LES FUGITIFS

Pendant que es choses se passaient dans le nameau pyréni'cn, Goiithier et Cornélie s'avançaient vers la ville d'Andorre, capitale d(î la république, d'où il devaient gagner le soir même la Seu-d'tJrgel. Là, par les recommandations verbales qu'apportait Pedro de la part de Bertren, ilsdevaient trouver un asile sûr jusqu'à ce que les événemens politiques leur permissent de retourner (iansleur patrie.

Il était midi environ, et les voyageurs marchaient depuis le malin. Aussi avaient-ils fait une grande partie delà route, et déjà ils commençaient à apercevoir dans l'éloignenient la jolie ville d'Andorre avec ses maisons couvertes d'ardoises, son petit palais des viguiers et le clocher de son église métropolitaine. Le chemin ou plutôt le sentier qu'ils suivaii'nt longeait la Tristan za, et, quoiqu'il fût très fréquenté, il ne présentait pas néanmnins toute la sécurité désirable. Quehiuefois il attaquait hardiment le flanc d'une hautes montagne qui se dress.iit devant lui, et il l'escaladait après mille détours; plus loin il se glissaitentre deux précipici'S, ou s'enfoiirait dans les sombres ravins creusés par le torrent auquel il dis]iulait une partie de son lit do rocher. Aussi, bien <|u'un pareil voyage ne présentât pas des dangers très redoutables, il fallait une attention constante pour avancer sans risque, et une distraction pouvait encore coûter la vie.

Mais, soit que les cavaliers et les montures se fussent fandliarisés avec ces périlleuses excursions, soit que les principaux personnages de la petite caravane eussent, chacun à part soi, des sujets de réflexion sérieuse, on continuait d'avau.'er sans songer aux difficultés de la roule. Pe.Iro, le confident de Bertren, ouvrait la maiclie avec un autre Andorran chargé de l'assister dans les soins qu'il devait donner à Gontliier et à sa fille. Tous les deux, couverts do leur cape de laine, un bîHon à la main, s'entretenaient à voix basse des brillantes fêtes auxquelles ils n'assisteraient pas, et leur mauvaise humeur était cause qu'ils semblaient s'oceuper fort peu de leur mission. D'ailleurs, ne sachant le français ni l'un ni l'autre, ils ne pouvaient se fuiru entendre des voyageurs que par signes, cnaque fois qu'il se présentait un obstacle à éviter ou une précaution à prendre.

Après eux venait Gonthier à cheval, côte à côte arec sa fille, qui voyageait dans son cacolet, suivant sa coutume. Tous les doux gardaient le silence; le père, grave et pensif, jetait de temps en temps un regard plein d'une affeclueuso pitié sur Cornelie, pâle et muette. Puis venait Diego, monté sur le cheval do Bernard, car sa blessure ne lui eût pas permis de faire à pied cette longue traite. Les autres bohémiens fermaient la marche, et de toute la troupe, les trois gitanos étaient cerlainenient ceux qui, pour le moment, croyaient avoir le moins à se plaimlre de la destinée. Ils discutaient aveccomplaisanceles qualités des trois chevauxqni leur étaient promis et qu'ils cons:dérai"nt déjà comme leur appartenant. Diego ménageait soigneusement celui qu'il montait et il restait en arrière de Gonthier et de Cornelie, afin de causer avec ses co-associés du fonds social dont ils allaient bientôt pouvoir disposer. Dieu sait les spéculations qui furent proposées et discutées pendant cette mémorable matinée par les trois négocions !

Au moment où la vue subite d'Andorre attira l'attention des voyageurs, Gonthier, que le silence obstiné de sa fille attristait, lui dit avec douceur :

— Nous approchons de la ville, mon enfanL On nous a prié il est vrai de ne pas nous v arrêter ; mais je n'hésite-

LE VAL D'ANDOUUR.

rais pas h lo fairo si tn éprouvais do la fatiguo et si lu avais besoin d'un momont de repos...

