LA GORGE DU ROSSTRAPP

Le matin du quatrième jour après la mort de Pinck, le vieux bailli du Brocken dut partir à cheval pour le château de Stolberg.

Le colonel Wernigerode, devenu à peu près maître de la seigneurie, vu l'état de faiblesse physique et morale de son oncle, l'avait fait mander pour quelques renseignemens importans, et Stengel s'était rendu à cette invitation amicale, qui pouvait équivaloir à un ordre.

A peine lo digne magistrat, monté sur sa petite jument mecklembourgeoise, et escorté d'un paysan du voisinage qui lui servait de massier, eut-il disparu dans les sinuosités sans nombre de la route, que Rodolphe et Frantzia sortirent à leur tour de la maison du Comte, et prirent furtivement un des sentiers conduisant à la base du Brocken.

La jeune fille, dont les vêtemens de deuil faisaient ressortir encore la pâleur, paraissait épuisée par ses chagrins récens.

Sa démarche était languissante ; elle s'appuyait fortement sur le bras de son frère.

Cependant une sorte d'impatience fébrile perçait dans ses mouveniens et suppléait h la vigueur qui lui manquait.

Rodolphe, do son côté, semblait craindre d'être observé; i| jetait fréquemment autour de lui des regards inquiets, comme si, dans cette campagne solitaire, quel(|u'un eût pu surprendre le secret de sa mystérieuse promenade avec sa sœur.

C'était un de ces jours sombres et humides si communs dans le nord de l'Allemagne et surtout dans la chaîne du llarz.

Le ciel bas et nuageux restreignait l'horizon.

Des vapeurs légères, «'élevant do toutes les parties du paysage, s'absorbaient incessamment dans ces nuages épais [)Our se résoudre on pluio quelques heures plus tard.

lixcoplé lo bruit lointain des sonnettes des vaches et les cris aigus des pics noirs dans les grands arbres, le plus morne silence régnait sur la montagne.

Aucun pâtre, aucun bûcheron ne se montrait, aussi loin quo la vue pouvait s'étendre.

Co calme absolu parut rassurer Rodolphe; il adressa quel(|U('s mots d'encouragement à Frantzia, dont l'agitation intérieure était visible.

— Mon frère, dit-elle avec un reste d'égarement, ne me trompe pas... Est-ce bien Daniel Richter, vion Daniel, que levais revoir vivant? Les explications (jue tu m'as données depuis trois jours sur ce prodige sont incessamment présentes à ma pensée ; et cependant, au moment d'avoir la preuve de tes paroles, jo crains d'êlro la dupe d'une vision, d'un rêve ; jo doute encore!

— Tu en croiras du moins lo témoignage de tes yeux et do tes oreilles, bonne petili; sœur? répliqua Rodolphe en souriant; tu vas trouver notre malheureux ami bien triste et bien découragé, mais un mot de ta bouche lui rendra la force et l'espérance.

— Il doit m'accuser... me maudire !

— Non, ma sœur; il sait à quelles irrésistibles suggestions, à quelles machinations infâmes tu as cédée, et il te plaint autant qu'il t'aime.

— Pauvre Daniel! le sort lui doit de grandes compensations pour tout ce qu'il a souffert!... et pourtant, mon frère, te l'avouerai-je? En allant à celte entrevue, j'éprouve comme un remords... il me semble que je fais mal.

— Et pourquoi cela, Frantzia?

— Ces jours derniers, notre père m'a priée instamment et à plusieurs reprises de ne pas consentir à voir Daniel ni ouvertement ni en secret, de résister à toute sollicitation à cet égard... Ce malin encore, avant son départ, il a renouvelé ses recommandations.

La position fausse et périlleuse de Richter est sans doute la caue de celte défense. Notre père, dans sa prudence exagérée, aura craint, soit pour lui, soit pour nous, des engagemens compromettans...

— Tu as peut-être raison, Rodolphe ; il me semble néanmoins quo notre excellent père, en me faisant ses recommandations, prenait un ton sévère et péremploire qui ne lui est pas ordinaire avec ses enfans.

— C'est possible, Frantzia, mais n'as-tu pas aussi des devoirs sacrés à remplir envers un infortuné qui a tant souffert pour toi? Déshonoré, proscrit, sans asile, sans autres ressources que l'appui de quelques amis, il va quitter co soir la retraite misérable où il se cache : il va aller en [lays étrangers essayer de conquérir un autre nom, une autre place dans le monde... Au début de cette existence nouvelle, il a voulu te voir encore une fois; pouvais-tu lui refuser cette faveur suprême? N'eût-co pas été une insigne cruauté que de le priver, pour des considérations vulgaires, de celte dernière consolation ?

— Oui, mon frère, oui, Rodolphe, répliqua la jeune fille avec chaleur, en pressant le pas ; il no m'est pas permis d'hésiter. xV mon retour, j'apprendrai tout à notre père, et je suis sûre d'obtenir son pardon... Mais je no pouvais me dispenser de me rendre à la prière de Daniel, de ce pauvre martyr échappé à la rage de ses bourreaux... Oui, je lo reverrai." Oh 1 si tu savais comme mon cœur bat à cette pensée do revoir mon bien-aimé Daniel I

Pendant cette conversation, les deux jeunes gens avaient tourné la base orientale du Brocken et étaient arrivés au pied d'une montagne h peine inférieure au Brocken luimême pour l'élévation.

Celle-ci avait la forme d'un fer à cheval ; ses rochers à pic, stériles et ravagés, présentaient un aspect hideux.

Une immense déchirure la partageait en deux, et, au fond de cette crevasse, dont les parois perpendiculaires avaient plus de cinq cents pieds de hauteur, niugissail

ROMANS CHOISIS. — ÊLiE BERTHET,

une rivière dont les flots turbulens entraînaient sans cesse des blocs de pierre et des amas de gravier.

Le bruit de la cascade, répercuté par l'écho, grondait sourdement comme le tonnerre.

Ce lieu, bien connu des voyageurs, estloRosstrapp.

Le frère et la sœur entrèrent sans hésiter dans ce défilé, où régnait en tout temps une humidité glaciale.

Jamais les rayons du soleil n'y pénétraient.

Les murailles de rochers semblaient près de se joindre par la cime, et ne laissaient apercevoir qu'une bande étroite du ciel.

Suivant une légende locale, un puissant seigneur du voisinage poursuivait un jour, au sommet de la montagne, un chevalier et sa demoiselle, qui l'avaient ofTensé.

Serrés de près, les amans arrivèrent au bord du gontïre : revenir en arrière était impossible ; aussi, n'écoutant que leur désespoir, ils s'embrassèrent, firent le signe do la croix et s'élancèrent... Tous les deux franchirent l'abîme et furent sauvés.

L'endroit où sauta l'amant s'appella Rosstrapp, d'où la la montagne a pris son nom ; l'endroit ou sauta la demoiselle s'appela Yung-Sprmid, ou Saut do la fiUo.

Frantzia se pressait contre son frère en frissonnant, et n'osait regarder autour d'elle.

— Rodolphe, murmura-t-elle, n'est-ce pas ici que l'on a retrouvé le corps de...

— No pense pas à cela, ma sœur... C'est ici en effet, que la vengeance de Dieu a atteint un grand coupable !

— Rodolphe, n'y avait-il donc pas d'autre chemin ?

— Non, ma sœur, la grotte où se cache Daniel est là-bas derrière cette roche noire.

— Allons donc, et que le ciel prenne en pitié ceux qui no sont plus I

Ils continuèrent d'avancer; mais quand ils furent au tiers environ de celte gorge ténébreuse, ils s'arrêtèrent brusquement.

Ils entrevoyaient imparfaitement dans l'ombre un homme qui paraissait se livrer à quelque minutieux à examen.

Debout et immobile au pied du rocher, tantôt il semblait vouloir en mesurer du regard l'effrayanto élévation, tantôt il scrutait le sol mônio d'un air de médilation, comme s'il eût cherché la solution d'un problème difficile.

La présence inatli^nduo de ce pn-sonnage dans un semblable lieu, et la singularité de ses allures, effrayèrent d'abord Frantzia ; elle voulut revenir en arrière.

Rodolphe la retint doucement.

— C'est le docteur Crécelius, murmura-t-il.

Celait lui en effet, et la jeune, fille honteuse de sa frayeur, suivit son frère en balbutiant quelques mots sur l'étrangeté de cette rencontre.

Telle était la préoccupation du savant, que les deux jeunes gens purent s'approcher très près de lui sans attirer son attention.

Son chapeau sous le bras, sa perruque au bout de sa canne, afin de n'être pas gêné par ce poids inutile, il observait avec soin tous les accidens du terrain environnant.

Un pierre qui glissa sous les pieds de Rodolphe et alla rouler dans les eaux écumantes du ruisseau trahit leur présence.

Crécelius releva la tête et les regarda d'un air elTavé.

— Vous ici, malheureux enfans? dit-il durement; que venez-vous faire dans ce lieu maudit? Que voulezvous?

Il fallut tout le souvenir des services rendus tout récemment à sa famille par le doyen do la Faculté do Gœttingue, pour décider Rodolphe à répondre avec mesure :

— Notre présence ici n'est pas plus extraordinaire que la vôtre, monsieur le docteur.

