CHAPITRE VII

DCG ET DUCHESSE.

Monsieur leducdo Compans habitait, nous l'avons dit, le petit hôtel do Mailleprô, bâti par le duc Raoul, sous Louis XV, et sitirà au faubourg Saint-Honoré.

Lïïs AMOURS nn PAnis.

A l'hnuro où morr^iiMir William<; ('('iiillctnit nii Mnrnis los pa^'cs ilu ('0(1(> civil, iiioiisiriir le (iiicilc M.iilli'pri-, ciifoiic»^ dans uni^ licrfîrro (lniiilIcUi^ au coin i\'\[\w tiia^nlfi(]ii(' fliciiiimV' aux sciilpturi's rocoro, se livrait justciin'iil à la m^tiio orcupalioii.

i:t, siiif^iiiiôro syiiipatliio, cVtait prtîcisément au lilro Def Ali^eii': (lu'élail ouvert le Code civil do monsieur le duc de f.orii|iaiis.

Kt c'iiroro, sur un coin du bureau de p.ionsinurle duc, il y avait u'.io pX|i(^(lition prossoyée du jugement du tribunal do laSeino, ordonnant son envoi en possession définitif do la succession lie Maillcfiré.

no sorte que monsieur le duc et monsieur Williams so rencontraient, beaux esprits ou non, de la façon la jilus absolue.

Seulement, on peut affirmer pjue s'ils s'occupaient dv. la mAme affaire, ce n'était point dans 1/? mOmc liul.

A une petite table, placée dans une embrasure, s'asseyait un homme entre deux ili^os, (lemi-clianv(\ les joues jaunes et le nez rouge, la bouche rentréeen un sourire ba^, les yeux caves et défians, lançant craintivement des regards de chat, la pose humble et pourtant pédante. — On eftt dit d'un professeur venant de recevoir le fouet.

Ce personnage, (]ui t'tait depuis peu chez le duc, remplissait les fonctions dont monsieur Burot avait le titre. Il était secrétaire. Cela ne l'empêchait point de rester sons la direction de monsieur Burot, son vrai patron, i]ui le traitait assez sans cérémonie, et n'avait nul égard pour son habit noir rApé, ses façons de parler classiques et sa physionomie de cuistre déctiu.

Il paraissait avoir do trente-cinq h quarante ans et affectait en ses mouvemens une sage lenteur.

Monsieur le duc avait considérablement vieilli. Les rides de son front s'étaient creusées outre mesure, et d'autres rides étaient venues hacher ses joues le long des ailes du nez et aux coins de la bouche. Ses traits vigoureusement taillés et dont le dessin semblait fait pour exprimer l'énergie d'une inflexible volonté, s'élaient en quelque sorte affaissés.

A cette heure matinale où l'artifice quotidien de sa toilette n'avait point encore essayé de recouvrir les atteintes trop visibles d'une précoco décréfiitude, on l'eût prit toutà-lait pour un vieillard.

Sa joue plissée et jaunie avait rh. et là des taches livides; une teinte do plomb couruit, niale, sur son crâne dépourvu do cheveux. Les nerfs do sa face avaient de fréquens et douloureux tres^aillemens.

Sa taille ample se courbait ju-qn'à paraître chétive; sa main velue, o;i brillaient de Miporbes bagues, avait uiio pAleur maladive; toute sa per^-onne, en un mol, présentait un aspect déliile et souffreteux qui contrastait singulièrement avec sa carrure puissante.

Ce ne pouvait pas être l'âge qui pesait un poids si accablant sur cette forte constitution. Sept années seuiement nous séparent de cette soirée où nous constations dans les iardins du Palais Royal sa vigueur [iresque athlétique. 11 fallait supposer, pour expliquer cette décadence rapide, quel(|ue cruelle maladie ou l'attente prolongée d'un supplice moral...

Pour le monde, du reste, co changement n'était pas, à beaucoup prf-s, aussi complet. Le monde ne voyait point monsieur le duc en déshabillé.

Vers le milieu du jour, il jetait sa robe de chambre et so mettait aux mains d'un coilfourqui luireiaisaitun visage d'homme, couronné d'une chcvelurcr noire. Cela durait longtemps; il y avait beaucoup de travail. Après le coiffeur venait le valet de chambre, artiste habile qui savait cambrer celte taille affaissée et rendre de l'ampleur aux parois fléchies de cette poitrine. — Cela durait très longtemps encore, car monseur le duc ava t un attirail de cIntTons aussi compliqué que celui d'une coquette à cheval sur sa quarantième année.

