LES PREPARATIFS

L'habitation des Duba était située, comme nous l'avons dit, en avant d'un hameau de quelque importance où demeuraient Belsaniet et sa fille, la fiancée d'Isidoro. Ce hameau, qui se composait d'une douzaine de maisons dominées par le clocher de l'église paroissiale, s'élevait à quelque distance de la Tristanza, gave impétueux qui va se jeter dans un affluent de l'Ebre. A l'entour, de grands rochers de grès rouge menaçaient le passant de leurs pitons aériens, et, par-dessus ces pilons, on apercevait les hautes montagnes blanches de neige ijui formaient comme une ceinture ii la vallée. Cependant \» paysage conservait les gidces sauvages qu'allait bientôt lui enlever l'hiver. Le sol était couvert de verdure; des lièges chargés de feuillage ornaient encore les bords ravagés du torrent, et des forêts de sapins se détachaient en noir sur les teintes bleuâtres ■ de l'horizon.

D'ordinaire ces campagnes étaient désertes et silencieuses ; cependant le, soir du cinquième jour depuis l'arrivée de nos héros en Andorre, au moment où le soleil se couchait derrière les pics glacés de la Pla, elles présentaient un aspect inaccoutumé. La solitude s'était peuplée tout à coup ; les montagnards affluaient dans la vallée, les unsà pied, les autres à cheval ou à mulel, mais tous revêtus de leurs plus beaux habits, tous joyeux et bruyans. On n'a pas oublié que le lendemain devait être célébré le mariage d'Isidoro Duba avec Maria Btlsamet, et, à voir le nombre considérable d'invités qui arrivaient dès la veille, on pouvait croire que tous leshabitans de l'Andorre devaient se trouver à la fête.

Par la splendeur et l'immensité des préparatifs, Bertren Duba semblait avoir voulu que les noces de son petit-fils égalassent celles de Gamache le riche. C'était la même profusion, le même mépris pour la dépense ; c'était la même hospitalité large et franche à tous venans. Aussi la foule se composait-elle de gens de toutes les conditions connues dans l'Andorre. Les mineurs qui exploitent le fer de ces montagnes se faisaient reconnaître à leurs mains et à leurs visages bronzés, à leurscostumes de drap brun. Les pâtres, vêtus de rouge et de vert, étaient chamarrés de rubans et disparaissaient presque sous les quincailleries brillantes , que les Catalans paraissent aimer autant que les sauvages de la mer du Sud. Les contrebandiers, reconnaissables à leurs larges pantalons de velours, à leurs petites vestes bleues garnies de boutons de métal en forme de grelots, descendaient dos hauteurs avec toute leur famille, la femme enveloppée dans son grand voile écai'late, les enfans complètement habillés, peut-être pour la première fois de leur vie. Les pistolets avaient disparu de la ceinture rouge de ces dignes commerçans, et s'ils portaient encore leur formidable carabine rayée, c'était uniquement pour en faire des décharges pacifiques en l'honneur des futurs époux. On s'appelait de montagne à montagne, on se reconnaissait de loin à des signes particuliers. Les Andorranes, femmes et jeunes filles, n'avaient plus cette éternelle quenouille qui

est l'occupation do tous leurs instnns. Du haut do leurs cacx)lets, elles jetaient de joyeux défis aux beaux danseurs qu'elles venai('nt h rencontrer. Des éclats do rire, des sons de hautbois et de flilte, des détonations suivies de grands cris, fatiguaient l'écho des rochers et dominaient U^ sourd murmure de la Tristanza. Toutefois, quand venait h passer quelque gros personnage vêtu à la modo de France et pourvu d'un chapeau rond diltr'rentdu sombrero espagnol, on se taisait respectueusement, on se plaçait sur le bord du chemin ou du sentier, pour faire place à cet important voyageur, dont le costume pouvait rappeler celui d'un de nos marchands de bœufs. En ell'et ce chapeau (c'est ainsi que l'on nomme dans les montagnes le bourgeois campagnard) était le plus souvent un consul, un honorable baile ou tout au moins un membre de l'illustrissimo conseil souverain, qui venait honorer de sa présence les noces du jeune Duba.

