XCVI ENFANTS TROUVÉS

Ce choc de deux opinions, si complètement opposées, résulte , il faut le dire à l’Académie, de deux doctrines entièrement différentes. L’une admet pour principe que celui qui nait dans un monde déjà occupé, s'il ne peut obtenir de ses parents de quoi subsister, et si la société n’a pas besoin de son travail , n’a pas le droit de prétendre à la plus petite partie de nourriture. Au grand banquet de la nature, il n’y a pas de couvert pour lui; il est de trop dans le monde, et la nature lui signifie de s’en aller ‘.

Que partout où un genre de secours est créé , le genre de besoin correspondant augmente dans la proportion du secours 2.

Que promettre la subsistance à quiconque en aura besoin , c'est vouloir que la population croisse sans bornes et avec elle la misère *. |

Cette doctrine compte au nombre de ses partisans les hommes les plus honorables, Malthus, lord Brougham, M. Duchâtel et d’autres encore. Elle se fonde sur des principes vrais , à la rigueur, mais peut-être portés à l'extrême, et dont l’austère sagesse déguise mal quelque chose de sec et de dür. Elle-aime les hommes, sans doute, et se propose de soulager leurs maux ; mais on dirait qu’elle est continuellement préoccupée de la crainte que le bien qu'elle veut faire ne devienne un encouragement , une prime au mal qu’elle veut guérir , et chez elle les susceptibilités de la raison arrétent sans cesse les élans de la pitié.

Cette doctrine, admise dans les pays protestants, en a toujours repoussé les tours et les hospices d’enfants trouvés. Là , on adopte sans restriction la maxime que toute mère doit nourrir son enfant, maxime vraie, sans doute , mais qui n'est pas toujours possible. Du reste, la recherche de la paternité est autorisée.

1 Essai sur le principe de la population, par Malthus (page 531). Edition in-4°, 14803.

2 Lettre à M. le Maire de Nimes, dans le Courrier du Gard de juillet 1835.

3 Considérations sur la bienfaisance, etc. , par M. Duchâtel, page 295.

RAPPORTY A L'INSTITUT. XCVEI

L'autre doctrine, au contraire, dans son immense amour. pour les hommes, ne fait aucune acception de leurs maux et voudrait les soulager tous. Son zèle ardent ne connaît point de bornes à ses secours. Ce qui est misère, elle lassiste; ce qui est nu, elle le couvre; ce qui est faiblesse, elle Pexcuse; ce qui est crime , elle le pardonne. Voilà la charité chrétienne, son auteur est Dieu même, et sa parole divine est sa loi. Elle s'est dit: «Si une mère venait à oublier son enfant , moi-même « J'en prendrais soin et je ne l’oublierais pas !. » Elle a dit encore : Celui qui recueille un de ces enfants en mon nom, me « recueille moi-même ?. Cette parole a fondé les hospices d’enfants trouvés dans tous les pays catholiques. Leur origine fut sainte , et leur existence fut un bienfait ?.

La philanthropie moderne et la charité chrétienne ne sauraient donc s'entendre, et M. l’abbé Gaillard l’a nettement exprimé dans son ouvrage. «Les maximes de la première, « dit-il, sont de ne jamais donner au pauvre valide, mais « de lui inspirer le goût du travail et de l’économie; de ne « donner que le moins possible au pauvre que son impru- « dence ou ses vices ont jeté dans la misère; de n'ouvrir les

1 Isaïe, chapitre 49 , verset 15.

2 Evangile, Saint-Mathieu.

3] y a une troisième doctrine, trés différente des deux opinions que le savant rapporteur vient d’opposer l’un à l’autre, c’est la ntre : nous ne voulons pas, avec les économistes , la suppression des tours et des hospices, en effet, nous réclamons la conservation des hospices , et quant aux tours, nous nous bornons à les remplacer par un autre système d’admission. Ajoutons que nous voulons l'exercice de la charité chrétienne dans toute sa plénitude d’action , et que nous admettons très-expressément le droit de l’enfant abandonné à être secouru ; ces principes fondamentaux nous séparent de la doctrine économiste. Mais, d’une autre part, nous rejettons les tours, tout en maintenant les hospices et nous ne croyons pas que le principe de la charité soit aveugle et absolu. Recueillons les enfants, c’est un devoir sacré , mais sachons quels enfants nous recueillons , et ne portons nos secours qu’à la véritable misére. Tels sont les rapports capitaux , sous lesquels nous différons de la doctrine des apologistes de l'institution des tours.

XGVHI ENFANTS TROUVÉS

maisons de charité entretenues par l’état qu'à ces infirmes irresponsables de leurs malheurs, et dont l'admission ne peut faciliter l'augmentation.

« Les catholiques ne peuvent admettre ces maximes qu'avec des modifications qu'il est nécessaire d'indiquer. Sans doute, il faut encourager à l’économie, au travail, à la tempérance , mais enfin quand la misère est venue , sommes-nous donc si purs aux yeux du Père céleste, pour repousser le malheur même mérité; et la religion ne nous a-t-elle pas appris que si nous sommes comblés des bienfaits de la Providence, nous devons au moins en faire quelque part à nos frères et améliorer leur condition autant qu'il est en nous. « Les catholiques ont été conduits à suivre ces principes par des motifs tout-à-fait religieux. Mais il n’en est pas moins vrai que cette manière d'agir établit l’ordre social sur la plus forte base, en enchaïnant les riches et les pauvres par un commerce continuel de bienfaits ou de reconnaissance. C’est là un des avantages qui manquent à la charité de l’état; aussi la réclamons-nous le moins qu'il nous est possible, et lorsque nous y sommes forcés, nous aimons à la voir dégagée de la sèche régularité des formes administratives , et distribuée par les mains d’hommes dévoués qui, libres dans le choix des indigents, peuvent les discerner avec prudence et leur imposer de justes conditions !.

Voilà les deux systèmes et leurs principes différents. Si les

moralistes attribuent généralement au libertinage, à l'imprévoyance, à l'intérêt privé plus encore qu’à la misère, l’abandon des enfants, c’est une erreur, disent les catholiques; la misère et la honte sont deux causes de cet abandon, bien autrement puissantes que le libertinage et l'oubli des devoirs les plus sacrés pour les mères (Gaïllard p. 127). Si les premiers proposent de supprimer les tours comme étant à la fois,

1 Page 315, des Recherches administratives, statistiques et morales sur les en-

ants trouvés.