HOUVELLES COKSIDÉlt ATIONS

un asile assuré contre ies surprises du respect fiiumain , c'est>à*dire^ oontre le plus dangereux écmeil 4es honnes mœurs. Tel étoit le zèle des Jésuites à former la jeunesse aux vertus sociales et religieuses; Je n'ai rien avancé qui rie fût yrai h la lettre. C'est le cri pablic , disoit Vauteur de \ Apologie des Jésuiifis , le cri arraoké par la vérité à la baina elie-mémey que les collèges des Jésuites sont^ de tous les coUéges, ceux où Von réussit le mieux à façonner les manières et k régler les mœurs;.

4*^ Enfin lei Jésuites possédoient, dans un degré éminent, ce talent de la persuasion , qui cou* ronne les traTauiç de IHnstituleur y en rendant ai-^mables et utiles à son âè?e les leçons de la vertu et de l'exemple , les sollicitudes^ de la patience el du zèle. Leur autorité, qu'ils exerçoient sur la jeunesse, n'étoit ni fière ni dédaigneuse ^ ils évitqient soigneur sèment ces manières pédaatesques qui excitent le mépris et provoquent l'insubordination. Leur vertu n'étoit ni dure ni sauvage ; ils avoient des formes honnéXes. et affables ; ils gagnoient le cœur de la jeu* liesse par la politesse du langage > la douceur du caractère et les épancbemens d'une tendresse pater*nette. La réputation de leur Société,, la corisidéràtioa dont ils joûissoieAt dans toutes les vilbss du royaume, leur donnoient de plus un crédit puissant sur l'es*prit de leurs élèves , qui les reoidoit dociles aux avî^ tie l'amitié et à l'empire du coaunandemeoit. Je pourrois me dispenser de citer aucun fait à l'appui de ce que j'avance sur ce talent de. la persoasioa dont

étoient doués les Jésuites. Les eonemis de Flnstitut leur ont souvent reproché , avec amertume, qu'ik étoient adroits et insinuàus ; qu'ils avoient une con« noissance profonde du eœur humain , et savoient le conduire à leur but par les voies les plus .douces et les plus efficaces: et si. les incrédules du dernier sièdff ont fait de si grands efforts pour arracher la jeunesse d'entre leurs maôns ^ c'est qu ils étaient convaincus • que jamais Timpiété ne triompheroit en France^ tant que les Jésuites serpieint chargés de l'éducation publique ; preuve évidente qu'ils leur attribuoiènt te talent xl'enchalner les esprits au char du christianisme, et de former, les cdçurs aux vertus de l'Evangile. Je rappellerai cependant une scène attendrissante qui fera encore mieux sentir jusqu'où les Jésuites savaient s'emparer de la confiance de leur» élèves*; c'est un témoin oculaire qui parlera. « J'ai yu, dit un des aUleuts de la Réppnse aux y^ assertions j au moment de ht séparation, les 9 élèves du collège de Louis -le -Grand, muets de » douleur^ s'arrachet, avec'unr tuorq^>ikn<^,.9u » aved des pleurs et des sanglots, aux embrassemens » de leurs maîtres ; j'ai été ténloîn des regrets et de » l'embarras desparens qui coosultoient les Jésuites » sur le choix de ceux àiixqu^l^ ils confieroient ^'é- » ducàtion de leurs enfans au sortir d^ leurs, mains. » feu sais plasieiïrs. qui ont pressé , àVec les plus » vives instances , dé jeunes Jésuites : de - Qo^tinuer^i » dans le particulier, l'instruction qu'ils avoient » commencée. Je n exagère rien , nos^ ennemis eux-

.228 .HOTJVEttES caRSIDÉtt ATI0»8

» mêmes ont été témoins de tout ce que je dis, et ce » ^ecUcle n'a fait que les irriter davantage. Tout » leur espoir a été , qu'avec le temps , on perdrait » le souvenir des Jésuites , et de la manière dont on » les avoit opprimés (0 ». .

