LA REVELATION

La chambre d'Lsidoro était située au rez-de-chaussée, et séparée seulement de la salle d'assemblée par une porte de communication. Une autre issue donnait sur la grande cour, afînquole jeunelhomme pût sortir h toute heure de la nuit lorsqu'il allait à la chasse. Cette chambre étai simple et nue comme celle do Bertren Duba lui-même Un grand lit d'étofTo antique, une armoire de sapin, des sièges en bois, constituaient la partie nécessaire du mobilier. En fait d'ornemens, un aigle à tête blanche empaillé formait trophée avec des cornes d'isard, et la peau d'un ours brun qu'Isidore avait tué, ainsi que l'aigle, dans les. montagnes, servait de tapis de pied. Le long de la muraille on avait suspendu des poires à poudre do différentes formes, des fusils et des carabines de tous calibres, des cornets à bouquin enjolivés de toutes les incrustations imaginables, avec des embouchures d'argent. La physionomie de cet appartement trahissait aussi ia supériorité intellectuelle d'Isidoro sur la plupart des habitans de l'Andorre ; des livres choisis, français et espagnols, étaient disposés avec ordre sur un rayon de sapin, et une écritoire, ainsi que des plumes et du papier, étaient placés sur une table comme pour un usage journalier. Nous savons en eft'et que le jeune Duba remplissait les fonctions do scribe au logis, et peut-être ne se trouvait-il pas vingt personnes dans toute la république, en comprenant lo centenaire, qui fussent capables do lutter d'instruction avec lui.

Au moment où Isidore quitta son aïeul, il n'avait aucun projet, aucun plan arrêté ; il cédait à une impulsion irrésistible, spontanée; il s'était dirigé vers sa chambre machinalement, et par l'efTct de l'habitude.

Ce fut seulement lorsqu'il se retrouva seul et lorsqu'il entendit dans la pièce voisine le murmure produit par la conversation de l'aristocratie andorrane, qu'il revint un peu à lui-même et qu'il put réfléchir sur sa position présente. Au premier coup d'oeil il s'effraya de la série incalculable de maux qu'allait occasionner la rupture de son mariage. Ses hésitations, ses incertitudes lui revenaient on foule, et son caractère énergique d'autrefois ne pouvait plus, au milieu do ce chaos, se manifester que par une résolution désespérée, celle de fuir sur-le-champ. Le combat allait se présenter de nouveau sans doute; Isidore no se sentait pas assez fort pour l'accepter.

NOUV. CHOISIES

Il se promena quelques minutes ilans la chambre, puis, se déteniilii.iiit tout ^ coup, il n'Uiiit à la h/ite les objets qu'il voulait eiiiporler, sans savoir encori- oîi il irait chercher un asile, Il choisit sa moilliiire carabine, sa corne îi [loudre des grandes chasses; il suspendit h son cou un c.bapelet d'ét)ène qui avait appartenu h sa mère; puis, lorsijue tout fut prêt, il s'arrêta et ilemeura inunobile. Ce fut en ce moment (pie l'on frafipa douci'ment h la porte du côté d(^ la cour; mais le tumulte qui s'élevait de la pièce voisine empêcha peut-être <l'enteuilre ce faible bruit; peul-êtr(> aussi le jeune Andorran (■tait-il trop profundément absorbé dans ses réflexions [lour réfiondre à cet apfiel. La porte s'ouvrit , et les deux jeunes filles entrèrent av('C timidité.

La nuit approchait, et lo demi-jour qui pénétrait encore dans la chambre, h travers les vitres de corne, ne [icrmit pas d'abord k Cornélie et h Maria d'apercevoir Isidoro debout, le front appuyé contre la muraille, h l'autre extrémité do la pièce. Après un examen rapide, elles se regardèrent l'une et l'autre comme pour se dire : a II n'y est pasl » mais bientôt un gémissement leur apprit qu'elles se trompaient.

Toutes les deux éprouvèrent un vague sentiment do crainte. Elles n'osaient avancer et se pressaient mutuellement la main, comme pour s'exciter au courage. Cornélie comprenait maintenant la difficulté de la tâche qu'elle voulait accomplir, et peut-être se repentaiî-elle de n'avoir pas assez réfléchi aux m(jyens qu'elle emploierait pour vaincre l'obstination du jeune Andorran. Mais si elle eut la pensée de se retirer, cette pensée ne put bientôt plus se réaliser. Un bruit de [las rapides et saccadés se fit entendre tout à coup ; Isidoro parut dans la partie éclairée de la chambre, et demanda en langue catalane :

— Eh bien! qu'y a-t-il ? que me veut-on ?

— C'est nous, Isidoro, répondit Maria.

Mais Isidoro no lui ailressa pas le moindre signe d'attention. Ses yeux restèrent fixés sur Cornélie, qui semblait fort embarrassée de sa contenance.

— Vous? vous, mademoiselle? dit enfin lo jeune Duba, en français, avec une expression farouche; avez-vous donc encore quelque service à me demander, quelque douloureux sacrifice à m'imposer, pour vous ou pour vos amis? Oh! demandez-moi ma vie maintenant et je vous la donnerai sans regret !

— Monsieur Isidoro, répondit Cornélie tremblante, ce n'est pas de moi que je viens vous parler; je n'ai déjà eu que trop souvent recours k votre dévouement, mais je viens réclamer justice pour votre fiancée. Vous ne trouverez pas mauvais, je l'espère , qu'une étrangère ose ainsi s'imnuscer dans vos plus chers intérêts... Maria est maintenant ma compagne , mon amie ; vous permettrez bien à une jeune fille do défendre une autre jeuiu' fille comme elle...