Mais le coup d'œil le plus brillant et le plus animé était celui que présentait l'habitation et le terrain avoisinant. Comme on avait prévu d'avance l'impossibilité de recevoir tant d(î personnes dans la maison, malgré son étendue, on terminait en ce moment un vaste hangar couvert en chaume qui devait servir à la fois de salle de banquet et de salle de danse. Ce hangar, construit en poutres de sapin fraîchement coupées, s'élevait à cinquante pas en avant de la maison, sur un emplacement qu'on avait battu vigoureusement do manière à former une aire unie et solide. Des orchestres rustiques s'élevaient à l'entour, ainsi que des fourneaux gigantesques où l'on devait faire rôtir des bœufs entiers. Déjà, au milieu des travailleurs, qui meltaient la dernière main à l'édifice improvisé, qui dressaient les longues tables du banquet, qui ornaient de feuillages les arceaux de la salle, s'agitait une foule curieuse et bruvante. Des parties de quilles, ce jeu si cher aux montagnards, s'étaient engagées sur divers points; les mères jasaient, assises sur . s poutres encore sans emploi qui jonchaient le sol ; les jeunes filles coquetaient avec des galans enrubannés, et les ménétriers donnaient des aubades en plaçant l'extrémité des hautbois et des galoubels presque sous le nez d(; celles qu'ils voulaient honorer.

La maison elle-même avait l'aspect d'un caravansérail à l'arrivée d'une caravane. Les vastes étables, dont on avait envoyé les habitans ordinaires chez les voisins ou dans les parcs des montagnes, regorgeaient de chevaux et de mulets étrangers, car les Duba, dans leur hospitalité féodale, hébergeaient à la fois bêtes et gens. C'était un piétinement, un brouhaha assourdissant dans la cour principale; on entendait par momens les mugissemens des taureaux et les cris plaintifs des moutons que l'on égorgeait pour le banquet du lendemain. Dans la salle commune, Bertren, en babils de cérémonie, recevait ses hôtes les plus importans; c'était là que les graves personnages, que nous avons déjà désignés sous le nom de chapeaux, réunis sous la présidence du centenaire, parlaient politique en buvant du vin de Roussillon dans de véritables gobelets de verre. Quant aux hôtes d'une condition inférieure, après être venus saluer le maître du logis, ils se retiraient, comme Indignes de figurer dans cette aristocratique société, et ils allaient se mêler aux groupes tumultueux du dehors.

A travers CCS groupes se promenait, appuyée sur sa mère, la jolie Maria, la reine de cette fête. La pauvre enfant semblait folle d'orgueil et de joie ; elle saluait tout le monde, qui so pressait autour d'elle a\ec force complimens et souhaits de prospérité, elle remerciait en rougissant les ménétriers donneurs d'aubades, elle riait des coups de fusil que l'on tirait, pour comble d'honneur, presque à ses oreilles. Elle ne songeait en ce moment qu'au bonheur d'être la plus belle, la plus enviée, et cependant une sombre inquiétude était peinte sur le visage de sa mère. La vieille Belsamet répondait à peine par un mot distrait ou par un signe de têle aux félicitations de ses parens el de ses amis. Son regard triste se promenait sur les assistans, comme pour y chercher quelqu'un qui aurait dû se trouver au milieu d'eux et qui ne s'y trouvait pas... De-

NOUVELLES THOISIES. — ÉLIE BERTilET.

puis le matin, Isidoro Duba était parti pour la chasse au chamois.

Un peu à l'écart, sur un tertre destiné à supporter le lendemaiTi le but du tir à la cible, Gonlbier et sa fille fornélie, assis à côté l'un de l'autre, examinaient avec intérêt chaque épisode de ce tableau animé. Ils avaient repris leur déguisemeni, afin do ne pas attirer l'attention; et cependant, soit que le nom et la qualité de l'ex-conventionnel fussent déjà connus, soit que lu beauté remarquable de la jeune Française fît contraste avec les traits un peu rudes et liâlés des Andorranes, on se montrait de teui[is en temps les étrangers et, on chuchotait en les regardant, sans oser toutefois troubler leur solitude.

Cornélie, quoique un peu prde et évidemment d'une grande faiblesse, avait surmonté la fâcheusse maladie qui se présenlait nagu^re avec des caractères si aiarniaus. Cette maladie, provenant d'une fatigue excessive, se frtl aggravée nécessairement par des fatigues nouvelles; mais elle avait cédé devant le repos et les soins les plus empressés; la potion de B"lsamet, prise en temps convenable, avait arrête la fièvre. Bref, depuis la veille. Coniélio pouvait se lever, et le désir de voir les apprêls de la fêle, aussi bien que celui d'échapper à l'rlïroyable tumulte qui remplissait la maison, l'avait engagée à venir, accompagnée de son pèr(% occuper ce petit poste d'observation.

