chaleureusement.

— C'est encore à monsieur Isidore que nous devons cette faveur, dit Cornélie en jetant un regard plein de reconnaissance sur le jeune Andorran.

Une expression d'orgueil et de joie se peignit sur les traits d'Isidore. Il dit à Bernard Alric :

— N'avez-vous pas affirmé, monsieur, que vous pouviez rentrer en France et (]ue vous auriez assez de crédit pour oblenir du viguier français l'autorisation de résider dans l'Andorre?

— Oui sans doute.

— Eh bien' croyez-vous que, pour assurer la tranquillité de votre ami et de sa fille, vous aurez la force de voyager à cheval par des chemins difficiles?

— Je forais bien plus pour être utile à mes chers compagnons de voyage, dit le Ca-Goth.

— Alors écoutez-moi ; les passages des Pyrénées que nous avons parcourus il y a deux jours sont fermés sans doute maintenant ; mais le col de Puymoreins est libre encore. Je vais vous donner un guide exercé pour vous conduire à la frontière... Vous rentrerez en France, vous vous présenterez à l'illustre viguier français, M de R..., qui réside en ce moment à Pamiers, dans l'Ariége ; vous emploierez tous les moyens pour obtenir de lui l'autorisation qu'exige le conseil souverain, et vous pourrez être de retour ici avant le délai de trois jours fixé par mon grand-père.

— Ce plan est parfait, dit le père Gonthier; mais, mon pauvre Bernard, vous êtes encore bien faible pour entreprendre cette pénible excursion ?

— Je suis prêt 1 s'écria Bernard en se levant ; le temps est précieux, et je veux, si cela est possible, partir à l'instant môme.

— Je vais donner les ordres, dit Isidore en s'incliiiant devant son aïeul, qui par un signe accorda l'aulorisalion nécessaire.

— Merci, monsieur Bernard, dit Cornélie afTectueuscment, nous allons contracter envers vous une nouvelle dette de reconnaissance !

— Mademoiselle, répondit Bernard en baissant d'un air de modestie mélancoliiiue ses yeux bleus cl luiniiiles, alin de mériter le bonheur (pii m'est promis pour l'avenir, je ne puis, hélas ! vous donner que du dévouement...

Isidore les regardait l'un et l'autre d'un air slupéfnit.

— Quoi 1 lui dit à voix basse le père Gonthier. qui remarqua son étonniment, ixiiorez-vous q ue Bernard Alric est le fianié de ma fille?

— Son fiancé! s'écria le jeune Duba.

A cet éclat de voix, tous les yeux se fixèrentsur lui.

— Ah ! je vois ce que c'est, dit Gonthier en souriant ; les républicains de l'Andorre ne peuvent comprendre quo

LE VAL DANDORnE.

j'aie promis ma fillo h un homme dont la raee élait autrefois notée d'infamitulans ce pays.

Isidoro restait sombre et muet, les bras pendans, la tête penchée sur la poitrine.

— Elle l'aime I ponsait-il. — Puis, comme Bernard pressait doucement la main de Cornélie en signe d'adieu, il s'élança vers lui et l'entraîna avec violence, en disant d'une voix entrecoupée : — Venez I... mais venez donc 1