— Mais , s'écria impétueusement Isidoro, en me pressant de conclure un mariage qui m'est odieux , vous ne savez donc pas que c'est vous...

Il s'arrêta, la bouche entr'ouverte, comme si le souffle eût manqué tout à coup à sa poitrine. Cornélie baissa la tête en rougissant. Cependant, avec ce franc et simple montagnard qui n'était pas habitué aux demi-mots et aux à peu près de la société civilisée, il fallait aller droit au but. Cornélie n'hésita pas.

— Isidoro, dit-elle bien bas, j'ai deviné peut-être ce que vous ne m'avez pas dit, ce que vous ne deviez pas me dire...

— Quoi ! vous sauriez...

— Je sais qu'une imagination fougueuse peut aveugler sur des impossibilités, sur des obstacles insurmontables... Mon père et moi, nous avons contracté trop d'obligations envers vous et votre famille pour que la réserve imposée d'ordinaire h une jeune fille m'arrête dans un moment où celte réserve même doit causer de grands malheurs... Isidoro Duba, votre affection pour toute autre femme que votre fiancée est insen.sée, funeste, et va devenir coupable.

En parlant ainsi , Cornélie prit un siège avec assurance , et s'assit à côté de Maria. Isiiioro croyait rêver en voyant ainsi découvert le secret qu'il avait enfoui dans les replis de son cœur.

— Eh bien 1 c'est vrai, reprit-il avec rudesse, pourquoi nierais-je ce que vous avez deviné? Le pauvre montagnard s'est oublié jusqu'à lever les yeux... Mais que vous importe! Il no vous a rien der andé, pas même de la -pitié! Personne ne pourrait lui reprocher un mot, un regard; il sait soufTrir et se taire. Que lui voulez-vous donc? Pourquoi pénétrer un secret qui lui appartient à lui seul? Mademoiselle, je suis un bomnie des montagnes; je n'entends rien au langage élégant, aux belles manières de vos grandes villes; mais la résolulion que j'ai exprimée tout h l'heure devant mon aïeul et (!evant vous est irrévocable : ce mariage devient impossible, et je pars... Quant aux motifs de celte rupture, je n'en dois compte qu'à Dieu.

— Vous vous trompez , monsieur Isidore , dit Coriiélie avec véhémence, vous en devez comple encore à Maria, que vous avez choisie solennellement pour votre femme ; à votre aïeul, dont vous êtes la joie et l'espérance; à tout le pays, que vous avez convié à la lête de demain.

— Je n'aime pas Maria, dit Isidoro, et je finirais par la haïr si ce mariage venait à se réidiser; les promesses que j'ai faites m'ont été surprises par les obsessions de mon père, arrachées par une nécessité que vous surtout, mademoiselle, n'avez pas le droit de rao reprocher... Quant à ces gens qui se pressent autour de notre maison, est-ce moi qui les ai appelés? Ce soir j'ignorais encore la cause de leur réunion; depuis quelques jours on parle, on agit, on se meut autour de moi sans que j'entende et que je comprenne... Qunnt à mon grand-père , si son âge et sa qualité lui donnent le droit de censurer mes volontés, ils ne lui donnent pas celui de m'imposer les siennes... Le monde m'est odieux; je le quitte, je vais partir, je pars...

Il avait prononcé ces paroles avec une sorte d'enthousiasme fiévreux. Cornélie se leva iirusquement, et dit d'un ton où entniit plus de douleur encore que de colère :

— Comment, monsieur Duba, me suis-je si cruellement trompée à votre égard? J'a\ais cru que rintréi)ide et généreux jeune homme qui m"a sauvée d'une mort certaine, qui a lutté avec tant d'énergie pour défendre, contre le gouvernement de son pays et contre son respectable aïeul lui-même, les droits de l'hospitalité, ne pourrait pas ainsi, sans regrets et sans remords, briser les liens les plus sacrés, fouler aux pieds les plus impérieux devoirs. Vous venez de m'apprendre combien la reconnaissance peut quelquefois égarer le jugement.

Les sanglots lui coupèrent la parole. Certes Cornélie était loin de songer à l'efiet que ses larmes devaient produire; cependant elles opérèrent un changement merveilleux sur le sombre et obstiné montagnard. Il rejeta loin de lui les différens objets dont il s'était chargé pour son départ, et il revint à Cornélie en s'écriant :

— Ces larmes, c'est pour moi que vous les versez , n'est-ce pas? pour moi seul?... Vous avez donc vu en moi autre chose qu'un homme sauvage et grossier dont on accepte les services quand ils sont nécessaires et que l'on méprise, que l'on repousse plus tard comme indigne d'attention et de souvenir? Vous pleurez!., et puis tout à l'heure vous parliez sans colère du secret que vous avez surpris !

— Isidoro , interrompit la jeune fille avec confusion, il n'est pas généreux d'interpréter cette circonstance contre moi. Oui , j'ai appris sans colère votre fatal secret , mais avec une profonde tristesse 1...