Cornélie gardait le silenci', bien i|ue Gonihier lui adressât par intervalles les rétli'xions que la vue de cette scène lui inspirait. Les paroles frappaient l'orrillo do la jeune fille, sans arriver jusqu'à son intelligence; ce fut seulement quand on prononça le nom d'Isidoro qu'elle tressailli! et qu'elle deiuanda distraitement :

— Isidoro 1 Que dites-vous, mon père, do ce jeune homme?

— Je dis, mon enfant, qu'il est bien étrange de ne pas voir ici Isidoio dai'.s un fiareil jour, et sans doute je ne suis pas seul à remarquer son absence. J'eusse (lourtant voulu dire adieu à ce brave garçon avant notre départ, et je crains qu'au milieu de celle cohue il ne nous soit pas possible de lui parler.

— Mon père, demanda Cornélie en soupirant, il est donc SÛT que nous partirons demain?

— Demain malin, ma fille, nous nous mettrons en route pour Urgeî, en Espagne; le vo.yage ne sera que d'uue journée, et j'espère qu'il ne le faliguera pas trop. Le vieuv Duba a déjà donné ses ordres en eouséquence; Pedro, son factotum, nous accompagnera ju.si|u'à notre destination, et sera chargé [lar ^on maître de recnmmandatinns verbales. J'eu.s.se voulu rester un jour ou deux de plus, pour attendre ce pauvre Bernard, qui ne tardera pas à revenir, et pour te donner le temps de reprendre un peu de force; mais cette fois on ne veut nous aceorder aucun délai. Le con.seil de l'Andorre est très sérieusement inquiet de ma présence sur son territoire; de sé\ères reproches ont été adressés au vieux Duba pour sa condescendance à notre égard ; leur pauvre petite république de coquille de noix est si fragile, ijuc je compreuds parfaitement leurs alarmes. Enfin, mon enfant, puisque te voilà mieux, il n'esisti' plus d'objection sérieuse à notre départ. Tu as pris congé sans doute de cette jolie paysanne qui épouse lo fils de notre hôte et de sa m.ère? Tu leur devais des rem.erciemens pour les soins qu'elles t'ont donnés.

— D'après vos conseils, je lenrai offert le peu de bijoux que j'emportais avec moi, et Maria les a reçus avec le plus grand plaisir, si j'en juge du moins par ses gestes et l'expre.ssion de ses traits, car nous n'avons pu échanger une seule parole. Quant à la mère, elle a paru n'accepter mes dons qu'avec une sorte de défiance; on eût dit qu'elle craignait pour elle et pour sa fille quelque maléfice.

— Cette femme, Cornélie, montre pour toi plus de zèle que d'afi'ection. Ou je me trompe fort, ou elle a quelque motif secret pour désirer notre déjiart prochain. — Cornélie fit un geste d'indifférence. — Quoi qu'il en soit, reprit Gonihier, demain nous no gênerons plus personne dans l'Andorre... En vérité, si ta santé ne me donnait au-

cune inquiétude, ou si je ne craignais pas que Bernard n'eût beaucoup de chemin à faire pour nous rejoindre, je quitterais ce pays sans regrd. Ce vieux Duba est reni|)li de préjugés, et il m'adonne clairement à entendre qu'il ne nous accordait rhos[)italilé que par force. Ce n'est pas là l'accueil que j'avais espéré en venant ici. Ce mot de république m'avait séduit, et je ne m'attendais pas à être reçu presque en ennemi...

— Ne parlez pas ainsi, mon père, dit Cornélie avec chaleur; oiitîliez-vous quels services immen.ses nous a rendus le petit-fils de notre hôte? oubliez-vous ce voyage pénible, et les preuves de dévouement sans bornes que nous a donnôes Isidoro?

