CHAPITRE IX

DEUX ATELI ERS.

A huit heures du malin, le lendemain, Gaston et Sainte, après avoir paru connue d'iiabitudo au lever de la duchesse douaiiière, revêtirent, l'un le bourgcron de l'ouvrier, l'autre la robe d'indienne et le petit bouuet do la grisette.

En les voyant déboucher par l'escalier de l'aile droite, Jean-Marie Biot, au lieu de tirer le cordon, quitta sa logo et vint, le bonnet à la main, lour ouvrir la porte de l'hùlel.

Gaston éla-it pâle et abattu. — Biot, en lo saluant avec respect, jeta sur lui un regard de tendre inquiétude.

Biot, lui aussi, était paie. Il y avait; une expression do cliagrin sur son honnête et simple visage. — C'était ce matin même qu'd avait trouvé mademoiselle de Maillepré évanouie à la porte du jardin.

Le frère et la sœur francliirent le seuil de l'hôtel.

D'ordinaire, on les voyait remonter la rue des Franes- Bourg-eois, en causant et avec lo doux accord de deux enfans qui s'aiment. Celle fois ils allaient silencieux.

Cette soirée de plaisir dont les commencemens avaient été si joyeivx, pesait sur eux un poids fatal. — Gaston méditait; ses sourcils se fronçaient sous l'effort d'une pensée de colère. — Sainte, qui le regardait à la dérobée, avec crainte, ignorait ce qui se passait en lui, mais elle tremblait, la pauvre fille, aux avcrtissemens de sa tendresse instinctive : elle avait la conscience d'un danger ou d'un malheur.

Gaslou tourna l'angle de la rue Saint-Loois et s'arrêta devant lo n» 26.

— A ce soir 1 dit-il à Sainte en lui mettant un baiser au front.

— Ce soir... murmura Sainte qui iiésita ; — me diras-tu ce que tu as pour être si triste ?

Gaston la baisa do nouveau et tâcha de sourire.

— Je te le dirai, petite sœur, répondit-il. Sainte entra.

C'était une maison assez grande, composée de deux logis parallèles. Sur la porte de l'aile droite, il y avait une sorte d'écusson rond qui portait en lettres d'or : madamf