LIVRE PUEMIER

nature si involontairement rebelle à plier à sa forme d'esprit, moi , disciple forcé et assujetti , il ne mç restait qu'à me révolter en silence et à maudire ce hasard malencontreux de famille, qui condamnait à se toucher toute la vie deux natures d'intelligence que tout séparait; lui me glaçant, moi le brûlant; souffrant tous les deux et nous faisant souffrir l'un l'autre , non par des défauts , mais par des qualités qui ne s'accordaient pas.

Il en résultait souvent des mécontentements et des répulsions mutuelles qui lui rendaient la journée triste et qui me rendaient la vie dure. Ma mère allait de lui à moi, de moi à lui pour tout raccommoder. Mon père s'écartait pour rester neutre, redoutant sa propre vivacité , qui aurait pu aigrir ou blesser son frère. Sa nature militaire, ouverte et animée, avait bien plus d'analogie avec la mienne; il m'aurait donné plus souvent raison ; mais il devait respecter aussi, dans mon intérêt, l'autorité et la souveraineté de famille. Il s'en allait chasser, s'en rapportant à ma mère du soin de tout concilier. ' Elle y parvenait, mais non sans larmes.

La volonté de mon oncle était de me garder à Ma-

con, comme une jeune fille dans un gynécée de province ; de me faire cultiver toutes les sciences froides auxquelles mon esprit répugnait le plus : physique, histoire naturelle, chimie, mathématiques, mécanique; de se. continuer en moi pour ainsi dire; puis de m'adonner dans un de ses domaines à Tagriculture et à récônomie domestique, pendant î^ue jeunesse se passerait, comme on disait alors ; enfin de me marier et de faire de moi une souche plus ou moins fertile de ce taillis du genre humain, dont aucune tète ne dépasse l'autre, dans une province reculée. Je n'ai rien à dire contre cette destinée, elle est la plus naturelle et la plus heureuse. Plût à Dieu que j'y eusse été prédestiné! Mais chacun a Son lot tout tiré dans sa nature, en venant au monde; ce n'était pas le mien, et mon oncle n'avait pas su le lire dans mes yeux. Voilà tout.

La vie que nous menions alors à Mâcon, dans ce cercle de maison paternelle, de famille et de société, était monotone, régulière et compassée, comme une existence monacale dont le cloître eût été étendu aux proportions d'une petite ville. Une pareille vie était de nature à faire croupir l'eau même des cascades des Alpes que je venais de. visiter, ou à faire