— Et pourquoi, madrmoiselle, reprit Duba chaleureusement ; tenez, supposez que j'aie eu déjà le courage de vous dire : « Je ne suis rien par moi-même, mais je vous aime. Si vous désirez dans celui qui doit être votre époux la noblesse de la naissance , ma race remonte à Charlemagne, dont un de mes aïeux était l'ami ; si vous désirez la fortune, je suis le plus riche parti de TAndorre; si vous désirez la liberté de la montagne , vous serez la reine de

ce pauvre pays; si vous préférez le luxe et les usages des villes, je saurai m'y ployer pour vous plaire. Enfin tout ce qu'un homme dévoué, courageux, fort, pourra faire pour mériter votre alTeclion , je le tenterai pour vous? » Dites, mademoiselle, si Isidoro Duba vous avait parlé ainsi, l'eussiez-vous repoussé avec mépris?

— Non pas avec mépris, Isidoro ; mais mon père a engagé sa parole avec une autre personne , et la parole do mon père m'est aussi sacrée que la mienne. Dans le cas dont il s'agit, je vous eusse répondu : « Des liens indissolubles nous retiennent tous les deux ; nous ne pouvons sans égoïsme et sans lAcheté songer à rompre ces liens. Aucune affection ne saurait exister enire deux personnes ferrées de se mépriser; il vaut mieux qu'elles méritent, par l'accomplissement de leurs devoirs mutuels, l'estime et le respect l'une de l'autre.

Isidoro se taisait ; évidemment les sentimens généreux n'étaient qu'assoupis dans son cœur. Cornélie s'aperçut de l'impression qu'elle produisait, et elle poursuivit avec plus de force :

— N'avez-vous pasentondu dire, Isidoro, que, à certaines époques do la vie, de grands et pénibles sacrifices étaient nécessaires, si l'on voulait jouir plus tard du calme et de la paix que donne une bonne conscience? Nous autres femmes, à qui la résignation est écnue en partage, nous avons surtout à lutter contre nos désirs et nos instincts secrets; mais cette victoire, que nous remportons quelquefois , la croyez-vous indigne d'un homme énergique et fier? Y aurait-il moins do mérite et de courage à-donpter une pensée coupable qu'à vaincre l'ours redoutable des Pyrénées? Isidoro, c'est un etlbrt de ce genre que j'ose vous demaiider ; vous êtes assez généreux pour le comprendre, assez puissant pour l'accomplir... Je vous en conjure, renoncez aux funestes projets que vous avez conçus ce soir.

— Jamais ! répliqua le jeune Andorran d'une voix altérée; j'ai le pressentiment de quelque grand malheur si je cède à vos instancesl Le bohémien a raison , les présages sont sinistres.

— Et sur les folles prédiclions de cogitano, pour lequel vous montrez d'ordinaire tant de mépris, vous allez jouer votre existence? s'écria Cornélie. Isidoro, je vous avais cru supérieur aux grossiers préjugés de vos compatriotes, et votre instruttion solide oAl dû vous mettre à l'abri de ces croyances vulgaires. Mais vous ne songez donc pas que dans quelques instans peut-être vous allez changer en morne tristesse les cris de joie qui retentissent autour de votre demeure? Votre vieux père n'aura dépassé les bornes ordinaires de la vie humaine que pour regretter d'avoir si longtemps vécu ; cette pauvre jeune fille qui est là devant vous, ignorant encore quel malheur la menace, sera mise au ban de ses compagnes par suite de votre refus non motivé , et condamnée à une existence misérable. Vous-même, Isidoro, vous jusqu'ici le chef et le modèle des jeunes gens de l'Andorre, vous allez être accablé de mépris, repoussé comme un parjure, maudit par votre aïeul, qui a cent ans passés. Et vous voulez braver tous ces maux réels parce qu'un vagabond vous a menacé de malheurs imaginaires? — Isidoro se couvrit le visage de ses deux mains pour cacher son trouble. Cornélie n'hésita pas à frapper le dernier coup : — Enfin , Isidoro, repritelle d'un ton suppliant, s'il m'est permis de parler de moi après tant de personnes chères , de grâce , ne me laissez pas quitter votre maison avec la pensée que j'ai contribué à votre perte! Ne me donnez pas pour toute ma vie le remords de penser que j'ai récompensé vos services par la ruine de votre famille, par votre déshonneur, que l'époque de mon séjour dans votre maison a été une époque fatale pour vous et pour les vôtres... Isidoro, sans doute je n'ai pas le droit de vous demander en mon nom ce sacrifice, mais accomplissez-le pour cette pauvre enfant, si pure, si naïve, qui ne doit pas apprendre encore à souffrir! Soyez bon, noble, généreux, comme vous l'avez toujours été... et moi, Isidoro, quoique éloignée de vous , jevouscon-

,|.E VAL D'ANDORRE

scrvorai toujours mon estime, ma gratitude, mon affcc-

tion

Cornrtlios'nrrôln; Isidore était vaincu... Il pleurait,

— Mademoiselle, dit-il, vous l'emportez ; je serai digne do eetle estime et de celte uiïcclion ddiit vous me parlez ; jo me soumettrai compli^tement h votre vnloiilé. Vous seule avez pu ehanger l(\s résolulioiis de mou désespoir; je me sentais la force de lutter reutre mmi grand-père, enulre le monde entier, mais ma force s'est brisée devant vos douées paroles. Vous seule pouvez d'un signe m'Ater et me rendre le courage... A mon tour, jo vais vous demander une grAce... Si vous parlez avant que celle union soit devenue indissoluble, peut-Atre un autre sentinT'nt l'emporlera-t-il sur lo sentiment du devoir, et j'éprouverai quelque rechute... Jo vous supplie donc de rester un jour encore... un seul jourl

Cornélie balança.

— Oui, répondit-ello enfin d'une voix faible.

