Bureaux de finances

c'est toute autre chose. Là vous voyez , par exemple, quelqu'un qui se serre Inuublement dans un coin; il giillbnne sous son nez; il porte un petit frac étriqué; il a un visage à cracher contre; et regardez pourtant de quelle juaisou de campagne il est locataire. Ne vous avisez i)as de lui porter imc tasse en porcelaine dorée , il vous dirait que c'est un cadeau bon pour un docteur. Mais donnez-lui une })aire de chevaux alezans , ou un drosc'hki, ou un collet en castor de trois cents rouljles. Il a une apparence si modeste ! il vous dit si délicatement : — Auriez-vous la complaisance de me donner un ])ctit canif pour me tailler une petite plume ? — Et en même temps il vous taillera de façon à ne vous laisser qu'une chemise sur le corps. A la vérité , notre service est très-noble. Tout est propre chez nous , plus que dans aucune direction du gouvernement. Nos tables sont de bois d'acajou, et tous nos chefs disent — Vous — à leurs employés. Oui , cela est vrai , et n'était la noblesse du service , il y a longtemps déjà que j'aurais quitté mon département.

Je mis un vieux manteau, et pris mon parapluie , car il tombait une pluie battante. Il n'y avait personne dans la rue. Cependant je rencontrai beaucoup de femmes qui se couvraient la tète avec le pan de leurs jupes , quelques marchands russes, sous des parapluies, et des cochers de

place. Quant aux nobles, on ne rencontrait que des employés qui marchaient l'oreille basse. J'en vis un dans un carrefour. Dès que je l'aperçus , je me dis à moi-même :— Eh! ch, mon petit pig-eon, tu ne vas pas au département, mais tu cours après cette fdle qui marche devant toi, et tu lui regardes la jambe sous ses jupes qu'elle relève. Quel g'aillard qu'un employé! parole d'honneur , il ne le cédera à aucun ofiicier de l'armée. Qu'une femme passe devant lui en chapeau, il ne manquera pas de la pousser du coude. — Tandis que je pensais tout cela, je vis une voiture s'approcher d'un magasin devant lequel je passais. Je la reconnus surle-champ; c'était la voiture de notre directeur. — Mais il n'a rien à faire dans ce magasin, pensaije aussitôt; ce doit être sa fdle. — Je me serrai contre la muraille. Le laquais ouvrit la portière , et elle s'élança de la voiture comme un oiseau de sa cage. Quand elle regarda de côté et d'autre , quand ses yeux rencontrèrent les miens.... Ah! mon Dieu, mon Dieu, je suis perdu, tout à fait perdu.... Et pom^quoi s'avisait-elle de sortir par un si mauvais temps? Qu'on dise après cela que les femmes n'ont pas une grande passion pour tous ces chiffons de modistes. Elle ne me reconnut pas, et moi-même je tâchai de m'envelopper le plus possible , car mon manteau était fort sale et fait à la vieille mode. On porte aujourd'hui des manteaux

iivcc un long collot, tandis (|uc j'avais au niion une ([uantité de collets très-courts appliqués l'un sur l'autre. Et puis le drap de mon manteau n'était pas décati. Sa petite chienne, à qui l'on avait fermé l.i porte du magasin, resta dans la rue. Je connais cette petite chienne, on la nomme Medgi. A peine avais-je eu le temps de rester une minute devant la ])orte que j'entendis une voix très-line dire :

— Bonjour, Medgi. —

Que diable! qui est-ce (jui parle? je tournai la tète et vis deux dames sous un parapluie, l'une Aicille, l'autre jeune. Mais elles passèrent, et de nouveau j'entendis près de moi ces paroles :

— Conmient n'as-tu pas honte, Medgi? —

Que diable ! je vis que Medgi se flairait avec mie autre petite cliienne qui suivait ces deux dames.

— Eh, eh! me dis-je à moi-même, mais ne suisje pas ivre? — Cela m'arrive- rarement.

— Non , Fidèle , tu as tort de me faire des reproches. —

Pour le coup, je vis moi-même que c'était Medgi qui parlait.