—Peut-être, répliqua Crécelius en rajustant sa perruque; pourquoi ne serais-je pas venu dans ce vilain endroit récolter dos plantes et des minéraux comme ailleurs.

Et il adressait au jeune -homme des signes mystérieux.

— En ce cas, le Rosstrapp n'est guère favorable à de pareilles recherches, répliqua étourdimcnt Rodolphe ; il n'y a pas autour de nous le moindre brin d'herbe, et cette roche grise ne paraît pas...

Les derniers mots expirèrent sur ses lèvres ; il venait enfin de comprendre les clignemens d'yeux et les signes du docteur.

A SCS pieds, sur un rocher nu, on apercevait une large tache noirâtre ; on eût dit d'une mare de sang, encore liquide grâce à l'humidité du défilé.

Rodolphe pâlit; mais en même temps qu'il remarquait ces vestiges sinistres, Frantzia les remarquait de même.

Elle se couvrit les yeux do la main.

— Le docteur a raison, mon frère, murmura-t-elle; notre place n'est pas ici.

Ils gagnèrent en silence une autre partie de la gorge.

— Docteur, demanda enfin la jeune fille d'une voix étouffée, quelle cause vous a ramené sur le théâtre de ce terrible événement? Vos investigations ne sont-elles pas terminées? Âuriez-vous encore à vous rendre compte de quelque circonstance inexpliquée dans cette tragique affaire ?

— Ce n'est rien, mon enfant; je voulais seulement éclaircir un point de médecine légale d'un certain intérêt pour la science... Quant à vous, je ne crois pas me tromper en supposant... C'est certainement Daniel Richter que vous venez visiter au Rosstrapp?

— En effet, docteur, et vous, l'ami, le protecteur, le sauveur de Daniel, vous ne pouvez blâmer celte démarche, jo l'espère ?

— Sans doute, sans doute... Cependant Frantzia, vous feriez mieux peut-être de no pas aller plus loin t

— Pourquoi cela, monsieur? demanda mademoiselle Stcngel avec étonnement.

— Je croyais que le bailli vous avait priée...

— Mon père no pouvait savoir combien Daniel a besoin do consolations, interrompit Rodolphe ; s'il avait connu comme moi l'excès de son désespoir, il ne se filt pas opposé à cette entrevue...

— N'interprétez pSs les opinions de votre père, que vous ne connaissez pas, reprit le docteur avec sévérité ; voyons, mes chors enfans conlinua-t-il d'un ton plus doux, suivez mes conseils, et retournez à la maison du Comte, sans cherclierà voir Daniel.

— Mais, encore une fois, pourquoi? demanda Frantzia.

— Jo crains... je pense... enfin, vous ferez bien de ne pas aller plus avant. — Celte insistance d'un homme qui avait montré pour Daniel un intérêt si réel et si constant frappa de surprise le frère et la sœur. Frantzia le pressa de questions, mais inutilement. — Il m'est impossible de vous donner d'explication, répliqua le docteur; seulement, je vous le répète, celle démarcho pourra vous coûter de cruels regrets 1

— Vos services passés vous ont acquis toute ma confiance, docteur, dit Frantzia avec angoisses; cependant je ne sais si je dois, sur des allégations non justifiées, me rendre coupable d'une noire ingratitude envers un ami malheureux.

— Non, non, tu ne le dois pas, ma sœuri s'écria Rodolphe chaleureusomenl; ce dernier coup lui serait mortel... Écoute avant tout les inspirations de ton cœur; elles ne peuvent le tromper I

— Jo les écoulerai, Rodolphe... Docteur Crécelius, pardonnez-moi de ne pas me rendre pour cette fois à vos avis, mais l'humanité même me le défend.

Le savant secoua la tête, et, posant la main sur l'épaule du jeune Stongol, il dit avec tristesse :

— Pauvre garçon 1 votre sort sera-t-il donc toujours de desservir ceux qui vous sont chers par l'excès même de votre affection et do voire zèle? Eh bien 1 soit; jo vous accompagnerai, mes enfans, et si je n'ai pu empêcher

LE ROI DES MftNÉTRIERS.

colto entrevue, ello aura liuu du moins en ma prôseiicc.. Vuus n'accuseriez i|ue vous si j'ctiiis lorcô de changer un aincrluine les i(iiisolalions que vous en atlcndoz.

lin nifinio temps il so mit en marche et précéda les jeunes gens, troublés malgré eux do la solennité do ces paroles.

On ciUoya le torrent, dont l'écumorejaillisait jusqu'aux (lieds des voyageurs.

Au bout de quelijues inslans do marche difficile sur un sol rocailleux, Crécelius prit un soulier à peine visible et qui semblait pratiqué seulonienl par les chèvres sauvages.

Ce sentier contournait les rocs amoncelés dans la partie inférieure delà muraille granitique.

De temps en teinps il fallait s'aider do quelques arbustes rabougris, ou de quel(|ues marches grossièrement tracées h la pioche pour suivre ce périlhuix chemin.

Une pareille ascension était parliculièroment pénible au docteur, et il eul plusieurs fois besoin du secours do ses jeunes compagnons, habitués dès leur enfance aux excursions dans les montagnes.

On parvint ainsi à une grasse rocho qui surplombait et formait une espèce de terrasse.

La le .sentier cessait tout à coup ; au-dessus on n'apercevait plus qu'un pic de plusieurs centaines de pieds.

Dos buis, des ronces et des coudriers, nourris par l'humidilé incesssanto du défUé, s'élevaient en bouquets d'un Vert .sombre dans les fi.ssurcs du granit.

Un peu de fumée, s'échappant cà travers le feuillage, Iraliissait l'existence d'une habitation humaine dans co Irisle lieu.

Au moment où le docteur atteignait la plate-forme, il aperçut un homme assis sur un fragment de rocher.

Les coudes posés sur ses genoux el la tète dans ses mains, il semblait plongé dans une morne rêverie.

A la vue des survenans, il tressaillit et se leva en sursaut : c'était le vieux Samuel Tofl'ner, l'ancien compagnon et le fidèle ami de Daniel.

— Bonjour, cousin Samuel, lui dit le docteur d'un Ion amical; vous failes toujours bonne garde. C'est bien. Mais pourquoi nous regardez-vous avec ces yeux ellarés? No vous alleiidiez-vous pas à notre visite?

— Si, si, monsieur, répliqua Toffner évidemment troublé; que ceux qui se présentent ici avec un cœur pur et sans arrière-pensée ^soient les bienvenus, comme le prophète Elle chez la veuve de Sarepla... Nous préparerons pour eux la petite mesure de farine et la coupe de vin.

— Que signifie cette réserve, Samuel? On croirait que ma présence ici vous inquiète?

— Et pourquoi m'inquiéterait-elle, ?noi? demanda le bergman avec une vivacité extrême.

En ce moment le feuillage .s'écarta h quelques pas, et une figure pâle parut sortir de l'intérieur du rocher.

— Samuel, disait-on, à qui parlez-vous ainsi ? N'aurezvous pas pillé do mon impatience?

— Daniel 1 dit Frantzia d'une voix faible.

— C'est elle, mon Dieu! c'est bien ellel

Un homme s'élança impétueusement, et la jeune fille, par un sentiment plus fort quo toutes les convenances, se laissa tomber dans ses bras.

Ce premier mouvement fut si pathétique, si entraînant, qu'aucun des assistans ne put so défendre d'une émotion profomie.

Le docteur Crécelius lui-même détourna la tête pour cacher une larme qui venait déconcerter la gravité de son maintien.

Enfin Franlzia se dégagea avec une .sorte de confusion, et les deux jeunes gens se regardèrent en silence.

Ils parurent ellrayés l'un et l'aulro de se trouver si différens de co qu'ils étaient avant leurs longues infortunes.

— Vous aussi, vous avez été cruellement éprouvée, pauvre Frantzia, dit Daniel avec tristesse; et moi, échappé par miracle h une mort infamante, moi qui ne compte plus

légalement au nondire deg vivans, je n'ai pas été peutêtre le plus à plaindre des deux 1

— Vous avez raisun, Daniel, répondit la jeuno fille; mais vous ne pouvez avoir oublié notre derinèio entrevue... Je vous promis alors que vous seriez toujours présent à ma pensée ; j'ai tenu parole. Votre souvenir m'a Soutenu dans bien des épreuves, quoiiiu'il n'ait pu me préserver de malheurs plus puis.sans i.\n(: moi.

Le proscrit leva les yeux au ciel eu soupirant.

— Entrons dans la grotte, mes enfans, dit le docteur Cr('C(;lius revenu de son attendrissemijiit ; (pjelque [i.llro ou <|uelque bllcheron pourrait remanpier Dauii I... Puisque celle cidrevuo (jtait inévitable, n'aggravons pas du m<ii!is par une imprudence les fâcheuses conséquences (lu'elle aura peut-êlro!

Hichler, écartant les branchages qui cachaient l'entrée d'un(! grutlc" invisible d'en bus, grâce h la saillie du rocher, introduisit les visiteurs dans sa ndsérable demeure.

C'était une excavation de peu d'étendue dont la naluro semblait avoir fait tous les frais.

Nulle pari on n'apercevait le travail de l'homme sur ses parois abruptes.