Isidoro lui prit respectueusement la main et la baisa; mais Cornélie, se dégageant aussitôt, lui présenta Maria.

— Embra&sez votre femme, Isidoro, dit-elle; je vicms d'acquitter envers elle ma dette de reconnaissance.

Comme Isidoro déposait un baiser froid sur le front de la naïve enfant , Beriren Duba et Gonlliicr entién^il si à propos dans la chambre, (pi'on eût pu croire que les deux vieillards avaient attendu à la porte la fin do cette scène. L'attitude d'Isidoroet de Maria en dit assez au centenaire; aussi l'ut-ce d'abord vers Cornélie qu'il s'avança, avec une vivacité singulière :

— Vous avez réussi I murmura-t-il, oh! merci , mademoisellel Que Dieu et les saints vous récompensent de votre heureuse intervention ! — Puis se tournant vers son petit-fils : — Isidoro, mon cher Isidoro, eonlinua-t-il avec une extrême émotion, tu nous es donc rendu 1 — Le premier moment d'attendris.sement passé , il reprit avec sa gravité ordinaire : — Mon fils, tu as accordé aux inslanccs de cette belle étrangère ce que tu as refusé aux prières de ton aïeul... Mais je te le pardonne. Maintenant, souvienstoi que les notables sont l?t, dans la pièce voisine, et que mon absence comme la tienne doit leur paraître inexplicable Allons , donne la main à ta fiancée et suismoi.

Il se dirigeait déjà vers la porte de la grande salle, Isidoro le retint :

— Grand-père, dit-il avec fermeté, puisqu'tï faut que ce mariage ait lieu , vous n'avez rien ti me refuser dans un pareil moment; je vous prie donc de consentir à ce que nos hôtes demeurent dans la maison jusqu'après les noces.

— Isidoro, oublies-tu qu'une ruse seule a pu me déterminer contrairement aux ordres du conseil...

— Grand-pere, ne me demandez pas la raison de ce désir, mais je vous supplie d'y condescendre.

— - Eh bien ! nous allons en parler au syndic en attendant l'arrivée du viguier andorran ; nous ferons valoir auprès d'eux la .solennité de la fèle.

Et il s'avança de nouveau vers la porte; mais Isidoro restait immobile, comme s'il eût hésilé encore. Cornélie prit la main de Maria, la mit dans celle d'Isiduro, et les entraîna doucement l'un et l'autre, en murmurant h l'oreille du jeune Duba :

— Courage! courage!

Isidoro se laissait conduire machinalement. Comme il relournait la lAfe pour adresser une dernière parole à Cornélie, la porte s'ouvrit tout à coup et laissa voir la .salle éclairée par un grand nombre de bougies de résine. Une foale de vieillards, de dignitaires, de chefs de famille, rem plissaitcettc vaste pièce et formait des groupes animés. Au môme instant la main de Beriren remplaça celle de Cornélie, entraînant Isidoro et sa fiancée au milieu de l'assemblée. Des vivats, des acclamations, un tumulte général, accueillirenl les arrivans.

La poi te .s'était refermée, et Cornélie demeura seule avec son père dans l'obscurité. Elle écouta un moment lo bruit

confus que produisait la présentation des futurs époux; [tuis elle .se rapprocha toute [lûle et tremblante de son (lère, appuya sa t(Mo sur l'épaule de Goutliier, et lui dit d'une voix étouffée :

— Mon père , etnmeiiez-moi , de grâce I... donnez des ordres pour «pie nous parlions ce soir ou demain avant le lever du jour.

— Pourquoi cela , ma fille? demanda Gontbier avec élonnement; n'as-lu pas enlendu I.^iiloro .soUieiler de son aïeul un nouveau délai'? Tu es encore si f.ilble...

— Mon pèr(> , je ne pourrai jamais ôlre témoin de ce mariage... je venx partir.

— Mais enfin, ma cbère Cornélie, explique-moi...

— C'est que... je l'aime, mon pèrol murmura la jeune fiUo en fondant en larmes.

vm

LA MAIÉDICTIOI».

La plupart des invités, n'ayant pu trouver place dans la

demeure îles Duba, furent forcés de bivoua<pier pendant la nuit sous le han.Ljar destiné h servir de salle de ban<piel. Jlais, à en juger par les chants et les danses (pii se ()rolongèi-ent jusqu'au jour, le temp-; s'était passé gaiement pour eux, et ils n'a\aient pas d(\ beaucoup regretter leur couche de peaux dans leurs maisons de marbre.

Ce fut surîout vers les neul heures du matin, heure désignée pour la célébration de la cérémonie, que l'affluence devint prodigieuse. Les babitans du voisinage accouraient sans trop s'inquiéter s'ils avaient reçu une invitation spéciale, car on avait annoncé publii]uement que tous ceux qui voudra eut prendre part à la fête seraient les bienvenus. .\ussi n'élait-il [lersonne à trois lieues k la ronde qui n'eût désiré d'assister au mariage d'Isidore Duba, l'héritier du droit car'.ovingien, le petit-fils du doyen d'Andorre, avec la belle Maria Belsnmet, le dernier rejeton d'une famille presque aussi ancienne ipie celli^ des Duba, Cet événement devait faire pendant bien des années le ^iiiet des conversations dans les vallées. D'ailleurs on voulait voir la contenance noble et fière du marié, la rougeur et les ajusti^mens précieux de la future; on voulait sahler leur vin pour prix des acclamations qu'on allait pousser, des bénédictions qu'on allait répandre.

