Ces noms sont conservés en français

2. Les Russes confondent souvent cette lettre avec l'e simple ; elle est d'ailleurs la plus rarement employée des trente-six lettres de leur alphabet , car elle ne se trouve que dans quatre-vingt-dix mots de la langue.

.... Je le dis d'après mon expérience, quoique je n'aie jamais été plus loin que notre porte cochèrc. Ma vie se passe dans les plaisirs. Ma maîtresse, que son père nomme Sophie, raffole de moi.

Aïe, aïe..., rien, rien, silence, AX/a-

Le papa me caresse aussi très-souvent; je prends du thé et du café à la crème. Ah ! ma chère , il faut que je te dise ([ue je ne trouve aucun goût aux gros os à demi rongés que notre Polkan dévore à la cuisine. Il n'y a que les os de gibier qui soient supportables, encore quand personne n'en a sucé la moelle. Ce qui est encore bon , c'est de mêler ensemble plusieurs sauces, mais seulement quand elles sont sans c^iprcs et sans légumes. Au reste , je ne connais pas de plus mauvaise habitude (jue celle de donner aux chiens des boulettes de mie de pain. Souvent un monsieur assis à table, qui a tenu Dieu sait quoi dans ses mains, se met à pétrir une de ces boulettes , vous appelle et vous la fourre entre les dents. Il serait impoli de refuser; on mange avec dégoût, mais on mange.

Que diable est-ce? quelle bêtise! comme s'il n'y avait pas de sujets plus intéressants pour écrire. Voyons l'autre page; ne s'y trouve ra-t-il pas quelque chose de plus sérieux?

Je suis prête à te faire part de tout ce qui se passe dans notre maison. Je t'ai déjà dit quelques mots du principal personnage, que Sophie appelle papa. C'est un homme très-étrange....

Ah ! enfin, je savais bien qu'ils avaient une ma-

nière toute politique de considérer les choses. Voyons , que dit-elle du papa ?

....Très-étrange. Il se tait presque toujours , et ne parle que très-rarement. Mais, il y a de cela une semaine, à chaque instant il se disait à lui-même : — La recevrai-je, ou ne la recevrai-je pas? — Souvent il prenait un papier dans une main , fermait l'autre à vide , et répétait en s'interrogeant : — La recevrai-je ou ne la recevrai-je pas? —Une fois même , il m'adressa la même question : — Qu'en penses-tu , Medgi? la recevrai-je ou ne la recevrai-je pas? — Ne comprenant rien à ce qu'il me demandait, je flairai sa botte et m'en allai. Voilà qu'une semaine après, ma chère , le papa revient à la maison triomphant et joyeux. Toute la matinée , des messieurs en uniforme vinrent le féliciter. A table , il se montra fort gai , comme je n'ai pas souvenir de l'avoir vu....

Ah ! ah ! c'est un ambitieux ; voilà qui est bon à savoir.

« Adieu, ma chère, je cours, etc., etc. Demain, je finirai ma lettre.

« Bonjour, de nouveau; je reviens à toi. Aujourd'hui, ma maîtresse Sophie.... »

Ah! voyons, voyons, que dit-elle de Sophie?.... Oh! oh!... rien, rien, silence. Continuons.

.... Ma maîtresse Sophie a été tout le jour dans une agitation extrême. Elle est allée au bal , et je suis enchantée de pouvoir t'écrireen son absence. Ma Sophie est toujours trèscontente d'aller au bal, quoiqu'elle se fàclie toujours en s'habillant. Moi, je ne comprends pas du tout, ma chère,

le plaisir d'aller au bal. Sophie en revint à la maison vers les six heures du matin , et je devine aisément à sa mine pâle et fatiguée qu'on n'a rien donné à manger à la pauvrette. Je conviens que je ne pourrais vivre comme cela. Si l'on ne me donnait pas tous les soirs de la sauce de salmis de gelinottes ou du blanc de poulet , je ne sais pas ce que je deviendrais. Le gruau est aussi une fort bonne chose, mais jamais personne ne trouvera le moindre goût aux navets, aux betteraves, aux artichauts.