— Mon;!, inoroi, mon cMM'lli-nt pi^ro, r(''pondit Cornéiio avec un souriro mol.incoliiiuu, jo nio trouve assez bien pour continuer notre voyage jusipi'.'i la fin. Il me semt)le, au conlraiiv, <|ue [ilus nous nous éloignons do cetto maison... où nous avons reru l'hospitalilé, plus je me sens do force ot do courage... Mon \h'iv. ajoula-t-elle en rougissant et en- couvrant SCS yeux avec une do ses mains, i|u'avez-vous pensé do moi après l'avou qui m est ccliappé devant vous?

— J'ai pensé, nionenCant, dit Gonthier avec chaleur, quo je devais remercier Dieu de t'avoir donné tant de raison, de sagesse et d'énergie; j'ai pensé ipiedans mon infortune je devais étro U; plus lieuroux et le plus lier de tous les pères, en voyant combien tu es au-dessus des l'aiblesses de (lin sexe. Oui, ma Cornelie, Ion saerilicc; était digne d'un noble et vaillant cœur Ici que le tien; tu voyais (ju'uno pareille an'eclion, bien (|u'elli' filt imituello, ne pouvait avoir de résultats; elle froissait brnsi|uement l(>s projelsdo deux familles, etdans l'ordre moral elle élait impossible. Tu n'as pas liésilé un instant h couper le mal dans sa racine; tu as rendu ce jeune bomme fougur'ux h ses devoirs, à sa famille, à sa pairie; sois sAre à Ion tour que tu seras récompensée par la [jaix de l'âme de celte bonne action... Et moi, ma pauvre Cornelie, qui t'avais laiss(''e lutter seule contre ce penctiant .secreti moi. qui n'avais rien vu, rien deviné! j'avais attribuée la simple re<onnai.ssance l'intérêt que tu prenais au sort de ce jeune bomme.

— Hier encore je l'attribuais moi-même à la même cause, mon père, dit Cornelie avec un peu de conlusion; mais quand je vis monsieur Duba céder enfin à mes instances, je sentis tout à coup dans mon co'urnne atVreuse douleur qui me révéla la vérité... Je venais d'éprouver mon pouvoir absolu sur Isidore et je songeais que nous lui devions la vie...

— Il n'y a que trop d'excuses à cet altacliement passager, dit Gonihier, qui chercbait d'abord h flatter les sentimens de sa fille atin de les maîtriser sûrement plus tard ; ce jeune homme po-isèded'éminenles qualités, quoi(|ueces qualités soient plus en relief dans ce pays sauvage qu'elles ne pourraient l'être dans nos villes. Oui, je m'expli(|ue fort bien cet enthousiasme de jeune fille pour un enfant de la nature, brave et généreux, tel qu'Isidore... mais sois assurée que lu ne te repenlir.is pas du passé. Ce n'est jamais impunément qu'on lutte contre certaines impossibilités, et le sentiment d'avoir agi avec raison et justice efface promptementdes impressions que l'on croit profondes et durables. Cependant je suis fâché que ce bon Bernard AIric nous ait quittés...

Gonthicr se tut, attendant sans doute qu'une observation de ,sa fille amenât tout naturellement l'éloge de son ami.

