I.A CROIX DR L'AFFUT

d^mont 6m\i, ot tout h coup, rraisnant sans cloute quo cette ômotion m/^me no l'enlnitiiAt trop loin, il cliorcha n so dég.ifjer en ilisant d'uiio voix ciitrt'mupôo :

— l'.li liien ! j'y (•ons(>ns ; le crinio, s'il y a ru rrimo, rrstnrn )m[iiini ; (|iio mou père me paidoniio ma rl^incnee, il sait coiiiliieii j'ai soutl'ert !... Ailieii, mailanio ; adieu, Caroline; vos prières ont épuisé nies forées... Maintenant jo pars, je (juille co pays, sans doute pour toujours ; soyez heureuses...

Il voulut s'éloigner ; mais Caroline s'était emparée de la basque de son habit, et madame Rupert avait posé la main sur son bras.

— Vous ne pouvez nous quitter ainsi 1 s'écria la jeune fille.

— Que voulez-vous encore de moi? N'ai-je pas promis de no rien entreprendre contre votre fils, contre votre D^ro?

— Il nous faut encore votre estime et votre afTeclion oouroux...

— C'est impossible I...

Il allait s'échapper et disparaître derrière les arbres, quand un nouveau personnage parut tout à coup dans la clairière, en criant :

— Ne partez pas encore, monsieur le comte ; je suis un peu en retard, mais mo voici enfin.

— Octave ! s'écrièri>nt les dames et monsieur Ruperl.

C'était en efTet le capitaine qui apparaissait si inopinément; il était haletant, essoufflé, comme s'il venait de faire une course rapide, et son front était couvert do sueur. Il avait la lôte nue, et ses vêtemens offraient quelques désordre, par suite de ses efforts pour s'évader de sa prison.

Que venez-vous faire ici, monsieur? dit le père avec sévérité. Je vous avais défendu...

— De sortir de ma chambre par la porte, dit le jeune homme en souriant, mais non pas de fabriquer une échelle avec mes draps et de m'enfuir par la fenêtre. C'est ce que j'ai fait, et j'espère que, si je suis en retard, monsieur le comte me donnera bien l'occasion de réparer ma faute involontaire.

— Mais j'avais chargé Guichardde vous garder à vue...

— Guichard, dit le capitaine avec insouciance, m'a quille prescjne en même temps que vous ; mais ce n'est pas do cela qu'il s'agit. Mon père, je vois à mes propres pistolets, que vous cachez là sous mes habits, ce que vous veniez faire pendant que vous me teniez prisonnier ; vous me permettrez de reprendre ma place... Mais ma mère, Caroline, que font-elles iciî Qui a eu la sottise et la cruauté de les prévenir ?...

— C'est Guichard, dit la vieille mère. '

— C'est aussi Guichard qui m'a tout appris, dit monsieur Rupert, et je ne comprends pas...

— Guichard, dit le capitaine avec colère, a joué depuis hier je ne sais quel rôle mystérieux et sournois, et il a abusé de la confiance que je lui avais accordée... Mais n'importe 1 ajouta-t-il en s'adressaiit à Armand à voix basse, vous voyez, monsieur, que ce duel, par l'indiscrétion d'un misérable imhi'cilo, est devenu impossible aujourd'hui; mais demain, je l'espère...

Le comte fixa sur lui un regard douloureux, et, hochant tristement la tête :

— Il n'y a plus de duel possible entre nous, capitaine I j'ai pardonné.

— Merci, monsieur le comte, murmura Caroline.

— Pardonné ! dit le capitaine ; on no pardonne qu'à des coupables, monsieur le comte ; jo n'accepte de pardon ni pour mon père ni pour moi...

— Mon frère I

— Mon filsl

— A revoir, monsieur do Blangy I dit le jeune militaire d'une manière significative, en cherchant à entraîner sa mère et sa sœur.

Armand leva les j'eux au ciel, comme pour prendre le ciel à témoin qu'on ne voulait pas de son pardon.

— A revoir, répéla-f-il en sou[)iranf.

Tout h coup un homme sembla sortir do terre au milieu des acteurs de celte scène qu'il avait sans doute eniriiduo tout entière. C'était Guichard, plus défail et plus (rouble encore que le malin, les habits et les mains souillés do verdure, comme s'il se filt glissé en rampant jusqu'à cet etidioit. A sa vue, tout h; monde s'orréla, et trois voix interpellèrent à la fois le garde champêtre. Des reproches vifs et peu mesurés lui furent ailressés à la fois par trois personnes qui avaient à so plaindre qu'il les eût trahies. I.e gardo les écoula avec une résignation muette; puis il dit av(>c abattement en levant les yeux au ciel :

— Par pitié! épargnez-moi dans un moment où je vais vour sauver tous par le plus grand et le plus douloureux des sacrifices !...

Tous les auditeurs se regardèrent avec élonnement.

— Mais enfin, demanda monsieur Rupert avec [dus de douceur, où étiez-vous, que faisicz-vous, quand je vous avais chargé de veiller sur mon fils?...

— Ce que je faisais, monsieur? dit le garde en s'animant ; oli 1 jo savais bien que votre fils n'avait rien à craindre en ce moment ; que vous seul étiez en danger... Je vous avais vu prendre les pistolets du capit;iine, et je savais bien coque vous en vouliez faire... Alors je vous ai suivi pas à pas, caché derrière les buissons: je vous ai vu aborder monsieur de Blangy, le provo(|uer... J'ai entendu ses menaces, votre défi... J'étais à deux pas de vous, je ne vous ai pas perdu un instant de vue; et si un coup eût été tiré par l'un de vous, c'eût été ma poitrine que la balle eût percée...

— Votre poitrine ?

— Guichard, expliquez-vous enfin ?

