Ondinc ou siif-ne du nord

blanclic comme la i)ûrcdainc qui n'est pas encore ^el•nie, semblent transparents aux rayons carcssanls de ce soleil nocturne, l'ne l'oulc de pcliles l)ulles la couvrent connue autant de perles ; elle Iremblolc et rit au fond de l'eau.

Voit-il cela, ou ne le voit-il point? Rève-t-il, ou est-il éveillé? Et là-bas, qu'entend-il? Esl-ce du \ent ou de la uuisique? Cela résonne, s'approche, l'I pénètre dans l'âme connue un trille aigu.

— Qu'est-ce que cela veut dire? — pensait le jdiil()sni)he Thomas Brulus, en regardant en bas, et toujours euipoi'lé à pleine carrière. Couvert de sueur, il éprouvait une sensation diaboliquement agréable, une espèce de jouissance terrible, qui luisait peur par sa force même. Il lui semblait par- Ibis qu'il n'avait plus de cœur, et il posait avec cllroi sa main sur sa poitrine. Éperdu, brisé de fatigue, il tâche de se rappeler toutes les prières (pi'il avait apprises; il répétait tous les exorcismes imaginables. Tout à coup il sentit une espèce de soulagenienl. Sa marche devenait moins rapide, la sorcière l'étreignait moins forteuient; les hautes herbes touchaient déjà ses pieds, et il n'y voyait plus rien de surnaturel. Le croissant de la lune brillait seul au lirmament.

— Bien, bien, — pensa le philosophe Thomas; et il se mit à réciter à haute voix ses exorcismes. Tout à COU}), avec la ])rom[)tiUule de l'éclair, il re-

tire sa tète de dessous les jambes de la vieille, et lui saule à son tour sur le dos. La vieille se mit à courir à tout petits pas, mais avec une rapidité si grande, que son cavalier pouvait à peine respirer. Le sol semblait fuir sous ses pieds. Tout était screm à la lueur imparfaite de la lune; les plaines paraissaient unies, mais tout se confondait devant ses yeux, par la célérité de sa course. Il saisit au passage un bâton qui se trouvait par terre, et commença à battre la sorcièi'e de toutes ses forces. Celle-ci se mit à pousser de longs gémissements, qui étaient d'abord menaçants et colères et qui, s'affaibbssant, devinrent de plus en plus doux, purs, agréables; enlin ils retentissaient à peine comme de petites clochettes d'argent. Involontairement il se demanda à lui-même :

— Est-ce bien une vieUlc?

— Oh! je n'en puis plus, dit-elle d'une voix brisée par la souffrance; et elle tomba sur la terre, immobile. —

Il s'aiTèta près d'elle, et lui regarda dans les yeux. L'aurore commençait à poindre, et l'on voyait étinceler dans le lointain les cou[)oles dorées des églises de Kiew. C'était une belle jeune fdle qui se trouvait couchée devant lui, avec de grands cheveux épars et des cils longs et droits comme des flèches. Ebe était ])rivée de connaissauce, (M nvnit l'cjcté d(> rùlé et (l'inilrc s(>s bras

lins (M blancs. Elle ^(''niissail a\('c l'ITort, en l('\anl an ciel ses \en\ reni|ilis de larmes. Thomas se inil à (reml)lcr connnc une leiiille; il ressenlail de la pitié, de la terreur, une agitation étrange. Il se mit à courir à tontes jambes; son eœni' ijallail violennnent dans sa poitrine, et il ne pou\ail s'expliquer les bizarres sentiments cpii l'agitaicMil. Notre itliilosophe avait perdu l'envie d'aller à la campagne, et il se hâtait de regagner Kiew, en jiensant, tout le long du eliemin, à une a\entnre si extraordinaire.

Il n'y avait prescpie jjIus d'élndianls dans la ville; tous s'étaient dispersés dans les en\ irons, avec ou sans conditions^ car il n'est pas diflieile de trouver partout, dans les campagnes de la Petite- Russie, des galouc/i/cis, du lait, du fromage, et des pâtés gros comme la tète, sans payer nu sou d'argent. La grande maison à demi ruinée où se trouvait établi le séminaire était complètement vide ; et malgré le soin que mit le philosophe à cbereber dans tous les recoms et tous les trous un morceau de saindoux ou une croûte de pain blanc que les écoliers y cachaient d'ordinaire, il ne put rien découvrir. Cependant il sut bientôt remédier à sa détresse. Il parcourut trois fois, en sifflant, la place du marché, et bientôt se mit d'accord, par un clignement d'œil, avec une jeune veuve, habillée de jaune, qui vendait des rubans, du

no LE ROI DES GNOMES.

plomb de chasse et des roues de cliarrcttes. Le pi'einier jour il fut hourré de pâtés, de hachis, de volailles; en un mot, il est impossible d'émimérer tout ce qu'il avait sur la table qu'on lui avait dressée dans- une maisonnette fort propre, tui milieu d'un jardin de cerisiers. Le même soir, on pouvait voir le philosophe établi au cabaret. Il était couché sur un banc , fumant selon son habitude, et il jeta devant tout le monde une pièce d'or au jidf cabaretier. Un grand pot d'étain se dressait en face de lui; il regardait les passants d'un air calme, insouciant, et ne pensait plus du tout à son aventure.

A cette époque, le bruit courut partout que la fdle d'un des plus riches centcnicrs * , dont la terre se trouvait à cinquante verstes de Kicw, était revenue un jour d'une promenade toute battue, rouée de coups , et n'ayant plus la force de marcher. On ajouta qu'elle était à l'agonie, et qu'avant de mourir, elle avait témoigné l'envie que les prières des agonisants, qui se disent d'ordinaire pendant trois jours après la mort, fussent récitées par l'un des étudiants du sémiuaii'e tic Kiew, nouuné Thomas Brutus. Le i)hilosoi)he apprit cela du recteur luimême, qui le lit venir dans sa chambre et lui déclara qu'il eût à partir sans retard, attendu qu'un