Dans le fond, une ouverture circulaire laissait voir un point lumineux du ciel ; par là aussi s'échappait la fumée d'un petit feu de tourbe que l'habitant de ce réduit entretenait pour se défendre contre l'humidité.

Un peu de paille et des feuilles sèches servaient de lit; une valise et des provisions, défiosées dans un enfoncement, témoignaient seules de quelque souci pour les besoins physiques du proscrit.

— Voilà où j'ai trouvé un asile contre les persécutions do mes semblables, dit Daniel. Eh bien! toute lugubre (juo soit cette retraite, Frantzia, elle serait en ce moment pleine de charmes pour moi, si à la joie de vous revoir ne se mêlait la crainte de vous perdre bientôt sans retour.

— Ami, reprit mademoiselle Stengel avec un faible sourire, en s'asseyant sur une pierre, u'avons-nous pas la preuve que Dieu se plaît souvent à déconcerter les prévisions humaines? Qui nous eût dit, pendant cette nuit terrible où nous nous faisions là-bas, à la maison du Comte, des adieux si tristes et si solennels, que nous nous retrouverions encore sur la terre pour pleurer, et peut-être espé" rer ensemble ?

— Espérer! s'écria Daniel avec enthousiasme, oh! soyez bénie pour celte précieuse parole 1... Espérer! ma pauvre âme déchirée n'aspire qu'à l'espérance.

— Peut-être no me comprenez-vous pas, balbutia la jeune fille ; lant de choses sont désirables pour vous...

— Que vos lèvres ne rétractent pas un mol tombé do votre cœur, Frantzia! si, comme j'ose le croire, tant do secousses n'ont point altéré vos anciennes affections, je peux me relever encore... Une ère nouvelle s'ouvre devant moi ; tout mon douloureux et sombre passé sera mis en oubli; en ((uiltant dans ([uelques heures ce trou obscur de rocher, je me transformerai, comme l'insecte des prairies. Avec des protecteurs puissans, je dois inévitablement conquérir un nom, un rang, une fortune supérieurs à ce que j'ai perdu, si je ne m'abandonne pas moi-même, si celle volonté ferme qui fait le succès no me manque pas pendant la lutte... Frantzia, celte volonté ferme, je veux la tenir de vous... Dites-moi qu'au terme de la course vous serez la récompense, et je vais me jeter avec ardeur dans la carrière ; à force d'énergie et de constance Je réussirai ; je réussirai, j'en suis sùrl

Frantzia gardait le silence.

— Daniel, murmura-t-elle enfin, il ne convient pas en ce moment... je ne peux pas, je no dois pas répondre. D'ailleurs, il serait imprudent de prendre un engagement dont vous seriez peut-être le premier à vous repentir plus lard...

— Me repentir, Frantzia ? Mais, au nom du cîcl 1 quo ferais-je de la vie sans vous? Que m'importeraient le sort le plus brillant, les honneurs, les richesses, si vous ne deviez les partager avec moi 1 Me repentir I moi qui, sur les

aiG

ROMANS CHOISIS. — ÉLIE BERTIIET

champs de bataille, dans les cachots, sur l'échafaud, ici, partout, n'ai eu qu'une pensée, vous, Franlzia, toujours vous! En vérité, cela ressemble à une affreuse ironie 1

— Je n'ai pas voulu vous offenser, Daniel, j'ai cherché seulement à prévoir les exigences possibles do l'avenir. Aurais-je pu croire, il y a quelques mois, qu'un jour je donnerais volontairement ma main à un autre que vous? Et cependant j'ai dû me soumettre au joug de fer de la nécessité. Eh bien ! Daniel, ajouta la jeune fille en baissant les yeux, si vraiment j'ai sur votre sort cette puissante influence, si vous attendez seulement pour réussir que je vous crie : « Courage 1 » partez sans regrets... je vous promets...

Le docteur Crécelius, qui allait et venait dans la grotte, Se plaça entre eux.

— Ce n'était pas pour faire des projets inexécutables que devait avoir lieu cette entrevue, interrompit-il d'un ton sévère; vous aviez seulement à vous dire adieu ; pourquoi l'avez-vous oublié?

Telle était l'autorité de sa voix et de son geste, que les jeunes gens restèrent stupéfaits.

— Docteur Crécelius, s'écria Rodolphe avec indignation, est-il bien généreux de défendre ainsi toute espérance à deux fiancés dont l'affection mutuelle a été éprouvée par tant de traverses? N'est-ce pas outrepasser vos droits de bienfaiteur que de tyranniser ainsi des sentimens respectables?

Cette intervention de Rodolphe parut rappeler Daniel à lui-mémo.

— Docteur Crécelius, dit-il avec dignité, je vous dois la vie et plus encore peut-être... Néanmoins, en acceptant vos bienfaits, je n'ai pas prétendu renier ma liberté d'action et les sentimens de mon cœur ; la vie eût été trop chère à ce prix. J'ignore quelles peuvent être à mon égard les intentions de mes protecteurs, et en particulier celles du doyen de l'Université de Gœttingue, du président d'une association puissante ; mais, je vous le déclare, je ne souffrirai pas...

— Vos protecteurs n'ont qu'un but, monsieur Daniel Richter, répliqua le docteur avec véhémence; celui d'achever l'œuvre de votre salut, comme ils l'ont promis. Le doyen de la Faculté de Gœttingue et le chef des initiés n'ont rien non plus à voir dans tout ceci ; mais il y a un honnête homme dont la conscience se révolte quand vous osez parler de mariage à Frantzia Stengel, et cet homme c'est moi... Enfans, comprenez bien mes paroles; un abîme infranchissable vous sépare...

Un profond silence régna dans la grotte.

— Docteur Crécelius, reprit enfin Daniel, j'ai le droit do connaître au moins cet obstacle si terrible. Je vous somme de m'expliquer...

— L'ignorez-vous réellement, Daniel Richter? demanda le savant en fixant sur lui un regard de feu.

— J'en prends le ciel et la terre à témoins I

— Et moi, monsieur, reprit Frantzia, je joins mes sollicitations à celles de mon frère et de mon ami pour vous supplier de nous apprendre, sans détours, les motifs de votre étrange conduite. Déjà, tout à l'heure, vous avez jeté dans mon esprit un trouble funeste... Il y aurait cruauté h prolonger davantage nos poignantes iucertiludes.

— Je voudrais pouvoir vous épargner tous I murmura le docteur dont les traits semblèrcnl s'adoucir; eh bieni mon enfant, continua-t-il, si je vous disais que jamais votre père ne consentirait à votre union avec ce jeune homme, ne serait-ce pas une raison pour vous de ne rien promettre légèrement ?

— Je dois obéissance à mon père ; cependant...

— L'honnête et prudent bailli du Brocken ne peut avoir la pensée d'engager absolument un avenir inconnu I s'écria Daniel ; cela ne serait ni juste ni sage... Il ne se refusera pas aux vœux do son enfant quand les temps seront meilleurs pour moi.

— Est-ce là aussi votre opinion, Frantzia î La jeune fille fit un signe de tête.

— Alors je vois, reprit Crécelius, que je ne puis me taire davantage... Vous allez savoir pourquoi ce mariage est impossible, pourquoi le bailli s'y opposera tant qu'il lui restera un souffle de vie...

Il s'arrêta : les cœurs battaient avec violence.

— Pinck n'est pas mort par accident, continua-t-il en pesant chacune de ses paroles ; il est mort assassiné.

Un cri étouffé partit de l'autre extrémité do la grotte, mais il ne fut pas remarqué au milieu du trouble général causé par cette révélation.

— Cola n'est pas possible, dit une voix.

— Jo n'ai aucun doulo, repartit Crécelius avec fermeté ; nous avons trouvé dans le cadavre la lame brisée d'un couteau, et cette preuve est décisive.

— Eli bien 1 demanda Frantzia haletante, qui soupçonne-t-on de ce crime horrible ?

— No le devinez-vous pas ? Réfléchissez bien Quelle

est la dernière personne avec laquelle Pinck a été vu ? Avec qui a-t-il quitté le bal champêtre d u Brocken-Wer? thaus? Oui avait à venger sur lui de morlelles injures

Frantzia retira précipitamment sa main, dont Richter s'était emparé, et recula avec horreur.

— Lui 1 lui I mon Dieu ! murmura-t-elle.

Daniel, d'abord atterré par cette grave accusation, releva la tête.

— Vous me croyez coupable, Frantzia ? dit-il avec énergie ; vous savez pourtant quelles excuses je pourrais invoquer si je m'étais vengé d'un scélérat, cause première de tous mes malheurs... Mais je suis innocent de ce meurtre» je le jure partout ce qu'il y a de plus sacré!

— Daniel, reprit le docteur Crécelius froidement, ne cherchez pas à donner le change par dos dénégations et des sermens que les apparences contredisent ; avouez-le plutôt, vous avez agi dans le cas de légitime défense, quoique même dans ce cas le cadavre sanglant de Pinck doive former une barrière infranchissable entre vous et.... la veuve de Pinck!

— Je n'avouerai même pas cela, monsieur, car ce serait contraire à la vérité. Souvenez-vous de nos conventions la veille de l'événement. Je vous fis savoir par ïofl'ner que je chercherais à efirayer Pinck et à l'éloigner le plus possible de Franlzia ; vous approuvâtes ce projet en me recommandant expressément de ne pas user de violence. Je le promis, et me défiant de ma haine contre mon déloyal adversaire, j'allai sans armes me montrer à lui par deux fois différentes... La seconde lois, le soir du bal, il fit feu sur moi de ses pistolets, et c'est miracle comment j'échappai à ses coups.