Au milieu des groupes se promenait fièrement uno' bande de dix à douze gaillards robustes, vêtus à la catalane et armés jusqu'aux dents, qui semblaient inspirer plus de crainte que do sympathie aux autres assislans; à la lAte de cette bande se trouvait un homme de haute taille, la carabine sur l'épaule, et portant un bras en écharpe. A ce signe on a reconnu sans doute notre ancienne connaissance Michaël Moro le contrebandier ; il venait avec ses compagnons toucher le tribut pron;is par Beriren Duba. Du reste, dans ce concours immense, on no voyait pas de fi-mmes ; elles se réunis.saient nu vilUue, dans la maison de Belsamet, pour accompagner la fuluro à l'église, pemlant que les hommes, de leur côté, feraient cortège h Isidoro,

Le ciel même .semblait avoir voulu favoriser cette lêlo villatTi Oise ; le soleil brillait avec cet éclat doux et pur qu'il con.5erve, même pendant l'arrière-saison, dans les contrées méridionales; aussi les apprêts du festin .se continuaient-ils en plein air. Les tables du hangar étaient déjà chargées d'une longue file d'assiettes do bois et do cruches remplies de vin Sur une table à part, destinée h l'aristocratie andorrane et aux futurs époux, le couvert était d'une belle porcelaine française avec des cuillères et fourchcltes d'argent, luxe extraordinaire pour le pays. Autour le ce hangar llunibaient des foux qui servaienf

à cuiro les viandes de toute espèce. Un sanglier presque entier rôtissait devant un brasier de sapin ; les moutons, les poules et les oisons bouillonnaient dans de grandes chaudières. Il y avait des outres de vin à monceaux, des piles de pain de maïs qui s'élevaient jusqu'à la toiture de la salle. Mais nous nous arrêterons au milieu de cette description homérique, car on pourrait nous accuser d'avoir pillé Miguel Cervantes Saavedra.

Par contraste avec la joie bruyante du dehors, la vaste habitation de lîertren Duba, quoique remplie de monde, était calme et silencieuse. Le viguier andorran lui-même venait d'arriver avec plusieurs autres grands fonctionnaires de la république, et tous ces hôtes distingués étaient réunis en ce moment dans la salie commune, enjolivée de tentures et do guirlandes de feuillage. Le viguier, en costume militaire, avait l'épée au côté, et seul, sur le territoire de l'Andorre, il pouvait, avec son collègue le viguier de France, alors absent, porter une pareille arme. Autour de lui se groupaient les honorables balles, ou juges civils, les syndics, les consuls des communes andorranes, les capitaines de milice avec leurs dannés ou lieutenans, et jamais peut-être tous les pouvoirs de l'Andorre ne s'étaient réunis ainsi pour faire honneur à une seule famille.

Aussi le vieux Bertren semblait-il transporté d'orgueil et de bonheur. Ses yeux pétillaient, ses narines se gonflaient, sa taille, un peu voûtée d'ordinaire, était redevenue droite comme au temps de sa jeunesse. Il revivait dans son petit-fils ; les hommages l'enivraient comme le bal enivre une jeune fille. Revêtu d'un habit noir à la française, il se promenait fièrement dans l'assemblée, recevant les complimens et les serremens de main. Isidore l'accompagnait, morne et pensif, ne répondant que par un sourire mélancolique aux félicitations qu'on lui adressait. Mais on attribuait celte taciturnité au respect que devait naturellement éprouver un jeune homme au milieu de tont de vieillards et de hauts personnages.

N'eût été la finesse des étoffes, l'éclat des couleurs, n'eussent été quelques ornemens accessoires de toilette, le costume d'Isidoro ressemblait en tout h celui qu'il portait le jour où les voyageurs l'avaient rencontré dans les montagnes. Par un raffinement de politique, peut-être par suite de son attachement aux mœurs et aux usages de l'Andorre, le centenaire avait voulu que son petit-fils se mariât dans l'uniforme national. Aussi, comme nous l'avons dit, rien n'eût distingué en ce jour solennel le riche Isidore Duba du dernier de ses p.'^fres, sauf les bas de soie et les souliers à boucles d'argent qui rcm[>laçaient les sparlilles et les guêtres de cuir, sauf les rubans qui ornaient son costume, sauf enfin l'épingle; en diamant qui brillait à sa poitrine et qui était un présent du viguier lui-même.

JJertren Duba entraîna Isidore dans un coin écarté, pendant que les assistans causaient des affaires publiques de l'Andorre, et là, ne pouvant plus se contenir, il dit à son petit-fils, toujours silencieux et préoccupé :

— Ah ! mon Isidoro, quelle glorieuse journée ! Noire famille a-t-elle jamais reçu tant de marques de considérafion? A-t-elle jamais été dans une position plus brillante et plus prospère, depuis le temps du grand Cari, maintenant que, par suite de ton mariage, elle n'est plus menacée de s'éteindre ? Dieu nous protège, Isidore ; Dieu a voulu que je visse ce beau jour avant que je meure pour me donner un avant-goût des joies du paradis 1

En parlant ainsi le vieillard avait peine à retenir des larmes d'attendrissement, et il serrait dans ses mains la main de son petit-fils.

— Puisse ce bonheur être de longue durée, grand-père 1 répliqua Isidore d'une voix triste. Mais, ajouta-t-il plus bas avec embarras, je n'ai pas vu encore ces Français qui m'ont promis d'assister...