— Je vous comprends, dit Cornelie d'un air abattu ; vous voulez me faire entendre que pour monsieur Bernard les impossibilités dont vous parlez n'existent pas. Mais, mon père, vous l'avouerai-je? depuis hier j'ai fait de cruelles découvertes. Jusqu'ici j'avais voulu me cachera moi-même de secrètes répugnances qui prennent de jour en jour plus de force. Monsieur Dernard est un bomme de conir ot de sens que j'estime et quej'.dme. Cependant, malgré tous les services qu'il nt)usa reuilus, malgré les i|ualités solides qui le disliuguent, je ne puis éprouver pour lui cette affection vive, enlhousiasle, que je suis susce[itib!e de ressentir ; lo préjugé de (raste (]ui pè.se sur lui m'irrite et me blesse. Quand AIric venait nous voir dans notre maison de Nîmes, j'ignorais encore la véritable portée de cette dénomination deCa-Goth(pi'on lui donne dans son pays natal, je n'imaginais pas l'odieuse réprobation dont on a frappé sa race; mais depuis iiue nous .sommes arrivés dans ces montagnes, iiivolonlairenii'nt j'ai remarqué les gestes de mépris, les twuiss"meiis d'épaule, les [laroles nisultaiites avec lesquels on l'iiccueille partout; je crois encore; entenilre le cri que poussa l'autre jour un enfant, pendant que nous

traversions avec Dernard un village pyrénéen : « Aux yeux bleus des (n-GotlisI » ce cri qui, m'a-t-on dit, retentissait au moyen âge sur lo passage des [jarias di.nt Bernard est descendu... Que vous dlrai-j(,', mon père? il m'csl veim souvent dans la [)ensée (car mes aveux .seront com[ilels) que ce mariage projiUé n'était pour vous qu'un défi jeté à l'injustice... Obi ne m'adressez aucun reproche, car je mo blâme moi-miMne d(; fout(! la force de ma raison. Vous n "avez songé qu'à mon bonheur, je lo .sais, et ce n'est pas votre faute si, en faisant choix de l'Iiomine «ipahlo de l'a.ssurcr, vous ave/ trouvé l'occxision de fronrier un préjugé. Je suis folle [)eut-être, mais je dois vous montrer avec franchise l'elat de mon âme. J'éprouve [lour monsieur Dernard les.sentimens <iue je pourniis éprouver pour un frère; mais je ne l'aime pas autrement... et je crains do ne pouvoir l'aimer jamais d'une autre manière.

Une exclamation bré\e lut poussée derrière les voyageurs et leur fit tourner la tête. Un moiita;,'-nard, enveloppé tout eiilier dans sa cape, le vi.sa,'''e caché |iar un vaste sombrero, mairhait tout près d'eux, sans qu'ils su.ssent comment il se trouvait là. Le bruit des pas des chevaux avait couvert le bruit de ses pas, et son cri inarticulé avait seul trahi .sa présence.

— Quel est cet homme, mon père? demanda Cornelie à voix basse.

— C'est Pedro, notre guide, répondit Gonthier avec distraction.

— Mais, mon père, il a pu nous entendre, et.,.

— Il ne coniprenil pas un mot de tiançais, mon enfant, il ne .s'inquiète guère de nos [iro[ios... JÏais tu veux m'échapper, continua-t-il en regardant sa fille en souriant; tu crains que je ne te démontre l'injustice de tes préventions à l'égard de ce pauvre Bernard...

— Ne di.scutons pas des sentimens que ni vous ni moi ne sommes maîtres de cbangfT. mon père, dit la jeune fille avec mélancolie. Peut-être plus tard ces fâcheuses impressions s'etlaceront-elles, et alors les projets que vous avez conçus pourront s'acconsplir... Mais, je crains bien de ne jamais éprouver pour monsieur AIric cette affection que j'ai ressentie pour... un autre !

— Et cet autre, en ce moment, reçoit les sermons d'une femme dont il est aimé, et qu'il aimera de même, dit Gonthier avec fermeté. Dans un mois peut-être il l'aura oubliée pour la famille ipie les convenances, le devoir, la volonté de sa femme lui auront donnée.

— Vous vous trompez, monsieur I s'écria-t-on impétueusement.

En même temps Isidoro (car c'était lui) entr'ouvrit .son manteau et se montra dans son costume de noce, qu'il n'avait pas songé à quitter. Gonthier et Cornelie s'arrêtèrent et descendirent de cheval.

— Vous ici I s'écria Gonthier, vous, Isidoro Duba ?

— Et... vous nous écouliez! murmura Cornelie avec terreur; de quel côté êles-vous venu?