— En rôdant dans la maison du Comte, interrompit Crécelius, j'avais trouvé les pistolets, et à tout hasard j'en avais retiré les balles.

— Cette précaution me sauva sans doute. Pinck furieux me poursuivit avec un acharnement incroyable ; à chaque instant il m'adressait des provocations, des menaces. Je fus fortement tenté de me retourner et d'engager avec lui une lutte corps à corps ; mais je résistai à la tentation. Je m'occupai uniquement d'égarer mon ennemi dans les détours de ces montagnes qui me sont familières. Je me cachais et je me montrais à lui tour à tour ; il dut se croire en effet le jouet d'un spectre ou d'un de ces lutins qui, dit-on, fréquentent la chaîne du Harz. Je lui échappais toujours au moment où il paraissait sûr de m'atteindre. « Nous arrivâmes ainsi au sommet du Rosstrapp, cotte montagne qui s'élève au-dessus de nos têtes. Convaincu alors que Pinck ne pourrait regagner la maison du Comte avant le jour, et que le succès des mesures prises par mes protecteurs était désormais assuré, je disparus tout à coup à ses yeux et je le laissai se répandre en imprécations impuissantes. Je cherchai un sentier pour revenir à cotte grotte, où mon fidèle compagnon Toffner devait m'attendre. Au moment où je descendais le rocher avec précaution, j'entendis à quelque distance un cri terrible. Je m'arrêtai pour écouter, mais tout était redevenu silencieux, et je continuai ma marche. Le lendemain soulomor.t, j'appris de

LR ROI DIiS MÉNÉTRIEIIS.

Toffnor que dos fiprgmans avaiont trouvé lo corps de mon a(lv(M-s,iirri diins le défilé.

Ce récit avait un c;irn(■l^ro do vérité auquel il semblait impossible de se uié[)reiiiln> ; cependant Crcceiius gardait son altitude froide et réservée.

— Monsieur lo docteur, reprit Franizia en le regardant avec anxiété, vous l'entendez? Daniel affirme qu'il est innocent.

— Malheureusomont, ma chère fille, je suis obligé û'ùlTQ d'un avis diiïércnt.

— Docleur, docteur, nul autre no pourrait-il avoir accompli ce crime?

— Rion dans les faits no vient h l'appni de cette supposition. Voire père et moi nous l'avons discutée plus d'une fois, et il nous a toujours paru que Daniel seul était coupable.

— Et pourtant mon père a sans doute encore dos incertitudes sur ce point, objecla Rodolphe ; car, je lo connais liien, il est inexorable dans une (jucstion do meurtre, et il eût fait arn'^lcr lo coupable pour In livrer encore une fois aux rigueurs de la justice.

— Le bailli n'y eût pas manqué peut-ôtre, Rodolphe, s'il eût connu lo secret de cette grotte... D'ailleurs, la position désespérée do Richler, les torts do Pinck h son égard, la possibilité, la probabilité mémo d'une lutte toute fortuite entre eux, la nécessité do la défense, sont des circonstances de nature à justifier une certaine indulgence. Ces raisons, que j'ai fuit valoir en temps et lieu, d'autre part les ordres positifs de nionsi(!ur le baron de Wernigerode, le seigneur actuel du Brockcn, ont décidé le bailli à no pas sévir comme il le devait. Il s'est contenté de défendre à ses cnfans de revoir celui qu'il savait être le meurtrier do son gendre ; mais toute autre personne soupçonnée do ce crimo eût été poursuivie avec rigueur, et punie de la mort des assassins.

Un profond soupir se fit entendre encore dans l'obscurité de la grotte.

— Monsieur lo docteur, reprit Daniel, vos accusations me confondent... Jo ne sais comment me justifier, et cependant, je vous le jure encore une fois, jo n'ai pas trempé mes mains dans le sang do cet homme !

— Vous voulez me pousser à bout, répliqua le savant avec colère, et votre passion pour Franizia vous aveugle sur l'odieux de pareils dénégations... Eh bien ! jo vais vous firouver qu'il vous serait plus facile de nier la lumière du soleil que votre crime.

Il saisit, dans un enfoncement du rocher, un couteau dont la lame était brisée, et lo présenta à Daniel.

— Ce couteau, sur lequel lo hasard tout à l'heure m'a fait jeter les yeux, ne vous appartient-il pas 'J deinanda-t-il.

— J'avouerai, répondit le proscrit avec élonncment, que je m'en suis servi plusieurs fois.

Alors Crécelius tira de sa poche un objet de petit Volume soigneusement enveloppé dans du papier.

— Voilh, dit-il, le fragment de lame que j'ai retiré du cadavre; il était fortement engagé entre deux vertèbres, et la blessure qu'il a faite eût pu seule causer la mort... Voyez.

Il rapprocha le tronçon de la lame ; les deux morceaux s'adaptaient ensemble parfaitement.

Le mot Solingen, gravé sur la partie inférieure, se terminait exactement sur l'autre partie.

Cette démonstration était claire et décisive ; aussi Daniel n'eut-il pas la force do protester de nouveau contre l'accusation qui pesait sur lui.

Au bout d'un moment de silence, Frantzia se tourna vers son frère :

— Parlons, partons, Rodolphe, dit-elle d'une voix étouffée.

— Frantzia I s'écria RiclTter en s'agenouillant devant elle, ma chère Franizia, me quittere/-vous sans me dire adieu, sans m'adrcsser un mot do consolation?

La jeune fille recula précipilamnicnt.

ROMANS CHOISIS

— Adieu, Daniel Richter, répliqua-t-elle ; puisse Dieu vous accorder la paix d(! l'Ame I

VA elle voulut sortir.

— Fr;int/ia, m'idiandonni'rez-vous ainsi h mon désespoir? Ni; me laisserez-voMs pas espérer qu'un Jonr, plus tanl, vous [lourrez me voir sims horreur ?

— Lo sang de l'homme dont j'ni porté le nom s'élèvo entre nous... Je puis vous pardonner, vous plaindre, mai» je ne vous reverrai jamais.

En mAmo temps elle quitta la grotte, et Rodolphe la suivit, après avoir furtivement serré la main de son malheureux ami.

Daniel restait comme foudroyé, l'œil fixe, les bras pendans.

— Pauvre garçon I lui dit lo docteur Crécelius avec un accent do pitié, j'ai été bien cruel envers vous, mais vous m'y avez forcé !

— Je no vous accuse pas; vous avez cru remplir un devoir de conscience... Mais <\ue faire de la vie maintenant?... elle est penluc pour moi !

— Monsieur Richter, reprit le docteur brusquement, j'ai beau faire, en dépit des apparences il me semble qu'il y a dans cette aflfaire un mystère inconcevable... J'ai conçu des soupçons étranges, et je crains que vous ne sacrifiez votre bonheur à quelque sentiment de vaine générosité.... Voyons, réfléchissez; me suis-jo trompé?

Daniel ne répondit pas.

— Tout peut se réparer encore, continua Crécelius ; prouvez-moi votre innocence, et les liens rompus vont se renouer.. Daniel, je vous le répète, n'avcz-vous rien à me dire ?

Lo proscrit parut hésiter ; son insage s'anima, ses lèvres s'agitèrent comme si elles eussent été sur lo point de laisser échapper un impoi'tant secret; mais un regard jett vers l'entrée do la grotte rafi'ermit son courage.

— Rien, docteur, rien, soupira-t-il.

— Il suffit, monsieur; tenez-vous prêt à partir.... Dans doux heures, Longus viendra vous chercher avec un cheval.

Crécelius, en sortant, se heurta h Samuel Tollner, accroupi dans l'obscurité de la caverne.

Daniel se traîna péniblement jusqu'à la plate-forme ; il aperçut do loin le frère et la sœur qui s'avançaient à grands pas vers l'extrémité du défilé.

— Frantzia, Franizia 1 appela-t-il d'un ton déchirant. L'écho sec du rocher répéla son appel, mais la jeune

fille ne se retourna pas, et Rodolphe, entraîné par elle, put seulement agiter la main en signe d'adieu.

XYl

LES YISITEl'BS.

Deux voyageurs à cheval gravissaient péniblement les régions inférieures du Brocken et se dirigeaient vers l'antique habitation où se sont passés les principaux événcmens de cctlo histoire.

On était au cœur de l'hiver; ces solitudes si pitloresquof dans la belle saison, présentaient maintenant un tableau de désolation.

Une couche épaisse de neige recouvrait la montagne et les plaines environnantes; le chemin tortueux se faisait reconnaître seulement à ses teintes plus foncées sur ce tapis éblouissant de blancheur.

Bergeries, chalets, rochers, forêts de sapins, tout avait pris un as[)ect uniforme.

Les lorrens et les cascades avaient cessé leur murmuro et pendaient sur les versans en longues girandoles do cristal.

ROMANS CHOISIS. — ELIE BERTHET

Partout le silence et l'immobilité; plus de bêlemens de brebis et de chants d'oiseaux dans le lointain.

