SUR LES ENFANTS TROUVÉS. XIX
« travail de la terre. Il recrute ainsi cette race saine et forte des « cultivateurs, dont l’insatiable cupidité de nos villes manu- « facturières dépeuple de plus en plus nos campagnes, et d’une « source impure ressort une population rajeunie, laborieuse, « primitive, qui rend chaque année douze à quinze mille la- « boureurs à notre agriculture épuisée d'hommes. Les mêmes « résultats ont lieu pour les filles... Les enfants trouvés coûtent « neuf millions prélevés sur un budjet d’un milliard; ces neuf « millions enlevés à l'impôt, sont rendus aux pays sous une au- « tre forme, et portent l’aisanceetles bonnes mœurs dans trente- « trois-mille familles de cultivateurs indigents. »
Le fond de ce tableau est vrai, mais l'imagination brillante de M. de Lamartine l'a beaucoup embelli. Il s’en faut malheureusement de beaucoup, que là condition des enfants trouvés à là campagne, soit aussi avantageuse , et nul ne le sait mieux que nous, à qui a été commis le soin de dix mille de ces infortunés. Nos visiteurs qui, chaque année et souvent, vont s'assurer par nos ordres de la situation de nos pupilles, ne nous apportent pas toujours de consolantes nouvelles : nul, mieux que nous, ne sait combien les filles ont souvent à souffrir de la brutalité et de la corruption de leur maître, et les garçons, de la dureté de l’homme dont ils bèchent le champ ou gardent le troupeau. Cependant, nulle part, à notre avis, la condition des enfants trouvés n’est meilleure qu’à la campagne ; la vie à laquelle ils sont appelés surtout, c’est celle des champs. Mieux vaut pour eux, cent fois, selon nous, devenir valets de ferme et agriculteurs, que de végéter sous le toit d’un hospice dans un état moral voisin du crétinisme. Mais continuons l'analyse du discours de M. de Lamartine, l’orateur parle de la mesure du déplacement.
« Il faut dépayser, à la fois , dit-il, et la tendresse des parents « et l'affection des nourrices; il faut proscrire, expatrier , ex- « porter, déplacer, changer les enfants de département à dé- « partement, le plus loin possible, d’une extrémité de la France « à l’autre, de peur que la tendresse des nourrices venant à se