Mais enfin le temps qu'on emploie bien ne se compte pas. A l'aide de ces soins savaiis, «nonsieur le duc, à l'heure du

dîner, pouvait passer auprès des myopes pour un hommo de cinquante ans, (•(uiservé ("i l'avenant et rnuni d'une per-nique ciinfectionm'i! selon l'art.

Cela lui servait à calmer l'aiguillon do son amour-propre, dans son nMe do si'diicleur paresseux.

Nous Honmions séducteur paresseux tout lovelncc employant une meute et des [)i(picurs [jour rabattre le gibier que d'autres courent .'i [lied, sans lanlares elle plus sournoisement qu'ils [teuvent.

Monsieur I(m1uc ('tait im terrible chasseur. Burot avait delionnes(iualitésde limier. Ils avaient lait, l'un aidant l'autre, en leur vie, de fort notables exploits.

Co jour-là, monsieur le duc ne semblait aucunement disposé h s'occuper de frivolités amoureuses. Il iHalait sans y prendre garde, dans toute son é[)i(]ue laideur, la fatigufl ridée, essoulflée, exténuée, cassée, (légoûlée, découragée, amère, dégradée, repoussante du vieux satyre, vaincu {«ar le plaisir.

11 se montrait tel qu'il était, ruine chancelante et souillée, di'bris branlant auquel manquait celle belle auréole qui commande le respect autour des vieux hommes et des vieilles choses...

Il suivait les textes de la loi d'un air singulièrement intéressé ; il .soulevait le code de temps h autre pour rapprocher le texte de ses yeux caves et lassés.

— Tout cela est bien positif, dit-il enfin; — je l'ai lu cent fois, mais on ne se pénètre jamais trop de son bon droit... Bans quinze jours, il y aura trente ans... Tout sera dit... — Monsieur Denisartl

L'homme assis dans l'embrasure de la croisée se leva et fit un obséquieux salut.

Hélas! c'était bien Denisartl — Le philosophe puissant, l'écrivain généreux qui avait pris la haute mission de partager avec le boulanger le dernier sou de la misère, était tombé jusque-là I Le futur rédacteur en chei du Prolétaire servait un aristocrate ou plutôt servail le valet d'un arislocrale, car Denisart obéissait à monsieur Burot!

Hélas I encore! — Mais vous le savez bien. Il en est toujours ainsi. Le premier qui voulut assurer le-i propriétés contre l'incendie mourut à l'hôpital; celui (pii inventa les omnibus ne fit pas une fin meilleure. Toute grande idée lue son auteur et profile à une armée de spéculateurs en sous-ordre.

Qui oserait dire que l'idée de Denisart no vaut pas à l'heure qu'il est plusieurs millions de francs!

Elle est exploitée sous toutes ses faces. — lit que ne nous est-il permis de nommer ici les choses par leur nom !...

Elle est exploitée industriellement jusqu'à l'assassinat; philantbropiquement, elle dépasse les bornes de la comédie la plus audacieuse; littérairement, elle amoncelé la fange sur l'ignominie, — lant de lange sur tant d'ignominie, qu'elle s'en fait un piédestal digne d'elle, où la foulo ahurie la regarde trôner et grossièrement s'épanouir ea son monstrueux triomphe.

C'est pour arriver à exploiter son idée que Denisart descendait si ba-:. — Il avait de la littérature. U savait uno foule d'exemples historiques où de grands hommes se mettent en servitude pour attendre le moment propice.

Brutus baisait la terre. — Denisart eiit certes fait pis à l'occasion.

Mais c'est que nous entendons bien placer Denisart beaucoup au-dessus de Brutus qui, en délinilive, se bornait à vouloir tuer un tyran et n'avait pas l'idée d'empoisonner tout un peuple...

—Monsieur Denisart, dit le duc, vous connaissez suffisamment l'affaire... Vous savez que je possède régulièrement et légitiuicnienl les biens de la maison deMaillepré-Maillepré, dont je suis l'héritier unique... Vous savez que monsieur le marquis de Maillepré. abusant do la connaissance d'un fait qui, dans ma position, me tient en ipieii|ue sorte en son pouvoir, m'a forcé de le reconnaître implicitement pour mon cousin...

