CHAPITRE PREMIER
De l'origine de lUnstitut des Jésuites.
Henri VIII avoit précipité l'Angleterre dans le schisme ; Thérésie de Luther faisoit en Allemagne de rapides progrès ; et la France , justement décorée du beau titre de royaume très-chrétien , commençoit à devenir le théâtre de Terreur, et la victime des gueri'es civiles, lorsque Ignace de Loyola, seigneur espagnol , qui avoit dans sa jeunesse exercé avec gloire la profession des armes, jeta à Paris les fondemens de cet ordre célèbre, connu depuis sous le liom de Compagnie de Jésus. Dans le principe, cet homme extraordinaire borna ses vues à planter la croix en Palestine et dans les provinces voisines ; mais diverses circonstances ayant fait échouer ce projet de zèle , il conçut un dessein plus vaste , et plus utile à la religion. Pour suspendre le tripmph» des nouvelles erreurs qui devinrent si funestes à la paix de l'Europe ; pour étendre l'empire du christianisme jusqu'aux dernières limites de l'univers , il résolut de fonder une compagnie d'hommes apostoliques, et d'hommes savans. Les uns, bravant avec courage les préjugés des peuples civilisés et la barbarie des hordes sauvages, dévoient faire briller le
flambeau de TEvangile au séia des plus épaisses ténèbres de la superstition et de Tidolâtrie : les autres, consacrant y dans la retraite , leur loisir et leurs talens à Fétude des sciences et aux travaux de Tenseigne^ ment, étoient appelés à former la jeunesse aux lettres / aux vertus sociales et religieuses , ou à devenir par de solides écrits, le fléau de Fhérésie, et le boulevard de l'Ëglise.
Certes, ce plan étoit beau, et supposoit dans Ignace un esprit élevé et un cœur capable de grandes entreprises. G'étoit l'élan magnanime d'une noble ambition, qui n'ayant plus pour objet, comme autrefois , une vaine gloire souillée du sang des nations , aspiroit à une gloire pure et saps tache , destinée à rendre heureux le genre humain. Ignace réussit audelà de tout ce que poilvoit prévoir une sagesse humaine ; ear , quoiqu'à l'époque de sa moil: ,, la Compagnie qu'il avoit fondée n!existât que depuis, seizei ans, Xavier , un de Ses premiers disciples^ avoit déjà baptisé de sa main un million d'idolâtres;, et abattu trente royaumes aux pieds de la religion. Cent collèges étoient dirigés par les Jésuites , tant en Allemagne , qu'en Italie, en Espagne et en Portugal ; et le nom de leur institut, devenu odieux aux sectaires, à cause des obstacles qu'ils mettoient aux progrès de l'hérésie , excitoit la jalpusie et provo^ quoit la vengeance.
Telle fut l'origine de cette Société fkmeuse , que ses victoires et ses revers recommandent également à l'attention du public, et aux méditations des
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législateurs. Envisagée dans l'intérêt de la religion ^ c'est l'effort généreux d'un zèle ardent qui s'alarme des succès d'une dangereuse erreur, et dirige contre elle des forces redoutables. Tout homme sincèrement attaché à la foi de l'Eglise catl^lique, ne peut donc qu'applaudir au dessein d'Ignace , en admirant }a beauté du plan qu'il conçut , pour le conduire à une heureuse issue. Considérée sous un point de vue politique , l'origine de l'ordre des Jésuites réclame encoi^ des droits à l'estime des princes et à la reconnoissance des peuples. Car les schismes , en matière de reUgioc^, devenant assez souven>t le fatal élément des décbiremens politiques, combattre la nouveauté profane, c'est veiller à la sûreté des trônes ; armer le talent coatre l'ercemir , c'est protéger la tranquillité des Etats. Cette réflexion trouve ici son application avec d'autant plus de vérité ^ qu'en bravant Tautorité de la puissance, ecclésiastique, et en substituant à la tradition des siècles les écarts de l'orgueil , Luther et Calvin ébranlèrent avec violence les bases des gouvernemens, placèrent à deux doigts de sa perte la constitution germanique, et jetèrent au milieu de la France et de l'Allemagne un brandon de discorde, qui mit le feu aux quatre coins de l'Europe civilisée.