Tel étoit l'ascendant des Jésuites sur leurs, élèves , que la jeunesse les chérissoît comme des pères, tendres et les écoutdit comme des amis sincères. Or , de quelle force de persuasion ne sont pas revêtues les leçons dé là vertu, lorsque, appuyées de toute Fautorité de l'exemple, de tout le crédit du talent et de tout le pouvoir du zèle , elles tombent , sausi iuterruptibn , dans des esprits dociles et dans des cœurs soumis?

A répbque de la chute de la Société des Jésuites , la France à donc fait une perte immense sous le rapport de l'éduciation publique. Gcîttfe perte a été d'autant plus grande , qu'il s'agîssoit dé la. suppression d'un corps l'épandu sur tous les. points delà France; cai: on ne saurôit comparer les services que rendent 'à l'éduication publique deS: individus isolés, à ceux que la société reçoit de la part d*un corps enséigâatit où régnent les saines doctrine , ob fleurissent les études avec les bonnes mœurs. En efiet, tes individus suivent^ dans renseignement, dés méthodes difl^rentes ou opposées : les corps ont une marche uniforme et constante. Les individus affi-

chéntj dans un siècle d'impiété, des. systèmes àb-

- {}) Ré^omeMux, Extraits âet Assertions ^ tom. m , p. a69,

StK LA SOCIÉTÉ DXSt XÉ5tJI9SS. aîig

sordes et des théories destructives de toiit ord^ social et religieux : les .corps ^ animés d*aQ bon ésprUi àhs\e principe derlèar institution^ et doués d'ailleurs d'une constitution forte y .résistent aux erreurs du temps y et arrêtent le siècle dan& une marche insensée. JLes individus y peu surveillés et peu encouragés, ^ [laissent aller à Tindole^cë , ou entraîner à des ejicès scandaleux : les corps, soutenus par une vi-« goureuse discîpUne, excitent Féinulatibn , retran-^ chent les membres gangrenés^ en bannissant de lent s'ein les sujets incorrigibles. Dans des individus libres et îudépendabs/ il n'existe donc ni unité dans les principes, ni unité dans la conduite /ni unité dans renseignement : et dans ks corps dont les règles préviennent les abus , cette unité , nécessaire pour le succès dé l'éducation y subsiste invariablement .^ Enfiri lès individus meurent après une <Sotirte existence de quelques années > et leui^ services meurent presque toujours avec eux ; . tandis que les corps traversent les siècles, et perpétuent leurs services îusques aux âges les plus reculés. On peut donc comp^^er les uns à ces fragiles édifices, qui, à peine sortis des mains de l'ouvrier, tombent en poussière, et n'ont servi d'asile qu'à un petit nombre de familles; tandis que les autres rassemblent à ces vastes et antiques monumens appuyés sur des bases sfolides, qui fournissentun abri à plusieurs milliers d'hommes, et parpissent avoir reçu du génie de l'architecte une sorte d'immortalité. Mais ce qui acheva de rendre la suppression de la >Société un événement lamenr

table> c>8t qu'elle ne pouvoit être dignemont renxr placée par aucune institution.

On ne conrioit souvent le prix d*un bien qnel*oonque, qu'après Favoir rejeté comioe un mal; de même qu'on n'apprécie à sa Juste valeur U mérite d'un homme ) qu'après sa descente dans le tombeau. La raison de ceci est^ qu'oin voit le mat quand il existe^ si d*ailleurs l'on gouffre de l'absence du bien ; tandis que la raison bornée de l'hômime n'aperçoit fréquemment le mal dans l'avenir^ qne comme une chimère sans consistance et sans force. C'e$t pr^cisé^ ment ce qui arriva au moment dé la destruction de la Sbdiété* On loua publiquement cette fatale destruo tion^ comme l'heureux résultat d'an cdup d'autorité , également utile aux lettres ^ k la morale et à l'Etat ; et cependant l^ Soci<fté laissia dans l'éducation pu^ blique nn vide imtnens^y qu'il fut impossible de combler. De^ mattresis^h^biles^ ou de mœurs ^can* dalei^es.^ succédèrent , d^ns ies> collèges, aux' in^tituf teur^ éclairés et vertueux de l'Ordre de saint Ignace; I^es ennemis mêmes des Jésuites furent f6rcés , par révidence des faits , d'avouer que, depuis la chute de ; Ciette institution religieuse ^ l'éducation avoit éprouvé utxe décadence sensible. Effrayé dès suites de ce désastre^ on chercha les moyens d'en suspendre le cours en faisant tasser les désordres ; on forma le. plan d'une nouvelle Université ; on conçut le projet d'établir une congrégation qui se répan* droit dan& toute la France , et cônsacreroit ses travaux à l'enseignement. Les efforts furent inutiles et

