BOUS

— Jamais, répondit Toby Grant, en se retouruant d un air rospcctucux vers son maître.

— Ah !... Qt celui-ci d'un Ion do regret.

Toby attendit une nouvelle question. Voyant que son maître gardait le silence, il reprit sa besogne.

Sa besogne était de compulser les papiers épars sur la tat)lclte (le la cheminée. 11 y en avait une grande quantité cl la plupart présentaient cet aspect particulier des Ceuilles qui ont passé par le greffe ou fait séjour dans des archives (luclconques.

— Toby, dit encore monsieur Williams au bout d'un certain temps,— comment monsieur a-t-il passé la nuit?

— Assez calme, répliqua Grant; — Juhn et moi nous avons pu dormir à tour de rôle... Ce matin, au lever du jour, monsieur s'est mis sur son séant pour entonner le chant de guerre... mais il n'a pas essayé du sortir du lit...

— C'est bien, Toby...

Monsieur Wdliams avait écouté cette réponse d'un air distrait.— il fit tourner les feuillets de son Code et mit un signft h la page où l'article 7G2 refuse aux enfans nés de l'aduUùre tout droit à la succession do leurs parons.

— Toby, reprit-il ensuite, veuillez m'apporter le jugement du tribunal de prewiière instance de la Seine, qui envoie monsieur de Compans on possession définitive des biens do Maillepré.

Grant chercha un instant parmi les papiers, y choisit une minute jaunie par le ti'>mps et la remit à son maître. Monsieur Williams la lut atienlivement.

— Du premier jour dedécendn-e lo(»3!... murmura-t-il; — h la fin du mois, il ne sera plus temps 1...

Il relut lejugcmrnt une seconde lois. Tandis '-lu'il lisait, son visage, impassible d'ordinaire, exprimait de l'impatience et du courroux.

— La loi est évidemment violée 1 reprit-il ; — les délais ne sont pas observés... le Code était promulgué depuis neuf mois... 11 Idllait trente-cinq ans depuis la disparition do monsieur le duc... et il n'y avait pas vingt ans!... Mais comment atta(]uer ce jugement I... Il faudrait prouver d'abord quo les ayant-droit existent...

Monsieur Williams se leva et se prit à parcourir la chambre à grands pas.

En passant devant les portraits du duc Jean, son regard se porta encore sur la peinture vivement illuminée. — 11 s'arrêta tout à coup, buuche béaule, comme on lait en reconnaissant à l'improvisle un vi.sage cherché longtemps.

Tuis il se retourna avec humeur et poursuivit .sa course.

• Je deviens fou I murmura-t-il ; — encore, si j'osais

m'adrcsser à un avocat!... Mais en celte ville maudite il y

a des pièges partout... Je me souviens 1... je me souviens 1!

En prononçant ces derniers mots , monsieur Williams eut un tremblement nerveux et sa respiration devinii oppressée...

— Cet homme est trop puissant! reprit-il ; on me vendrait à lui qui peut tout acheter... en ce pays, on tue... je le sais !... Il y a des jiiéges partout sous les pasde l'homme simple et sans défiance... Oh I je mo méfie, moi... Je veux faire tout par moi-même...

Monsieur Williams parlait ainsi avec une émotion fort opposée à ses habitudes do calme sévère.

Au moment où il revenait vers sa table de travail, un hurlement sourd et prolongé se fit entendre dans la chambre voisine. — Puis on entendit comme un bruit de lutte que dominaient des cris bizarres.

Toby sauta sur le bouton de la porte et s'élança au dehors.

Par l'ouverture on put voir un homme do taille presque gigantesque, demi-nu, et dont la peau rougeâtre tranchait sous les lambeaux blancs de sa cliemise déchirée...

Cet homme tenait par le cou John Robertson, l'autre ser- V itcur de monsieur Williams et l'étranglait en poussant de sauvages clameurs.

Monsieur Williams gagna le seuil et dit d'une voii impérieuse :

— La paix, Oguah, la paixl

L'honnne lâcha Robertson aussitôt. Ses bras tombèrent. 11 courba la tCte et prit une attitude soumise.

C'élnit un vieillard aux traits tirés et flétris comme les traits d'un cadavre...

Tout était rentré dans lo silence. Toby revint et ferma de nouveau la porte.

Monsieur Williams s'assit à son bureau, repoussa le Code civil dont la reliure fatiguée accusait lo fréquent usage qu'on en faisait, et arrangea devant lui des notes éparscs de manière à les pouvoir embrasser d'un coup d'œil.

— Prenez le Mémoire, Toby, dit-il, — et écrivez. Toby s'installa aussitôt devant un pupitre où s'ouvrait

nne sorte de registre timbré, dont la moitié environ était couvinie d'écriture.

Monsieur Williams se recueillit et dicta en anglais.

Toby, traduisant 5 mesure, écrivait en français.