— No t'inquiète pas d'eux, mon fils, dit le centenaire avec précipitation ; ils ne pouvaient se trouver avec les membres du conseil qui... Tu les verras au retour de l'église. D'ailleurs, continua-t-il d'un air animé, peux-tu

donc songer à ces voyageurs, quand nous avons à recevoir tant de personnages imporfans venus ici à cause de toi? Sais-tu, mon fils, qu'après une telle démonstration ea notre faveur, il n'est pas d'honneur auquel tu ne puisses prétendre ? Ton mariage va te rendre apte aux charge» publiques; tu vas devenir membre de l'illustrissime conseil, consul, et plus tard, quand je reposerai depuis longtemps dans ma tombe, viguier de l'Andorre, peut-être!., Bertren promena autour de lui un regard triomphant, comme s'il eût défié l'avenir ; Isidoro répondit avec ua malaise inexprimable :

— Grand-père, excusez-moi... Mais vous ne pouveg comprendre quel intérêt j'attache à ce que cet étranger et sa fille ne s'éloignent pas de moi en ce moment.

— Eh I qu'importe cet étranger, qu'importe sa fille I dit impétueusement le vieillard ; mais pour moi, quand je vivrais cent ans encore, le souvenir de la belle journée qui commence ne sortira plus de ma mémoire t... Isidoro, Isidoro, pourquoi faut-il que je paraisse comprendre ce bonheur mieux que toi ?

Le jeune Duba allait répondre, quand deux ou trois dignitaires andorrans se rapprochèrent de son aïeul et lui adressèrent la parole; Isidoro profita de celte circonstance pour échapper à l'horrible gêne qu'il éprouvait depuis le matin, et sortit précipitamment.

Cependant l'heure fixée pour la bénédiction nuptiale arriva ; un bedeau, portant la verge à pomme d'argent, fut envoyé de l'église pour annoncer que le prêtre attendait et que le cortège des femmes s'était déjà mis en marche avec la fiancée.

A cette nouvelle les assistans se levèrent et se rangèrent suivant l'ordre de préséance. Le viguier et les syndics devaient marcher les premiers, comme chefs du gouvernement de l'Andorre ; la seconde place était réservée au vieux Bertren et au marié, auxquels, par une faveur insigne, on donnait ainsi le pas sur les membres de l'illus» trissime conseil, les consuls et les hailes. Puis devaient venir les officiers publics subalternes, puis enfln les sinripies citoyens invités à la fête.

Or, pendant que chacun prenait ainsi sa place suivattt la hiérarchie andorrane, Bertren Duba pâlit tout à coup; il venait de remarquer qu'Isidore n'était pas dans \é salle.

— Le malheureux va faire attendre tout le monde 3 murmura-t-il avec effroi ; que pensera-t-on de lui ? — lî courut à la porte de la cour et appela trois ou quatre de ses pâtres. — Cherchez Isidoro I leur dit-il d'une voIk brève, allez vite, vite... dans sa chambre... partout... Os l'attend.

A peine avait-il achevé de parler que les braves gen» étaient déjà partis. Bertren s'empressa de rentrer.

— QiMi l'illustre viguier et tous mes honorables amia excusent mon petit-fils s'il est un peu en retard, dit-il 1» front baigné d'une sueur froide ; l'enfant a perdu la tête, et cela se comprend le jour de son mariage.

Quelques plaisanteries amicales et des paroles d'induh genco accueillirent ces excuses ; cependant certains vieillards austères avaient froncé le sourcil en apprenautqu'un jeune homme était cause du retard iju'on éprouvait. Au bout de quelques minutes, l'impatience gagna les plus tolérans ; Bertren allait et venait d'un air d'angoisse. Ers» fin, un de ceux qu'il avait envoyés à la recherche d'I&> doro parut à la porte et lui dit à voix basse :

— Nous ne l'avons pas trouvé.

— Cherchez, cherchez encore...

Il revint vers le viguier et les balles, et dit avec un so','!rire forcé :

— Sans doute, messieurs, mon petit-fils, se croyant ii:» digne de précéder cette illustre compagnie, se sera remla d'un autre côté à l'église avec sa fiancée... Sa modestia saule est cause de tout le mal... Allons les rejoindre.

Il invita par un signe poli le viguier à ouvrir la mai*che, lui-même s'appuya sur le bras d'un vieillard presque aussi âgé que lui, et l'on partit.

LE VAL D'ANDORKE.

Dans la cour attondail uno troiipo do miisioions qui (lovait niarclior ou avant. Los inoiitugnards formaiont la haio sur lo passa^'odu curloRO, ol quand lo viguior parut, il (ut salué par une doi'har^'o gonoraU) des oaraliinos ; dos vivats lurent poiissos tant (^u l'Iionnour dos dignitairos de l'Andorre (]u'(>n l'Iionnour des Duba ; en nii^nie temps la cloche du village était sonnée <"! grande volée.

Beriren cherchait avidement du regard dans cotte foulo compacte, mais Isidoro ne se montrait pas. De leur cftlô les invités semblaient plus curieux encore de voir Isiiloro Duba que le viguior ot-tous les dignitaires do la république ; et comme il n'y avait là que lo vieux Bertren et les garçons d'honneur chamarrés do rubans, un grand élonnenîent se peignait sur les visages :

— Où donc est Isidoro? disait-on de toutes parts. Ouand ce nom, fréquemment répolé, arrivait jusqu'aux

oreilles de Bertren, celui-ci répontlait, en s'etforçant de paraître calme.

— Isidoro, mes amis? il est en avant... il nous attend à l'église !