— Tu as raison, ma fille, nous avons réellement contracté des obligations infinies envers ce jeune homme; si nous sommes restés ici ces derniers jours, c'est à son influence seule que nous le devons. Mais as-lu remarqué comme moi que, pendant ces trois jours, Isidoro a semblé nous fuir, comme il fuit le reste du monde? Il passe son temps à chasser dans les montagnes, sans paraître songor qu'il se mariera demain et que tout le pays est convié à la fête.

— Évidemment, dit Cornélie en baissant la voix, il n'ajme pas sa fiancée, qui est pourtant une douce et bonne créature. C'est .seulement pour obéir aux moeurs du pays et aux dé,sirs de son grand-père qu'il consent à épouser Maria.

— Qui se serait douté, reprit le père Gonthier d'un air pensif, que dans cette population de piltres et de lalioureurs on retrouverait ces monstrueux abus de droit d'aîufsse, ces préjugés de caste, cet cgoïsme de famille, qui ne devraient appartenir qu'aux civilisations décrépites? Voilà cet Isidoro, jeune homme de cœur et do sens, et qui pense à lui .seul plus que la nation andorrane tout entière, obligé d'épouser une jeune fille qu'il n'aime pas, parc« que, selon l'usage, les familles et les fortunes se convien-. nent, parce qu'un aieiil jaloux de voir perpétuer sa race exige ce sacrifice! Peut-être ce pauvre garçon renonce-t-il à une autre femme qu'il aime...

— Il en aime une autre? demanda Cornélie on attachant son œil noir sur celui de Gonthier, vous croyez qu'il aime une autre femme?

— Moi! ma fille, je l'ignore absolument, dit lo vieillard avec étonnement.

Un silence embarrassé suivit ces paroles; comme il se prolongeait, Cornélie, peut-être pour échapper aux observations de son père, dont elle connaissait la perspira-.cité, reprit d'un air tranquille, en désignant du doigt trois individus déguenillés au milieu des Andorrans :

— Puisque notre départ est prochain, mon père, que', parti comptez-vous prendre à l'égard de ces malheureux bohémiens?

C'étaient en effet Diego et ses deux compagnons, qui, avec leur sans façon ordinaire, s'étaient mêles aux invités. Diego se promenait fièrement dans la fou h', le bras en écharpe, ne paraissant plus s'inquiéter d'un mal i|ui, pour toute autre organisation que son orgaiii.sation de granit, aurait eu les suites les plus graves. Il faisait le beau avec les Andorrans et lés Andorranes, et il se conciliait l'afiection des unes et des autres, en tirant de la simple inspection de leur main des horoscopes qui les faisaient rire aux éclats.

— Oui, oui, j'ai songé à ces bohémiens, reprit Gonthier ; ils nous accompagneront à Urgel. 11 y a beaucoup à redire dans leur conduite ; mais nous ne devons pas ou-blier qu'ils nous ont été d'une grande utilité dansées défilés remplis de neige, et peut-éire sans leur s'cours la dévouement d'Isidoro ellt-il été insuffisant. J'ai donc résolu de les récompenser de la manière qui leur sera le plus agréable. En causant hier avec ce Diego, notre ancien guide, je .suis parvenu à lui arracher la vérité au sujet des ôvénemens de notre vovage dans les Pyrénées. Selon son propre aveu, Diego espérait que le passage serait impraticable pour nos montures, sinon pour nous, et, dans

LE VAL D'ANDOKRE.

|p cas où nous pussions o\(S ilisposc^s à traiter h lion coriiiilo du prix (1(> nos mulots dovpniis inutiles, sns conip.i^Muiiis étainnt tous portos pour concliiro lo marcho. Coiiimo cos gilanos sont dos ma(|uisnons oxports, Je leur ai [irunns, quand nous serions n Ur^t'l, do leur abandonner ces animaux (ju'ilsont tautconvoités.et joies ai comblés do.joio. Ils ont déjà l'ormo à eux trois une société commerciale [)0ur la vente de ces mulets, qui, disent-ils, doivent l'aire leur fortune... Nous somnu's sûrs maintenant de leur fidélité pour le peu do tenifis que nous avons à passer enseml)le. Plus j'étudie ces mallieureux. plus je suis convaincu qu'en s'y prenant bien on iwunait les faire rentrer dans la mndition comnmne, plus... mais tu ne m'écoutes pas... à quoi penses-tu donc, ma clière Cornélie? La jeune fille tressaillit.