SJDK LA SOCIÉTÉ PES JÉSUITES. a3s

les tentatives iafriictuenaes;.iln'y eut detéel, an jailieu de oes mouvemejQS .superflus , et en àépit des plans de réforme tracé» is^r k papier > q<ie IVzis^ tencfe d'un mal irréparable fait > l'éducatiOfi de ht jeunesse, par le renversement de la Société de^ Jésuite^ : il eôt plus facile d'élever un tas de ruines^ ;que de construire un magnifique monument.

Quoique prince philosophe et ennemi juré de6 JésMÎteSy Frédéric^ roi de Prusse, n« crut pas de«v0ir suivre Fimpulsiop générale, qui piîécipitoit la chute de rinstitut dans les Etats catholiques de rEaropCK U ttiomphoit, ainsi que nous Tavoni va au cpmmencement de cet écrit , avec ses amis de France, Voltaire et d'Alembett, des revers que©suyoit la Société, comme d'une édatan te victoire X*empprtée par l'incrédulité sur fei religion j çjb cer pendant, malgré les réclamations de d'Alembert, scandalisé de la protection quil accordoit aux Je-suites dans son royaume ,v il les y conserva pendant quelques années, dans la conviction intime qu'ils nç pourraient être remplacés dans l'éducation. « Poui;' »<noi, écrivoit-il à Voltaire, j'aurois tort de me » plaindre de Ganganelli ; il me laisse mes chers » Jésuites , que l'on persécute partout s j'en donjser- » verai la précieuse graine , pour en fournir à ceui » qui voudraient cultiver cette plante si rare (») »•

La Russie fut encoiie uh.asile pour:Ia Société. Catherine U,. dont la Cour étoit ouverte aux philo*

(') Lett. du 7 juillet 1770.

a32 votrvsLLEs covsitïtnxrioixs

sophes français y la favorisa coastamment dans ses Etats. Les Jésuites y conservèrent leurs collèges jusques à Fépoque du rétablissement de lltistitat , par Pic VIL Ainsi , tandis que les princes catholiques bannissoient ces religieux avec une étrange sévérité , ils trou voient un asile , au sein du malheur, dans deé contrées où dominoient le schisme et Thérésié. Dans Jes premiers temps de rinstitùt , la marche des Cours ^ivoit été tout opposée ; car si , d'une part , les princes attachés à Funité de TEglise , croyoient be pouvoir rendre un plus grand service à leurs peuples > que dé les appeler dans les pays soumis à leur 'domination; d'un autre côté, la plupart des princes pi*o^ lecteurs de l'hérésie, concevoient pour eux une aversion décidée, et les exiloiént de leurs Etats; Cette bizarrerie d'événemens est facile à expliquer^ Au commencement de la Réforme, et à la naissance de l'Ordre de saint Ignace , les princes, zélés à propager là nouveauté, sévissoient contre les Jésuites , parce qu'ils étoient le boulevard du saint Siégç et le fléau de l'hérésie. A l'époque de la destruction de la Sor ciété , les Cours catholiques persécutèrent • à ou^ trance ces religieux, parce que l'incrédulité, qui siégeoit dans leurs conseils et gouyernoit les royaumes , voyoit en eux des atlilètes redoutables à la philojsophie moderne. Mais en Prusse et en Bussie, ih furent protégés en considération dé la 'régularité de leurs mœurs et de l'importance des services qu'ils rendoient à l'éducation de la jeunesse.

se» LA SOCIÉIji D8S lisviTas. i33

sut

La France a petiu dans les Jésuites le dernier rempart de U^ religion et des bonnes mpturs.