— Ah I monsieur le duc, interrompit Denisart, —je ne connais pas votre secret... mais je suis bien sur qu'il est

celui d'un noble cœur et d'un homme sans reproclie !... i

Fort bien, monsieur Deni^art... Vous avez raison... j

Mais nous touchons au terme de la prescription... Dans I quinze jours, monsieur le marquis, dont aucun acte jusqu'ici n'est de nature à interrompre légalement la prescription trentenairo, sera non recevable... Dans quinze jours, saut le retour de monsieur mon cousin, le duc Jean de Slaillepré, qui est mort et bien mort depuis plus de quarante ans peut-être, je n'ai absolument rien à craindre- Biais quinze jours, monsieur l)(>nisnrl!-..

— Si j'osais exprimer mon opinion devant monsieur le duc, je iui dirais que, dans quinze jours, bien des intrigues peuvent se nouer...

Le duc le regarda en face, Denisart salua et baissa les yeux...

— Biirot m'a dit que veus éti.ez un homme sûr, monsieur Denisart, reprit le duc.

Denisart salua de nouveau.

— Et en outre, poursuivit le duc, il m'a dit que vous aviez grand désir de gagner une certaine somme..,

— Ah! monsieur le duc... commença Déni -art...

— Vous avez sans doute une r^miille à élever ?...

— Une idée, monsieur le duc! j'ai une idée... et c'est plus dilTicile à élever que cinq enfans...

Le duc sourit dans ses rides.

— Eh bien ! monsieur Denisart, dit-il, moin prétendu cousin est un jeune fou, étourdi, sans précaution... Un lonimo entendu, comme vous paraissez l'être, s'insinuerait làcilemcnt auprès de lui... ei... Ma foi, monsieur Denisart, vous seriez content do la récompense...

Denisart pâlit; ses yeux s'effrayèrent.

— Je n'ai pas eu l'honneur de comprendre monsieur le duc, murmura-t-il.

— C'est que j'aurai oublié de m'expîiquer, dit ce dernier; — il s'agit d'un coup de vigueur...

Le duc s'arrêta. —Denisart crut fermement qu'on allait lui demander un assassinat.

Or, Denisart n'avait point les qualités d'un Irave. li se prit à trembler do tous ses membres.

Mais le duc poursuivit :

— Mon prétendu parent, j'en suis sûr, n'ignore pas plus que moi où nous en sommes... Il a ses avocats conmie j'ai les miens... J'ai peur de quelque tour de son métier... De plus, il m'est revenu qu'un anonyme, cachant soigneusement son adresse, avait fait des démarches et annoncé vaguement, jusque dans le cabinet d'un haut magistrat, que la famllio de Maillepré-Maillepré viendrait en temps et lieu réclamer son héritage... Tout cela, vous m'cntcjidez bien, part de la même source... C'est mon cousin... Eh bien 1 monsieur Denisart, mon cousin... possède quelque part, sur lui ou chez lui, un certain portefeuille de maroquin rouge... C'est ce portefeuille qu'il me faut...

Denisart respira. — Puis, à la rétlcxion, ii eut un beau mouvement d'indignation.

— Monsieur le duc, dit-il en redressant sa maigre taille, — ^je no m'attendais pas... je ne pouvais pasra'attendrel... Certes, ma position est fort infime, mais j'ai vu de meilleurs jours... j'ai occupé dans l'enseignement des postes honorables... et il est bien pénible pour un homme de ma sorte...

Le duc le regardait en fronçant le sourcil. Il regrettait de s'être avancé.

Denisart continuait :

— Un homme que ses études sérieuses et philanthropiques appelaient évidemment à des destinées brillantes...

— Je vous avais mal jugé, monsieur, interrompit sèchement le duc... n'en parlons plus.

— Si fait! si fait!... dit vivement Denisart, qui changea de ton tout-à-coup. —Il est certain, monsieur le duc, que, par moi-même, je ne puis me charger de cela... Mais j'ai votre affaire... je la prends à forfait... Dans quarante-huit heures, je vous en dirai des nouvelles.

Le duc mit un doigt sur sa bouche.

— Si je suis compromis, murmura-t-ii, vous pouvez

compter sur le bagne... si vous m'apportez le portefeuille, vous aurez mille écus... Ap[ielez mon viilet de chambre.

Denisart vit passer devant ses yeux les tro-is mille franc» promis, sous l'espèce d'un nombre incalculable de livraisons à cinq centimes.

Son idée lui apparut réalisée.

Il fut ébloui. — Comme il sortait, monsieur Burot ouvrait la por'o de l'antichambre qui s'emplit aussitôt d'un énergique parfum de pipe et de cognac.

Monsieur lîurot frappa sur l'épaule de Denisart.