Isidoro désigna un de ces petits sentiers, fréquentés par les piétons, qui raccourcissent les distances dans les montagnes.

— J'ai tout entendu ! reprit-il ; je sais maintenant, mademoiselle, pouri]uoi vous avez voulu partir.

— Que signifie tout ceci, monsieur? demanda Gonthier avec sévérité; pourquoi avez-vous quitté votre fiancée, votre aïeul, vos amis? Que failes-vous ici? Que s'cst-il passé? Que voulez-vous?

Isidoro ne sembla pas avoir entendu ces questions pressantes; ses )'(>ux étincelans étaient attachés sur Cornelie.

— Il est donc vrai? dit-il d'une voix pénétrante; ce que je n'avais osé espérer dans mes rêves les plus hardis s'est donc réali.sé? Mademoiselle, à nion tour j'ai pu surprendre votre secret... Oh ! c'est une inspiration du ciel qui m'a fait fuir cette foule importune et rompre cet odieux mariage, puis(pie j'ai pu surprendre un aveu qui me donnera du bonheur |ioiir toute la vie!

— Ouoi 1 monsieur lôidoro, s'écria Cornelie hors d'elle-

même, ce mariage n'est donc pas accompli malgré vos promesses?...

— Vous n'avez pas tenu les vôtres! s'écria le jeune Diiba avec véhémence, mais je ne dois plus m'en plaindre... Oiiand je me suis apcrru que vous étiez partis en secret, sans me laisser une consolation, une marque de souvenir, ma raison s'est perdue, mon courage s'est lirisé; j'ai voulu \ous voir encore un inslant, vous protéger, vous défemire, ou du moins vous dire adieu... J'ai abandonné mon aïeul, nia fiancée, tous ces hôtes illustres qui étaient venus à la lèle... Mais je ne regrelte pas ce que j'ai perdu, car Dieu me réservait le plus grand, le plus inespéré de tous les bonheurs. Je suis libre, Cornélie, je suis libre et je sais i]ue vous m'aimez !

L'accent, l'attitude d'Isidoro électrisèrent la jeune fille. Elle se jeta en pleurant dans les bras de Gonthier.

— Vous l'entendez, mon père? murinura-t-elle, ce malheureux jeune homme a tout sacrifié pour moi 1

Isidoro comprit que de la réponse de Gonthier allait dépendre son sort; aussi se tourna-t-il vers le vieillard, et il lui dit d'un ton suppliant, quoique avec dignité :

— J'ai reconnu, monsieur, que vous étiez supérieur aux préjugés de vos compatriotes ; ma qualité de pâtre et de fils de pâtre ne sera donc pas une raison de me repousser si, à d'autres égards, vous me jugez digne de votre fille. Je n'appartiens pas à une race de parias, comme monsieur AIric, et je vous ai donné assez de preuves de dévouement et de courage pour que mon caractère vous soit connu. Je ne parle pas de ma fortune, bien qu'aucune ici dans l'Andorre ne puisse m'en déposséder.,, je ne veux taire valoir auprès de vous que mon atfection pour votre fille, mon désir ardent et sincère delà rendre heureuse.

— Cornélie, que dois-je répondre ? demanda Gonthier d'une voix calme.

— Prononcez, mon père, dit la jeune fille sans lever les yeux.