— Mais à rien ! à rien, mon père I... Je regardais cotte pauvre Maria, (]ue vous voyez là-bas ap[)uyée sur sa mère... F.lle paraît si tière, si heureuse, et cependant...

— Et cependant son fiancé ne l'aime pas ! N'est-ce pas là ce que tu voulais dire, ma fille?. Oui, c'est une triste réflexion; mais heureusement l8 jour où, après tant de traverses, tu seras unie à ce bon Bernard AIric, nul n'en pourra faire de pareilles; car il l'aime, lui, et toi, j'en suis certain, tu l'aimeras aussi...

— Peut-être... je l'espère du moins, dit Cornélie en se détournant un peu pour c<iclior son embarras.

— N'est-ce qu'une espérance? reprit Gonihier en pesant chacune de ses paroles et en ottservanl avec une minutieuse attention les traits de sa fille; mais, mon enfant, si tu n'as pas encore pour Bernard toute l'affection que je désire, du moins n'éprouves-tu cette affection pour nul autre ?

— Mon père, dit Cornélie de plus en plus troublée, vous savez assez quelle est ma franchise; vous m'avez prémunie de bonne heure contre ces faiblesses et ces hésitations qui causent parfois de grands malheurs; ne redoutez donc de moi aucune dissimulation dans('reuse. Le jour où les sentimens (lue je crois pouvoir appeler reconnaissance, estime, simple amitié, me senihleront devenir des sentimens plus tendres, je vous le dirai à vous et à celui que vous m'avez choisi pour époux; je vous prendrai l'un et l'autre pour juLres et pour conseils...

— Explique-toi, mon entant; éprouverais-tu donc pour quelqu'un une préférence marquéeY

— Mon père, interrompit la jeune fille avec vivacité en tressaillant, le voici I

— Qui donc? demanda Gonthier en regardant autour de lui ; Bernard, mon cher Bernard?

— Non, mon père, Isidoro I

Le vieillard se mordit les lèvres et regarda dans la direction indiquée. Isidoro venait en effet de se montrer au détour d'un sentier qui descendait des montagnes. Il avait à peu près le costume qu'il portait lorsque les voyageurs l'avaient rencontré dans les Pyrénées, et il revenait encore de la chasse; mais cette fois aucun isard, aucun coq de bruyère n'était le trophée de son adresse. Sa carabine sur l'épaule, le jeune Andorran marchait avec lenteur, la tôle tiaissée; il semblait ne rien voir et ne rien entendre de ce qui se passait autour de lui.

Cependant, quand il fut h quelque distance de la maison, il s'arrAta brusquement. Il regarda d'un air étonné cette foule bruyante, et parut chercher dans sa mémoire la cause de ce rassemblement inaccoutumé devant sa demeure. Sans doute le souvenir de la vérité ne tarda pas à lui revenir, car il se retourna comme pour s'enfuir vers les montagnes. Mais, avant qu'il eût fait un pas, sa volonté changea encore; cédant à des considérations nouvelles, il ramena précipitamment sa cape, afin de cacher ses traits, et il s'avança vers la maison, espérant peut-être, à la faveur du crépuscule, rentrer sans être aperçu.

Tout à coup un grand tumulte s'éleva parmi les Andorrans; des imprécations, des juremens, des menaces se firent entendre, mêles à des cris de détresse. Lo bohémien Diego se débattait avec etl'oit contre de robustes monta-

gnards (|u'il avait sans doute ofl'ensés. C'i'tait sur lui que les bras étaient lovés, c'était h lui que s'adressaient les monaitos, et déjfi, malgré sa blessure, il avait reçu bon nombre rie horions. A quel(]ues pas. Maria tout en larmes se dé.solail, tandis que sa mère, le visage; enfiammé, parlait à la foule avec véhémence, et .semblait désigner le pauvre gitano h la vengeance commune.

l)i('go parvint enfin h se dégager de la mêlée, et il en profila pour fuir de toute sa vjtes.sc; mais les montagnards, excités par Belsamet, se mirent à le poursuivre. Le malhoureux bohémien no .savait h quelh; protection recourir ipiand il aperçut Gonihier et sa fille. Il dirigea sa course do leur côté, pendant que les furieux continuaient de lui donner la chasse en criant:

— Arrêtez l'inrernal sorcier I le païen maudit! A.ssomnioz-le, l'oiseau do mauvais augure, le prophète de malheur 1 Au diable le gitano !

