LE LEVER DE BIOT

Denisart leva sur Roby ses yeux effarouchés et tScha de lire sur sa physionomie étourdie et mobile la valeur qu'il fallait donner à ses paroles.

Roby, souriant et content de lui-même, soutint au mieux cette interrogation muette ; il eut même la complaisance de contempler durant deux ou trois secondes la rosace du plafond, afin de donner au timide Denisart le temps de l'examiner à son aise.

Le résultat de cet examen fut un clignement d'yeux jaloux et une toux sèche qui était peut-être fort expressive.

Roby abaissa son regard sur lui et le parcourut des pieds à la tête.

— Ah çà 1 dit-il, tu n'as donc pas fait fortune, Denisart? Le pédant reprit son sourire contraint et haussa les

épaules. Cela fait, il cligna de l'œil et toussa de nouveau.

— Je te comprends très bien, reprit Roby avec une bon< homie impertinente. —Ça veut dire en français que tu et une victime de la sottise du siècle... que tu as trop de mérite pour parvenir,— enfln, des niaiseries banales à l'usage des hommes de génie... 11 y a du vrai là-dedans, mon pauvre Denisart; mais il faut dire aussi que ton génie n'est pas de l'espèce la plus séduisante. — Je parie que tu as toujours ton idée?

— Toujours, répondit Denisart.

— Ma foi! dit Roby, il y a des citoyens fort honorables qui ont gagné des millions avec la traite des nègres... En définitive, ton idée n'est pas beaucoup plus diabolique que la leur... tu te bornes à prendre aux gens leur dernii t

LES AMOURS DE PARIS

morceau de pain... Quand on y réfléchit bien, c'est tout simple.

— Quand on est pauvre, proniniola Donisart, on doit s'attendre à Ctro mal jugé... surtout par ses anciens amis!.. . ma pensée est aussi nolilo, monsieur Roby, que vous la faites infAmel Quel est mon but?...

— Ton but? interrompit Uol)y. — F.b bien, mon parron, c'est do taire des pii'^ces de cinij francs avec des centimes...

— Mon but, reprit Denisart avec une certaine emphase que conlredisiit l'embarras hypocrite de son regard, — r'est do consoler ceux qui souflrent et d'apprendre au pauvre ses droits et sa valeur... Oh 1 aioula-t-il en s'érhauffant h froid, vous aurez beau faire, monsieur, ma mission est sainte, et je la sens plus belle à mesure qu'on la ca-

omnie davantage 1

Roby le regarda en face cl frappa brusquement sur son ventre plat.

— Sans ta diable de figure, Denisart, dit-il, je serais toujours tcMité do te prendre pour un apfltre... Et malgré ta figure, qui est pourtant une fameuse enseigne, si tu no nous avais pas dit une fois tout ton chapelet, 15-bas, à l'hôtel du Sauvage, je no te croirais encore coquin qu'à demi.

Roby se leva, fit une pirouette stir lui-même et secoua vigoureusement le cordon d'une sonnette.

Denisart avait pris la pose d'un homme qui se résigne en fïicc d'un injuste outrage.

— Ce que je t'en dis, reprit Roby, n'est pas pour te filcher, au moins, mon garçon ; au contraire, je ne serais pas éloigné de faire quelque chose pour toi...

Denisart releva timidement sa paupière qui craignait le jour, et rappela son sourire contraint.

— Est-ce que vous êtes en fonds? demanda-t-il tout bas.

— Modérément, répondit Roby. — D'ailleurs le prêt n'est pas dans mes habitudes... Mais je ne demande pas mieux que de parler pour toi à quelqu'un de mes amis... la baronne, par exemple... ou le duc de Compans-Maillepré.

— Le duc de Compans? répéta Denisart, — qui a cinq cent mille livres de rente 1

— Ça fait une jolie aisance, n'est-ce pas? dit Roby... On m'a proposé dernièrement d'occuper un emploi dans sa maison, mais tu sens bien que ma position...

— Que veulent ces messieurs ? dit un domestique qui parut à la porte, appelé par la sonnette.

— Mon ami, répliqua Roby, voilà un gros quart d'heure que j'attends... c'est inconvenant.

—J'ai prévenu monsieur, dit le valet, que madame la baronne était occupée...

— C'est très bien, reprit Roby,— mais je n'ai pas le loisir d'attendre... Madame la baronne fera trêve un instant h ses occupations... Portez-lui cela, mon ami.

Roby tira de sa poche une de ces petites cartes où son nom était écrit en lettres gothiiiucsau milieu d'un buisson de paraphes, et la lendit au valet qui sortit aussitôt.

— Vous parliez d'un emploi ?... dit Denisart.

— Tutoie-moi donc, mon garçon... Je parlais en effet d'un emploi... Il s'agit d'être le secrétaire en second de monsieur le duc... Cela t'irait-il ?

Denisart avait épuisé ses dernières ressources à vouloir fonder son fameux journal le Prelélaire. Ce n'était pas un de ces coquins de détail qui se rattrapent par mille petites industries. Il avait son idée ignoble, comme d'autres ont de grandes et belles idées. Il voyait les choses largement, et c'était sur un grand pied qu'il voulait exploiter la misère.

De sorte que, tout infâme qu'il était, il courait vraiment ce risque, commun à tous les hommes de génie, le risque de mourir de faim.

Le domestique se montra de nouveau à la porte.

— Madame la baronne recevra monsieur un autre jour, dit-il.

— Est-ce à moi que tu parles, maraud? s'écria Roby en faisant co haut-lo-corps extraordinaire au moyen duquel

] les comédiens prétendent représenter l'aisance du grand

seigneur.