Cotte explication volait de bouche en bouche, et les acclamations continuaient.

Comme nous le savons, l'habitation de Duba se trouvait i une courte distance du village; mais le centenaire eut le temps do soufl'rir mille morts pendant le trajet. Il était d'une paieur livide, quoiqu'il cherchât h cacher son trouble à ceux qui l'enlouraiont. A la vue do l'égliso il frissonna, et, si son vieux compagnon ne l'eût soutenu, il lui eût été impossible d'avancer.

Cette église, de la construction la plus simple, était précédée d'une espèce de porche situéau-dessous du clocher; la porte, ouverte à deux battans, laissait voir l'intérieur du temple jusqu'à l'autel du fond. La nef, suivant l'usage du pays, était partagée en deux parties égales par une balustrade en bois de sapin. Le côté gauche est réservé aux femmes et le côté droit aux hommes, car les deux sexes sont toujours se parés dans les églises pyrénéennes.

En arrivant sur la place, on fit une nouvelle décharge des armes à feu; mais aucun homme no se montrait sous le porche, excepté le sonneur, qui s'escrimait de son mieux pour l'honneur do la paroisse. En revanche, les femmes étaient à leur poste ; au milieu des costumes rouges et verts, dont les couleurs se confondaient dans le demi-jour de l'intérieur de l'église, on pouvait (iistmguer déjà les voiles blancs des matrones , et ces serviettes blanches pliées en quatre que les Andorranes, jeunes et vieilles, secroient obligés de porter en équilibre sur la tète dans les solennités.

On entra au son de la musique dans la partie du temple rustique réservée aux hommes. Les assistans de classe inférieure se rangèrent modestement le long du bas côté, pendant que les personnages d'importance allaient occuper dans le chœur les bancs qui leur avaient été réservés. Le vieux Bertren semblait avoir subitement retrouvé ses forces; il marchait si vite qu'il fut sur lo point de manquer à l'étiquette en dépassant le viguier lui-même. Quand il atteignit le sanctuaire où se terminait la balustrade, il jeta un regard avide dans la partie do la nef où les femmes étaient dévotement agenouillées, puis dans le sanctuaire même ou Maria, vêtue de velours et chargée de bijoux, attendait avec sa mère. Quand le cortège arriva, toutes les deux se retournèrent avec vivacité pour voir le fiancé : le fiancé n'y était pas.

Alors un murmure sourd s'éleva de toutes les parties de l'église. L'absence d'Isidoro devenait inconcevable. Tous les yeux étaient fixés sur Bertren; mais personne, pas même le viguier, n'osait interroger le centenaire, dont on commençait à soupçonner les angoisses secrètes. Belsamet se crut le droit de montrer moins de réserve. Elle traversa l'imposante assemblée réunie dans le chœur, et, allant directement à Bertren, elle lui dit tout bas :

— Que signifie ceci, illustre Duba ? Où donc est voire petil-filsî Pourquoi n'est-il pa« iciî

— Avant que le prêtre soit monté h l'autel, répondit In voillard h voix haute, mon pelit-lils sera ici.

La matrone n^gagna sa place sans prononcer uno parole. Ouolquos niomens s'('icoulèront encore. On chuchotait ; l'impatience des assistans devenait visible. Bertren n(t bougeait pas et regardait fixement uno petite pijrto latérale plus rapprochéi! du clueur que celle d(! la nef. C'était une do ces portes qui dans les églises .j]os Pyrénées, conservenlencoreaujourd'huil(!nomd(!/wr/e dex Ca-Goths; elles servaient autrelOis do pass.igo aux lépniux et aux goitreux. Même de nos jours, les montagnards éprouvent une gnmdo répugnance à pénétrer par là dans une église, etropiMidant t|uo n'eût pas donne Bertren pourvoir maintenant sou fils paraître à rx'Xk; porli^ di; parias'.'

Enfin l'attonto devint si vive (|u'uno ri'probation générale allait éclater peut-être, (piand un des pAtres envoyés h la rocluTcho d'Isidoro parut tout à coup, et se dirigea vers son maître avecrapididé :

— Illustre Duba, dit-il à voix basse, il est parti...

— Qui donc?

— En apprenant que les Français avaient quitté la maison ce matin avant le jour, il est entré dans une colère terrible... il a pris sa cape, et il est parti depuis plus d'une heure.

Bertren, au lieu de répondre, alla s'agenouiller au pied de l'autel, au moment même où le prêtre, on habits sacerdotaux, sortait de la sacristie pour commencer l'office divin. Il resta prosterné quelques secondes, puis, se redressant avec solennité, il se tourna vers la foule qui remplissait l'église, et dit d'une voix sonore :

— Soyez tous témoins du châtiment que va infliger à son fils un père cruellement ofi'ensé ! Isidoro Duba mérite notre haine et notre colère. Il abandonne sa fiancée pour suivre une femme étrangère ; il ne respecte pas mes cheveux blancs, il mont à ses promesses, il trahit ses sermons, il déshonore mou nom !... En présence do vous tous, habitaiis de l'Andorre, en présence do Dieu tout-puissant, je le maudis et je voue son nom au mépris de vous et de vos en fans !

En prononçant ces paroles, le vieillard tomba lourdement, et son front heurta l'angle de l'autel ; une large blessure s'était ouverte, et cependant le sang ne jaillit pas. Beriren Duba était mort.