Quel style inégal ! on voit à l'inslant même que ce n'est pas un homme qui écrit. Elle commence comme il faut; puis elle finit en queue de chien. Voyons une autre lettre. Celle-ci est un peu longue- Hum! il n'y a i)as de date.

0 ma chère , comme l'approche du printemps se fait sentir! Mon cœur bat comme s'il s'attendait constamment à quelque chose. Les oreilles me tintent sans cesse, de façon que je me tiens souvent des minutes entières, la patte levée, devant la porte, à écouter. Il faut que je te dise que j'ai une foule d'adorateurs. Je me mets souvent à la fenêtre pour les examiner. Ah ! si tu savais quels monstres il y a parmi eux ! Souvent un chien de basse-cour, mal bâti et stupide ( la bêtise se lit sur sa figure), passe très-gravement dans la rue, s'imaginant qu'il est un personnage d'importance, et que tout le monde l'admire. Pas le moins du monde ; je ne lui accorde pas la moindre attention ; c'est comme si je ne l'avais pas vu. Et quel effroyable dogue s'arrête quelquefois devant ma fenêtre ! S'il se levait sur ses pattes de derrière, ce que le butor ne sait' pas faire certainement, il serait de toute la tête plus grand que le papa de ma Sophie, qui est

aussi d'assez grande et d'assez grosse taille. Ce sot-là doit être horriblement impertinent. J'ai un peu grondé contre lui ; mais ça lui est parfaitement égal. Il laisse pendre sa langue et ses lourdes oreilles, se plante là, et ne cesse de regarder dans ma fenêtre. Quel paysan! Mais, crois-tu, ma chère, que mon cœur soit indifférent à toutes les avances ? Oh ! non. Si tu avais vu un beau cavalier qui saute souvent par-dessus la haie de la maison voisine, et qui se nomme Trésor.... Ah! ma chère, quel charmant petit museau il a!

Au diable tout ce liavardage. Comment peut-on remplir une lettre de pareilles sottises? Donnezmoi un homme, je veux un homme. Je veux une nourriture qui puisse alimenter et délecter mon âme; et, au lieu de cela, l'on me donne de pareilles sornettes. Tournons la page; peut-être sci-ace mieux.

Sophie était assise à sa table, et brodait. Je regardais par la fenêtre, car j'aime à examiner les passants. Tout à coup, un laquais entre, et dit : — TéplofF. — Faites entrer, faites entrer, — s'écria Sophie; et la voilà qui se met à m'embrasser.— Ah! Medgi, Medgi, si tu savais qui c'est! Un beau brun , un gentilhomme de la chambre, et quels yeux il a ! noirs et étincelants comme le feu. — Et Sophie se sauve en courant dans sa chambre. Une minute après, entra un jeune gentilhomme avec des favoris noirs; il s'approcha de la glace, passa la main dans ses cheveux, et parcourut la chambre du regard. Je grondais un peu, et je gagnai lentement ma place. Sophie revint bientôt , et le salua en souriant. Moi, je continuai à regarder par la fenêtre, sans faire semblant de rien. Cependant je penchai la tête un peu de

côté pour tâcher d'cntondro lour conversation. Ah! ma chère, quelles bêtises ils se racontaient!... Qu'une dame, en dansant, avait fait une figure au lieu d'une autre; qu'un monsieur Boboff, avec son jabot, ressemblait à une grue, et avait manqué choir ; qu'une madame Lidine s'imagine avoir les yeux bleus tandis qu'ils sont verts, et ainsi du reste. Je ne sais, en vérité, ma chère, ce qui lui plaît dans ce Téploff. Qu'a-t-elle donc à s'extasier sur son compte?