^ Long -^ temps avant la révolution, 1^9 ordres mo* nastiques et les corporationsrreUgieu$es déclinoiqnty pour la plupart y d'une manier^ :sel>sible« La congre* gation jie l'Oratoire, qui, d^ns Içs.prctwers temps de son établissement, et pour ainsi dire. encore au ber* teaii , àviott olitend une juste célél^rité par la sain* te té et lia scieAo^ deplusieurs.de sesmen^bres, offroit aux amis de la: religion un. d^cbiraijit spectacle. Le , jansénisme et le philosopbisme étendirent leurs ravages dans son sein , l'un parmi les ecclésiastiques, et Vautre parmi les séculiers; et malgj*é les efforts que firent les cbefs de cette congrégation pour lui rendre son ancienne splendeur, W^ouveUes erreurs y firent des -progrès jusques au. moment qù elle tomba, avec. les autres institution. religieuses, sous le glaiVe des révolutionnaires. Les Bénédictins, les

Dominicains . 1^ Bernardins et tant d'autres ordres

monastiques^, q^i ayoient édi&é l'Eglise et eitrichi les Sciences et les beaux-arts, perdoient tous les jours ^ une. partie de .cette ancienne régularité. et de cette ferveur primitive qui entretiennent dans les communautés l'amour des études s^^ieuses, en faisant fleurir dans le cloître les vertus du christianisme.

^34 -VdVTELLBS COJVSIDÉAAeiOVS

A^insi ces divers corps , sur lesquels la religion s'appuyoit autrefois comm^ sar . des colonnes inébran* labiés, sembloient frappés d'une maladie de lanceur qui les minbit sourdement, et donnoit lieuaux déclamations déFitopiét^. Je ft^dîi^Ù pM qu'il falloit les détruire , parce qu'ils étoient tombés dans le relâclieâïÊftit.Âvêk^dnI««l prinbipe^ eç- retw^usef oit de fond en comble leS' 'meilleures râstitiitioos, parce qu'il y a parCoiit des abus; On deVoit te Hfoimer, et non les vouer h la proscription et à l'opprobre» Quoiqu'ils n'opp<^aàséiil pas aJôrs.ùne-fcMr.tc! barrière au cours rapide dés doétrines impies, ils né iaisi^oient pas dé rendre des services utîles' à teîreligîon.et à la morales On ^'a remaiSqué qiie la Ifoi âioit pins vive dahs les prbvîiicés iSfi lësimetaafetères étôieflt plus muïâpliés\ é^ ^^liériBdemeil*, les bt)miés mpetir» trôavoientiiti'aAIeplùs assuré dans tes cpUéges;di' rigéspar aès Wîï^ieàk, que dans les&^ales ^jubliques fcônfiées t la surifeirfaîiteô'et ai> ièle des laïques,. ' 'Au milieu aé^cë''dé^H^èiàfeiftod^s«Wde8.rièU- ^leiîr, là Soaétrf^ttes Jésùîtés è<jtt^viMti;tpute.il9 Vigueur' a^* là j^unêsse^étttmWffa'^sagesàe ife l'Agi iriûr: Èliè' 'dëvkt! ' tèlte' s^hté pàî^falté^ 'dont elfe jouis, soit dèi)ùis 'dei^i sfed^^ VéVoius: *!la forcftd^^ » constitution:' Cëàt' à la^gagesé<^ ^f^dt^Ae de' .*e* ihaxïmes et (ïe Jes Vfeglés qu'il fattt^atirilitter- cette gloire si flatteuse et' si rare ,- d^ n'avdif )*fl>^fe' «^ bésbin âe réforme"' Lés épreuves rigoureuses attîtq|uèlles les Jésuites Soumettaient 4es novices -, la