— Oh ! Dieu m'est témoin, reprit Guichard avec désespoir, que j'ai fait tout les efforts humains pour empêcher cet horrible duel ! J'ai fait valoir auprès du fils de la victime les considérations les plus puissantes et les plus solennelles; j'ai ciierché à l'émouvoir par la raison, par la religion, par la pitié, par l'amour que j'avais deviné dans son cœur... puis voyant que toutes mes tentatives étaient vaines, je me suis jeté à ses pieds, moi qui ne me suis jamais prosiernc devant personne. Vaincu par la constance de sa haine contre l'assassin de son père, je me suis tourné d'un autre côté : j'ai éveillé les terreurs de toute une famille tendre et craintive; j'ai fait connaître le lieu et l'heure du rendezrvous, pour que la présence de tant de personnes chères empêchât le combat; je croyais que si le duel eût manqué co soir, il ne pourrait avoir lieu plus tard, à cause du départ du capitaine... mais un fatal hasard a déconcerté toutes mes prévisions, toutes mes espérances... Tout à l'heure, en entendant le comte de Blangy renoncer à ses projets de vengeance, j'espérais encore... Capitaine Rupert, pourquoi êtcs-vous venu quelques minutes trop tôt pour renouer celte querelle qui allait peutêtre cesser pour toujours?

— Mais enfin, quel intérêt avez-vous...?

— Je vais vous le dire, monsieur Armand de Blangy: vous n'avez pas voulu mo croire hier matin quand j'ai soutenu que monsieur Rupert était innocent du ci ime dont vous l'avez accusé; co soir, puisqu'il le faut, je vous en apporte la preuve.

— Le coupable? quel est le coupable?... Ahl dites vile, au nom do Dieul ..

— Le coupable était mon père! dit le garde-chasse à voix basse en se couvrani les yeux avec la main.

— Son père 1

Un profond silence accueillit ces paroles.

— Et cette preuve, monsieur, cette preuve, où estello?

— Écoutez-moi. Vous savez que mon père occupait dans les propriiités de monsieur Rupert le poste de garde forestier, que j'ai hérité de lui. Mon père avait conçu une haine profonde contre le comte Arsène, qui une fois l'avait maltraité à la chasse; il ne put oblenir justice, et il jura de se la faire lui-même. Ce fut lui qui, dans un accè»

EO

NOUVKLLES CHOISIES. — ÉLŒ BERTHET.

(le colère, au milieu de la nuit, frappa le comte, sans que monsieur Rupert, qui était à quelque distance, eût pu avoir la conviction de sa culpabilité, quoiqu'il l'ait soupçonnée peut-ôlre...

Monsieur Rupert fit un signe d'assentiment.

— Je n'osais l'accuser et surtout manifester mes soupçons, dit-il en jetant sur le comte un regard de reproche, sans être si\r de son crime; c'eût été salir inutilement la réputation d'un honnête homme.

— Et votre conduite a été noble et généreuse, dit le garde avec enthousiasme; vous avez mieux aimé porter seul la responsabilité des soupçons que d'accuser un homme qui pouvait être innocent. Monsieur Ruport, Dieu vous récompensera de cette bonne action.

— Mais enfin comment avez-vous appris...?

— Mon p6re est mort pendant que le comte de Blangy était en émigration; le souvenir de son crime empoisonna ses derniers instans. Il eut la force néanmoins d'écrire un aveu circonstancié de ce funeste événement, et il l'enferma dans un paquet cacheté qu'il me remit secrètement, en m'ordonnant de ne l'ouvrir qu'au moment où j'apjn-endi'ais l'arrivée du jeune comte Armand de Dlangy dans le pays. Hier au soir j'ai ouvert ce fatal papier... Jugez do ma douleur quand j'ai connu l'affreuse vérité! Je n'avais pour tout bien que le nom que je porte et que je croyais sans tache, et j'apprenais que ce nom était celui d'un assassin! Alors (que ceux qui en ont souffert me p.n-- (lonnent mon égoisme !) j'ai songé à ne montrer ce papier

que dans un moment où une nécessité impérieuse me forcerait à ce déshonneur... Si ce duel affreux eût manqué, peut-être... oui, peut-être serais-je mort avec le secret de mon père et le mien...

— Et ce papier? montrez-moi ce papier ? dit le comte avec une expression d'angoisse et de joie...

Guicliard tira de sa poitrine une lettre tente froissée qu'il présenta à Armand en tremblant. Le jeune Blangy y jeta un coup d'œil rapide; puis tout à coup, tombant aux genoux de monsieur Rupert, il s'écria :

— Monsieur, à votre tour me pardonnerez-vous ?

— J'ai eu pitié de vous, dit le vieillard, même au moment où vous menaciez ma vie...

Et il le reçut dans ses bras. Le capitaine ne put résister à l'effet saisissant de cette scène; et bientôt tous ceux qui étaient présens confondirent leurs larmes et échangèrent leur pnrdon. Guirhard seul restait abattu et tremblant, sans qu'on fît attention à lui.

— Et moi, et moi? murmura-t-il.

Le comte se détourna do lui et fit signe de la main comme pour lui dire : « Jamais. »

Le lendemain, le capitaine Rupert partit pour rejoindre son régiment ; Guichard le suivit et s'engagea dans sa compagnie. Peu de temps après, il fut blessé h la bataille de Marengo en se jetant devant un coup de sabre qui était destiné au capitaine ; et le comte, qui venait d'épouser Caroline, finit par accorder un entier pardon au sauveur de son frère»

ris DE L/V CHOIX DE l' AFFUT.

Paria. — imprimerie J. Voisvenel, rue Ciuiucbat, I4i

(Éiic ÔmljcU

LES

CATACOMBES DE PAM