LIVRE PREMIER

« de tes tantes, et qu'il ouvrira à mon fils la part a d'activité, d'espace, de gloire et de bonheur qu'il « est permis à une mère de désirer pour uii fils tel « que toi 1

« Voilà ce que je voulais. te dire, » ajouta-t-ëlie en 86 levant de sa chaise et en ine bénissant de l'œil et de la main. Puis elle me dit avec plus d'intimité, d'accent et une onction plus pénétrante et plus sainte quelques mots de Dieu, do la foi de mon enfance, de la pureté de cœur à conserver ou à retrouver par le repentir, de la paix dé l'âmequi ne descend jamais que d'en haut, dé la résignation, ce sacrifice muet, invisible, perpétuel, le plus beau des sacrifices après Celui du Christ, puisque la victime, toujours renouvelée, était nous-mémeSr, et que le rémunérateur, toujours présent, était Dieu ! Enfin elle se mit à genoux au pied de mon lit, et pria un. moment sur moi avant de. se retirer à pas muets. Je crus qu'Hun ange était venu me visiter , et je restai longtemps inmiobile après son départ, avec ses paroles dans le cœur et soii baiser sur le front.

Je me levai tard pour aller saluer mon père, et le remercier de la belle chambre qii'îl ipa'avait donnée. C'é.tait un dimanche, les cloches de la seule église

qu'il y eût alors à Màcon sonnaient pour appeler les fidèles à la messe de dix heures.

Je sortis et je suivis la foule dans le parvis. Là, je rencontrai quelques parents et quelques amis de la maison, qui m'arrêtèrent et qui s'entretinrent avec moi pendant les cérémonies, sous les arbres. La messe finie, la foule sortit avec recueillement et passa par groupes sous nos yeux, comme dans une revue des familles ; noblesse, bourgeoisie, artisans en habits de fête, confondus comme l'humanité devant Dieu. On . sait que dans les villages et dans les petites villes c'est le jour et l'heure de la semaine où l'on se rencontre, où l'on s'aborde sans se fréquenter habituellement, où l'on échange un moment sur le chemin, sur la place, dans la rue ou à la porte de l'église, un salut, un geste, un regard ; quelquefois une courte conversation entre fidèles d'une même paroisse, entre habitants d'une même ville. C'est l'heure et la place aussi où les oisifs, les curieux, les jeunes gens qui cherchent de l'œil les belles jeunes filles invisibles à la maison les autres jours de la semaine, se forment en groupes ou se rangent en ligne pour voir passer et pour suivre d'un regard et d'un murmure d'admiration les beautés qui sont la grâce et la célébrité du pays. Je regardais machinalement comme tout le monde, mais sans attention et sans préférence, la foule qui sortait en s'offrant l'eau bénite du doigt au doigt. J'attendais ma mère.