— Eh bien! mon enfant, puisque tu as assez de confiance en ton père pour t'en remettre h lui du soin de ta destinée, je te sauverai de tes propres incertitudes ; bientôt peut-être tu me remercieras de mon inflexibilité... Monsieur Isidoro, continua-t-il en se tournant vers le jeune Andorran, par la faute que vous venez de commettre en violant vos promesses, en jetant dan* le désespoir votre vénérable aïeul, en outrageant une jeune fille qui méritait pourtant votre estime et votre respect, en reniant voire patrie et en bravant ceux qui la gouvernent, vous vous fites rendu indigne de ma fille. Si vous vous étiez résigné noblement h votre sort, j'aurais pu du moins conserver de la pitié pour vos chagrins, de l'estime pour votre caractère, de l'admiration pour votre résignation ; vous ne l'avez pas voulu. Vous parlez de votre courage, et vous êtes plus faillie qu'un enfant. Les services que vous nous avez rendus ne peuvent s'effacer de notre mémoire, mais convient-il d'en demander une récompense qui ne vous est pus due. Quant au secret que vous venez de surprendre, écoulez-moi : Vous deviez imiter la générosité de Cornélie, qui, malgré ses sentiniens secrels, n'a pas voulu vous détourner de la voie tracée devant vous par l'honneur et le devoir. Maintenant vous n'avez plus à être fier de cette Hllection, car mu fille est forcée de vous mépriser...

— Mon père, mon père, dit Cornélie en sanglotant, de grâce, ne l'accablez pas I

Isidoro avait écouté d'un air sombre cette terrible réprimande ; mais les dernières paroles de Cornélie le ranimèrent.

— Qu'importent les reproches d'un vieillard qui ne sait plus comprendre les passions de la jeunesse! dil-il en faisant un geste d'impatience; c'est à vous que je m'.idresse, mademoiselle, c'est de vous seule que je veux apprendre mon sort... et, si vous y consentiez, je saurais bien vous arracher...

Cornélie avait jusque-là tenu son visage caché dans le sein de Gonthier ; elle se redres.sa tout à coup, et regardant Isidoro avec des yeux irrités, elle lui dit fièrement :

— Qui vous a donné le droit, monsieur, de supposer que les volontés de mon père ne sont pas des ordres pour moi, que je pourrais préférer à mon père une autre personne au monde, quelle qu'elle fût?

Isidoro chancela en pous.sant un sourd gémissement.

— Merci, ma digne fille I s'écria Gonthier; je t'avais bien jugée. Et maintenant, monsieur, ajouta-t-il en «'adressant à Isidoro, tout est fini entre nous; recevez nos remerciemens pour vos .services pas.sés et nos adieux. Il est temps peut-être encore de réparer les tautes que je viens de vous reprocher avec dureté, je l'avoue. Allez les réparer, monsieur; c'est le seul moyen d'acquérir de nouveaux droits à notre estime et à notre amitié.

— Je ne vous quitte plus, dit Isidoro d'une voix sourde.

— Au nom du ciell monsieur Duba, reprit Cornélie qui se repentait déjà de sa sévérité, souvenez-vous des sages résolutions d'hier au soir. Mon père a raison ; peut-être est-il possible encore de renouer votre mariage... Partez, hâtez-vous!

— Nous ne bougerons pas tant que vous serez ici, dit Gonthier en frappant la terre du pied avec résolution, dussions-nous passer la nuit sur ce rocher...

— Permettez-moi du moins de vous conduire jusqu'à Urgel ; les passages de certains défilés ne sont pas sûrs, et vous n'avez pas de défen.seur.

— Un défenseur! s'écria Gonthier avec transport; eu voici un qui nous arrive. C'est Dieu qui nous l'envoie en ce moment!

Il désignait du doiet un voyageur à cheval qui venait à eux, accompagné de Pedro et de deux autres montagnards. Le cavalier et la monture, épuisés de fatigue, paraissaient avoir fait une longue course. Il suffit d'un coup d'œil à Isidoro et à Cornélie pour reconnaître Bernard Alric, qui, ayant rencontré Pedro, lui avait fait rebrousser chemin.

A la vue de Gonthier et de sa fille, le Ca-Goth poussa un cri de joie et piqua son cheval, mais le pauvre animal fatigué n'avançait pas, et Bernard, pour arriver plus vile, mit pied à terre et courut vers son vieil ami. Gonthier lui ouvrit les bras ; ils se tinrent un moment embrassés.