— Nous allons nous en donner cette nuit, mon mignon, lui dit-il; — échelle do corde, petite porte, passe-partout... tout ce qa'il y a (fe plus vénitien... Un roman complet... Je te retiens!

Madame la duchesse de Compans-Maillepré s'y prenait de beaucoup plus tôt que son mari pour faire sa toilette. Elle y mettait une conscience extrême, et les soins de sa camériste n'étaient pas moins savans que ceux du valet de chambre de monsieur le duc.

C'était encore, à tout prendre, une très belle femme, quatre ou cinq heures après son lever. Qu'elle eût quarante ans, comme le prétendait Léa Vérin, ou seulement trente-trois ans, comme elle se plaisait à le laisser dire, peu importait assurément. Etre belle suffit, et celle-là ne craint rien qui peut répondre par un charmant sourire aux argumens tirés do son acte de naissance.

Le mal, c'est de n'être plus belle. —Fi! que vient-on parler d'âge! la première ride, voilà ce qu'il faut plaindre ou railler, qu'elle vienne à vingt ans ou qu'elle vienne à quarante.

Nous ne disons point ceci précisément pour madame la duchesse, qui avait eu sa première ride et sa seconde, voire sa troisième. C'est une pichenette que nous infligeons en passant aux amateurs forcenés de la beauté du diable, braves gens qui se plaisent à faire sonner d'énormes baisers sur des joues rouges, lors même que ces joues sont séparées par un nez camard et surmontent une bouche lippue.

En somme, il y avait bien réellement une vingtaine d'années, sinon davantage, qu'Henriette Masson était madame la duchesse de Maillepré.

Henriette Masson était la fille d'un commis greffier du tribunal civil de la Seine.

Le nom n'était pas splendide. La position n'avait rien qui piil tcr.ler un jeuns seigneur riche et tenant un état notable parmi les courtisans de l'empire.

Mais Henriette était admirablement belle, — et l'on disait que le père Masson, si mince que pût être son influence, n'avait pas été étranger à certain jugement du tribunal de la Seine, dont personne n'avait appelé, mais qui violait jusqu'à un certain point les articles récemment promulgués du Code-Napoléon.

Ce jugement datait, il est vrai, de 1803, et le duc de Compans n'épousa Henriette qu'en 1810; mais on prétendait que l'exécution du marché imposé par le bonhomme grclfior, en échange de ses complaisans offices, avait été ajourné d'un commun accord.

De fait, Henriette n'avait que seize ans lors du mariage. Il eût été impossible de l'avancer de beaucoup.

De fait encore, le jugement dont il est question prononçait l'envoi définitif do monsieur de Compans en possession des biens do Maillepré, pour cause d'absence du duc Jean, dix-huit ans «près le départ de ce dernier. Or, lo Code-Napoléon fixe les délais à trente-cinq ans, qui courent, non point du jour du départ, mais bien du jour delà disparition ou des dernières nouvelles.

L'erreur était à coup sûr très notable.

Mais on eût pu répondre à cela que, sous l'empire, i\ était urgent de consolider les fortunes, et qu'après tant de commotions qui avaient mis en tout un certain trouble, il était dangereux de laisser peser sur d'immenses domaines, préservés par la famille de monsieur de Compans du

LFS AMOURS Dlî PARIS.

morcpllnment rf^volntionnairo, los incorliludcs funestes que l'absonco déclaréo liiisso toujours aprfvssoi.

t'.(' qu'il y a de certain, r/o-^t (|\in monsirurdo Compans vouait d'i^tn^ subrosi' par KapoliWju au litri' di's Mailli'pn'", qu'il (Hait fort liicii m ronr, ipi'il avait plus dii ciiui ri'iit millo livrrs d(> riMito, ol qu'il épousa la lillo d'un coiiiinis groffinr (|\ii s'np[i('laiit Masson.

Le duc avait alors trcnt(> ans tout au [ilus. Il avait pordu dès lcronini('nc(>inpiit do l'onipiro ceux (]u'il appelait son père et sa nièro. — Cotait un Cort brau cavaliiT, tiourcmx auprès dos finnuios dont los maris nioissonn.iiont dos lauriers aux ('routières, usant cornino il faut de sa lortuno, elandiitieux autant qu'il eût été avide, sans son demi-million de revenu.

Henriette, elle, était une petite bourfjeoise dont le moral ne sortait nullement de la rainure commune. File était spirituelle assez; elle n'avait point un mauvais cneur. Dire plus en mal ou en bien serait aller au delà du vrai.