Une agitation affreuse suivit cette catastrophe. On s'élança pour relever Bertren et lui donner dos secours. En quelques secondes, le malheureux vieillard fut entouré d'une foule empressée où les personnages les plus éminensse coudoyaient avec les plus humbles pâtres. Un médecin qui se trouvait dans l'assemblée examina le corps et finit par s'éloigner on hochant tristement la tète. A son tour, le prêtre qui s'était préparé pour une toute autre cérémonie voulut administrer, s'il en était temps encore les derniers sacremens...Le prêtre n'eut qu'à prier sur un cadavre.

En reconnaissant qu'il ne restait plus aucun signe de vie chez le vénérable doyen de l'Andorre, ses amis et ses proches se livrèrent à une profonde douleur. Le viguier apprit à la foule la perte irréparable que venait de faire la république, et, en quelques paroles bien senties, il fit l'éloge du généreux citoyen qui, après une longue carrière, venait de succomber d'une manière si subite et si fatale. Des sanglots, des larmes, des prières ferventes accueillirent celte touchante oraison funèbre d'un homme qui, peu d'instans auparavant, était plein de vie et semblait parvenu au comble de la félicité humaine. C'était un père, un ami, un conseiller, un protecteur que perdait en lui chacun des assistans ; et, depuis plus d'un siècle peut-être, jamais désastre public n'avait tant affligé la population andorrane. Le prêtre récita un De profundis auijuel tous ceux qui étaient dans l'église se joignirent avec la plus grande piété, puis la foulo s'écoula lentement par les deux portes do la nef.

Au moment où Bertren tomba, après avoir proféré son terrible anathèmo contre son pelil-fils, la fiancée avait

poussé un cri do terreur et s'était évanouie dans los bras de sa mère éperdue. Belsamet et les filles d'honneur la transportèrent hors de l'église, sur un banc de pierre; et lorsque la foule morne et désolée déboucha sur la place, ta pauvre Maria n'avait pas encore repris ses sens. La vieille Belsamet, saisie tout à coup d'un accès de délire, écarta les femmes avec autorité, et montrant aux montagnards la jeune (ille pâle et immobile, dont les cheveux blonds tombaient jusqu'à terre, elle s'écria d'une voix déchirante.

— Habitans de l'Andorre, vous tous, mes parons, mes amis, mes voisins, pas un de vous ne vengera-t-il l'injure faite à la fille de la veuve"' Personne n'aura-t-il pitié do la pauvre Maria Belsamet, que son fi.inré voue à l'infamie en l'abandonnant avec tant de luhi'lé? — Un profond silence régna dnns l'assemblée à ce violent appel ; on regardait tristement la mère désolée, mais on baissait la tête et on ne répondait rien. Isidore, malgré sa f.iutc, élait encore cher à ses compatriotes. On se rappelait qu'Isidoro élait le plus loyal, le plus hardi, le plus adroit des jeiinn* gens de la conirée, et ses qualités le rendaient inviolable pour ceux m^^m^' qui blâmaient sa fuite avec le i"Oins de réserve. Cependant une circonstance inallendue vint en aide à Belsaniel. Comme la veuve achevait de parler, six montagnards sortirent de l'église, portant sur leuis bras entrelacés un corps Immain enveloppé lout enlierdans un manteau catalan. C'étaient les pâtres de Duba qui transportaient leur maître h sa maison, on attendant qu'il pût être inhumé aviv la pompe convenable. Belsamet les arrêta, et, désignant d'une main sa fille évanouie, pendant qu'elle étendait l'autre main sur le cadavre, elle reprit avec plus de force : — Habi'ans do l'Andorre, si les larmes d'une veuve et l'onlrage fait à une jeune fille innocente ne peuvent vous toiiclior. ne vengerez-vous pas la mort do l'illMsIre Berln'ii Duba, votre bionfaiteur à tous, l'homme le plus prudent, le [ihis sage, le plus vertueux qu'il y ait jam.ds eu dans nos soiiverniuetés? N'y a-t-il donc plus chez noiisni courage, ni énergie, ni haineeontre les médians el les assassins.— Un sourd murmure roula un instant dans la foule el s'éteignit ["^u h peu. Les poric^urs se remirent en marche avec leur précieux fardeau. Belsamet s'exhala en reproches et en tilasphèmes contre la population andorrane tout entière. — Personne ! disait-elle îvec rage ; personne pour lui rendre le mal qu'il nous a fait.

— Veuve Belsamet, dit avec sévérité le viguier qui sortait de l'église, bien que je comprenne votre douleur, je vous défends de parler de vengeance contre ce malheureux jeune homme, nieu et le remords suffiront pour le punir; et, si je ne me trompe, cette punition sera U rrible 1

La mère s'inclina d'un air sombre, et le viguier s'éloigna pour donner les ordres exigés par les circonstances. Belsamet ne si'mblait plus s'occuper que de sa fille quand, à travers la foule qui se pressait encore autour d'elle, se sHssa un liomme qui lui dit à voix basse :

— Nous nous vengerons, Belsamet !

La veuve tressaillit et se retourna vivement : C'était ihaël Moro. Le contrebandier reprit avec un affreux •aiire, en présentant sa main blessée.

— Le père est mort sans avoir achevé de régler ce impie; maintenant il faut que je le règle avec le fils. Je

■ us faire vos affaires tout en faisant les miennes... mais ;e me donnerez-vous?

— Le double de ce que t'avait promis Duba, murmura I veuve.

— C'est bien... où pourrons-nous trouver le jeune diable?

— Je l'ignore encore, mais nous le saurons bientôt... Suis-moi 1