LIVRE DEUXIÈME
« m'aperçus d'une différence qui ne m'avait pas a frappé d'abord entre cette dalle et celles qui re- « couvraient les autres cercueils dont la chapelle a semblait pavée. Elle était de marbre, et il y avait (c au âo^)mat une poignée de fleurs encore odorantes, <r et qui semblaient souvent renouvelées. Je ne fis a pas grande attention à cette distinction de culte « entre les cercueils, et je restai agenouillé je ne '< sais combien de temps sur la dalle, les coudes apff puyés sur la balustrade du chœur, et le visage « noyé. dans mes deux mains.
« Tu sais que je ne suis pas ce qu'on appelle dén vot; mais quand on a sous les genoux le cercueil (K de l'être qu'on aima le plus en ce monde, sur la « tête un rayon du soleil couchant, et devant sa pen- « sée le problème terrible de l'élernelle séparation « ou de l'éternelle réunion, on ne le résout pas par (c le raisonnement, on le résout par le cœur, mon « ami : on aime, on pleure, on. se fie à son amour (( et à ses larmes. Tout homme alors prend malgré ce lui la superstition dé sa tendresse. S'il ne sent « rien, il ne croit rien ; s'il sent tout, il croit tout. « J'étais anéanti dans la vision de l'immortalité où « je revoyais ma sœur, comme si elle eût fait partie « de ces rayons ; je lui parlais comme si elle m'a- « vait répondu dans cet écho de ma respiration, dans « ce vide de marbres sonores. Combien de minutes « ou d'heures s'écoulèrent ainsi? Je ne le sais pas.
a Je crois que j*y serais encore sans ce que je vais ce te dire.
a (Mais, grand Dieu! je n'ai pas commencé, et a voilà un volume ! Que vas-tu penser de ma lo- « quacité ? Pense tout ce que tu voudras ; il faut « que je retrace pour moi, sinon pour toi, cette heure a autour de laquelle dès aujourd'hui, et pour jamais, d vont graviter toutes les heures qui me restent à « vivre.)
<c J'entendis un léger gémissement de gonds à la « porte ; je crus que c'était le vent de VAve Maria « qui se lève au soleil couchant, et qui fait battre les «c volets dans la solitude des rues de Rome ; je ne <c me retournai pas. J'entendis un frôlement d'étoffe ce contre le mur ; je crus que c'étaient les plis d'un a des rideaux des fenêtres qui balayaient les vitres ; « je ne relevai pas la tête. J'entendis des pieds lécc gers, mais lents et mesurés, qui semblaient s'avance cer en hésitant vers le banc de bois dont la plance che supérieure, celle où l'on joint les mains, cace chait sans doute à la personne qui venait prier ma ce tête inclinée plus bas sur la balustrade du chœur, ce Je passai mes doigts sur mes yeux pour y faire et rentrer mes larmes, j'écartai mes cheveux qui me ce couvraient le front, et je me levai en retournant ce mon visage vers la porte du côté où j'avais cru ce entendre les pas !
ce Âh! mon ami, ce ne fut qu'un éclair, une vision,