Il y a cent à parier contre un (ju'llenriette Masson, mariée à un collègue do son père, crtt fait l'orprueil de la société groffière. hh était sa voie. Plie ^ût suivi son chemin tout droit et sans broncher, parce qu'il n'y a point do pierre d'achoppement dans les routes battues de la modeste aisance.

Mais il faut de la tète et du cœur, beaucoup de tftc et beaucoup de cœur pour no point perdre l'équilibre après avoir sauté du carreau ciré d'une pauvre chambre sur les tapis épais d'un hôtel ducal.

Henriette fut un peu étourdie de ses splendeurs nouvelles, mais l'amour lui fut tout d'abord un maintien o une égide. Elle aima éperdument son mari; le duc, de son côté, se montra fort épris. C'était en vérité un charmant ménage.

Le duc était un homme sans principes , au cœur sec, et dont la philosophie ne voyait ici-bas que le bien-être ou le plaisir. La duchesse n'allait pas si loin que cola, parce qu'elle n'avait point de théorie toute faite; mais son éducation étroite n'avait laissé que ténèbres en son esprit. On doit penser qu'un couple aussi assorti portait en soi millo germes de désunion, quel que fi\t d'ailleurs l'engouement mutuel des premiers temps du mariage.

Et puis, — ces choses sont malaisées sans doute à exprimer ; mais le devoir d'un écrivain est de mettre au jour sa pensée et de flétrir le mal partout où il se trouve ; — et puis, disions-nous, il est un crime bourgeois, passé depuis des siècles en force d'habitude , crime qui est dans nos mœurs et qui n'a point de nom, — et qui est accepté si bel et si bien que beaucoup s'étonneraient de l'entendre appeler crime.

Cela se fiiit, cela s'avoue. — L'Écriture garde les paroles de Dieu qui anathématisent ce crime, le pire de tous, dit l'Évangile. — Mais, d'un autre côté, Malthus y verrait une vertu...

Les plus honnêtes gens du monde vous disent : Je n'aurai qu'un enfant, que deux cnfans; ceux qui vont jusqu'à trois ont la bosse do la philogéniture...

Mais l'amour qui, de son essence, est chaste et divin, se détourne de ces mystères et s'enfuit...

■Le sentiment qui résisterait à cette honte ne serait pas de l'amour.

Monsieur le duc de Compans ne voulait que deux enfans. II eut deux enfans. La tiédeur se glissa sous le toit conjugal.

Les deux enfans cependant, douces et charmantes créatures, étaient un lien.

Ils moururent tous deux...

On se fût bien rapproché, mais dans l'intervalle monsieur le duc avait eu dix maîtresses. — Nous ne savons pas le nombre des amans de sa femme.

Il y avait désormais une barrière. Que de races s'éteignent ainsi!...

Monsieur le duc cependant était très jaloux. Il fit surveiller sa femme. Ce fut un aiguillon. Sa femme, qui;commençait à se lasser, fut réveillée par le danger. Elle abhorr»

son mari, ce qui est im passe-temps; elle intrigua, ce qui

est pn^sipio le bonheur.

(.'(Uait un ména;,'o normal, un ménage type, dont la formule so résumait on monsieur Rurot et mademoiselle Virtorino : lo Mercure ot la soubrette.

On n'en meurt pas. Avec cela et cinq cent millo livres de rente, on fait l'nnvio do tous les ménages vortueux qui n'ont que le pnt-au-fou...

'Vers le commoncomont de 1822, monsieur le duc eut connaissance d'imo famille doMaillopré (]\n se préparaità revendiipier la tolaliti^ dos biens du duc Jean.

Cette famille arrivait dos États-Unis par l'Angleterre.

Les renseignomcns(pio fit prendre immodintomont monsieur de Compans lui apprirent à n'en pouvoir douter que ces Maillo[iré étaient les enfans du duc Jean.

Mais il apprit en même temps qu'ils étaient Jl pou de choses près sans ressources, et que leurs titres et papiers avaient étr- perdus dans un naufrage.

Monsieur do Compans résolut d'anéantir ces gens sur lesquels il ne comptait plus.

Ils avaient trouvé un asile on Bretagne, dans les environs (le Korgaz, torre du domaine dos Maillopré, dont jouissait actuellement monsieur le duc, qui était alors aussi bien en cour auprès dos Bourbons qu'il l'avait été sous l'empire auprès de Napoléon, et qu'il d(^vait l'être après 1830 auprès do la dynastie d'Orléans. Il était si fort et ces gens étaient si faibles, que l'issue de la lutte ne pouvait vraiment être douteuse.

