SUR ÉÉS ENFANTS TROUVÉS. XXI

& fanèbres’ de ces enfants expatriés par longues files sur nos

“ ” + routes, le front pâle; ‘les veux mouillés, les visages mornes, et qui semblent interroger les passants du regard et de-

‘mander à quel supplice on‘les mène? Demandez-le, j'ai été

témoin, vingt fois moi-même, de ces lamentables exécutions;

‘demandez-le à cet enfant, que votre gendarmerie vient enle- ‘ver de force à celle qui a été jusques-là sa mère, et qui se . cramponne à la porte de la chaumière, dont on veut larra-

cher pour jamais... Que faites-vous par le déplacement et l’é-

change des enfantstrouvés? vous endurcissez l'âme de l'enfant

que vous promenez d’une famille: à l’autre; pour lui apprendre

bien qu’il n’en avait aucune; vous lui arrachez du cœur cette douce illusion .de maternité, que nos sages institutions faisaient naître en lui; vous le dégradezàses propres yeux; vous ravalez sa nature en lui montrant qu'il n’est pour vous qu'un rebut del’humanité à qui on ne lient:compte, ni de-ses affections, ni de ses larmes , qu’on déporte d’un sol à un autre,

comme un vil bétail; que dis-je? qui n’a pas mêmela condi-

tion des brutes, car il n'appartient à personne... » Nous voulions ne transerire-que quelques lignes de ces pages

éloquentes, mais l'entraînement nous a gagné, et nous sommes

‘allé jusqu'au bout. Plus loin, ‘au: sujet du grand nombre de

réclamations d'enfants qui.a été le résultat de la mesure du dé:

placement, M: de Lamartine s'éxprime: ainsi : « Non, ce ne

sont pas des pères et des mères légitimes qui retirent ee grand nombre d'enfants ; ce sont d’abord quelques pauvres ouvriers, quelques. filles séduites, qui, placés entre le déses poir de perdre à jamais leur enfant de vue, et la honte, préfèrent la honte et retirent l'enfant sans savoir comment ils pourront lélever : enfants que vous verrez augmenter un jour le nombre. de. vos prolétaires flottants et agiler. vos villes au lieu de féconder vos compagnes. Ce sont ensuite-quelques personnes charitables qui, témoins du déchirement de cœur, des nour-

. rices à qui on va enlever leur nourrisson et la pension. de