CHAPITRE XII

Examen de l'accusation de morale retâchée.

Là plupart des hbmtxiés aimant mieux rîrè que raisonner y l'arme de la plaisanterie est, dans une giiferre d'opinions et d'ëcrits, beaucoup plus redoutable que celle du raisonnement. Le public croit tolontiers à la parole d'un auteur qui a ttouvd l'aimablëy mais dangereux talent , de l'égayer aux dépens d*un corps, ou d'un individu. Aussi, de tous les incrédules du dernier siècle qui 6nt souillé leur pliime en combattant le christianisme , Voltaire est celui qui lui a porté les coups les plus funestes , parce qu'étant doué d'un esprit sou|)le , ingénieux et plaisant , il vei*sà adroitement et à pleines mains le ridicule sur les livres saints, sur le sacerdoce , ^r les institutions înohaâtiques, sur les objets les pins sacrés et les plus augustes de la religion. Et parmi les écrivains qtfi vengèrent la vérité des outrages du philosophe de Ferney , Tabbé Guénée , de Tacadémié des Inscriptions et Belles-lettres , obtint le rang le plus honorable, pour avoir su démarquer le mensonge et l'impiété, en joignant aux ressource^ de l'érudition le sel d'une plaisanterie fine et délicate , et à la justesse des raisonnemens , le piquant d'une ironie d'autant pltii sanglante, qifélfe étoit revêtue de toutes les formes de la politesse.

r68 NOUVELLES CONSIDÉRATIONS

Pascal avoit saisi ce foible de Fesprit humain , lorsqu'il résolut de deTendre lé jansénisme , accablé sous les foudres de FEglise, en vouant au ridicule et au mépris la Société des Jésuites. Dans les fameuses Provins ciales, i) prétendit que Fesprit dominant de cette So« ciété étoit un esprit d'ambition^ qui avoit pour but Fâgrandissement de Tordre ; que dans la vue de gouverner le monde entier , ils avoient adopté une morale nouvelle, faite pour tous les goûts et pour. toutes les passions. « S'il se présenté à eux quelqu'un ydisoit^il, » qui soit tout résolu de rendre des biens mal acquis ^ » ne craignez pas. qu'ils l'en détournent; ils loueront, 9 au contraire y et confirmeront une si sainte réso- » lution. Maïs qo il en vienne un autre qui veuille » avoir l'absolution sans restituer, la chose sera )> bien difficile, s'ils n'en fournissent des moyens » dont ils se rendront les garans. Par-là ils con- » servent tous leurs amis, et se défendent contre. 3» tous leurs ennemis », Il va encore plus loin ^car, dans tout le corps de Touvrage, il suppose qu'il y a un complot de tous les supérieurs jésuites avec tous les directeurs et les théologiens de la Société, contre les règles des mopurs tracées dans l'Evangile, afin d'arrivçr à cette domination universelle. Pour don-* ner nn air de vraisemblance ii cette hypothèse , qui devoit naturellement inspirer de la défiance, il expose les opinions relâchées de plusieurs théologiens Jésuites I d'où il conclut que ces bons Pères ^ si zélés en apparence pour la gloire de Dieu-, autorisent, selon les temps et les circonstances, le vol ,

SVjn LA SOCIÉTÉ DES JÉStJITES. 169

rfaomicîde, Tadultèrei Tidolâtrie et tous les crimes. U soutient que ces opinions n*étoient pas des sentimens particuliers à ces théologiens , mais ceux mêmes de la Société y attendu qu aucun de ses membres ne pou voit publier un écrit sur là morale, qu'il ne fût auparavant revêtu de l'approbation des supérieurs de rOrdre. Enfin , dans le probahilisme , opinion théologique alors fort accréditée, il montre le fondement , et comme le secret de cette politique déliée et infernale, qui se rapportoit, en droite ligne, à Tanéantissement de la morale évangélique : et parce que cette matière étoit sérieuse et propre à rebuter la plupart des lecteurs , il eut soin de l'assaisonner de plaisanteries fines et spirituelles , et de donner à son style les tours les plus piqUans et la forme la plus agréable. Il idspitoit d'ailleurs une grande confiance aux esprits légers et superficiels, en faisant semblant de citer textuellement les passages des livjes des théologiens jésuites, qu'il appeloit successivement sur la scène pour leur faire jouer un rôle comique. C'est à ces ruses de guerre , que les Provinciales durent leur brillante fortune.

Rien n'étoit plus adroit que ce procédé de Pascal dans la position embarrassante où se trouvoit le jansénisme. Innocent X avoit condamné les cinq fameuses propositions de Janséniusj le clergé de France avoit écrit au Pape des lettres de cpn jouissance et de remerciement ; le Roi avoit ordonné la publication et l'exécution de la bulle qui foudroyoit

170 notrVELtes considérations

la nouveauté; la distinction du droit et du fait avoit ëttf.re)etée par rassemblée du dergé, comme une vaioe subtilité qui tendoit à éluder les jugetnens so* leunels de TR^ise en matière de doctrine ; Ârnauld avoit été renvoyé de la Sorbonne , et le nom de ce patriarche du jansénisme n'existoit plus sur le catalogue des. docteurs. Ainsi le parti , au lieu d'enrôler de nouveaux adeptes, perdoit chaque jour une partie de son crédit et de sa faveur. Il sembloit écrasé sous les anatbémes de FEglise , luttant péni-^ blementy dans les angoisses de la mort, contrôles attaques de la puissance temporelle et spirituelle.

En égayant ses lecteurs aux dépens des Jésuites , en représentant ces religieux comme les corrupteurs de la monnaie , Pascal aifoiblissoit un puissant et terrible ennemi du jansénisme, donnoit le change au pu))lic, qui ne s'occupoit plus de cette erreur ^ mais de la morale qu'il croyoit sapée par ses fondémens ; et montroit dans des hommes que Tc^n disoit être les adversaires déclarés de la foi catholique, les intrépides défenseurs des maximes de TEvangile. Il imitoit la conduite d'un habile général , qui , dans le siège d'une ville , fait une fausse attaque , afin d'en surprendre l'endroit foible , eri dirigeant, vers un autre côté, les forces de rennemi.

Dans un seul chapitre de cet écrit, il m'est impossible de réfuter en détail toutes les accusations de morale relâchée que Pascal a faites à la Société. Le P. Daniel en a montré la fausseté, ainsi que la

Sim LÀ SOCIÉTÉ DBS 7ÉSUITKS. 1^1

mauvaise foi de Fauteur , avec esprit et solidilë, dans ses Entretiens de Cléandre et d'Eudoxe. Je me bornerai à faire voir, i.o que le complot des sùpé" l*ieui^ de la Société avec les théologiens et les direc* teurs des Jésuites^ ayant pour but Fagrandissement de rÔrdre, aux dépens de la morale de FEvangile , est une véritable chimère ; 2.0 que les preuves allé* guées par cet écrivain , pour démontrer l'existence de ce complot I sont ridicules au suprême degré; 3.<> que les Lettres Provinciales sont marquées au coin de Fignorance ou de la mauvaise foi.