Danse de la Petite-Russie

LE ROI DES G:;i.::::o. 97

mres (h gros pois , mais avec une stoïqiie indifréiviu'(% (lisant que ce qui doit arriver arrive. Quant au rlirloricien Til)('re C.orobet/ , il n'avait |)as encore le droit de [xirlcr niouslaclies, de boire le lirandevin et de fumer la pipe. 11 n'avait sur la lèle qu'une courte touffe de cheveux', preuve que son c;n'actère n'avait ])as encore eu le temps de se déxelopper. Toutefois, à en juger par les grosses l)osses au front avec lescpielles il arrivait souvent en classe, on pouvait supposer qu'il deviendrait avec le temps un excellent homme de guerre. Le lliéologieu llaiia\a et le philosophe Thomas le li~ raient souvent par les cheveux, en signe de leur haute protection , cl l'employaient pour connuissionnaire.

il (Hait (l('jà lard quand ils (putti^M'ent le grand chemin. Le soleil venait de se coucher, et la chaleur d'un jour d'éHé se faisait sentir encore dans l'air assombri. Le théologien et le plnlosophe marchaient en silence, limiant leurs pipes; le rh(}toricien Tib(^M'e abattait à coups de bâton les tètes des chardons qui bordaient la route. Cette route étroite serpentait parmi des touffes de chênes et de noyers disséminées dans la plaine. De petites cohines, vertes et rondes comme des coupoles d'église, s'éle-

1. Los Petits-Riissiens se rasent le tour de la tétc, et gardent seulement une large touffe au soumiet du criînc.

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vaicnt par-ci par-là. Des champs de l^lé s'étaiciil montrés par deux lois, ce (|ui promait qu'on n'était pas loin d'un village. Mais il y avait plus d'une heure que nos étudiants les avaient dépassés, et nulle maison ne se montrait. Le dernier crépuscule assombrissait le ciel, et un petit reste de lueur rougcàtre pàhssait à l'occident.

— Que diable! s'écria enfin le philosophe, il me semblait que nous arrivions à un village. —

Le théologien ne dit mot, parcourut d'un regard les environs, remit sa pipe entre ses dents, et tous trois reprirent leur marche silencieuse.

— Par le saint nom de Dieu, dit de nouveau le philosophe en s'arrêtant, on ne voit pas seulement le point du diable.

— Peut-être le trouverons-nous plus loin, dit le théologien sans quitter sa pipe. —

Cependant la nuit était venue, et une nuit fort sombre. De légers nuages augmentaient l'obscurité, et, selon toute apparence, on ne pouvait compter ni sur la lune, ni sur les étoiles.

Les boursiers finirent par s'apercevoir qu'ils s'étaient égarés, et que depuis longtemps ils avaient quitté le droit chemin, Ai)rès avoir cherché le sentier avec les pieds, le philosophe s'écria tout à cou]) :

— Mais où donc est le chemin? —

Le théologien réfléchit longtemps, et lui répondit :

— EIÏÏ'clivciiiLMil la nuil osl noire. —

Le rhétnrieieii s'en alla de enlé cl d'autre, se coucha sur le ventre, et se mit à chercher le chemin en rampant ; mais ses mams ne rencontrèrent que les tei'riers creusés par les renards. Autour d'eux ce n'était ([u'une hninense steppe où jamais personne n'avait laissé des traces de chariot. Les voyageurs tirent de nouveaux efforts pour aller en avant. Mais l'endroit devenait de plus en jiius sauvage. Le philosophe essaya de criei-; sa \oï\ s'étendit et se perdit dans l'air. Seulement, quelques secondes ajjrès, ils entendirent comme un léger gémissement qui rcssemljlait à lui loinlaiu hurlement de loup. .

— Diahle! que faire? dit le philosophe.

— Eh hien, quoi '{ répondit le théologien, il faut nous arrêter et passer la nuit dans les champs. —

Puis il mit sa main dans sa poche pour en tirer son hriquet et rallumer sa pipe. Mais le philosophe ne |)ouvait admettre une telle proposition. Il avait coutume de manger, avant de dormir, un demipoud ' de pain avec quatre livres de saindoux, et il sentait dans sou estomac un vide insupportalile. En outre, malgré son caractère jovial, le philosophe craignait un peu les lou})s.

— Oh! non, Haliava, ce n'est pas possihle, dit-il;