Un vent âpre, qui semblait directement venu du pôle, se déchaînait contre celle rude nature, bouleversant avec effort les nuages qui pesaient sur les cimes glacées du Harz.

Les deux cavaliers avaient l'apparence de personnages de distinction, quoiqu'ils ne fussent suivis d'aucun domestique.

Leurs amples manteaux de fourrure cachaient une partie de leurs traits; cependant on jugeait aisément qu'ils étaient d'âges et de caractères différons.

Celui qui marchait le premier, et dont les cheveux longs et légèrement poudrés remplaçaient la perruque alors en usage dans les classes aisées de la sociclé, eût paru tout jeune encore si une expression de mélancolie n'eût donné à sa physionomie une gravité prématurée.

Néanmoins, par momens son œil noir dardait un regard de flamme, signe d'une âme passionnée.

Son compagnon, au contraire... Mais à quoi bon proposer des énigmes au lecteur? Le compagnon dont il s'agit était le docteur Crécelius, avec celte activité infatigable, avec cette physionomie mobile convenant si bien aux diverses positions qu'il occupait, enfin tel que nous l'avons dépeint autrefois, mais avec quatre années de plus.

Quatre années, en effet, s'étaient écoulées depuis la fin tragique de Pinck dans les défilés du Rosstrapp.

Le savant, le nez rouge, la barbe et la moustache couvertes de givre, semblait fort importunéde ce froid rigoureux que, l'autre voyageur n'avait pas l'air do sentir.

Souvent même, 'quand les pieds des chevaux glissaient sur la neige, il ne pouvait retenir certaines interjections où l'impatience et l'inquiétude avaient une égale pari.

— En vérité, monsieur le chambellan, dit-il à son compagnon, à la suite d'un faux pas de sa monture qui avait pensé le désarçonner, nous eussions pu choisir un temps plus favorable pour chevaucher dans ces endiablées montagnes; nousserons fort heureux si nous arrivons à la maison du Comte sans fractures de bras et de jambes... Quant à moi, je l'avoue, je regrette fort celte bonne berline si chaude et si bien suspendue que nous avons quittée à Ilsembourg; elle va continuer sa route pour Stolberg, pendant que nous faisons cette belle équipée de traverser le Brocken à cheval, et monseigneur de Wernigerode, qui nous attend, sera bien surpris de ne trouver dans sa voiture que mon grand fainéant de Longus.

— Je vous le disais, monsieur le doyen, répliqua l'autre voyageur en soupirant, il fallait me laisser entreprendre seul ce triste voyage : je vous eusse rejoints ce soir à Stolberg, et...

— Et je n'aurais pas su ce qui va se passer là-haut, dit le docteur avec ironie en étendant le bras dans la direction de la demeure du bailli; non, non, monsieur le chambellan, ma présence était absolument nécessaire pour empêcher... ce qui doit être défendu. C'est vous, au contraire, qui eussiez dû tout d'abord renoncer à ce voyage périlleux et inutile.

— Inutile ?

— Oui, sans doute, qu'y a-t-il de changé depuis votre départ du pays? A la vérité, vous avez conquis une position brillante. Grâce à votre talent prodigieux, et peut-être aussi à certains amis secrets, votre réputation est devenue européenne ; ce nom italien que vous avez pris depuis vos malheurs, et qui était, je crois, celui de votre mère, est célèbre parmi ceux des plus grands virtuoses de l'Italie. Tout cela est fort bien ; mais quelles raisons avez-vous de penser que le riche et illustre maestro Gambini sera mieux venu auprès d'une certaine personne que le pauvre Daniel Richter î

— Aucune, hélas! Mais j'ai voulu la voir encore une fois.

— Un pareil désir vous a déjà coûté bien cher, il y a quelques années, et ce bonhomme de bailli, avec ses impitoyables principes de légalité, pourrait encore vous faire

repentir de cette démarche inconsidérée... Je no serais nullement rassuré à cet égard, si nous ne devions compter au besoin sur l'appui du noble et généreux baron de Werignerode.

— Ce n'est pas rinllexibilité de monsieur Stengol que je crains le plus, docteur : l'indifférence, la haine de sa fille me seraient mille fois plus terribles. Pendant cette longue absence, où la fortune a tant fait pour moi, Frantzia n'a pas répondu à une seule do mes lettres... Pas un mot, pas un signe de souvenir I Oh ! elle m'a chassée de son cœur comme de sa mémoire !

— Eh bien ! mon jeune ami, dit Crécelius avec fermeté, à quoi vous servirait-il qu'il en fût différemment? Pourquoi nourrir à plaisir un sentiment qui no sera pas, qui ne pourra jamais être satisfait? Ah 1 Daniel Richter, vous, avez eu tort de no pas suivre, dès les premiers momens, les conseils que je vous ai toujours donnés. Ne regardez plus en arrière ; vous n'y trouverez que honte, malheur et fatalité; rompez avec ce triste passé, pour jouir du présent si attrayant et si beau. Pourquoi votre âme, s'obslinantdans ses sombres préoccupations d'autrelois, reste-telle fermée au« impressions nouvelles où vous pourriez trouver tant de douceur et tant do joie ?... Enfin, vous avez voulu tenter une dernière expérience ; soit. Vous reconnaîtrez bientôt combien votre illusion était grande, et, alors, je l'espère, vous cesserez de vous raidir contre l'inexorable nécessité.

Le chambellan ne répondit pas, et on continua d'avancer en silence.

Bientôt les voyageurs aperçurent, à travers le brouillard, la hauteur du Heinrichsohe au sommet de laquelle était bâtie la maison du Comte.

Le petit édifice se détachait en noir sur ce fond neigeux.

Les alentours étaient mornes et déserts ; pas un montagnard n'errait dans la campagne, livrée aux horreurs d'un hiver rigoureux.

Le compagnon de Crécelius retint la bride de son cheval.

— Comme tout est changé ici! dit-il en promenant lentement son regard autour do lui ; beau soleil, fraîche verdure, prairies riantes, tout s'est éclipsé, tout s'est flétri, tout est en deuil comme dans mon cœur !

— Vaine et frivole poésie 1 Pourquoi s'affliger de ce qui est un efl'et nécessaire et passager des lois de la nature ? Dans quelques mois, au printemps, ce beau soleil dont vous parlez percera de nouveau les nuages, ce linceul de neige s'écartera pour laisser voir la campagne verte et rajeunie... Ces retours existent aussi dans nos affections.

— L'âme humaine ne renaît pas périodiquement comme les fleurs, dit le chambellan avec un sourire amer.

— Non, sans doute ; mais de même que, sur le sol le plus stérile et le plus ingrat. Dieu jette toujours quelque frêle et chétive végétation, de même sur l'âme la plus desséchée il fait germer l'espérance.... Voyez-vous cette roche grise qui domine là-bas le Heinrichsohe? continua le savant; sauf ces glaçons qui la couronnent, elle difl'ère peu maintenant de ce qu'elle est au cœur de l'été; c'est toujours la même apparence dure, fruste, inhospitalière. Cependant chaque année, quand je viens herboriser sur le Brocken, je trouve dans les creux de cette roche, où se sont amassés quelques atomes d'humus, une pctilo plante que je m'empresse de récolter et qui repousse toujours; c'est la saxifrage creceliana, la plus rare et la plus précieuse espèce que j'aie jamais rencontrée, puisque, selon toute probabilité, elle ne croît en nul autre cmlroil du monde que sur cette pierre inconnue... Elle est la septième de la nomenclature des trente-deux espèces nouvelles découvertes par moi, et sur lesquelles j'ai écrit un mémoire que j'ai adressé à toutes les sociétés savantes de l'Europe ; vous en avez entendu parler sans doute dans les cours étrangères... A la vérité, certains confrères envieux m'ont accusé de montrer trop d'amour-propre en ajoutant crece- Hanus ou creceliana au nom générique de chacuD de ces

LE ROI DES MfiNÉTRII'FIS.

vég(^t«ux ; mais que voulez-vous ? je n'ai pu trouver d'aulne moyen de constater autlicntiquemcnt mes droils do fireiniiir inventeur....

r.n savant, oubliant lo sujet principal do la conversation, allait peut-être entrer daii: les d(îtails de sa controverse avec les botanistes jaloux de sa gloire, quand son compagnon murmura d'une voix étouffiie, en arrôlant son cheval :

— Nous sommes arrivés.

Au moment où ils menaient pied à terre devant la maison du Comte, la vieille Sara, la gouvernante, sortit ilu rez-de-chaussée qui servait d'otablo et d'écurie h l'habitation.

— Eii I c'est monsieur le docteur Crccelius ! dit-elle on adressant une belle révérence aux élran^ers ; quel dommage que monsieur lo bailli ne soit pas fi la maison I

— Lo bailli est absent? demanda précipitamment Crécelius.

— Oui, monsieur ; Mathias est venu lo chercher, il y a deux heures, pour aller voir, h la bande du Ilirschœrncr, un pauvre bergman qui se meurt...

— Et Rodolphe?

— Monsieur Rodolphe a accompagné son père, car il paraît qu'il y aura des écritures h faire, et depuis son retour de l'Université c'est un jeune homme rangé, paisible, laborieux... Le pays aura là un bon bailli quand notre maître, que Dieu le conserve ! songera à prendre sa retraite... Mais si vous voulez monter, ces messieurs ne tarderont pas sans doute à rentrer, et, en attendant, mademoiselle vous tiendra compagnie.