StrlL LÀ SOCIÉTÉ DES 7ÉSUITES. 235

fâcttUe acc«)rdée par ri&stitut aux supérieurs de FOrdte > de rénVdjéf !es sujets dangereux et incorrigibles, liiéme après 'tour admission /semfaloient lui garantit* qu^eDe se maintiendroit jusques à la fiii dans son anciebne régularité, et qùelle:eom^ batlroit sans relâclie les eanetais de la religion et de FËglise avec une vigueur toujours ttibuvelle. Et en effet • à cette fatale époque où k plupart désfeannes îiistitutions s'aBbiblissôicht et chaneeldi^ntstir leurs bases, oîî l'impiété, levant fièfemènj;aàtêle<ïoM!»e le ciel , répahdoit en Fi-atice lès dôdtrinesaiiti^ciales et antî-réligieuses, Ics'Iésùiteà opposoient comme un mur d airain 'à ces torrens dé\(aàtateurs. Ces homtaes estimables méttôient en œuvre trois prîncipaùx nioyens dte • côriséi*veir la religion ••cens le rdyaùme, et avec elle les Ibônnes "mcêurs , piiisque sans religion il n'existie paS tle^mopale. iPar^ des écrits solides , ils vèngeoieiit le christiahi^^ 'des èâtrages que l'incrédulité prodigubît? à se^ dqgmés^ ; aux niaxîmes de PEvàngiie é« \L ibn -cwlte : pair» les soins inùltipliés qulfe^dontioiéût saris rèJâcbe à la jeuà^sse, avec uti si grand ^uleèès, At^i les ik)Blbi>W« éôHéges qu'ils dirigedient si^ t^sks^ pditôfî ^U I^rance^ ils entretenaient la piété ëht^tièintië daiii lliitén^ur des familles , ils irfepiroient du t*espect pour')a reli« gion aux plus:bàutes>dâSÈé£^ dô la société : p^ les retraites, les congrégations , les milslons nationales, ife fortifioient le courage des foiblcs dans lâ foi , ramenoient aux vrais principes unefoùlàd'eÉpiits égarés , et donnoietat des vertus à ceux qui n 'avoicnt

a36 BOUTELLES COfirSIDÉRÀTIOlffS

àupairavatit •qiue des passions et 4es ^ic^. Âinsi^ comiûe des . soldats intrépides relèvent ^ sanç cminte de la miovX ^ les ruiôes d^une forteresse assiégée , à lùesure c|ue; ses remparts tpmbent sous les violentes ^tta^ue». de Te^nepai, le& Ji^sultes r^paroient les p'eites du christianisme ^ luttant p^iblement contre les e^orts de I^ pUilosopliie moderne. Leur Sociéjté étoit donc cpmmie la dernière ressource de la religiorï j non dans cet univers ^ oil elle subsistera victo* rieuse et triomphante jusques à la fin des siècles » mais datis ce beau royaume de la France, d'où elle pourroit éti'e bannie sans que les promesses divines :reçusseBt la plus légère atteinte. Telle étoit Vidée qOe s^n ^toit formée le cardinal de;Fleury , lorsqu'il 'disoit .^il . «aardjnal , de Tencin ) dans la lettre que 'nou$ ciy^Qs^it^ i qu U étoit fâcheux que les Jésuites ^ais^ssë0t-/de KîRédity paixe qu*il falloit convenir ;^u'ils^ieiitpne$queles seuts défenseurs de TEglise 1^ les seuls p^édic9tf[ur$,qul nous restassent. ?.":llsjitQÂ.eot.ausgibîen s^ppjréçié Tinfluence de cette ^UitftKejfe^Qlété g^rie maintien dç[ la religion et des

;bohttes^mf)!^l9l;S<^^^^^PH^$^^^*^u 4?^'>^^^^ sièple qui pou)U|%^t^sa perte avec, autaat d'adresse que de «laligiiît^l Ils çavoient que si Féducation de la jeu- Jles^ej^tQÎI^relîgiçAiçQ^j la. France ne deviendroit pas lotCi^é^le ; iqjae si; ati contraire, la (génération, qui s'élevoit sous leiirs yeux i étoit impie et libertine, Jà retigion, couverte d'opprobres et de larmes, quitterait le/^ol. du royaMme très-^chréticn. Ils n'avotent aucun doute, que l'Institut des Jésuites une