— Hafî, haff, j'ai été, haff, haff, haff, très-malade. —

Ah ! petite coquine de chienne ! Il faut convenir que je m'étonnai beaucoup en l'entendant parler comme une personne. Mais après y avoir réfléchi mûrement, je cessai de m'étonncr. En effet, il y

a déjà bcaucoui» d'exemples de pareils événements dans le monde. J'ai ouï dire qu'en Angleterre un poisson s'est approché du rivage, et a prononcé deux mots dans une langue tellement étrangère, que voilà déjà trois années que tous les savants tâchent de la désigner sans avoir pu rien découvrir jusqu'à présent. J'ai lu aussi dans les gazettes que deux vaches sont venues un jour dans un magasin demander une livre de thé. Mais il faut convenir que je m'étonnai hien davantage quand Medgi ajouta :

— Je t'ai écrit. Fidèle; sans doute Polkan ne t'a pas porté ma lettre. —

Que je ne touche pas mes appointements , si j'ai jamais entendu dire qu'un chien pût écrire! Ceci, par exemple, m'a fort étonné. Il faut dire que, depuis quelque temps, je commence à voir et à entendre des choses que je n'avais jamais vues ni entendues jusqu'alors.

— J'irai, me dis-je à moi-même, je suivrai cette chienne ; je saurai qui elle', est, et ce qu'elle pense. —

J'ouvris mon parapluie , et me mis à suivre les deux dames. Elles entrèrent dans la rue Gorokhovaya , puis dans la rue Metschanskaya , puis dans la rue Stalarnaya, puis enfin eUes gagnèrent le pont Kokouschkine , et s'arrêtèrent devant une grande maison.

— Je connais cette maison, me dis-jc à moi-

mônic ; c'est la maison Svcrkoff. Quelle immense machine! et quelle foule de monde l'habite! combien de cuisinières, cond)ien d'étrangers! et les employés de ma sorte y sont coinuie des fourmis, l'un sur l'autre. Il y a un de mes amis qm joue fort bien de la trompette. — Les dames montèrent au cinquième étage.

— Bien, pensai-je, je n'irai pas maintenant, mais je marquerai l'endroit, et je profiterai de ma découverte à la première occasion. —

4 octobre.

C'est aujourd'hui mercredi. Voilà pourquoi je me suis rendu dans le cabinet de mon chef. Je suis venu exprès un peu plus tôt que de coutimie ; jÀe lui ai taillé toutes ses plumes. Notre directeur doit être un homme de beaucoup d'esprit; tout son cabinet est garni d'armoires pleines de livres. J'ai lu les titres de quelques-uns. Quelle science! quelle science ! elle est telle qu'un homme comme moi ne peut pas même l'imaginer. Et puis, tout cela est en français ou en allemand. Et si vous le regardez en face ; oh ! quelle majesté brille dans ses regards! je ne lui ai jamais entendu prononcer une parole de trop. Seulement, quand on lui présente ses papiers le matin, il vous demande :

— Quel temps fait-il?

— Il fait humide, Votre Excellence. —

Oh oui ! ce n'est pas un de mes pareils ; c'est un véritable homme d'État. J'ai remarqué cependant qu'il m'aime beaucoup. Si sa lîlle.... ah! j'en perdrai la tète!... mais rien, rien, silence.

J'ai lu r Abeille du NordK Quel sot peuple que ces Français! Ma parole d'honneur, je les ferais tous prendre et tous fouetter. J'ai lu aussi une très-agréable description d'un bal, écrite par un gentilhomme de Koursk. Les gentilshommes de Koursk écrivent bien. Ensuite je me suis aperçu qu'il était déjà midi et demi, et le Nôtre ^ n'était pas encore sorti de sa chambre à coucher. Mais à une heure et demie, il est arrivé un événement u qu'aucune iihime n'est en état de décrire. La porte s'ouvrit; je crus que c'était le directeur, et me levai de ma chaise avec mes papiers. 3Iais non, c'était elle, elle-même.... 0 saints du paradis! comme ehe était habillée! sa robe était lîlanche comme un cygne, et si bouftante!... Quand ehe me regarda, c'était, j'en jure Dieu, c'était un soleil. EUe salua, et me dit :

— Papa n'est pas encore venu? —

Aïe, aie, aie, quelle voix! un canari, un vrai canari.