ICn voyant venir cotte bande tumultueuse, Gonihier el Cornélie, ignorant de ((uoi il s'agissait, s'étaient levés avec inquiétude; le bohémien, tout haletant, leur cria dans son mauvais français:

— Par pitié, maître, débarrassoz-moi de ces enragés-là I Saint Jacques et .saint Michel! je suis un bon chrétien, et, si vous m'abandonnez, ils vont m'assommer sans confession !

Par un sentiment d'humanité, Gonthier s'avança pour protéger son ancien guide ; mais il était douteux *que ses prières et même celles de .sa fille désarina.ssent la colère aveugle dos Andorrans. Heureusement une robuste poitrine se plaça entre Diego et les forcenés qui allaient l'atteindre, et Isidoro demanda d'un ton d'autorité :

— Laissez cet homme! que lui voulez-vous? que vous a-t-il fait?

Le ton, le geste et surtout la présence du jeune Duba produisirent un effet magique. Les montagnards s'aiTêtèront étonnés. Sur tous les visages, l'expression de la cordialité remplaça celle de la colère et de la haine.

— Ah! vous voilà, monsieur IsiiJoro! bonjour, monsieur Isidoro! dit un des plus animés en prenant un air respectueux ; il ne faut pas vous fâcher, voyez-vous, si nous corrigeons un peu ce chenapan-là; car c'est vous et votre fiancée qu'il a insultée par ses prophéties de malheur, dont Dieu nous préserve !

11 fit de la main droite un signe de croix, en même temps qu'il cherchait de l'autre h frapper le gitano. Celuici se [ilaça entre Gonihier et Isidoro ; et il s'écria on français, afin de ne pas être contredit dans sa défense :

— Par tous les saints du grand paradis, monsieur le Français, défendez-moi ! ne les laissez pas approcher, senor Isidoro t... Ce n'est pas en mauvaise intention que j'ai dit la bonne aventure à la future mariée; ce n'est pas ma profession de tirer des sorts. Je voulais seulement faire plaisir à la jeune senora.

Pendant qu'il parlait, les criailleries et les menaces continuaient autour de lui. Bientôt Belsamet, accompagnée de sa tille, vint se mêler à la foule, el somma son gendre de ne pas .'i'opposer à la vengeance légitime des montagnards, « qui, disait-elle, voulaient renvoyer ce damné dans l'enfer, dont il était venu. »

Isidoro écoutait ces clameurs d'un air de fatigue et de dégoût. Évidemment il eût voulu pour beaucoup échapper à celle scène désagréable. Le père Gonthier cria d'une voix forte, sans songer qu'il ne serait pas compris :

— Allons donc, braves gens; laissez ce pauvre diable, vous voj'ez bien qu'il est blessé...

De .son côté, Cornélie murmurait à l'oreille d'Isidoro:

— De grâce, monsieur, ayez pitié de ce malheureux! ils vont le tuer I

Duba ne se retourna pas pour regarder la personne qui venait de parler; mais il re^Kjussa les essai llans avec rudesse, et il demanda brusquement en français à Diego.

— De quoi s'agit-il ? parle vite,

— Oh 1 de rien, mon bon .si'iior, de rien on vérité. Seulement, j'ai révélé à la jeune lillo que vous devez épouser

ce que j'ai vu dans les lignes de sa main.,. Ce n'est pas ma prolcssion de dire la bonne aventure; mais ma pauvre mère (que Dieu ait son âme!) passait dans sa tribu pour très habile en chiromancie, et elle m'a donné quelques leçons de cet art pour m'en faire une ressource au besoin. Aujourd'hui, désirant être agréable à votre fiancée, j'ai examiné sa main afm de lui annoncer un heureux mariage, de la richesse, une famille nombreuse... mais j'ai vu des choses qui ne me plaisaient pas dans sa destinée, et comme j'ai laissé bêlement échapper la vérité, tous ces braves chrétiens sont tombés sur moi comme sur un loup enragé.

— Eh bien! qu'as-tu vu ? demanda Isidoro.

— Per Chrislo! j'ai vu... mais je ne sais si je'dois vous le dire, car vous pourriez bien aussi... — Le jeune Duha ira[)pa du pied avec impatience. — M'y voici, maître, puis(|ue vous le voulez... J'ai donc examiné la main blanchelte de la seitora, et j'ai trouvé que la ligne de mariage était coupée dès son origine par la ligne de deuil et de mort... ce qui signifie que son mariage donnera lieu certainement à de grands malheurs.