SUR LA SOCIÉTÉ DES JÉfÛlïES. zi'J

fois aboli , les autres ordres religieux ne tombasseiit bientôt dans le discrédit et dans l'ignominie; parce qu'ils ccnnprenoient à merveille. <jae des hommes qui ne croiroient ni en Dieu ni à la vertu , ne^seroient pas tentés d'aller s'ensevelir dans robscurité d'un cloître. Enfin , ils se flattoient de cetjfce^^ruelle espérance^ xju'apràs avoir dispersé les troupes auxiliaires de la religion, armées pour sa défense, ils attaquer oient avec succès le corps même des évéques, et ruineroient sans peine toutes les institutions fondamentales du christianisme. Qu'on se rappelle en effet les épitbètes honorables de gardes du corps du Pape et de grenadiers du fanatisme, dont ces singuliers réformateurs gratifioient les Jésuites ; les cris de joie qu'ils firent entendre à la nouvelle des revers qu'essuyoit la Société ; les vives alarmes qui vinrent troubler l'allégresse commune du parti philosophique, quand il s'agit de rétablir l'Institut dans un royaume catholique ; le zèle intolérant avec lequel les cheÊ de l'impiété poursuivirent les derniers restes des enfans de saint Ignace dans le royaume de Prusse, se proposant en outre de les anéantir en Russie , et jusque dans l'empire de la Chine; et l'on demeurera convaincu qu'ils regardoient la chute des Jésuites comme une victoire décisive pour la philosophie. L événement montra que leurs calculs étoient justes et leurs espérances bien fondées; car, depuis l'époque de l'extinction de la Société, les impies remportèrent chaque jour, en France, un nouveau triomphe sur le christianisme. L'éducation reUgieuse

a38 «ou.vstiEs coksidératiohs

n étant plus appuyée sur des bases solides , lé venta des nouvelles doctrines circula avec plus de rapidité dans tontes les classes de la société. Le» grands moyens q-oe les Jésuites employoient ponr ranimer le flambeau de la foi dans le cœur des peuples étant entièrenient sopprimés, ou mis en œuvre plus rarement et avec moins de succès , les pertes de la reli* gion allèrent toujours croissant , comme celles d'un édi&ce qui tombe insensiblement sous le poids de la vétusté y ou sous la main de l'ouvrier. L'incrédiilïté, fièi-e de ses succès, dogmatisa avec pins de liberté', et ne respecta plus aucune règle de décence; elle ressembloît à u» féroce vainqueur qui marcïre avec orgueil sur les cadavres de ses entiemis^, en roulant sans cesse dans son esprit ,• la destrtiction^ des villes , le ravage des provinces et le malheur dés peuples. Enfin ses projets furent réalisés, tels qu'elle les avôit conçus , mais à sa honte éternelle. Peu d'années après la mort des enfans d'Ignace, l'a monarchie s'écroula , et l!a religion fixt exilée. L'Europe vit avee eifroi les princes et les pontifes ,^ immolés par le glaive révolutionnaire , descendre- , couverts de sang et d'ignominie, dans les tombeaux que l'im* piété avoit creusés ; et l'on entendit sortir de ces royaumes de la mort , l'effrayante leçon que nous avons reçue dans ces derniers temps, sur les dangers des systèmes irr^liigieus et sur la folie deSv peuples qui s'imaginent pouvoir âtre heureux sans Dieu^ sans autels et sans culte.

Est-ce à la destruction des Jésuites que l'on doit

SUR 'Lk SOCIÉTÉ DES 1ÉS0ITE8. fiSp

aitribuer cette fatale catastrophe? Les amis de la Société prétendent qae la révolution ne seroît pas aiTivée^ si elle n eût pas été supprimée* Les enne-< mis deHnstitot disent au contraire , que cette asser-^ lion est un paradocte ridicule. Nous présenterons; dans le paragraphe suivant ^ nos idées sur cette question importàiite, qui intéresse également la religion et la politique.