CHAPITRE U

2)e5 ennemis des Jésuites,

QfUANi^ DU hoBQRiQ^ 9jcciRsë d*iui crime deTMit les tribunaux ^ proteele ItaMtenijeBt de soa innocenoey avwt de piHHioxieer une sentence decinve, les magis* trais revêtus de l'autorité du prince , et armés du gUive de la juj^îcê^. &*eu¥iroaiieut aveesoia de toutes les lumièi^. que présentent les foîta et les téknoi"gua^es. Nou-^seul^inept la lei d^m^ure $m$ .casse présente à leur esprit ^ pour devenir^ après une langue discussion^ la règle invariable de leur juge^ meut ; uoa-^^eulwieut ils recueillent ;, avec autant d'exactitude que d'impartialité, les.aveut de l'accusé avec les dépositions des témoinsi> pour se mettre €;n ét9t de iaire une appUoalio». équiti^)ie de la loi ; ils. cherchent encore à démâer lea i{ues secrètes des accusateurs , et è sonder le fond de leur earactière. Car, si d'une part le prévenu jouissoit d'une ré* putation de vertu » méritée par l'intégrité d'une conduite sans r^rodie^ ou par d'édalans services rendus à la société et à l'Etat ^ et que, d'uue autre part , les témoins dévoilassent , dans leui^si déposi** tious ,, des «ifOtifs odieux de vengeance et d'injus* tice y un esprit méprisable de cab^ et de parti , dè&4ors ^ les ministre» de W justice du prince <oup* çonneroient avec raison que le crime n'existe p^s , et que les accusations sont des caloipnies. Il est

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même des circonstances où l'exagération dans les témoignages est si palpable , et le caractère des témoins teUement yû et décria, que, sans autres connoissances ultérieures, les juges demeurent profondément convaincus de Tinnocence de Faccusé.

L'ordre des Jésuites est un illustre accusé, tra<ïuit au tribunal du public, comme éUnt coupable des crimes les plus horribles, des forfaits les plus inouïs. J'ai donc cru devoir chercher dans le caractère des ennemis de ces religieux, des lumières importantes sur le grand procès intenté à leur Société.

En cansultant les annales de la religion et de la France, j'ai d'abord observé que les parlemens, l'Université, et quelques ordres monastiques, mirent opposition à leur établissement dans ce royaume. Mais je n'ai pu tirer de cette apposition , aucune conséquence lumineuse , ni pour ni contre l'innocence de ces religieux. On doit attribuer cette pre^ mière persécution qu'essuya la Société , à dès vues de bien public, mêlées à des motifs d'intérêt personne.

La singularité et la nouveauté de l'institut de saint Ignace, les nombreux privilèges dont le siège apostolique le favorisa, indisposèrent les parlemens contre les Jésuites. De plus, Torigine de cette Compagnie , qui avoit des Espagnols et des Italiens pour fondateurs et pour principaux soutiens, fit craindre aux cours souveraines, que, sous prétexte d'annoncer l'Evangile et d'améliorer l'éducation publique, ces religieux ne fomentassent des troubles dans FE*

SVR LA SOCIÉTÉ DES JÉStTITBS. Q

tat y et ne devinssent funestes an salât da royaume, au moment d'une crise violente , que pouvoient amener les événemens de la guerre et les chances de la fortune; car, à cette époque , des intérêts poli tiques, divisoient la France et TEspagne. Or, on sent à merveille que , dans une pareille circonstance y il est naturel de se défier d'une institution récente , qui doit son établissement à des hommes nés dans un royaume ennemi.

Des motife moins nobles animèrent l'Université contre les enfans d'Ignace. L'éducation qu'ils donnoient à la jeunesse étoit gratuite, et ils obtenoient, dans l'enseignement, de brillans succès. De là il résultoit que le crédit de l'Université alloit en déclinant, et que le nombre de ses élèves diminuoit. Tel fut le principal grièf de cette fille aînée des rois de France, contre ces nouveaux instituteurs. Nous avons pour garant, de cette assertion, Henri IV, dans sa réponse au président de Harlay : a L'Uni- » versitéles a contre-pointes, disoit-il, ou pour ce » qu'ils faisoient mieux que les autres, témoin l'af- » fluence des écoliers qu'ils avoient en leurs col- » léges; et pour ce qu'ils n'étoiènt incorporés en . » l'Université, dont ils ne feront maintenant refus, » quand je leur commanderai, et quand, pour me » les remettre , vous serez contraint de me les )> amender ».

Enfin, lorsqueles Jésuites vinrent en France fonder des collèges, il existoit dans ce royaume, des Bénédictins, des Dominicains, des Franciscains, et d'au-

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très instituttoQS reUgie«ises> vouées aux sdences et à Fenseignemeiiit. On pouvoit donc croire de bonne foi y que Tinstitut dlgna^e étoit inutile à la France; et il est permis de penser que plusieurs de ces divers corps , respectables par leur ancienneté et leurs ser-* vices, voyoieut ces nouveaux iienus d'un <mt dia^ {^rin, et peut-être avec une ^secrète jalousie, se luettre eu concurrence avec toutes les institutions déjà établies. Car, il faut le dire, en s^appuyaut sur Texpérience des siècles et sur la couuoissance du cœur humain, les corps, non plus que les indi^ vidus, lie sont pas toujours à l'abri des surprises de Tamour^ propre, surtout quand des raisons spe-< cieuses de bien public ou d'iutéirét personnel for* tifieut les soupçons et les alarmes. ,

Quoi qu'il en soit, mous n'insisterons pas sur cette première persécution qu'essuyèrent les Jésuites* Ils eurent, dans la suite des^ temps, et même à cette époque, dans plusieurs Etats de l'Europe, des ad^ versakes bien plus redoutables : ce. sont les préten*dus Réformés , les disciples de Jansénius, et les iu'» crédules du dix-huitième siècle. Or, c'est en raisonnant sur le caractère de ces terribles ennemis de la société, que nous présenterons au lecteur des réflexions très-* propres, ce me semble, à jeter >in grand jour sur la question historique de la culpabi-* lité ou de l'innocence des Jésuites.

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