— Bonne nouvelle, monsieur Gonthier 1 s'écria le maître de forges; reprenez courage, mademoiselle Cornélie; mon voyage a réussi au delà de mes souhaits.

— Mon cher Bernard, que venez-vous nous annoncer?

Cornélie lui tendit la main et lui dit avec tristesse :

— Que pouvez-vous nous apprendre, Bernard, pour nous rendre heureux en ce moment?

— Mademoiselle, dit Alric avec vivacité, sans remarquer l'émotion de la jeune fille, votre respectable père a la faculté de rentrer en France quand il le voudra.

— Sorail-il vrai ?

— J'ai acquis la certitude que votre nom n'était pas porté sur la liste de proscription publiée par le gouvernement, et, en n'attirant pas l'attention sur vous, vous pourrez vivre en sûreté dans voire patrie. Si au contraire vous désirez séjourner dans l'Andorre, voici une autori.salion qui lève toutes les difficultés; elle est signée du viguier français, que j'ai vu à Pamiers; il vous protégera tant que vous résiderez dans ce pays.

Et il étalait avec orgueil un papier qui portait pour cachet les armes de l'Andorre. Gonthier lui adressa les remerciemens les plus empressés.

— Mais vous, mon pauvre Bernard, vous ne parlez pas de vous?... Vous scmblez pourtant avoir bien souffert dans ce voyage. Comme vous êtes pâlel Vos habits sont encore humides do neige.

Ces observations s'adres.saient à Cornélie, qui jeta en effet un coup d'œil sur Alric. Le pauvie jeune homme semblait n'avoir plus que le souffle. Malgré la joie naïve qu'ils exprimaient, ses traits portaient la trace d'une faiblesse alarmante. Il n'avait pas goûté un moment de sommeil depuis le jour de son départ.

— Oui, le col de Puymoreins était presque aussi dango-

LE VAL D'ANDORUR.

roux quo lo port do la Cabane, dit-il en souriant, et nous nous en sommes tirés h griind'pcine; mais qu'importe, puisque tout a réussi, puis(iuo j'ai pu cotte fois être utile h mon digne ami et à ma llancéol

Cornélie baissa les yeux avec embarras.

Pendant ce temps, une autre sct'rie, non moins animée, avait lieu h quel(iiies pas de là. Pedro et les moulagnards, en rencontrant là leur jeun(> maître, qu'ils croyaient en ce moment dans son liabilatioH présidant avec sa nouvelle épouse les fêtes de ses noces au milieu do tous les dignitaires de l'Andorre, avaient d'abord été frappés de stupeur. Puis devinant ce qui s'était passé, ils étaient tombés dans un affreux désespoir. Pedro surtout, qui savait combien un pareil événement avait dû désespérer le vieux Duba, ne mettait pas de bornes à sa douleur. Il s'était jeté à genoux devant Isidore, le suppliant, au nom de tout ce qu'il y a de plus sacré, de revenir sur ses pas. Los autres montagnards joignirent leurs prières aux siennes; la douleur <lo ces braves gens était digne do compassion. Cependant Isidoro semblait à peine s'apercevoir do leur présence ; il ne leur répondait pas un mot, et toute son attention se concentrait sur Cornélie et sur Bernard.

L'attendrissement de la jeune fille et ce titre de fiancée que lui avait donné Bernard semblèrent porter au comble l'affreuse jalousie qui le déchirait en secret. Il se rapprocha du groupe des voyageurs et se plaça d'un air sombre devant eux, sans prononcer une parole. Alric lui tendit cordialement la main :

— Bonjour, monsieur Isidoro, dit-il ; vous voyez que votre plan a entièrement réussi... Vous m'avez donné l'occasion d'être utile à deux personnes dont l'affection m'est plus chère que la vie...

— Et cette affection en étes-vous sûr? demanda rudement le montagnard ; trois jours d'absence peuvent changer bien dos choses I

— Que voulez-vous dire, monsieur ?