Isidoro resta un moment immobile et sombre.

— Oui, tu as raison, dit-il avec égarement, c'est le malin esprit qui l'a révélé ce secret. De grands malheurs nous menacent tous, et peut-être... oui, si ce mariage se réalise, le désespoir et la mort s'abattront sur le toit des époux. Le sort a dit vrai... Mais pourquoi ce mariage se réaliserait-il ? ne suis-je pas le maître?... On a surpris ma parole ; on m'a extorqué des promesses que mon cœur ne ratifiait pas... Non, plus de mariage I plus de fête, plus de joiel Laissez-moi... tout ceci m'obsède, m'irrite, me pèse I Malheur à qui me parlera de mariage!

Il voulut écarter les Andoirans, qui attribuaient l'expression menaçante de son visage à l'indignation dont ils supposaient le jeune Duba animé contre Diego ; mais une main légère toucha son épaule, et une voix douce lui dit à l'oreille :

— Calmez-vous, Isidoro 1 songez à votre père... à vos amis, à cette jeune tille qui sera déshonorée par cette rétraclation que rien ne justifie.

— Isidoro, dit une autre voix non moins douce en langue catalane, qu'avez-vous donc aujourd'hui? vous ne vous apercevez même pas que je suis là... .le vous attendais pourlant avec bien de l'impatience, Isidoro.

C'était Maria Belsamet qui adressait ces touchans reproches à son fiancé.

Isidoro regarda lentement et en silence chacune des deux jeunes filles; elle se tenaient à sa droite et à sa gaui-lic, comme le bon et le mauvais ange, l'une le sourire sur les lèvres, l'autre les yeux en pleurs ; il se frappa le front en répétant avec violence :

— Jamais, jamais 1

En ce moment, la foule s'entr'ouvit et un nouveau personnage entra dans le cercle. Le vieux Bertren Duba, ignorant ce qui se passait, accourait au-devant de son petif-fils.

— Isidoro, dit-il avec bonté eu l'embrassant, dans toute nuire circonstance je te reprocherais ton inconcevable conduite, mais je ne veux pas aujourd'hui me montrer sévère envers toi. Seulement, ne tarde pas davantage à venir saluer les personnages importans qui sont assemblés chez nous. Tu vas trouver à la maison mon vieux cenfrère, l'illustre syndic Burgos, puis encore le consul Oiiillaume Mosquella, l'ami de ton pauvre père; enfin luut ce qu'il y a de plus riche et de plus inlluent dans l'Andorre, viens, Isidoro. Mais... qu'y a-t-il donc? Le centenaire jus(ju'alors n'avait pas remarqué l'air sombre (l'Isiduro, la contenance inquiète de la plupart des assistans et les chuchotemens mystérieux de la foule. Comme le jeune Duba ne se rendait pas à l'invitation de Bertren, Belsamet crut devoir se mêler à la conversation, et dit en langue catalane :

— Eh bient Isidoro, depuis quand donc les jeunes gens font-ils ainsi attendre les vieillards? Est-ee en France que

l'on apprend de telles choses ? Méprises-tu ton aïeul somme tu méprises ta fiancée et la famille de ta fiancée ?

Cette voix insultante sembla vaincre les incertitudes d'Isidoro.

— Belsamet a raison, répondit-il en jetant autour de lui des regards farouches; grand-père, dites-lui que je ne mérite pas d'épouser sa fille et que j'y renonce.

— Toujours les mêmes hésitations 1 murmura Bertren avec douleur. Mais tu no parles ainsi que par colère, Isidoro, continua-t-il en se rapprochant de son petit-fils; Belsamet t'irrite sans cesse par son humeur chagrine. Reviens à toi, mon Isidoro, et si tu as encore quelques craintes, nous en parlerons ce soir. Viens, viens... je te prouverai que tu ne peux reculer maintenant.