— Mademoiselle est donc ici?

— Vous la trouverez dans le stubé.

— A merveille, dit le docteur; Sara, voyez si vous n'auriez pas une poignée d'avoine à donner à ces pauvres bêles, pendant que nous allons saluer votre maîtresse. — Puis, se tournant vers son compagnon : — Il y a une providence pour les amoureux, dit-il à voix basse, tout marche exactement comme nous pouvions le désirer. Montons ; mais pas d'imprudence !

Ils laissèrent les chevaux à la surveillance de Sara, et, gravissant l'escalier, ils entrèrent dans la salle où Frantzia se trouvait en efTet.

La jeune fille était seule, assise près du poêle, le dos tourné à la porte ; elle lisait attentivement un papier tout froissé qu'elle tenait à la main.

Au bruit des arrivans, elle s'empressa de le cacher, et elle demanda, avec une certaine altération dans la voix :

— Mon père, Rodolphe, est-ce vous déjà ? Ce pauvre homme serait-il mort? Seriez-vous arrivés trop tard?

— Ce n'est ni votre père ni votre frère, répondit Crécelius d'un ton enjoué, ce sont des amis.

Frantzia tressaillit et se leva vivement.

Elle avait alors vingt-deux ans environ, et les charmes de la femme commençaient à remplacer en elle les grâces un peu enfantines de la jeune fllle.

Une douce sérénité remplaçait sur son visage l'exaltation passagère qui s'y montrait autrefois à la moindre émotion.

Son costume était simple et austère.

Toute sa personne respirait le calme et la résignation.

Telle qu'elle était pourtant, elle n'avait jamais été aussi belle, aussi poétique, aussi touchante.

En reconnaissant le docteur Crécelius, elle fit quelques pas au-devant de lui avec empressement.

— Vous, monsieur le doyen, s'écria-t-elle, vous ici, dans cette affreuse saison t C'est une bonne fortune à laquelle j'étais loin de m'attendre.

— Petite ingrate, répliqua le savant en déposant un baiser sur la main qu'on lui tendait, ne puis-jo donc venir au Bructerus que pour y récolter des crecelianus et des creceliana?... La vérité est que, passant près d'ici avec mon ami, pour aller rendre visite au colonel de Wernigerodo, uqus nous sommes détournés de notre

route afin de saluer les bons ermites de la maison du Comte.

— Et vous êtes les bir-nvenus dans le [lauvre ermilage, répliqua Eranizia d'un air gracieux, prenez donc place au foyer, messieurs, et...

Elle s'interrompit au milieu de sa phrase et pSlit.

Son regard venait do s'arrêlor sur l'étranger, qui, lo ' visage à demi caché par son manteau, restait à quelques pas en arrière, dans l'ombre.

— Mademoiselle, dit le savant en prenant le bras de son compagnon, [lermetlez-moi de vous présenter un grand artiste, monsieur Gambini, maître de chapelle et premier chambellan de S. A. le duc de Fîrunswick... Son nom, qui récemment a retenti dans toute l'Allemagne, est peut-être parvenu jusqu'à vous!

Frantzia essaya de parler; mais elle ne put que prononcer quelcpies mots inintelligibles en s'inclinant.

Il se fit un profond silence.

Tout à coup, l'élranger écarta son manteau, et, montrant son visage beau et régulier mais inondé de larmes, il dit avec un accent déchirant :

— Frantzia, ma chère Frantzia, ne savez-vous pas qui je suis ?

Mademoiselle Stengel, par un suprême effort, parvint à surmonter son trouble.

— Pardonnez-moi, monsieur, répliqua-t-elle avec un sourire amer ; ne vient-on pas de m'apprendre que vous étiez maître de chapelle et chambellan du duc de Brunswick ? Votre visite ne peut qu'honorer fort l'humble maison do mon père.

— Oh ! ne me parlez pas de ce ton d'ironie, dit le voyageur en joignant les mains avec un mouvement passionné. Frantzia, vous le savez bien, je ne suis pas un étranger pour vous... Je suis Daniel, votre pauvre Daniel Richter qui vous a tant aimée, qui vous aime encore !...

Il voulut s'approcher de la jeune fllle, mais elle recula d'un air d'effroi.

— Monsieur, balbutia-t-elle, les yeux baissés, vous vous trompez sans doute ; celui dont vous parlez est mort depuis longtemps, mort pour moi comme pour le reste du monde... Excusez-moi, monsieur le doyen, ajouta-l-elle en adressant au docteur une révérence, je suis obligée de vous quitter. Sara est à vos ordres... du reste, mon père et mon frère ne sauraient tarder à rentrer maintenant.

Et elle se dirigea d'un pas rapide vers une porte intérieure.

— Ma chère enfant, tant de sévérité n'est pas absolument nécessaire, dit Crécelius en cherchant à la retenir.

-Mademoiselle, s'écria Richter, daignez au moins m'entendre... Laissez-moi vous dire un mot , un seul mot...

Mais Frantzia ouvrit précipitamment la porte, comme si elle sentait sa force prête à trahir son courage, et elle disparut. Daniel se laissa tomber sur un siège en sanglotant.

Lo docteur attendit que le premier transport de douleur fût passé.

— Allons I mon pauvre et malheureux ami, dil-il enfin, j'avais prévu ce résultat ; votre ancienne fiancée refuse de vous recevoir, devons reconnaître; il ne nous reste plus rien à faire ici... Partons donc ; on nous attend à Stolberg, et nous aurons peine à arriver avant la nuit.

— Encore un moment, docteur, répliqua Daniel d'une voix étouffée; laissez-moi pleurer encore dans cette salle où j'ai passé autrefois de si doux momens près d'elle, respirer l'air qu'elle a respiré...

— Monsieur Richter, ceci est de l'enfantillage. Songez que, d'un moment à l'autre, le bailli peut rentrer, et ce diable d'homme a des idées si bizarres sur les devoirs do .sa charge...

— Elle m'a renié, tlle m'a chassél disait l'artiste sans l'écouter ; ah 1 docteur, docteur Crécelius, pourquoi m'avez-vous sauvé do l'échafaud ?

— Rendez donc service à l'humanité pour être récom-

ROMANS CHOISIS. — iiLllî BERTMlîT.

pensé de celle manière! rrprit lo savant avec impatience ; en effet, monsieur, si j'avais fait ce que vous dites, je me serais épargné les ennuis et les cliagrins sans nombre que me cause votre caractère fougueux et indocile I

— Vous avez raison, dit Richter en se levant, je suis faible et ingrat... Je sens mes torts et je me les reproche, mais... si vous saviez comme je l'aime I

Et ses larmes recommencèrent à couler avec abondance. Crécelius détourna la tête sans oser le presser davantage.

Après une pause, Daniel reprit :

— Je vais vous suivre, mon cher bienfaiteur; mais, avant de quitter cette maison pour toujours, je voudrais tenter une dernière expérience...

— Laquelle ?

— Autrefois, j'avais un moyen de faire partager à Fi'antzia les plus délicates impressions do mon âme, de parler à son cœur et à sa pensée... Ce moyen, je voudrais essayer s'il a conservé sur elle la même puissance.

— Mais enfin de quoi s'ngit-il ?

L'artiste désigna du doigt le violon do Stradivariusqu'il avait légué autrefois à sa fiancée.

Le précieux instrument était encore suspendu à la muraille, enveloppé d'un crêpe de deuil.

— Caprice d'arliste ou d'enfant, car c'est tout un 1 dit le savant en souriant avec déilain ; eli bien, donc! bâtezvous, car ce rigoriste de justicier peut venir nous surprendre.

Daniel s'empressa do délacber lo violon, et, le dégageant de son voile funèbre, il reconnut que l'instrument avait été restauré et muni de cordes neuves.

Une vague expression de joie se montra sur son visage.

— Il est tel que je lo reçus des mains de mon père expirant, murmura-!-il ; l'âme et la vio lui sont revi'nus.,. mais je ne crois plus aux heureux présages !

Il promena un instant l'archet sur les cordes, puis, s'abandonnant à son inspiration, il se mil à improvis^T une suave mélodie dont aucune langue humaine ne saurait donner une idée.

Cette improvisation n'avait pas pourtant le caractère impétueux, l'harmonie large cl sombre de celle qu'il exécuta pendant la terrible nuit qui précéda sa translation à Gœl lingue.

C'était plutôt une touchante élégie, où la résignation se joignait à la douleur, on la prière avait des larmes timides et respectueuses comme dans un cantique à la Yie!-,ue.

Plus de menaces, plus d'éclats de haine, plus de malédictions.

Les notes lentes, plaintives, semblables au chant mélancolique du rossignol i>ar une soirée de printemps, exprimaient toutes les nuances do l'aflliclion la plus profonde, mais avec douceur et humilité.

Si autrefois l'on n'eAl pu entendre Daniel sans frémir, il était impossible maintiMiant de l'écouter sans pleurer.

Un moment l'artiste s'arrêta, vaincu par sa propre émo- 'jon.

Le docteur Crécelius subissait aussi le charme irrésistible de cette musique merveilleuse ; un mélange d'étonnemenl et do colère contre lui-même se peignait sur ses traits.