Il inc sciii])lc à inoi-môiiio qu'il y a là-dessous ((uel([uo uianigaiice. Iuij)Ossil)le que ce Tcplofl' lui ail tourné la Icte à ce poiul. Couliuuons.

Ma foi, si ce gentilhomme plaît, je ne vois pas pourquoi cet employé, qui se tient d'ordinaire dans le cabinet du papa. ne plairait pas non plus. Ah! ma chère, voilà par exemple une horreur. Il a l'air d'une tortue dans un sac.

Qui pourrait être cet employé?

Son nom de famille est très-étrange. Il est toujours assis , et toujours à tailler des plumes. Ses cheveux ressemblent beaucoup à du foin. Le papa l'envoie toujours au lieu d'un domestique....

Ah çà ! il me semble que c'est de moi que veut parler ce misérable petit chien. Mais.... est-ce que mes cheveux ressemblent à du foin?

Sophie ne peut jamais s'empêcher de rire quand elle le regarde.

Tu mens, maudite chienne. QueUe langue infâme !

comme si je ne savais pas que c'est de l'envie tout cela, comme si je ne savais pas qui me fait toutes ces avanies! C'est mon chef de bureau. Voilà, par exemple, un homme qui m'a juré une haine éternelle.... et le voilà qui me fait du tort, qui me fait du tort à chaque pas. Voyons cependant une autre lettre. Peut-être que là l'affaire s'éclaircira d'elle-même.

Ma chère Fidèle, pardonne-moi d'avoir tardé si longtemps à t'écrire. Je nageais dans les délices. Un auteur a dit, avec beaucoup de raison , que l'amour est la seconde vie. Il se fait de grands changements dans notre maison. Le gentilhomme de la chambre nous vient voir maintenant tous les jours. Sophie est folle de lui; papa très-content. J'ai déjà entendu dire à notre Grégoire, qui, en balayant les chambres, a l'habitude de parler avec lui-même, que la noce se fera bientôt , car le papa veut absolument marier sa fille à un général , ou bien à un gentilhomme de la chambre , ou bien à un colonel militaire.

Oh! je n'ai pas la force d'en lire davantage. Toujoiu's un gentilhomme de la chambre ou un général.... J'aurais bien voulu devenir général moi-même, non pour obtenir sa main et le reste; non, j'aurais voulu le devenir seulement pour voir comment ils m'auraient fait tous deux la cour, et quels jobs compliments j'en aurais reçus ; et puis pour leur dire après : Je crache sur vous deirx. Que le diable emporte tout ! J'ai mis en mille pièces les lettres de cette sotte petite chienne.

3 décembre.

C'ost impossil)le, ce sont des Iblies, la noce n'aura pas lieu. Qu'est-ce que cela fait (|u'il soit genlilliouinie de la chambre? Ce n'est rien de plus qu'une dignité; ce n'est pas une chose visible qu'on puisse tenir à la main. Parce qu'il est gentilhomme de la chambre, il n'a pas un troisième œil au front. Son nez n'est pas d'or, mais de chair, comme chez tout le monde. Je voudrais bien savoir d'où proviennent toutes ces différences. Pourquoi suis-je un conseiller titidaire*, et par (pielle raison? Peut-être suis-je quelque comte ou quelque généi'al, et je parais n'être qu'un conseiher titulaire. Peut-être ne sais-je pas moi-même qui je suis. Il y a tant d'exemples pareils dans l'histoire! Voilà quelque homme tout simple, je ne dirai pas même un noble, mais tout bonnement un bom*geois, ou bien même un paysan.... et crac, l'on découvre que c'est un grand seigneur, un baron, je ne sais quoi. Si quelque chose de pareil peut sortir d'un paysan, que ne peut-il sortir d'un gentdhomme? Voilà tout à coup que j'entre dans un uniforme de général; j'ai une épaulette sur l'épaule droite, une autre sur l'épaule gauche, un cordon