— Grand-père, dit Isidoro avec énergie, mais en s'exprimant toujours en français, si je paraissais devant vos amis, ce serait pour leur dire que je suis un indigne enfant de l'Andorre, que je voudrais pouvoir renier ma patrie... je suis un ingrat, un parjure, un méchant ; je ne mérite plus que du mépris et de la haine I

Sans qu'on pût le retenir, il écarta la foule et courut vers la maison. Bertren Duba, d'abord étourdi du coup, appela Pedro, qui se tenait à quelque distance, et lui dit, dans une mortelle angoisse, en désignant Isidoro :

— Veille sur lui... empêche qu'il ne sorte. Retiens-le de force, s'il le faut, il s'enfuirait et tout serait perdu 1

Pedro partit avec la rapidité de la flèche.

Cependant Belsamet et Maria, aussi bien que les Andorrans, ne pouvaient deviner la cause de la retraite précipitée du jeune Duba; une partie de la scène que nous venons de raconter avait été une énigme pour eux. Mais Gonthier et Cornélie, qui savaient la vérité, tentèrent d'adresser quelques consolations au centenaire dans ce moment affreux. Bertren les repoussa et leur dit d'un ton d'égarement :

— C'est vous, c'est vous seuls qui avez tout fait I Vous lui avez appris la désobéissance et le mépris du serment. Oh ! maudit soit le jour où vous êtes venus dans ma maison pour y apporter le désespoir et la honte !... Cette jeune fille est la cause de tous nos maux.

— Serait-il vrai ? s'écria Gonthier.

— Si je suis la cause involontaire du malheur qui vous arrive, dit Cornélie d'un voix ferme, je dois m'efforcer de le réparer... Monsieur Duba, si mon père et vous me le permettez, j'irai trouver votre petit-fils, et j'essayerai...

— Toi, ma fille?

— Mon père, on me suppose quelque influence sur ce malheureux jeune homme ; je dois me servir de cette influence pour l'empêcher de se perdre.

— Eh bien, eh bien, hâtez-vous ! dit le vieux Duba, le front couvert de sueur; si vous décidez Isidoro à seconder nos projets, si vous le rendez à lui-même, à sa patrie, à son honneur, je vous adorerai à genoux comme la sainte madone... Oui, oui, parlez-lui ! Il me repousserait, moi ; mais, vous, une femme , il ne vous refusera pas... il n'eût rien refusé à sa .pauvre mère. Oui, oui, vous nous sauverez, n'est-ce pas?... Je viens d'apprendre' que demain notre illustre viguier lui-même viendra pour assister à la noce ; la famille Duba serait la fable du pays. Courons rejoindre Isidoro. Il faudra le supplier à mains jointes, il faudra pleurer... Je sais qu'il ne pourra résister aux larmes... surtout aux vôtres. Oh 1 mon Dieu ! ayez pitiô de nous! Allons, suivez-moi, je veux lui parler aussi.

— Excusez-moi, monsieur, dit Cornélie à voix basse, mais voici la seule personne qui doive être témoin de mon entrevue avec votre petit-fils.

Et elle désigna Maria Belsamet. Le centenaire approuva d'un signe celte résolution.

— Mais que diras-lu, ma fille, pour vaincre cette obstination insensée? demanda Gonthier.

— Ce que Dieu m'inspirera, mon père.

En même temps elle prit Maria par la main et l'entraîna vers la maison. La jolie Andorrane, ne sachant pas de

LE VAL D'ANnORRR.

quoi il s'agissait, lui aiirossait uno foule do ipiostions dans sa langue. Cornélie prononra lo nom (i'isiiioro, ot ce mol suffit ponr satisf.iirc la jeune liancéo. Elles s'avanceront lapidenionl, se tenant toujours la main conimodcmx sœurs.

Avant do les suivre, Bortron donna (juolques explications vagues à Belsamet pour la rassurer; puis s'adressent aux curieux qui l'entouraient, il reprit d'une voix gaie, qui conlraslaitavec la pAleur de son visage :

— Allons, mes amis, amusez-vous bien pendant que nous présenterons aux notables de l'Andorre l(\s futurs époux... Je veux que tout lo monde soit heureux et content ! Prenez du plaisir ; tout co que je possède est à vousl

Les acclamations et les sons d'instrumens recommencèrent do plus belle. Lo centenaire s'appuya sur Gonthier, qui se trouvait par circonstance ôtro son confident, et il lui dit avec amertume.

— Vous le voyez , monsieur, dans nos montagnes comme dans vos villes, il faut souvent feindre la joie, lors même qu'on a le cœur déchiré.