Son organisation positive cherchait vainement à secouer cette influence inconnue ; il n'osait ouvrir la bouche, do peur de trahir sa faiblesse.

Dans ce court intervalle do silence, on crut entendre un sanglot deirièro la jiorte, et une vois secrète dit à L'aniel : Elle est là 1

Il reprit sa mélodie ; le caractère en devenait de plus en plus triste et abattu.

Les sons se traînaient langr.issainment les uns à la suite des autres, comme d'harmonieux soupirs.

Parfois, cependant, éclatait une note sonore, vibrante, d'un effet déchirant.

Au moment où les modulations s'atïaiblissant paraissaient devoir s'éteindre, elle les relevait brusquement;

elle revenait sans cesse comme un adieu dans la bouche de deux amans qui vont se séparer pour toujours.

Enfin, cependant, un point d'orgue grave et solennel termina lo morceau ; on n'entendit plus que le bruit sourd du vent qui s'aliatlait sur la maison, et l'artiste, se tournant vers Crécelius, lui dit d'une voix étouffée : « Partons I »

Mais la porto s'ouvrit lentement; Franlzia, lo visage baigné de larmes, parut sur le seuil.

— Daniel, pauvre Daniel, dit Frantzia avec effort, j'ai été bien dure envers vous... Pardonnez-moi et plaignezmoi... Adieu I

— Frantzia, s'écria Richter en s'élaneanl vers elle, vous m'avez donc compris? Vous savez donc...

Mais la jeune fille lo cloua à sa place d'un geste imposant.

— N'approchez pas. ne me touchez pas ; avez-vous oublié le défilé de Rosslrapp?... Qu'ôtes-vous venu chercher ici? Un mot de pitié? Je n'ai pas eu la force de le retenir sur mes lèvres... C'est assez, trop peut-être !

— Elle a raison, mon ami, elle a raison, dit lo docteur avec autorité en prenant le bras de Daniel ; vous avez obtenu plus que vous ne deviez espérer... Maintenant, scparez-vous. il est temps.

Et il voulut l'enlraîucr dehors ; mais Richter resta immobile.

— Quand l'univers entier se liguerait contre moi, s'écria-l-il, sache-le bien, Franlzia, je t'aimerai toujours... toujours... toujours !...

— Hélas! et moi, répliqua la jeune fille avec égarement, me croi.s-tu donc plus forte contre moi-même? Ta pensée me suivra jusqu'à la mort, en dépit de ma conscience et de mon devoir I

— Impruiiens, que faites-vous? dit Crécelius; no pouviez-vous contenir l'aveu de cet amour insensé?... Maudite soit cette musique qui amollit ainsi les âmes les mieux trempées I Je crains... Mais qui vient ici ? s'interrompit-il avec effroi en prêtant l'oreille.

— Mon père et Rodolphe, sans doute, dit mademoiselle Slongel.

— Il ne manquait plus que cela ! Daniel, hAtez-vcus do vous couvrir do voire manteau, et... prenez garde.

Comme il achevait ces recommandations, lo bnilli et son fils entrèrent dans la salle, et se mirent à secouer la neige qui s'était attachée à leurs vêtemens.

— Grande noui'olle ! Franlzia, ma sœur chérie, s'écria Rodolphe sans remarquer les étrangers, lu vas être bien sur|>risc et bien heureuse!

— Il est peu de choses, Rodolphe, qui p'iisse désormais me surprendre ou exciler ma joie.

— Comment, mon fils, dit le justicier avec sévérité, estce ainsi que vous annoncez à votre sœur la mort de co pauvre diable?... Mais nous avons do la compagnie, jo crois, et...

— Bonjour, bailli, dit le docteur en s'avançant précipitamment, de manière à masquer son compagnon ; je craignais di'jà d'être obligé de partir sans vous voir, après avoir fait un long détour pour vous visiter.

Le vieil Ilermann accueillit avec cordialité le protecteur envers lequel sa famille et lui avaient contracté tant d'obligations.

Mais pendant que Crécelius s'efforçait de captiver exclusivement son attention, Rudolphe avait envisagé avec cu~ riosilé l'ar.tre vi.silLur qui se tenait dans l'ombre :

— C'est lui! s'écria-t-il tout à coup; oui, je ne me trompe pas, c'est bien lui I

Et il se jeta au cou do son ancien ami, qui lui rendit .sihnicieuscnient ses caresses.

A l'exclamation poussée pur son fils, le bailli s'était retourné ; il examina à son tour l'élranger, qui ne songeait plus à se cacher.

— Serait-il possible? demanda-t-il dans une grande agitation, serait-ce en effet Daniel Richter ?

— Non, non, répliipia vivement Crécelius, c'est l'illus-

LE ROI DES MÉXfiTRII'RS.

tro virtuose Gambini, premier chamboilan et maître do cliapplie ilo S. A. 1" gr;uid-iliii; <l(^ lîruiiswick... Il a des tiliTs (jui coiisiatL'iit aiillioiiliqucinont cos diverses qualités...

— Maisl'iiliistro Gambini et Daniel Richtcr sont une m?me [icrsoniu' ! s'écria le jeuno Slengol avec transport.

Frantzia courut h lui.

— Rodolphe, Rodolphe, dil-ollo tout bas d'un ton do reproche, tu lo perds encore une fois 1

— Non, ma lionne sœur^ ne m'accuse pas d'ûtro retombé dans la faute que j'ai déplorée si lon^'temiis ; mon afîection turbulente no lui sera pas fatale... Et tiens, regarde déjà I

Le vieux bailli avait ouvert ses bras à Daniel, et ils so tenaient élroitoment embrassés.

— Mon pi>re... mon p&ro aussi 1 murmura Frantzia ; en vérité, je crois rêver.

— A la bonne heure, monsieur lo bailli, dit le docteur Crécelius avec satisfaction; il est bien do se relâcher, quand il le faut, d'une sévérité stoïque... L'humanité no peut perdre ses droits.

Le magistrat so dégagea enfin doucement des étreintes de Daniel.

— Riehter et vous, monsieur le doyen, reprit-il gravement, ne vous y trompez pas ; malgré mon affection secrète et ma vive sympathie pour celui qui fut autrefois lo fiancé de ma fdle, je n'eusse jamais ose avouer ces sentimcns, si je no venais d'acquérir la certitude qu'il n'a pas commis l'odieux assassinat dont je l'ai cru coupable...

— Quoi donc? bailli, demanda Crécelius en se redressant d'un air do dignité blessée, prétendriez-vous que jo me sois trompé moi, professeur et doyen do la Faculté do médecine de Gœllingue, en attribuant à un acte de violence la mort do Wilhelm Pinck? Heureusement les procès-verbaux d'autopsio existent, et je prouverai...

— Patience, docteur, interrompit Hermann Stengel en souriant de cette excessive susceptibilité du savant, vous ne vous êtes pas trompé ; vous n'avez pu vous tromper, je le sais. Je veus dire seulement quo Pinck a été assassiné par un autre que Daniel...

— Mais qui donc alors?...

— C'est Samuel TofTnor, l'ancien chef de musique des bergmansi s'écria Rodolphe.

— Samuel Toffner I répéta Daniel en tiTssailIant ; qui accuse ainsi mon pauvre vieux camarade? Ce n'est pas moi... Monsieur le bailli, souvenez-vous que co n'est pas moi.

Brave et généreux garçon, reprit le justicier avec émotion, en lui serrant la main, vous n'avez plus besoin do vous sacrifier pour l'ami qui vous resta fidèle dans l'infortune... TofTner vient d'expirer, et, avant do mourir, il a déclaré d'une manière légale et solennelle qu'il était seul coupable du meurtre de Pinck

— Et voici cette déclaration, ajouta Rodolphe ; elle est signée de nous et de deux témoins que mon père a jugé h propos de faire appeler.

— Dieu du ciel ! s'écria Frantzia avec exaltation, j'avais donc raison de l'aimer 1

Lo docteur Crécelius semblait avoir peine à comprendre cette étrange révélation.

— Quoi ! Daniel, demanda-t-il, vous avez eu le courage d'assumer sur vous la responsabilité d'un meurtre aux yeux de tant do personnes honorables, aux yeux de Frantzia elle-même? Vous avez compromis votre bonheur, votre repos pour un pauvre vieux fou qui vous avait donné autrefois quelques marques de dévouement?

— Peut-être, monsieur, vous exagérez-vous ma générosité, répondit l'artiste modestement. D'abord j'ignorais que ce vieillard faible et incffonsif pût être le coupable; et plus tard, quand les soupçons me sont venus, jo n"ai pas eu le courage de les éclaircir... Je frémissais des conséquences terribles qu'une pareille découverte devait avoir, quand je songeais à l'inflexibilité de monsieur lo bailli Stengel dans l'exercice de ses fonctions...