L'homme qui les avait recueillis était un paysan breton nommé Jean-Marie Biot, dont lo père avait acheté sa petite forme sous la Convention, pour la garder 5 ses anciens seigneurs.

Il y a, quoi qu'en ait dit récomment un romancier qui dépasse ses rivaux de la tête, et qui dépense un talent prodigieux à enlaidir, de parti pris, le tableau de la nature humaine, — il y a des paysans ainsi faits en Bretagne et sans doute ailleurs.

Jean-Marie Biot était veuf. Il remit son petit bien aux mains du marquis Raoul de Maillopré, comme eût lait son père, et, comme il n'avait point de famille, il se donna tout entier à ses maîtres.

Ce fut lui que monsieur de Compans attaqua lo premier.

Les titres de Biot n'étaient peut-être point tout à lait en règle. Il avait peu d'argent pour soutenir des procès, et monsieur le duc était si riche!

Les tribunaux jugèrent en faveur de monsieur le duc.

Les Maillopré, suivis de Biot, vinrent à Paris, et entamèrent le procès principal, en revendication de tous les biens du ducJean.

Le man^uis avait écrit à James Western, son beau-frère et son ami, pour avoir tous les titres restés en Amérique et de l'argent.

James Western avait reçu seulement la lettre écrite d'Angleterre «près le naufrage, et il avait envoyé de l'argent en Angleterre.

Ce ne fut que longtemps après, à la fin do 1825, qu'une missive du marquis tomba entre ses mains. Il ne voulut s'en fier à personne pour porter le précieux dépôt et passa la mer lui-même.

Le marquis Raoul cependant était malade depuis plusieurs années. Il avait perdu son procès en première instance et suivait l'appel. Nous avons vu sa famille dans la mansarde louée à monsieur Polype au Pabis-Royal, et nous savons à quel degré de dénuement elle était tombéL*.

Pourtant, telle est la force du bon droii, que lesMaillepré à l'agonie inspiraient encore à monsieur de Compans une véritable terreur.

A l'aide d'un jeune médecin nommé Joséphi, qui soignait le marquis Raoul, monsieur de Compans savait e.xactement tout ce qui se passait dans la pauvre chambre de la galerie de Valois. Il conncssait les espoirs du marquis et tremblait do les voir se réai^:^er.

C'était à son instigation (^e monsieur Polype avait menacé tant de fois de chasser un mourant. Il voulait en finir

PAUL FÊVAL,

Ivec ce revenant avant que les papiers et les secours atten- Jus d'Amérique ne vinssent changer fatalement les chances delà lutte.

Dans l'après-midi du mardi gras de l'année 1826, un billet de Josépin avisa le duc que les Maillepré avaient reçu une lettre du Havre annonçant pour le soir môme l'arri- Yée d'un certain James Western, de Boston, lequel apportait à la famille tout ce qui lui manquait.

Ce billet mit le duc dans des transes cruelles. Ce nouveau venu, c'était la ruine. — Et l'on ne se sépare pas ainsi sans combat d'une immense fortune dont on a joui depuis son enfance I

Il fallait perdre ce James Western ou le gagner.

Et tout d'abord il fallait le trouver.

Telle était la cause de cotte étrange chasse que le duc faisait dans le jardin du Palais-Royal, ce soir où nous l'avons rencontré pour la première fois. 1! avait manqué l'&rrivéo de la voiture du Havre, et il cherchait au hasard, ayant contre lui mille chances pour une...

Son but était de suivre Western, de le circonvenir, do lui arracher le dépôt conQé de gré ou de forœ.

De gré plutôt que de force, parce que ta violence en nos mœurs a trop de dangers.

Carmen vint se jeter à la traverse do ses desseins. Il laissa faire Carmen. Au pis-aller, c'était du moins un moyen de détourner Weslera, et le lendemain il serait temps d'agir.

Comme on le pense, monsieur le duc passa une nuit fort agitée.

Le lendemain matin, un très élégant tilbury entra dans la cour de son hôtel. Un jeune homme, — c'était presque un enfant, — sauta sur les marches du perron et dit au valet do chambre de monsieur le duc, qui refusait la porte en alléguant l'heure matinale :

— Annoncez, vous dis-jel... Entre cousins toute heuro est bonne... Annoncez monsieur le marquis Gaston de Maillepré 1...