— Ne comprenez-vous pas ? Celle que vous appeliez tout à l'heure encore votre fiancée ne l'est plus et ne peut plus l'être, parce qu'elle ne vous aime pas... Elle en aime un autre... interrogez-la elle-même I

— Ceci est infâme ! s'écria Gonthier.

— Ne voyez-vous pas qu'il faut ou que je le tue ou qu'il me tue! murmura Isidoro. Elle en aime un autre, répéta-t-il en s'adressant à Bernard, et cet autre c'est moi...

— Serait-il vrai, mademoiselle? demanda Bernard dans d'inexprimables angoisses ; oh ! ne me trompez pas, de grâce 1 j'en mourrai peut-être, mais vous n'avez pas à craindre de reproches...

— Puisque je vous le dis, moi 1 reprit Isidoro d'un air de défi.

— Vous vous trompez, monsieur, répliqua Cornélie avec force, en se plaçant entre les deux jeunes gens ; si monsieur Bernard n'a pas reçu ma promesse personnelle jusqu'à ce moment, je suis prête à remplir cetlo formalité... Monsieur Alric, je n'appartiendrai jamais à un autre (|ue vous ; et si un moment d'erreur que jo déplore a pu altérer mes sentimens pour vous, attendez tout d'un avenir prochain 1

— Oh I soyez bénie, mademoiselle, de vos consolantes paroles I s'écria Bernard ; rien ne me coûtera pour mériter la précieuse récompense qui m'est promise ; je saurai prendre patience, s'il le faut, puisque, do votre aveu, je ne dois pas désespérer do l'avenir ! — Puis se tournant vers Isidoro : — Monsieur Duba, reprit-il en le regardant fixement, que me disiez-vous donc tout à l'heure 1 Je crois que vous avez menti I...

Isidoro fit un mouvement, mais Gonthier entraîna Bernard à quelque dislance, tandis que Cornélie disait au jeune Duba :

— Est-ce là ce que vous m'aviez promis, monsieur Isidoro? Votre imprudence seule m'a forcée de conlractor des engagomens qui maintenant sont indissolubles... Isidoro, le devoir nous appelle dans des directions opposées ; imitez ma résignation. Moi aussi, j'aurai sans doute encore

NOUV. CHOISIES

de terribles éprouves à supporter; laissez-moi du moins la pensée que vous n'étiez pas indigne d(! moi. Ecoulez les prièrcsde ces pauvres gens (|ui vous supplient do revenir sur vos pas... mon i-stimo est à ce prix. Isidoro balança uni' minute.

— Ce que vous mi; demandez me coûtera la vie peutêtre, dit-il d'un ton bref et saccadé, mais je ('ède encore... Je mériterai du moins votre pitié. Je vais rejoindre ceux qui m'attendent là-bas, et, s'il en est temps encore, j'accomplirai le sacrifice tout entier... Seulement, j'exige que vous et votre pèn; vous soyez présens à celte union, commir vous l'aviez promis. Maintenant vous n'avez plus rien à craindre des habilans de l'Andorre. A mon tour, mon obéissance est à ce prix.

— Mais nous retarderons votre marche I

— Jo vais pnmdre par la traverse, tandis que vous revi<'ndroz par le grand chemin, et sans doute j'arriverai longtemps avant vous.

— Eh bioiil dit Cornélie avec résolution, vous avez notre parole... Nous assisterons à cette réparation <ie tant do fautes; précédez-nous.

Elle s'approcha vivement de Gonthier et du Ca-Gotli pour les déterminer à cette démarche. Isidoro lui-môme parut vouloir leur adresser la parole ; mais il se détourna brusquement en disant à Pedro et aux autres montagnards :

— Partons...

Et tous prirent un sentier âpre et dangereux «pii conduisait directement au hameau, pendant que la [jetite caravane revenait sur ses pas, en suivant ce que l'on appelait le grand chemin. Les bohémiens étaient consternés; ils voyaient dans cet incident la piTle de leurs plus chères espérances.