— En efTot, dit lo magistrat, lo crime reconnu, rien no m'eilÉ empêché il(^ faire justice... Lo coupable le savait, et n'est ce (|ui l'a <lécidé h profiler du silenco de Daniel. Dopuis l'époque du meurtre, il avait ([uilté la compagnie des musiciens des bcrgnians, et il s'était retiré dans un village, h quelque dislance do cette maison. Là il vivait seul et UfisiTulile, en proie au remords, car il ne pouvait oublier ce qu'avait coiUé son salut ?i monsieur Riehter. Enfin, malade et sentant sa mort prochaine, il m'a lait appeler co matin; il m'a tout conté dans les plus grands détails. La nuit du meurtre, il so trouvait sur le Rosstrapp, attendant le retour do Daniel ; il rencontra Pinck, et uno lutte s'engagea entre eux, à la suite do quelques paroles oll'ensantes prononcées do part et d'autre. Samuel, emporté par sa haine, frappa lo secrétaire do .son couteau, dont la lame so brisa ; le voyant renversé mais respirant encore, il le précipita dans le goufi're pour mettre sa mort sur le complu d'un accitlent... Ces faits maintenant ne peuvent plus laissar le moindre doute... Rodolphe et moi nous avons vu le désespoir do co malheureux, qui se tordait sur son lit de mort en répétant sans cesse *« Ichabod I Ichabod I ma gloire est passée I j'ai tué l'Egyptien et jo l'ai caché dans le sablo ; mais son sang s'est élevé contre moi! » Cette scèno terrible a ou lieu en présence do plusieurs autres personnes, qui pourraient en témoi» gner au besoin.

Il y eut un moment do silence.

— Sur mon âme, dit enfin le docteur Crécelius avec émotion, nous avons tous été bien cruels envers co pauvre Riehter !

— Oh ! oui, bien cruels... Mais il est dans la condition humaine de so tromper souvent.

— Moi je n'ai jamais cru Daniel coupable do ce meurtre I s'écria Rodolphe.

— Et moi, dit Frantzia, quand l'évidence semblait claire comme la lumière du jour, jo cherchais encore à m'abuser dans le secret de mon cœur I

— Peut-être, reprit lo bailli à demi-voix, trouveronsnous moyen de faire oublier à monsieur le chambellan les chagrins sans nombre que nous lui avons causés... surtout si ma fille veut nous aider.

— Oh 1 ma vie entière sera consacrée...

Elle n'acheva pas et cacha son visage dans le sein de son pèro.

Uue bouche brûlante s'appuya sur sa main ; Daniel, à genoux devant elle, délirait de joie, et tous les assistans, même le docteur Crécelius, laissaient librement couler leurs larmes.

COniCLUSIOIV.

Trois mois après, le colonel baron de Wernigerode, comte régnant de Stolberg, donnait dans son château uno fête splendido pour célébrer les noces du chevalier Gambini (un prince d'Allemagne avait récemment donné ce titre à l'illustro maestro) avec la fille du bailli du Brocken.

La compagnie se composait de barons, de ducs, et même d'altesses du voisinage.

Toute la journée s'était passée en danses, festins et concerts; le soir, une magnifique illumination fit resplendir la façade du château et les vastes jardins do !a résidence. Au milieu de la foule aristocratique, les nouveaux époux, appuyés l'un sur l'autre, recevaient les félicitations et les souhaits de bonheur.

Frantzia était charmante avec ses riches bijoux et se vêlemens blancs ; le marié, plein de grâce et de dignité dans son bel uniforme de chambellan, avec sa clef d'or au côté et ses décorations sur la poitrine ; tous les doux semblaient saluer avec joie l'ère de bonheur qui commençait pour eux.

ROMANS CHOISIS. — ÉLIE BERTIIET

Au fond d'un bosquet du jardin, d'où il pouvait voir la fête qui se donnait dans la grand'salle du rez-de-chausséo, Malhias, en uniforme de brigadier des bergmans, disait à son ami le vieux Fritz :

— Cette noce ne ressemble guère à celle que nous vîmes il y a quelques années au Brocken, monsieur Fritz ; la mariée, quoique ce soit la même personne, n'avait pas cet air calme et content.

— El le marié cette bonté, cotte politesse bienveillante pour les grands comme pour les petits !

— C'est vrai, monsieur Fritz ; mais j'ai beau le regarder... par mon tablier de cuir 1 ce noble italien, ce seigneur Gambini, malgré ses galons et ses rubans, ressemble merveilleusement à un malheureux jeune homme que j'ai connu autrefois...

— A qui donc, cousin Matbias?

— A l'ancien ennemi de Pinck, répliqua le forgeron en baissant la voix, à celui qu'on appelle le pendu de Gœttingue.

— Bon I quelle sottise I Est-ce que les pendus ressuscitent?

— Hum I quelquefois, dit Mathias avec un mélange de bonhomie et de finesse. Vous ne devriez pas avoir oublié ce qui se passa un certain jour dans la chapelle de ce château, au temps de l'ancien seigneur... d'autant moins que je vous ai toujours soupçonné, monsieur Fritz, d'avoir joué un rôle dans cette histoire d'apparitions et de revenans.

— En vérité, Mathias, vous devenez fou, interrompit le vieux domestique d'un ton d'humeur. Oh avez-vous pris de pareilles idées?

— Écoutez donc ; on jase, on jase Ih-bas, à la mine... Moi, je l'avoue, je soupçonnais d'abord quelque espièglerie do notre Wildmanu ; mais on m'en a tant dit, sans compter que j'ai des yeux et un peu de mémoire...

— Au diable vos yeux et votre mémoire, cousin Mathias I Mais vous avez aussi des oreilles, et retenez bien ceci : Forgez des contes h perte de vue sur le wildmanu du Harz et ses espiègleries, libre à vous... Maison tout ce qui concerne le pendu de Gœttingue, et monsieur le chambellan, et l'apparition de la chapelle, et monseigneur, et moi-même, retenez bien voire langue, car un mot imprudent pourrait vous coûter cher.

— Comme vous dites cela, monsieur Fritz; qui donc pourrait s'ofTenser si un pauvre bergman tel que moi exprimait ses conjectures sur toutes sortes de choses?

— Les invisibles 1 répliqua Fritz d'une voix sombre. Malhias frissonna cl resta interdit.

— Bien, bien, balbutia-t-il enfin ; il suffit, monsieur Fritz : je comprends... ou plutôt je no comprends pas, mais n'importe...! du moment que les invisibles l'ordonnent, je serai muet comme un poisson.

Le bonhomme tint parole ; malgré son goût pour les récits merveilleux, il ne voulut jamais s'expliquer sur les événemens de cette histoire auxquels il avait pris part.

Feudant cette conversation, Frantzia, appuyée d'un côté

sur son frère, de l'autre sur le docteur Crécelius, était sortie de la salle du bal pour respirer un peu le frais, laissant Daniel causer avec le seigneur de Stolberg.

En se promenant dans un magnifique jardin, par une soirée délicieuse, elle disait au docteur d'un ton pénétré :

— Que no vous dois-je pas, monsieur le doyen? Cette gloire, cette fortune, ce bonheur immense et inespéré, tout cela est votre ouvrage !

— Vous êtes notre bienfaiteur, ajouta Rodolphe; nos âmes, nos existences vous appartiennent.

— Prenez garde, jeunes gens, dit lo savant en souriant ; peut-être le moment est-il venu do vous faire comprendre que mes services ne sont pas entièrement désintéressés...

— Parlez, parlez... Qu'atlendez-vous de nous î

— Vous, d'abord, Frantzia, vous ne vous plaindrez pag trop haut, je l'espère, que j'aie fait connaître au monde des creceUanus et des creceliana qui auraient dû porter d'autres noms...

— Quoi 1 monsieur, pouvez-vous comparer à de semblables bagatelles les bienfaits sans nombre dont vous nous avez comblés?

— Des bagatelles, jeune fille ? Dos découvertes à rendre jaloux le grand Linneus lui-même 1... Mais si vous avez cette opinion, soit ; tout est bien ainsi, et considéronsnous comme quittes... Pour vous, maître Rodolphe, j'ai autre chose h vous demander.

— Quoi donc? monsieur le doyen.

— C'est qu'un jour, lorsque vous aurez succédé à votre père dans sa charge de bailli du Brocken, vous ne vous montriez pas trop sévère, en dépit des ordonnances et des rescrits impériaux, envers ceux qui se feront reconnaître h vous pour membres de cette association à laquelle vous devez le salut de votre famille.

— J'irai plus loin, docteur, répliqua Rodolphe en bais" sant la voix, et je solliciterais moi-même la faveur do prendre rang parmi eux, si certains scrupules...

— Dites-les-moi hardiment... Je ne serai pas tout à fait aussi sévère pour vous qu'autrefois dans l'enceinte du mail, quand vous nous bravâtes avec tant d'imprudence.

— J'ignorais alors que des hommes puissans et éclairés, tels que le noble comte, notre seigneur, et le docteur Crécelius, fussent les chefs des invisibles. Cependant, je no comprends pas encore le but do cette association, et ses formes bizarres ont pu me paraîti'e toucher à l'impiété...

— Ne faut-il pas frapper vivement l'imagination du vulgaire par un étalage de mystère et de puissance ?.,. Mais nos doctrines, débarrassées de cette vaine fantasmagorie de mots et d'images, réservée aux initiés vulgaires, ne peuvent que satisfaire l'âme chaleureuse de Rodolphe Stengel.

— Et quel est leur but, docteur; vous est-il permis do me l'apprendre?

— Oui, car en ma qualité de chef suprême, j'ai le droit de lier et de délier, et je sais à qui je m'adresse... Ce but, c'est la liberté et la régénéraiion de l'AUemagn».

Fin DU ROI B£S aCMCTIUEMI,